Morning Bells
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你多使我著迷，月亮。(How you enchanted me, Moon)
***
有時死亡甚有效率，有時並不如此——作為軍隊的管理者，副手官員，諸如此類的職員，人應該接受這點。死亡，漂亮幹凈，醫護來後仍然剝下鱗片作護甲，下面的肉給人，獵犬，一切需飽口腹之欲的生靈食用，骨頭去往裝飾，支撐和燃料行業；完美情況應是如此，然而另一些時候，粉碎，毀滅得太完整徹底，自身提供不了什麽材料，身上原先的裝備也再不能從泥水裏拖出形狀，登記者須得，依舊，保持平和的心態，將損失一一相加：一，三，五，七。百，十，千，萬。——“陣亡人數七百三十人——”持劍士兵掀開營帳的簾子，向裏面報出數字，正準備細細數出詳情，失蹤多少人，就地死亡多少人，預計死亡多少人，裏頭傳來嘶吼聲——準確來說是痛呼：他一進門見到的浴缸，黑乎乎的水，頭發同藤曼一樣掛在身上的鱗片上，主將拿著刀，磨自己身上的鱗片。“哎呀。”士兵大呼小叫，“您怎麽了？刮不掉嗎？”說罷取過一把刀，要分憂解難，對方卻搖搖頭，將頭向後仰，手抓著浴缸的邊緣；聲音有點像野獸，不久，鱗片簌簌掉落。肉露出來，像被刻了一個個印子。“這麽疼呀？”士兵聊表同情，主將卻又哀嚎了一聲，坐在那不動了，一會，才擡頭看他，跟他說：“死得太多了。”士兵說：“那也沒辦法。血王那邊死得還多些咧。死了有一千多。”他跟他總結：“血王生氣了，死人是免不了的。”對方聽著，仍然說:“死得太多了。”
士兵認同了。一會，兩人都不說話，互相看著。士兵眨眨眼：“有什麽吩咐嗎？”主將瞧著他，也眨眨眼，說：“請你出去一下，我要穿衣服。”士兵被逗樂了：“我看您穿衣服好多年了呢，怎麽突然這樣？”他聞言低頭看看自己抽著絲，頗有坑洞，冒著汩汩黑血的身體，說，這不一樣。“我的鱗片掉了。”黑龍解釋，希冀理解：“不一樣的。”
“自然好！”士兵笑道；他很理解，便出去了，不一會，裏面傳來衣物窸窣聲，他心想：他近來好像怕痛了些。以前都不叫的，雖然以前換得沒最近這麽勤快。還沒想完，人就從營帳裏鉆了出來，站到他身邊，肩膀還是比他高些；士兵擡頭，主將低頭，兩人又互相看：呀。是不是變矮了？還是憔悴了。頭發，頭發是不是開始白了？士兵打量他——暗自嘀咕——“你有沒有時間陪我去一趟白王那裏？”主將說。“有的。”士兵回——暗自嘀咕：是不是老了？
士兵仔仔細細觀察著：回憶最年輕時看過的老人；早死了。回憶他第一回見到主將的樣子。和現在多大不一樣呢？對方正要走，他脫口而出，落在後邊：“您身體沒事吧？”他回頭看他，逆著光，綠眼睛暗沈沈的，一時，不知道誰在關切誰了：“我還好。”這表情是：一頭霧水。“你還好嗎？”“我好呢。”士兵迅速接口。“您有皺紋了。”
對方給逗笑了；有點憂愁的那類。皺紋不見了，只剩下眼角還有一點。“人皺著眉頭，哪能沒有皺紋呢？”他笑完後拉過他，拍了拍他的肩膀，柔和，又有點猶豫——而或許是這種情態，讓人看上去衰老？剛易折，然而柔，大多沒有支撐倒折斷的時候，就消失匿跡了——就像死亡。這是個死亡高歌猛進，恣意歡情的年代。“雖然我是感覺變化了點，你也發現了。”他瞧著他說：“我正想著，昨天是不是我來得晚了，才多死了這麽多人...”
“哪有呢。”士兵說，“打仗哪是一個人的事？”主將一眨不眨眼睛地看著他。他嘆口氣：“好吧。”他承認，“是有點。您昨天去哪了？”“就在山坡上。”他回答，“哪也沒去，但化龍花了太多時間。”“那是為什麽？”士兵奇怪了；但有這種感情顯然不是他一個人；主將也面露難色，半晌才說：“疼。”他重覆，不知跟誰說，“真疼。”“那真費解。”他聽後只好說，雖說不是想增加焦急的氣氛：“您以前最不怕疼了。”他聞言同他道歉，他才發現他已經被那數字——七百三十二折磨得有點恍惚了。“現在好些了。”主將游離地承諾到：“以後不會了。”
他們走向白王的營帳，門口，三只獵犬搶一具屍體，裏頭傳來笑聲。主將皺眉頭。
北方的冬天寒冷，裏面在燒火，跳躍在紅發上，更像燃燒；血龍王坐在裏面，百無聊賴，玩弄自個的頭發。入內後兩人靜默無言，過了會，士兵才跟著他，走到白王跟前；領頭的有些像水裏的游禽，照顧幼雛，自始至終目不斜視，沒瞧過血王一下。
“我拒絕讓這個軍團再出擊了。”頗出人意料，來人直截了當開口，一反往日習慣。“嗯。”白王看看他，面帶微笑，請他解釋，聲音輕柔，“你怎麽想呢，朋友？”被問話人一時語塞——他沒想到這事也要解釋的。“我們人數已經不多了。”他勉力說，換來貴客在火爐旁一聲輕笑。一主一從轉頭看他，他也就慢慢轉過來了，翹著腿。
“我看還不少呀，昨天在原野上瞧著密密麻麻的。四五千總有吧？”“沒那麽多。”白王替他回答了，仍然笑意盈盈的，“那是兩個團的。這個團就那麽一兩千的數量。我們沒您那邊這麽多。主工程不在這裏，之前還分流了。”“呀！”他一聽就在桌上扣了一下，眼睛一亮：“那還這麽兇！昨天打掉我一千。”白王咯咯笑：“您好闊氣。”他擡頭，一邊說，一邊開：“您看，朋友，我們可能還需要您去...”
“不。”但他這回很堅定，“我們的總人口只有五萬了。現在——人還只是在，死亡，”這個詞仍然勉強，“沒有補充。出擊，我沒法做——”
“五萬？還行呢。”血王插話。
難得，他竟然回頭瞪了他一眼——以前沒出現過。“我們從三十萬跌到二十萬，再跌到十萬——昨天又損失了一千七百多。”主將說。“嗐。”血王撇撇嘴。“數字而已。說不定自然呀，就想要我們只留這麽多。留二十個，也說不定，誰知道它心裏想什麽？”他攤開手：“我只能自己好好過活了。”
死亡如火如荼，生命卻不再增長。道理如此，但講出來顯得艱難，於是，黑龍也不同他說，而轉頭看自己的主君，臉上的表情，像：總之，他拒絕這件差事。白王很慣著他，笑，說：“您這舌頭笨得很可親。我不是不能理解這事，但是——”但是。話頭像鉆出的一截嫩芽，被野火掐住，血王又叫起來，說：“但是！還什麽但是。要我說，這件事是你的責任。”“這怎麽會。”白王笑著推辭，但對方是咄咄逼人，直接站起來，就要踩到他身前了，手指著他：“你當初滿口說：‘這下窺破了生命的奧秘了’。奧秘呢？”
白王擺著手，嘴角噙著笑，不曾掉過，聲聲說：見諒，見諒。他掀開眼簾，眨眨金光璀璨的眼睛，天真，無辜得很：“不是我一人能決定的。”
“謔。”血王說，“那你倒說說誰能決定...”
白王不說話了，擡頭，看看賓客，很狡黠；看看士兵，又有點威脅。最後瞧著自己這個黑色衣服的下屬，倒是帶著點微笑了。黑龍覺得頗不舒服：那些鱗掉了，又要長，每一下都和刀刮一樣疼。他嘴唇發白，這時，白王把眼睛閉上了。
他從一旁拿出張信紙來，給主將，聲音柔和，說：“您累了。一會，替我做這麽一件事，您就去休息吧。您說的這件事，我之後考慮了，再答覆您——您幫我把這封信送給女神，順便給她帶點禮物，賠禮道歉。這次不小心打到湖那塊去了，母親不喜歡的。”“你這人做事怪叫人惡心的。”血王努努嘴，他很嗔怪地，玩笑似地瞥了他一眼：“這不是您的錯嗎？”
士兵於是跟著主將又出去了。他見到汗從他額頭上滴下來，手上的鱗片發出樹一樣的沙沙聲，像肉，又像樹皮，讓人毛骨悚然；手指間攥著那封信。“您還好？”士兵問，主將搖搖頭，轉頭看他，問：“附近有沒有溫良一點的獵犬，剛產了幼犬的？”他想了想，說：“有那麽一窩。在河下方，怎麽了嗎？”對方低頭，聲音很悶，說：“我看看有沒有合適一點的小狗。”士兵奇怪：“您自己要？”他猶豫一下說，是的；士兵盯著他。
“...送人。”他最後說實話了。士兵猜了個大概：“白王給女神準備了禮物，您不用自己準備。”他不說話了，只是站在那，也不動，近似於催促，他只好帶路：“您要自己準備也行。”他們沿著河走，踩在透明的莎草堆裏，之後往上，到了一個幹燥的土堆，犬吠聲就響起來了。士兵不往前，而黑龍蹲下身，聲音就停；他彎腰，將幼犬從洞穴裏拉出來。鱗片還不深，動物只哼哼，不尖叫。
他把它們抱在懷裏，一只只地打量了一番，又用手逗了逗，最後放下來，看它們互相打鬧。
“狗還是喜歡在一塊互相撕咬的。”士兵看了後說，“生活在塔裏，對小狗來說太寂寞了罷？”主將沒說話，但神情有點憂愁，大概是認同的。他又仔細看，看這些動物在野草間穿梭，思緒往覆，忽然想起這件事，也就說了：“人也不是如此嗎？其實他們能回戰場上，自己也是高興的。”
他垂頭看他；他也就迎著他的眼睛看上去了。有時，看這麽一雙眼睛，還是需要些勇氣的。但他說的從來都是事實，為什麽要怕呢？況且，他也和他很熟識了。有時候，士兵覺得這個人，就像一種他很熟悉的自然環境一樣。
“確實如此。”士兵解釋，“在礦裏待久了，田裏幹久了，那些小子們都覺得死在戰場上還痛快些。”“不可能。”他聽他這麽說，又低下了頭。他看出這事讓他很傷心；很受打擊。而他又不是不知道，毋寧說，恰好是因為知道一兩分，才覺得苦痛的。他擡手握了握他的肩膀：“您別傷心。”士兵又說，有幾分滔滔不絕的意味：“您看這萬物生長繁衍，我們卻只顧著毀滅了，說不定生來就是這麽一個物種呢。個人有個人的命運，被自然賦性的生命又怎麽不是如此呢？您說您身體痛，說不定是心理負擔太重了。卸下了一點也好。”
他猛地擡起頭；他們倆的視線就這麽撞上了。士兵愕然；主將還盯著他，臉上沾著雨，沾著自己的汗。他驚愕完，又很沒辦法地笑了：“您臉上有時真會出現第二張臉，讓人覺得十分奇怪。”他猜測:“是您以前的樣子吧？”最後選了一只灰色的狗，性格活潑適中，但看上去很溫馴。他們又沿著河道回去，士兵心想：早些的過去變成了以前，以前變成了更以前。什麽時候這張臉會徹底消失呢？他正想著，但主將已經將頭低下了，輕輕摸著那只狗。鱗在長，嘴唇哀愁地彎起來，他想到剛剛那只要流淚的眼睛。他認識這個很奇怪的人，誠然如此：有這樣的慈愛，這樣的恐怖。
湖面上有霧氣，人的手腳和軀幹隨水流來，流去，在灰黑色湖面上四散成白點，一會，被樹幹阻截，一會則又隱沒進塵朦朧中了，像不停變換的顆粒；那是她睡前看到的情形。她站在窗前，看見雲中穿梭的影子，聽到湖中霧氣後傳來的叫聲。像石頭，雨，天上沈重紛紛的羽毛，人的身體掉落到湖中，從日出時一直到日落，天空溢滿血火，仿佛把太陽也搬過來了。三四個時辰後，聲音終於止息，她仍然站在那，獨自一人，見到殘肢斷骸順水飄過，夕陽沈浮，暮色四合，耳能聽，眼能見的，再也不是恐怖，而變成靜止，幹凈的水中落葉，這時候，她才拖著疲倦不覺的腳步，走向床榻，將王冠放在一旁的桌上，和卷軸，圖形和編制的紋樣在一起，在這一日對於死亡的觀摩之後陷入睡眠——她自己睡在那，雙手放在胸前，也像具幹凈，平靜的屍體。如何解釋這世界的模樣，女神？倘若有精靈詢問她這個問題，也得不到答案。因為人無法說出，究竟是因為先進死亡的活絡，蔓延不息，才讓女神做了個關於死亡的夢，亦或是，她夢中的水漲了潮，才帶來了死亡。唯一可以確定的是：這是個漫長，持續了數千個日夜，好幾年的夢。五年，六年了，從那第一天起，仍然在滂潤地生長著，給天地萬物都淋上一層冰冷，凝重的潮濕，流淌在夢裏夢外。
他來的時候，塔中便彌漫寂靜，一陣聲音，一個人也沒有。龍降落在塔身敞開的圓口上，像人的意識和能動的聲音也一並被這座建築吞噬了，由此，龐大變渺小，喧嘩沈沒入無聲。他變回更小的這具身體後，取下那封信，白王的禮物，至於自己的禮物，則先放在了門口的籃子裏。現在，這小東西在睡覺，至於之後會不會醒來，他不得而知，只是總歸，他認為貿然將這個小東西拿進去是不合時宜的，因為那個屋子一向是那麽慘淡，冰冷，好像不適合生命出現一樣，確實讓他這個選擇有了些明知不可為的意味，但他止不住地想這也許是她需要的——生命。他走進屋子，被滿屋子的圖紙和紋案所迎接，有一會不知道該走到哪去；那像是走進了個白色，雜亂無章的森林，而由於她穿的也是白色，那對眼睛來說很艱難，去從無數白色中尋找到一個不動作，靜止的白色。是了。她又在睡覺了——他從離床榻和書桌有七八步距離的地方打量她，知道自己在想些什麽——想這過去幾年中有多少次他來到塔裏的時候她都在睡眠之中，皺著眉頭，而多少次他離開的時候，她對他的微笑都已經被疲倦奪走了。一個從夢中來的微笑。他知道自己在想什麽，而那些回憶，也像是被明令禁止的事物一般，川流不息，讓他不知道自己的表情是怎樣的：那總是在這間屋子裏出現的面孔。他走過去，半跪下，在她的床前，看著她的臉，內心的想法再清晰不過了，否認他自個想到，當他不看著她時想的一切，說著：錯了。錯了。生命——沒用了。他瞧著她，擡起手，看到上面的鱗，又放下了。手指在她臉上打下一串影子，而這也承受不住了；生命成了過重的負擔。這時，興許是聽見了他心裏的想法，屋外，那只小東西叫了起來，清脆，尖銳，回蕩在無人，空曠的塔裏。布料被掀開，籃子被打翻，肉掌敲打在石頭上，它毫無畏懼地向這石頭作的森林裏去了。
她因此被喚醒了。
聲音喚醒了她的夢。他看著她皺起眉頭。她醒來，眼睛朦朦朧朧的，手指輕輕顫抖，說：“...你？”她有點痛苦地搖搖頭，咕噥道：“不再一次了。”他沒說話，等著她醒過來。她總是在醒來的時候認錯他，自己也說：我不知道我為什麽會認錯你。你哪裏都不像他——他們！但，他覺得，並且不是不從這種直覺的判斷中察覺中傷感的正確，默許，甚至鼓勵它發生：或許這種錯認是有龐大正確性的，但她總是拒絕它，讓他們倆都從真理的照看下離開，在一種無依無靠，孤獨，危險的陰影裏——“...你？”她又說，身體也醒了，手支撐身體，壓著床榻，緩緩起來。“你！”女神叫道。他見到她的眼睛亮了，從來令人驚奇，不亞於春天歸來。倘若這種光彩給整個世界，那世界便要從恐懼的寒冬中歸來，被從常年累月，死亡的行軍中賦予新生，因此，人不難理解他為什麽總是目不轉睛地看著她，即使愧疚和現實壓著他的手，而作為寒冬的士兵，他又是怎樣心知肚明，是他自己帶走了春天的。即便如此。他還是想念它，忘不了它——那陰影很危險，孤獨，甚至是愚笨的，但那自有隱秘，絕望的快樂。因為她總是擁抱他，而那時在他記憶中久遠的春天就回來了——“你呀。”女神抱住他，將他拉進自己的懷裏，聲音柔軟，沈沒，一會就從片刻的高昂中降落，又變得和塔中無處不在的灰塵一樣漂浮且靜默了，“怎麽這麽久不來看我？”音聲喃喃，但他無法回答，只是將頭低得更下，但她的手找到他的臉，勾勒他的輪廓，知道他的嘴唇是怎麽抿在一起的。“怎麽。”她感嘆道：“為什麽你總是這個表情呢？為什麽你總是不願意對我笑一笑？”他不回答，只是最後也伸出手，環住了她的身體，她便也終於心滿意足地垂下頭，靠在他身上；一會，他們誰也不說話，像兩株浸滿了水的樹，終於被風放過了。
（他的頭靠在她的腹部上。她的身體寂靜，冰冷。因此他總是在她抱著他的時候最能知道：春天不會再回來了。）
“這是白王給您的禮物。”他們分開後他對她說，將那顆琥珀色，沈重的明石從衣袋裏取出來，“最近從地下河中開采出來的，是迄今為止最大的一顆。他說可以鑲嵌在您的王冠上，作為這次戰事的賠禮——”“噢。”她面露厭煩之色，但很快變成了哀愁，將眼睛別開了，說：“拿回去，我不需要。”他默不作聲地半跪在那，直到她重新看向他，綠眼睛閃動比憤怒更柔和，比哀愁更靈動的光：“我不在乎你那個白色的兄弟的禮物。”她宣稱，“但你能不能不要跪在這，一聲不吭地，還對我說，‘您’了？”他於是站起來，但他的影子壓在她身上，讓他有點不知所措，而她見狀，則伸手將他拉了下來，讓他坐到她身邊。他幾乎更不知道做什麽好了，只好垂著頭，而她是不樂意他這麽做的；她把手放到他的手背上，滑過那些鱗，他便轉頭了，而如果他要是不就範，她指不定還要將他的臉扭過來的。
“你昨天來了嗎？”她問他。“來了的。”他回答。她於是不說話了，只是深深地看了他一眼，望進他的眼睛裏，之後站起來，走到窗前，到她前一天站了幾個小時的地方，望著下面的湖水，沒有回頭，所以他只是看著她的背影，聽她問：“有多少人死了呢？”他回答說大約一千七百個。“一千七百。”她重覆，不知感想，又問他：“他們是為什麽死的？”他沒有太明白她說了什麽，輕輕皺了皺眉頭：“女神，我沒有明白您在問什麽——”
“別。”她轉過頭來，那頂冠冕沈沈壓下；她將手指靠在嘴唇邊上：“別這麽叫我——我的意思是。”她嘆了口氣，走向他，到他跟前，扶著他的肩膀，說：“我一直就想問你：你們是怎樣說服自己殺人的？”他迎了她的目光一兩秒，又把頭別開了：“不是每個人都一樣。大多數人覺得，這是天經地義的——這些死了的人弱一些。”他感到她放在他肩膀上的手指顫抖了一下，至於他擡起頭，看見的那個微笑也是黯淡的。“我猜也是。”她輕聲說：“那你呢？你也這麽覺得嗎？”
“我——”他回答不出來，顯而易見，她因此握著他的肩膀，不讓他起身，“我不這麽認為。”他很勉強地才能說出來，“所以這一次我想問您一件事，關於——”
“那你為什麽還是要殺——他們呢？”她將他打斷了；他們倆的眼睛撞在一起，沒有一雙不是又惶恐又悲傷的。“你為什麽又來了？”他低下頭，她仍然說，幾乎抱住了他。“這件事對你來說這麽困難？”好久，他都沒有說話，最後很清晰地嘆了口氣：“你說得對。我甚至不該想要問這個問題，既然我自己沒法做到。”他僵在她的懷抱裏，沒有動作，末了，才同她坦白道：“我想了很久，覺得我還是不要來見你了。我既沒有資格，也沒有能力——”
她聽後低頭堵住了他的嘴。“噓。”她移開嘴唇後，無奈又悲傷地打量著他，“噓。別說這樣的話了。你不來見我，見了我也不怎麽和我說話，說了話，也盡是這樣的話。那我們先不談這件事了。”她將他拉起來，帶著他往門外走，說：“我不在乎你那個白衣服兄弟的禮物，但我在乎你的禮物呀。”
“你送給我的禮物呢？”她同他說，“我剛剛已經聽到那小家夥了吧？你把它放在外面，現在可不知道回去哪了。”
“我幫你找回來。”他只好說。但找東西並不是他倆的長項，結局，她只是挽著他的手臂在塔上上下下走了一遭。“你最近在幹什麽呢？”他最後也忍不住問她，“房間裏那麽多圖紙。我看不出那設計了什麽。”“沒什麽。”她輕快地回答道，靠在他身上，有一段路，下樓梯甚至都是跳著的；無可否認她有時變化也像天氣一樣迅速，“我設計了一種一個人玩的棋。你編過草帽嗎？”曾經；他回答。“你給你的孩子們編吧？”她笑道，他也只好笑了，目不轉睛地盯著她。“總之，就像用藤條編草帽一樣，用三角形和正方形的圖案交疊起來。因為你那個白衣服兄弟玩的棋，我實在是不喜歡。”她忽然收了笑容，唏噓道：“那玩起來就像死亡。”
“那就是。”他無法否認，“那是軍棋。”“你玩嗎？”她問。他搖搖頭。“我不會玩。”她又笑了，只是不如之前活潑：“那你以後來玩我設計的這種。我們倆玩。”他也笑了笑，但並沒有說，好。“我聞到那房間裏有股味道，實際上...”他提出，“你還做了些什麽別的嗎...除了，棋？”
她聽後笑出了聲，在樓梯上，正好和他的肩膀持平了，就將頭直接靠在了上面，身體也纏了上來，感嘆道：“你的鼻子真靈啊！”他聽到她在他耳邊說：“我在釀酒呢。第一年做出來的味道很壞，第二年太淡。第三年好些了，還是一般。這兩年都是那樣。但是今年的味道很好！”她咯咯直笑：“我正想著你來了給你嘗一嘗呢。”他很為難：“但是我不怎麽會喝酒啊。”“我也不。”她呢喃道，好像已經醉了；他們的酒量加起來不能填滿半罐，但仍然她只是擺弄著酒。
等他們回到房間，那只狗已經回來了，在她的圖紙上打轉。“對不起。”他解釋道，“我其實想了可能不太合適...”“什麽話！”她否決了這一點，“很好。比一塊石頭好多了。”
她走上前，抱起那只狗，它掙紮一下，之後也不再動了，躺在她懷裏；女神重新坐回那張床上，一會，低頭撫摸它的皮毛，一言不發，末了，擡起頭看他。“真的很好。”她同他說，“你不在的時候，總算有她可以陪著我了。”
她坐在那，像尊懷抱生命的雕塑一樣，他嘆了口氣：“女神。”這下，無論她怎麽皺眉頭，他都不改口了：“我不該來了。我這次來，唯一想請您告訴我的事是關於生命和死亡的。請您告訴我：為什麽生命只減不增了？為什麽死亡的陰影不肯從他們心裏散去？”
她沈默了。懷抱那只幼犬，女神看向窗外，念叨著一個詞：“弱小。”她低下頭，不對任何人，也不對他，只自言自語道：“弱小。憎恨弱小——死亡就來了。”她說：“人自己渴望它。”
幼犬從她身上跳下來；她朝他伸出手：“來。”他搖搖頭，面露痛苦：“我不應該，您知道的。”“來!”她提高了點聲音，但很快又放低了，請求他：“到我這來。”他只好走上前，她便站起來，鉆到了他懷裏，用手攬住他的脖子，仰起頭，摩梭，輕輕地咬著他的嘴唇；她感到他身體的顫抖，那些鱗片在動，但身體仍然是柔軟的。
“不。”他握住她的肩膀，祈求地望著她：“女神。”她精疲力盡一般搖了搖頭，閉上了眼，“我不知道那天發生了什麽，您為什麽渴望傷害——自己。”
她笑起來；頗為自嘲地，肩膀晃動不止。“傷害！”她擡起眼，看了他一眼，起先有些埋怨，但最終，什麽怨恨也沒有了，只有眼淚從眼睛裏湧出來。“那好吧。”她輕聲對他說，放開了他，只仍然靠著他的手臂，踮起腳，在他的臉頰上吻了一下。
“那又有什麽關系呢？”她瞧著他的眼睛說，“你反正也來得很少，而就算你不來了，每年塔會也是要來的。我只是不明白為什麽你這麽抗拒我。”他搖了搖頭，頭一次，希望和某人解釋什麽：“那不是。我不想對你做這樣的事。”他勉力說：“我不想傷害你。”
於是，她的眼淚就這麽一邊笑一邊流下來。狗在屋子裏打著轉，尾巴搖擺著。“好吧。你不想傷害我。你喜歡我嗎？”她眨眨眼；他不說話。“如果你不喜歡我，就在我的額頭上吻一下；如果你喜歡我，就在我的嘴唇吻一下。”
這說法顯然不給他什麽選擇餘地；他靠近，在她的嘴唇上靠了一下，但他一接近，她就又抱住了他，纏得更緊，更用力了——她不可能左右得了他的身體，如果他不想的話。她不能將他帶到這張床上，如果他在抗拒——但如果她能左右他的靈魂呢？事實看上去確實是如此；那只幼犬在床榻旁邊來回走著，好奇地打量著這兩個人影，看著她們緩慢，但緊密地纏繞在一塊；她的聲音輕輕笑著：“但是你甚至在來之前將鱗都刮掉了。”她一邊吻著他的頸部，肩膀，一邊數落他：你是多麽不善於說謊啊！——“你怎麽能夠不來呢？”她埋怨道，“我會夢見你啊。夢見你，倒還好了。好歹是個美夢。你難道不會夢見我麽？”
他有一會都沒說話；鱗片從手上開始長出來，所以總是在碰她這件事很小心。“幾乎每天晚上。”最後，聲音喘著氣，這麽回答她：“從第一天開始。女神...”
他坦白道：從那天開始，月亮就讓他很痛苦了。
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你多使我著迷，月亮。(How you enchanted me, Moon)
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有時死亡甚有效率，有時並不如此——作為軍隊的管理者，副手官員，諸如此類的職員，人應該接受這點。死亡，漂亮幹凈，醫護來後仍然剝下鱗片作護甲，下面的肉給人，獵犬，一切需飽口腹之欲的生靈食用，骨頭去往裝飾，支撐和燃料行業；完美情況應是如此，然而另一些時候，粉碎，毀滅得太完整徹底，自身提供不了什麽材料，身上原先的裝備也再不能從泥水裏拖出形狀，登記者須得，依舊，保持平和的心態，將損失一一相加：一，三，五，七。百，十，千，萬。——“陣亡人數七百三十人——”持劍士兵掀開營帳的簾子，向裏面報出數字，正準備細細數出詳情，失蹤多少人，就地死亡多少人，預計死亡多少人，裏頭傳來嘶吼聲——準確來說是痛呼：他一進門見到的浴缸，黑乎乎的水，頭發同藤曼一樣掛在身上的鱗片上，主將拿著刀，磨自己身上的鱗片。“哎呀。”士兵大呼小叫，“您怎麽了？刮不掉嗎？”說罷取過一把刀，要分憂解難，對方卻搖搖頭，將頭向後仰，手抓著浴缸的邊緣；聲音有點像野獸，不久，鱗片簌簌掉落。肉露出來，像被刻了一個個印子。“這麽疼呀？”士兵聊表同情，主將卻又哀嚎了一聲，坐在那不動了，一會，才擡頭看他，跟他說：“死得太多了。”士兵說：“那也沒辦法。血王那邊死得還多些咧。死了有一千多。”他跟他總結：“血王生氣了，死人是免不了的。”對方聽著，仍然說:“死得太多了。”
士兵認同了。一會，兩人都不說話，互相看著。士兵眨眨眼：“有什麽吩咐嗎？”主將瞧著他，也眨眨眼，說：“請你出去一下，我要穿衣服。”士兵被逗樂了：“我看您穿衣服好多年了呢，怎麽突然這樣？”他聞言低頭看看自己抽著絲，頗有坑洞，冒著汩汩黑血的身體，說，這不一樣。“我的鱗片掉了。”黑龍解釋，希冀理解：“不一樣的。”
“自然好！”士兵笑道；他很理解，便出去了，不一會，裏面傳來衣物窸窣聲，他心想：他近來好像怕痛了些。以前都不叫的，雖然以前換得沒最近這麽勤快。還沒想完，人就從營帳裏鉆了出來，站到他身邊，肩膀還是比他高些；士兵擡頭，主將低頭，兩人又互相看：呀。是不是變矮了？還是憔悴了。頭發，頭發是不是開始白了？士兵打量他——暗自嘀咕——“你有沒有時間陪我去一趟白王那裏？”主將說。“有的。”士兵回——暗自嘀咕：是不是老了？
士兵仔仔細細觀察著：回憶最年輕時看過的老人；早死了。回憶他第一回見到主將的樣子。和現在多大不一樣呢？對方正要走，他脫口而出，落在後邊：“您身體沒事吧？”他回頭看他，逆著光，綠眼睛暗沈沈的，一時，不知道誰在關切誰了：“我還好。”這表情是：一頭霧水。“你還好嗎？”“我好呢。”士兵迅速接口。“您有皺紋了。”
對方給逗笑了；有點憂愁的那類。皺紋不見了，只剩下眼角還有一點。“人皺著眉頭，哪能沒有皺紋呢？”他笑完後拉過他，拍了拍他的肩膀，柔和，又有點猶豫——而或許是這種情態，讓人看上去衰老？剛易折，然而柔，大多沒有支撐倒折斷的時候，就消失匿跡了——就像死亡。這是個死亡高歌猛進，恣意歡情的年代。“雖然我是感覺變化了點，你也發現了。”他瞧著他說：“我正想著，昨天是不是我來得晚了，才多死了這麽多人...”
“哪有呢。”士兵說，“打仗哪是一個人的事？”主將一眨不眨眼睛地看著他。他嘆口氣：“好吧。”他承認，“是有點。您昨天去哪了？”“就在山坡上。”他回答，“哪也沒去，但化龍花了太多時間。”“那是為什麽？”士兵奇怪了；但有這種感情顯然不是他一個人；主將也面露難色，半晌才說：“疼。”他重覆，不知跟誰說，“真疼。”“那真費解。”他聽後只好說，雖說不是想增加焦急的氣氛：“您以前最不怕疼了。”他聞言同他道歉，他才發現他已經被那數字——七百三十二折磨得有點恍惚了。“現在好些了。”主將游離地承諾到：“以後不會了。”
他們走向白王的營帳，門口，三只獵犬搶一具屍體，裏頭傳來笑聲。主將皺眉頭。
北方的冬天寒冷，裏面在燒火，跳躍在紅發上，更像燃燒；血龍王坐在裏面，百無聊賴，玩弄自個的頭發。入內後兩人靜默無言，過了會，士兵才跟著他，走到白王跟前；領頭的有些像水裏的游禽，照顧幼雛，自始至終目不斜視，沒瞧過血王一下。
“我拒絕讓這個軍團再出擊了。”頗出人意料，來人直截了當開口，一反往日習慣。“嗯。”白王看看他，面帶微笑，請他解釋，聲音輕柔，“你怎麽想呢，朋友？”被問話人一時語塞——他沒想到這事也要解釋的。“我們人數已經不多了。”他勉力說，換來貴客在火爐旁一聲輕笑。一主一從轉頭看他，他也就慢慢轉過來了，翹著腿。
“我看還不少呀，昨天在原野上瞧著密密麻麻的。四五千總有吧？”“沒那麽多。”白王替他回答了，仍然笑意盈盈的，“那是兩個團的。這個團就那麽一兩千的數量。我們沒您那邊這麽多。主工程不在這裏，之前還分流了。”“呀！”他一聽就在桌上扣了一下，眼睛一亮：“那還這麽兇！昨天打掉我一千。”白王咯咯笑：“您好闊氣。”他擡頭，一邊說，一邊開：“您看，朋友，我們可能還需要您去...”
“不。”但他這回很堅定，“我們的總人口只有五萬了。現在——人還只是在，死亡，”這個詞仍然勉強，“沒有補充。出擊，我沒法做——”
“五萬？還行呢。”血王插話。
難得，他竟然回頭瞪了他一眼——以前沒出現過。“我們從三十萬跌到二十萬，再跌到十萬——昨天又損失了一千七百多。”主將說。“嗐。”血王撇撇嘴。“數字而已。說不定自然呀，就想要我們只留這麽多。留二十個，也說不定，誰知道它心裏想什麽？”他攤開手：“我只能自己好好過活了。”
死亡如火如荼，生命卻不再增長。道理如此，但講出來顯得艱難，於是，黑龍也不同他說，而轉頭看自己的主君，臉上的表情，像：總之，他拒絕這件差事。白王很慣著他，笑，說：“您這舌頭笨得很可親。我不是不能理解這事，但是——”但是。話頭像鉆出的一截嫩芽，被野火掐住，血王又叫起來，說：“但是！還什麽但是。要我說，這件事是你的責任。”“這怎麽會。”白王笑著推辭，但對方是咄咄逼人，直接站起來，就要踩到他身前了，手指著他：“你當初滿口說：‘這下窺破了生命的奧秘了’。奧秘呢？”
白王擺著手，嘴角噙著笑，不曾掉過，聲聲說：見諒，見諒。他掀開眼簾，眨眨金光璀璨的眼睛，天真，無辜得很：“不是我一人能決定的。”
“謔。”血王說，“那你倒說說誰能決定...”
白王不說話了，擡頭，看看賓客，很狡黠；看看士兵，又有點威脅。最後瞧著自己這個黑色衣服的下屬，倒是帶著點微笑了。黑龍覺得頗不舒服：那些鱗掉了，又要長，每一下都和刀刮一樣疼。他嘴唇發白，這時，白王把眼睛閉上了。
他從一旁拿出張信紙來，給主將，聲音柔和，說：“您累了。一會，替我做這麽一件事，您就去休息吧。您說的這件事，我之後考慮了，再答覆您——您幫我把這封信送給女神，順便給她帶點禮物，賠禮道歉。這次不小心打到湖那塊去了，母親不喜歡的。”“你這人做事怪叫人惡心的。”血王努努嘴，他很嗔怪地，玩笑似地瞥了他一眼：“這不是您的錯嗎？”
士兵於是跟著主將又出去了。他見到汗從他額頭上滴下來，手上的鱗片發出樹一樣的沙沙聲，像肉，又像樹皮，讓人毛骨悚然；手指間攥著那封信。“您還好？”士兵問，主將搖搖頭，轉頭看他，問：“附近有沒有溫良一點的獵犬，剛產了幼犬的？”他想了想，說：“有那麽一窩。在河下方，怎麽了嗎？”對方低頭，聲音很悶，說：“我看看有沒有合適一點的小狗。”士兵奇怪：“您自己要？”他猶豫一下說，是的；士兵盯著他。
“...送人。”他最後說實話了。士兵猜了個大概：“白王給女神準備了禮物，您不用自己準備。”他不說話了，只是站在那，也不動，近似於催促，他只好帶路：“您要自己準備也行。”他們沿著河走，踩在透明的莎草堆裏，之後往上，到了一個幹燥的土堆，犬吠聲就響起來了。士兵不往前，而黑龍蹲下身，聲音就停；他彎腰，將幼犬從洞穴裏拉出來。鱗片還不深，動物只哼哼，不尖叫。
他把它們抱在懷裏，一只只地打量了一番，又用手逗了逗，最後放下來，看它們互相打鬧。
“狗還是喜歡在一塊互相撕咬的。”士兵看了後說，“生活在塔裏，對小狗來說太寂寞了罷？”主將沒說話，但神情有點憂愁，大概是認同的。他又仔細看，看這些動物在野草間穿梭，思緒往覆，忽然想起這件事，也就說了：“人也不是如此嗎？其實他們能回戰場上，自己也是高興的。”
他垂頭看他；他也就迎著他的眼睛看上去了。有時，看這麽一雙眼睛，還是需要些勇氣的。但他說的從來都是事實，為什麽要怕呢？況且，他也和他很熟識了。有時候，士兵覺得這個人，就像一種他很熟悉的自然環境一樣。
“確實如此。”士兵解釋，“在礦裏待久了，田裏幹久了，那些小子們都覺得死在戰場上還痛快些。”“不可能。”他聽他這麽說，又低下了頭。他看出這事讓他很傷心；很受打擊。而他又不是不知道，毋寧說，恰好是因為知道一兩分，才覺得苦痛的。他擡手握了握他的肩膀：“您別傷心。”士兵又說，有幾分滔滔不絕的意味：“您看這萬物生長繁衍，我們卻只顧著毀滅了，說不定生來就是這麽一個物種呢。個人有個人的命運，被自然賦性的生命又怎麽不是如此呢？您說您身體痛，說不定是心理負擔太重了。卸下了一點也好。”
他猛地擡起頭；他們倆的視線就這麽撞上了。士兵愕然；主將還盯著他，臉上沾著雨，沾著自己的汗。他驚愕完，又很沒辦法地笑了：“您臉上有時真會出現第二張臉，讓人覺得十分奇怪。”他猜測:“是您以前的樣子吧？”最後選了一只灰色的狗，性格活潑適中，但看上去很溫馴。他們又沿著河道回去，士兵心想：早些的過去變成了以前，以前變成了更以前。什麽時候這張臉會徹底消失呢？他正想著，但主將已經將頭低下了，輕輕摸著那只狗。鱗在長，嘴唇哀愁地彎起來，他想到剛剛那只要流淚的眼睛。他認識這個很奇怪的人，誠然如此：有這樣的慈愛，這樣的恐怖。
湖面上有霧氣，人的手腳和軀幹隨水流來，流去，在灰黑色湖面上四散成白點，一會，被樹幹阻截，一會則又隱沒進塵朦朧中了，像不停變換的顆粒；那是她睡前看到的情形。她站在窗前，看見雲中穿梭的影子，聽到湖中霧氣後傳來的叫聲。像石頭，雨，天上沈重紛紛的羽毛，人的身體掉落到湖中，從日出時一直到日落，天空溢滿血火，仿佛把太陽也搬過來了。三四個時辰後，聲音終於止息，她仍然站在那，獨自一人，見到殘肢斷骸順水飄過，夕陽沈浮，暮色四合，耳能聽，眼能見的，再也不是恐怖，而變成靜止，幹凈的水中落葉，這時候，她才拖著疲倦不覺的腳步，走向床榻，將王冠放在一旁的桌上，和卷軸，圖形和編制的紋樣在一起，在這一日對於死亡的觀摩之後陷入睡眠——她自己睡在那，雙手放在胸前，也像具幹凈，平靜的屍體。如何解釋這世界的模樣，女神？倘若有精靈詢問她這個問題，也得不到答案。因為人無法說出，究竟是因為先進死亡的活絡，蔓延不息，才讓女神做了個關於死亡的夢，亦或是，她夢中的水漲了潮，才帶來了死亡。唯一可以確定的是：這是個漫長，持續了數千個日夜，好幾年的夢。五年，六年了，從那第一天起，仍然在滂潤地生長著，給天地萬物都淋上一層冰冷，凝重的潮濕，流淌在夢裏夢外。
他來的時候，塔中便彌漫寂靜，一陣聲音，一個人也沒有。龍降落在塔身敞開的圓口上，像人的意識和能動的聲音也一並被這座建築吞噬了，由此，龐大變渺小，喧嘩沈沒入無聲。他變回更小的這具身體後，取下那封信，白王的禮物，至於自己的禮物，則先放在了門口的籃子裏。現在，這小東西在睡覺，至於之後會不會醒來，他不得而知，只是總歸，他認為貿然將這個小東西拿進去是不合時宜的，因為那個屋子一向是那麽慘淡，冰冷，好像不適合生命出現一樣，確實讓他這個選擇有了些明知不可為的意味，但他止不住地想這也許是她需要的——生命。他走進屋子，被滿屋子的圖紙和紋案所迎接，有一會不知道該走到哪去；那像是走進了個白色，雜亂無章的森林，而由於她穿的也是白色，那對眼睛來說很艱難，去從無數白色中尋找到一個不動作，靜止的白色。是了。她又在睡覺了——他從離床榻和書桌有七八步距離的地方打量她，知道自己在想些什麽——想這過去幾年中有多少次他來到塔裏的時候她都在睡眠之中，皺著眉頭，而多少次他離開的時候，她對他的微笑都已經被疲倦奪走了。一個從夢中來的微笑。他知道自己在想什麽，而那些回憶，也像是被明令禁止的事物一般，川流不息，讓他不知道自己的表情是怎樣的：那總是在這間屋子裏出現的面孔。他走過去，半跪下，在她的床前，看著她的臉，內心的想法再清晰不過了，否認他自個想到，當他不看著她時想的一切，說著：錯了。錯了。生命——沒用了。他瞧著她，擡起手，看到上面的鱗，又放下了。手指在她臉上打下一串影子，而這也承受不住了；生命成了過重的負擔。這時，興許是聽見了他心裏的想法，屋外，那只小東西叫了起來，清脆，尖銳，回蕩在無人，空曠的塔裏。布料被掀開，籃子被打翻，肉掌敲打在石頭上，它毫無畏懼地向這石頭作的森林裏去了。
她因此被喚醒了。
聲音喚醒了她的夢。他看著她皺起眉頭。她醒來，眼睛朦朦朧朧的，手指輕輕顫抖，說：“...你？”她有點痛苦地搖搖頭，咕噥道：“不再一次了。”他沒說話，等著她醒過來。她總是在醒來的時候認錯他，自己也說：我不知道我為什麽會認錯你。你哪裏都不像他——他們！但，他覺得，並且不是不從這種直覺的判斷中察覺中傷感的正確，默許，甚至鼓勵它發生：或許這種錯認是有龐大正確性的，但她總是拒絕它，讓他們倆都從真理的照看下離開，在一種無依無靠，孤獨，危險的陰影裏——“...你？”她又說，身體也醒了，手支撐身體，壓著床榻，緩緩起來。“你！”女神叫道。他見到她的眼睛亮了，從來令人驚奇，不亞於春天歸來。倘若這種光彩給整個世界，那世界便要從恐懼的寒冬中歸來，被從常年累月，死亡的行軍中賦予新生，因此，人不難理解他為什麽總是目不轉睛地看著她，即使愧疚和現實壓著他的手，而作為寒冬的士兵，他又是怎樣心知肚明，是他自己帶走了春天的。即便如此。他還是想念它，忘不了它——那陰影很危險，孤獨，甚至是愚笨的，但那自有隱秘，絕望的快樂。因為她總是擁抱他，而那時在他記憶中久遠的春天就回來了——“你呀。”女神抱住他，將他拉進自己的懷裏，聲音柔軟，沈沒，一會就從片刻的高昂中降落，又變得和塔中無處不在的灰塵一樣漂浮且靜默了，“怎麽這麽久不來看我？”音聲喃喃，但他無法回答，只是將頭低得更下，但她的手找到他的臉，勾勒他的輪廓，知道他的嘴唇是怎麽抿在一起的。“怎麽。”她感嘆道：“為什麽你總是這個表情呢？為什麽你總是不願意對我笑一笑？”他不回答，只是最後也伸出手，環住了她的身體，她便也終於心滿意足地垂下頭，靠在他身上；一會，他們誰也不說話，像兩株浸滿了水的樹，終於被風放過了。
（他的頭靠在她的腹部上。她的身體寂靜，冰冷。因此他總是在她抱著他的時候最能知道：春天不會再回來了。）
“這是白王給您的禮物。”他們分開後他對她說，將那顆琥珀色，沈重的明石從衣袋裏取出來，“最近從地下河中開采出來的，是迄今為止最大的一顆。他說可以鑲嵌在您的王冠上，作為這次戰事的賠禮——”“噢。”她面露厭煩之色，但很快變成了哀愁，將眼睛別開了，說：“拿回去，我不需要。”他默不作聲地半跪在那，直到她重新看向他，綠眼睛閃動比憤怒更柔和，比哀愁更靈動的光：“我不在乎你那個白色的兄弟的禮物。”她宣稱，“但你能不能不要跪在這，一聲不吭地，還對我說，‘您’了？”他於是站起來，但他的影子壓在她身上，讓他有點不知所措，而她見狀，則伸手將他拉了下來，讓他坐到她身邊。他幾乎更不知道做什麽好了，只好垂著頭，而她是不樂意他這麽做的；她把手放到他的手背上，滑過那些鱗，他便轉頭了，而如果他要是不就範，她指不定還要將他的臉扭過來的。
“你昨天來了嗎？”她問他。“來了的。”他回答。她於是不說話了，只是深深地看了他一眼，望進他的眼睛裏，之後站起來，走到窗前，到她前一天站了幾個小時的地方，望著下面的湖水，沒有回頭，所以他只是看著她的背影，聽她問：“有多少人死了呢？”他回答說大約一千七百個。“一千七百。”她重覆，不知感想，又問他：“他們是為什麽死的？”他沒有太明白她說了什麽，輕輕皺了皺眉頭：“女神，我沒有明白您在問什麽——”
“別。”她轉過頭來，那頂冠冕沈沈壓下；她將手指靠在嘴唇邊上：“別這麽叫我——我的意思是。”她嘆了口氣，走向他，到他跟前，扶著他的肩膀，說：“我一直就想問你：你們是怎樣說服自己殺人的？”他迎了她的目光一兩秒，又把頭別開了：“不是每個人都一樣。大多數人覺得，這是天經地義的——這些死了的人弱一些。”他感到她放在他肩膀上的手指顫抖了一下，至於他擡起頭，看見的那個微笑也是黯淡的。“我猜也是。”她輕聲說：“那你呢？你也這麽覺得嗎？”
“我——”他回答不出來，顯而易見，她因此握著他的肩膀，不讓他起身，“我不這麽認為。”他很勉強地才能說出來，“所以這一次我想問您一件事，關於——”
“那你為什麽還是要殺——他們呢？”她將他打斷了；他們倆的眼睛撞在一起，沒有一雙不是又惶恐又悲傷的。“你為什麽又來了？”他低下頭，她仍然說，幾乎抱住了他。“這件事對你來說這麽困難？”好久，他都沒有說話，最後很清晰地嘆了口氣：“你說得對。我甚至不該想要問這個問題，既然我自己沒法做到。”他僵在她的懷抱裏，沒有動作，末了，才同她坦白道：“我想了很久，覺得我還是不要來見你了。我既沒有資格，也沒有能力——”
她聽後低頭堵住了他的嘴。“噓。”她移開嘴唇後，無奈又悲傷地打量著他，“噓。別說這樣的話了。你不來見我，見了我也不怎麽和我說話，說了話，也盡是這樣的話。那我們先不談這件事了。”她將他拉起來，帶著他往門外走，說：“我不在乎你那個白衣服兄弟的禮物，但我在乎你的禮物呀。”
“你送給我的禮物呢？”她同他說，“我剛剛已經聽到那小家夥了吧？你把它放在外面，現在可不知道回去哪了。”
“我幫你找回來。”他只好說。但找東西並不是他倆的長項，結局，她只是挽著他的手臂在塔上上下下走了一遭。“你最近在幹什麽呢？”他最後也忍不住問她，“房間裏那麽多圖紙。我看不出那設計了什麽。”“沒什麽。”她輕快地回答道，靠在他身上，有一段路，下樓梯甚至都是跳著的；無可否認她有時變化也像天氣一樣迅速，“我設計了一種一個人玩的棋。你編過草帽嗎？”曾經；他回答。“你給你的孩子們編吧？”她笑道，他也只好笑了，目不轉睛地盯著她。“總之，就像用藤條編草帽一樣，用三角形和正方形的圖案交疊起來。因為你那個白衣服兄弟玩的棋，我實在是不喜歡。”她忽然收了笑容，唏噓道：“那玩起來就像死亡。”
“那就是。”他無法否認，“那是軍棋。”“你玩嗎？”她問。他搖搖頭。“我不會玩。”她又笑了，只是不如之前活潑：“那你以後來玩我設計的這種。我們倆玩。”他也笑了笑，但並沒有說，好。“我聞到那房間裏有股味道，實際上...”他提出，“你還做了些什麽別的嗎...除了，棋？”
她聽後笑出了聲，在樓梯上，正好和他的肩膀持平了，就將頭直接靠在了上面，身體也纏了上來，感嘆道：“你的鼻子真靈啊！”他聽到她在他耳邊說：“我在釀酒呢。第一年做出來的味道很壞，第二年太淡。第三年好些了，還是一般。這兩年都是那樣。但是今年的味道很好！”她咯咯直笑：“我正想著你來了給你嘗一嘗呢。”他很為難：“但是我不怎麽會喝酒啊。”“我也不。”她呢喃道，好像已經醉了；他們的酒量加起來不能填滿半罐，但仍然她只是擺弄著酒。
等他們回到房間，那只狗已經回來了，在她的圖紙上打轉。“對不起。”他解釋道，“我其實想了可能不太合適...”“什麽話！”她否決了這一點，“很好。比一塊石頭好多了。”
她走上前，抱起那只狗，它掙紮一下，之後也不再動了，躺在她懷裏；女神重新坐回那張床上，一會，低頭撫摸它的皮毛，一言不發，末了，擡起頭看他。“真的很好。”她同他說，“你不在的時候，總算有她可以陪著我了。”
她坐在那，像尊懷抱生命的雕塑一樣，他嘆了口氣：“女神。”這下，無論她怎麽皺眉頭，他都不改口了：“我不該來了。我這次來，唯一想請您告訴我的事是關於生命和死亡的。請您告訴我：為什麽生命只減不增了？為什麽死亡的陰影不肯從他們心裏散去？”
她沈默了。懷抱那只幼犬，女神看向窗外，念叨著一個詞：“弱小。”她低下頭，不對任何人，也不對他，只自言自語道：“弱小。憎恨弱小——死亡就來了。”她說：“人自己渴望它。”
幼犬從她身上跳下來；她朝他伸出手：“來。”他搖搖頭，面露痛苦：“我不應該，您知道的。”“來!”她提高了點聲音，但很快又放低了，請求他：“到我這來。”他只好走上前，她便站起來，鉆到了他懷裏，用手攬住他的脖子，仰起頭，摩梭，輕輕地咬著他的嘴唇；她感到他身體的顫抖，那些鱗片在動，但身體仍然是柔軟的。
“不。”他握住她的肩膀，祈求地望著她：“女神。”她精疲力盡一般搖了搖頭，閉上了眼，“我不知道那天發生了什麽，您為什麽渴望傷害——自己。”
她笑起來；頗為自嘲地，肩膀晃動不止。“傷害！”她擡起眼，看了他一眼，起先有些埋怨，但最終，什麽怨恨也沒有了，只有眼淚從眼睛裏湧出來。“那好吧。”她輕聲對他說，放開了他，只仍然靠著他的手臂，踮起腳，在他的臉頰上吻了一下。
“那又有什麽關系呢？”她瞧著他的眼睛說，“你反正也來得很少，而就算你不來了，每年塔會也是要來的。我只是不明白為什麽你這麽抗拒我。”他搖了搖頭，頭一次，希望和某人解釋什麽：“那不是。我不想對你做這樣的事。”他勉力說：“我不想傷害你。”
於是，她的眼淚就這麽一邊笑一邊流下來。狗在屋子裏打著轉，尾巴搖擺著。“好吧。你不想傷害我。你喜歡我嗎？”她眨眨眼；他不說話。“如果你不喜歡我，就在我的額頭上吻一下；如果你喜歡我，就在我的嘴唇吻一下。”
這說法顯然不給他什麽選擇餘地；他靠近，在她的嘴唇上靠了一下，但他一接近，她就又抱住了他，纏得更緊，更用力了——她不可能左右得了他的身體，如果他不想的話。她不能將他帶到這張床上，如果他在抗拒——但如果她能左右他的靈魂呢？事實看上去確實是如此；那只幼犬在床榻旁邊來回走著，好奇地打量著這兩個人影，看著她們緩慢，但緊密地纏繞在一塊；她的聲音輕輕笑著：“但是你甚至在來之前將鱗都刮掉了。”她一邊吻著他的頸部，肩膀，一邊數落他：你是多麽不善於說謊啊！——“你怎麽能夠不來呢？”她埋怨道，“我會夢見你啊。夢見你，倒還好了。好歹是個美夢。你難道不會夢見我麽？”
他有一會都沒說話；鱗片從手上開始長出來，所以總是在碰她這件事很小心。“幾乎每天晚上。”最後，聲音喘著氣，這麽回答她：“從第一天開始。女神...”
他坦白道：從那天開始，月亮就讓他很痛苦了。
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