第138章 求援
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第138章 求援
而幾乎與此同時。
“駕！！駕！！！”
綠洲城外十裏, 幽深密林之中，駿馬飛馳。
那縱馬疾行的青年，通身皆作突厥黑甲衛打扮, 然細看其甲盔之下、被寒風凍得通紅的面龐，卻顯是個年紀不大的魏人少年。
此刻正是清晨，霧濃露重, 密林間除卻獸類窸窣動靜，再無人聲。
這突兀響起的馬蹄聲，倒似一瞬驚醒了林中無數沈睡生靈, 枯枝斷葉碎於蹄下, 鳥獸蟲鳴不絕於耳——少年卻仍充耳不聞, 任由韁繩將手指勒得生疼, 只拼命抽打馬鞭。
“駕！！”
【突厥與我軍戰於城下，魏人雖遠在瓊山關外，可按理說，一夜過去，總該知曉城中生亂，有所反應，卻至今按兵不動，其中定然有詐。所以, 這第三件事，曹恩，便請你代我把這枚印鑒, 送去魏軍大營……】
【這……？！】
少年臉色大變, 當即撩袍而跪, 【此事萬萬不可！還請神女恕罪，末將, 請恕末將萬不能從命。】
【為何？】
【此物……這、這枚印鑒，既是趙氏虎符，更是趙家家主令信。多年來，見此印者，如見家主，可統率三軍，號令城中上下事務。如今攝政王已死，若再將此物交予魏人，那、那我遼西豈不是——】
當初綠洲城守城一戰，趙家精銳近乎傾巢而出，付出何其慘烈代價，終於一舉得勝。
為此，凡遼西百姓，無不歡欣鼓舞，滿城慶賀的場景仿佛仍在眼前，誰想如今不過月餘光景，就要向手下敗將倉皇求援，甚至不惜將一朝權柄拱手奉上、俯首稱臣。
莫說此事只是神女一人決斷，就算趙氏族老盡皆在此，恐怕，也沒人敢輕易點了這個頭……遑論他區區一名王府親衛？
【的確，這與投誠無異。】
【……】
曹恩將頭埋得更低，訥訥不敢言。
心中只盼她能收回成命，縱使叫他戰死沙場，也好過如今這般煎熬。
然而，事與願違。
【這枚印鑒留在我手上，或許，確能與綠洲城共存亡。】
塔娜仔細端詳著掌心玉戒，幽幽道：【可惜，以我眼下傷勢，恐怕挺不過今日……我若一死，城中群龍無首，若再被突厥人搶入屠城，必當橫屍百萬，血流成河。我也在想，究竟是該眼睜睜看著突厥人搶入城中，還是讓魏人插手，求得一線轉機……？曹恩，如若是你，你會怎麽選？】
【神女……】
【於公，遼西與大魏本是同氣連枝，攝政王亦曾是大魏皇子，若非世事無常，遼西本該仍屬魏朝統轄，他們絕不願坐視遼西落入突厥人手中，從此盤踞西南全境，虎視眈眈；而既是同氣連枝，他們自也不會叫遼西從此旁落，至多不過是換個人來坐鎮此地，換個人來做遼西王。城中百姓，凡願順從者，仍能在其手下求得無恙。】
她說：【可突厥人不一樣，他們要的，是地盤，是金銀財寶，是女人和牛羊，還有，供他們驅使的奴隸。在這千百年不變的欲望跟前，沒有人能攔住他們，包括我。活著的我做不到，死了的我，也就更加無能為力。】
曹恩聞言，不由心神一震，悚然擡眼看她。
然而，四目相對，他卻並沒能從這少女眼中讀出一絲一毫的傷感或無奈。相反，她神情平靜，眸光無波，半晌，甚至低頭為膝上“睡著”的人撚了撚衣角。
【於私，】塔娜輕聲說，【這亦誠然是我的自私。】
【我不願看到他身首異處，更不願他死後，依然只是世人眼中爭相搶奪、威脅後人的籌碼。我早已許諾過他，生同衾，死同穴……所以，便讓我夫妻二人死後，享得幾日安寧罷。】
許是她說話時的神情實在溫柔，又或是他被她嘴角驀然滴落的鮮血驚得忘了拒絕。
曹恩甚至記不起，自己彼時是如何信誓旦旦點了頭，更記不起自己是如何壓下滿腔疑惑不解，以至默認了她與那魏帝說不清道不明的親昵。
待回過神來，那枚玉色扳指已在掌中攥緊。
【如果可以，務必將它送到一位名叫陸德生的醫士手中，你交給他，告訴他，是謝姑娘命你前來交付的信物，請他務克萬難……他自會明白是什麽意思。】
【曹恩，你能做到麽？】她問他。
【能。】
他於是咬牙點頭道：【末將、末將定當不負神女所托！】
話分明喊得字字擲地，分外堅定——猶如為自己壯膽一般。
她看著他，卻不知怎的，突然笑了，隨即伸出手去，輕輕拭去了他臉上不覺濺到的血跡。
【如果這世上當真有神存在，】她說，【如果我真的配得上這‘神女’的名號……曹恩，天神會保佑你的。願你此去，一切順利。】
【……是！】
【活著回來。】
輕撫在臉上的手掌並不細嫩，甚至有些粗糙，那些來不及清理而深陷入傷口中的泥沙，令她的手掌遠不似養尊處優的貴女。可他仍然牢牢記得那只手停留在臉上一瞬的觸感。
那樣溫暖，那樣輕柔。
仿佛那一刻，神靈的目光，也曾當真為他而停留。
......
“駕！駕！！”
耳邊風聲凜冽、寒風如利刃剮過臉頰。
緊攥韁繩的手指亦不知何時磨出血泡，曹恩卻早已無暇他顧，只一心默默計算路程，不料，行至密林深處、又忽覺不對，當即勒馬而停。
一手安撫著胯/下躁動不已的馬匹，一手按住腰間佩刀。
這少年人屏息側耳：遠方傳來的馬蹄聲，腳步聲，間或夾雜著鏗鏘有力的引路號令——
是急行軍！
曹恩心口狂跳，一時不敢確認來者是否魏軍，抑或突厥人仍有後招，唯有將馬匹藏於林間，自己翻身上樹，憑高遠望。
放眼望去，只見墨底金字的大魏軍旗飄蕩於林霧之間。
一眼望不到頭的黑壓壓人群，密而不亂，騎兵在前、刀斧盾兵在後，整齊劃一的軍陣，向此疾速靠近。
而他認出那旗幟，不由又驚又喜。
只思前想後，仍不敢貿然迎將上前：若被對方視作敵軍射殺當場，一路顛沛、豈不都付諸東流？直至視線望向腳下，他驀地靈機一動。
當機立斷、將一身突厥樣式的甲胄除去，丟入林間掩埋，又跳下樹來，以佩刀大力劈向身旁樹身。咬牙連砍數刀，這巨樹終於應聲而倒。
倒地時發出的轟然巨響，果真令前方軍隊為之一滯，先後勒馬而停。
“還請諸位稍安勿躁，聽我一言！”
卻不等對方來人質問，曹恩跳出林中，先一步揚聲喊道：“前方綠洲城，已被突厥人率軍合圍，危在旦夕。末將曹恩，乃遼西清水鎮人士，此番乃攜神女密令而來，願與大魏結盟應敵，逐突厥蠻人於玉山關外!時間緊迫，神女有命，願將我軍主帥印鑒呈上，以見我方誠心。敢問陸德生、陸醫士
可在……”
他絲毫不敢提起那位已然殞命圍捕之中的大魏皇帝，只扯開嗓門、向魏人公然投誠。
“正是在下。”
話音才落，一青衣男子聞聲撥開人群、策馬行出。
此人面容溫雅，肩背藥箱，乍一看，果真是作尋常醫士打扮，絲毫不見金戈戾氣，與旁邊一眾面帶驚疑、全副武裝的大魏軍士一比，尤顯格格不入。
曹恩見狀，顧不得身上衣衫單薄，被凍得直打哆嗦，忙上前去，將手中玉戒呈上，向他道明經過。
陸德生聽得眉頭緊鎖，不時側過頭去，望向身旁遲遲未曾開口表態的兆聞。
直至聽他說起、是“謝姑娘命我前來交付此物”，卻如大夢初醒一般，瞬間臉色大變。
“是沈……！”
話在嘴邊，不知想起什麽，又匆忙一轉。
他失聲喊道：“是皇後娘娘！”
皇後娘娘……？
眾人面面相覷，四周頓時一片倒抽冷氣的窸窣動靜：畢竟，普天之下無人不知，這位獨得天子鐘愛的謝皇後、當今太子生母，早已埋骨多年。怎麽此刻又能托人前來交付信物？
難道，難道真是怪力亂神不成？
陸德生環顧四周，亦自知失言，面色悄然沈凝。
然而，追問曹恩幾句過後、得知那位“神女”已然重傷在身，又不由急火攻心，再無意多作解釋。
只望向兆聞，一字一頓道：“既是皇後所托，”陸德生說，“此事，當不容有失。”
昔日大魏的皇後，如今卻搖身一變，成了赤地神女，前朝阿史那珠遺留在世間唯一的血脈。
兆聞有太多疑惑在心，卻也知曉此事耽擱不得，思索片刻，心下已有決定，向陸德生微一頷首，“我等既要營救陛下，本就不免與突厥人為敵，若能收覆遼西，也算了卻一樁……”
一樁陳年舊賬。
話未說完，他身後卻倏然沖出一人一馬，直將他撞得一個趔趄、險些被受驚的馬兒甩下地去。
“夠了！何須多言！”
白發長須的老翁，將馬鞭向著曹恩猛地一揮，高聲斥道：“還不帶路！”
“這……”
曹恩面露猶疑，心說這老頭子怎的這般沒規矩，下意識朝陸德生望去——卻正是這遲疑的一眼，令他肩上結結實實挨了一鞭，被抽得悶哼一聲，跪倒在地。
回過神來，愕然擡起頭去。
卻聽那老翁暴喝道：“吾乃大魏右丞曹睿，此次西征之戰，天子欽點，位同副帥！”
“吾之一言，勝過他千言萬言，若她……聽著，若神女當真喪命遼西，”曹睿一字一頓，表情森然，“我定要你綠洲城全城陪葬、絕無戲言！”
*
也不知是否那位曹右丞的“威脅”當真起了作用，來時尤顯漫長陡峭的山路，掉頭再走，曹恩只覺空前平坦，暢通無阻，連帶著刮過臉頰的寒風，似也因身後大軍壯膽而多出幾分暖意——唯有心中喜憂參半，悲歡難言：
喜的是，這“借兵”的計策竟如此順利，有魏軍來援，裏外夾擊，定能叫突厥人腹背受敵、潰退而逃；
憂的卻是，這一來一去花費的時間，不知不覺從朝陽初升，到如今日已三竿，神女……
多耽擱一息，便多一分危險。
“就在前面！”
曹恩本就策馬沖在最前，此刻遠遠窺得城樓一角，當即聲嘶力竭地向身後喊道，“快，快！！”
神女既非習武之人，身上更無甲胄相護，傷口延及心脈，能撐過徹夜已是奇跡。
他心下如有火燒，馬鞭甩得快若虛影，眨眼間，竟已與身後大軍甩開距離。
原以為孤身殺入敵陣，迎接自己的定然是突厥大軍毫不留情的撲殺，他持刀護在身前，大有不惜一切代價、以命相搏的姿態，
誰知，待他第一個縱馬沖出綠洲城外最後防護、那片一望無際的水生竹林。
迎面望去，漸展露於眼前的，卻是令他終身難忘的可怖場景——
“籲！！！”
曹恩心頭大震，下意識勒馬停步，卻仍是遲了半步，馬蹄毫不留情踏碎足下頭顱，一瞬之間、腦漿四濺，徒留遍地紅黃難辨的血肉與汙痕。
待氣息稍作平覆，一股濃郁得幾乎令人作嘔的血腥氣立即撲鼻而來。
他腹內翻江倒海，俯身欲嘔。
然而，甫一翻身下馬，低下身去，竟正對上腳邊一具死不瞑目的屍體。那雙圓瞪得、幾乎令眼珠脫眶而去的招子，仿佛仍存留著彼刻未散的恐懼。
——死前的最後一眼，這人究竟看見了什麽，才會露出這樣的表情？
頭頂分明日頭正烈，他卻只覺一股森寒涼意蔓上脊梁。目光全然不受控制，再循著那屍體上橫出的手腳斷肢看去，入目所及，唯有堆疊成山的屍體、撕裂破碎的甲胄和一應委地無用的刀劍兵器。
曾被突厥人視作榮耀的碧色狼頭旗，如今胡亂浸在屍體周遭紅得發黑的血水中；
就在兩個時辰前，還曾將綠洲城圍作孤城，令城中老弱婦孺絕望哭叫的突厥人，如今一個個的，變成了地上毫無生氣的屍體。
而造成這一切的“始作俑者”——
魏炁。
就在這短短的一日一夜間。
曹恩曾擡過他、背過他，甚至也曾和眾赤甲軍一道，企圖以人力將其圍殺。
可若非親眼所見，不容作假，這少年仍怎麽也不敢相信，此刻戰場之中，一力對萬軍，竟能殺得突厥人且戰且退的、眼前一切可怖景象的始作俑者，會是記憶中喪命天羅地網陣下、幾乎身首異處的……那本該早已死透的怪物。
既是身死之人，如何再行此駭人聽聞之事？
難道墜入深淵的厲鬼，亦要叫千萬人為他償命，方能瞑目？
曹恩百思不得其解。
遠處，那喊殺聲震天的廝鬥卻仍在繼續。鞋履不翼而飛，那男人便赤足淌行於血水之中。緞子般的烏黑長發披背，唯獨兩鬢雪白，猶若遲暮——卻連那白發亦沾染上不知名的血肉組織，分不清是誰的血，叫墨色染深，血覆發膚。
一身襤褸衣衫，只剩幾塊碎布披掛遮擋，可他似絲毫察覺不到這漠北寒風之冷，更察覺不到痛，察覺不到鮮血噴濺一臉的溫熱與粘膩。
任由血滴自赤瞳長睫淌落，面上神情依舊木然——
從始至終，他甚至未曾低下頭去，看過那橫穿自己胸口的長刀一眼。
“我、我殺了你，老子要殺了你啊啊啊啊！！！！”
腳下橫屍遍地，皆是為掩護自己而死的同袍，緊握刀柄的突厥漢子雙目赤紅、大吼出聲。而亦就在長刀洞穿魏炁胸口那一刻，鮮血瞬時沿著刀把淌落、流了他滿手。
男人盯著指間濃稠的鮮血，眼中冒出近乎沸騰的狂喜之色，當即喘著粗氣，將那長刀拔出再捅進！
“……！”
可刀刃破開的分明是血肉。
不知為何，他只覺這一刀活似刺在沒有生命、更不會叫痛的棉花上。而眼前的“怪物”一動未動，任由他動作。
那雙沒有焦距、猩紅如血的眸子明明望向他的臉，又仿佛不過一瞬停留，隨即重新陷入旁人無從窺探的、死寂的世界。無聲對峙間，反將手中執刃的他逼得下意識倒退數步。回過神來，一雙森冷如冰的手已如鐵箍般牢牢扼住他的頸。
鮮血滴在赤/裸的腳背，如瀲灩盛放的血花。
男人一瞬面露驚恐，嘴唇翕動，似乎竭力要說些什麽，然而比那刀刃入肉更明晰的一聲輕響忽的傳來，響在耳邊。下一秒，沾滿鮮血的刀柄自掌心不受控制地脫手而去——刃尖卻仍插在魏炁心口。
“哢噠”，似有某種東西近在咫尺、霍然碎裂。
“……”
卻直至過了許久，直至魏炁毫不留情、繼續殺向突厥潰退殘軍的身影亦在眼底模糊。
這已如爛泥般癱軟在地的男人才遲遲反應過來：那是自己斷作數截的脊柱，在這世上發出的最後呻/吟。
......
“將軍，末、末將鬥膽，還請將軍盡快下令撤兵！”
與此同時，奉命據守後方、僅剩的蒼狼軍三千兵士，將阿史那金靈柩團團包圍。
眾人你看我、我看你，隨即默契開口，爭相向靈柩旁面北而立、神情沈凝的黑甲將軍諫言。
“魏人有邪祟庇護，竟能死而覆生，此事甚為詭異，連神女亦束手無策……我等又何必再以卵擊石？！”
“如今當務之急，是將九王子靈柩護送返回王帳，若非如此，恐怕無顏向大汗覆命……將軍明鑒！”
“我等並非貪生怕死……只是、只是……”
只是如何？
烏雅默然不答，目光望向遠處仍在浴血抵抗、為己方爭得轉圜之機的碧狼殘軍，又望向綠洲城城樓之上——那些目睹了足足兩個時辰以來、近乎暗無天日的慘烈屠殺，卻始終無動於衷，閉門不出的遼西人。
何其可笑。
不過一夜光景，曾經壯志滿懷、勝券在握的突厥大軍，竟轉眼成了任人宰割的案上魚肉。
而手執刀刃，要將他們千刀萬剮、以償其恨的……甚至僅僅是一個人。
一個可恨至極的怪物！
思及此，烏雅緊握腰間佩刀，一瞬咬牙切齒：
若非特勤未及設防，被那賊人一擊擊殺，這毫無預兆的變數令得軍心大亂。
待到眾人回過神來，那不知何故蘇生的怪物，已然搶入陣中大肆屠殺，可謂人擋殺人——佛擋，殺佛，遍覽戰場，竟無人是他一合之敵。連曾經制他於網下的金蠶絲，亦被他徒手握斷，碎作千片。
【怪物……！他絕不是人，是怪物，怪物啊！！】
淒厲的呼喊聲響徹四野，局勢只在頃刻之間，變得不可挽回。
【是死而覆生的邪靈！】更有甚者，甚至不再反抗，只跪地哀嚎，痛哭流涕，【定是我等保護神女不力，天神降下責罰……！二十年前，你們忘了，二十年前也是這樣……！】
【閉嘴！】
【所有人都逃不過的，我們都逃不過……】
烏雅額角青筋直跳，當機立斷，揮刀將這擾亂軍心的廢物當場砍殺。彼時，霧狼、碧狼兩軍首領皆已戰死，僅留他一人代行指揮之職，他即刻命碧狼軍為前鋒，僅剩的霧狼軍繞後包圍，企圖以人海戰術將魏炁圍殺。然而，最終的後果便是如眼前這般：
甚至連後腳蘇醒、試圖阻止那怪物屠殺的神女，亦被反應過來的遼西人趁勢掠入城中。
若非他們因奉命護送九王子靈柩，被掩護在後，恐怕也已折戟於此——
面對生死，誰能不懼？
烏雅環視四周，看著腳下烏泱泱跪倒求情的軍眾。
末了，卻只陡然冷笑一聲：“這樣回去，你我照樣要死，甚至死得更慘！”烏雅道，“你們當真以為，在戰場上臨陣脫逃的廢物，就真能逃過一死，而不是被大汗送去給九王子陪葬？”
此戰本是特勤籌謀數月，允諾萬無一失的大勝之局；最後結果，卻是滿盤皆輸，損傷之慘重，聞所未聞。
莫說那些戰死於此、數以萬計的普通將士，還有勃格、勃勒兩名大將，甚至特勤——
甚至這靈柩中安躺著的，早已死去多時的，大汗膝下最得寵愛的九王子。
他們這些人，哪怕現時抽身而退，亦絕無可能茍活於世，與其回到族中受千夫所指，不如做個堂堂正正的戰士。哪怕死，亦無愧任何人。
“若當真這般毫無骨氣地逃回王帳，才是無顏面對大汗，才是愧對特勤！”
烏雅說著，舉起手中彎刀，振臂高呼：“我們殺過他一次，便能殺第二次！記住，這世上絕沒有不可戰勝之人……”
男人聲懷壯烈，目蘊悲怒。
卻絲毫未曾註意，就在他表態不退的同時，身後兩名副將對視一眼，悄然圍擁上前。
“烏圖，你帶一支人馬守住此地，護衛九王子靈柩。餘下的人聽我號令，兵分兩路！年二十及以上者，隨我為前鋒，與碧狼軍匯合；年二十以下，隨特姆走，聽著，那綠洲城城樓東面，昨夜曾被我軍破開一道豁口，你們當尋機會突入城中，無論如何，必要將遼西人攪入戰局，不得安生。我亦會趁此機會，將那怪物引到城下。如有機會，或還能從遼西人手中奪回神……”神女。
話音未落。
緊隨其後的一聲“撲呲”輕響，伴著起初細不可察的疼痛，卻令他驟然頓步。
許久。
他方才怔怔低下頭去，望向洞穿自己胸口的兩把長兵。
“請將軍恕罪。”
而直至意識消散前的最後。
“你、們……”
烏雅口吐鮮血不止，顫抖的手指伸出，又被人攥緊、壓下。
至此，他終聽到那再熟悉不過的聲音——自己曾並肩作戰的兄弟，亦是徹底將他背棄的同袍，在耳邊輕語：“我等已別無辦法，亦別無所求，只想留得一條性命。無論如何，至少還能和家中親人再見一面……”那人說，“待我們回到王帳覆命，定會告訴所有族人……告訴大汗。
“將軍與特勤一樣、和您的兄長烏戈一樣，是為殺敵而戰死沙場。”
“狼神在上，定會保佑將軍——得以安息。”
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“駕！！駕！！！”
綠洲城外十裏, 幽深密林之中，駿馬飛馳。
那縱馬疾行的青年，通身皆作突厥黑甲衛打扮, 然細看其甲盔之下、被寒風凍得通紅的面龐，卻顯是個年紀不大的魏人少年。
此刻正是清晨，霧濃露重, 密林間除卻獸類窸窣動靜，再無人聲。
這突兀響起的馬蹄聲，倒似一瞬驚醒了林中無數沈睡生靈, 枯枝斷葉碎於蹄下, 鳥獸蟲鳴不絕於耳——少年卻仍充耳不聞, 任由韁繩將手指勒得生疼, 只拼命抽打馬鞭。
“駕！！”
【突厥與我軍戰於城下，魏人雖遠在瓊山關外，可按理說，一夜過去，總該知曉城中生亂，有所反應，卻至今按兵不動，其中定然有詐。所以, 這第三件事，曹恩，便請你代我把這枚印鑒, 送去魏軍大營……】
【這……？！】
少年臉色大變, 當即撩袍而跪, 【此事萬萬不可！還請神女恕罪，末將, 請恕末將萬不能從命。】
【為何？】
【此物……這、這枚印鑒，既是趙氏虎符，更是趙家家主令信。多年來，見此印者，如見家主，可統率三軍，號令城中上下事務。如今攝政王已死，若再將此物交予魏人，那、那我遼西豈不是——】
當初綠洲城守城一戰，趙家精銳近乎傾巢而出，付出何其慘烈代價，終於一舉得勝。
為此，凡遼西百姓，無不歡欣鼓舞，滿城慶賀的場景仿佛仍在眼前，誰想如今不過月餘光景，就要向手下敗將倉皇求援，甚至不惜將一朝權柄拱手奉上、俯首稱臣。
莫說此事只是神女一人決斷，就算趙氏族老盡皆在此，恐怕，也沒人敢輕易點了這個頭……遑論他區區一名王府親衛？
【的確，這與投誠無異。】
【……】
曹恩將頭埋得更低，訥訥不敢言。
心中只盼她能收回成命，縱使叫他戰死沙場，也好過如今這般煎熬。
然而，事與願違。
【這枚印鑒留在我手上，或許，確能與綠洲城共存亡。】
塔娜仔細端詳著掌心玉戒，幽幽道：【可惜，以我眼下傷勢，恐怕挺不過今日……我若一死，城中群龍無首，若再被突厥人搶入屠城，必當橫屍百萬，血流成河。我也在想，究竟是該眼睜睜看著突厥人搶入城中，還是讓魏人插手，求得一線轉機……？曹恩，如若是你，你會怎麽選？】
【神女……】
【於公，遼西與大魏本是同氣連枝，攝政王亦曾是大魏皇子，若非世事無常，遼西本該仍屬魏朝統轄，他們絕不願坐視遼西落入突厥人手中，從此盤踞西南全境，虎視眈眈；而既是同氣連枝，他們自也不會叫遼西從此旁落，至多不過是換個人來坐鎮此地，換個人來做遼西王。城中百姓，凡願順從者，仍能在其手下求得無恙。】
她說：【可突厥人不一樣，他們要的，是地盤，是金銀財寶，是女人和牛羊，還有，供他們驅使的奴隸。在這千百年不變的欲望跟前，沒有人能攔住他們，包括我。活著的我做不到，死了的我，也就更加無能為力。】
曹恩聞言，不由心神一震，悚然擡眼看她。
然而，四目相對，他卻並沒能從這少女眼中讀出一絲一毫的傷感或無奈。相反，她神情平靜，眸光無波，半晌，甚至低頭為膝上“睡著”的人撚了撚衣角。
【於私，】塔娜輕聲說，【這亦誠然是我的自私。】
【我不願看到他身首異處，更不願他死後，依然只是世人眼中爭相搶奪、威脅後人的籌碼。我早已許諾過他，生同衾，死同穴……所以，便讓我夫妻二人死後，享得幾日安寧罷。】
許是她說話時的神情實在溫柔，又或是他被她嘴角驀然滴落的鮮血驚得忘了拒絕。
曹恩甚至記不起，自己彼時是如何信誓旦旦點了頭，更記不起自己是如何壓下滿腔疑惑不解，以至默認了她與那魏帝說不清道不明的親昵。
待回過神來，那枚玉色扳指已在掌中攥緊。
【如果可以，務必將它送到一位名叫陸德生的醫士手中，你交給他，告訴他，是謝姑娘命你前來交付的信物，請他務克萬難……他自會明白是什麽意思。】
【曹恩，你能做到麽？】她問他。
【能。】
他於是咬牙點頭道：【末將、末將定當不負神女所托！】
話分明喊得字字擲地，分外堅定——猶如為自己壯膽一般。
她看著他，卻不知怎的，突然笑了，隨即伸出手去，輕輕拭去了他臉上不覺濺到的血跡。
【如果這世上當真有神存在，】她說，【如果我真的配得上這‘神女’的名號……曹恩，天神會保佑你的。願你此去，一切順利。】
【……是！】
【活著回來。】
輕撫在臉上的手掌並不細嫩，甚至有些粗糙，那些來不及清理而深陷入傷口中的泥沙，令她的手掌遠不似養尊處優的貴女。可他仍然牢牢記得那只手停留在臉上一瞬的觸感。
那樣溫暖，那樣輕柔。
仿佛那一刻，神靈的目光，也曾當真為他而停留。
......
“駕！駕！！”
耳邊風聲凜冽、寒風如利刃剮過臉頰。
緊攥韁繩的手指亦不知何時磨出血泡，曹恩卻早已無暇他顧，只一心默默計算路程，不料，行至密林深處、又忽覺不對，當即勒馬而停。
一手安撫著胯/下躁動不已的馬匹，一手按住腰間佩刀。
這少年人屏息側耳：遠方傳來的馬蹄聲，腳步聲，間或夾雜著鏗鏘有力的引路號令——
是急行軍！
曹恩心口狂跳，一時不敢確認來者是否魏軍，抑或突厥人仍有後招，唯有將馬匹藏於林間，自己翻身上樹，憑高遠望。
放眼望去，只見墨底金字的大魏軍旗飄蕩於林霧之間。
一眼望不到頭的黑壓壓人群，密而不亂，騎兵在前、刀斧盾兵在後，整齊劃一的軍陣，向此疾速靠近。
而他認出那旗幟，不由又驚又喜。
只思前想後，仍不敢貿然迎將上前：若被對方視作敵軍射殺當場，一路顛沛、豈不都付諸東流？直至視線望向腳下，他驀地靈機一動。
當機立斷、將一身突厥樣式的甲胄除去，丟入林間掩埋，又跳下樹來，以佩刀大力劈向身旁樹身。咬牙連砍數刀，這巨樹終於應聲而倒。
倒地時發出的轟然巨響，果真令前方軍隊為之一滯，先後勒馬而停。
“還請諸位稍安勿躁，聽我一言！”
卻不等對方來人質問，曹恩跳出林中，先一步揚聲喊道：“前方綠洲城，已被突厥人率軍合圍，危在旦夕。末將曹恩，乃遼西清水鎮人士，此番乃攜神女密令而來，願與大魏結盟應敵，逐突厥蠻人於玉山關外!時間緊迫，神女有命，願將我軍主帥印鑒呈上，以見我方誠心。敢問陸德生、陸醫士
可在……”
他絲毫不敢提起那位已然殞命圍捕之中的大魏皇帝，只扯開嗓門、向魏人公然投誠。
“正是在下。”
話音才落，一青衣男子聞聲撥開人群、策馬行出。
此人面容溫雅，肩背藥箱，乍一看，果真是作尋常醫士打扮，絲毫不見金戈戾氣，與旁邊一眾面帶驚疑、全副武裝的大魏軍士一比，尤顯格格不入。
曹恩見狀，顧不得身上衣衫單薄，被凍得直打哆嗦，忙上前去，將手中玉戒呈上，向他道明經過。
陸德生聽得眉頭緊鎖，不時側過頭去，望向身旁遲遲未曾開口表態的兆聞。
直至聽他說起、是“謝姑娘命我前來交付此物”，卻如大夢初醒一般，瞬間臉色大變。
“是沈……！”
話在嘴邊，不知想起什麽，又匆忙一轉。
他失聲喊道：“是皇後娘娘！”
皇後娘娘……？
眾人面面相覷，四周頓時一片倒抽冷氣的窸窣動靜：畢竟，普天之下無人不知，這位獨得天子鐘愛的謝皇後、當今太子生母，早已埋骨多年。怎麽此刻又能托人前來交付信物？
難道，難道真是怪力亂神不成？
陸德生環顧四周，亦自知失言，面色悄然沈凝。
然而，追問曹恩幾句過後、得知那位“神女”已然重傷在身，又不由急火攻心，再無意多作解釋。
只望向兆聞，一字一頓道：“既是皇後所托，”陸德生說，“此事，當不容有失。”
昔日大魏的皇後，如今卻搖身一變，成了赤地神女，前朝阿史那珠遺留在世間唯一的血脈。
兆聞有太多疑惑在心，卻也知曉此事耽擱不得，思索片刻，心下已有決定，向陸德生微一頷首，“我等既要營救陛下，本就不免與突厥人為敵，若能收覆遼西，也算了卻一樁……”
一樁陳年舊賬。
話未說完，他身後卻倏然沖出一人一馬，直將他撞得一個趔趄、險些被受驚的馬兒甩下地去。
“夠了！何須多言！”
白發長須的老翁，將馬鞭向著曹恩猛地一揮，高聲斥道：“還不帶路！”
“這……”
曹恩面露猶疑，心說這老頭子怎的這般沒規矩，下意識朝陸德生望去——卻正是這遲疑的一眼，令他肩上結結實實挨了一鞭，被抽得悶哼一聲，跪倒在地。
回過神來，愕然擡起頭去。
卻聽那老翁暴喝道：“吾乃大魏右丞曹睿，此次西征之戰，天子欽點，位同副帥！”
“吾之一言，勝過他千言萬言，若她……聽著，若神女當真喪命遼西，”曹睿一字一頓，表情森然，“我定要你綠洲城全城陪葬、絕無戲言！”
*
也不知是否那位曹右丞的“威脅”當真起了作用，來時尤顯漫長陡峭的山路，掉頭再走，曹恩只覺空前平坦，暢通無阻，連帶著刮過臉頰的寒風，似也因身後大軍壯膽而多出幾分暖意——唯有心中喜憂參半，悲歡難言：
喜的是，這“借兵”的計策竟如此順利，有魏軍來援，裏外夾擊，定能叫突厥人腹背受敵、潰退而逃；
憂的卻是，這一來一去花費的時間，不知不覺從朝陽初升，到如今日已三竿，神女……
多耽擱一息，便多一分危險。
“就在前面！”
曹恩本就策馬沖在最前，此刻遠遠窺得城樓一角，當即聲嘶力竭地向身後喊道，“快，快！！”
神女既非習武之人，身上更無甲胄相護，傷口延及心脈，能撐過徹夜已是奇跡。
他心下如有火燒，馬鞭甩得快若虛影，眨眼間，竟已與身後大軍甩開距離。
原以為孤身殺入敵陣，迎接自己的定然是突厥大軍毫不留情的撲殺，他持刀護在身前，大有不惜一切代價、以命相搏的姿態，
誰知，待他第一個縱馬沖出綠洲城外最後防護、那片一望無際的水生竹林。
迎面望去，漸展露於眼前的，卻是令他終身難忘的可怖場景——
“籲！！！”
曹恩心頭大震，下意識勒馬停步，卻仍是遲了半步，馬蹄毫不留情踏碎足下頭顱，一瞬之間、腦漿四濺，徒留遍地紅黃難辨的血肉與汙痕。
待氣息稍作平覆，一股濃郁得幾乎令人作嘔的血腥氣立即撲鼻而來。
他腹內翻江倒海，俯身欲嘔。
然而，甫一翻身下馬，低下身去，竟正對上腳邊一具死不瞑目的屍體。那雙圓瞪得、幾乎令眼珠脫眶而去的招子，仿佛仍存留著彼刻未散的恐懼。
——死前的最後一眼，這人究竟看見了什麽，才會露出這樣的表情？
頭頂分明日頭正烈，他卻只覺一股森寒涼意蔓上脊梁。目光全然不受控制，再循著那屍體上橫出的手腳斷肢看去，入目所及，唯有堆疊成山的屍體、撕裂破碎的甲胄和一應委地無用的刀劍兵器。
曾被突厥人視作榮耀的碧色狼頭旗，如今胡亂浸在屍體周遭紅得發黑的血水中；
就在兩個時辰前，還曾將綠洲城圍作孤城，令城中老弱婦孺絕望哭叫的突厥人，如今一個個的，變成了地上毫無生氣的屍體。
而造成這一切的“始作俑者”——
魏炁。
就在這短短的一日一夜間。
曹恩曾擡過他、背過他，甚至也曾和眾赤甲軍一道，企圖以人力將其圍殺。
可若非親眼所見，不容作假，這少年仍怎麽也不敢相信，此刻戰場之中，一力對萬軍，竟能殺得突厥人且戰且退的、眼前一切可怖景象的始作俑者，會是記憶中喪命天羅地網陣下、幾乎身首異處的……那本該早已死透的怪物。
既是身死之人，如何再行此駭人聽聞之事？
難道墜入深淵的厲鬼，亦要叫千萬人為他償命，方能瞑目？
曹恩百思不得其解。
遠處，那喊殺聲震天的廝鬥卻仍在繼續。鞋履不翼而飛，那男人便赤足淌行於血水之中。緞子般的烏黑長發披背，唯獨兩鬢雪白，猶若遲暮——卻連那白發亦沾染上不知名的血肉組織，分不清是誰的血，叫墨色染深，血覆發膚。
一身襤褸衣衫，只剩幾塊碎布披掛遮擋，可他似絲毫察覺不到這漠北寒風之冷，更察覺不到痛，察覺不到鮮血噴濺一臉的溫熱與粘膩。
任由血滴自赤瞳長睫淌落，面上神情依舊木然——
從始至終，他甚至未曾低下頭去，看過那橫穿自己胸口的長刀一眼。
“我、我殺了你，老子要殺了你啊啊啊啊！！！！”
腳下橫屍遍地，皆是為掩護自己而死的同袍，緊握刀柄的突厥漢子雙目赤紅、大吼出聲。而亦就在長刀洞穿魏炁胸口那一刻，鮮血瞬時沿著刀把淌落、流了他滿手。
男人盯著指間濃稠的鮮血，眼中冒出近乎沸騰的狂喜之色，當即喘著粗氣，將那長刀拔出再捅進！
“……！”
可刀刃破開的分明是血肉。
不知為何，他只覺這一刀活似刺在沒有生命、更不會叫痛的棉花上。而眼前的“怪物”一動未動，任由他動作。
那雙沒有焦距、猩紅如血的眸子明明望向他的臉，又仿佛不過一瞬停留，隨即重新陷入旁人無從窺探的、死寂的世界。無聲對峙間，反將手中執刃的他逼得下意識倒退數步。回過神來，一雙森冷如冰的手已如鐵箍般牢牢扼住他的頸。
鮮血滴在赤/裸的腳背，如瀲灩盛放的血花。
男人一瞬面露驚恐，嘴唇翕動，似乎竭力要說些什麽，然而比那刀刃入肉更明晰的一聲輕響忽的傳來，響在耳邊。下一秒，沾滿鮮血的刀柄自掌心不受控制地脫手而去——刃尖卻仍插在魏炁心口。
“哢噠”，似有某種東西近在咫尺、霍然碎裂。
“……”
卻直至過了許久，直至魏炁毫不留情、繼續殺向突厥潰退殘軍的身影亦在眼底模糊。
這已如爛泥般癱軟在地的男人才遲遲反應過來：那是自己斷作數截的脊柱，在這世上發出的最後呻/吟。
......
“將軍，末、末將鬥膽，還請將軍盡快下令撤兵！”
與此同時，奉命據守後方、僅剩的蒼狼軍三千兵士，將阿史那金靈柩團團包圍。
眾人你看我、我看你，隨即默契開口，爭相向靈柩旁面北而立、神情沈凝的黑甲將軍諫言。
“魏人有邪祟庇護，竟能死而覆生，此事甚為詭異，連神女亦束手無策……我等又何必再以卵擊石？！”
“如今當務之急，是將九王子靈柩護送返回王帳，若非如此，恐怕無顏向大汗覆命……將軍明鑒！”
“我等並非貪生怕死……只是、只是……”
只是如何？
烏雅默然不答，目光望向遠處仍在浴血抵抗、為己方爭得轉圜之機的碧狼殘軍，又望向綠洲城城樓之上——那些目睹了足足兩個時辰以來、近乎暗無天日的慘烈屠殺，卻始終無動於衷，閉門不出的遼西人。
何其可笑。
不過一夜光景，曾經壯志滿懷、勝券在握的突厥大軍，竟轉眼成了任人宰割的案上魚肉。
而手執刀刃，要將他們千刀萬剮、以償其恨的……甚至僅僅是一個人。
一個可恨至極的怪物！
思及此，烏雅緊握腰間佩刀，一瞬咬牙切齒：
若非特勤未及設防，被那賊人一擊擊殺，這毫無預兆的變數令得軍心大亂。
待到眾人回過神來，那不知何故蘇生的怪物，已然搶入陣中大肆屠殺，可謂人擋殺人——佛擋，殺佛，遍覽戰場，竟無人是他一合之敵。連曾經制他於網下的金蠶絲，亦被他徒手握斷，碎作千片。
【怪物……！他絕不是人，是怪物，怪物啊！！】
淒厲的呼喊聲響徹四野，局勢只在頃刻之間，變得不可挽回。
【是死而覆生的邪靈！】更有甚者，甚至不再反抗，只跪地哀嚎，痛哭流涕，【定是我等保護神女不力，天神降下責罰……！二十年前，你們忘了，二十年前也是這樣……！】
【閉嘴！】
【所有人都逃不過的，我們都逃不過……】
烏雅額角青筋直跳，當機立斷，揮刀將這擾亂軍心的廢物當場砍殺。彼時，霧狼、碧狼兩軍首領皆已戰死，僅留他一人代行指揮之職，他即刻命碧狼軍為前鋒，僅剩的霧狼軍繞後包圍，企圖以人海戰術將魏炁圍殺。然而，最終的後果便是如眼前這般：
甚至連後腳蘇醒、試圖阻止那怪物屠殺的神女，亦被反應過來的遼西人趁勢掠入城中。
若非他們因奉命護送九王子靈柩，被掩護在後，恐怕也已折戟於此——
面對生死，誰能不懼？
烏雅環視四周，看著腳下烏泱泱跪倒求情的軍眾。
末了，卻只陡然冷笑一聲：“這樣回去，你我照樣要死，甚至死得更慘！”烏雅道，“你們當真以為，在戰場上臨陣脫逃的廢物，就真能逃過一死，而不是被大汗送去給九王子陪葬？”
此戰本是特勤籌謀數月，允諾萬無一失的大勝之局；最後結果，卻是滿盤皆輸，損傷之慘重，聞所未聞。
莫說那些戰死於此、數以萬計的普通將士，還有勃格、勃勒兩名大將，甚至特勤——
甚至這靈柩中安躺著的，早已死去多時的，大汗膝下最得寵愛的九王子。
他們這些人，哪怕現時抽身而退，亦絕無可能茍活於世，與其回到族中受千夫所指，不如做個堂堂正正的戰士。哪怕死，亦無愧任何人。
“若當真這般毫無骨氣地逃回王帳，才是無顏面對大汗，才是愧對特勤！”
烏雅說著，舉起手中彎刀，振臂高呼：“我們殺過他一次，便能殺第二次！記住，這世上絕沒有不可戰勝之人……”
男人聲懷壯烈，目蘊悲怒。
卻絲毫未曾註意，就在他表態不退的同時，身後兩名副將對視一眼，悄然圍擁上前。
“烏圖，你帶一支人馬守住此地，護衛九王子靈柩。餘下的人聽我號令，兵分兩路！年二十及以上者，隨我為前鋒，與碧狼軍匯合；年二十以下，隨特姆走，聽著，那綠洲城城樓東面，昨夜曾被我軍破開一道豁口，你們當尋機會突入城中，無論如何，必要將遼西人攪入戰局，不得安生。我亦會趁此機會，將那怪物引到城下。如有機會，或還能從遼西人手中奪回神……”神女。
話音未落。
緊隨其後的一聲“撲呲”輕響，伴著起初細不可察的疼痛，卻令他驟然頓步。
許久。
他方才怔怔低下頭去，望向洞穿自己胸口的兩把長兵。
“請將軍恕罪。”
而直至意識消散前的最後。
“你、們……”
烏雅口吐鮮血不止，顫抖的手指伸出，又被人攥緊、壓下。
至此，他終聽到那再熟悉不過的聲音——自己曾並肩作戰的兄弟，亦是徹底將他背棄的同袍，在耳邊輕語：“我等已別無辦法，亦別無所求，只想留得一條性命。無論如何，至少還能和家中親人再見一面……”那人說，“待我們回到王帳覆命，定會告訴所有族人……告訴大汗。
“將軍與特勤一樣、和您的兄長烏戈一樣，是為殺敵而戰死沙場。”
“狼神在上，定會保佑將軍——得以安息。”
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