第30章 流言
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第30章 流言
翌日一早。
除因病免去晨昏定省的昭妃外, 眾後妃一如往常齊聚息鳳宮主殿，向皇後江氏請安。
正說著話，卻忽聽殿外傳來一陣高過一陣的哭聲。
眾妃之中, 數薛答應年紀最小，不過十五歲，正是好奇貪玩的年紀。
聽那哭聲淒慘, 少女難□□露不忍，扭過頭去、小聲問一旁的惠貴人：“惠姐姐，外頭這是什麽動靜？”
“宮人受罰罷了, ”惠貴人以手掩口, 低聲道, “聽說是照顧十皇子的宮女居心不良……竟妄想誘十皇子行那不軌之事。”
薛答應聞言, 一雙杏眼頓時瞪得渾圓，“這……十、十皇子才多大？！”
卻不想，她這一聲沒壓住，在座眾人皆聽得一清二楚。
原本正同純妃閑談的皇後循聲扭頭、口中話音頓止。一時間，四方目光皆向這少不知事的小貴人身上聚焦。
薛答應畢竟年幼，哪裏見過這種陣仗，嚇得慌忙下跪。
“無妨，”江氏回過神來, 卻反倒沖她溫和笑道，“薛答應，起來罷。是本宮治下不嚴, 叫諸位妹妹看笑話了。”
可話雖如此, 殿中氣氛終究愈發微妙。
薛答應更是噤若寒蟬, 再不敢有半點言語。直到眾人散去，她與同宮的惠貴人相攜離開, 仍滿臉驚魂未定，不住道：“方才、方才我竟這般失言，惠姐姐，你說，皇後娘娘是不是生氣了？我從沒見過娘娘那般神色……”
惠貴人聞言，安慰似的輕拍她手背，道：“莫要多想。娘娘仁慈，怎會同你計較？”
“可是……”
“可是什麽？我瞧著，倒像是娘娘本就心有不愉，便是你不說那話，也好不到哪去的，”惠貴人語重心長，“何況說都說了，後悔也無用。你只記得，以後在娘娘跟前，切勿再提及十皇子之事，謹言慎行就是了。”
說著，她眉心微蹙，望向前院那一灘尚未來得及清掃的血跡。
正要再說些什麽，卻聽身旁傳來“哎喲”一聲：側頭一看，原是薛答應走得太快，迎面撞上個廊下等候的宮女。
那宮女瞧著年紀不大，面容卻出落得清秀可人，一身淺綠宮裝，更襯得她嬌小玲瓏，頗為惹人憐愛。
但在美人如雲的深宮之中，倒也不算出挑，仔細看，唯獨一雙眼睛生得格外剔透水靈——
人亦著實機靈。
不等兩人身後侍女沖上前來問罪，她眼珠兒一轉，認出面前人身份，立刻頗有眼色地跪下賠罪。
“罷了罷了。”
薛答應緩過勁來，不甚在意地擺擺手，示意那宮女起身。
一行人與小宮女擦肩而過。
惠貴人走了幾步，卻忽的回過頭去。
正見皇後身邊的蘭芝姑姑不知何時出了殿來，與那小宮女相談甚歡，聊了一會兒，笑著接過小宮女遞來的一紙信函，轉身離去。
那小宮女則繼續在廊下等候，視線飄蕩間，不巧與她四目相對，一瞬面露愕然，頓了頓，又立刻擠出個不太自然的笑臉來。
那雙眼睛——
“惠姐姐？”身旁的薛答應一路嘰嘰喳喳，卻半天沒聽她應聲，終忍不住好奇道，“你看什麽看得這般認真？”
惠貴人，亦即當今朝中禮部侍郎曹貴之女，曹煙柔，聞聽此言，這才後知後覺地收回目光。
“沒有……沒有。”她低聲道。
面上神情卻肉眼可見地不自在起來。
“許是我記錯了，”曹煙柔說，“當是我記錯了，否則、否則不應該……”
世上哪有這麽巧合的事呢？
......
息鳳宮主殿內。
江氏一改方才受眾妃請安時的繁瑣裝束，改挽輕紗披帛，著絳紫色對襟折襇裙。
任由身後宮女為其揉按著太陽穴，她則兀自單手撐頰，閉目養神。那依稀可見昔日美貌的臉上，卻是幾層妝粉亦掩不住的疲態。
蘭芝甫一踏入殿中，便擺手屏退一眾在旁伺候的宮人。
江氏被絮語聲驚動，又覺太陽穴處不輕不重揉捏的力氣一瞬撤去，不禁微微擡眼，面露不虞，道：“何事？”
“回娘娘。”
蘭芝知曉自家主子仍在為昨夜死士刺殺那太醫失手一事煩心，不敢多言、只忙將手中信函呈遞上前，“是朝華宮那位，方才遣人送了信來。”
提及朝華宮，江氏神情果然微微一變，當即坐直了身，親手拆開信封。
折了兩折的信紙在眼前展開，內容不過寥寥數行。
江氏卻一看再看，直將每一個字都確認無誤後，美貌端方的臉上，忽的現出一抹不可置信又難掩狂喜的笑容。
“他派來送信的人是誰？”江氏問，“那日跳下湖去救他的宮女？”
“娘娘英明，正是此人。”
蘭芝點頭，又小聲道：“眼下人還在外頭候著呢。娘娘，可要宣她入內？”
“不必。一個小小宮女，本宮親自見了，反倒打草驚蛇。”
江氏說著，將手中信函折好，原樣放入信封。
思忖片刻，卻忽又叫住已走到殿門處的蘭芝，“慢著。”
“別讓她空手回去，”染著緋色蔻丹的手指有一下沒一下地輕叩香案，寇君羊爻二無衣似一絲亦耳整理上傳，白日夢歡迎你江氏望向虛掩的殿門，半晌，幽幽道，“你且去庫房，代本宮挑一柄玉如意賞給她，就說……”
說、說什麽？
後頭的話，一字一句，在蘭芝聽來都猶如天書。
原本波瀾不驚的臉上，逐漸浮現出白日見鬼般愕然神情。
*
沈沈立在廊下，直等到腿酸，都沒等到那蘭芝姑姑再現身。
無奈，頂著息鳳宮中往來宮人的目光，又不好真在長廊坐下，亦只能悄悄彎了膝蓋松勁，來回換著身體重心加以緩解。
殊不知，那樣子前頭看著不明顯，後邊走過的人，卻瞧得一清二楚。
魏晟前來向皇後請安，一路行來，正好將她偷懶的小動作盡收眼底，不由失笑。
待走到近前，發現這小宮女竟是自家九弟宮中那位來路不明的“妾室”，神色卻悄然微妙起來。
而沈沈對此毫不知情，只一臉茫然，隨周圍跪倒一片的宮人向他行禮。
眼見得那片蟒紋衣角從自己身前路過，又倏然停住，等了半天也沒挪開。
末了，倒是等來一句：“是九弟讓你來的？來做什麽。”
沈沈聞聲一楞，擡起頭去，這才認出宮人們眼下齊聲跪拜的“大皇子”，便是那日來朝華宮給魏棄送貍奴的藍衣青年。
大皇子魏晟，溫潤如玉，既不似魏棄那般容色姝麗、難辨雌雄，眉眼間，亦少了魏驍那般遮掩不去的殺伐之意。
與宮人們間的傳聞無二，是個面若冠玉，一見即知其溫雅持重的美男子。
沈沈不敢怠慢，忙小聲答道：“回大殿下，九殿下命奴婢前來送信。”
當、當然不能說是送什麽放妾書了。
她心下打鼓，唯恐露餡。好在魏晟也沒細問是什麽信，只擺手示意她起來回話，話音一轉，又問她：“朝華宮中，近來一切可好？”
看著倒的確是個好兄長的做派。
然而，她腦子一轉、還未來得及回答，方才等候多時的那位蘭芝姑姑，這時卻恰巧手捧一只長條錦盒踱出殿來。見著魏晟、福身行禮過後，便徑直把手中那錦盒交到她手中。
“姑姑，這是？”沈沈一臉不解。
蘭芝遂當著眾人的面將那錦盒打開，露出裏頭一柄成色上佳的玉如意，笑道：“是皇後娘娘賞與你的。”
“姑娘好福氣，得了九殿下青眼。只是皇子婚嫁之事，絕非一人可以獨斷，還需待娘娘稟明陛下、再做打算。也請姑娘回去，將此話轉告殿下。”
沈沈：“……”
轉、轉告什麽？
怎麽，放妾之後，還有這麽貴重的玉如意做補償的麽？
她一時沒理清楚個中玄機，卻也能感覺到話音落地，廊下瞬間陷入一片死寂的詭異氣氛。
莫說四周那群嘴碎的宮人，就連魏晟，亦不覺面露震驚之色。
眼神一時落在那柄玉如意上，一時落在全然狀況外的小宮女身上，以至於那蘭芝姑姑幾次請他入殿，他亦似充耳不聞，臉上神情變化紛紜。
末了。
眉頭一擰，平素性情溫潤如他，竟也不由低斥道：“簡直荒唐！”話落，匆匆轉身，直入主殿。蘭芝姑姑緊隨其後跟上。
獨留下手捧錦盒的謝沈沈站在原地，出神許久，很快，便被一眾難掩好奇的宮人圍在中央，七嘴八舌地議論起來。
期間不知是誰，忽打趣喊了一聲“九皇子妃”，直把她驚得雞皮疙瘩掉一地。
而後，整個人便如被滾水燙過一般，瞬間從耳根到臉頰，無一例外地燒起來。
......
太醫院。
正是茶餘飯後無聊時，幾個小太監偷閑湊在一堆。
起初，話題無外乎是圍繞著那位一夜之間重病不起，讓太醫們跟著日日灼心、唯恐項上人頭不保的昭妃娘娘。
“聽說了麽？”
坐在東頭的小太監眼見自己幾次三番插不進去嘴，忽的，卻用力擠到最中間，故弄玄虛般低聲道：“朝華宮那位……如今怕是徹底瘋了！”
“你是說九皇子？”
果然，此言一出，立刻有人應和：“怎麽？他、他又發病殺人了不成？”
“不是說如今他的病大好了麽？”
“是啊，這回他身邊伺候的那個丫頭，竟呆了三四個月還活蹦亂跳著呢——害我和露華宮的水月姐姐打賭、輸了足足兩錢銀子。”
眾人你一言我一語，各有說法，最後，卻都默契地齊齊望向挑開話頭那個。
小太監見目的達到，忍不住面露得意。
卻仍是賣了好一會兒關子，覆才慢吞吞道：“你們倒也說到了點子上，”他說，“我也是聽息鳳宮裏的采珠說的，就在今個兒早上，出了這麽一樁大事……”
他很快將頭先求著采珠透漏的來龍去脈，添油加醋再覆述一遍。
末了，還不忘幸災樂禍地總結：“也不知我們這位九皇子是被關久了，還是本就饑不擇食，如今竟視宮規於無物，要納身邊伺候的宮女……做正妻。你們說，這不是瘋了是什麽？”
“更何況那宮女亦非什麽家世清白的女子，”他神秘兮兮道，“我有個同鄉，叫小德子，如今便在朝華宮袁總管手底下當差，我可早就聽說過這人了，姿色平平，卻頗有手段……你們可知，她因何入宮，家中伯父又是誰？”
眾人被他說書似的語氣勾起興趣，當真你一句我一句地猜起來。
小太監只覺自己成了眾人焦點，一時間，尾巴都要翹到天上去，肩膀卻陡然被人不輕不重地一拍。
他回過頭，正見青衣長衫的醫士眉頭緊皺，後頭跟著個滿臉頹喪的小宮女。
“陸、陸醫士？”
“……奴才什麽都沒說！奴才這就去幹活！”
一群聚在一處躲懶的小太監，頓時如見了貓的老鼠，很快四散而去。
陸德生望著他們背影，冷聲道：“多嘴多舌。”
他身後的謝沈沈卻不吭聲，一雙平素亮堂的眼睛亦低垂著、長睫有氣無力地耷拉下來，在眼下投落一片晦暗的陰影：
從她離開息鳳宮開始，關於她和魏棄、這些驚掉人下巴的“小道消息”，便如長了腳般，頃刻間在闔宮上下傳遍。
她來找陸醫士取個食盒的工夫，竟然都能聽到太監們在背後嚼舌根，可想而知，這事兒該有多麽離經叛道，不成體統。
沈沈心中忍不住嘆了口氣。
她實在想不明白：魏棄到底在想什麽？
放妾又或者娶妻……
對他來說，都是這麽兒戲的決定麽？
陸德生在旁，見她表情一會兒悲憤一會兒黯淡，知道小宮女此刻情緒覆雜，心中亦略有不忍。
遲疑許久，到底還是出言安慰道：“身在宮中，許多事身不由己，既然事已傳開，再多想也無益，”他說，“不如先回朝華宮，見了九皇子再說。其實，若是他真心待你，有意娶你為妻……”
倒也，不失為一位好夫婿？
——當真？
想起昨夜那尊砍頭如切菜、差點把自己的命也收走，後來卻又突然轉性為自己指明出路的——陰晴不定的殺神。這話從陸德生喉口滾過幾圈，最終還是誠實地吞落腹中。
“總之，既來之，則安之罷。”陸德生好心提醒道。
沈沈聞言，點點頭，向他福身行禮。
一手抱著錦盒，一手提著食盒，小宮女細瘦伶仃的背影，很快消失在夾道盡頭。
*
朝華宮中。
魏棄花了足有大半天的時間，將主殿陳設與地宮暗道中的機關一一覆原。待到做完一切，窗外早已是日落西斜。原本被他丟出殿外的貍奴，卻不知何時又拖著那條斷腿偷摸鉆了進來。
他前腳離開地宮，後腳，那貍奴便哀哀戚戚爬到他跟前，一個勁地叫喚。
魏棄走到哪，它跟到哪。
他端坐書案前，它如今甚至敢大著膽子窩在他腳邊。
於是乎，他手裏的古籍沒看兩行，很快便被這畜生嬰兒嚎哭般淒涼的叫聲吵得不住皺眉，當即順手捏起它後脖頸皮、便要把這除了闖禍別無所長的畜生原樣扔出去。
正準備扔。
他擡頭看了一眼天色，卻忽然想起——謝沈沈該回來了。
她一貫寶貝這畜生勝過自己。
於是手又一松，隨了它去。
怎料，他難得寬容，這貍奴反倒不願放過他，叫得越發淒厲，拖著一條斷腿在他腳邊打轉。
見他始終頭也不擡，這才不情不願爬出窗，結果很快，又叼著一只瓷碗、吃力地鉆進殿來。
這回，意思已經直白得不能再直白：餓了，要餵。
魏棄盯著它，不知為何，竟從那張無辜討喜的臉上，看到了明晃晃的“狗仗人勢”四個字——
盡管這畜生不過是只才幾個月大的貍奴。
但很顯然，它已經比它那愚鈍的主人要更早地、發現了這朝華宮裏某些地位的變化。
魏棄眉心一跳。
“謝肥肥，”他若有所思，忽的低聲道，“你大難不死，一心求死，是不是？”
那鐵蒺藜上餵的斷腸毒，按理說，足夠藥死十匹烈馬。可眼前這麽個他隨便就能捏死的小畜生，竟然陰差陽錯留得一命。
陸德生的醫術，何時有這般高超？
該殺。
小貍奴雖聽不懂他在說什麽，也感覺到氣氛詭異，叼著碗瑟瑟發抖。
直到發覺魏棄盯著它看了好一會兒都沒動作。
它忽然把碗擱在地上，然後繼續可憐兮兮地哀叫起來。
......
沈沈回到朝華宮時，吃飽喝足的小貍奴已然翻著肚皮蜷在魏棄腳邊睡著。
一旁餵食的碗裏，還剩了小半碗沒吃完的面。
而魏棄正在案前翻書。
似乎看得艱難，他眉心深深擰起。聽見腳步聲、連頭都沒擡，只淡淡同她說了句：“怎麽現在才回來，”魏棄道，“貍奴我餵過了。”
他不是謝沈沈，自不會給它準備什麽精致吃食，只會煮面，結果這畜生竟也風卷殘雲地吃了。
倒是不挑。魏棄心想。
話落，他繼續翻書，勉強辨別著那古籍上猶如鬼畫符般潦草字跡。
謝沈沈聞聲，在原地站定好一會兒，最終卻只悶不吭聲地走上前來，將錦盒擱在書案上。
而後，一手提著食盒，另一只手抱起貍奴，頭也不回地轉身走了。
淺綠色的衣角從眼底一晃而過，腳步聲靠近又遠去。
她一走，不過一息之間，殿中便靜得只剩書頁翻動的簌簌聲。
魏棄翻了兩頁，發覺前面的內容自己似乎並沒看進去，又翻回去。
可眼前分明都是認識的字，組在一起，忽然竟變得奇形怪狀，無法理解——
閻倫這老匹夫，枉讀聖賢書。
寫的這都是什麽？
他手指微曲，輕重不一地叩擊桌案。
眼神在書頁停留片刻，末了，又落在旁邊那只長條錦盒上。
生氣了？
不對，頭疼。
他想，都怪這老匹夫。閻家祖墳在哪？今晚就把閻倫挖出來鞭/屍。
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翌日一早。
除因病免去晨昏定省的昭妃外, 眾後妃一如往常齊聚息鳳宮主殿，向皇後江氏請安。
正說著話，卻忽聽殿外傳來一陣高過一陣的哭聲。
眾妃之中, 數薛答應年紀最小，不過十五歲，正是好奇貪玩的年紀。
聽那哭聲淒慘, 少女難□□露不忍，扭過頭去、小聲問一旁的惠貴人：“惠姐姐，外頭這是什麽動靜？”
“宮人受罰罷了, ”惠貴人以手掩口, 低聲道, “聽說是照顧十皇子的宮女居心不良……竟妄想誘十皇子行那不軌之事。”
薛答應聞言, 一雙杏眼頓時瞪得渾圓，“這……十、十皇子才多大？！”
卻不想，她這一聲沒壓住，在座眾人皆聽得一清二楚。
原本正同純妃閑談的皇後循聲扭頭、口中話音頓止。一時間，四方目光皆向這少不知事的小貴人身上聚焦。
薛答應畢竟年幼，哪裏見過這種陣仗，嚇得慌忙下跪。
“無妨，”江氏回過神來, 卻反倒沖她溫和笑道，“薛答應，起來罷。是本宮治下不嚴, 叫諸位妹妹看笑話了。”
可話雖如此, 殿中氣氛終究愈發微妙。
薛答應更是噤若寒蟬, 再不敢有半點言語。直到眾人散去，她與同宮的惠貴人相攜離開, 仍滿臉驚魂未定，不住道：“方才、方才我竟這般失言，惠姐姐，你說，皇後娘娘是不是生氣了？我從沒見過娘娘那般神色……”
惠貴人聞言，安慰似的輕拍她手背，道：“莫要多想。娘娘仁慈，怎會同你計較？”
“可是……”
“可是什麽？我瞧著，倒像是娘娘本就心有不愉，便是你不說那話，也好不到哪去的，”惠貴人語重心長，“何況說都說了，後悔也無用。你只記得，以後在娘娘跟前，切勿再提及十皇子之事，謹言慎行就是了。”
說著，她眉心微蹙，望向前院那一灘尚未來得及清掃的血跡。
正要再說些什麽，卻聽身旁傳來“哎喲”一聲：側頭一看，原是薛答應走得太快，迎面撞上個廊下等候的宮女。
那宮女瞧著年紀不大，面容卻出落得清秀可人，一身淺綠宮裝，更襯得她嬌小玲瓏，頗為惹人憐愛。
但在美人如雲的深宮之中，倒也不算出挑，仔細看，唯獨一雙眼睛生得格外剔透水靈——
人亦著實機靈。
不等兩人身後侍女沖上前來問罪，她眼珠兒一轉，認出面前人身份，立刻頗有眼色地跪下賠罪。
“罷了罷了。”
薛答應緩過勁來，不甚在意地擺擺手，示意那宮女起身。
一行人與小宮女擦肩而過。
惠貴人走了幾步，卻忽的回過頭去。
正見皇後身邊的蘭芝姑姑不知何時出了殿來，與那小宮女相談甚歡，聊了一會兒，笑著接過小宮女遞來的一紙信函，轉身離去。
那小宮女則繼續在廊下等候，視線飄蕩間，不巧與她四目相對，一瞬面露愕然，頓了頓，又立刻擠出個不太自然的笑臉來。
那雙眼睛——
“惠姐姐？”身旁的薛答應一路嘰嘰喳喳，卻半天沒聽她應聲，終忍不住好奇道，“你看什麽看得這般認真？”
惠貴人，亦即當今朝中禮部侍郎曹貴之女，曹煙柔，聞聽此言，這才後知後覺地收回目光。
“沒有……沒有。”她低聲道。
面上神情卻肉眼可見地不自在起來。
“許是我記錯了，”曹煙柔說，“當是我記錯了，否則、否則不應該……”
世上哪有這麽巧合的事呢？
......
息鳳宮主殿內。
江氏一改方才受眾妃請安時的繁瑣裝束，改挽輕紗披帛，著絳紫色對襟折襇裙。
任由身後宮女為其揉按著太陽穴，她則兀自單手撐頰，閉目養神。那依稀可見昔日美貌的臉上，卻是幾層妝粉亦掩不住的疲態。
蘭芝甫一踏入殿中，便擺手屏退一眾在旁伺候的宮人。
江氏被絮語聲驚動，又覺太陽穴處不輕不重揉捏的力氣一瞬撤去，不禁微微擡眼，面露不虞，道：“何事？”
“回娘娘。”
蘭芝知曉自家主子仍在為昨夜死士刺殺那太醫失手一事煩心，不敢多言、只忙將手中信函呈遞上前，“是朝華宮那位，方才遣人送了信來。”
提及朝華宮，江氏神情果然微微一變，當即坐直了身，親手拆開信封。
折了兩折的信紙在眼前展開，內容不過寥寥數行。
江氏卻一看再看，直將每一個字都確認無誤後，美貌端方的臉上，忽的現出一抹不可置信又難掩狂喜的笑容。
“他派來送信的人是誰？”江氏問，“那日跳下湖去救他的宮女？”
“娘娘英明，正是此人。”
蘭芝點頭，又小聲道：“眼下人還在外頭候著呢。娘娘，可要宣她入內？”
“不必。一個小小宮女，本宮親自見了，反倒打草驚蛇。”
江氏說著，將手中信函折好，原樣放入信封。
思忖片刻，卻忽又叫住已走到殿門處的蘭芝，“慢著。”
“別讓她空手回去，”染著緋色蔻丹的手指有一下沒一下地輕叩香案，寇君羊爻二無衣似一絲亦耳整理上傳，白日夢歡迎你江氏望向虛掩的殿門，半晌，幽幽道，“你且去庫房，代本宮挑一柄玉如意賞給她，就說……”
說、說什麽？
後頭的話，一字一句，在蘭芝聽來都猶如天書。
原本波瀾不驚的臉上，逐漸浮現出白日見鬼般愕然神情。
*
沈沈立在廊下，直等到腿酸，都沒等到那蘭芝姑姑再現身。
無奈，頂著息鳳宮中往來宮人的目光，又不好真在長廊坐下，亦只能悄悄彎了膝蓋松勁，來回換著身體重心加以緩解。
殊不知，那樣子前頭看著不明顯，後邊走過的人，卻瞧得一清二楚。
魏晟前來向皇後請安，一路行來，正好將她偷懶的小動作盡收眼底，不由失笑。
待走到近前，發現這小宮女竟是自家九弟宮中那位來路不明的“妾室”，神色卻悄然微妙起來。
而沈沈對此毫不知情，只一臉茫然，隨周圍跪倒一片的宮人向他行禮。
眼見得那片蟒紋衣角從自己身前路過，又倏然停住，等了半天也沒挪開。
末了，倒是等來一句：“是九弟讓你來的？來做什麽。”
沈沈聞聲一楞，擡起頭去，這才認出宮人們眼下齊聲跪拜的“大皇子”，便是那日來朝華宮給魏棄送貍奴的藍衣青年。
大皇子魏晟，溫潤如玉，既不似魏棄那般容色姝麗、難辨雌雄，眉眼間，亦少了魏驍那般遮掩不去的殺伐之意。
與宮人們間的傳聞無二，是個面若冠玉，一見即知其溫雅持重的美男子。
沈沈不敢怠慢，忙小聲答道：“回大殿下，九殿下命奴婢前來送信。”
當、當然不能說是送什麽放妾書了。
她心下打鼓，唯恐露餡。好在魏晟也沒細問是什麽信，只擺手示意她起來回話，話音一轉，又問她：“朝華宮中，近來一切可好？”
看著倒的確是個好兄長的做派。
然而，她腦子一轉、還未來得及回答，方才等候多時的那位蘭芝姑姑，這時卻恰巧手捧一只長條錦盒踱出殿來。見著魏晟、福身行禮過後，便徑直把手中那錦盒交到她手中。
“姑姑，這是？”沈沈一臉不解。
蘭芝遂當著眾人的面將那錦盒打開，露出裏頭一柄成色上佳的玉如意，笑道：“是皇後娘娘賞與你的。”
“姑娘好福氣，得了九殿下青眼。只是皇子婚嫁之事，絕非一人可以獨斷，還需待娘娘稟明陛下、再做打算。也請姑娘回去，將此話轉告殿下。”
沈沈：“……”
轉、轉告什麽？
怎麽，放妾之後，還有這麽貴重的玉如意做補償的麽？
她一時沒理清楚個中玄機，卻也能感覺到話音落地，廊下瞬間陷入一片死寂的詭異氣氛。
莫說四周那群嘴碎的宮人，就連魏晟，亦不覺面露震驚之色。
眼神一時落在那柄玉如意上，一時落在全然狀況外的小宮女身上，以至於那蘭芝姑姑幾次請他入殿，他亦似充耳不聞，臉上神情變化紛紜。
末了。
眉頭一擰，平素性情溫潤如他，竟也不由低斥道：“簡直荒唐！”話落，匆匆轉身，直入主殿。蘭芝姑姑緊隨其後跟上。
獨留下手捧錦盒的謝沈沈站在原地，出神許久，很快，便被一眾難掩好奇的宮人圍在中央，七嘴八舌地議論起來。
期間不知是誰，忽打趣喊了一聲“九皇子妃”，直把她驚得雞皮疙瘩掉一地。
而後，整個人便如被滾水燙過一般，瞬間從耳根到臉頰，無一例外地燒起來。
......
太醫院。
正是茶餘飯後無聊時，幾個小太監偷閑湊在一堆。
起初，話題無外乎是圍繞著那位一夜之間重病不起，讓太醫們跟著日日灼心、唯恐項上人頭不保的昭妃娘娘。
“聽說了麽？”
坐在東頭的小太監眼見自己幾次三番插不進去嘴，忽的，卻用力擠到最中間，故弄玄虛般低聲道：“朝華宮那位……如今怕是徹底瘋了！”
“你是說九皇子？”
果然，此言一出，立刻有人應和：“怎麽？他、他又發病殺人了不成？”
“不是說如今他的病大好了麽？”
“是啊，這回他身邊伺候的那個丫頭，竟呆了三四個月還活蹦亂跳著呢——害我和露華宮的水月姐姐打賭、輸了足足兩錢銀子。”
眾人你一言我一語，各有說法，最後，卻都默契地齊齊望向挑開話頭那個。
小太監見目的達到，忍不住面露得意。
卻仍是賣了好一會兒關子，覆才慢吞吞道：“你們倒也說到了點子上，”他說，“我也是聽息鳳宮裏的采珠說的，就在今個兒早上，出了這麽一樁大事……”
他很快將頭先求著采珠透漏的來龍去脈，添油加醋再覆述一遍。
末了，還不忘幸災樂禍地總結：“也不知我們這位九皇子是被關久了，還是本就饑不擇食，如今竟視宮規於無物，要納身邊伺候的宮女……做正妻。你們說，這不是瘋了是什麽？”
“更何況那宮女亦非什麽家世清白的女子，”他神秘兮兮道，“我有個同鄉，叫小德子，如今便在朝華宮袁總管手底下當差，我可早就聽說過這人了，姿色平平，卻頗有手段……你們可知，她因何入宮，家中伯父又是誰？”
眾人被他說書似的語氣勾起興趣，當真你一句我一句地猜起來。
小太監只覺自己成了眾人焦點，一時間，尾巴都要翹到天上去，肩膀卻陡然被人不輕不重地一拍。
他回過頭，正見青衣長衫的醫士眉頭緊皺，後頭跟著個滿臉頹喪的小宮女。
“陸、陸醫士？”
“……奴才什麽都沒說！奴才這就去幹活！”
一群聚在一處躲懶的小太監，頓時如見了貓的老鼠，很快四散而去。
陸德生望著他們背影，冷聲道：“多嘴多舌。”
他身後的謝沈沈卻不吭聲，一雙平素亮堂的眼睛亦低垂著、長睫有氣無力地耷拉下來，在眼下投落一片晦暗的陰影：
從她離開息鳳宮開始，關於她和魏棄、這些驚掉人下巴的“小道消息”，便如長了腳般，頃刻間在闔宮上下傳遍。
她來找陸醫士取個食盒的工夫，竟然都能聽到太監們在背後嚼舌根，可想而知，這事兒該有多麽離經叛道，不成體統。
沈沈心中忍不住嘆了口氣。
她實在想不明白：魏棄到底在想什麽？
放妾又或者娶妻……
對他來說，都是這麽兒戲的決定麽？
陸德生在旁，見她表情一會兒悲憤一會兒黯淡，知道小宮女此刻情緒覆雜，心中亦略有不忍。
遲疑許久，到底還是出言安慰道：“身在宮中，許多事身不由己，既然事已傳開，再多想也無益，”他說，“不如先回朝華宮，見了九皇子再說。其實，若是他真心待你，有意娶你為妻……”
倒也，不失為一位好夫婿？
——當真？
想起昨夜那尊砍頭如切菜、差點把自己的命也收走，後來卻又突然轉性為自己指明出路的——陰晴不定的殺神。這話從陸德生喉口滾過幾圈，最終還是誠實地吞落腹中。
“總之，既來之，則安之罷。”陸德生好心提醒道。
沈沈聞言，點點頭，向他福身行禮。
一手抱著錦盒，一手提著食盒，小宮女細瘦伶仃的背影，很快消失在夾道盡頭。
*
朝華宮中。
魏棄花了足有大半天的時間，將主殿陳設與地宮暗道中的機關一一覆原。待到做完一切，窗外早已是日落西斜。原本被他丟出殿外的貍奴，卻不知何時又拖著那條斷腿偷摸鉆了進來。
他前腳離開地宮，後腳，那貍奴便哀哀戚戚爬到他跟前，一個勁地叫喚。
魏棄走到哪，它跟到哪。
他端坐書案前，它如今甚至敢大著膽子窩在他腳邊。
於是乎，他手裏的古籍沒看兩行，很快便被這畜生嬰兒嚎哭般淒涼的叫聲吵得不住皺眉，當即順手捏起它後脖頸皮、便要把這除了闖禍別無所長的畜生原樣扔出去。
正準備扔。
他擡頭看了一眼天色，卻忽然想起——謝沈沈該回來了。
她一貫寶貝這畜生勝過自己。
於是手又一松，隨了它去。
怎料，他難得寬容，這貍奴反倒不願放過他，叫得越發淒厲，拖著一條斷腿在他腳邊打轉。
見他始終頭也不擡，這才不情不願爬出窗，結果很快，又叼著一只瓷碗、吃力地鉆進殿來。
這回，意思已經直白得不能再直白：餓了，要餵。
魏棄盯著它，不知為何，竟從那張無辜討喜的臉上，看到了明晃晃的“狗仗人勢”四個字——
盡管這畜生不過是只才幾個月大的貍奴。
但很顯然，它已經比它那愚鈍的主人要更早地、發現了這朝華宮裏某些地位的變化。
魏棄眉心一跳。
“謝肥肥，”他若有所思，忽的低聲道，“你大難不死，一心求死，是不是？”
那鐵蒺藜上餵的斷腸毒，按理說，足夠藥死十匹烈馬。可眼前這麽個他隨便就能捏死的小畜生，竟然陰差陽錯留得一命。
陸德生的醫術，何時有這般高超？
該殺。
小貍奴雖聽不懂他在說什麽，也感覺到氣氛詭異，叼著碗瑟瑟發抖。
直到發覺魏棄盯著它看了好一會兒都沒動作。
它忽然把碗擱在地上，然後繼續可憐兮兮地哀叫起來。
......
沈沈回到朝華宮時，吃飽喝足的小貍奴已然翻著肚皮蜷在魏棄腳邊睡著。
一旁餵食的碗裏，還剩了小半碗沒吃完的面。
而魏棄正在案前翻書。
似乎看得艱難，他眉心深深擰起。聽見腳步聲、連頭都沒擡，只淡淡同她說了句：“怎麽現在才回來，”魏棄道，“貍奴我餵過了。”
他不是謝沈沈，自不會給它準備什麽精致吃食，只會煮面，結果這畜生竟也風卷殘雲地吃了。
倒是不挑。魏棄心想。
話落，他繼續翻書，勉強辨別著那古籍上猶如鬼畫符般潦草字跡。
謝沈沈聞聲，在原地站定好一會兒，最終卻只悶不吭聲地走上前來，將錦盒擱在書案上。
而後，一手提著食盒，另一只手抱起貍奴，頭也不回地轉身走了。
淺綠色的衣角從眼底一晃而過，腳步聲靠近又遠去。
她一走，不過一息之間，殿中便靜得只剩書頁翻動的簌簌聲。
魏棄翻了兩頁，發覺前面的內容自己似乎並沒看進去，又翻回去。
可眼前分明都是認識的字，組在一起，忽然竟變得奇形怪狀，無法理解——
閻倫這老匹夫，枉讀聖賢書。
寫的這都是什麽？
他手指微曲，輕重不一地叩擊桌案。
眼神在書頁停留片刻，末了，又落在旁邊那只長條錦盒上。
生氣了？
不對，頭疼。
他想，都怪這老匹夫。閻家祖墳在哪？今晚就把閻倫挖出來鞭/屍。
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