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第 72 章

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第 72 章

大祁延和四年,洪州福林縣。

連下數日的大雨漸漸休止,陣陣啼哭撕裂了翻騰的雨霧,回蕩在戈家村上空。

遙遠的響炮聲與哭嚎聲驚醒了沈睡的戈寧,她揉了揉昏沈的腦袋,掀開被子下床。

“嫂嫂,是誰家要辦喪事?”

“唉,是三叔家,”楊蕓娘走入瓦檐下,惋惜一嘆,“洪州衛所來消息了,四叔家的鐵柱和九阿公家的大牛都沒能回來,你十七叔是回來了,可他斷了條腿,以後不好說媳婦……”

戈寧心裏咯噔一下,攥緊領口的指尖微微發抖。

“是誰來帶話的?可有京營的消息?”她急急問道。

楊蕓娘聽到戈寧焦急追問,立時止聲,心中不住地暗罵自己多嘴。

“嗐,洪州衛所的差吏哪知道京營的事,”楊蕓娘推著戈寧進屋,勸道:

“大勇本事著呢,整日守在大將軍身邊定然無恙。不過是沒收到信,哪值當你愁這麽些日子?”

嫂嫂的寬慰並不能讓戈寧放下心中的隱憂,她揭了窗屜,外面密集的響炮聲和高高揚起的白幡直叫她心慌, 略坐了半刻鐘實在按捺不住,起身梳頭洗面。

“嫂嫂,我放心不下,今兒得回去一趟。”

楊蕓娘勸了幾句,見她打定主意要在此時走,只得從櫃子裏取來幹凈衣衫遞去。

“別走後山近道,大雨沖垮了路,危險哩。記得按時喝藥。等大勇回來你們來家裏吃頓飯,當是慶賀慶賀。”

戈寧挽好發髻,換上衣衫,正要開口應答,楊蕓娘湊到她耳邊壓低嗓音說道:

“方二那混賬東西若是再去糾纏,只管去找族長告狀,你若舍不下面子,嫂嫂幫你。要我說啊,還是在家裏多住幾日最好。”

提起方二,戈寧抿緊了唇,面色微沈。

年輕貌美的婦人獨居村中老宅,難免會引來潑皮無賴的覬覦,比如方二。

從前有方大勇在,方家族人顧忌方大勇是蕭將軍信重的親衛,有蕭將軍撐腰,不敢招惹她。

然而半年前商路覆通,前線的消息時不時能通過商隊傳回來,方大勇陣亡的說法開始流傳,說得有鼻子有眼,戈寧的日子自此艱難起來,甚至到了要回娘家暫躲的地步。

戈寧不願告知兄嫂讓他們煩心,含糊幾句敷衍過去,如今再次提及,戈寧本就蕪雜的心緒平添幾分愁悶。

“大勇哥快回來了,想來方二不敢胡來。”戈寧佯裝淡定的回道。

她雖厭煩方二的騷擾,可更擔心錯過京營的消息,只想趕回方家坪等待。

楊蕓娘頓時放心不少,“不耽擱你了,路上濕滑,小心些。”

戈寧唉了一聲,抱著油紙傘出了門。

她記著嫂嫂的話繞了遠路,剛走出戈家村的地界,擡眼瞧見縣城方向接連來了四五輛騾車,咣當咣當從她身側越過,騾蹄帶起點點泥漿。

駕車的人身穿藤甲腰系白麻,車上擺著幾口棺木以及許多喪具,顯然是洪州衛所的差吏奉命前去陣亡將士家中吊唁,撫慰家眷。

戈寧的心又沈了一點,悶頭朝方家坪的方向急走。

她心事重重地走了四、五裏路,忽而註意到身後嘈亂的馬蹄聲,密集又急促,似在狂奔。

偏僻的小山村,哪來如此多珍貴的馬?

戈寧好奇地扭頭望去,瞧見身後山道盡頭出現了數十騎並兩駕馬車,正在迅速逼近。

短暫的驚愕過後,戈寧提著裙擺慌忙避到一旁,讓出道路。

似是見路旁樹下有人,疾馳的長鬃駿馬放緩速度,戈寧將將站穩,他們恰好停在眼前。

戈寧警惕地掃一眼,這隊車馬約有十五、六人,他們胯.下駿馬威風凜凜,肥壯結實,騎馬之人健碩彪悍,戾氣纏身。

戈寧握緊手中傘柄,謹慎後退幾步。

“請問小娘子,方家坪可是在這附近?”

稍顯稚嫩的秀氣少年越過眾人停在戈寧面前,未語先帶三分笑,大約是察覺到戈寧的戒備,他卷起馬鞭,客客氣氣地朝著戈寧抱拳。

戈寧是不想回話的,可那駕車的獨眼大漢以及斷了一條胳膊的老伯齊齊望過來,戈寧不得不硬著頭皮點頭回應。

秀氣少年面露欣喜,朝隊伍前方喊話,“義父,就是這兒,咱們沒走錯。”

戈寧稍稍擡起傘檐。

被少年稱作義父的男人氣宇不凡,瞧著應是隊伍裏地位最高之人,同行人皆落其後,以警戒的姿態護在其左右。

男人拽緊韁繩,眺望前方片刻後,沈聲問道:“前面有三條岔道,勞煩小娘子為我等指一條路。”

說罷,男人偏頭看了過來。

戈寧被他一身氣勢所懾,不敢正視,壓低傘檐垂下眼簾,怯懦開口:

“右、右邊的岔道走到底,看到小溪往上游走七八裏,那裏有一深水潭,往水潭西側再走三裏便是方家坪。”

秀氣少年眉眼含笑,“多謝小娘子。”

探得路線,少年催著馬兒回到隊伍中,卻在無意間瞥見義父一瞬不瞬地盯著某一處,眸底似有光跳躍。

少年不明所以,轉過腦袋,順著義父的視線尋到了樹下。

薄薄雨霧中,脂粉未施的年輕婦人撐著油紙傘,翩然立在盛放的玉蘭樹下,淺青色衣裙隨風翻飛。

方才只顧問路,未能細瞧,這一打量,少年發現婦人端的是肌瑩骨潤,身姿曼妙,病弱之態難掩其容貌的嬌美,多情的雙眸透著欲說還休的意味,只一眼就叫人目光難移。

秀氣少年看了又看,終於有所恍悟,他心懷敬佩地湊到義父身邊,輕聲問:

“義父,要不要把這小娘子抓來審一審?”

少年暗道:陡然出現的婦人仙姿玉貌,人比花嬌,不似尋常鄉野村婦,而四周盡是峨峨高山,除了神仙下降、精怪現行,就只能是細作了。也不知是哪一方舊敵,這般下作,幸好義父提前識破。

男人緩緩移開視線,意味不明地看一眼小少年,毫無預兆地揚鞭策馬,朝著方家坪方向奔去。

秀氣少年莫名地撓撓頭,困惑的問道:“成叔,你說義父是什麽意思啊?抓還是不抓?”

獨眼漢子多看一眼戈寧,對少年喝道:“青瓜蛋子懂個啥,趕路!”

話落,他揚起鞭子抽向青瓜蛋子的駿馬。

那夥人不知商量了什麽,直盯得戈寧脊背生出一層薄汗。直至馬蹄聲遠去,她輕呼一口氣回到小路上。

沒走兩步,戈寧豁然間意識到不對勁。

疾馳間,那行人裹的披風叫風吹開,她隱約瞧見披風下的白布甲,腰腹手肘等處覆有深色皮革,他們腰間還挎了兩柄刀,一長一短。

戈寧認得稍短一些的那柄,是雁翎刀。

黑披風,白布甲,雁翎刀……他們來自京營!

方氏一族有八戶人家屬軍籍,七戶歸洪州衛所調遣,唯有二十七房的方大勇隸屬於京營,出征前一直跟隨大將軍宿衛京城。

那馬車上的……

惶急之下,戈寧顧不得小路泥濘,拼盡全力沿著馬蹄印奔去。

入夜未夜之時,方家坪的村口廊橋下,聚在一起嘮嗑的叔祖爺奶們遠遠看見戈寧氣喘籲籲地跑回來,俏臉煞白。

“大勇家的,快回家去,你家來客人啦。”

“好多人哩,還騎著馬,等了好久呢。”

存在心頭的最後一絲僥幸破滅,戈寧的眼眶唰的一下通紅,握緊傘柄的手止不住顫抖。

叔祖爺奶們看著戈寧失魂落魄的背影,輕輕一嘆。

“可憐孩子,這俊俏模樣,十裏八鄉尋不到第二人,當初差點嫁去白老爺家,哪知便宜了二十七房的軍戶,落得這等境地。”

“誰說不是,嫁過來沒多久大勇就出征,守這些年守成了寡婦。”

“我倒是覺得嫁軍戶當寡婦比給白老爺做小妾好。”

“嫁軍戶算什麽好?子子孫孫都要上戰場拼命,幾代人都未必能混出頭,大將軍可不是誰都有那個福氣能當的。”

“唉,還是大勇命不好,聽說在邊州都升到百戶了,手底下管好多人哩,這打了勝仗論功行賞,說不得能升千戶,當參將,可惜啊。”

“當年那麽多人去剿匪,只有他被蕭將軍選中,調去鎮北軍當親衛,好不容易從牙將熬到百戶,眼見著要發達了,嘿,人沒了,可不是命不好。”

……

戈寧聽不到身後此起彼伏的議論嘆息,她跌跌撞撞向村尾的半山腰跑。

“喲,嫂子回來了,急急忙忙的是去做什麽?不如來我家歇一歇,我請嫂子喝杯酒。”

剛到山腳下,戈寧就被突然伸出的胳膊嚇了一跳,險些摔倒,待她站穩,定睛一看,卻是方二那廝。

他手裏攥著錢袋亢奮異常,不知在哪個賭坊玩了幾宿,雙眼熬得赤紅,一身熏人的氣味令人作嘔。

戈寧滿心焦急,不願與他多糾纏,後退兩步,斥道:“方二,你讓開!”

“嫂子還是這般脾氣,”方二的眼珠子都快黏上去了,他收起錢袋,佝僂著背湊近戈寧,猛吸一口空氣,癡癡說道:“方大勇早死了,嫂子何不考慮考慮隨了我。”

戈寧毫不遮掩嫌棄之色,揮袖側身,避開他的靠近。

“混帳!再胡說休怪我讓族長主持公道。”

“你去啊,族長是我叔祖,你說他會不會幫你?”

方二當真是無所顧忌,搬出族長也無法讓他收斂,見他態度強橫,作勢要抱上來,戈寧的心底不禁湧起絲絲恐懼。

“大勇快回來了,讓他知道少不得教訓你一頓,你若現在離開,我可以當什麽都沒發生過。”

戈寧別無他法,一邊雙手護在身前左右躲避,一邊語無倫次的拿方大勇震懾警告他。

可她病體未愈,又在風雨裏跑了許久,體力早已不支,連連退避時,腳下一不留神絆住了什麽,身子斜斜摔在了幹草甸上。

草甸環著山腳堆了一大片,柔軟蓬松難以著力,戈寧正心慌意急,掙紮數次都沒能爬起。

天色暗淡,四下無人,方二見此情景,邪念與膽氣頓時膨脹。

“嫂子不如省點力氣從了我,你看老天都在幫我呢。”

淫.猥的視線在她身上打轉,嘴裏不停說著讓戈寧羞憤欲死的汙言穢語。

戈寧急得快哭了,蒼白小臉暈上薄紅,盈潤杏眸蓄滿了水珠。

她實在沒了法子,抓起手邊能用的一切,稻草,石子,泥塊,盡數朝著方二砸去。

“滾開!你敢亂來,我不會放過你!我哥哥嫂嫂不會放過你們方家。”

美色沖昏了方二的頭,他絲毫不懼戈寧的虛聲恫嚇。

“嫂子莫哭,哭得我心疼,讓我來安慰安慰你。”

“滾開!救命啊!”

眼看方二的身影愈發靠近,戈寧卻已力竭,心底滿是不甘,紅著眼怒視方二。

“噗噗噗。”

“嗷!”

隨著幾聲悶響傳到耳邊,方二發出了淒厲的慘叫,蜷縮著倒在地上翻滾。

戈寧不知發生何事,但她知道機會難得,於是拼盡全力爬起身遠離草甸。

踉蹌間,她隱隱聽到上下山的那條必經路傳來動靜,不等她仔細分辨,身旁響起了咒罵。

“哪個狗東西敢壞老子好事?”

方二抱住發麻的胳膊,顫巍巍地爬起,可周圍連個人影都沒看到,他氣惱不已,擡腳走向戈寧試圖抓住她。

“鏘!”

恰在此時,一柄泛著冷光的長刀直直朝他飛來,擦著麻布衣擺,直插他兩腳間。

顫抖的刀身發出嗡鳴,腳底的石板霎時崩裂。

變故陡生,方二險些成了兩半,他望著近在咫尺的刀刃,瑟瑟發抖,癱在地上驚恐地看向某一處。

密集馬蹄聲噠噠噠靠近,駿馬發出讓人膽顫的嘶鳴,婆娑樹影間,一團黑影漸漸顯出身形。

正是戈寧遇到的那隊車馬,為首的,是秀氣少年的義父。

戈寧確信自己得救,如釋重負,她抹去眼淚,恨恨地踢一腳方二以洩心中怨氣,踢完連忙躲遠。

蕭松烈策馬徐行,堵在二人中間,冷眼斜睨地上的方二。

“留下來等死?”

聲音低沈,充滿了冷漠與威嚴。

方二對上英武男人的銳利視線,終於回神,猛磕了幾個頭,連滾帶爬地逃離。

秀氣少年跳下馬,用力抽出陷進石板的雁翎刀,恭敬地奉到蕭松烈面前。

雁翎刀歸鞘,渾身洋溢著煞氣的男人側過身,目光凝在戈寧身上。

細密雨絲打濕了麻布衣衫,緊貼曼妙軀體,衣擺袖口濺上大片泥印,發髻在掙紮時散亂,水珠順著青絲滴落在面頰上,宛若清泉浸潤的蜜桃。

戈寧知曉自己有多狼狽,拘謹地整了整衣袖,拂去身上的草屑,好讓自己體面一些。

蕭松烈錯開視線,解下黑披風扔過去。

他問:“方大勇是你什麽人?”

戈寧慌張接過披風,水涔涔眼眸怯怯地看他一眼,顫著聲音回道:“是我夫君,方大勇是我夫君。”

剎那間,隊伍一片寂靜。

蕭松烈抿了抿唇,翻身下馬,隨行之人亦跟著跳下馬,他們神情悲憫的沖著戈寧深深一揖。

幾息之後,蕭松烈默然捧起一塊白布,緩步走到戈寧身前。

他來時打了一路腹稿,此刻卻連節哀兩字都難以出口。

戈寧早有心理準備,然而真當她直面喪夫的噩耗時,仍舊受到了沖擊,靈動雙眸一下空洞。

“方嬸嬸!”

秀氣少年的驚呼中,戈寧身子一晃,徹底失去了意識。

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