第 18 章
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第 18 章
掛有蕭字旗幟的車隊穿行在京郊的村鎮間，一路疾馳，終於在未時中到達了南山縣。
隨著馬車越發深入鄉野，道路越是顛簸，戈寧實在撐不住，輕拍胸口緩解不適後，探出頭問：“還有多久啊？”
衛嘉言挺直脊背，手掌搭在額前眺望前方的半山腰，不多時，回道：“再有一刻鐘就能到了。”
戈寧一琢磨，一刻鐘也沒有很久，果斷道：“停車！你們先一步過去，雲起雲舒陪我下來走走。”
從洪州到京城，雖路途遙遠，卻一直是走官道，戈寧忍忍便過去了，今兒這段路才叫她明白什麽是真正的難熬。
戈寧趕在身子骨快要散架前下了車，雙腳落地的那一刻，腰酸腿軟的戈寧差點栽倒。
雲起雲舒也沒好到哪裏去，小臉白了一片。
主仆三人站在田埂上，緩過勁後，齊齊深呼吸，貪婪地嗅著空氣中的泥土腥氣。
衛嘉言沒什麽意見，一切都隨戈寧的意思。
他擡手示意馬夫帶著車隊與行禮先行趕去別莊，自己跳下來，牽著馬跟在戈寧後頭。
走了十幾米遠，聞著空氣中的草木香氣，戈寧恍惚一瞬，以為自己回到了戈家村。
待身上的不適淡去，她偏頭問道：“你義父買下的莊子是什麽模樣，比家裏的院子如何？”
衛嘉言揚聲回她：“南山縣不比京城地價貴，所以這莊子要比京城的宅子大上許多，莊子外頭就是咱們家的田，六百五十畝全分在一處。今兒晚了些，明日等大家夥收拾齊整再領嬸嬸轉一轉。”
戈寧點點頭，緩步走在鄉野小路上。
耕牛的哞哞聲此起彼伏，分布在四面八方的佃戶們忙著插秧，偶爾搭兩上句話。再走兩步，還能聽到孩童的嬉笑打鬧聲。
她雖瞧不見，卻能想象周遭該是怎樣的熱火朝天。
熟悉的環境一下子讓戈寧自在許多，紅嫩的唇角帶出淺淺笑意。
“呀，他們是什麽人！”
“小郎君你快看，他們好像圍過來了，這可怎麽辦？”
幾人在羊腸小道上停停走走，忽然間，雲起雲舒像是受到驚嚇一般，倒吸一口氣後，低呼著瑟縮到戈寧身旁。
察覺到二人的懼怕之意，戈寧面色一緊，忙低聲詢問：“怎麽了？”
雲起偷瞄一眼前方，原本在田間泥地裏忙著插秧的人忽的向田埂上挪動。
有的缺了兩條腿，移動全靠胳膊；有的是缺了兩條胳膊，一切勞作只能靠腳，更有跛腳、獨眼的、半邊臉腐爛的……形狀可怖，不一而足。
他們不約而同地甩去身上泥水，緩慢朝著戈寧所在方向移動。
雲起雲舒從未見過如此情形，嚇了一跳，慌忙移開視線，小聲對戈寧道：“夫人，他們、他們……”
“他們只是手腳有殘缺，瞧著有些嚇人，並非什麽壞人。” 衛嘉言見狀，趕忙上前安撫。
過後，他環顧周圍一圈，指著身後不遠處的大榕樹解釋：
“正是日頭高照，想來是要去大樹下歇一歇，躲躲太陽呢，並非沖著咱們來的。”
話落，距離他們最近的跛腳漢子目不斜視的與戈寧幾人擦肩而過。
雲起雲舒不自覺地退了兩步，緊緊挨著戈寧，見他們確實是沖著後面大榕樹去的，不由松了一口氣。
戈寧想象不到是什麽樣的殘缺能嚇得雲起雲舒這般反應。
等了片刻，戈寧確認那些人走遠了，才疑惑問道：“他們是這裏的農戶？”
衛嘉言搖頭：“是佃戶，大將軍的佃戶。”
戈寧停下步子，錯愕扭頭，“大將軍的田也在這處？為何大將軍的佃戶都是殘缺之人？”
“咱們腳下這一千畝地以及隔壁南安縣的三千畝地都是大將軍的，前頭山腳下的才是義父的職田。”
吸一口氣，衛嘉言繼續解釋，話音稍沈：“他們並非普通佃戶，原先是鎮北軍的將士。
戰爭結束後，身體健全的回鄉種田外出做工，總能養活自己。而手腳殘缺的，做工找活會被人嫌棄，去租地做苦力又沒有人看得上。
有家人照顧倒還好些，可偏偏他們回不了家、找不到家，或是家裏人都沒了，無人依靠。大將軍得知後便將這些流離失所的老兵招了來，留他們在這裏勞作。”
戈寧不知是被哪一句觸動，神情有片刻的恍惚，喃喃道：“怪道那些軍戶們做夢都想去鎮北軍追隨大將軍呢……”
而後，她又問：“大將軍收留了多少這樣的老兵？可收他們的租子？”
衛嘉言回想一下，道：“只南安與南山縣的，似有近千人。風調雨順時，這些老兵只需交三成的租子，普通佃戶則是四成，若年景不好，免租子也是常有的事。”
戈寧懷疑自己聽錯了，重覆一遍，“這……普通佃戶只收四成？”
衛嘉言重重點頭，嗯了一聲。
戈寧聞言，真心實意的讚嘆道：“大將軍可真是個大善人。”
她是不懂如何經營打理田產，可沒少接觸租地耕種的佃戶，便說戈家村，有一小半的族人是靠著給地主老爺種地過活，她多多少少有些了解。
別處如何她不知曉，但在洪州城，別說四成了，只收五成租子的地主老爺都是鳳毛麟角，若是有幸遇上，不消幾日便能傳得滿城皆知，主家還能借此博得一個善名。
“從前只聽家中叔伯們稱讚大將軍英明神勇，後來我發現，大將軍還很大方、關心屬下，如今再看，竟是遠不止這些呢。”
衛嘉言最喜歡聽別人誇讚義父了，聞言驕傲的挺起了胸膛，與有容焉。
戈寧偏過頭，水潤眸子轉向衛嘉言，“你快與我說說大將軍吧。”
她常聽人提起蕭松烈，有像自家叔伯那樣誇他驍勇善戰，愛兵如子的，也有像族中姐妹兄弟那樣質疑他殺伐太重，麻木不仁的，更有讀書人因他是軍戶而瞧不上貶低的……
好的壞的評價都有，戈寧從來都是聽過就忘，並不想去過多了解一個遠方的陌生人，而在這一刻，她卻生出了強烈的好奇心。
衛嘉言犯了難，讓他聽別人誇可以，讓他自己誇，那可真誇不出口，畢竟前一晚義父才罰他抄的兵書。
他支吾道：“嬸嬸若想聽，不如去問義父，他常常跟隨大將軍，最清楚不過。”
戈寧點頭，“你說得也是。”
一行人走走停停，到達所謂的方大勇的別莊時，遠超出了一刻鐘。
雲起雲舒扶著戈寧駐足在別莊大門前，微仰起頭，打量起這座與將軍府完全不同風格卻同樣占地頗廣的莊園。
如果說大將軍府是處處精致秀麗的江南園林，眼前的別莊則更偏向於院墻高大牢固的大型塢堡。
“嬸嬸先進莊裏歇一歇，坐一坐，讓雲起雲舒她們收拾屋子吧。”
戈寧有心想要在莊子裏走一走，聽得院中仆婦們忙亂不已，只好歇了心思，由著雲起雲舒扶她進了一間屋子。
剛邁進門檻，戈寧恰好想起臨行前夫君交代的話，轉身道：
“來前你義父囑托我多多與蕭阿婆走動，你可知這蕭阿婆住何處？等後日咱們得了空就上門拜訪。”
衛嘉言迷茫一瞬，想不通義父好端端的為何要編出一個蕭阿婆來。
他想來想去，義父口中的蕭阿婆只能是近日來別莊靜養的蕭老夫人了。
衛嘉言琢磨一會，謹慎開口：“我記著了，容我明日去打聽打聽再來告訴嬸嬸。”
他一口應下，不曾流露半分的不情願，亦不曾推諉丟給旁人去做。
戈寧想到同樣年紀卻只曉得瘋玩的族中兄弟們，再對比面前的衛嘉言，她不由輕笑一聲，由衷道：“嘉言真是個孝順的好孩子。”
衛嘉言微楞一下，隨即倏地漲紅了臉，他還從未被人這樣誇過呢。
“我、我去洗馬！嬸嬸早些歇息。”
回神後，衛嘉言幾乎是跑著離開的小院，步伐是前所未有的輕飄。
聽他噔噔噔跑遠，戈寧憋不住笑出聲，向一旁的雲起雲舒道：“他不會是害羞了吧？”
雲舒跟著笑，“衛小郎君臉都紅了。”
另一邊，跑出院子的衛嘉言陡然停下腳步，神情由羞澀轉為恍然。
“我明白了！義父這是讓嬸嬸與老夫人多多相處，好讓老夫人收她為義女，到時候嬸嬸就是義父的妹妹，沒人敢欺負了！”
衛嘉言越想越覺得合理，跺了跺腳，驚嘆道：“不愧是義父！”
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掛有蕭字旗幟的車隊穿行在京郊的村鎮間，一路疾馳，終於在未時中到達了南山縣。
隨著馬車越發深入鄉野，道路越是顛簸，戈寧實在撐不住，輕拍胸口緩解不適後，探出頭問：“還有多久啊？”
衛嘉言挺直脊背，手掌搭在額前眺望前方的半山腰，不多時，回道：“再有一刻鐘就能到了。”
戈寧一琢磨，一刻鐘也沒有很久，果斷道：“停車！你們先一步過去，雲起雲舒陪我下來走走。”
從洪州到京城，雖路途遙遠，卻一直是走官道，戈寧忍忍便過去了，今兒這段路才叫她明白什麽是真正的難熬。
戈寧趕在身子骨快要散架前下了車，雙腳落地的那一刻，腰酸腿軟的戈寧差點栽倒。
雲起雲舒也沒好到哪裏去，小臉白了一片。
主仆三人站在田埂上，緩過勁後，齊齊深呼吸，貪婪地嗅著空氣中的泥土腥氣。
衛嘉言沒什麽意見，一切都隨戈寧的意思。
他擡手示意馬夫帶著車隊與行禮先行趕去別莊，自己跳下來，牽著馬跟在戈寧後頭。
走了十幾米遠，聞著空氣中的草木香氣，戈寧恍惚一瞬，以為自己回到了戈家村。
待身上的不適淡去，她偏頭問道：“你義父買下的莊子是什麽模樣，比家裏的院子如何？”
衛嘉言揚聲回她：“南山縣不比京城地價貴，所以這莊子要比京城的宅子大上許多，莊子外頭就是咱們家的田，六百五十畝全分在一處。今兒晚了些，明日等大家夥收拾齊整再領嬸嬸轉一轉。”
戈寧點點頭，緩步走在鄉野小路上。
耕牛的哞哞聲此起彼伏，分布在四面八方的佃戶們忙著插秧，偶爾搭兩上句話。再走兩步，還能聽到孩童的嬉笑打鬧聲。
她雖瞧不見，卻能想象周遭該是怎樣的熱火朝天。
熟悉的環境一下子讓戈寧自在許多，紅嫩的唇角帶出淺淺笑意。
“呀，他們是什麽人！”
“小郎君你快看，他們好像圍過來了，這可怎麽辦？”
幾人在羊腸小道上停停走走，忽然間，雲起雲舒像是受到驚嚇一般，倒吸一口氣後，低呼著瑟縮到戈寧身旁。
察覺到二人的懼怕之意，戈寧面色一緊，忙低聲詢問：“怎麽了？”
雲起偷瞄一眼前方，原本在田間泥地裏忙著插秧的人忽的向田埂上挪動。
有的缺了兩條腿，移動全靠胳膊；有的是缺了兩條胳膊，一切勞作只能靠腳，更有跛腳、獨眼的、半邊臉腐爛的……形狀可怖，不一而足。
他們不約而同地甩去身上泥水，緩慢朝著戈寧所在方向移動。
雲起雲舒從未見過如此情形，嚇了一跳，慌忙移開視線，小聲對戈寧道：“夫人，他們、他們……”
“他們只是手腳有殘缺，瞧著有些嚇人，並非什麽壞人。” 衛嘉言見狀，趕忙上前安撫。
過後，他環顧周圍一圈，指著身後不遠處的大榕樹解釋：
“正是日頭高照，想來是要去大樹下歇一歇，躲躲太陽呢，並非沖著咱們來的。”
話落，距離他們最近的跛腳漢子目不斜視的與戈寧幾人擦肩而過。
雲起雲舒不自覺地退了兩步，緊緊挨著戈寧，見他們確實是沖著後面大榕樹去的，不由松了一口氣。
戈寧想象不到是什麽樣的殘缺能嚇得雲起雲舒這般反應。
等了片刻，戈寧確認那些人走遠了，才疑惑問道：“他們是這裏的農戶？”
衛嘉言搖頭：“是佃戶，大將軍的佃戶。”
戈寧停下步子，錯愕扭頭，“大將軍的田也在這處？為何大將軍的佃戶都是殘缺之人？”
“咱們腳下這一千畝地以及隔壁南安縣的三千畝地都是大將軍的，前頭山腳下的才是義父的職田。”
吸一口氣，衛嘉言繼續解釋，話音稍沈：“他們並非普通佃戶，原先是鎮北軍的將士。
戰爭結束後，身體健全的回鄉種田外出做工，總能養活自己。而手腳殘缺的，做工找活會被人嫌棄，去租地做苦力又沒有人看得上。
有家人照顧倒還好些，可偏偏他們回不了家、找不到家，或是家裏人都沒了，無人依靠。大將軍得知後便將這些流離失所的老兵招了來，留他們在這裏勞作。”
戈寧不知是被哪一句觸動，神情有片刻的恍惚，喃喃道：“怪道那些軍戶們做夢都想去鎮北軍追隨大將軍呢……”
而後，她又問：“大將軍收留了多少這樣的老兵？可收他們的租子？”
衛嘉言回想一下，道：“只南安與南山縣的，似有近千人。風調雨順時，這些老兵只需交三成的租子，普通佃戶則是四成，若年景不好，免租子也是常有的事。”
戈寧懷疑自己聽錯了，重覆一遍，“這……普通佃戶只收四成？”
衛嘉言重重點頭，嗯了一聲。
戈寧聞言，真心實意的讚嘆道：“大將軍可真是個大善人。”
她是不懂如何經營打理田產，可沒少接觸租地耕種的佃戶，便說戈家村，有一小半的族人是靠著給地主老爺種地過活，她多多少少有些了解。
別處如何她不知曉，但在洪州城，別說四成了，只收五成租子的地主老爺都是鳳毛麟角，若是有幸遇上，不消幾日便能傳得滿城皆知，主家還能借此博得一個善名。
“從前只聽家中叔伯們稱讚大將軍英明神勇，後來我發現，大將軍還很大方、關心屬下，如今再看，竟是遠不止這些呢。”
衛嘉言最喜歡聽別人誇讚義父了，聞言驕傲的挺起了胸膛，與有容焉。
戈寧偏過頭，水潤眸子轉向衛嘉言，“你快與我說說大將軍吧。”
她常聽人提起蕭松烈，有像自家叔伯那樣誇他驍勇善戰，愛兵如子的，也有像族中姐妹兄弟那樣質疑他殺伐太重，麻木不仁的，更有讀書人因他是軍戶而瞧不上貶低的……
好的壞的評價都有，戈寧從來都是聽過就忘，並不想去過多了解一個遠方的陌生人，而在這一刻，她卻生出了強烈的好奇心。
衛嘉言犯了難，讓他聽別人誇可以，讓他自己誇，那可真誇不出口，畢竟前一晚義父才罰他抄的兵書。
他支吾道：“嬸嬸若想聽，不如去問義父，他常常跟隨大將軍，最清楚不過。”
戈寧點頭，“你說得也是。”
一行人走走停停，到達所謂的方大勇的別莊時，遠超出了一刻鐘。
雲起雲舒扶著戈寧駐足在別莊大門前，微仰起頭，打量起這座與將軍府完全不同風格卻同樣占地頗廣的莊園。
如果說大將軍府是處處精致秀麗的江南園林，眼前的別莊則更偏向於院墻高大牢固的大型塢堡。
“嬸嬸先進莊裏歇一歇，坐一坐，讓雲起雲舒她們收拾屋子吧。”
戈寧有心想要在莊子裏走一走，聽得院中仆婦們忙亂不已，只好歇了心思，由著雲起雲舒扶她進了一間屋子。
剛邁進門檻，戈寧恰好想起臨行前夫君交代的話，轉身道：
“來前你義父囑托我多多與蕭阿婆走動，你可知這蕭阿婆住何處？等後日咱們得了空就上門拜訪。”
衛嘉言迷茫一瞬，想不通義父好端端的為何要編出一個蕭阿婆來。
他想來想去，義父口中的蕭阿婆只能是近日來別莊靜養的蕭老夫人了。
衛嘉言琢磨一會，謹慎開口：“我記著了，容我明日去打聽打聽再來告訴嬸嬸。”
他一口應下，不曾流露半分的不情願，亦不曾推諉丟給旁人去做。
戈寧想到同樣年紀卻只曉得瘋玩的族中兄弟們，再對比面前的衛嘉言，她不由輕笑一聲，由衷道：“嘉言真是個孝順的好孩子。”
衛嘉言微楞一下，隨即倏地漲紅了臉，他還從未被人這樣誇過呢。
“我、我去洗馬！嬸嬸早些歇息。”
回神後，衛嘉言幾乎是跑著離開的小院，步伐是前所未有的輕飄。
聽他噔噔噔跑遠，戈寧憋不住笑出聲，向一旁的雲起雲舒道：“他不會是害羞了吧？”
雲舒跟著笑，“衛小郎君臉都紅了。”
另一邊，跑出院子的衛嘉言陡然停下腳步，神情由羞澀轉為恍然。
“我明白了！義父這是讓嬸嬸與老夫人多多相處，好讓老夫人收她為義女，到時候嬸嬸就是義父的妹妹，沒人敢欺負了！”
衛嘉言越想越覺得合理，跺了跺腳，驚嘆道：“不愧是義父！”
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