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“徽公子來了，是來瞧意哥兒的嗎？”周姨娘很是擔心地往宋知意緊閉的房門中看了一眼，道：“這孩子昨日中午回來時還好好的，可去了一趟國子監後就變成這樣了，門也鎖著，不讓人進。今天順天府來人了，他也不肯出來，徽公子，這可怎麽辦啊？”周姨娘越說越心焦，向江守徽求助。
“他在國子監可有遇到什麽事嗎？”江守徽印象中的宋知意向來都是從容不迫的，就算是小時候裝傻子也是一個懂進退的傻子，從未有過像今日這樣的情形。突然發生這麽大的變化，定是有人對他說什麽了。
周姨娘惶惑的搖搖頭，道：“我也不知，他昨日帶著禮說是去拜謝老師。徽公子，你說他是不是讓人給笑話了，所以才……”
“應該不會。”江守徽輕輕搖搖頭，宋知意在參加科舉之前有很長一段時間都遭人白眼，府裏的下人甚至都瞧不上他，他相信宋知意是不會因為這點挫折就一蹶不振的。
思量片刻，江守徽上前輕扣了兩下門，道：“三表哥，可以把門打開嗎？我想看看你。”
裏頭半晌沒動靜，就在江守徽要再次叩門時，宋知意終於道：“守徽表弟，你來了。”
江守徽靜靜點點頭，道：“是，我來了。你不願把門打開也沒關系，跟我說說發生什麽事了好嗎？我會站在這裏聽的。”
“不用了，什麽都沒發生，是我自己想不通，”門的另一邊，一只放在門上的手緩緩垂下，他又道：“你走罷。”
院中又陷入了靜默，落日的餘暉漸漸散去，宋知意房間中也多了一盞燭光，江守徽見狀，心知他神智還是清醒的，只道：“既如此，那三表哥什麽時候想說了，我隨時都在。”
見江守徽要轉身離開，周姨娘忙上前攔住，道：“徽公子，意哥兒究竟是怎麽了，你問出來了嗎？”
江守徽搖頭，安慰道：“他不肯說。不過我了解三表哥，他平時不是這種性格，這麽做定有他的理由，周姨娘你也不要太過擔憂。”
江守徽離去前，天空中已經隱隱能見一輪彎月，在逐漸黯淡的天色中，宋知意小屋明滅的燭光顯得愈發明亮，能見一個模糊的身影坐在書案前，他最後看了一眼，才終於離去。
翌日，京城百姓對宋知意的討論依舊沒有停歇，反而是愈演愈烈了。據傳今日上朝，陛下當著朝上文武百官的面訓斥宋恒教子無方，連進宮謝恩都敢不來了，宋恒是連連道歉，才讓陛下的怒火平息。而宋知意似乎也沒有要低頭的意思，好像那日從國子監回家後，宋知意便將自己鎖在院中，誰也不肯見。
有人為宋知意打抱不平，說自己若是有宋知意的才學，卻因為一些無關緊要的小事影響了殿試，自然也是會不服氣的；亦有人認為宋知意實在太過猖狂，不過是個有些才氣的書生罷了，竟然敢駁陛下的面子，本來三甲一名也算不錯，可現在看來，他是狂不了多久了。
然這些都只是些茶餘飯後的閑談，真正的情況如何也沒有幾個人知曉。
……
數日後，給各位進士的官職總算是擬定好了，禮部將詔書送至眾進士的家中，而宋知意的那份則是最後送來的。詔令上寫著任宋知意為丹山縣知縣，三月後要到任。這個消息很快就傳便了京城，正所謂好事不出門，壞事傳千裏，這丹山縣位於涼州府內，也屬大周北關，然它雖屬北關，卻不是什麽要緊的邊塞城鎮，在涼州府內算是無關緊要。
而更令此雪上加霜的是，它雖不要緊，卻也難免受到北關的戰事波及，加之氣候不好，種地沒收成，更是窮得叮當響，是大周數一數二的窮縣，連北關的軍士都甚少來此地補給物資。總而言之，宋知意的這個去處怕是這批進士中最差的了。本來三甲一名，不至於此，眾人皆認為宋知意這回是吧皇帝得罪狠了。
且這丹山縣同宋知意上回去的玉雙縣一樣，也是山高路遠，為做到按時赴任，需得馬上出發。
相比於京城這段時間對此事熱火朝天的討論，這日的宋家就顯得格外安靜了。今日傍晚，宋府給宋知意設下了踐行宴，雖是宴會，但卻被一股悲傷之情籠罩著，除卻宴會的主角宋知意神色自若，倒上兩杯酒，一杯遞給宋恒，道：“老爺，兒敬您一杯。”
宋恒接過酒，神色凝重地搖搖頭，道：“意哥兒啊，你這次還是太沖動了……”說罷，他沈沈嘆口氣，最終還是將酒飲下。
江氏則在一旁默默地轉動著佛珠，見宋恒皺眉飲酒，道：“老爺，過幾天我想和周姨娘回一趟臨清老家，去宗祠拜拜，再去看看祖墳是不是該修了。”家中幾個孩子不是這個考場失火遠走他鄉，就是那個殿試失利外派邊遠之地，仔細算來，宋家好像前幾年，從宋知理去涼州那次，就開始這樣了。江氏這幾日左思右想，覺得還是宋家的風水出問題了，在向高人咨詢後，江氏決定還是要回一趟宋恒的老家看看。
宋恒本來是不信這些鬼神之說的，可宋家最近的運勢未免也太差了點，便點頭答應了。紀文清見他們兩臉色不好，知道他們是在為宋知意要去往丹山縣擔心，她神色覆雜地看了宋知意一眼，又轉頭對宋恒笑道：“老爺太太勿要憂心意哥兒，我有一表弟正在外游歷，現在正行到京城附近。我已寫信給他，屆時他會一同和意哥兒去涼州的，權當給他漲見識了，這樣兩人也互相有個照應。”
宋知意臉上終於出現了一點驚訝，道：“嫂嫂是說段茫嗎？他先不在南疆了嗎？”
“先前一直在，前段時間出來了，”紀文清意味深長地看著宋知意笑了下，道：“北關戰事頻發，雖說應該打不到丹山縣去，但是……還是得保護好自己。”
“那我在此多謝嫂嫂了。”宋知意說完，坐在他旁邊的江守徽神色一動。江守徽方才一直沒說話，手一直摩挲這杯子，似乎是察覺到了紀文清的話裏別有深意。
“嗚……”就在又快要陷入沈默之時，一聲聲的啜泣傳來，是宋楚蘭終於忍不住哭了，正在用帕子不斷地擦著淚。
“蘭姐兒，我……”宋知意想開口安慰她，可是覺得話語又實在蒼白。宋楚蘭哭得越發厲害了，一下下用手捶著他的肩。周姨娘忙抱過她安撫起來，母女兩都紅了眼睛，宋楚蘭抽抽噎噎道：“這一走，不知要什麽時候才能回來了。”外頭都說宋知意這回為聖上所厭，怕是一輩子也難回京城了，宋楚蘭聽了，好幾日都憂心得睡不好覺，害怕自己之後再也見不到宋知意了。
“怎麽會呢，”宋知意勉力擠出一個笑容，道：“我還得回來看我的小外甥呢，到時候給他帶禮物回來。”
這頓踐行宴大家都吃得很沈默，早早便散了場各自回房了。宋知意因喝了幾杯酒，神思也不如尋常清醒，轉而去了後院裏散步醒酒。初夏的夜仍有些微涼，月華如水傾斜滿地，更漏沈沈，萬懶俱寂，唯餘遠處滯緩的鐘聲在耳畔回蕩。
想當初，也是夜裏，宋知理在前去涼州的前一晚與他在這小院中談心，如今，輪到他自己了。宋知意不知不覺間便走到了後院那一方熟悉的小水池邊，還有江守徽從前養的幾尾魚在這裏悠悠地隨水漂浮著。現在也沒有人吃它們了，想必是過得很自在吧。
宋知意看著這幾條灰不溜秋地魚，回想起了從前在這裏見到江守徽對著魚發脾氣，不自覺地微笑起來。正沈浸在往事之中時，他身後傳來一道輕聲的呼喚，他回過頭去，卻見方才想著的人正佇立在涼月之下，靜靜地看著他。
宋知意有些慌張地收起嘴角的笑，道：“守徽表弟，你怎麽來了。”
“我有東西要給你。”江守徽從懷中掏出一用綢布仔細包好的東西，遞給了宋知意。宋知意接過，就感到這東西沈甸甸的很有分量。他小心打開來，才發現裏頭是一個把打造精巧的小匕首。
宋知意有些不知所措地看了江守徽一眼，這是要與他一刀兩斷的意思嗎？江守徽卻認真解釋道：“我不知道你想做什麽事，但出門在外，莫要讓旁人傷到你。匕首，記得收好。”他說這話時，宋知意借著月光，在他的瞳孔裏見到了自己的倒影。
宋知意低下頭掩飾自己嘴角的笑，道：“我知道，我會的。”
……
宋知意出發這日，宋家人皆到阜成門送他，江守徽也來了，眾人一番依依惜別後還是不舍地上了馬車，唯留下騎馬的宋知意和江守徽在外頭。宋知意背對著宋府的馬車，從袖袋中取出一木盒子，悄悄塞給了江守徽，道：“這是回禮，等我回來。”接著，還不等江守徽回答，他便翻身上了馬，露出一個得逞的笑臉，不過很快就收了起來，回頭對宋家眾人道：“我走了，你們別送了，回去吧！”
他一揮鞭，馬兒便飛快地跑了起來，揚起一陣煙塵，最後再看一眼四九城，已經是越來越遠了。
就在京城在宋知意身後逐漸變為一個小點時，平坦的官道上，另一匹馬的疾啼聲傳來，還未等宋知意反應過來，一匹黑馬就攔在了他的面前，駕馬之人對宋知意微微一笑，客氣道：“宋知縣，我家主子想請您一敘。”
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“徽公子來了，是來瞧意哥兒的嗎？”周姨娘很是擔心地往宋知意緊閉的房門中看了一眼，道：“這孩子昨日中午回來時還好好的，可去了一趟國子監後就變成這樣了，門也鎖著，不讓人進。今天順天府來人了，他也不肯出來，徽公子，這可怎麽辦啊？”周姨娘越說越心焦，向江守徽求助。
“他在國子監可有遇到什麽事嗎？”江守徽印象中的宋知意向來都是從容不迫的，就算是小時候裝傻子也是一個懂進退的傻子，從未有過像今日這樣的情形。突然發生這麽大的變化，定是有人對他說什麽了。
周姨娘惶惑的搖搖頭，道：“我也不知，他昨日帶著禮說是去拜謝老師。徽公子，你說他是不是讓人給笑話了，所以才……”
“應該不會。”江守徽輕輕搖搖頭，宋知意在參加科舉之前有很長一段時間都遭人白眼，府裏的下人甚至都瞧不上他，他相信宋知意是不會因為這點挫折就一蹶不振的。
思量片刻，江守徽上前輕扣了兩下門，道：“三表哥，可以把門打開嗎？我想看看你。”
裏頭半晌沒動靜，就在江守徽要再次叩門時，宋知意終於道：“守徽表弟，你來了。”
江守徽靜靜點點頭，道：“是，我來了。你不願把門打開也沒關系，跟我說說發生什麽事了好嗎？我會站在這裏聽的。”
“不用了，什麽都沒發生，是我自己想不通，”門的另一邊，一只放在門上的手緩緩垂下，他又道：“你走罷。”
院中又陷入了靜默，落日的餘暉漸漸散去，宋知意房間中也多了一盞燭光，江守徽見狀，心知他神智還是清醒的，只道：“既如此，那三表哥什麽時候想說了，我隨時都在。”
見江守徽要轉身離開，周姨娘忙上前攔住，道：“徽公子，意哥兒究竟是怎麽了，你問出來了嗎？”
江守徽搖頭，安慰道：“他不肯說。不過我了解三表哥，他平時不是這種性格，這麽做定有他的理由，周姨娘你也不要太過擔憂。”
江守徽離去前，天空中已經隱隱能見一輪彎月，在逐漸黯淡的天色中，宋知意小屋明滅的燭光顯得愈發明亮，能見一個模糊的身影坐在書案前，他最後看了一眼，才終於離去。
翌日，京城百姓對宋知意的討論依舊沒有停歇，反而是愈演愈烈了。據傳今日上朝，陛下當著朝上文武百官的面訓斥宋恒教子無方，連進宮謝恩都敢不來了，宋恒是連連道歉，才讓陛下的怒火平息。而宋知意似乎也沒有要低頭的意思，好像那日從國子監回家後，宋知意便將自己鎖在院中，誰也不肯見。
有人為宋知意打抱不平，說自己若是有宋知意的才學，卻因為一些無關緊要的小事影響了殿試，自然也是會不服氣的；亦有人認為宋知意實在太過猖狂，不過是個有些才氣的書生罷了，竟然敢駁陛下的面子，本來三甲一名也算不錯，可現在看來，他是狂不了多久了。
然這些都只是些茶餘飯後的閑談，真正的情況如何也沒有幾個人知曉。
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數日後，給各位進士的官職總算是擬定好了，禮部將詔書送至眾進士的家中，而宋知意的那份則是最後送來的。詔令上寫著任宋知意為丹山縣知縣，三月後要到任。這個消息很快就傳便了京城，正所謂好事不出門，壞事傳千裏，這丹山縣位於涼州府內，也屬大周北關，然它雖屬北關，卻不是什麽要緊的邊塞城鎮，在涼州府內算是無關緊要。
而更令此雪上加霜的是，它雖不要緊，卻也難免受到北關的戰事波及，加之氣候不好，種地沒收成，更是窮得叮當響，是大周數一數二的窮縣，連北關的軍士都甚少來此地補給物資。總而言之，宋知意的這個去處怕是這批進士中最差的了。本來三甲一名，不至於此，眾人皆認為宋知意這回是吧皇帝得罪狠了。
且這丹山縣同宋知意上回去的玉雙縣一樣，也是山高路遠，為做到按時赴任，需得馬上出發。
相比於京城這段時間對此事熱火朝天的討論，這日的宋家就顯得格外安靜了。今日傍晚，宋府給宋知意設下了踐行宴，雖是宴會，但卻被一股悲傷之情籠罩著，除卻宴會的主角宋知意神色自若，倒上兩杯酒，一杯遞給宋恒，道：“老爺，兒敬您一杯。”
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宋恒本來是不信這些鬼神之說的，可宋家最近的運勢未免也太差了點，便點頭答應了。紀文清見他們兩臉色不好，知道他們是在為宋知意要去往丹山縣擔心，她神色覆雜地看了宋知意一眼，又轉頭對宋恒笑道：“老爺太太勿要憂心意哥兒，我有一表弟正在外游歷，現在正行到京城附近。我已寫信給他，屆時他會一同和意哥兒去涼州的，權當給他漲見識了，這樣兩人也互相有個照應。”
宋知意臉上終於出現了一點驚訝，道：“嫂嫂是說段茫嗎？他先不在南疆了嗎？”
“先前一直在，前段時間出來了，”紀文清意味深長地看著宋知意笑了下，道：“北關戰事頻發，雖說應該打不到丹山縣去，但是……還是得保護好自己。”
“那我在此多謝嫂嫂了。”宋知意說完，坐在他旁邊的江守徽神色一動。江守徽方才一直沒說話，手一直摩挲這杯子，似乎是察覺到了紀文清的話裏別有深意。
“嗚……”就在又快要陷入沈默之時，一聲聲的啜泣傳來，是宋楚蘭終於忍不住哭了，正在用帕子不斷地擦著淚。
“蘭姐兒，我……”宋知意想開口安慰她，可是覺得話語又實在蒼白。宋楚蘭哭得越發厲害了，一下下用手捶著他的肩。周姨娘忙抱過她安撫起來，母女兩都紅了眼睛，宋楚蘭抽抽噎噎道：“這一走，不知要什麽時候才能回來了。”外頭都說宋知意這回為聖上所厭，怕是一輩子也難回京城了，宋楚蘭聽了，好幾日都憂心得睡不好覺，害怕自己之後再也見不到宋知意了。
“怎麽會呢，”宋知意勉力擠出一個笑容，道：“我還得回來看我的小外甥呢，到時候給他帶禮物回來。”
這頓踐行宴大家都吃得很沈默，早早便散了場各自回房了。宋知意因喝了幾杯酒，神思也不如尋常清醒，轉而去了後院裏散步醒酒。初夏的夜仍有些微涼，月華如水傾斜滿地，更漏沈沈，萬懶俱寂，唯餘遠處滯緩的鐘聲在耳畔回蕩。
想當初，也是夜裏，宋知理在前去涼州的前一晚與他在這小院中談心，如今，輪到他自己了。宋知意不知不覺間便走到了後院那一方熟悉的小水池邊，還有江守徽從前養的幾尾魚在這裏悠悠地隨水漂浮著。現在也沒有人吃它們了，想必是過得很自在吧。
宋知意看著這幾條灰不溜秋地魚，回想起了從前在這裏見到江守徽對著魚發脾氣，不自覺地微笑起來。正沈浸在往事之中時，他身後傳來一道輕聲的呼喚，他回過頭去，卻見方才想著的人正佇立在涼月之下，靜靜地看著他。
宋知意有些慌張地收起嘴角的笑，道：“守徽表弟，你怎麽來了。”
“我有東西要給你。”江守徽從懷中掏出一用綢布仔細包好的東西，遞給了宋知意。宋知意接過，就感到這東西沈甸甸的很有分量。他小心打開來，才發現裏頭是一個把打造精巧的小匕首。
宋知意有些不知所措地看了江守徽一眼，這是要與他一刀兩斷的意思嗎？江守徽卻認真解釋道：“我不知道你想做什麽事，但出門在外，莫要讓旁人傷到你。匕首，記得收好。”他說這話時，宋知意借著月光，在他的瞳孔裏見到了自己的倒影。
宋知意低下頭掩飾自己嘴角的笑，道：“我知道，我會的。”
……
宋知意出發這日，宋家人皆到阜成門送他，江守徽也來了，眾人一番依依惜別後還是不舍地上了馬車，唯留下騎馬的宋知意和江守徽在外頭。宋知意背對著宋府的馬車，從袖袋中取出一木盒子，悄悄塞給了江守徽，道：“這是回禮，等我回來。”接著，還不等江守徽回答，他便翻身上了馬，露出一個得逞的笑臉，不過很快就收了起來，回頭對宋家眾人道：“我走了，你們別送了，回去吧！”
他一揮鞭，馬兒便飛快地跑了起來，揚起一陣煙塵，最後再看一眼四九城，已經是越來越遠了。
就在京城在宋知意身後逐漸變為一個小點時，平坦的官道上，另一匹馬的疾啼聲傳來，還未等宋知意反應過來，一匹黑馬就攔在了他的面前，駕馬之人對宋知意微微一笑，客氣道：“宋知縣，我家主子想請您一敘。”
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