葉鶯一路匆匆趕到劉府，路上他以為把最糟糕的“急事”都已經想過一遍，但當劉福喜撲上來緊緊攫著他胳膊，尖叫出的話還是令他戰栗。

“漠北！漠北三萬人打來了！”老太監眼中閃著瘋狂恐懼的光，喊著，“都是你！都是你的主意，他們來救公主了！！”

“漠北！漠北！！”高處有一只金鏈子拴住的鸚哥，仿佛對這個詞突然感興趣，學著大叫起來。

葉鶯一凜，漠北的公主是一回事，漠北的軍人是另一回事，在大燁人心目中，他們是可怕的惡魔，他們的鐵蹄會踏平一切秧苗，彎刀會削下嬰兒的頭顱。雖然在近世的和親之中，聽說漠北的貴族風氣也大受中原影響，但下層蠻族所留的傳統印象，仍然足以止住小兒啼哭。

“公公，你冷靜點，”他吸了口氣，費力地掰開太監的手指，微微喘道，“我們有天賜關呢。”

大家都知道，天寧，天賜，是長樂的兩道屏障，天寧關擋住各路諸侯覬覦的目光，天賜關阻止漠北蠻民鐵騎的進犯。就像河蚌的兩片貝殼，保護著柔軟多汁的嫩肉。

然而，太監圓睜著眼，沒有回話，卻有一個雄厚的聲音從後傳來：“他們已經過了天賜，恐怕今晚就會到。”

葉鶯擡起頭，目光越過肥胖的軀體，才發現這房間裏原來有許多人。穿著藍赭色的太監之外，昨天集結的各路將領們都在，葛洪、胡讚、李易、元強，還有方才說話的驅狼侯項毅，他們昨天照過面，他的身材看起來不如在馬上那樣雄壯，不過依然稱得上高大，而面目離開了厚重的面甲頭盔，終於顯露出來，黝黑英武，不怒而威。說話時，他直盯著人的眼睛，往往讓被盯的人目光閃避。

葉鶯就下意識地閃避了一下，同時不敢置信地叫出來：“怎麽會？！”

“怎麽不會？探子已經看見他們的白狼旗了，”李易用一種尖細的聲調喊出來。

“已經看見白狼旗了？”葉鶯腦子嗡地一響，不自覺地重覆了一句，眼前的人站在這裏似乎可以回答他的問題：怎麽會——怎麽不會？當太監發出求援信號時，竟然有驅狼侯第一批抵達京城。那麽，也許漠北在嫁出公主的同時，也早有所圖，磨刀霍霍，只等著細作報知他們一個借口，他們買通或者騙過天賜關的守軍，又有什麽絕對不可能的呢？

但是……三萬漠北大軍，已經通過了天賜關，直面富饒而柔嫩的長樂，這意味著什麽？

葉鶯感覺心臟跳出巨響，腦中幾乎空白，耳邊仿佛已經響起黑馬巨大的蹄聲，眼前晃過彎刀雪亮的光芒，鼻中聞到血海的氣味。平民尚且難以幸免，更不要說他和阿九這樣站在公主對立面的貴族。這簡直像看著一塊巨大的黑鐵向頭上壓來，卻無法閃避，只能眼睜睜等著自己被砸成一團肉泥。這種壓力讓他一瞬間感到呼吸困難。

難道這幾個時辰內，命運的□□又要再度倒轉，賜給他最殘酷的一面嗎？

“我們現在有多少人馬？”他強打精神，問。

“在下五千，關內伯二千，兩位太守各約一千，項將軍三千，”葛洪答道。

一萬二千人……葉鶯在心裏飛速計算，加上皇宮有三千禁軍……可問題是，只怕這點人手中還人心不齊，矛盾重重。

果不其然，那位胖子太守李易先開了口：“劉，劉總管，下官奉旨前來勤王，是為了後黨作亂，如今皇後與太子都已被擒住，下官是不是，是不是可以回河陰了？”

這是一個腳底抹油的……葉鶯想。

還好有人替他說了這話，胡讚是武官出身，一臉大胡子，瞪了李易一眼：“李太守，來是咱們一起來，現在有禍事，你想第一個開溜，哪有那麽便宜的事！”

李易不敢還言，忙轉向葛洪：“葛大人，您說個話，您是四世三公的出身，我們一路尊您為勤王軍的首領，現在漠北來勢洶洶，您看怎麽辦？”

葛洪皺緊眉頭，撚著他那在貴族中受人羨慕的長須，半晌，才說：“漠北所來，非為皇後，乃為公主，不如我們送還公主，與他們講和？”

“別這麽蠢行麽，”一個聲音突然從後面傳來，利落得震得葉鶯一跳，看時，居然是個女人，穿著文士的冠服，氣質蒼白清冷，從項毅身後轉出。

“你以為把公主給他們，三萬人就會不用你付路費地回去？那根本是個幌子，他們想要的是長樂城！”她的語言直白而尖刻，“只要漠北進了城，你，你，你，還有你的腦袋，都會變成他們最愛玩的馬球！”

現場的氣氛突然凝住了，大家看著這女人，有的人臉頰抽動，有的人眼中閃出恐懼，但一時竟沒有人說話。

“馬球！馬球！！”這時頂棚上那只該死的鸚哥突然大叫起來，撲著翅膀尖厲地學舌。

“扁毛的畜生！”關內伯元強抄起一只鍍銀水壺，砸了過去，打個正中，又是一陣雞飛狗跳。半晌，才安靜回來。

“什麽時候，女人也議論起軍國之事了，”葛洪轉回頭，看著女人，語調低沈地說。

女人的臉色沈了一下，但旋即又冷笑起來，“在長樂人分三種，男人和女人——還有不男不女的人，”說著她看了太監們一眼。

“但石門只有兩種。”她很平穩地吐出這幾個字，“活人和死人。”

“你！”這邊有人幾乎要沖上去打她，卻被葛洪喝止了，然後恢覆他那種貴族式抑揚頓挫的語調：“大話誰都會說，可你別忘了，對方是三萬漠北的騎兵！以我們現在的兵力，強要一戰，你想要我們都死在這裏嗎？”

“將軍何必長他人志氣滅自己威風，昔日多少戰役是以少勝多，以一敵十的，漠北蠻兵不過匹夫之勇，人數再多又有何懼？”

“看樣子，你們驅狼侯是有辦法退敵了？”葛洪道，卻說不清這一聲中是慶幸還是妒意。

“我自然是有辦法！”

眾人正與驅狼侯一族搭話，卻冷不丁門口有這一聲傳來，聲音沈著而不失明朗，引得所有人刷的回頭。葉鶯看時，吃了一驚，五官峻刻，長腿細腰，直踏踏邁進門來，這不是先前在摘星樓所見的女人嗎？

“蘇哈！”他聽見項毅喊出來，聲音裏帶著欣喜，想必是這個女人的稱呼。

女人進了大堂，在項毅身邊大馬金刀地坐下，環視一圈，道：“末將蘇龍膽，去過北疆的大人，相信多少都聽過末將名字。”

葉鶯凜了一下，其實他沒有聽過，但是女人的氣勢壓倒了他。果然，房內最有分量的幾個諸侯都安靜了下來。

“方才我已登上本城最高處，查看了地勢，”龍膽道，“所謂上兵伐謀，末將自有辦法，可用五千人馬退去漠北數萬大軍，葛大人還有諸位大人，如果信得過我用兵，就請聽從驅狼侯調遣，如果不能放心，自可以打道回府，恭送不留。”

她說的非常清淡，諸侯們的臉上閃過許多種覆雜的神色，葉鶯的大腦同樣高速運轉起來。她的話是真的嗎？是當真用兵如神，還是個障眼法？諸侯又在想些什麽？他們會撤軍嗎？不，他們舍不得！他們來到長樂，誰人沒抱有私心？如果長樂真能保住，就這樣一杯羹也分不到地退出，是不會甘心的……

果然，在安靜了許久之後，葛洪悻悻開了口，“既然奉旨勤王，怎能放任長樂交由蠻族之手呢！末將願與將軍一同抗敵。”

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