天光未曉，城池安睡，卻有焦灼的一眾人裹緊披風，暗影般候在藏青色的城頭，沙漏每一粒沙落下，在他們心頭都重重撞擊一次。

太監們在搜刮與爭寵之外，總算還有幾件實事：長樂城的北門守衛，是他們的人。驛馬就從這裏發出，也將在這裏等待回報。

那些派出的驛馬是否送達了消息？會不會在路上出什麽意外？接到消息的諸侯們又會響應嗎？離長樂最近的都有哪些諸侯？最先來的應該是誰？齊侯葛洪？明陽太守胡讚？溧水侯範武？不，他還是不要來的好，他好殺貪色的名聲已經遠傳到長樂來了。越是焦急，這些胡思亂想越聚集在葉鶯腦子裏，揮之不去。

終於，似遠似近地，傳來一陣馬蹄。

城頭上所有小聲抱怨寒冷的太監突然都住了口，一起睜大眼睛往城下看去，直到確認那真是旗幟，而不是草木黑影的錯覺。

“誰家的旗？”有微微顫抖的聲音問。

“雙獅旗、齊侯葛洪，胡字旗、明陽太守胡讚，李字旗、河陰太守李易，飛豹旗、關內伯元強……”城頭的守衛舉起火把一個個報出名字，然而卻停頓了，“還有一家，黑色金邊猛虎旗，是誰的？”

“驅狼侯項毅……”葉鶯想了很久，終於想了起來，在他大約十歲的時候，見過這面旗幟。當時他對那滿面滄桑的老驅狼侯的印象，像是從世界盡頭來的，而今天，這面旗子為什麽會出現在這裏？

不過這點疑惑轉瞬就被重生般的狂喜淹沒了。“來了，來了……”劉福喜的眼中浮現巨大的光芒，本來公鴨似的嗓子更抖起來，“開門！快開門！”

葉鶯跟著他們下城，吊橋被放下，巨大而堅固的城門吱吱呀呀地洞開，展現出一條黑色的河流。他認出，隊伍最前是齊侯葛洪的赤褐色巨牙雙獅旗，側後方是關內伯的人馬陣列，接下來是兩位太守，而最後，是那位陌生的驅狼侯，他們應該是先後接到勤王令，卻在幾乎同時趕到天寧關，便一起進來了吧。

葛洪跨坐在馬上，符合禮儀而又不失倨傲地一躬：“末將接到諭旨，前來勤王。”

“將軍忠心可鑒，不愧四世三公、忠良之後，”葉鶯忙迎上去，代替那些說不出話的太監，道。

“是是是，一切都仰仗將軍了，”劉福喜才反應過來似的，忙過來招呼。

事不宜遲，黑色的河流開始向城內流淌。葉鶯站在一旁，打量這些來客，儀表堂堂的葛洪、滿臉大胡子的胡讚、肥胖的李易、腦袋大得不成比例的元強，他們都比較常見，跟一兩年前變化不大。然而到了最後黑色猛虎旗的時候，他意識到，老驅狼侯應該是死了，最前頭馬上是個魁偉而年青的身軀，厚重的鎧甲與高大的戰馬讓人盡力擡起脖子都看不清他的臉。而走到他的人馬之時，不似前面還帶著輕微的喧囂，氣氛猛地變得肅殺，馬嘴都被黑色的籠頭兜起，騎士的甲片在夜色下閃動幽微而冷酷的光澤，整齊又安靜得駭人，讓葉鶯激動的心情突然說不出的一冷。

不，這不重要，葉鶯扶著心口對自己說，現在最重要的，是剿滅後黨。

“李少監？李少監？！”

葉狄一邊喊著，一邊向掖庭的宮門移動。

掖庭是宮裏的監獄，關押的都是妃子、王子之類的人，所以總歸不會像刑部大牢那麽殘虐的露骨，一般來說都還能讓犯人有張舒服的床和不算太差的膳食。但今夜他睡得很糟，夢中回蕩著喊殺聲和血腥氣，讓他甚至半夜驚醒，宵夜也沒有送來，所以他喊著少監的職位，向門口挪去。

更奇怪的是，一直沒有回響，直到他走到銀柵欄的大門口向外張望，門口的金吾衛居然也不見了？

他先是覺得自己是不是還沒睡醒，那些朝值暮守的金吾衛居然像輕煙那樣不見了，可是過了好一會，確定他們沒有出現的跡象，他的心開始狂跳起來。

掖庭為求與其他宮殿富麗堂皇的風格一致，所有鐵欄都是鍍銀雕花的，這大大減低了硬度，如果沒有看守的人，大概一個女人花些時間都能弄斷一根。

於是葉狄就這麽做了，鉆了出去。

月光微弱，霧氣迷蒙，他開始走得小心翼翼，在樹木的影子間穿梭，生怕被人發現，但走了足有半炷香時間，都沒有見人，這既讓他感到膽子大起來，卻又帶來一種莫名的憂懼：就算掖庭地處偏僻，這裏也是皇宮啊。

正當他這樣想，遠處傳來一陣馬蹄，他慌忙躲到土丘之後。那馬很快近了，在他眼前掠過，並沒有發現他，卻幾乎驚掉了他的魂魄：

馬上幾名騎士棕褐衣甲，絕不是金吾衛！

不是皇上衛兵的武士騎著高頭駿馬在宮中馳騁，他腦中浮現“江山易主”幾個字。

然而不可能啊，他被關起來才幾天？就算有人作亂，又怎可能這麽快地通過天寧雄關打進京城？但這並不是幻覺，因為更多棕衣的甲士從他藏身的林邊呼嘯而過，有一些帶著濃重的血腥，還有一些夾著哭喊的宮女。

關內伯！關內伯元強！

葉狄終於想起在哪裏見過這種棕甲，難道，難道是那些蠢太監到底引狼入室，把手握重兵的藩鎮弄到京城來了？不，不管什麽原因，諸侯的士兵出現在皇宮裏，□□並且殺戮……

那麽，應該做什麽？

一個大膽而不知從何而來的念頭突然闖進腦海裏，他腦袋嗡嗡響著站起來，跌跌撞撞地往外走，一路上有散碎的金器，有血跡，還有死人，但他一直跑著，直到眼前突然出現一座最為高聳的宮殿，這座宮門前像其他地方同樣混亂，大殿的地橫了幾條屍首，然後活著的人就在邊上□□宮女。

葉狄橫下心，從後窗跳了進去，沿著幽深的走廊一直向前，有多長時間沒到這宮裏來了？盡管他是在這裏出生。這裏的一切感到既熟悉又陌生，憑著記憶，他找到了最深處的那間寢宮，也許士兵們還沒來得及到這裏，推開門，廣闊空冷的室內金椅子、玉杯子、什麽翡翠的鼻煙壺，都還完好無缺。

但是，沒有半口水，半點食糧，半顆火種。

“水，水！”突如其來的尖厲聲音嚇了他一跳，看過去，是面前檀香大床上一個雙眼突出的老人。

一瞬間像有什麽在葉狄鼻子上打了一下，讓他眼睛禁不住有些酸。但他只是揚了揚頭，吸了下鼻子。沒有其他的動作。

“水，水！”老人扭動枯槁的身體，發狂地叫著。

“沒有水，”葉狄說話時，不是愛，也不是恨，只是事實。然後他用同樣平淡的語調吐出後面兩個字，“父皇……”

“火！冷，冷！”

“也沒有火，父皇，”葉狄看著榻上近乎瘋狂的老人，語氣似乎變得傷感了一些，“其實連我本來都是沒有的。諸侯的兵馬進宮來了，雖然我還不知他們是怎麽進來的，我來……拿東西。”

說到“我來”的時候，他停了有半秒鐘，然後才選用了“拿”字。

從他翻窗戶的時候，就一直聽到老頭嘶啞的喊叫，他想他已經瘋了，但沒想到，聽了這話，老人竟然安靜下來，側過混濁的眼睛盯住他的臉。

可當他以為老頭會認出他來時，他又錯了。

老頭扭回去，一串歇斯底裏的叫喊突然從枯萎的喉嚨裏暴起：“朕是皇帝！大燁的皇帝！你們這群逆賊！逆賊！誅你們的九族！淩遲！淩遲！”

然後他又突然笑了，笑聲非常尖厲，讓葉狄眼睛一下睜大，不知道這即將燃盡的蠟燭還會冒出什麽樣的火苗。

“朕十八歲登基……朕是皇帝……那時候有逆臣以為朕年少可欺，最後朕摘了他們的腦袋……朕大修宮室，廣征美女，十次加稅，朕知道有人在路上罵朕，朕拔了他們的舌頭……”

聲音轉向嗚咽，“朕就要死了……朕知道……如雲的漂亮女人，無數道士的丹藥，所有金的銀的杯碗，還有那些能砍人腦袋的刀槍，全都救不了朕……”

“可是啊……”他的大笑再度高亢，用手捶床，“大燁沒有亡在朕的手上！大燁到底沒有亡在朕的手上！”

他的笑聲越來越尖銳，像夜梟的嚎叫，久久停不下來，直到老邁的身體承受不住，咳嗽才取代了笑聲。

葉狄不說話，緊緊抿著嘴唇，到老人劇烈的咳嗽平息下來，才慢慢走過去。

他看到父皇看著他的臉，眼神出乎意料地明亮，卻帶著說不出的冷酷。等他走到床邊，皇帝盯著他，嘴角最後扯起一個邪惡的弧度。

“朕死之後，哪怕洪水滔天……”他說。

然後枯瘦的手落下，軟弱地垂在鏤金雕花的榻邊。

葉狄在榻前站了很久，然後從枕頭下摸出一把鑰匙，掀起墻上掛的一幅戎馬圖，扭動機關取出一個玉匣，用剛才的鑰匙打開……

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