京城長樂，不負其名，縱使天下已然病入沈屙，長樂仍展示著它的繁華熱鬧，煙火紅塵，仿佛這些快樂永遠不會終止一般。

“回來了，”葉鶯遙望除皇宮外城中最高的一處飛檐，輕輕感慨。

葉狄不語，因為也同樣陷入回憶。

他們幼年，也曾在此度過很長一段時光，那座樓叫摘星樓，特別的高，站在最頂層，風吹拂臉孔的感覺，很是愜意，樓下就是玉帶河，河邊有處林子，林子裏有一個廢棄的小木屋，他們最膽大妄為的一次，便是像兩個農家的野孩子那樣偷跑去河裏游泳，然後到木屋裏去換好提前準備的衣服，又衣冠楚楚地回家，謊稱是去聽大儒的講座……這些事情，簡直還像發生在昨天一樣。

“這次回來，住我的舊宅子吧？”葉鶯道。

“那是自然，我也這麽大了，不可能回宮裏住。”

於是二人驅車，往郡主府去，是葉鶯早年的住處，這些年不在京中，簡單清靜，留有幾個老下人打掃而已。

到了門口，早有老仆迎候，幫兩人搬運行李，伺候兩人洗漱更衣。

葉鶯洗罷臉，卻看葉狄從門外進來，連稱“苦也！”

“怎麽了？”

葉狄亮亮手上一封書信樣的東西，“太子聽說我們回來了，晚上設宴，讓我們去。”

“還有誰？”

“老五老八也都回來了，肯定也被邀了，”葉狄撇撇嘴，“如果他還是以前那個脾氣，估計又得著什麽了，一個漂亮女人？一匹好馬？還是什麽稀奇的寶貝……？”

“他愛現讓他現去唄，陪兩句好話又不會少塊肉，總比得罪人的好。”

紅瑪瑙般鮮艷的酒斟入水精杯，在三顆碩大夜明珠的照耀下閃閃發光。每個位置身後都有數名侍女，有的持白銀的酒壺，有的捧麝羅的香巾。觥籌交錯，醉此浮生。

在寧王家長大的葉狄素不喜歡這種場面，一進門就輕輕皺了下眉。

眨眼間，只見自己的大哥，當朝太子葉環迎了過來。

太子實際只有不到三十歲，但淫靡生活帶來的肥胖使他看來比真實年齡大一些。此時他已經有些帶酒，過來上下打量一番，嚷起來，“小九，是你啊！六年不見……”

他說話時，瞟見葉狄身後佳人，劈手在肩上捏一把，便用很猥褻的語氣笑起來，“還真是……成大人了……”

“大哥，”葉狄擡手擋了一下，有氣無力地說，“那是葉鶯……”

“葉鶯？”葉環用不小的聲音驚叫，眼睛瞪得溜圓，“六叔撿來那個葉鶯？！”

他這一叫，四下人全圍了過來。

葉狄一驚，隨即心裏自責得很：皇家兄弟其實都知道葉鶯真實性別，但是他們不像自己與葉鶯朝夕相處，見怪不怪，這會兒突然在面前冒出一個明知是男兒身卻比女人還美麗的人，自然都用用馬戲團看猴子的眼光圍觀。

他看向葉鶯，後者強顏歡笑，與各位一一見禮，讓他一陣惱火，卻又只能嘆口氣罷了。

一會兒，協音王葉律出來打了圓場，招呼大家重新入席。葉狄葉鶯兩個也都低調找個角落坐了，悶悶飲酒。

葉狄掃視席上的人，認出其中為首的兩個，五皇子，協音王葉律，八皇子，景王葉銀，雖然也是闊別多年，但分開時他們已經基本成年，所以樣貌倒也沒太大改變。

現存的皇子中，三皇子東海王葉彤不在，聽說壓根沒回京城，還有一個不在場的是皇少子葉少陵……這個是葉環絕不可能請的人。

酒至半酣之際，宴會的主人站了起來，搖搖晃晃，舉起杯子，“此次王兄大、大婚將近，感謝眾位皇弟都大老遠回京來捧場，王兄在此設宴，給大家洗塵，王兄近日可是得了一件異寶，少不了給大夥兒也有、有一個招待……”

“又來了，”阿九咬耳朵對葉鶯說，這時他也喝了不少，說話時身體斜成一線。

葉鶯笑笑，且看主人如何表現。只聽現場琴音突然一停，繼而又“鋥”地一聲，絲竹繚亂，隨著靡靡樂聲，漸漸行出一隊美女，翩翩起舞，為首的身材高挑，一身紅衣，肢體擺動之間，盡顯媚眼如絲，身若無骨。

俄頃，美人一曲舞畢，香汗淋漓，那廂賓客早鼓起掌來，葉律率先站起，滿臉堆笑：“方才愚弟聽著，這曲子可是西域才傳來的？剛剛傳入，難為這舞娘就能熟研精習，舞出如此風韻。多一拍則急，少一拍則滯，美人風姿，恰如柳行堤上，妙啊”

“正是，正是，”底下一片應和之聲，這個誇音樂優美，那個道舞姿曼妙，葉環笑著聽，也不說話。直到八皇子葉銀站起，褻笑叫道：“王兄好寶貝！此女艷而不俗，媚而不騷，人間尤物……不知除了舞技，其他功夫……？”

下面一片哄堂，葉律笑著用扇子掩面，“斯文！斯文！”葉環也大笑起來，終於開口：“這你就看作人間尤物了？那這樣呢？”

說著，他突然扳過為首舞娘，兩手從後面繞到胸前，奮力一撕！只聽舞娘一聲嬌呼，薄薄紗衣裂成幾片，雙手忙羞向胸前遮擋。

然而，大家還是看清了，舞娘的胸前，並非雙峰秀乳，而是一片平坦。

阿九楞了幾秒，然後明白過來，這是貴族中盛行的男風，男寵越是精心妍麗，以假亂真，越是能得到眾人稱羨。原來太子今天要秀的寶貝，不是名馬，不是珍珠，不是美女，而竟然是……男人。

他苦笑一下，發現自己已經置身更加巨大的笑聲中，葉銀跳著腳嚷起來，“如此，如此不是人間尤物，是人間極品！極品啊！”

葉環同樣大笑，一反身將舞娘攬入懷中，重重做個嘴兒，舞娘嬌嗔，眾人喝彩，大家都紅了臉，酒氣熏蒸，整個庭院彌漫一種欲望的氣氛。

“眾位莫急，”葉環咂摸夠了，舉杯回來，笑道，“哪有讓各位幹看著的理，今日也有好禮相送！”說著，他一揮手，餘下那一隊舞姬，盡都散開，貼向最近的賓客，原來他們也都是男子。

眾人大多笑納，擁偎吃酒，一時嬌聲浪語滿席，堂堂一個東宮，幾如行院一般情景。

阿九這邊也有一個來偎，平心而論，太子篩選過的，都很精致，臉上絨毛都像真的女子一樣用線絞掉。但當他貼身偎上來，嘴唇幾乎碰到自己的臉時，阿九還是感到渾身一僵——他是隨六王爺長大的，六王爺一生戎馬，性如烈火，平生惡心痛斥這些東西，導致他也有相當的反感，於是下意識地一推。

男孩不防，跌坐在地，酒也灑了阿九一身。

眾人都望過來，太子厲聲道，“笨手笨腳，要你何用！拖出去杖死！”

葉鶯在旁看著，男孩一聽此言，渾身癱軟，涕泣求饒，阿九卻不知怎麽回事，直直坐著，也不出聲，他忙捅捅阿九，就算不喜歡，也不能見死不救啊。

阿九這才開口，道：“是愚弟不好，一時不曾接住酒杯，王兄莫怪。”

葉環挑了挑眉，“九弟該不是嫌棄愚兄禮薄，貨色不好？愚兄面上無光得緊哪。”

“怎敢，怎敢。”

阿九勉強應著，眾人卻都感到了氣氛的尷尬，正在這時，一邊葉律插言，“他當然覺得不好，他有那麽好的了！”

眾人先一楞，繼而哄堂大笑，連太子也重新拍著大腿，“那是！那是！要說我這幾個寶貝，還真比不過！”

阿九看向葉律，他知道他是好心打圓場，可心裏還是隱隱忿怒，這種話他並非不曾風聞，但當面說又是另一回事！他的餘光瞟見，葉鶯在眾人的笑聲中，臉色白的可怕，低頭不語，然杯中酒面蕩起圈圈漣漪。

正這時，宮門外疾馳入一匹白馬，直奔宴會而來，太子本來怒起，正想拔劍責問，卻只見上面小太監連滾帶爬下來：“殿下！快些散了吧，皇後娘娘正來！”

永安宮。

層層帷幔，金碧輝煌，大型的雲母屏風像鏡子一樣映照出宮燈玉案等一切陳設，使墻壁顯得更加遼遠，屋內更加空曠，同時鍍上一層冷色的光澤。

屏風之後，端坐著一個女人，褐色的眼睛依稀能看出當年的美貌，此時她正立著眉毛，神情嚴肅，純金鏤空的長長假指套被捏出輕微的聲響。

葉環跌跌撞撞跑上殿來，還沒來得及叩頭，迎接他的，卻是劈頭一個耳光。

“母後！”葉環捂著臉叫起來，眼角幾乎痛出淚來，他也這麽大了，母後雖然威嚴，真動手打他，卻是好久不曾了。

坐上的女人卻餘怒未消，“別叫我母後！眼看是冷宮的妃子、庶人、死人！哪裏當得起‘母後’二字！”

“母後何出此言？！”葉環驚道。

“眼線報來，皇上最近一病不起，你不去探視，倒在這狎妓飲宴！”

“原來是這事，”葉環悻悻道，“以前父皇生病，母後也未如此焦急。”

“我的孩子啊，”女人皺起眉頭，“你怎麽不明白此一時彼一時的道理？你以為我讓你去看你爹？我讓你去看的是當今皇帝！如今皇上深居簡出，你我想見他，都還要透過那些太監，太監們勢力越來越大，而他們跟我們的關系你還不知道嗎？再說，葉少陵已經六歲了，聽說長得很得人意兒，他娘雖然去年死了，但正因為死了才被老頭子記掛著，聽說常常念叨，你看似是個太子，要是老頭哪天病昏了頭，心思一變，天就突然塌下來了，到時你不是庶人、死人還是什麽？”

皇後說出這一長串，微微咳喘，而聽的人嚇出一身冷汗，忙跪下叩頭，“求母後想個對策！”

女人嘆了一口氣，冷厲的眼神稍微放松了一點，道：“你也不用太擔心了，只要老頭子在駕崩前不改口，天下一切就是你的。再者，哀家已經把漠北那邊說通了，他們答應讓公主來和親，到時自然是嫁給你，有漠北軍隊撐腰，想來你位置會穩固一些。”

“還是母後想的周全……”

皇後盯著自己唯一的孩子看了一會，不知是愛還是恨，她一個白骨場上滾過的女人，為什麽就有這樣一個只會說“母後周全”的兒子？但她最終又只是嘆口氣，道，“這樣，你還不快去給皇帝問安？”

“孩兒這就去。”

“啪！”又是一記耳光打在他臉上。

“母後這又是？！”這次葉環真的痛得飆出眼淚，叫道。

“為了讓你看來有哭過的樣子，”皇後擦擦手，淡淡閉上眼，道，“去吧。”

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