更聽雛鳳鳴（九）
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更聽雛鳳鳴（九）
裴濟白所受毒傷不輕，毒箭並未射中要害，其上所淬的猛烈毒性卻令他半邊胳膊動彈不得。如果不是甄小神醫及時剜肉引血，放出毒素，新上位的裴氏家主已經成了荒山野嶺中的一條亡魂。
他醒時是天明時分，臨時搭的帳篷不夠嚴實，寒風從各個角落透入。守著篝火的男人大約覺得冷，身上裹著水貂裏的大氅，膝頭搭著玄素錦裁成的薄毯，毯子底下鼓鼓囊囊，探出一只雪團似的貓兒腦袋。
裴濟白毒血放出七八成，除了中箭的左胳膊不便挪動，其他已無大礙：“……魏帥？”
魏暄偏頭看他，眼底不見情緒起伏：“醒了？”
裴濟白吃力地撐坐起身，可恨那靖安侯一雙眼長來喘氣用的，一點沒有上前幫忙的意思。
他與簡陋的行軍床較了半天勁，好容易坐起身，隱忍痛楚問道：“北律人呢？”
“走了，”魏暄說，“史盡忠旁的不行，跑的倒是挺快，但凡他慢上半步，人頭便要交代在這兒。”
他邊說邊說轉動手中樹枝，尖利的枝杈上穿著一只臘雞腿，皮肉烤得滋滋冒油，引來貍奴嬌聲媚叫。
魏暄“啪”一下打開躍躍欲試的貓爪，撕了外焦裏嫩的肉條餵進貓兒口中。貍奴吃得有滋有味，就地翻了個身，將柔軟無害的雪白肚皮送到衣食父母指掌下。
魏暄擼著貓兒，就聽裴濟白道：“河東軍傷亡如何？”
“陣亡六十三，負傷近百，其中三十二人重傷，”魏暄道，“你身邊的裴靖中了一箭，萬幸沒中要害，將養一陣就沒事了。”
這於裴濟白而言已是傷亡慘重，他臉色陰郁，艷色攝人的眉目間橫亙著一段陰翳。
“魏某有一事不明，”魏暄緩緩地說，“你麾下有八千龍虎營，就算北律人通過某種途徑得知你的行蹤，也不至於傷亡至此。”
“所以，裴三郎君……不，裴督帥，是什麽理由讓你僅率五百輕騎，就敢獨闖北律人的天羅地網？”
裴濟白沈默片刻：“有水嗎？”
他其實想說的是酒，話到嘴邊想起眼前之人是出了名的自律極嚴，坐鎮軍中從不飲酒，這才臨時拐了個彎。
魏暄從腰間解下水囊，隔空丟給他。穿在樹枝上的臘雞腿卻一點沒舍得分享，除了餵貓，全送進自己嘴裏。
裴濟白沒跟他一般計較，仰脖灌了口涼水，從胸臆深處吐出一口郁氣：“十日前，我收到六百裏加急戰報，得知北律南下，意在雲州。與此同時，留守太原府的暗樁也傳來密信，稱我那留在別院的嫡母與嫡出七弟私底下與北律暗樁串聯勾結。”
靖安侯亦是兵法大家，很容易理解了裴濟白的思路：“所以，你玩了一手暗度陳倉，明面上仍然坐鎮龍虎營，實則輕車簡從，領五百輕騎先行返回河東境內，意圖給你那嫡母和嫡出親弟一個……驚喜？”
裴濟白自嘲一笑。
“誰知趕路至此，先是遭遇山石滑坡，封了山道，又被突如其來的暴雪阻住去路，”他淡淡地說，“如今回想起來，暴雪攔路或是意外，但山石封道絕非巧合那麽簡單。”
魏暄深深讚同。
“北律人以有心算無心，伏擊於此，就是要殺你一個措手不及，”他將烤好的雞腿片下，夾進烤好的胡餅裏，慢條斯理地咬了口，“北律人蓄謀已久，這就是個連環套。”
這二位立場稱不上一致，於兵事一道卻所見略同，眼神交匯間便已達成共識。
這一套陰謀環環相扣，從魏暄回京開始就初見端倪：借由潁川庾氏一案陷害靖安侯，將駐守京郊的玄甲前鋒營樹成眾矢之的；再以“勤皇”為名，以權勢名利為誘餌，將裴氏新任家主引至京城。
若是這兩位軍方重磅人物拼個你死我活固然最好，即便不能，幕後之人也準備了後手。
“北律南下，裴家人勾結外敵，兩條消息但凡坐實一條，你都無從選擇，勢必要星夜兼程趕回河東，”魏暄慢條斯理地分析道，“先以摩尼刺客為前哨，力求一擊必中。若是不成，再於途中設伏，河東軍剛經歷一波刺殺，勢必軍心渙散，若再遭遇伏擊，結局可想而知。”
他們幾乎算準了裴濟白的每一步，唯獨漏了兩點：沒想到裴濟白重傷之下依然能坐鎮軍中，以及靖安侯的出現。
“我欠魏帥一條性命，”裴濟白坦然道，“日後魏帥但有差遣，只要於河東裴氏無礙，裴某義不容辭。”
這是拉攏人心的好機會，魏暄卻輕輕放過了：“不必，魏某只是還裴督帥當日京郊的人情。”
他話音頓住，又補了一句：“裴督帥縱然要欠，債主也不是我。”
裴濟白先是一楞，旋即想起某位天馬行空的長公主殿下，突然悟了。
“聽說當日除夕宮宴，魏帥能全身而退，全靠萬國城庇佑……有意思的是，這萬國城正是長公主殿下力主建造的，”他分明是剛剛脫險，此刻卻往後一靠，似笑非笑地調侃起魏暄，“裴某還聽說，魏帥人在萬國城下，忽有火鳳神鳥飛臨降世，禁軍和戍守萬國城的番胡侍衛以為神跡，跪地叩拜不已。”
“裴某卻想知道，這神跡為何早不降臨晚不降臨，偏偏在魏帥遇險時降臨？”
魏暄神色如常：“那自然是長公主殿下運籌帷幄，事先部署妥當，及時救魏某於水火之中。”
裴濟白：“……”
魏暄神色太自然，秀恩愛的姿態太高調，他被狗糧猝不及防地塞了滿嘴，一時竟不知說什麽好。
沈默片刻，他後知後覺地意識到一個被自己忽略許久的事實：“你和長公主殿下……”
魏暄打斷他：“與其關心我與長公主殿下，士度還不清楚，當務之急是什麽？”
“士度”是裴濟白的字，除了前任裴氏家主——也就是裴濟白的親爹裴康偶爾稱呼一聲，幾乎形同虛設。
軍中將領是不敢直呼三郎君表字，身份地位相當的同齡人，又不屑裴濟白生母出身。待得裴濟白繼任裴氏家主，正式統領七萬河東軍，更沒人敢與之平輩論交。
滿打滿算，眼前亦敵亦友的靖安侯竟是除了親爹以外，第一個直呼表字的平輩。
有那麽一剎那間，裴濟白仿佛聽到那兩個字在胸口激起回響，他不作聲地回味須臾，才若無其事道：“煦之以為呢？”
他沒對魏暄的示好之舉做出回應，一個“煦之”已經足夠說明態度。
“北律人有備而來，又是刺殺又是伏擊，便是要取士度性命，置七萬河東軍於群龍無首境地，”魏暄攬緊大氅，又在貓兒柔軟的厚毛上順了兩把，“他們心機算盡，想必早已備好後手，士度何不遂了他們的心意？”
都是聰明人，不必把話挑明就能領會彼此的意思。
裴濟白若有所思地瞇緊眼。
***
魏暄判斷裴濟白遇襲並非簡單的遭遇伏擊，背後還有引而不發的天羅地網，他的預感是正確的。
在有心人的推波助瀾下，不過短短數日，“裴濟白遇刺身亡”的消息已然席卷河東境內。與此同時，一撥黑衣人悄無聲息地潛入太原府西郊別莊，將軟禁其中的裴康遺孀與嫡出七郎君接應出。
這位裴太夫人出身河東名門柳家，與裴康門當戶對，剛成婚那會兒也過了一陣如膠似漆的恩愛日子。奈何裴康風流成性，沒兩年膩味了原配，開始左一房右一房地往府中娶妾室。
裴太夫人未出閣時，也是金尊玉貴的世家貴女，何曾受過這等委屈？剛開始沒少與裴康爭執，還曾搬出娘家逼迫裴康讓步。一來二去，夫妻感情就此變淡，到後來幹脆分院居住，十天半個月也難得見上一面。
如果只是被丈夫冷落，裴太夫人或許還能忍耐，她出身世家，自有貴女傲氣，不屑與身份卑微的妾室爭風吃醋。更何況，她的兒子是嫡出，繼承家業理所應當，只要按部就班，自有揚眉吐氣的一日。
但她忘了，裴氏麾下“家業”不光是錢財田地，還有一支駐守河東的強軍。她更沒想到，憑空殺出一個裴濟白，非但文武兼修出類拔萃，更於三年前北律圍京一役中嶄露頭角，自此得了聖人眷顧，被內定為下一任裴氏家主。
裴太夫人無法接受這個事實，她哭過、鬧過，甚至找了娘家向裴氏施壓，但是都沒用。河東裴氏與尋常世家不同，他們不是嬌養京中的綿羊，而是與惡鄰為伴的狼群。嫡庶之分固然重要，卻更需要能於亂世支撐門楣、統領群狼的狼王。
從裴濟白縱橫亂軍，救下神啟帝的一刻起，他繼任家主的位子便已不可動搖。
“是那個卑賤的庶子搶了你的東西！你才是尊貴的嫡子，裴氏當之不讓的繼承人！總有一天，你要把被他奪走的東西重新奪回！”
在被軟禁別院的日子裏，裴太夫人一遍一遍重覆這番話。她將憤怒化作毒汁，灌註給自己的孩子，卻從未仔細想過，那個今年還未加冠的少年是否擔得起裴氏與七萬河東鐵騎。
於是，當那自稱能助她奪回裴氏權柄的神秘人找上門時，她明知對方用心不純，還是一口答應合作。
她不是不知道那神秘人背後多半有外族勢力，也很清楚自己這麽做形同叛國。但她除了柳氏女和裴氏婦，還是一個母親。
“有阿娘在，誰也奪不走屬於你的東西，”她抱住自己剛滿十五的兒子，用力之大，就像抱住自己這輩子僅有的意義，“該你的，阿娘一定會幫你一樣一樣奪回！”
似乎連命運之神也格外眷顧這對飽受冷待的母子，就在裴太夫人與來自草原的神秘人物見面後，“新任裴氏家主遇刺身亡”的消息就在河東境內不脛而走。太原府內人心惶惶，被裴濟白鐵腕壓下的族人宗親卻是心思浮動。
在裴太夫人的運作下，“請太夫人和七郎君出面主持大局”的聲音越來越響亮，她畢竟是世家貴女，娘家柳氏是不遜於裴氏的河東大族，底蘊深厚非尋常家族可比。有嫡出正妻的名分，又有娘家的支持，太夫人很輕易便在裴氏內鬥中占據上風。
但是到了世家勢力難及的軍中，便完全不是那麽回事。
“我不知道什麽七郎君還是嫡出庶出，我只知道，老督帥將七萬河東軍交到三郎君手裏，朔州也好，其他州郡駐軍也罷，只認三郎君一人！”
面對裴氏本家派來的使者，朔州駐軍中郎將陳元態度極其強硬，沒當場將人趕出去，已是看在已故節度使裴康的情面上：“說什麽督帥遇刺身亡……只要沒看到屍首，我姓陳的就不認！”
“多少生關死劫督帥都闖過來了，我就不信，區區幾個刺客，能把督帥怎樣！”
其他州郡駐軍將領也是差不多的態度，要麽嘴上客氣，實則什麽也不肯應承，要麽將不屑一顧擺在臺面上，直接給使者一個沒臉。
消息傳回裴氏本家，裴太夫人幾乎氣瘋了，她無法接受在一眾河東將領眼中，自己嫡出的親子連一個卑賤娼妓所生的庶子都比不過，激憤惱怒之下，將案上一套嶄新的邢窯茶具揮倒在地。
“不知好歹的東西！”她忘了世家貴婦的氣度，難得破口大罵起來，“那個娼妓之子給他們灌了什麽迷魂湯！放著正經的嫡子不搭理，非要去捧那個庶子！真是有眼無珠！”
彼時，來自草原的神秘人就端坐一旁，捧著新熬煮的茶湯慢慢品嘗。他其實喝不慣中原清苦的茶味，更偏愛用茶磚煮出的奶茶，但中原人顯然不這麽想。
“總有一天，”他默不作聲地想，“總有一天，這裏會變成我們的牧場，草原的勇士會揮舞皮鞭，在這裏牧馬放羊。到時，這座中原城池就會有喝不完的奶茶與吃不完的牛羊肉。”
然後他放下茶盞，露出饒有深意的笑容：“那是他們沒明白形勢，以為自己手握重兵，有足夠的籌碼與裴氏本家叫板，卻沒想過，本家是他們的根。如果沒有根系源源不斷地提供養分，再繁茂的大樹也只有枯萎的份。”
裴太夫人心念微動：“你的意思是……”
“今年冬季不好過，河東好些軍屯收成欠佳，越是往北，糧食越不夠吃，全靠太原府居中調度，”神秘來客悠悠地說，“他們的命脈都掌握在您手裏，您有什麽好怕的，他們又有什麽可傲慢的？”
裴太夫人被他一語點醒，眼底神色冷戾。
這一年確實年景欠佳，北邊諸道，從河東到河西，沒一個能跑掉。河東雖是產糧豐盛之地，也開墾了不少軍屯，軍中將士戰時練兵平時屯田，攢下了不少家底，卻架不住這兩年戰事頻發，好容易積攢的老底幾乎被掏空了。
幸而太原府官倉還撐得住，每隔兩三個月，便有一批糧車運往北境戰區，這一日就是運糧的日子。
雲州守將姓段，覆名邱實，脾氣與陳元不同，是個內斂陰沈的性子。他親自驗看糧車，對一旁滿面堆笑的押糧官視若無睹，徑直抽出佩刀，一刀捅進裝米糧的袋子裏。
隨著刀鋒抽出，糧食流了滿地，其中竟有一大半是黴米爛面，混雜了石子沙礫，根本無法入口。
“聽說當年陽和關外，玄甲軍慘敗，便是斷送在軍糧上，想不到，同樣的伎倆還能再用第二遍，”段邱實神色陰沈，像是在笑，眼底卻一片森寒，“還是說，在爾等眼裏，我比靖安侯更好說話？”
押糧官似乎想說什麽，段邱實卻沒給他機會，長刀再次揮出，徑直沒入血肉。
押糧官睜大驚恐的眼，最後一個意識是聽到段邱實冷冷地說：“……去把糧車換了新的，再有下一次，這便是榜樣！”
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裴濟白所受毒傷不輕，毒箭並未射中要害，其上所淬的猛烈毒性卻令他半邊胳膊動彈不得。如果不是甄小神醫及時剜肉引血，放出毒素，新上位的裴氏家主已經成了荒山野嶺中的一條亡魂。
他醒時是天明時分，臨時搭的帳篷不夠嚴實，寒風從各個角落透入。守著篝火的男人大約覺得冷，身上裹著水貂裏的大氅，膝頭搭著玄素錦裁成的薄毯，毯子底下鼓鼓囊囊，探出一只雪團似的貓兒腦袋。
裴濟白毒血放出七八成，除了中箭的左胳膊不便挪動，其他已無大礙：“……魏帥？”
魏暄偏頭看他，眼底不見情緒起伏：“醒了？”
裴濟白吃力地撐坐起身，可恨那靖安侯一雙眼長來喘氣用的，一點沒有上前幫忙的意思。
他與簡陋的行軍床較了半天勁，好容易坐起身，隱忍痛楚問道：“北律人呢？”
“走了，”魏暄說，“史盡忠旁的不行，跑的倒是挺快，但凡他慢上半步，人頭便要交代在這兒。”
他邊說邊說轉動手中樹枝，尖利的枝杈上穿著一只臘雞腿，皮肉烤得滋滋冒油，引來貍奴嬌聲媚叫。
魏暄“啪”一下打開躍躍欲試的貓爪，撕了外焦裏嫩的肉條餵進貓兒口中。貍奴吃得有滋有味，就地翻了個身，將柔軟無害的雪白肚皮送到衣食父母指掌下。
魏暄擼著貓兒，就聽裴濟白道：“河東軍傷亡如何？”
“陣亡六十三，負傷近百，其中三十二人重傷，”魏暄道，“你身邊的裴靖中了一箭，萬幸沒中要害，將養一陣就沒事了。”
這於裴濟白而言已是傷亡慘重，他臉色陰郁，艷色攝人的眉目間橫亙著一段陰翳。
“魏某有一事不明，”魏暄緩緩地說，“你麾下有八千龍虎營，就算北律人通過某種途徑得知你的行蹤，也不至於傷亡至此。”
“所以，裴三郎君……不，裴督帥，是什麽理由讓你僅率五百輕騎，就敢獨闖北律人的天羅地網？”
裴濟白沈默片刻：“有水嗎？”
他其實想說的是酒，話到嘴邊想起眼前之人是出了名的自律極嚴，坐鎮軍中從不飲酒，這才臨時拐了個彎。
魏暄從腰間解下水囊，隔空丟給他。穿在樹枝上的臘雞腿卻一點沒舍得分享，除了餵貓，全送進自己嘴裏。
裴濟白沒跟他一般計較，仰脖灌了口涼水，從胸臆深處吐出一口郁氣：“十日前，我收到六百裏加急戰報，得知北律南下，意在雲州。與此同時，留守太原府的暗樁也傳來密信，稱我那留在別院的嫡母與嫡出七弟私底下與北律暗樁串聯勾結。”
靖安侯亦是兵法大家，很容易理解了裴濟白的思路：“所以，你玩了一手暗度陳倉，明面上仍然坐鎮龍虎營，實則輕車簡從，領五百輕騎先行返回河東境內，意圖給你那嫡母和嫡出親弟一個……驚喜？”
裴濟白自嘲一笑。
“誰知趕路至此，先是遭遇山石滑坡，封了山道，又被突如其來的暴雪阻住去路，”他淡淡地說，“如今回想起來，暴雪攔路或是意外，但山石封道絕非巧合那麽簡單。”
魏暄深深讚同。
“北律人以有心算無心，伏擊於此，就是要殺你一個措手不及，”他將烤好的雞腿片下，夾進烤好的胡餅裏，慢條斯理地咬了口，“北律人蓄謀已久，這就是個連環套。”
這二位立場稱不上一致，於兵事一道卻所見略同，眼神交匯間便已達成共識。
這一套陰謀環環相扣，從魏暄回京開始就初見端倪：借由潁川庾氏一案陷害靖安侯，將駐守京郊的玄甲前鋒營樹成眾矢之的；再以“勤皇”為名，以權勢名利為誘餌，將裴氏新任家主引至京城。
若是這兩位軍方重磅人物拼個你死我活固然最好，即便不能，幕後之人也準備了後手。
“北律南下，裴家人勾結外敵，兩條消息但凡坐實一條，你都無從選擇，勢必要星夜兼程趕回河東，”魏暄慢條斯理地分析道，“先以摩尼刺客為前哨，力求一擊必中。若是不成，再於途中設伏，河東軍剛經歷一波刺殺，勢必軍心渙散，若再遭遇伏擊，結局可想而知。”
他們幾乎算準了裴濟白的每一步，唯獨漏了兩點：沒想到裴濟白重傷之下依然能坐鎮軍中，以及靖安侯的出現。
“我欠魏帥一條性命，”裴濟白坦然道，“日後魏帥但有差遣，只要於河東裴氏無礙，裴某義不容辭。”
這是拉攏人心的好機會，魏暄卻輕輕放過了：“不必，魏某只是還裴督帥當日京郊的人情。”
他話音頓住，又補了一句：“裴督帥縱然要欠，債主也不是我。”
裴濟白先是一楞，旋即想起某位天馬行空的長公主殿下，突然悟了。
“聽說當日除夕宮宴，魏帥能全身而退，全靠萬國城庇佑……有意思的是，這萬國城正是長公主殿下力主建造的，”他分明是剛剛脫險，此刻卻往後一靠，似笑非笑地調侃起魏暄，“裴某還聽說，魏帥人在萬國城下，忽有火鳳神鳥飛臨降世，禁軍和戍守萬國城的番胡侍衛以為神跡，跪地叩拜不已。”
“裴某卻想知道，這神跡為何早不降臨晚不降臨，偏偏在魏帥遇險時降臨？”
魏暄神色如常：“那自然是長公主殿下運籌帷幄，事先部署妥當，及時救魏某於水火之中。”
裴濟白：“……”
魏暄神色太自然，秀恩愛的姿態太高調，他被狗糧猝不及防地塞了滿嘴，一時竟不知說什麽好。
沈默片刻，他後知後覺地意識到一個被自己忽略許久的事實：“你和長公主殿下……”
魏暄打斷他：“與其關心我與長公主殿下，士度還不清楚，當務之急是什麽？”
“士度”是裴濟白的字，除了前任裴氏家主——也就是裴濟白的親爹裴康偶爾稱呼一聲，幾乎形同虛設。
軍中將領是不敢直呼三郎君表字，身份地位相當的同齡人，又不屑裴濟白生母出身。待得裴濟白繼任裴氏家主，正式統領七萬河東軍，更沒人敢與之平輩論交。
滿打滿算，眼前亦敵亦友的靖安侯竟是除了親爹以外，第一個直呼表字的平輩。
有那麽一剎那間，裴濟白仿佛聽到那兩個字在胸口激起回響，他不作聲地回味須臾，才若無其事道：“煦之以為呢？”
他沒對魏暄的示好之舉做出回應，一個“煦之”已經足夠說明態度。
“北律人有備而來，又是刺殺又是伏擊，便是要取士度性命，置七萬河東軍於群龍無首境地，”魏暄攬緊大氅，又在貓兒柔軟的厚毛上順了兩把，“他們心機算盡，想必早已備好後手，士度何不遂了他們的心意？”
都是聰明人，不必把話挑明就能領會彼此的意思。
裴濟白若有所思地瞇緊眼。
***
魏暄判斷裴濟白遇襲並非簡單的遭遇伏擊，背後還有引而不發的天羅地網，他的預感是正確的。
在有心人的推波助瀾下，不過短短數日，“裴濟白遇刺身亡”的消息已然席卷河東境內。與此同時，一撥黑衣人悄無聲息地潛入太原府西郊別莊，將軟禁其中的裴康遺孀與嫡出七郎君接應出。
這位裴太夫人出身河東名門柳家，與裴康門當戶對，剛成婚那會兒也過了一陣如膠似漆的恩愛日子。奈何裴康風流成性，沒兩年膩味了原配，開始左一房右一房地往府中娶妾室。
裴太夫人未出閣時，也是金尊玉貴的世家貴女，何曾受過這等委屈？剛開始沒少與裴康爭執，還曾搬出娘家逼迫裴康讓步。一來二去，夫妻感情就此變淡，到後來幹脆分院居住，十天半個月也難得見上一面。
如果只是被丈夫冷落，裴太夫人或許還能忍耐，她出身世家，自有貴女傲氣，不屑與身份卑微的妾室爭風吃醋。更何況，她的兒子是嫡出，繼承家業理所應當，只要按部就班，自有揚眉吐氣的一日。
但她忘了，裴氏麾下“家業”不光是錢財田地，還有一支駐守河東的強軍。她更沒想到，憑空殺出一個裴濟白，非但文武兼修出類拔萃，更於三年前北律圍京一役中嶄露頭角，自此得了聖人眷顧，被內定為下一任裴氏家主。
裴太夫人無法接受這個事實，她哭過、鬧過，甚至找了娘家向裴氏施壓，但是都沒用。河東裴氏與尋常世家不同，他們不是嬌養京中的綿羊，而是與惡鄰為伴的狼群。嫡庶之分固然重要，卻更需要能於亂世支撐門楣、統領群狼的狼王。
從裴濟白縱橫亂軍，救下神啟帝的一刻起，他繼任家主的位子便已不可動搖。
“是那個卑賤的庶子搶了你的東西！你才是尊貴的嫡子，裴氏當之不讓的繼承人！總有一天，你要把被他奪走的東西重新奪回！”
在被軟禁別院的日子裏，裴太夫人一遍一遍重覆這番話。她將憤怒化作毒汁，灌註給自己的孩子，卻從未仔細想過，那個今年還未加冠的少年是否擔得起裴氏與七萬河東鐵騎。
於是，當那自稱能助她奪回裴氏權柄的神秘人找上門時，她明知對方用心不純，還是一口答應合作。
她不是不知道那神秘人背後多半有外族勢力，也很清楚自己這麽做形同叛國。但她除了柳氏女和裴氏婦，還是一個母親。
“有阿娘在，誰也奪不走屬於你的東西，”她抱住自己剛滿十五的兒子，用力之大，就像抱住自己這輩子僅有的意義，“該你的，阿娘一定會幫你一樣一樣奪回！”
似乎連命運之神也格外眷顧這對飽受冷待的母子，就在裴太夫人與來自草原的神秘人物見面後，“新任裴氏家主遇刺身亡”的消息就在河東境內不脛而走。太原府內人心惶惶，被裴濟白鐵腕壓下的族人宗親卻是心思浮動。
在裴太夫人的運作下，“請太夫人和七郎君出面主持大局”的聲音越來越響亮，她畢竟是世家貴女，娘家柳氏是不遜於裴氏的河東大族，底蘊深厚非尋常家族可比。有嫡出正妻的名分，又有娘家的支持，太夫人很輕易便在裴氏內鬥中占據上風。
但是到了世家勢力難及的軍中，便完全不是那麽回事。
“我不知道什麽七郎君還是嫡出庶出，我只知道，老督帥將七萬河東軍交到三郎君手裏，朔州也好，其他州郡駐軍也罷，只認三郎君一人！”
面對裴氏本家派來的使者，朔州駐軍中郎將陳元態度極其強硬，沒當場將人趕出去，已是看在已故節度使裴康的情面上：“說什麽督帥遇刺身亡……只要沒看到屍首，我姓陳的就不認！”
“多少生關死劫督帥都闖過來了，我就不信，區區幾個刺客，能把督帥怎樣！”
其他州郡駐軍將領也是差不多的態度，要麽嘴上客氣，實則什麽也不肯應承，要麽將不屑一顧擺在臺面上，直接給使者一個沒臉。
消息傳回裴氏本家，裴太夫人幾乎氣瘋了，她無法接受在一眾河東將領眼中，自己嫡出的親子連一個卑賤娼妓所生的庶子都比不過，激憤惱怒之下，將案上一套嶄新的邢窯茶具揮倒在地。
“不知好歹的東西！”她忘了世家貴婦的氣度，難得破口大罵起來，“那個娼妓之子給他們灌了什麽迷魂湯！放著正經的嫡子不搭理，非要去捧那個庶子！真是有眼無珠！”
彼時，來自草原的神秘人就端坐一旁，捧著新熬煮的茶湯慢慢品嘗。他其實喝不慣中原清苦的茶味，更偏愛用茶磚煮出的奶茶，但中原人顯然不這麽想。
“總有一天，”他默不作聲地想，“總有一天，這裏會變成我們的牧場，草原的勇士會揮舞皮鞭，在這裏牧馬放羊。到時，這座中原城池就會有喝不完的奶茶與吃不完的牛羊肉。”
然後他放下茶盞，露出饒有深意的笑容：“那是他們沒明白形勢，以為自己手握重兵，有足夠的籌碼與裴氏本家叫板，卻沒想過，本家是他們的根。如果沒有根系源源不斷地提供養分，再繁茂的大樹也只有枯萎的份。”
裴太夫人心念微動：“你的意思是……”
“今年冬季不好過，河東好些軍屯收成欠佳，越是往北，糧食越不夠吃，全靠太原府居中調度，”神秘來客悠悠地說，“他們的命脈都掌握在您手裏，您有什麽好怕的，他們又有什麽可傲慢的？”
裴太夫人被他一語點醒，眼底神色冷戾。
這一年確實年景欠佳，北邊諸道，從河東到河西，沒一個能跑掉。河東雖是產糧豐盛之地，也開墾了不少軍屯，軍中將士戰時練兵平時屯田，攢下了不少家底，卻架不住這兩年戰事頻發，好容易積攢的老底幾乎被掏空了。
幸而太原府官倉還撐得住，每隔兩三個月，便有一批糧車運往北境戰區，這一日就是運糧的日子。
雲州守將姓段，覆名邱實，脾氣與陳元不同，是個內斂陰沈的性子。他親自驗看糧車，對一旁滿面堆笑的押糧官視若無睹，徑直抽出佩刀，一刀捅進裝米糧的袋子裏。
隨著刀鋒抽出，糧食流了滿地，其中竟有一大半是黴米爛面，混雜了石子沙礫，根本無法入口。
“聽說當年陽和關外，玄甲軍慘敗，便是斷送在軍糧上，想不到，同樣的伎倆還能再用第二遍，”段邱實神色陰沈，像是在笑，眼底卻一片森寒，“還是說，在爾等眼裏，我比靖安侯更好說話？”
押糧官似乎想說什麽，段邱實卻沒給他機會，長刀再次揮出，徑直沒入血肉。
押糧官睜大驚恐的眼，最後一個意識是聽到段邱實冷冷地說：“……去把糧車換了新的，再有下一次，這便是榜樣！”
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