力挽狂瀾回（三十四）
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力挽狂瀾回（三十四）
靖安侯府同樣接到了旨意，甚至比何元微早了半個時辰。彼時，侯府親衛傾巢而出，以馬車傾翻的小巷為核心，向外輻射方圓五裏街道，然而挖地三尺，卻連青硯一根發絲也沒尋到。
消息報到魏暄案頭，一幹親衛慚愧地跪在檐下請罪，說什麽也不肯起身。到最後，還是崔紹親自出馬，挨個將人拉起，好說歹說才讓他們退下。
崔副將出身世家，人卻沒什麽世家郎君架子，玩笑開得、花酒喝得，成日裏臉堆三兩笑，天塌下來能當被蓋似的。但是這一回，他罕見地沈下臉色，眼看魏暄展開明黃旨意神游天外，三兩步折回案前，寬大的手掌抵住黃綢：“不準去！”
魏暄沒與他爭執，順勢撒開聖旨，擡手沖一旁招了招。原本蜷在火盆旁打瞌睡的貓兒弓起背脊，踩著輕巧的步子湊到近前，兩只前爪抱住魏暄手腕，不勝親昵地蹭了又蹭。
魏暄瞧著這撒嬌賣癡的貍奴，不由想起極為久遠的過往。彼時，他被何菁菁困在馬車中，手足受縛動彈不得，意識也是時昏時醒。昏迷時固然飽受夢魘與陽和關外淋漓血色的折磨，清醒時也並不好受，千機之毒仿如跗骨之蛆，寒意無孔不入地糾纏著心肺，他唯一的暖源是那女子纖細溫軟的軀體……以及蜷在身旁，用融暖身軀為他捂熱胸口的小小活物。
魏暄一度有些不解，何菁菁的貍奴隨了主人脾性，看誰都滿懷警惕戒備有加，緣何對自己另眼相待。
直到現在，他才恍然明白，果然是……隨了主人脾性。
他想得出神，渾沒留意崔紹說了些什麽，直到崔副將抻直脖子連喊兩三聲，這靖安侯才將飄搖在外的神魂拖回：“你說什麽？”
崔紹抓了把腦袋，在他對面盤膝坐下：“我方才說那麽多，你是不是一句都沒往心裏去？”
魏暄輕撫懷中貍奴腦袋：“是啊。”
崔紹：“……”
魏暄：“所以你到底說什麽了？”
有那麽一時片刻，崔紹恨不能將長案掀了，再跟這姓魏的割袍斷義。可惜局勢不容許他這麽做，崔副將再想掐死靖安侯，那畢竟是他一同長大的發小，他不能眼看著魏暄入宮送死。
“除夕當晚，督帥絕不可入宮！”崔紹神色凝重，“聖人命你於除夕宮宴上給出交代，意圖明擺著，就是要用你的人頭，換取京中世家平息憤怒。你若是接了這封旨意，必定兇多吉少！”
魏暄曲起手指，為貓兒梳理淩亂的長毛。力道許是有些重，貓兒嬌怯地“喵嗚”一聲，在他手指上輕輕咬了口。
“依繼明之見，魏某應當如何？”
這個問題自打魏暄班師回京起，就擱在崔紹心頭掂量過無數回，此時道來有條不紊：“咱們的根在河西，五萬玄甲軍，還有河西道數十萬百姓，都翹首盼著督帥。京郊還駐紮著八千玄甲前鋒營，南衙左右千牛衛也有一多半是從玄甲軍出來的兄弟，縱然督帥無意犯上……護著您退回河西道還是不難的。”
“塞外雖然苦寒，卻有天高地迥、沙海千裏，足以任君馳騁——不比困守京中動輒得咎來得痛快？”
魏暄聽出崔紹的好意，無聲嘆了口氣。
“回到河西，然後呢？”他心平氣和地反問，“陽和關外英魂哀泣，薛府階前血色晦暗，若是連你我都一走了之，誰來還他們一個公道？誰又能洗清薛家身上的不白之冤？”
崔紹急道：“可是……”
“就算你我能放下這一切，”魏暄似是知道他想說什麽，緩緩續道，“普天之下莫非王土，河西道也不例外。”
“繼明，你出身清河崔氏，卻在河西駐守了十年之久，應該知道河西境況如何。臨近塞外的荒涼之地，雖有些田地，卻不比河東富庶，勉強自足而已。每逢青黃不接，還需朝廷撥糧支援，否則單是五萬玄甲軍的口糧，就是一個無底洞。”
崔紹似乎明白了什麽，急切與惱火漸次消退，露出若有所思的神色。
“若我矯詔離京，落在聖人與政事堂眼中，便是做賊心虛畏罪潛逃。屆時，聖人一道旨意，截斷通往河西的糧馬道，玄甲軍怎麽辦？河西道內的數十萬百姓又當如何？”
崔紹倏爾起身，焦灼地踱了幾步，突然轉過身：“督帥，不然……”
魏暄未容他說完，便沈聲喝道：“沒有不然！”
崔紹一楞，猶有不甘：“可是……”
魏暄撩起眼皮，猝然凝聚的目光比刀鋒還冷，讓崔紹頭一回知曉“一刃穿心”的滋味。
“還記得當年，薛老將軍為何自裁嗎？”魏暄話音壓得極低，像是從牙關裏擠出一片帶血的心腸，“薛將軍忍辱背下汙名，又以那樣慘烈的方式自戕獄中，就是為了讓我清白地活下去……若我犯上悖逆，如何對得起薛將軍一片苦心？又如何對得起那枉死的兩萬同袍！”
個中道理，崔紹當然明白，但他更不能忍受眼看著魏暄自蹈羅網：“清白和公道固然重要，可若賠上性命，就算討回公道又如何？”
他急怒攻心，一時顧不得尊卑上下，兩步搶到近前，擡手薅住魏暄衣襟：“別與我說那些廢話！比起旁的，薛老將軍和那兩萬袍澤更希望你活著！”
“你活著，玄甲軍的帥旗和軍魂便在，若你有個什麽，讓河西那五萬兄弟怎麽辦？你以為，聖人和京中世家能放任這五萬禍根不聞不問！”
魏暄笑了笑，而後反手握住崔紹手腕，從自己領口處一分一寸地挪開。
“我不會讓那五萬兄弟步上薛家的後塵，”他語氣平靜，卻自有一股撫慰人心的力量，“繼明，別擔心，我會安排好的。”
崔紹被他用淵水深沈的眸子盯著，不知不覺松了手。
***
發生在侯府的爭執以崔紹的退讓暫且告一段落，在崔副將看來，入宮赴宴固然兇險，但有駐守京郊的八千前鋒營坐鎮，不論京中世家還是紫宸殿中的聖人未必有膽量對魏暄如何。
但隨後發生的事證明，崔紹能想到的，旁人也不會忽略。
僅僅相隔一日，京郊官道塵土飛揚，林立的旌旗遮天蔽日，鎧甲鮮明的軍隊不期而至，以指向性極為明確的姿態，與玄甲前鋒營駐地形成對峙之勢。
霎時間，京中局勢劍拔弩張，每一陣穿堂而過的朔風都帶著濃重的火藥味。
“關內道、河東道、山南道……合計兵力不下三萬，眼下正駐紮京郊，意圖非常明顯，就是針對魏帥麾下的玄甲軍。”
何菁菁自從再次踏入西山別院，就被嚴密監視起來。日常出入，哪怕只是去花園閑逛散步，也有不下五六名侍女隨侍身側，更有無數部曲藏身暗處，時刻關註她的行蹤。
何菁菁十分厭惡這般亦步亦趨地盯梢，但還不至於立時發作。她流落回紇的七年間，處境只會更加艱難，當時能忍得下，如今就不會沈不住氣。
她此次“自投羅網”做了充足的準備，何元微自以為西山別院滴水不漏，卻不知她總能從意想不到的渠道得知外界消息。
好比這一日，一名未及笈的女冠出現在書房之中。她原是紫陽觀的小道姑，當日還曾為何菁菁解讀簽文——紫陽觀香火鼎盛，卻無人想得到，這頗受京中貴人追捧的道觀，竟也是摩尼教安插中原的據點之一。
待得紫陽放火燒觀、金蟬脫殼，京中暗樁群龍無首，盡數收入蘭娘麾下。昔日的小女冠亦銷聲匿跡，沒人關心一個小小道姑的去向，因此沒人知曉，她竟會於數月後，以座上賓的姿態，出現在恒王別院。
服侍在側的婢女似乎對這位年紀不大的女冠十分敬畏，奉上清茶便悄然告退，將偌大的書房留給兩人。確定周遭沒有探聽的“耳朵”，女冠口中詢問著何菁菁的生辰八字，攏在胸前的雙手卻飛快打出手語。
“屬下奉主上之命潛入京中，投靠紫陽，這些年一直留心摩尼教動向。紫陽看似聽命於妙風使，實則與恒王來往密切。”
“紫陽假死遁走，屬下蟄伏於玄都觀，為恒王於京中世家傳遞消息。此次除夕夜宴，世家欲對魏相不利，調各方節度使入京勤皇，尤以河東軍最為精銳。”
何菁菁手肘撐著長案，纖長指尖揉摁額角。
“同時聯絡這麽多家節度使，看來京中世家是被魏帥逼急了，”她沈吟道，“玄甲軍是中原第一強軍，臨時調來的兵力再如何占優，只要軍心不齊，也未必奈何得了玄甲軍……與其說，幕後之人是想剿滅駐紮京郊的八千前鋒營，倒不如說，是想借這三萬兵馬威懾玄甲軍，令其不敢輕舉妄動。”
小女冠低眉順眼——她出身西北邊陲，家中雖貧苦，本也能勉強度日，只因戰亂連年，父母亡於戰火，她一個小小女孩難以謀生，只能背井離鄉。走投無路之際，被“恰好”路過的何菁菁撿了去，又於一年後返回中原，成為紫陽觀裏一名不甚起眼的小女冠。
何菁菁思忖片刻，突然問道：“何元微怎會想到招你前來合庚帖？”
小女冠用手語回道：“聽說，是沈先生在書房裏說了兩句話，恒王回身就將我招來別院。”
何菁菁手指微微蜷曲了下，隨即無聲無息松開。
“如今京中無人主持大局，沈先生讓我詢問主上，以何人命令為準？”
何菁菁怔了下，飛快回過神：“無人主持大局？兄長呢？”
小女冠：“丁爺行蹤不明，絳丹身負重傷，虧得甄小神醫及時趕到，拼力救治了一日一夜才將人從鬼門關拉回來。據絳丹說，丁爺應是落入教王之手，不過觀恒王反應，似乎並不知曉此事。”
何菁菁多年來修煉出的定力在這一刻發揮了效用，她用極致的冷靜摁下對丁承宗處境的擔憂，思緒運轉如飛：“教王不曾將此事告知何元微，說明他二人之間看似合盟，實則嫌隙不小。”
“倘若兄長不在何元微之手，那便只有一個答案。”
她沒把話說完，心裏卻浮起答案：萬國城，蘇珊娜。
“我有三件事交給你去辦，”何菁菁情知時間有限，不再廢話，手語打得快如閃電，“其一，兄長失聯期間，京中諸事聽從沈先生安排。”
小女冠眼底生出訝異，又迅速回過神：領命。
“其二，傳書樓蘭王安歸，令他務必於除夕宮宴前趕抵萬國城。”
小女冠不解其意，卻再次應下。
“其三，你去一趟桓氏，給桓卿傳個話……”
何菁菁半側過身，垂落膝頭的廣袖遮住了飛快打出的手語。小女冠瞧得分明，冷汗瞬間下來了。
***
發生在書房的對話神不知鬼不覺，在盯著何菁菁的部曲眼中，來自玄都觀的女冠只是與“十一娘”探討了幾句語意深晦的道家經文，沒有得到意料中的熱切回應，只能失落離去。
山間日落早，低垂的夜幕將臺面下的洶湧暗流遮掩得一絲不漏。
何元微從京中趕回別院時，已經敲過三更。他腳步輕巧地走進書房時，何菁菁正在夢魘中輾轉翻側。
其實噩夢的內容並不陌生，甚至於十分熟悉，以至於何菁菁剛看了個開頭，就立刻反應過來，自己又重溫了那場曠日持久的噩夢。
可即便如此，她依然陷入極強烈的應激反應，肌肉繃緊，呼吸不暢，心率與脈搏一路飆升，血液呼嘯著逃離四肢百骸。
夢境中，她穿著輕薄的睡袍，長發披散腰間，赤足踩在厚實的毛皮氍毹上。層層疊疊的金帳深處，傳來“泠泠淙淙”的聲響，最細膩的羊脂白玉砌成臺子，圍著一口兩丈見方的清池。池水是引入的沙漠清泉，池底鋪滿龍眼大小的明珠，中間升起赤金雕琢的火焰，火焰中立著一道身披寶石輝光的人影。
那是明尊的雕像。
水光與珠光交相輝映，光影離合中還站著一個人。那是個活人，胸口以下浸沒在池水中，面龐上倒映著粼粼波光，眉眼五官瞧不分明，但何菁菁就是能一眼認出他。
摩尼教王，霍山。
“過來，阿芙娜，”那蒼老的男人用西域語喚著她的教名，“脫了衣服……沒有人沐浴時還穿著衣服，不是嗎？”
何菁菁指尖劇烈顫抖，四肢卻不聽使喚——□□的腳丫向前走去，胳膊擡起解開腰間系帶，輕薄的睡袍委落在地，露出肩頭和胸口大片□□的肌膚。
“不，不……”
何菁菁在夢魘中掙紮，但她無法擺脫那蒼老的面容和夜梟般的桀桀笑聲。那一刻，她不再是悚動西域的“紅桃女王”，又變回那個陷入回紇王宮、孤立無援的小小女孩。
直到光線消失，周遭再次暗下。
何菁菁在黑暗中茫然逡巡，□□的腳丫踩著沙礫奔跑。突然，一道光從身後打來，照亮了少女的身形，她用手掌擋在眼前，怯生生地回過頭，就見一道長身鶴立的身影站在亮光深處，對她伸出手。
“殿下心如冰雪，您就是冰清玉潔，白玉無瑕。但您若自己看輕了自己，縱是天下人皆匍匐於您腳下，您便能從容釋懷了嗎？”
這話猶如黃鐘大呂，在耳畔回蕩不休。何菁菁好似著了魔一般朝他走去，將纖細的手指遞到他寬厚的掌心中。
剎那間，黑暗潮水般褪去，何菁菁仿佛剛打贏一場艱苦卓絕的戰役，從昏睡中睜開眼。
她如釋重負地舒了口氣，因為太過松弛，連坐在床邊的熟悉身影看起來都沒那麽令人憎惡。
“做了什麽夢，讓你如此恐懼？”
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靖安侯府同樣接到了旨意，甚至比何元微早了半個時辰。彼時，侯府親衛傾巢而出，以馬車傾翻的小巷為核心，向外輻射方圓五裏街道，然而挖地三尺，卻連青硯一根發絲也沒尋到。
消息報到魏暄案頭，一幹親衛慚愧地跪在檐下請罪，說什麽也不肯起身。到最後，還是崔紹親自出馬，挨個將人拉起，好說歹說才讓他們退下。
崔副將出身世家，人卻沒什麽世家郎君架子，玩笑開得、花酒喝得，成日裏臉堆三兩笑，天塌下來能當被蓋似的。但是這一回，他罕見地沈下臉色，眼看魏暄展開明黃旨意神游天外，三兩步折回案前，寬大的手掌抵住黃綢：“不準去！”
魏暄沒與他爭執，順勢撒開聖旨，擡手沖一旁招了招。原本蜷在火盆旁打瞌睡的貓兒弓起背脊，踩著輕巧的步子湊到近前，兩只前爪抱住魏暄手腕，不勝親昵地蹭了又蹭。
魏暄瞧著這撒嬌賣癡的貍奴，不由想起極為久遠的過往。彼時，他被何菁菁困在馬車中，手足受縛動彈不得，意識也是時昏時醒。昏迷時固然飽受夢魘與陽和關外淋漓血色的折磨，清醒時也並不好受，千機之毒仿如跗骨之蛆，寒意無孔不入地糾纏著心肺，他唯一的暖源是那女子纖細溫軟的軀體……以及蜷在身旁，用融暖身軀為他捂熱胸口的小小活物。
魏暄一度有些不解，何菁菁的貍奴隨了主人脾性，看誰都滿懷警惕戒備有加，緣何對自己另眼相待。
直到現在，他才恍然明白，果然是……隨了主人脾性。
他想得出神，渾沒留意崔紹說了些什麽，直到崔副將抻直脖子連喊兩三聲，這靖安侯才將飄搖在外的神魂拖回：“你說什麽？”
崔紹抓了把腦袋，在他對面盤膝坐下：“我方才說那麽多，你是不是一句都沒往心裏去？”
魏暄輕撫懷中貍奴腦袋：“是啊。”
崔紹：“……”
魏暄：“所以你到底說什麽了？”
有那麽一時片刻，崔紹恨不能將長案掀了，再跟這姓魏的割袍斷義。可惜局勢不容許他這麽做，崔副將再想掐死靖安侯，那畢竟是他一同長大的發小，他不能眼看著魏暄入宮送死。
“除夕當晚，督帥絕不可入宮！”崔紹神色凝重，“聖人命你於除夕宮宴上給出交代，意圖明擺著，就是要用你的人頭，換取京中世家平息憤怒。你若是接了這封旨意，必定兇多吉少！”
魏暄曲起手指，為貓兒梳理淩亂的長毛。力道許是有些重，貓兒嬌怯地“喵嗚”一聲，在他手指上輕輕咬了口。
“依繼明之見，魏某應當如何？”
這個問題自打魏暄班師回京起，就擱在崔紹心頭掂量過無數回，此時道來有條不紊：“咱們的根在河西，五萬玄甲軍，還有河西道數十萬百姓，都翹首盼著督帥。京郊還駐紮著八千玄甲前鋒營，南衙左右千牛衛也有一多半是從玄甲軍出來的兄弟，縱然督帥無意犯上……護著您退回河西道還是不難的。”
“塞外雖然苦寒，卻有天高地迥、沙海千裏，足以任君馳騁——不比困守京中動輒得咎來得痛快？”
魏暄聽出崔紹的好意，無聲嘆了口氣。
“回到河西，然後呢？”他心平氣和地反問，“陽和關外英魂哀泣，薛府階前血色晦暗，若是連你我都一走了之，誰來還他們一個公道？誰又能洗清薛家身上的不白之冤？”
崔紹急道：“可是……”
“就算你我能放下這一切，”魏暄似是知道他想說什麽，緩緩續道，“普天之下莫非王土，河西道也不例外。”
“繼明，你出身清河崔氏，卻在河西駐守了十年之久，應該知道河西境況如何。臨近塞外的荒涼之地，雖有些田地，卻不比河東富庶，勉強自足而已。每逢青黃不接，還需朝廷撥糧支援，否則單是五萬玄甲軍的口糧，就是一個無底洞。”
崔紹似乎明白了什麽，急切與惱火漸次消退，露出若有所思的神色。
“若我矯詔離京，落在聖人與政事堂眼中，便是做賊心虛畏罪潛逃。屆時，聖人一道旨意，截斷通往河西的糧馬道，玄甲軍怎麽辦？河西道內的數十萬百姓又當如何？”
崔紹倏爾起身，焦灼地踱了幾步，突然轉過身：“督帥，不然……”
魏暄未容他說完，便沈聲喝道：“沒有不然！”
崔紹一楞，猶有不甘：“可是……”
魏暄撩起眼皮，猝然凝聚的目光比刀鋒還冷，讓崔紹頭一回知曉“一刃穿心”的滋味。
“還記得當年，薛老將軍為何自裁嗎？”魏暄話音壓得極低，像是從牙關裏擠出一片帶血的心腸，“薛將軍忍辱背下汙名，又以那樣慘烈的方式自戕獄中，就是為了讓我清白地活下去……若我犯上悖逆，如何對得起薛將軍一片苦心？又如何對得起那枉死的兩萬同袍！”
個中道理，崔紹當然明白，但他更不能忍受眼看著魏暄自蹈羅網：“清白和公道固然重要，可若賠上性命，就算討回公道又如何？”
他急怒攻心，一時顧不得尊卑上下，兩步搶到近前，擡手薅住魏暄衣襟：“別與我說那些廢話！比起旁的，薛老將軍和那兩萬袍澤更希望你活著！”
“你活著，玄甲軍的帥旗和軍魂便在，若你有個什麽，讓河西那五萬兄弟怎麽辦？你以為，聖人和京中世家能放任這五萬禍根不聞不問！”
魏暄笑了笑，而後反手握住崔紹手腕，從自己領口處一分一寸地挪開。
“我不會讓那五萬兄弟步上薛家的後塵，”他語氣平靜，卻自有一股撫慰人心的力量，“繼明，別擔心，我會安排好的。”
崔紹被他用淵水深沈的眸子盯著，不知不覺松了手。
***
發生在侯府的爭執以崔紹的退讓暫且告一段落，在崔副將看來，入宮赴宴固然兇險，但有駐守京郊的八千前鋒營坐鎮，不論京中世家還是紫宸殿中的聖人未必有膽量對魏暄如何。
但隨後發生的事證明，崔紹能想到的，旁人也不會忽略。
僅僅相隔一日，京郊官道塵土飛揚，林立的旌旗遮天蔽日，鎧甲鮮明的軍隊不期而至，以指向性極為明確的姿態，與玄甲前鋒營駐地形成對峙之勢。
霎時間，京中局勢劍拔弩張，每一陣穿堂而過的朔風都帶著濃重的火藥味。
“關內道、河東道、山南道……合計兵力不下三萬，眼下正駐紮京郊，意圖非常明顯，就是針對魏帥麾下的玄甲軍。”
何菁菁自從再次踏入西山別院，就被嚴密監視起來。日常出入，哪怕只是去花園閑逛散步，也有不下五六名侍女隨侍身側，更有無數部曲藏身暗處，時刻關註她的行蹤。
何菁菁十分厭惡這般亦步亦趨地盯梢，但還不至於立時發作。她流落回紇的七年間，處境只會更加艱難，當時能忍得下，如今就不會沈不住氣。
她此次“自投羅網”做了充足的準備，何元微自以為西山別院滴水不漏，卻不知她總能從意想不到的渠道得知外界消息。
好比這一日，一名未及笈的女冠出現在書房之中。她原是紫陽觀的小道姑，當日還曾為何菁菁解讀簽文——紫陽觀香火鼎盛，卻無人想得到，這頗受京中貴人追捧的道觀，竟也是摩尼教安插中原的據點之一。
待得紫陽放火燒觀、金蟬脫殼，京中暗樁群龍無首，盡數收入蘭娘麾下。昔日的小女冠亦銷聲匿跡，沒人關心一個小小道姑的去向，因此沒人知曉，她竟會於數月後，以座上賓的姿態，出現在恒王別院。
服侍在側的婢女似乎對這位年紀不大的女冠十分敬畏，奉上清茶便悄然告退，將偌大的書房留給兩人。確定周遭沒有探聽的“耳朵”，女冠口中詢問著何菁菁的生辰八字，攏在胸前的雙手卻飛快打出手語。
“屬下奉主上之命潛入京中，投靠紫陽，這些年一直留心摩尼教動向。紫陽看似聽命於妙風使，實則與恒王來往密切。”
“紫陽假死遁走，屬下蟄伏於玄都觀，為恒王於京中世家傳遞消息。此次除夕夜宴，世家欲對魏相不利，調各方節度使入京勤皇，尤以河東軍最為精銳。”
何菁菁手肘撐著長案，纖長指尖揉摁額角。
“同時聯絡這麽多家節度使，看來京中世家是被魏帥逼急了，”她沈吟道，“玄甲軍是中原第一強軍，臨時調來的兵力再如何占優，只要軍心不齊，也未必奈何得了玄甲軍……與其說，幕後之人是想剿滅駐紮京郊的八千前鋒營，倒不如說，是想借這三萬兵馬威懾玄甲軍，令其不敢輕舉妄動。”
小女冠低眉順眼——她出身西北邊陲，家中雖貧苦，本也能勉強度日，只因戰亂連年，父母亡於戰火，她一個小小女孩難以謀生，只能背井離鄉。走投無路之際，被“恰好”路過的何菁菁撿了去，又於一年後返回中原，成為紫陽觀裏一名不甚起眼的小女冠。
何菁菁思忖片刻，突然問道：“何元微怎會想到招你前來合庚帖？”
小女冠用手語回道：“聽說，是沈先生在書房裏說了兩句話，恒王回身就將我招來別院。”
何菁菁手指微微蜷曲了下，隨即無聲無息松開。
“如今京中無人主持大局，沈先生讓我詢問主上，以何人命令為準？”
何菁菁怔了下，飛快回過神：“無人主持大局？兄長呢？”
小女冠：“丁爺行蹤不明，絳丹身負重傷，虧得甄小神醫及時趕到，拼力救治了一日一夜才將人從鬼門關拉回來。據絳丹說，丁爺應是落入教王之手，不過觀恒王反應，似乎並不知曉此事。”
何菁菁多年來修煉出的定力在這一刻發揮了效用，她用極致的冷靜摁下對丁承宗處境的擔憂，思緒運轉如飛：“教王不曾將此事告知何元微，說明他二人之間看似合盟，實則嫌隙不小。”
“倘若兄長不在何元微之手，那便只有一個答案。”
她沒把話說完，心裏卻浮起答案：萬國城，蘇珊娜。
“我有三件事交給你去辦，”何菁菁情知時間有限，不再廢話，手語打得快如閃電，“其一，兄長失聯期間，京中諸事聽從沈先生安排。”
小女冠眼底生出訝異，又迅速回過神：領命。
“其二，傳書樓蘭王安歸，令他務必於除夕宮宴前趕抵萬國城。”
小女冠不解其意，卻再次應下。
“其三，你去一趟桓氏，給桓卿傳個話……”
何菁菁半側過身，垂落膝頭的廣袖遮住了飛快打出的手語。小女冠瞧得分明，冷汗瞬間下來了。
***
發生在書房的對話神不知鬼不覺，在盯著何菁菁的部曲眼中，來自玄都觀的女冠只是與“十一娘”探討了幾句語意深晦的道家經文，沒有得到意料中的熱切回應，只能失落離去。
山間日落早，低垂的夜幕將臺面下的洶湧暗流遮掩得一絲不漏。
何元微從京中趕回別院時，已經敲過三更。他腳步輕巧地走進書房時，何菁菁正在夢魘中輾轉翻側。
其實噩夢的內容並不陌生，甚至於十分熟悉，以至於何菁菁剛看了個開頭，就立刻反應過來，自己又重溫了那場曠日持久的噩夢。
可即便如此，她依然陷入極強烈的應激反應，肌肉繃緊，呼吸不暢，心率與脈搏一路飆升，血液呼嘯著逃離四肢百骸。
夢境中，她穿著輕薄的睡袍，長發披散腰間，赤足踩在厚實的毛皮氍毹上。層層疊疊的金帳深處，傳來“泠泠淙淙”的聲響，最細膩的羊脂白玉砌成臺子，圍著一口兩丈見方的清池。池水是引入的沙漠清泉，池底鋪滿龍眼大小的明珠，中間升起赤金雕琢的火焰，火焰中立著一道身披寶石輝光的人影。
那是明尊的雕像。
水光與珠光交相輝映，光影離合中還站著一個人。那是個活人，胸口以下浸沒在池水中，面龐上倒映著粼粼波光，眉眼五官瞧不分明，但何菁菁就是能一眼認出他。
摩尼教王，霍山。
“過來，阿芙娜，”那蒼老的男人用西域語喚著她的教名，“脫了衣服……沒有人沐浴時還穿著衣服，不是嗎？”
何菁菁指尖劇烈顫抖，四肢卻不聽使喚——□□的腳丫向前走去，胳膊擡起解開腰間系帶，輕薄的睡袍委落在地，露出肩頭和胸口大片□□的肌膚。
“不，不……”
何菁菁在夢魘中掙紮，但她無法擺脫那蒼老的面容和夜梟般的桀桀笑聲。那一刻，她不再是悚動西域的“紅桃女王”，又變回那個陷入回紇王宮、孤立無援的小小女孩。
直到光線消失，周遭再次暗下。
何菁菁在黑暗中茫然逡巡，□□的腳丫踩著沙礫奔跑。突然，一道光從身後打來，照亮了少女的身形，她用手掌擋在眼前，怯生生地回過頭，就見一道長身鶴立的身影站在亮光深處，對她伸出手。
“殿下心如冰雪，您就是冰清玉潔，白玉無瑕。但您若自己看輕了自己，縱是天下人皆匍匐於您腳下，您便能從容釋懷了嗎？”
這話猶如黃鐘大呂，在耳畔回蕩不休。何菁菁好似著了魔一般朝他走去，將纖細的手指遞到他寬厚的掌心中。
剎那間，黑暗潮水般褪去，何菁菁仿佛剛打贏一場艱苦卓絕的戰役，從昏睡中睜開眼。
她如釋重負地舒了口氣，因為太過松弛，連坐在床邊的熟悉身影看起來都沒那麽令人憎惡。
“做了什麽夢，讓你如此恐懼？”
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