力挽狂瀾回（二十五）
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力挽狂瀾回（二十五）
震天的鑼聲響徹街道，由此吸引來的百姓排成密不透風的人墻。只見街道盡頭行來十餘輛囚車，每輛車裏都坐著一名有頭有臉的人物。他們曾立足朝堂指點江山，也曾隱於暗處攪弄風雲，如今卻換上囚服受盡評頭論足。
對於昔日的人上人而言，這是比死還不堪的屈辱。
始作俑者猶嫌不足，吩咐親兵開道，將他們所行之事、所犯之罪列成告示，大聲宣讀而出——貪墨公帑、克扣災款、徇私枉法、草菅人命……隨便哪一條都足夠貧民之家萬劫不覆，換做這些大人物，卻仿佛沾在華美長袍上的微塵，輕輕拂去便能煥然一新。
很快，民意被激怒，民怨變沸騰，百姓們義憤填膺，甚至用爛菜葉和臭雞蛋丟向囚車。
臨街酒樓，窗扉被推開半邊，露出丁承宗若有所思的臉。他晃了晃斟滿葡萄美酒的金盞，卻不曾往嘴邊送，實在是如今京城局勢日益險惡，容不得大醉浮生。
“這手段有點眼熟，不像是姓魏的能幹出來的，”丁承宗用指腹摩挲著上唇，“是你家殿下出的主意？她不是對姓魏的青眼有加，這才過了多久，就把他架在火上烤了？”
他對面坐著一位文士模樣的男人，正是不久前才被止水撈出來的沈沐風：“丁爺此言差矣，從魏相主動發難開始，他就將自己豎成了靶子。”
“至於我家殿下……不過是添了把火。”
丁承宗籠著衣袖，寬大的袍袖裏傳出甜媚的“喵嗚”聲。他挪開手掌，袖筒裏隨即鉆出一只雪白的貍奴，身姿矯健地跳上長案，對一道魚鲊產生了濃厚的興趣。
丁承宗拍開貍奴腦袋，堅決不許它用粉嫩嫩的鼻尖觸碰菜肴，口中道：“魏帥是兵法大家，從來謀定後動，不會不明白窮寇莫追的道理，怎麽突然轉了性？”
旁的不說，青硯如今落入恒王之手，哪怕是為了他的安危考慮，魏暄都不會貿然激進，置故人之子於險境。
那麽，靖安侯到底是出於何種考慮，走了這樣一步險棋？
不需要太多考慮，丁承宗便得出與何菁菁相同的結論：魏帥的身子，怕是已經到了難以為繼的地步。
“必須盡快找到龍血珠，刻不容緩！”丁承宗將眼下的“當務之急”列成明細，掰著手指數道，“要傳信西域，讓甄將軍做好準備。還要查出青硯那小子的下落……”
說到“青硯”，丁承宗話音頓住，將最後一絲玩世不恭徹底收起：“咱倆查了這麽久，只差將京城翻個底朝天，卻連那小子一根頭發絲都沒尋到……”
“以你對恒王的了解，他會將那小子扣在哪？”
沈沐風不愛飲酒，只品著一盞清茶：“恒王貌似清風朗月，實則城府極深、算無遺策。他生母卑微，自己亦受牽連，卻能從有名無實的皇子走到今日加封親王，心機可見一斑。”
“我只能告訴丁爺，這位殿下掌控欲極強，絕不容許身邊的人和事超出控制，對長公主殿下是這樣，對旁人……亦如是。”
丁承宗聽懂了他的言外之意：“沈先生的意思是，恒王極有可能將人扣在他的勢力範圍之內……甚至是一伸手就能觸碰到的地方？”
“極有可能，”沈沐風謹慎道，“但沈某也無法確定，恒王會將青硯將軍具體關押何處，畢竟青硯將軍身份特殊，一不留神就會引火上身。即便恒王將他當作要挾魏帥的籌碼，也絕不想背上藏匿‘叛逆’的罪名。”
丁承宗有一搭沒一搭地撫著貓兒，那貍奴待他卻不比魏暄面前溫馴，時不時上爪撓一把，丁承宗稍不留神，手背上就留下三道血痕。
“是恒王的勢力範圍，第一眼看上去又沒有直接關聯，”他沒跟貓兒計較，只顧托腮沈吟，“先生還真是給我出了個難題。”
***
靖安侯府這神來一筆，鬧出的動靜堪稱石破天驚。
不過短短半日，各大世家歷年所為已然傳遍朝野內外。民怨沸騰自是在所難免，更要命的是，消息傳到國子監，不知是哪個唯恐天下不亂的振臂一呼，三千太學生自發聚集在丹鳳門外跪地請願，要求政事堂與紫宸殿中的聖人嚴懲蠹蟲，給百姓一個交代，亦還大夏社稷一方朗朗乾坤。
這讓政事堂和禦史臺徹底淪為被動。他們本想上疏彈劾魏暄跋扈僭越、目無君上，以靖安一脈歷代傳承的忠良之名逼魏暄讓步——不管前情為何，也不管下獄世家有罪與否，只要神啟帝未曾下旨處置，魏暄此舉便是僭越犯上、大逆不道。
奈何有人洞悉了他們的如意算盤，搶先一步落子，用“民意”堵了所有可能發難的口實。
因為民為貴，社稷次之，君為輕是古之聖賢親口所言，雖然這句話在大多數時候都只是一句冠冕堂皇的口號，眼下卻成了魏暄最好的擋箭牌。
“這不是魏相會用的手段，”桓氏別院中，桓昀命人將玄甲親衛宣讀的告示全部搜集回來，一張一張翻閱完，最後得出一個結論，“十有八九，是長公主的手筆。”
桓昀面前擺開棋盤，黑白二子廝殺激烈。坐於對面的桓錚手執黑子，尋思許久也沒落下一步。
“殿下身陷大長公主府已有月餘，至今仍無消息傳出，”桓錚擔心的卻是另一件事，“朝野上下物議不止，甚至有人說，魏相為洩私憤，已然私自處置了長公主。”
桓昀撩了這最看重的孫兒一眼：“你信了？”
“不信，”桓錚平淡地說，“此事另有蹊蹺，連錚都能看明白，魏相豈會不知？何況長公主於魏相曾有救命之恩……”
他驟然住口，慢半拍地意識到自己說錯了話。然而還是晚了，桓昀精光內斂的視線隨即掃來：“長公主救過魏相？什麽時候？”
桓錚為桓昀茶盞中添入少許茶湯，沒吭聲。
桓昀便知從孫兒口中問不出什麽，但他終歸是成了精的狐貍，稍一思忖就有了答案：“莫不是與你三年前安然歸來之事有關？”
桓錚答應過某人守口如瓶，不願詳談此事，極生硬地岔開話題：“長公主一日不能脫身，錚便一日不能安心，祖父可有破局之法？”
桓昀意味深長地反問道：“為何要脫身？”
桓錚一楞。
“魏相秉雷霆之勢而下，用意十分明顯，就是要將大夏朝堂攪一個天翻地覆，”桓昀沈聲道，“這些日子，你只看到他挨個抄了京中世家，卻沒瞧見抄出的家產合計不下百萬金，且盡數充入大夏國庫。”
桓錚回味著這話中深意，微微一震。
“魏相此舉，看似挾怨報覆，實則要以身為刃，將盤踞於大夏朝堂上的毒瘤清理幹凈，”桓昀敲著棋子，不知是佩服還是譏誚，“此等膽魄與胸襟……旁人可是模仿不來啊！”
桓錚沈默片刻，落下一子：“抄沒的家底當真只有百萬金？”
桓昀便知孫兒領會了自己的言外之意，讚許地看了他一眼。
“京中世家皆是大族，我粗略算過，單是庾氏一門，多年積累就不下五十萬金，”桓昀說道，“魏相報與朝廷的卻只有三十萬金，相差的數額去哪了，你自己想。”
桓錚官拜中書舍人，雖無多大實權，十日裏卻有九日隨侍聖人身側，對朝中大小事宜了然於心：“記得魏相剛班師那會兒，沒少與戶部扯皮交鋒，為的正是拖欠數月之久的河西軍費。”
“當時，庾尚書的說辭是國庫空虛，無銀支付。如今抄沒了庾氏，那多出來的數十萬兩金，想必是填了庾氏的窟窿吧？”
桓昀捋須頷首。
“玄甲軍是鎮守河西道的無雙利器，亦是支撐起靖安一脈威名的柱石，魏相此舉是形勢所迫，也是題中應有之義，”桓昀品著新熬煮的茶湯，大約是覺得滋味不錯，將另一杯推到桓錚面前，“可是這樣一來，他難免將自己架在火上烤。”
“屆時，他上見罪於天子，下招忌於同僚，戰功再顯赫、手段再強硬，又能撐多久？今日的雷霆手段，來日必都報償於自己身上。”
“受他庇佑的長公主殿下，又會是什麽下場？”
桓錚忽略了自家叔祖長篇累牘的言辭中，只聽出“不得善終”四個字，臉色終於變了：“叔祖的意思是，魏相故意與長公主殿下為難，其實是為了將她從渾水中擇出去，日後大廈將傾，才不至於受牽連……”
桓昀嘆息著搖了搖頭。
“外具權臣手段，內秉孤臣直心，終究是靖安血脈啊，”他搖頭晃腦，似感慨似遺憾，“可惜，可惜了……”
桓錚忽然有些聽不下去，徑直長身而起。
***
被桓氏祖孫討論的靖安侯卻不在府中，任由民間物議發酵數日後，他頭一回入宮覲見，將查抄的明細和世家罪證遞與神啟帝案頭。
神啟帝根本翻都不翻，冰冷的目光紮在魏暄臉上，那眼神渾然不似看著朝堂重臣，倒像是瞧一個命中註定的宿敵。
“皇叔把這些交給朕，是什麽意思？”他冷冷道，“你將京中攪了個天翻地覆，臨了卻把爛攤子甩給朕？”
走到這一步，這對君臣已經與撕破臉無甚分別。每次看到靖安侯，神啟帝都像是被猛獸鎖定的獵物，表面有多強勢，內心就有多無力。
魏暄卻盯著一旁燭火，避開天子過分蒼白的面孔：“陛下不妨仔細瞧瞧，這上面記載的，可不止抄沒的家產和世家罪證。”
他語氣平和，有一種撫慰人心的力量。神啟帝不覺聽進去了，心裏再如何抵觸，手卻不聽使喚地翻開奏疏，才瞧了兩行，臉色便是一變。
魏暄不著痕跡地轉過視線，將神啟帝神色波動細細收入眼底，心中多了幾分篤定。
果不其然，神啟帝一封折子沒看完，人已大怒：“豈有此理！朕自忖待他們不薄，這些人竟敢首鼠兩端，暗中與恒王勾結！”
魏暄淡淡一笑。
“從明面上看，恒王殿下從不插手時局，最出格不過是廣邀文士吟風頌月，是以在京中素有‘皎皎如月’的美譽。”他不冷不熱道，“正因如此，怕是連自小與他一同長大的聖人都想不到，他竟在不知不覺間，收攏了眾多朝堂重臣，儼然將含元殿的半壁江山納入掌握。”
神啟帝眼角神經質地抽跳兩下，再次看向那封奏疏，不過寥寥數語，卻記錄了恒王與不下五六位朝中重臣的往來明細，除了神啟帝一早知情的潁川庾氏，更有時任國子監祭酒的趙郡李氏、大理寺卿的範陽盧氏，以及同為四大姓之一的太原王氏。
聯想起太原王氏家主王憫既為當朝中書令，又兼著同平章事，乃是政事堂僅次於謝相的第二號人物，平時在朝中素以持身中正、不偏不倚著稱，卻也無聲無息地倒向了恒王，甚至將族中最具才名的嫡次子派到恒王麾下效力，神啟帝就恨不能咬碎牙關。
更不必提，丹鳳門外的太學生情願，背後不乏恒王授意。
“好啊……好得很！這些人眼中，還有沒有朕這個一國之君！”
神啟帝怒到極致，將案上奏疏一股腦推到地上，驚天動地的一聲巨響，卻未驚動任何一名內宦入殿查看。
只因魏暄覲見之前，吩咐他們“未經宣召，不得擅自入內”。
“陛下息怒，”魏暄無甚語氣起伏地說道，“事已至此，您再如何震怒也於事無補，只會自傷其身。”
神啟帝的憤怒一半出自真心，一半卻是做給魏暄看——他是先帝嫡長，自小受盡寵愛，從未懷疑過帝位歸屬，唯一需要忌憚的便是手握重兵又功高震主的封疆大吏。
他從未想過，一起長大、行事低調的庶出胞弟會成為自己的威脅，這就好比被從未看在眼裏的貓兒狗兒咬了一口，讓他既憤怒又倍感屈辱。
但他終究不是蠢人，從魏暄深晦不明的話語中分辨出一絲隱意。
他在向天子示好。
“難為皇叔替朕留意這些，只是朕不明白，你向朕揭露恒王所為，究竟想得到什麽？”神啟帝狐疑道，“時至今日，皇叔想對付老二，自己就能動手，還需朕出面嗎？”
魏暄語氣平直：“陛下言重，臣並無此意。”
他斂下眼眸，弧度寒涼地翹起唇角：“臣只想提醒陛下，不論恒王殿下有多少不臣之舉，他都是先帝血脈、陛下唯一的兄弟。您想根除後患，必須拿出一個名正言順，且能堵住天下悠悠眾口的理由，否則就是不顧手足親情。”
神啟帝猶疑地看著魏暄，他並非看不出當朝權臣另懷心思，但只要魏暄不邁出逾越“君臣”的那一步，他對神啟帝的威脅便要排在恒王之後。
再如何位高權重、戰功赫赫，靖安侯到底是“臣”，口耳相傳的聖人學說和忠良典範在世人心中畫下了“君臣有別”的紅線，又成了制約權臣的鐐銬與枷鎖。魏暄若不想“靖安”之名蒙羞覆塵，不想魏氏先祖遭人口誅筆伐不得安寧，就不能越過那道線。
可恒王不一樣，同為先帝血脈、皇室嫡系，世人會天然地拿這對天家兄弟作比較。
一個是曾遭北律俘虜，更險些叫開國都大門的汙點天子，另一個卻是美名盛譽京中的“賢王”，後世史書會如何評判，神啟帝想起來就咬牙切齒。
“什麽理由？”神啟帝攏在袍袖中的手慢慢攥緊，方才尚有五分做戲，此刻卻是七分震怒、三分惶恐，“皇叔有話，直說便是！”
魏暄笑了笑：“比方說……恒王殿下勾結外敵，陷害忠良，致使兩萬將士殞命沙場。”
神啟帝咯噔一下，試探道：“皇叔所謂的忠良是指……”
魏暄一字一頓：“前忠武將軍，薛勣！”
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震天的鑼聲響徹街道，由此吸引來的百姓排成密不透風的人墻。只見街道盡頭行來十餘輛囚車，每輛車裏都坐著一名有頭有臉的人物。他們曾立足朝堂指點江山，也曾隱於暗處攪弄風雲，如今卻換上囚服受盡評頭論足。
對於昔日的人上人而言，這是比死還不堪的屈辱。
始作俑者猶嫌不足，吩咐親兵開道，將他們所行之事、所犯之罪列成告示，大聲宣讀而出——貪墨公帑、克扣災款、徇私枉法、草菅人命……隨便哪一條都足夠貧民之家萬劫不覆，換做這些大人物，卻仿佛沾在華美長袍上的微塵，輕輕拂去便能煥然一新。
很快，民意被激怒，民怨變沸騰，百姓們義憤填膺，甚至用爛菜葉和臭雞蛋丟向囚車。
臨街酒樓，窗扉被推開半邊，露出丁承宗若有所思的臉。他晃了晃斟滿葡萄美酒的金盞，卻不曾往嘴邊送，實在是如今京城局勢日益險惡，容不得大醉浮生。
“這手段有點眼熟，不像是姓魏的能幹出來的，”丁承宗用指腹摩挲著上唇，“是你家殿下出的主意？她不是對姓魏的青眼有加，這才過了多久，就把他架在火上烤了？”
他對面坐著一位文士模樣的男人，正是不久前才被止水撈出來的沈沐風：“丁爺此言差矣，從魏相主動發難開始，他就將自己豎成了靶子。”
“至於我家殿下……不過是添了把火。”
丁承宗籠著衣袖，寬大的袍袖裏傳出甜媚的“喵嗚”聲。他挪開手掌，袖筒裏隨即鉆出一只雪白的貍奴，身姿矯健地跳上長案，對一道魚鲊產生了濃厚的興趣。
丁承宗拍開貍奴腦袋，堅決不許它用粉嫩嫩的鼻尖觸碰菜肴，口中道：“魏帥是兵法大家，從來謀定後動，不會不明白窮寇莫追的道理，怎麽突然轉了性？”
旁的不說，青硯如今落入恒王之手，哪怕是為了他的安危考慮，魏暄都不會貿然激進，置故人之子於險境。
那麽，靖安侯到底是出於何種考慮，走了這樣一步險棋？
不需要太多考慮，丁承宗便得出與何菁菁相同的結論：魏帥的身子，怕是已經到了難以為繼的地步。
“必須盡快找到龍血珠，刻不容緩！”丁承宗將眼下的“當務之急”列成明細，掰著手指數道，“要傳信西域，讓甄將軍做好準備。還要查出青硯那小子的下落……”
說到“青硯”，丁承宗話音頓住，將最後一絲玩世不恭徹底收起：“咱倆查了這麽久，只差將京城翻個底朝天，卻連那小子一根頭發絲都沒尋到……”
“以你對恒王的了解，他會將那小子扣在哪？”
沈沐風不愛飲酒，只品著一盞清茶：“恒王貌似清風朗月，實則城府極深、算無遺策。他生母卑微，自己亦受牽連，卻能從有名無實的皇子走到今日加封親王，心機可見一斑。”
“我只能告訴丁爺，這位殿下掌控欲極強，絕不容許身邊的人和事超出控制，對長公主殿下是這樣，對旁人……亦如是。”
丁承宗聽懂了他的言外之意：“沈先生的意思是，恒王極有可能將人扣在他的勢力範圍之內……甚至是一伸手就能觸碰到的地方？”
“極有可能，”沈沐風謹慎道，“但沈某也無法確定，恒王會將青硯將軍具體關押何處，畢竟青硯將軍身份特殊，一不留神就會引火上身。即便恒王將他當作要挾魏帥的籌碼，也絕不想背上藏匿‘叛逆’的罪名。”
丁承宗有一搭沒一搭地撫著貓兒，那貍奴待他卻不比魏暄面前溫馴，時不時上爪撓一把，丁承宗稍不留神，手背上就留下三道血痕。
“是恒王的勢力範圍，第一眼看上去又沒有直接關聯，”他沒跟貓兒計較，只顧托腮沈吟，“先生還真是給我出了個難題。”
***
靖安侯府這神來一筆，鬧出的動靜堪稱石破天驚。
不過短短半日，各大世家歷年所為已然傳遍朝野內外。民怨沸騰自是在所難免，更要命的是，消息傳到國子監，不知是哪個唯恐天下不亂的振臂一呼，三千太學生自發聚集在丹鳳門外跪地請願，要求政事堂與紫宸殿中的聖人嚴懲蠹蟲，給百姓一個交代，亦還大夏社稷一方朗朗乾坤。
這讓政事堂和禦史臺徹底淪為被動。他們本想上疏彈劾魏暄跋扈僭越、目無君上，以靖安一脈歷代傳承的忠良之名逼魏暄讓步——不管前情為何，也不管下獄世家有罪與否，只要神啟帝未曾下旨處置，魏暄此舉便是僭越犯上、大逆不道。
奈何有人洞悉了他們的如意算盤，搶先一步落子，用“民意”堵了所有可能發難的口實。
因為民為貴，社稷次之，君為輕是古之聖賢親口所言，雖然這句話在大多數時候都只是一句冠冕堂皇的口號，眼下卻成了魏暄最好的擋箭牌。
“這不是魏相會用的手段，”桓氏別院中，桓昀命人將玄甲親衛宣讀的告示全部搜集回來，一張一張翻閱完，最後得出一個結論，“十有八九，是長公主的手筆。”
桓昀面前擺開棋盤，黑白二子廝殺激烈。坐於對面的桓錚手執黑子，尋思許久也沒落下一步。
“殿下身陷大長公主府已有月餘，至今仍無消息傳出，”桓錚擔心的卻是另一件事，“朝野上下物議不止，甚至有人說，魏相為洩私憤，已然私自處置了長公主。”
桓昀撩了這最看重的孫兒一眼：“你信了？”
“不信，”桓錚平淡地說，“此事另有蹊蹺，連錚都能看明白，魏相豈會不知？何況長公主於魏相曾有救命之恩……”
他驟然住口，慢半拍地意識到自己說錯了話。然而還是晚了，桓昀精光內斂的視線隨即掃來：“長公主救過魏相？什麽時候？”
桓錚為桓昀茶盞中添入少許茶湯，沒吭聲。
桓昀便知從孫兒口中問不出什麽，但他終歸是成了精的狐貍，稍一思忖就有了答案：“莫不是與你三年前安然歸來之事有關？”
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桓昀意味深長地反問道：“為何要脫身？”
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“魏相秉雷霆之勢而下，用意十分明顯，就是要將大夏朝堂攪一個天翻地覆，”桓昀沈聲道，“這些日子，你只看到他挨個抄了京中世家，卻沒瞧見抄出的家產合計不下百萬金，且盡數充入大夏國庫。”
桓錚回味著這話中深意，微微一震。
“魏相此舉，看似挾怨報覆，實則要以身為刃，將盤踞於大夏朝堂上的毒瘤清理幹凈，”桓昀敲著棋子，不知是佩服還是譏誚，“此等膽魄與胸襟……旁人可是模仿不來啊！”
桓錚沈默片刻，落下一子：“抄沒的家底當真只有百萬金？”
桓昀便知孫兒領會了自己的言外之意，讚許地看了他一眼。
“京中世家皆是大族，我粗略算過，單是庾氏一門，多年積累就不下五十萬金，”桓昀說道，“魏相報與朝廷的卻只有三十萬金，相差的數額去哪了，你自己想。”
桓錚官拜中書舍人，雖無多大實權，十日裏卻有九日隨侍聖人身側，對朝中大小事宜了然於心：“記得魏相剛班師那會兒，沒少與戶部扯皮交鋒，為的正是拖欠數月之久的河西軍費。”
“當時，庾尚書的說辭是國庫空虛，無銀支付。如今抄沒了庾氏，那多出來的數十萬兩金，想必是填了庾氏的窟窿吧？”
桓昀捋須頷首。
“玄甲軍是鎮守河西道的無雙利器，亦是支撐起靖安一脈威名的柱石，魏相此舉是形勢所迫，也是題中應有之義，”桓昀品著新熬煮的茶湯，大約是覺得滋味不錯，將另一杯推到桓錚面前，“可是這樣一來，他難免將自己架在火上烤。”
“屆時，他上見罪於天子，下招忌於同僚，戰功再顯赫、手段再強硬，又能撐多久？今日的雷霆手段，來日必都報償於自己身上。”
“受他庇佑的長公主殿下，又會是什麽下場？”
桓錚忽略了自家叔祖長篇累牘的言辭中，只聽出“不得善終”四個字，臉色終於變了：“叔祖的意思是，魏相故意與長公主殿下為難，其實是為了將她從渾水中擇出去，日後大廈將傾，才不至於受牽連……”
桓昀嘆息著搖了搖頭。
“外具權臣手段，內秉孤臣直心，終究是靖安血脈啊，”他搖頭晃腦，似感慨似遺憾，“可惜，可惜了……”
桓錚忽然有些聽不下去，徑直長身而起。
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被桓氏祖孫討論的靖安侯卻不在府中，任由民間物議發酵數日後，他頭一回入宮覲見，將查抄的明細和世家罪證遞與神啟帝案頭。
神啟帝根本翻都不翻，冰冷的目光紮在魏暄臉上，那眼神渾然不似看著朝堂重臣，倒像是瞧一個命中註定的宿敵。
“皇叔把這些交給朕，是什麽意思？”他冷冷道，“你將京中攪了個天翻地覆，臨了卻把爛攤子甩給朕？”
走到這一步，這對君臣已經與撕破臉無甚分別。每次看到靖安侯，神啟帝都像是被猛獸鎖定的獵物，表面有多強勢，內心就有多無力。
魏暄卻盯著一旁燭火，避開天子過分蒼白的面孔：“陛下不妨仔細瞧瞧，這上面記載的，可不止抄沒的家產和世家罪證。”
他語氣平和，有一種撫慰人心的力量。神啟帝不覺聽進去了，心裏再如何抵觸，手卻不聽使喚地翻開奏疏，才瞧了兩行，臉色便是一變。
魏暄不著痕跡地轉過視線，將神啟帝神色波動細細收入眼底，心中多了幾分篤定。
果不其然，神啟帝一封折子沒看完，人已大怒：“豈有此理！朕自忖待他們不薄，這些人竟敢首鼠兩端，暗中與恒王勾結！”
魏暄淡淡一笑。
“從明面上看，恒王殿下從不插手時局，最出格不過是廣邀文士吟風頌月，是以在京中素有‘皎皎如月’的美譽。”他不冷不熱道，“正因如此，怕是連自小與他一同長大的聖人都想不到，他竟在不知不覺間，收攏了眾多朝堂重臣，儼然將含元殿的半壁江山納入掌握。”
神啟帝眼角神經質地抽跳兩下，再次看向那封奏疏，不過寥寥數語，卻記錄了恒王與不下五六位朝中重臣的往來明細，除了神啟帝一早知情的潁川庾氏，更有時任國子監祭酒的趙郡李氏、大理寺卿的範陽盧氏，以及同為四大姓之一的太原王氏。
聯想起太原王氏家主王憫既為當朝中書令，又兼著同平章事，乃是政事堂僅次於謝相的第二號人物，平時在朝中素以持身中正、不偏不倚著稱，卻也無聲無息地倒向了恒王，甚至將族中最具才名的嫡次子派到恒王麾下效力，神啟帝就恨不能咬碎牙關。
更不必提，丹鳳門外的太學生情願，背後不乏恒王授意。
“好啊……好得很！這些人眼中，還有沒有朕這個一國之君！”
神啟帝怒到極致，將案上奏疏一股腦推到地上，驚天動地的一聲巨響，卻未驚動任何一名內宦入殿查看。
只因魏暄覲見之前，吩咐他們“未經宣召，不得擅自入內”。
“陛下息怒，”魏暄無甚語氣起伏地說道，“事已至此，您再如何震怒也於事無補，只會自傷其身。”
神啟帝的憤怒一半出自真心，一半卻是做給魏暄看——他是先帝嫡長，自小受盡寵愛，從未懷疑過帝位歸屬，唯一需要忌憚的便是手握重兵又功高震主的封疆大吏。
他從未想過，一起長大、行事低調的庶出胞弟會成為自己的威脅，這就好比被從未看在眼裏的貓兒狗兒咬了一口，讓他既憤怒又倍感屈辱。
但他終究不是蠢人，從魏暄深晦不明的話語中分辨出一絲隱意。
他在向天子示好。
“難為皇叔替朕留意這些，只是朕不明白，你向朕揭露恒王所為，究竟想得到什麽？”神啟帝狐疑道，“時至今日，皇叔想對付老二，自己就能動手，還需朕出面嗎？”
魏暄語氣平直：“陛下言重，臣並無此意。”
他斂下眼眸，弧度寒涼地翹起唇角：“臣只想提醒陛下，不論恒王殿下有多少不臣之舉，他都是先帝血脈、陛下唯一的兄弟。您想根除後患，必須拿出一個名正言順，且能堵住天下悠悠眾口的理由，否則就是不顧手足親情。”
神啟帝猶疑地看著魏暄，他並非看不出當朝權臣另懷心思，但只要魏暄不邁出逾越“君臣”的那一步，他對神啟帝的威脅便要排在恒王之後。
再如何位高權重、戰功赫赫，靖安侯到底是“臣”，口耳相傳的聖人學說和忠良典範在世人心中畫下了“君臣有別”的紅線，又成了制約權臣的鐐銬與枷鎖。魏暄若不想“靖安”之名蒙羞覆塵，不想魏氏先祖遭人口誅筆伐不得安寧，就不能越過那道線。
可恒王不一樣，同為先帝血脈、皇室嫡系，世人會天然地拿這對天家兄弟作比較。
一個是曾遭北律俘虜，更險些叫開國都大門的汙點天子，另一個卻是美名盛譽京中的“賢王”，後世史書會如何評判，神啟帝想起來就咬牙切齒。
“什麽理由？”神啟帝攏在袍袖中的手慢慢攥緊，方才尚有五分做戲，此刻卻是七分震怒、三分惶恐，“皇叔有話，直說便是！”
魏暄笑了笑：“比方說……恒王殿下勾結外敵，陷害忠良，致使兩萬將士殞命沙場。”
神啟帝咯噔一下，試探道：“皇叔所謂的忠良是指……”
魏暄一字一頓：“前忠武將軍，薛勣！”
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