森林舞會
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森林舞會
你如何知道自己是不是喜歡一個人呢？
當晚風將暧昧的黃昏吹入森林，哈利的目光落在了德拉科的脊背上。歸巢的鳥在隱蔽處對吟著最後兩首情歌，沙沙作響的松針搖頭晃腦地散落芬芳。格爾達和西奈走在最前面，一人手裏提著小籮筐，一人抱著卷起來的棉毯。
“在那寂靜的山谷裏，從那樹林，哎哎喲！飄來夜鶯甜美的歌聲……”
她們一同歌唱著，在聽到對方因為唱了太久而破音的嗓子後笑作一團。西奈仍舊沒有妥協，沒有穿裙子也沒有戴花，只是把她的黑發編成一根長辮。格爾達今天則披散著金發，穿了一身白紗裙，像是很久以前的舊服飾，卻也照樣遮不住她的美麗。
德拉科懷抱自己的棉毯，難得走在了前面。轉彎的時候，他放慢腳步，接著又停了下來，回頭看向哈利 —— 他們在一片細碎的餘暉中對視，好似註定會發生的那樣。
你如何知道自己是不是喜歡一個人呢？
哈利眨了兩下眼睛，微微一笑。他抱著棉毯，上前兩步，與等待著他的男孩並肩。
“要是晚上下雨，我們就完蛋了。” 德拉科咕噥道，吸吸鼻子。
“感覺起來不像。” 哈利也吸吸鼻子，並未感覺到空氣有多麽潮濕。
早上西奈告訴他們，山精居住的地方距離小屋不算很近，因此要帶上棉毯，如果時間太晚便不回來了。初初聽到這裏，德拉科睜大眼睛，一副驚恐和鄙夷的樣子。直到格爾達安撫說山精守護的地盤是絕不會有什麽危險動物的，他才在同伴的註視下，半信半疑地勉強接受。
哈利一邊走著，眼角餘光瞥向金發男孩的側臉。他無法想象現實中的德拉科能忍受這樣的風餐露宿 —— 別說是在森林裏打地鋪睡覺了，就是讓他在球場上淋一點雨，恐怕都要叫嚷個不停。
姑娘和少年漫步著穿過森林，在畫眉和藍烏鴉的叫聲漸弱、月光灑向大地時，來到了一片天然的空地上。這裏比半個籃球場大不了多少，被四周籬笆一樣的樅樹圍了起來，隨處開著叢林中的野花 —— 風鈴草垂著頭，為土地鋪上藍紫色的地毯，純白的繁縷花點綴其中，像是暮晚夜空中的星星，此外還有明黃色的金雀兒和朔日草。
格爾達和西奈將棉墊扔在地上，從籮筐裏翻出塗了野蜂蜜的面包，分給兩個男孩。天色已經暗了下來，哈利望望四周，並沒有察覺到什麽特別的動靜。西奈伸手去籮筐裏繼續翻著，又拿出了另一樣東西 —— 一根暗紅色、腌制好的香腸。
她擡起香腸嗅了嗅，雙眉挑起，把它插在野花稀疏一些的土地上。
“這是……” 哈利不解地看著這一幕。
“等著吧。” 格爾達微笑著對他說，就地而坐。哈利和德拉科互相看了一眼，也跟著這麽做了。
沒過多久，哈利身邊的風鈴草突然晃了一下。他驚詫地低下頭去，只見一個非常小的小人撥開合攏的花瓣，把頭探了出來。他，或者她，是那麽那麽的小，比一根大拇指長不了多少，卻比那還要細 —— 沒錯，這就是“山精”。你無法區別他們究竟是男是女，那只有他們自己知道，但他們卻同樣漂亮，有著一頭長到腳跟的金色頭發，用金梳子紮穩固定在頭頂。
越來越多的山精從紫色的花朵中出來了。他們穿著用花瓣和飛蟲透明翅膀織成的裙子，身上因此散發出一股芳香。其中的一些睜大眼睛，用好奇的目光打量比他們大上不知多少倍的人類，另一些則層次不齊唱著歡快的歌，跳到草坪上，圍住了地上的那根香腸。
“我們還以為你們今年不會來了。” 一個相對來講個頭較高的山精踮腳站在花莖上，朝格爾達說。他的聲音實在是不大，要仔細聽才能聽清楚在講什麽。
“我們答應過的，會給你們帶來香腸 —— 啊，今天還有另外兩個新朋友！” 格爾達說。她有意放輕了聲音，好叫自己不要吵到這些小生靈。
“一個。” 那個山精說，“只有一個。”
哈利意識到小人正往這邊看。他反應了片刻，扭過頭，就見德拉科皺著眉，看上去不太愉快。“德拉科？” 哈利開口問他，“怎麽了？”
德拉科搖搖頭。“我不太喜歡他們……”他低聲嘟囔了一句，只夠身旁的男孩聽到。
山精們成群地圍在那根香腸邊上，從裙擺上各自扯下一片花瓣，端在手裏 —— 這麽做的結果就是他們的雙腿現在都露出了一截，可這並不代表他們有失文雅。一只花蜘蛛從旁邊的金盞兒背後爬了出來，又攀上了香腸，圍圈圈盤起了絲。哈利一下子就想起了羅恩 —— 他那個好朋友最怕的可就是蜘蛛。而此時德拉科看著漂亮的小山精們，跟羅恩看見了蜘蛛沒什麽兩樣。
蜘蛛網包裹了香腸，像是一層覆蓋石柱的雪白輕紗。幾個比指頭關節大不了多少的山精孩子在朔日草黃色的花朵上跳來跳去，哈利於是聞到一股淡淡的椰香，而這很快引來了花叢中躲藏著的蝴蝶。她們煽動起鉆藍色的翅膀，在纏著絲的“珠子”上散下淅淅瀝瀝的金粉。
“那是他們的五月柱，” 格爾達指著那根完全變了樣的香腸，輕快地說，“他們喜歡過人類的節日，即使現在已經有些晚了。”
“噢，是的，是的……” 高個頭山精瞥了她一眼，語氣聽起來十分驕傲，“但你們的仲夏夜卻比不上這個精彩呢！”
說著，他從花莖上輕盈地跳下來，也走到了“五月柱”的面前，從自己的裙擺上扯下一朵白色花瓣，和同伴一起，將它貼在了閃閃發光的柱子上。
“讓音樂開始吧！” 高個頭山精喊道。
一瞬間，安靜的森林變得喧鬧了起來 —— 風鈴草的花骨朵搖搖晃晃，一串清脆的鈴鐺聲就從那裏震動著發出來。山精們手拉著手、唱著歌，圍繞香腸轉起了圈，緊繃的蛛絲被微風一吹，便像提琴般歡快地、悠揚地奏響。樅樹中歇息的鳥兒大概是被吵醒了，嘰嘰喳喳也叫開了，花叢和樹影交錯的地方隨即變成了混亂的音樂會現場，將夜晚熱熱鬧鬧地攪亂。
山精們圍著“五月柱”，歌聲越來越響亮。他們唱呀、跳呀，將腿踢高又放下，搖頭晃腦。西奈拍拍手上的面包屑，從地上站了起來，朝格爾達鞠了個躬，姿勢十分別扭。
“My lady，” 她這麽喚道，伸出左手 —— 錯誤的那只手去，說：“願意和我跳一支舞嗎？”
格爾達笑了。她一點兒沒介意黑發女孩笨拙的邀請，反而快樂地搭上後者的手，輕盈地、像小仙子一般跳了起來，邁起舞步。
她們跳的不是華爾茲，也不是任何意義上的交際舞，只是毫無規律的、奔放的，像是原始部落慶祝豐收或夏天到來的狂舞。盡管如此，他們的手緊緊握在一起，每一個動作都如此默契。
“第一只老鼠去到了森林裏，參加了山精們的舞會，很熱鬧……”
忽然，哈利腦海中浮現這樣一句話。他想了半天這是誰的聲音，記起一張滿是雀斑的臉 —— 然後他記起來了，那節創意寫作課前未完成的閱讀，教室裏的秋風和寫字的聲響，還有……茶香。
哈利偏過臉，看向一旁的德拉科。後者像是察覺到了他的目光，也轉了過來。
他們就這樣，楞楞的，在一片絕對談不上優美的音樂聲中對視。
他會邀請我跳舞嗎？
哈利這樣想。單是想想，就感到臉頰燒了起來。
他低下頭，躲開了對方的視線，內心罵罵咧咧的，罵自己都想的什麽玩意兒……
女孩們的笑聲蕩漾在樹林裏。她們轉著圈，跳到了遠一些的地方去，以免踩到地上的小山精。炎炎夏夜像是永遠屬於歌聲、永遠屬於舞蹈，在漫天星辰底下、在時間長軸中，定格最炎熱也最浮躁的一刻。而哈利坐在那裏，左手邊不遠是幾株朔日草，右手邊不遠……是他喜歡的男孩。
他聽到身旁有動靜，很微小，卻足夠打亂呼吸。而就在哈利幾乎以為德拉科要站起來，向他伸出手 —— 那只已有著熟悉溫度的手 —— 並邀請他加入這場叢林之舞時，德拉科說話了。
“那是什麽？” 他說，聲音不知怎麽有點沙啞。
哈利有些錯愕。他楞楞地轉過去，發現德拉科都沒有在看自己。
“什麽？” 他反問道，感覺被潑了一身月光。
“那個。” 德拉科伸手指朝某個方向。
撫平胸口掠過的一絲輕嘆，哈利擺正眼鏡，扭身朝背後的一片森林望去。
他瞇著眼睛，費了有一陣，才註意到德拉科在說的東西。
好吧，準確來講那不是東西，而是一種動物。
樹枝和陰影很好地為野外的生靈做了掩飾，因此哈利也辨不清它到底是個什麽模樣，只能看見長長的、灰白色的脖子。它不斷移動著，一會兒消失，一會兒又出現。
哈利瞥了德拉科一眼，回頭看向林中舞步歡快的幾十個山精和兩個女孩 —— 音樂的節奏逐漸加快，他們的姿勢也越加奔放起來，有一個山精甚至把腳踢得比頭還高……
或許德拉科確實不該邀請他跳舞……
“過去看看？” 哈利提議道。
金發男孩同樣回頭，看了眼舞廳，表示默許。
漆黑的森林深處，簇簇松針隔開了舞會的聲響，耳畔變得安靜了一些。哈利一只手放在口袋裏，握住自己的魔杖。兩個男孩向有樹叢發出聲響的方向一步步邁進，終於在一片和“山精舞廳”差不多的空地上，找到了這只不同尋常的動物。
哈利驚訝地張開了嘴巴，德拉科則緊張了起來。他們站在原地，不知所措的手忐忑地找到了彼此，交握在了一起，仿佛幾天前在黑暗中摸索著前進那樣。他們同時怔住，脖子卻像杯卡住了一樣，只允許眼睛看向前方——
長長的脖子、灰白的皮毛，還有一雙水晶玻璃球般大大的、鑲在頭頂的藍眼睛。
男孩們驚奇極了。他們可從來從來沒見過這樣的動物 —— 它長得有那麽一點點像電視上的羊駝，此時卻仰著頭、擡起前肢，搖頭擺尾地跳舞。它看上去十分興奮，倉鼠一樣的圓耳朵雙雙豎了起來，大得出奇的眼睛直勾勾地、癡癡地望著天上的月亮。哈利揉了下眼睛 —— 用他空著的那只手，註意到那雙不停前後邁步、蹦跳和轉圈圈的腳上竟有著厚厚的腳蹼。
突然，長頸動物背後的樹叢發出一陣沙沙聲，兩個影子接連著出現在了那裏。哈利握緊魔杖，正要看清來的是什麽人，飄來的雲便遮住了月光，眼前的景物暗了下來。
原先還在跳舞的動物頓時停住，呆了一會兒。然後發出一聲咕嚕咕嚕的怪叫。它失望地低下頭，看了一眼不知什麽時候出現在不遠處的兩個男孩，又嗚咽了一聲，跑開了。
“哦不……” 一個弓著腰的人從對面的樹叢中走了出來，“應該早點來的……”
一個光點憑空亮起，哈利隨即看清了一個拄著拐杖的白發老太婆 —— 那拐杖的頂端便是光亮的來源，顏色像極了“熒光閃爍”。她系著一條破舊的圍裙，手上爬滿了皺紋。
沒過幾秒，另一個人也跟著她走進空地。
“並不需要擔心吧。” 哈利聽出那是個男人，聲線似曾相識，“或許它已經留下糞便了……”
老太婆靠近剛才那頭動物跳舞的地方，把拐杖插進土裏，彎下腰，在地上尋找著什麽。後面的人慢悠悠地走到了熒光照耀的地方，哈利一下子就認出，那是幾天前為他們指路的、留著一把紅色胡子的男巫 —— 又或者是殘疾老兵。
紅胡子男人也認出了兩個男孩。他用那雙黑溜溜的眼睛盯著他們，露出一個微笑。
“你們好喔。” 他向他們打招呼。
這時，彎著腰的老太婆“啊”了一聲。她嘖嘖嘴，從圍裙中取出一片像是從野人國取來的芭蕉葉，包裹住地上掉落的幾個糞球，將它們撿起來放進肚兜。“這下我的曼德拉草能長成了。” 她這麽說著，直起了腰 —— 相對意義上的直起腰，因為她的腰本身已經太彎了。
老太婆直起腰，這才看見了面前兩個望著她的男孩，歪了歪腦袋，“這是誰？”
“兩個年輕的巫師，我在幾天前遇見過。他們正往東端走呢。” 紅胡子男人回答她，目光依舊粘在哈利的臉上，“那確實有好幾天了……你們怎麽還在這裏呢？”
“呃……” 哈利吱唔著，“她們……那兩個女孩說，我們最好等到更多人的人一起走。”
“更多人？這陣子你是等不到更多人往東邊去了，那是秋天的事情。” 老太婆說，“現在人們都從東往西去，到海邊去賣成熟的蘋果和綠菜。”
紅胡子男人的眼睛咕嚕一轉，靠著自己的拐杖，扭頭朝向老太婆，“或許你能幫助他們更快到達另一邊？他們似乎並沒有帶那東西。”
“我要趕著去見巴比蒂呢！”
“啊，我們都知道你不缺它們……。” 紅胡子男人再次瞥向哈利，“這孩子是個熱心腸的人。”
“當然，當然……這是你唯一關心的事。” 老太婆翻了個白眼。她拄著拐杖，向前走了兩步，把兩個男孩看得更仔細一些，“你們為什麽要去東邊？那離小鎮可更遠了！”
哈利被老太婆硬邦邦的語氣震了一下，轉了一會兒腦筋，將“巫師”和“海邊”等詞串聯在一起，猜想她指的是四角鎮。
“我們……我們受人囑托去找一樣東西……”
“誰？” 老太婆直沖沖地問。
“呃……路卻埃……奧列·路卻埃。”
聽到這個名字，兩個拄拐杖的人瞬間定住了。
老太婆瞪大眼睛，神色充滿了懷疑，“你？你受了奧列的囑托？奧列·路卻埃？”
“已經有太久沒見到他了……” 紅胡子男人摸摸自己的胡須，語氣中夾雜著一絲嘆息。
黑發男孩微微張嘴，剛要補充幾句，就聽老太婆又問：“你能證明嗎？你確實見過他？”
……證明？
哈利皺眉想了想，伸手去摸褲兜 —— 接著就意識到，自己的右手還被某人握著。他楞楞地看了一眼德拉科，後者在意識到他要拿東西後，若無其事地放開了手，把臉偏朝了一旁。
沒什麽的……沒什麽的……牽手而已……
在兩個老巫師面前牽手而已……
哈利滿腦子混亂著，在褲兜裏摸了摸，掏出那瓶魔法牛奶 —— 自從那夜在屋頂見了小瓷人後，他便經常隨身帶著這東西，以便不時之需。
“是他。” 紅胡子男人一看見這個星空紋樣的玻璃瓶子，便止住了撫摸胡須的手。
“不敢相信……” 老太婆把眼睛睜得更大了，嘴裏嘀咕著，“我還挺想念那老頭呢……” 她嘆了一口氣。
有那麽一陣，兩個老人臉上浮現出一種陷入回憶的惆悵神情。哈利握著那個瓶子，正不確定接下來應該做什麽，就見老太婆將自己皺巴巴的手伸進圍裙肚兜，從裏面取出一根細長的楊柳枝。她將那枝條放在地上，伸出手掌對著它，嘴裏小聲地念了幾句什麽東西。
“嘭”地一聲，楊柳枝像被打了魔法催升劑一樣，迅速地變長、變粗，變了形狀。原先吊在上面的幾片葉子被風吹卷一般旋轉起來，依附在枝幹上，化作漂亮的花紋。許許多多的、紮成一捧的細枝從枝條的尾端“生長”出來 ——
一把掃帚出現在了他們面前。
“好了。”
老太婆將變出的東西從地上拾起來，遞給哈利。
“這是……？” 男孩怔怔地握住粗糙的木質把手 —— 粗糙，但是不至於戳手。
“掃帚。” 老太婆說，“看在奧列的份上，我可以借你們一把，但是你們要允許它自己回來。”
哈利一頭霧水。他看看老太婆，看看紅胡子男人，又看看一旁同樣疑惑的德拉科。
紅胡子男人觀察著他們的反應，“哦”了一聲，挑起眉頭，“你們從來沒有騎過掃帚？”
“什麽？！” 老太婆吃了一驚，聲調因此變得像小女孩一樣，“真的嗎？”
“呃……對……” 哈利一頓一頓地應答。女巫騎掃帚？這不是什麽莎士比亞時代的迷信傳說麽？
“晨星保佑！” 老太婆驚呼道，“現在的孩子都在學什麽啊？”
“也不必要這麽驚訝吧。” 紅胡子男人看上去要平靜許多，“走出四角鎮的巫師越來越少了，哪裏有那麽多人用得上這東西呢？”
老太婆唉聲嘆氣，“真是讓人悲傷……”
她不住搖著頭，搖了好久，才擡起眼睛，打量不知所措的男孩們。
“好吧，聽著。” 老太婆從哈利手裏拿回掃帚，做起了示範，“用力握緊這裏，屁股坐在這個地方，膝蓋彎曲一點，身體微微前傾。” 她一手拄著拐杖，一手握著把手，一條腿跨過掃帚，“就這麽簡單，看見了嗎？一時半會兒，你們肯定是學不會掌握方向了。但是別擔心，我會施個小法術，讓它在你們的目的地前降落。”
哈利呆呆地望著老太婆弓腰騎在掃帚上，樣子像只匍匐著的貓。
“我不幹。” 沈默許久的德拉科突然說話了。哈利轉過去，看見他皺緊了眉頭。
謝天謝地！
“對……嗯……謝謝，我想我們可以再等等……再等等。” 哈利馬上跟道。
老太婆歪了歪頭。
“確定？從這裏走到森林西邊還要四五天的路，用掃帚很快就能到了。”
哈利又看了一眼德拉科。
“對……是的。”
“好吧。”
老太婆從掃帚上下來，一點兒不在意的樣子。她彎曲手指，以一種特定的節奏敲了敲掃帚的頂端 —— 它隨即縮小、再縮小，長出葉子，變回了一條楊柳枝。紅胡子男人沒說話，只是看著兩個男孩，以一種隱晦、神秘的方式笑笑。
“如果你們改變主意了，就用魔杖在這棵樹上敲三下 —— 你們應該有魔杖？” 老太婆把柳條收進肚兜裏，指了指四周最細的一棵樅樹。
兩個男孩點點。
“我想我應該找個地方休息……”，她拄著拐杖轉過身，一搖一晃地走向來時的樹林，“哎，飛了一陣天！真是累……”
“夏天畢竟要結束了。”
紅胡子男人與老太婆一同離去。哈利看著兩個佝僂的背影，依稀聽見他說。
回到原先那塊空地時，舞會的音樂聲已經淡去了。月光籠罩下，山精們打著哈欠，拖著跳累了的小腳，回到花瓣裏去。充當“五月柱”的香腸恢覆了它原有的模樣，格爾達和西奈牽著手回來，把它順手扔進了籮筐。她們跳得實在開心，完全沒註意到兩個男孩消失了一陣。
夜已經很深，困意像是夏末的蟬鳴一樣叫囂著 —— 哈利知道，自己很快就要醒來。
兩個女孩在一張棉墊上相擁入眠，德拉科在旁邊跟著躺下後，不安分地在棉墊上挪動腦袋、翻來翻去，哈利鋪好墊子也睡下來，很快明白了這是為什麽 —— 即使隔著一層軟軟的棉料，林地上的野草和花枝依舊參差不齊地戳著他的後背。他拉過一起帶來的小被褥，努力尋找到一個還算舒服的姿勢，在幾番嘗試的過程中，想起一個名為《豌豆公主》的故事。
那是格林兄弟？還是安徒生？他記不起來了。只不過，他絕不是那麽嬌氣的人。只要棉墊再厚一點點，他便能睡得十分安穩 —— 都說大自然的噪音能夠讓人更快入睡，而在哈利看來，這並不假。晚風輕輕吹著，吹走夜空中輕薄的雲影，直至明晃晃的盈月出現，像是一個幻境。
哈利眨眨眼睛，心算著他們已經走過的天數。
“掃帚……” 德拉科在一旁嘀咕，“認真的嗎……”
哈利沒有立即說話。當他說話時，說的卻是一些沒什麽太大關聯的事情。
“今天是滿月……” 他恍惚地說。
兩個多月。距離他們開始這段旅程，已經有兩個月的時間了。
德拉科像是為這句沒頭沒腦的話怔了一下，好一陣過去，才吐出一個“沒錯”。
“你覺得我們會找到它嗎？” 哈利這麽問，仍舊望向月亮，“已經過去這麽久了……”
或許他們應該接受那個老太婆的幫助……他完全想象不到在天上騎掃帚會是一種怎樣的感受。但這不是人人都有的機會，即使在夢中也不是。
“不知道……我並不太在意。”
“為什麽？”
四周靜默了。
哈利躺在自己的小墊子上，等待著對方的回覆。然而他等了半天，依舊沒有聲音。
男孩疑惑地看過去，然後就發現，德拉科正偏頭望著自己 —— 他不清楚這是從什麽時候開始的，有可能是剛剛，在他問出第二個問題後，也可能是更早。月光順著樹冠間的縫隙流淌下來，澆在哈利的臉上，像是微燙的水。他在黑夜中接住了德拉科的註目禮，本該因為睡意而慢慢平緩的心跳輕輕加速了起來。
然後，像是明白了什麽，他飛快拉起被子，翻過身去，留給德拉科一個僵直的背影。
黑夜裏，四個正值年少的男女孩靜悄悄睡著 —— 至少看上去是睡著的 —— 在溫熱的月光下，和著風聲與蟬鳴。西奈在睡夢中模模糊糊地嘟囔了一句“老母山羊”，把懷裏的女孩抱緊。
……
這一切棒極了，真是棒極了。
第二天早上醒來時，哈利這樣想。
他們永遠不會找到那個金蘋果，永遠不會 —— 因為他根本沒有心思去料理這件事！
他仿佛回到了十三四歲最懵懂的那個年紀，會為一個人的一句話浮想聯翩，會為一個眼神在白日裏做生物習題時頻頻走神。而這，也是為什麽小天狼星在剩下幾天的聖誕假期裏，目睹了自己的教子多次做出用勺子叉牛排、起床牙都不刷就喝涼水等令人費解的舉動。“需要我和盧平或者鄧布利多談談嗎？” 有一天早上，小天狼星這麽問他，哈利聽到，差點嗆到自己。顯而易見，親愛的布萊克先生認為這一切都是學業壓力的緣故。
他不能全盤否認這一點，畢竟聖誕節前對於功課的懈怠確實讓他不得不在假期的最後幾天靠檸檬薄荷糖度日 —— 哦不，他不會舍得熬夜。但這也不意味著，他在夢裏會有什麽實質性的行為。
森林舞會之後，兩個男孩的旅程進入了一種停滯的狀態。那兩個巫師說的並沒有錯，這段時間從森林穿行而過的商旅極少，偶爾見到那麽一兩波，也都是從東向西往聖沙鎮去的果商。格爾達並不是非常介意他們住下來，無論何時，她都是一個熱情又溫和的姑娘。然而，西奈那邊就沒有那麽容易了。
某一天打水路上的交談過程中，哈利從格爾達口中得知，西奈從前是野蠻部落裏的一個強盜 —— 他聽到這裏，晃了下手裏的水桶，卻見格爾達搖頭笑笑，說她並不在乎這個。“那年她放走一個小廝，被逐出了群體。” 格爾達講述道，“只是因為那個小廝是個知恩圖報的人……我是說，她當年也救了我呀！”
也大概是因為從小在野外長大的女孩還帶著不少的獸性，有那麽點領地意識，在兩個男孩又多借宿了幾天後，西奈終於忍無可忍地向格爾達提出了抗議。另一邊，德拉科從哈利那兒得知了黑發女孩的過往後，每晚盯著那墻上的大彎刀和獸皮，表情像是活見了鬼。
最終，百般無奈又惶惶不安地，他們還是決定去找那個老太婆。飛天掃帚聽起來是有點可怕 —— “但我還不想被剝皮！” 德拉科原話如此。
這天下午，男孩們便在格爾達的帶領下，回到舞會的地點。告別時，女孩顯得有些傷感。哈利說了他們的去向，並向她念了那首詩 —— 在聖沙鎮的經驗告訴他，比起直接打探“金蘋果”，讓這裏的居民幫忙解讀線索有可能是更好的方式。
“回憶？” 格爾達聽了，歪著頭思考片刻，“嗯……我曾經是個生活在城鎮裏的人，長輩們都說，‘最深的回憶都藏在巷道裏’。所以是的，如果是我的話，我會往小巷裏找。”
哈利點點頭，接過女孩為他們送行準備的面包，和德拉科往樹林深處去。走到一半時，他不禁回了下頭，看見格爾達背著手在原地目送他們，忽然就想起了她像誰 ——
是的，她的頭發是金色的，但那雙綠眼睛和其中的光芒，卻像極了照片上的媽媽。
她們都是同樣善良的人。
兩個人花了一些時間，才找到那棵最細的樅樹。哈利取出冬青木魔杖，在樹上輕輕敲了三下，德拉科則站在旁邊，環顧著四周。
“你確定這能行？” 德拉科懷疑道。
一開始，哈利的動作確實沒有引發什麽動靜。正午的森林裏充滿了鳥鳴，但除此之外，周圍並沒有任何的拐杖巫師或是奇怪的動物，小山精們也不知去了哪裏。而就在男孩們有些擔憂地互相對望，開始回憶走回小屋的路線時，忽然，哈利聽到一陣迅猛的的風聲。
他揚起頭，只見空中出現了一個黑點 ——
一個越來越大、越來越大的黑點。
很快，它變得清晰起來，顯現出一個人形 —— 一個飛速移動著的人形。
老太婆騎在掃帚上，向他們俯沖下來，寬大的裙擺被吹得飛起，露出底下白色的燈籠褲。德拉科一把拉過哈利退後了幾步。
“嗖——”
掃帚平穩地落下，懸浮在半空，老太婆扶著那帶有葉紋的把手，從盤起的白發裏揪出一根尖細的魔杖，將它變為一根拐杖。“一次不錯的飛行！” 她神清氣爽道，拄著拐杖下來。
對於男孩們的歸來，老太婆一點也不驚訝。白天的陽光下，她的臉看上去並不是非常老，反而有種古怪的、與那滿是皺紋的雙手不符的年輕。她一手握著拐杖，一手握著掃帚，慢悠悠地走近幾步 ——
“那麽，你們誰坐前面呢？”
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你如何知道自己是不是喜歡一個人呢？
當晚風將暧昧的黃昏吹入森林，哈利的目光落在了德拉科的脊背上。歸巢的鳥在隱蔽處對吟著最後兩首情歌，沙沙作響的松針搖頭晃腦地散落芬芳。格爾達和西奈走在最前面，一人手裏提著小籮筐，一人抱著卷起來的棉毯。
“在那寂靜的山谷裏，從那樹林，哎哎喲！飄來夜鶯甜美的歌聲……”
她們一同歌唱著，在聽到對方因為唱了太久而破音的嗓子後笑作一團。西奈仍舊沒有妥協，沒有穿裙子也沒有戴花，只是把她的黑發編成一根長辮。格爾達今天則披散著金發，穿了一身白紗裙，像是很久以前的舊服飾，卻也照樣遮不住她的美麗。
德拉科懷抱自己的棉毯，難得走在了前面。轉彎的時候，他放慢腳步，接著又停了下來，回頭看向哈利 —— 他們在一片細碎的餘暉中對視，好似註定會發生的那樣。
你如何知道自己是不是喜歡一個人呢？
哈利眨了兩下眼睛，微微一笑。他抱著棉毯，上前兩步，與等待著他的男孩並肩。
“要是晚上下雨，我們就完蛋了。” 德拉科咕噥道，吸吸鼻子。
“感覺起來不像。” 哈利也吸吸鼻子，並未感覺到空氣有多麽潮濕。
早上西奈告訴他們，山精居住的地方距離小屋不算很近，因此要帶上棉毯，如果時間太晚便不回來了。初初聽到這裏，德拉科睜大眼睛，一副驚恐和鄙夷的樣子。直到格爾達安撫說山精守護的地盤是絕不會有什麽危險動物的，他才在同伴的註視下，半信半疑地勉強接受。
哈利一邊走著，眼角餘光瞥向金發男孩的側臉。他無法想象現實中的德拉科能忍受這樣的風餐露宿 —— 別說是在森林裏打地鋪睡覺了，就是讓他在球場上淋一點雨，恐怕都要叫嚷個不停。
姑娘和少年漫步著穿過森林，在畫眉和藍烏鴉的叫聲漸弱、月光灑向大地時，來到了一片天然的空地上。這裏比半個籃球場大不了多少，被四周籬笆一樣的樅樹圍了起來，隨處開著叢林中的野花 —— 風鈴草垂著頭，為土地鋪上藍紫色的地毯，純白的繁縷花點綴其中，像是暮晚夜空中的星星，此外還有明黃色的金雀兒和朔日草。
格爾達和西奈將棉墊扔在地上，從籮筐裏翻出塗了野蜂蜜的面包，分給兩個男孩。天色已經暗了下來，哈利望望四周，並沒有察覺到什麽特別的動靜。西奈伸手去籮筐裏繼續翻著，又拿出了另一樣東西 —— 一根暗紅色、腌制好的香腸。
她擡起香腸嗅了嗅，雙眉挑起，把它插在野花稀疏一些的土地上。
“這是……” 哈利不解地看著這一幕。
“等著吧。” 格爾達微笑著對他說，就地而坐。哈利和德拉科互相看了一眼，也跟著這麽做了。
沒過多久，哈利身邊的風鈴草突然晃了一下。他驚詫地低下頭去，只見一個非常小的小人撥開合攏的花瓣，把頭探了出來。他，或者她，是那麽那麽的小，比一根大拇指長不了多少，卻比那還要細 —— 沒錯，這就是“山精”。你無法區別他們究竟是男是女，那只有他們自己知道，但他們卻同樣漂亮，有著一頭長到腳跟的金色頭發，用金梳子紮穩固定在頭頂。
越來越多的山精從紫色的花朵中出來了。他們穿著用花瓣和飛蟲透明翅膀織成的裙子，身上因此散發出一股芳香。其中的一些睜大眼睛，用好奇的目光打量比他們大上不知多少倍的人類，另一些則層次不齊唱著歡快的歌，跳到草坪上，圍住了地上的那根香腸。
“我們還以為你們今年不會來了。” 一個相對來講個頭較高的山精踮腳站在花莖上，朝格爾達說。他的聲音實在是不大，要仔細聽才能聽清楚在講什麽。
“我們答應過的，會給你們帶來香腸 —— 啊，今天還有另外兩個新朋友！” 格爾達說。她有意放輕了聲音，好叫自己不要吵到這些小生靈。
“一個。” 那個山精說，“只有一個。”
哈利意識到小人正往這邊看。他反應了片刻，扭過頭，就見德拉科皺著眉，看上去不太愉快。“德拉科？” 哈利開口問他，“怎麽了？”
德拉科搖搖頭。“我不太喜歡他們……”他低聲嘟囔了一句，只夠身旁的男孩聽到。
山精們成群地圍在那根香腸邊上，從裙擺上各自扯下一片花瓣，端在手裏 —— 這麽做的結果就是他們的雙腿現在都露出了一截，可這並不代表他們有失文雅。一只花蜘蛛從旁邊的金盞兒背後爬了出來，又攀上了香腸，圍圈圈盤起了絲。哈利一下子就想起了羅恩 —— 他那個好朋友最怕的可就是蜘蛛。而此時德拉科看著漂亮的小山精們，跟羅恩看見了蜘蛛沒什麽兩樣。
蜘蛛網包裹了香腸，像是一層覆蓋石柱的雪白輕紗。幾個比指頭關節大不了多少的山精孩子在朔日草黃色的花朵上跳來跳去，哈利於是聞到一股淡淡的椰香，而這很快引來了花叢中躲藏著的蝴蝶。她們煽動起鉆藍色的翅膀，在纏著絲的“珠子”上散下淅淅瀝瀝的金粉。
“那是他們的五月柱，” 格爾達指著那根完全變了樣的香腸，輕快地說，“他們喜歡過人類的節日，即使現在已經有些晚了。”
“噢，是的，是的……” 高個頭山精瞥了她一眼，語氣聽起來十分驕傲，“但你們的仲夏夜卻比不上這個精彩呢！”
說著，他從花莖上輕盈地跳下來，也走到了“五月柱”的面前，從自己的裙擺上扯下一朵白色花瓣，和同伴一起，將它貼在了閃閃發光的柱子上。
“讓音樂開始吧！” 高個頭山精喊道。
一瞬間，安靜的森林變得喧鬧了起來 —— 風鈴草的花骨朵搖搖晃晃，一串清脆的鈴鐺聲就從那裏震動著發出來。山精們手拉著手、唱著歌，圍繞香腸轉起了圈，緊繃的蛛絲被微風一吹，便像提琴般歡快地、悠揚地奏響。樅樹中歇息的鳥兒大概是被吵醒了，嘰嘰喳喳也叫開了，花叢和樹影交錯的地方隨即變成了混亂的音樂會現場，將夜晚熱熱鬧鬧地攪亂。
山精們圍著“五月柱”，歌聲越來越響亮。他們唱呀、跳呀，將腿踢高又放下，搖頭晃腦。西奈拍拍手上的面包屑，從地上站了起來，朝格爾達鞠了個躬，姿勢十分別扭。
“My lady，” 她這麽喚道，伸出左手 —— 錯誤的那只手去，說：“願意和我跳一支舞嗎？”
格爾達笑了。她一點兒沒介意黑發女孩笨拙的邀請，反而快樂地搭上後者的手，輕盈地、像小仙子一般跳了起來，邁起舞步。
她們跳的不是華爾茲，也不是任何意義上的交際舞，只是毫無規律的、奔放的，像是原始部落慶祝豐收或夏天到來的狂舞。盡管如此，他們的手緊緊握在一起，每一個動作都如此默契。
“第一只老鼠去到了森林裏，參加了山精們的舞會，很熱鬧……”
忽然，哈利腦海中浮現這樣一句話。他想了半天這是誰的聲音，記起一張滿是雀斑的臉 —— 然後他記起來了，那節創意寫作課前未完成的閱讀，教室裏的秋風和寫字的聲響，還有……茶香。
哈利偏過臉，看向一旁的德拉科。後者像是察覺到了他的目光，也轉了過來。
他們就這樣，楞楞的，在一片絕對談不上優美的音樂聲中對視。
他會邀請我跳舞嗎？
哈利這樣想。單是想想，就感到臉頰燒了起來。
他低下頭，躲開了對方的視線，內心罵罵咧咧的，罵自己都想的什麽玩意兒……
女孩們的笑聲蕩漾在樹林裏。她們轉著圈，跳到了遠一些的地方去，以免踩到地上的小山精。炎炎夏夜像是永遠屬於歌聲、永遠屬於舞蹈，在漫天星辰底下、在時間長軸中，定格最炎熱也最浮躁的一刻。而哈利坐在那裏，左手邊不遠是幾株朔日草，右手邊不遠……是他喜歡的男孩。
他聽到身旁有動靜，很微小，卻足夠打亂呼吸。而就在哈利幾乎以為德拉科要站起來，向他伸出手 —— 那只已有著熟悉溫度的手 —— 並邀請他加入這場叢林之舞時，德拉科說話了。
“那是什麽？” 他說，聲音不知怎麽有點沙啞。
哈利有些錯愕。他楞楞地轉過去，發現德拉科都沒有在看自己。
“什麽？” 他反問道，感覺被潑了一身月光。
“那個。” 德拉科伸手指朝某個方向。
撫平胸口掠過的一絲輕嘆，哈利擺正眼鏡，扭身朝背後的一片森林望去。
他瞇著眼睛，費了有一陣，才註意到德拉科在說的東西。
好吧，準確來講那不是東西，而是一種動物。
樹枝和陰影很好地為野外的生靈做了掩飾，因此哈利也辨不清它到底是個什麽模樣，只能看見長長的、灰白色的脖子。它不斷移動著，一會兒消失，一會兒又出現。
哈利瞥了德拉科一眼，回頭看向林中舞步歡快的幾十個山精和兩個女孩 —— 音樂的節奏逐漸加快，他們的姿勢也越加奔放起來，有一個山精甚至把腳踢得比頭還高……
或許德拉科確實不該邀請他跳舞……
“過去看看？” 哈利提議道。
金發男孩同樣回頭，看了眼舞廳，表示默許。
漆黑的森林深處，簇簇松針隔開了舞會的聲響，耳畔變得安靜了一些。哈利一只手放在口袋裏，握住自己的魔杖。兩個男孩向有樹叢發出聲響的方向一步步邁進，終於在一片和“山精舞廳”差不多的空地上，找到了這只不同尋常的動物。
哈利驚訝地張開了嘴巴，德拉科則緊張了起來。他們站在原地，不知所措的手忐忑地找到了彼此，交握在了一起，仿佛幾天前在黑暗中摸索著前進那樣。他們同時怔住，脖子卻像杯卡住了一樣，只允許眼睛看向前方——
長長的脖子、灰白的皮毛，還有一雙水晶玻璃球般大大的、鑲在頭頂的藍眼睛。
男孩們驚奇極了。他們可從來從來沒見過這樣的動物 —— 它長得有那麽一點點像電視上的羊駝，此時卻仰著頭、擡起前肢，搖頭擺尾地跳舞。它看上去十分興奮，倉鼠一樣的圓耳朵雙雙豎了起來，大得出奇的眼睛直勾勾地、癡癡地望著天上的月亮。哈利揉了下眼睛 —— 用他空著的那只手，註意到那雙不停前後邁步、蹦跳和轉圈圈的腳上竟有著厚厚的腳蹼。
突然，長頸動物背後的樹叢發出一陣沙沙聲，兩個影子接連著出現在了那裏。哈利握緊魔杖，正要看清來的是什麽人，飄來的雲便遮住了月光，眼前的景物暗了下來。
原先還在跳舞的動物頓時停住，呆了一會兒。然後發出一聲咕嚕咕嚕的怪叫。它失望地低下頭，看了一眼不知什麽時候出現在不遠處的兩個男孩，又嗚咽了一聲，跑開了。
“哦不……” 一個弓著腰的人從對面的樹叢中走了出來，“應該早點來的……”
一個光點憑空亮起，哈利隨即看清了一個拄著拐杖的白發老太婆 —— 那拐杖的頂端便是光亮的來源，顏色像極了“熒光閃爍”。她系著一條破舊的圍裙，手上爬滿了皺紋。
沒過幾秒，另一個人也跟著她走進空地。
“並不需要擔心吧。” 哈利聽出那是個男人，聲線似曾相識，“或許它已經留下糞便了……”
老太婆靠近剛才那頭動物跳舞的地方，把拐杖插進土裏，彎下腰，在地上尋找著什麽。後面的人慢悠悠地走到了熒光照耀的地方，哈利一下子就認出，那是幾天前為他們指路的、留著一把紅色胡子的男巫 —— 又或者是殘疾老兵。
紅胡子男人也認出了兩個男孩。他用那雙黑溜溜的眼睛盯著他們，露出一個微笑。
“你們好喔。” 他向他們打招呼。
這時，彎著腰的老太婆“啊”了一聲。她嘖嘖嘴，從圍裙中取出一片像是從野人國取來的芭蕉葉，包裹住地上掉落的幾個糞球，將它們撿起來放進肚兜。“這下我的曼德拉草能長成了。” 她這麽說著，直起了腰 —— 相對意義上的直起腰，因為她的腰本身已經太彎了。
老太婆直起腰，這才看見了面前兩個望著她的男孩，歪了歪腦袋，“這是誰？”
“兩個年輕的巫師，我在幾天前遇見過。他們正往東端走呢。” 紅胡子男人回答她，目光依舊粘在哈利的臉上，“那確實有好幾天了……你們怎麽還在這裏呢？”
“呃……” 哈利吱唔著，“她們……那兩個女孩說，我們最好等到更多人的人一起走。”
“更多人？這陣子你是等不到更多人往東邊去了，那是秋天的事情。” 老太婆說，“現在人們都從東往西去，到海邊去賣成熟的蘋果和綠菜。”
紅胡子男人的眼睛咕嚕一轉，靠著自己的拐杖，扭頭朝向老太婆，“或許你能幫助他們更快到達另一邊？他們似乎並沒有帶那東西。”
“我要趕著去見巴比蒂呢！”
“啊，我們都知道你不缺它們……。” 紅胡子男人再次瞥向哈利，“這孩子是個熱心腸的人。”
“當然，當然……這是你唯一關心的事。” 老太婆翻了個白眼。她拄著拐杖，向前走了兩步，把兩個男孩看得更仔細一些，“你們為什麽要去東邊？那離小鎮可更遠了！”
哈利被老太婆硬邦邦的語氣震了一下，轉了一會兒腦筋，將“巫師”和“海邊”等詞串聯在一起，猜想她指的是四角鎮。
“我們……我們受人囑托去找一樣東西……”
“誰？” 老太婆直沖沖地問。
“呃……路卻埃……奧列·路卻埃。”
聽到這個名字，兩個拄拐杖的人瞬間定住了。
老太婆瞪大眼睛，神色充滿了懷疑，“你？你受了奧列的囑托？奧列·路卻埃？”
“已經有太久沒見到他了……” 紅胡子男人摸摸自己的胡須，語氣中夾雜著一絲嘆息。
黑發男孩微微張嘴，剛要補充幾句，就聽老太婆又問：“你能證明嗎？你確實見過他？”
……證明？
哈利皺眉想了想，伸手去摸褲兜 —— 接著就意識到，自己的右手還被某人握著。他楞楞地看了一眼德拉科，後者在意識到他要拿東西後，若無其事地放開了手，把臉偏朝了一旁。
沒什麽的……沒什麽的……牽手而已……
在兩個老巫師面前牽手而已……
哈利滿腦子混亂著，在褲兜裏摸了摸，掏出那瓶魔法牛奶 —— 自從那夜在屋頂見了小瓷人後，他便經常隨身帶著這東西，以便不時之需。
“是他。” 紅胡子男人一看見這個星空紋樣的玻璃瓶子，便止住了撫摸胡須的手。
“不敢相信……” 老太婆把眼睛睜得更大了，嘴裏嘀咕著，“我還挺想念那老頭呢……” 她嘆了一口氣。
有那麽一陣，兩個老人臉上浮現出一種陷入回憶的惆悵神情。哈利握著那個瓶子，正不確定接下來應該做什麽，就見老太婆將自己皺巴巴的手伸進圍裙肚兜，從裏面取出一根細長的楊柳枝。她將那枝條放在地上，伸出手掌對著它，嘴裏小聲地念了幾句什麽東西。
“嘭”地一聲，楊柳枝像被打了魔法催升劑一樣，迅速地變長、變粗，變了形狀。原先吊在上面的幾片葉子被風吹卷一般旋轉起來，依附在枝幹上，化作漂亮的花紋。許許多多的、紮成一捧的細枝從枝條的尾端“生長”出來 ——
一把掃帚出現在了他們面前。
“好了。”
老太婆將變出的東西從地上拾起來，遞給哈利。
“這是……？” 男孩怔怔地握住粗糙的木質把手 —— 粗糙，但是不至於戳手。
“掃帚。” 老太婆說，“看在奧列的份上，我可以借你們一把，但是你們要允許它自己回來。”
哈利一頭霧水。他看看老太婆，看看紅胡子男人，又看看一旁同樣疑惑的德拉科。
紅胡子男人觀察著他們的反應，“哦”了一聲，挑起眉頭，“你們從來沒有騎過掃帚？”
“什麽？！” 老太婆吃了一驚，聲調因此變得像小女孩一樣，“真的嗎？”
“呃……對……” 哈利一頓一頓地應答。女巫騎掃帚？這不是什麽莎士比亞時代的迷信傳說麽？
“晨星保佑！” 老太婆驚呼道，“現在的孩子都在學什麽啊？”
“也不必要這麽驚訝吧。” 紅胡子男人看上去要平靜許多，“走出四角鎮的巫師越來越少了，哪裏有那麽多人用得上這東西呢？”
老太婆唉聲嘆氣，“真是讓人悲傷……”
她不住搖著頭，搖了好久，才擡起眼睛，打量不知所措的男孩們。
“好吧，聽著。” 老太婆從哈利手裏拿回掃帚，做起了示範，“用力握緊這裏，屁股坐在這個地方，膝蓋彎曲一點，身體微微前傾。” 她一手拄著拐杖，一手握著把手，一條腿跨過掃帚，“就這麽簡單，看見了嗎？一時半會兒，你們肯定是學不會掌握方向了。但是別擔心，我會施個小法術，讓它在你們的目的地前降落。”
哈利呆呆地望著老太婆弓腰騎在掃帚上，樣子像只匍匐著的貓。
“我不幹。” 沈默許久的德拉科突然說話了。哈利轉過去，看見他皺緊了眉頭。
謝天謝地！
“對……嗯……謝謝，我想我們可以再等等……再等等。” 哈利馬上跟道。
老太婆歪了歪頭。
“確定？從這裏走到森林西邊還要四五天的路，用掃帚很快就能到了。”
哈利又看了一眼德拉科。
“對……是的。”
“好吧。”
老太婆從掃帚上下來，一點兒不在意的樣子。她彎曲手指，以一種特定的節奏敲了敲掃帚的頂端 —— 它隨即縮小、再縮小，長出葉子，變回了一條楊柳枝。紅胡子男人沒說話，只是看著兩個男孩，以一種隱晦、神秘的方式笑笑。
“如果你們改變主意了，就用魔杖在這棵樹上敲三下 —— 你們應該有魔杖？” 老太婆把柳條收進肚兜裏，指了指四周最細的一棵樅樹。
兩個男孩點點。
“我想我應該找個地方休息……”，她拄著拐杖轉過身，一搖一晃地走向來時的樹林，“哎，飛了一陣天！真是累……”
“夏天畢竟要結束了。”
紅胡子男人與老太婆一同離去。哈利看著兩個佝僂的背影，依稀聽見他說。
回到原先那塊空地時，舞會的音樂聲已經淡去了。月光籠罩下，山精們打著哈欠，拖著跳累了的小腳，回到花瓣裏去。充當“五月柱”的香腸恢覆了它原有的模樣，格爾達和西奈牽著手回來，把它順手扔進了籮筐。她們跳得實在開心，完全沒註意到兩個男孩消失了一陣。
夜已經很深，困意像是夏末的蟬鳴一樣叫囂著 —— 哈利知道，自己很快就要醒來。
兩個女孩在一張棉墊上相擁入眠，德拉科在旁邊跟著躺下後，不安分地在棉墊上挪動腦袋、翻來翻去，哈利鋪好墊子也睡下來，很快明白了這是為什麽 —— 即使隔著一層軟軟的棉料，林地上的野草和花枝依舊參差不齊地戳著他的後背。他拉過一起帶來的小被褥，努力尋找到一個還算舒服的姿勢，在幾番嘗試的過程中，想起一個名為《豌豆公主》的故事。
那是格林兄弟？還是安徒生？他記不起來了。只不過，他絕不是那麽嬌氣的人。只要棉墊再厚一點點，他便能睡得十分安穩 —— 都說大自然的噪音能夠讓人更快入睡，而在哈利看來，這並不假。晚風輕輕吹著，吹走夜空中輕薄的雲影，直至明晃晃的盈月出現，像是一個幻境。
哈利眨眨眼睛，心算著他們已經走過的天數。
“掃帚……” 德拉科在一旁嘀咕，“認真的嗎……”
哈利沒有立即說話。當他說話時，說的卻是一些沒什麽太大關聯的事情。
“今天是滿月……” 他恍惚地說。
兩個多月。距離他們開始這段旅程，已經有兩個月的時間了。
德拉科像是為這句沒頭沒腦的話怔了一下，好一陣過去，才吐出一個“沒錯”。
“你覺得我們會找到它嗎？” 哈利這麽問，仍舊望向月亮，“已經過去這麽久了……”
或許他們應該接受那個老太婆的幫助……他完全想象不到在天上騎掃帚會是一種怎樣的感受。但這不是人人都有的機會，即使在夢中也不是。
“不知道……我並不太在意。”
“為什麽？”
四周靜默了。
哈利躺在自己的小墊子上，等待著對方的回覆。然而他等了半天，依舊沒有聲音。
男孩疑惑地看過去，然後就發現，德拉科正偏頭望著自己 —— 他不清楚這是從什麽時候開始的，有可能是剛剛，在他問出第二個問題後，也可能是更早。月光順著樹冠間的縫隙流淌下來，澆在哈利的臉上，像是微燙的水。他在黑夜中接住了德拉科的註目禮，本該因為睡意而慢慢平緩的心跳輕輕加速了起來。
然後，像是明白了什麽，他飛快拉起被子，翻過身去，留給德拉科一個僵直的背影。
黑夜裏，四個正值年少的男女孩靜悄悄睡著 —— 至少看上去是睡著的 —— 在溫熱的月光下，和著風聲與蟬鳴。西奈在睡夢中模模糊糊地嘟囔了一句“老母山羊”，把懷裏的女孩抱緊。
……
這一切棒極了，真是棒極了。
第二天早上醒來時，哈利這樣想。
他們永遠不會找到那個金蘋果，永遠不會 —— 因為他根本沒有心思去料理這件事！
他仿佛回到了十三四歲最懵懂的那個年紀，會為一個人的一句話浮想聯翩，會為一個眼神在白日裏做生物習題時頻頻走神。而這，也是為什麽小天狼星在剩下幾天的聖誕假期裏，目睹了自己的教子多次做出用勺子叉牛排、起床牙都不刷就喝涼水等令人費解的舉動。“需要我和盧平或者鄧布利多談談嗎？” 有一天早上，小天狼星這麽問他，哈利聽到，差點嗆到自己。顯而易見，親愛的布萊克先生認為這一切都是學業壓力的緣故。
他不能全盤否認這一點，畢竟聖誕節前對於功課的懈怠確實讓他不得不在假期的最後幾天靠檸檬薄荷糖度日 —— 哦不，他不會舍得熬夜。但這也不意味著，他在夢裏會有什麽實質性的行為。
森林舞會之後，兩個男孩的旅程進入了一種停滯的狀態。那兩個巫師說的並沒有錯，這段時間從森林穿行而過的商旅極少，偶爾見到那麽一兩波，也都是從東向西往聖沙鎮去的果商。格爾達並不是非常介意他們住下來，無論何時，她都是一個熱情又溫和的姑娘。然而，西奈那邊就沒有那麽容易了。
某一天打水路上的交談過程中，哈利從格爾達口中得知，西奈從前是野蠻部落裏的一個強盜 —— 他聽到這裏，晃了下手裏的水桶，卻見格爾達搖頭笑笑，說她並不在乎這個。“那年她放走一個小廝，被逐出了群體。” 格爾達講述道，“只是因為那個小廝是個知恩圖報的人……我是說，她當年也救了我呀！”
也大概是因為從小在野外長大的女孩還帶著不少的獸性，有那麽點領地意識，在兩個男孩又多借宿了幾天後，西奈終於忍無可忍地向格爾達提出了抗議。另一邊，德拉科從哈利那兒得知了黑發女孩的過往後，每晚盯著那墻上的大彎刀和獸皮，表情像是活見了鬼。
最終，百般無奈又惶惶不安地，他們還是決定去找那個老太婆。飛天掃帚聽起來是有點可怕 —— “但我還不想被剝皮！” 德拉科原話如此。
這天下午，男孩們便在格爾達的帶領下，回到舞會的地點。告別時，女孩顯得有些傷感。哈利說了他們的去向，並向她念了那首詩 —— 在聖沙鎮的經驗告訴他，比起直接打探“金蘋果”，讓這裏的居民幫忙解讀線索有可能是更好的方式。
“回憶？” 格爾達聽了，歪著頭思考片刻，“嗯……我曾經是個生活在城鎮裏的人，長輩們都說，‘最深的回憶都藏在巷道裏’。所以是的，如果是我的話，我會往小巷裏找。”
哈利點點頭，接過女孩為他們送行準備的面包，和德拉科往樹林深處去。走到一半時，他不禁回了下頭，看見格爾達背著手在原地目送他們，忽然就想起了她像誰 ——
是的，她的頭發是金色的，但那雙綠眼睛和其中的光芒，卻像極了照片上的媽媽。
她們都是同樣善良的人。
兩個人花了一些時間，才找到那棵最細的樅樹。哈利取出冬青木魔杖，在樹上輕輕敲了三下，德拉科則站在旁邊，環顧著四周。
“你確定這能行？” 德拉科懷疑道。
一開始，哈利的動作確實沒有引發什麽動靜。正午的森林裏充滿了鳥鳴，但除此之外，周圍並沒有任何的拐杖巫師或是奇怪的動物，小山精們也不知去了哪裏。而就在男孩們有些擔憂地互相對望，開始回憶走回小屋的路線時，忽然，哈利聽到一陣迅猛的的風聲。
他揚起頭，只見空中出現了一個黑點 ——
一個越來越大、越來越大的黑點。
很快，它變得清晰起來，顯現出一個人形 —— 一個飛速移動著的人形。
老太婆騎在掃帚上，向他們俯沖下來，寬大的裙擺被吹得飛起，露出底下白色的燈籠褲。德拉科一把拉過哈利退後了幾步。
“嗖——”
掃帚平穩地落下，懸浮在半空，老太婆扶著那帶有葉紋的把手，從盤起的白發裏揪出一根尖細的魔杖，將它變為一根拐杖。“一次不錯的飛行！” 她神清氣爽道，拄著拐杖下來。
對於男孩們的歸來，老太婆一點也不驚訝。白天的陽光下，她的臉看上去並不是非常老，反而有種古怪的、與那滿是皺紋的雙手不符的年輕。她一手握著拐杖，一手握著掃帚，慢悠悠地走近幾步 ——
“那麽，你們誰坐前面呢？”
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