第41章
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第41章
作者有話要說：~
已修啦。
因為前一日的事,喜春被迫念了大半夜的信，周秉耐心十足，披散著烏發斜斜靠在軟塌上,黑沈的眼眸半垂,漫不經心的，聽到有關他的話還擡擡眼皮，饒有興致的鼓鼓掌,蒼白的嘴唇一抿，誇她文采斐然。
呵。
今日是周珍回門的日子。
魏國公府在盛京，與周家只隔了七八條街,坐馬車不過一時半刻就到了,周珍夫妻早早便來了。
喜春起了身便去了正院，臨走瞥過床上微微鼓起的頎長身影,長長的烏發遮掩了臉頰,凜冽張揚的眉眼收斂起來,像極了斯文儒雅的大家公子。
可惜,性子實在惡劣！喜春就是這個深受其害的！
她啞著聲兒,老太太以為她這是受了寒,叫人給備了碗去火的茶湯來。
周珍羞羞怯怯的做在老太太下首，滿臉紅暈,身著一身大紅,臉頰紅潤，眉梢春濃，跟在娘家時的容貌略有些不同,以前若是七分容貌，現在便是九分了，喜春驚嘆這嫁人能變好看的,認認真真在周珍臉上看，把周珍羞得不敢見人。
說來她就不成這般過。
晌午用過了午食，周珍夫妻便回魏國公府了。
喜春一行回秦州府的事便提上了日程。臨行前，喜春親自去了炭司，在炭司處定下了一船石炭，石炭也有幾種種類劃分，有開鑿後出來的大小石炭，也有用炭粉而制成的一四方磚頭般的，名為炭墼，另還有無煙炭等。
喜春定下了大半船石炭，小半船炭墼，些許無煙炭。
這些定下的比例也是喜春仔細推斷過的，開鋪子的商戶選擇貨物是頭等重任，得分析鋪子的位置和往來客人的家境情形。石炭買賣不挑人，不拘男女，便如那吃食一般，是人盡皆需，吃食許還得擔憂個人口味兒，石炭卻不挑，家家戶戶一日三餐皆需要它，石炭便宜，燒火快，且還不需人一直守著，沒有哪家娘子不愛的。
喜春是與謝炭司定的契約，謝炭司仍舊是那副正經嚴肅的模樣，待雙方定下契約後，叫了炭司的人把契約存了檔，親自送了喜春出門。
路上，謝炭司難得說了句：“下官還以為此次與周家做買賣，該是周東家親自來了。”
周家三房周秉的事盛京城裏有心了解的也都知道幾分，再則那日府衙敲鑼打鼓的送了錦旗來感謝，可是把大晉好百姓周秉好好表揚了一番的，謝炭司對此也有所耳聞。
“周東家可好？”他問。
喜春回道：“都好，不過要叫炭司大人失望了，周家的石炭買賣往後還是叫我這個婦道人家來跟謝炭司打交道了。”
“我們明日便要啟程回秦州府了，往後謝炭司若得了空來了秦州府，便登周家人，叫我們好生招待你一番。”
謝炭司客客氣氣的點頭：“那就先謝過周夫人了。”
他把喜春送到大門處，見喜春同他福了禮，返身上了早早候在門外的馬車，掀開車簾時，謝炭司仿佛見到馬車裏有一片寶藍色的雲紋錦衣一晃而過，很快，馬車就遠去。
*
寧家村裏，寧家收到了一封從盛京寄來的書信。寧書當著一大家子的面兒開了書信，看了看，在擡起臉，他臉上十分覆雜了：“爹娘，咱妹夫還活著！”
寧家哪兒來的妹夫，寧家統共只有寧喜春這一個閨女，寧書說的自然就是親妹子寧喜春的夫君周秉了！
“還活著？”寧父正端了茶水，聞言便被嗆住了。寧母陳氏給他拍著後背，嘀咕句，“這當真是死得容易活得也容易了，你看看你妹子有沒有說到底是為何。”
喜春寫來的信中雖沒有一五一十說了周秉的情況，卻也介紹了三言兩語的，寧書也照著念了，“依著喜春的意思，這妹夫怕是身上傷得不輕。”
寧父喘過氣，嘆了聲兒：“也是遭了大罪了。”
陳氏心裏更覆雜一些。
他還記得當初那個被她給罵跑的後生，怎麽都沒料到，她以為的登徒子就是自個兒的親女婿？
回頭丈母娘跟女婿見了面兒，這話要怎麽說？
不是故意罵的？
陳氏原本覺得女婿沒了，這事兒也就翻篇了，但現在他又活了，心裏就頓時急了起來，也沒打算瞞，把當日的事給說了一遍。
寧父問：“你怎就認定那是人周秉了？”
陳氏便說起了喜春在河邊洗衣裳的事兒，以及周秉在周家書房裏藏畫，丈母娘的臉一翻。
之後定下親事後，莫怪沒見人登門兒，可見他也沒好意思來。
官道上，幾匹馬車先後停在了路旁的驛站外，馬車旁，還有一隊騎著高頭大馬的護衛，等到了驛站，護衛們先行下馬，看過了四處後，這才請了主子和幾個小主子下車。
這一行，正是喜春一行人。
驛站負責接待的人從裏邊一出來便見這陣仗，四處一看，見了喜春這叔嫂幾個，頓時一驚：“是你們。”
巧得很，來時喜春叔嫂幾個也在這驛站停留了好幾日才走。
商戶入驛站需繳納大筆銀子，多住上一日花費就是不小的數字，當時他們叔嫂幾個還停留了好幾日，每日好吃好喝的，住了好幾日才慢騰騰的趕路，與別的行人全然不同。
要知道，便是商戶也不見得都是有銀子的，更有那等有銀子也舍不得花費的，住上一夜便急匆匆走了，並非是那等歇腳的店家，他們叔嫂幾個走後，驛站裏還討論了好幾日，說也不知這路過的是何等人家。
再一見這一行人，驛站裏裏外外都知道了。
送錢的來了。
不過跟上回相比，這一回倒是多了個病泱泱的男主子，墨色的錦衣下裹著雪白的披風絨毛，白著嘴臉兒，驛站的人不過多看了他幾眼，就見他黑沈沈的眼看了過來，幽冷凜冽，當即不敢再看。
喜春一行果真又在驛站住下了，每日熬藥看書，溪邊釣魚，埂間摘野菜，當自己家莊子上一般。
周嘉兄弟三個最是高興，這兩月在喜春有意的引導下，最小的辰哥已經跑得十分穩當了，周嘉、周澤兩個在小溪溝玩耍，喜春就親自抱著辰哥兒，叫他摘摘旁邊的小花小草，他們打從盛京啟程，如今也過了半月有餘，如今不過剛立春，溪水還是冰冷刺骨，就是周嘉兩個也不敢叫他們貪玩，只能玩上一刻就不許在水裏摸來摸去的。
小孩兒對這種小溪溝沒有抵抗力，就喜歡摸著裏邊的小石頭和魚蝦玩，他們明日便要繼續趕路，這會兒喜春抱著辰哥兒，站在周秉身側，等周嘉起身回去，這時候正午，驛站已經備好了飯食兒。
兩小子嘻嘻哈哈的，手一揚，一條泥鰍被甩了上來，正砸在他們面前。
喜春出身鄉野，見慣了田地間的野物，正要拿了腳尖輕輕踢開，又見今日穿得是一雙珍珠繡鞋，倒是不方便了，手上又抱著人，便叫周秉動一動。
周秉幾乎是黑著臉看著擱在自己鞋面上的尾巴。
他整個人都緊繃了起來，嘴唇都抿成了一條線，一動不動的。
“唉，那是我的哥哥...”周澤率先跑了過來，都沒看到大哥，撿了地上的泥鰍就跑。
周秉身子肉眼可見的松了下來，極快的往驛站的方向走。
喜春只聽一聲溢嘆，便見人大步走了，那副模樣，像是有甚在追著一般，喜春抱著人站了好一會兒，突然福臨心至。
他，莫不是怕吧？
喜春小臉兒漾著笑，只覺得周秉在她心裏高大的形象轟然坍塌，他向來不茍言笑，氣勢渾厚，那副言談間運籌帷幄的模樣，喜春面對他時總覺得會矮上一頭，不知該如何與他相處，怕惹了人不悅。
如今發現他竟然連這麽個小東西都怕，心裏對他的隔閡頓時就消了。
回了驛站，果然午食已經備好了，喜春不著痕跡看了一眼，周秉腳上的鞋子已經換過了。
夜裏，巧香兩個鋪了床下去了，喜春照舊看了會賬冊，待過了二更天才上床，周秉也撿著一本書在看，見狀只擱了書，吹了一旁的燭火。
次日，他們結了賬，重新趕路。
又過了半月，馬車終於駛進了秦州府，一路向著周家而去。早便得了消息的甄婆子前一日便叫丫頭把府上裏裏外外給灑掃了，等他們馬車一到，已經帶著丫頭小子們候在了門外。
周秉一下馬車，等候片刻的甄婆子便帶人迎了上來，紅著眼：“大爺沒事，大爺回來了，我老婆子可算等到大爺平安無事了。”
甄婆子是周秉的奶嬤嬤，周秉對她還是有兩分敬重，伸手扶起人：“老嬤嬤憂心了，我無事的。”
王氏、王婆子等人也哭，甄婆子哭是帶著一片真心，她們是覺得終於熬到見光那一日了。
王婆子尤其如此，哭得嘶聲力竭的，喜春在時，她一月裏多是稱病不來，周秉一回來，她倒是跑得快了。
甄婆子抹了淚兒，順著起身，暗瞥上周秉一眼隱隱的不耐，拉了這王婆子一把：“好了，哭兩聲就得了，主子回來可是天大的好事，都別擋著了，快些叫主子進去好生歇一歇。”
王婆子打了個嗝，幽怨的看了她一眼。
周秉垂下眼，擡腿進門：“進去吧，府上府外有什麽事兒便同夫人說，夫人公正，定不會委屈了誰。”
這是擺明了給喜春撐腰的意思。
王婆子再多的不甘願也只得咽下，她得罪了喜春，子女在府上也沒討到甚頂好的差事，更不敢違背了周秉的意思。
甄婆子點頭：“對對對，快進去，大爺這回可是那戲園子唱得去歷劫兒去了，往後咱周家定是無病無災的了。”
一群人朝裏走，落在最後的王婆子沒人搭理，先前跟她一起哭的王氏也不敢哭了，灰溜溜的進了門兒，她先前還特意跑到三少爺跟前兒晃了晃，往常總會王嬤嬤的喚她的三少爺現在瞧她的目光陌生得很，叫王氏心裏涼到了底。
說起來王氏也並非是周家簽了契的下人，她是以奶娘的身份進的府，在府外是有家的，是周家當時從普通清白人家的奶娘中挑出來的，入了府，奶少爺，每月按時結她銀錢。
不少大戶人家的奶娘都是這樣請進門兒的，看在奶娘奶大了少爺一場的份上，便會叫她留在府中，就當多養一個人罷了。但實則，若是主家只消說上一聲不需奶娘了，叫人走也合情合理。
王氏害怕被攆出府，老老實實的。
喜春實在太忙，一回到府上先召了各家掌櫃，把賬目公布，入了賬房，又親自去了舊巷的鋪子。
舊巷鋪子已經被打理幹凈了，從裏到外的都被修補了一番，櫃子籮筐櫃臺也安置了進去，喜春召了各家掌櫃時，也問了他們是否收到了寄來的石炭？用得如何？如今可有宣揚出去等。
這些掌櫃先去見過了周秉，知道如今府上還是少夫人掌家，絲毫不敢藏著，都說收到了，做主每戶給分了一份，回家後便給了家中妻子，只用了一回家裏就沒人說這石炭不好的。
“不都說口說無憑，眼見為實嗎，餘下的石炭盡數被拿去放在玉前街上，歲節那日沈家弄了個沈家燈，整條街上都是花燈，我們就借了這花，弄了個周家炭，取了爐子來當場給人瞧瞧。”
花燈年年有，石炭雖是廚房裏用的燒火炭，但秦州府上下可沒聽過石炭的大名，又聽介紹說如今盛京家家都用石炭，是朝廷開采來的，噱頭一足，就把沈家的沈家燈給蓋了過去。
喜春一到舊巷，這四周的鄰裏就圍了過來，問起了石炭的事。
如今不過剛到二月，大河上的冰正在消，石炭要從盛京運過來，得等上半月後了，外加這運來的七八日，在三月才可以下貨。
貨物方面簽過了契約，鋪子也已備下，這石炭鋪子便只差一個掌櫃了。
周家如今的掌櫃數十，每位掌櫃都有自己的鋪子，實在抽不開身管上兩家鋪子，最後喜春折了中，叫各家掌櫃舉薦個性子穩妥的來，若是看過可行，待下月便可以走馬上任了。
喜春忙完這些，回去後還一五一十跟周秉說了。
他問：“夫人不聘上一個寧家族人來幫忙打理一下？”
喜春擺擺手，數給他聽：“請誰？寧家族人都在村裏，沿村而居，村中人識字者不多，關系好的人家也並無適合的，那等關系不好的請來也是添堵，給的工錢少了說我心壞，給的工錢多了也不知值不值，不知道有沒有這份能力，要是貿然請了人來，萬一不合適再退回去可是得罪人的。”
“外人就不同了，事情不成仁義在，鋪子挑人，人也挑鋪子，大家不拿情分說事，只擺事實講道理，挺好的。”
她大哥在鎮上當賬房，當年家裏就是沒吃過這虧，村裏有人求上了門兒，說叫他大哥帶去做個小二，端端盤子灑灑水的，她們家沒拗過，應承了下來。
結果人帶了去才發現那村裏族人嘴不甜，是個悶葫蘆，連個客人都不會招呼，每回人來了就往後縮，人掌櫃不樂意，要退了人，也說結工錢，但那求上門的人不高興了，不去找那掌櫃，反而說她大哥不好，一個村的也不知道拉一把，要他們賠錢。
那時喜春年紀還不大，卻也記得清楚，記得兩家吵得厲害，這本就平平的情分直接就壞了，那家人確實不好，但大哥看在那家小子勤快的份上，到底給他換了個工，去搬擡下貨。後邊倒是沒鬧了，也算那家小子有心，逢年過節還送倆瓜果來做個報答。
周秉撐著下顎，見她小臉一副憤憤不平的模樣，眼中滿是笑意。她可能連她自己都沒發現，原本在他面前生疏拘謹的那副態度漸漸沒了，如今現在這樣，顯然是把他當成了自己人一般。之前她避他都來不及，哪裏還跟他講從前？
周秉一直在為了兩人之間這份隔閡而努力，也一直在拉近兩人之間的關系，但遺憾的是，一直到出了盛京，喜春一直都對他不溫不火的，有時還不喜他接近了去，周秉不知這種轉變從何而來，又為什麽改變，但如現在這般他卻是十分滿意的。
嘴角不知覺的朝上翹起：“行行行，不請不請，府城裏這麽多鋪子，除了掌櫃外，還有許多經驗老道又忠厚的夥計，從裏邊挑上一個就行，從夥計當掌櫃，誰不樂意的。”
喜春點點頭，她就是這樣想的。
自己的錢，愛怎麽花怎麽花，何必去花錢找罪受呢。
要真說起來，整個寧家村也不是找不出幾個好的來，只是喜春跟村中人接觸不多，對他們也不了解，到底也不想找麻煩，直接尋了那等有經驗的也輕松許多，不至於樣樣都要操持。
“渴了嗎？”周秉等她說完後，遞了茶水去。
喜春接了來，朝他道了謝，就著茶水喝了好幾口。
鋪子上的事解決了，該去拜訪岳家了。
周秉身子大好，只登門坐一坐也是使得的。
那王婆子找了來。
她來時都打聽清楚了，說夫人方才叫人備了車出門了，王婆子這才敢偷偷摸到周秉跟前兒，見了人就跪伏在地上。
她仗著丈夫跟著出去跑貨得了病過世，心裏一直覺得自家男人這是為了周家犧牲，周秉給她的補償她拿得得心應手的，覺得這就是周家欠她的。
是以她從來不覺得受之有愧，她為何要愧疚，若不是周家的錯，哪家主子會這麽大方賞下人宅子銀子？
推己度人，至少她是不會的。
“大爺，當真不是老奴的錯啊，老奴這人你也知道，勤勤懇懇，任勞任怨，就跟那老黃牛似的，在府上多年，跟我家那死鬼一樣，可是一輩子都在周家服侍，也沒做過那等沒良心的事呢，少夫人冷不丁的就奪了老奴下單子的事兒，可叫老奴這一張老臉都沒了，那些下人背地裏都在說閑話，叫老奴回去就病了一場，若非不是聽到大爺你回來了，心裏突然有股氣兒了，只怕也隨著我家那死鬼一起走了喲！”
“大爺啊，你就可憐可憐老奴吧。”
王婆子回去後覺得她應該再爭取爭取，周秉對府上積年的老人都大方，也念舊情，還有她那男人的事，向來對她是睜只眼閉只眼的，只要在周秉面前哭一哭，嚎一嚎，總能撈些好處，最好是把那下單子的活計給重新奪回來，下那寧氏一個沒臉。
先前那翠衣閣有她表妹在，每一季她能抽好幾十倆，一年就是上百兩，再有針線房也歸她管，那些針線頭別看東西小，但給主子繡的線可是上等的好線，一個線頭好幾倆銀子，早前家中就三個主子，她跟著一起采買，隨便多報一些，那些空出來的銀子又到了手，幾年下來，光是銀子都該有千倆之多了。
這麽龐大的利益，如何叫人肯輕易舍了去？便只有一分能拿回來的可能，她也要試上一試。
萬一就成了呢？
周秉正在養神，被王婆子給嚇了一跳，薄唇勾出一抹嘲諷：“可憐你？是你想告老還鄉不成？”
“看在你男人的份上兒，你便頤養天年去吧，往後針線房的大小事務就不用你操心了。”
王婆子傻眼了：“不是，大爺啊，老奴、老奴用不著啊！”
周秉看著她：“回去吧，爺不是傻子，水至清則無魚，貪墨並非無可饒恕，只你又貪又蠢，少夫人進門後，你一個下人處處與她作對，在其位又不做正事，是不是覺得你人老了稱病了就沒人奈何得了你了？”
周秉告訴她：“你錯了。”
“不止我，就是少夫人也能處置你，夫人不處置你，是因為你還不夠重要！”
“大、大爺，我家男人可是為了周家才死的啊！”王婆子結巴起來。
周秉揮揮手，玉河帶著人把人擡了出去。
他坐在房中，靜謐的室內突然只聽他嗤笑一聲兒，黑沈沈的眼眸是高高在上的不屑，銳利的眉峰上挑，淡薄蒼白的嘴唇只隱約見到一個嘲弄的幅度。
院子外的喧嘩聲很快沒了，隨後是玉河來回話：“爺，人已經趕出去了。”他遲疑了片刻，方又問，“這王婆子貪了不少銀子，可要搜一搜她家。”
“算了，趕出去就行了。”
王婆子對周秉來說並不重要，“你可知如何...”何如討好岳家？周秉剛開了個頭，又想起他的貼身小廝還是個孤家寡人，頓時歇了問他的心思。
“算了，連我都不懂，你就更不懂了。”
身邊沒個能說得上話，出得了主意的，周秉擡步步出房中，想了想，伸手攏了攏領子，轉身朝書房走去。
這書房自打喜春入過一回後便又封了，平日丫頭們灑掃時都特意避開了此處，都知道這是大爺最後走時留下的，裏邊一應還是臨走時的模樣，怕觸景傷情，丫頭們沒輕沒重的，主子們便下令不許叫人靠近。
喜春回來後顧著石炭的事，也忘了叫人重開門灑掃一番。
周秉幾乎一推門便聞到一股潮濕的味道，不悅的皺起眉，又見書房裏處處灰塵，像是多年無人踏足的房舍一般，頓時沈下臉。
玉河跟著進來，忙解釋起來：“爺息怒，這書房一應都是爺走後留下的模樣，大夫人和夫人也是想留個念想，便不叫人灑掃。”
周秉頗有些遲疑：“我走後？”
“是，那時爺正接到關外的傳信，從那回離開書房後，這房裏一應都是那時的模樣。”
周秉大步向前，果真在書桌上見到了已經幹涸的墨汁和筆墨。他又看向桌面，臉色一變，雪白的衣袖拂過桌面兒，剎那就沾上了灰塵，但周秉卻盯著畫卷上被暈染開的痕跡，黑沈的眼辨不清情緒，只聽他問：“這房中誰來過？”
玉河很肯定的回答：“少夫人！”
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已修啦。
因為前一日的事,喜春被迫念了大半夜的信，周秉耐心十足，披散著烏發斜斜靠在軟塌上,黑沈的眼眸半垂,漫不經心的，聽到有關他的話還擡擡眼皮，饒有興致的鼓鼓掌,蒼白的嘴唇一抿，誇她文采斐然。
呵。
今日是周珍回門的日子。
魏國公府在盛京，與周家只隔了七八條街,坐馬車不過一時半刻就到了,周珍夫妻早早便來了。
喜春起了身便去了正院，臨走瞥過床上微微鼓起的頎長身影,長長的烏發遮掩了臉頰,凜冽張揚的眉眼收斂起來,像極了斯文儒雅的大家公子。
可惜,性子實在惡劣！喜春就是這個深受其害的！
她啞著聲兒,老太太以為她這是受了寒,叫人給備了碗去火的茶湯來。
周珍羞羞怯怯的做在老太太下首，滿臉紅暈,身著一身大紅,臉頰紅潤，眉梢春濃，跟在娘家時的容貌略有些不同,以前若是七分容貌，現在便是九分了，喜春驚嘆這嫁人能變好看的,認認真真在周珍臉上看，把周珍羞得不敢見人。
說來她就不成這般過。
晌午用過了午食，周珍夫妻便回魏國公府了。
喜春一行回秦州府的事便提上了日程。臨行前，喜春親自去了炭司，在炭司處定下了一船石炭，石炭也有幾種種類劃分，有開鑿後出來的大小石炭，也有用炭粉而制成的一四方磚頭般的，名為炭墼，另還有無煙炭等。
喜春定下了大半船石炭，小半船炭墼，些許無煙炭。
這些定下的比例也是喜春仔細推斷過的，開鋪子的商戶選擇貨物是頭等重任，得分析鋪子的位置和往來客人的家境情形。石炭買賣不挑人，不拘男女，便如那吃食一般，是人盡皆需，吃食許還得擔憂個人口味兒，石炭卻不挑，家家戶戶一日三餐皆需要它，石炭便宜，燒火快，且還不需人一直守著，沒有哪家娘子不愛的。
喜春是與謝炭司定的契約，謝炭司仍舊是那副正經嚴肅的模樣，待雙方定下契約後，叫了炭司的人把契約存了檔，親自送了喜春出門。
路上，謝炭司難得說了句：“下官還以為此次與周家做買賣，該是周東家親自來了。”
周家三房周秉的事盛京城裏有心了解的也都知道幾分，再則那日府衙敲鑼打鼓的送了錦旗來感謝，可是把大晉好百姓周秉好好表揚了一番的，謝炭司對此也有所耳聞。
“周東家可好？”他問。
喜春回道：“都好，不過要叫炭司大人失望了，周家的石炭買賣往後還是叫我這個婦道人家來跟謝炭司打交道了。”
“我們明日便要啟程回秦州府了，往後謝炭司若得了空來了秦州府，便登周家人，叫我們好生招待你一番。”
謝炭司客客氣氣的點頭：“那就先謝過周夫人了。”
他把喜春送到大門處，見喜春同他福了禮，返身上了早早候在門外的馬車，掀開車簾時，謝炭司仿佛見到馬車裏有一片寶藍色的雲紋錦衣一晃而過，很快，馬車就遠去。
*
寧家村裏，寧家收到了一封從盛京寄來的書信。寧書當著一大家子的面兒開了書信，看了看，在擡起臉，他臉上十分覆雜了：“爹娘，咱妹夫還活著！”
寧家哪兒來的妹夫，寧家統共只有寧喜春這一個閨女，寧書說的自然就是親妹子寧喜春的夫君周秉了！
“還活著？”寧父正端了茶水，聞言便被嗆住了。寧母陳氏給他拍著後背，嘀咕句，“這當真是死得容易活得也容易了，你看看你妹子有沒有說到底是為何。”
喜春寫來的信中雖沒有一五一十說了周秉的情況，卻也介紹了三言兩語的，寧書也照著念了，“依著喜春的意思，這妹夫怕是身上傷得不輕。”
寧父喘過氣，嘆了聲兒：“也是遭了大罪了。”
陳氏心裏更覆雜一些。
他還記得當初那個被她給罵跑的後生，怎麽都沒料到，她以為的登徒子就是自個兒的親女婿？
回頭丈母娘跟女婿見了面兒，這話要怎麽說？
不是故意罵的？
陳氏原本覺得女婿沒了，這事兒也就翻篇了，但現在他又活了，心裏就頓時急了起來，也沒打算瞞，把當日的事給說了一遍。
寧父問：“你怎就認定那是人周秉了？”
陳氏便說起了喜春在河邊洗衣裳的事兒，以及周秉在周家書房裏藏畫，丈母娘的臉一翻。
之後定下親事後，莫怪沒見人登門兒，可見他也沒好意思來。
官道上，幾匹馬車先後停在了路旁的驛站外，馬車旁，還有一隊騎著高頭大馬的護衛，等到了驛站，護衛們先行下馬，看過了四處後，這才請了主子和幾個小主子下車。
這一行，正是喜春一行人。
驛站負責接待的人從裏邊一出來便見這陣仗，四處一看，見了喜春這叔嫂幾個，頓時一驚：“是你們。”
巧得很，來時喜春叔嫂幾個也在這驛站停留了好幾日才走。
商戶入驛站需繳納大筆銀子，多住上一日花費就是不小的數字，當時他們叔嫂幾個還停留了好幾日，每日好吃好喝的，住了好幾日才慢騰騰的趕路，與別的行人全然不同。
要知道，便是商戶也不見得都是有銀子的，更有那等有銀子也舍不得花費的，住上一夜便急匆匆走了，並非是那等歇腳的店家，他們叔嫂幾個走後，驛站裏還討論了好幾日，說也不知這路過的是何等人家。
再一見這一行人，驛站裏裏外外都知道了。
送錢的來了。
不過跟上回相比，這一回倒是多了個病泱泱的男主子，墨色的錦衣下裹著雪白的披風絨毛，白著嘴臉兒，驛站的人不過多看了他幾眼，就見他黑沈沈的眼看了過來，幽冷凜冽，當即不敢再看。
喜春一行果真又在驛站住下了，每日熬藥看書，溪邊釣魚，埂間摘野菜，當自己家莊子上一般。
周嘉兄弟三個最是高興，這兩月在喜春有意的引導下，最小的辰哥已經跑得十分穩當了，周嘉、周澤兩個在小溪溝玩耍，喜春就親自抱著辰哥兒，叫他摘摘旁邊的小花小草，他們打從盛京啟程，如今也過了半月有餘，如今不過剛立春，溪水還是冰冷刺骨，就是周嘉兩個也不敢叫他們貪玩，只能玩上一刻就不許在水裏摸來摸去的。
小孩兒對這種小溪溝沒有抵抗力，就喜歡摸著裏邊的小石頭和魚蝦玩，他們明日便要繼續趕路，這會兒喜春抱著辰哥兒，站在周秉身側，等周嘉起身回去，這時候正午，驛站已經備好了飯食兒。
兩小子嘻嘻哈哈的，手一揚，一條泥鰍被甩了上來，正砸在他們面前。
喜春出身鄉野，見慣了田地間的野物，正要拿了腳尖輕輕踢開，又見今日穿得是一雙珍珠繡鞋，倒是不方便了，手上又抱著人，便叫周秉動一動。
周秉幾乎是黑著臉看著擱在自己鞋面上的尾巴。
他整個人都緊繃了起來，嘴唇都抿成了一條線，一動不動的。
“唉，那是我的哥哥...”周澤率先跑了過來，都沒看到大哥，撿了地上的泥鰍就跑。
周秉身子肉眼可見的松了下來，極快的往驛站的方向走。
喜春只聽一聲溢嘆，便見人大步走了，那副模樣，像是有甚在追著一般，喜春抱著人站了好一會兒，突然福臨心至。
他，莫不是怕吧？
喜春小臉兒漾著笑，只覺得周秉在她心裏高大的形象轟然坍塌，他向來不茍言笑，氣勢渾厚，那副言談間運籌帷幄的模樣，喜春面對他時總覺得會矮上一頭，不知該如何與他相處，怕惹了人不悅。
如今發現他竟然連這麽個小東西都怕，心裏對他的隔閡頓時就消了。
回了驛站，果然午食已經備好了，喜春不著痕跡看了一眼，周秉腳上的鞋子已經換過了。
夜裏，巧香兩個鋪了床下去了，喜春照舊看了會賬冊，待過了二更天才上床，周秉也撿著一本書在看，見狀只擱了書，吹了一旁的燭火。
次日，他們結了賬，重新趕路。
又過了半月，馬車終於駛進了秦州府，一路向著周家而去。早便得了消息的甄婆子前一日便叫丫頭把府上裏裏外外給灑掃了，等他們馬車一到，已經帶著丫頭小子們候在了門外。
周秉一下馬車，等候片刻的甄婆子便帶人迎了上來，紅著眼：“大爺沒事，大爺回來了，我老婆子可算等到大爺平安無事了。”
甄婆子是周秉的奶嬤嬤，周秉對她還是有兩分敬重，伸手扶起人：“老嬤嬤憂心了，我無事的。”
王氏、王婆子等人也哭，甄婆子哭是帶著一片真心，她們是覺得終於熬到見光那一日了。
王婆子尤其如此，哭得嘶聲力竭的，喜春在時，她一月裏多是稱病不來，周秉一回來，她倒是跑得快了。
甄婆子抹了淚兒，順著起身，暗瞥上周秉一眼隱隱的不耐，拉了這王婆子一把：“好了，哭兩聲就得了，主子回來可是天大的好事，都別擋著了，快些叫主子進去好生歇一歇。”
王婆子打了個嗝，幽怨的看了她一眼。
周秉垂下眼，擡腿進門：“進去吧，府上府外有什麽事兒便同夫人說，夫人公正，定不會委屈了誰。”
這是擺明了給喜春撐腰的意思。
王婆子再多的不甘願也只得咽下，她得罪了喜春，子女在府上也沒討到甚頂好的差事，更不敢違背了周秉的意思。
甄婆子點頭：“對對對，快進去，大爺這回可是那戲園子唱得去歷劫兒去了，往後咱周家定是無病無災的了。”
一群人朝裏走，落在最後的王婆子沒人搭理，先前跟她一起哭的王氏也不敢哭了，灰溜溜的進了門兒，她先前還特意跑到三少爺跟前兒晃了晃，往常總會王嬤嬤的喚她的三少爺現在瞧她的目光陌生得很，叫王氏心裏涼到了底。
說起來王氏也並非是周家簽了契的下人，她是以奶娘的身份進的府，在府外是有家的，是周家當時從普通清白人家的奶娘中挑出來的，入了府，奶少爺，每月按時結她銀錢。
不少大戶人家的奶娘都是這樣請進門兒的，看在奶娘奶大了少爺一場的份上，便會叫她留在府中，就當多養一個人罷了。但實則，若是主家只消說上一聲不需奶娘了，叫人走也合情合理。
王氏害怕被攆出府，老老實實的。
喜春實在太忙，一回到府上先召了各家掌櫃，把賬目公布，入了賬房，又親自去了舊巷的鋪子。
舊巷鋪子已經被打理幹凈了，從裏到外的都被修補了一番，櫃子籮筐櫃臺也安置了進去，喜春召了各家掌櫃時，也問了他們是否收到了寄來的石炭？用得如何？如今可有宣揚出去等。
這些掌櫃先去見過了周秉，知道如今府上還是少夫人掌家，絲毫不敢藏著，都說收到了，做主每戶給分了一份，回家後便給了家中妻子，只用了一回家裏就沒人說這石炭不好的。
“不都說口說無憑，眼見為實嗎，餘下的石炭盡數被拿去放在玉前街上，歲節那日沈家弄了個沈家燈，整條街上都是花燈，我們就借了這花，弄了個周家炭，取了爐子來當場給人瞧瞧。”
花燈年年有，石炭雖是廚房裏用的燒火炭，但秦州府上下可沒聽過石炭的大名，又聽介紹說如今盛京家家都用石炭，是朝廷開采來的，噱頭一足，就把沈家的沈家燈給蓋了過去。
喜春一到舊巷，這四周的鄰裏就圍了過來，問起了石炭的事。
如今不過剛到二月，大河上的冰正在消，石炭要從盛京運過來，得等上半月後了，外加這運來的七八日，在三月才可以下貨。
貨物方面簽過了契約，鋪子也已備下，這石炭鋪子便只差一個掌櫃了。
周家如今的掌櫃數十，每位掌櫃都有自己的鋪子，實在抽不開身管上兩家鋪子，最後喜春折了中，叫各家掌櫃舉薦個性子穩妥的來，若是看過可行，待下月便可以走馬上任了。
喜春忙完這些，回去後還一五一十跟周秉說了。
他問：“夫人不聘上一個寧家族人來幫忙打理一下？”
喜春擺擺手，數給他聽：“請誰？寧家族人都在村裏，沿村而居，村中人識字者不多，關系好的人家也並無適合的，那等關系不好的請來也是添堵，給的工錢少了說我心壞，給的工錢多了也不知值不值，不知道有沒有這份能力，要是貿然請了人來，萬一不合適再退回去可是得罪人的。”
“外人就不同了，事情不成仁義在，鋪子挑人，人也挑鋪子，大家不拿情分說事，只擺事實講道理，挺好的。”
她大哥在鎮上當賬房，當年家裏就是沒吃過這虧，村裏有人求上了門兒，說叫他大哥帶去做個小二，端端盤子灑灑水的，她們家沒拗過，應承了下來。
結果人帶了去才發現那村裏族人嘴不甜，是個悶葫蘆，連個客人都不會招呼，每回人來了就往後縮，人掌櫃不樂意，要退了人，也說結工錢，但那求上門的人不高興了，不去找那掌櫃，反而說她大哥不好，一個村的也不知道拉一把，要他們賠錢。
那時喜春年紀還不大，卻也記得清楚，記得兩家吵得厲害，這本就平平的情分直接就壞了，那家人確實不好，但大哥看在那家小子勤快的份上，到底給他換了個工，去搬擡下貨。後邊倒是沒鬧了，也算那家小子有心，逢年過節還送倆瓜果來做個報答。
周秉撐著下顎，見她小臉一副憤憤不平的模樣，眼中滿是笑意。她可能連她自己都沒發現，原本在他面前生疏拘謹的那副態度漸漸沒了，如今現在這樣，顯然是把他當成了自己人一般。之前她避他都來不及，哪裏還跟他講從前？
周秉一直在為了兩人之間這份隔閡而努力，也一直在拉近兩人之間的關系，但遺憾的是，一直到出了盛京，喜春一直都對他不溫不火的，有時還不喜他接近了去，周秉不知這種轉變從何而來，又為什麽改變，但如現在這般他卻是十分滿意的。
嘴角不知覺的朝上翹起：“行行行，不請不請，府城裏這麽多鋪子，除了掌櫃外，還有許多經驗老道又忠厚的夥計，從裏邊挑上一個就行，從夥計當掌櫃，誰不樂意的。”
喜春點點頭，她就是這樣想的。
自己的錢，愛怎麽花怎麽花，何必去花錢找罪受呢。
要真說起來，整個寧家村也不是找不出幾個好的來，只是喜春跟村中人接觸不多，對他們也不了解，到底也不想找麻煩，直接尋了那等有經驗的也輕松許多，不至於樣樣都要操持。
“渴了嗎？”周秉等她說完後，遞了茶水去。
喜春接了來，朝他道了謝，就著茶水喝了好幾口。
鋪子上的事解決了，該去拜訪岳家了。
周秉身子大好，只登門坐一坐也是使得的。
那王婆子找了來。
她來時都打聽清楚了，說夫人方才叫人備了車出門了，王婆子這才敢偷偷摸到周秉跟前兒，見了人就跪伏在地上。
她仗著丈夫跟著出去跑貨得了病過世，心裏一直覺得自家男人這是為了周家犧牲，周秉給她的補償她拿得得心應手的，覺得這就是周家欠她的。
是以她從來不覺得受之有愧，她為何要愧疚，若不是周家的錯，哪家主子會這麽大方賞下人宅子銀子？
推己度人，至少她是不會的。
“大爺，當真不是老奴的錯啊，老奴這人你也知道，勤勤懇懇，任勞任怨，就跟那老黃牛似的，在府上多年，跟我家那死鬼一樣，可是一輩子都在周家服侍，也沒做過那等沒良心的事呢，少夫人冷不丁的就奪了老奴下單子的事兒，可叫老奴這一張老臉都沒了，那些下人背地裏都在說閑話，叫老奴回去就病了一場，若非不是聽到大爺你回來了，心裏突然有股氣兒了，只怕也隨著我家那死鬼一起走了喲！”
“大爺啊，你就可憐可憐老奴吧。”
王婆子回去後覺得她應該再爭取爭取，周秉對府上積年的老人都大方，也念舊情，還有她那男人的事，向來對她是睜只眼閉只眼的，只要在周秉面前哭一哭，嚎一嚎，總能撈些好處，最好是把那下單子的活計給重新奪回來，下那寧氏一個沒臉。
先前那翠衣閣有她表妹在，每一季她能抽好幾十倆，一年就是上百兩，再有針線房也歸她管，那些針線頭別看東西小，但給主子繡的線可是上等的好線，一個線頭好幾倆銀子，早前家中就三個主子，她跟著一起采買，隨便多報一些，那些空出來的銀子又到了手，幾年下來，光是銀子都該有千倆之多了。
這麽龐大的利益，如何叫人肯輕易舍了去？便只有一分能拿回來的可能，她也要試上一試。
萬一就成了呢？
周秉正在養神，被王婆子給嚇了一跳，薄唇勾出一抹嘲諷：“可憐你？是你想告老還鄉不成？”
“看在你男人的份上兒，你便頤養天年去吧，往後針線房的大小事務就不用你操心了。”
王婆子傻眼了：“不是，大爺啊，老奴、老奴用不著啊！”
周秉看著她：“回去吧，爺不是傻子，水至清則無魚，貪墨並非無可饒恕，只你又貪又蠢，少夫人進門後，你一個下人處處與她作對，在其位又不做正事，是不是覺得你人老了稱病了就沒人奈何得了你了？”
周秉告訴她：“你錯了。”
“不止我，就是少夫人也能處置你，夫人不處置你，是因為你還不夠重要！”
“大、大爺，我家男人可是為了周家才死的啊！”王婆子結巴起來。
周秉揮揮手，玉河帶著人把人擡了出去。
他坐在房中，靜謐的室內突然只聽他嗤笑一聲兒，黑沈沈的眼眸是高高在上的不屑，銳利的眉峰上挑，淡薄蒼白的嘴唇只隱約見到一個嘲弄的幅度。
院子外的喧嘩聲很快沒了，隨後是玉河來回話：“爺，人已經趕出去了。”他遲疑了片刻，方又問，“這王婆子貪了不少銀子，可要搜一搜她家。”
“算了，趕出去就行了。”
王婆子對周秉來說並不重要，“你可知如何...”何如討好岳家？周秉剛開了個頭，又想起他的貼身小廝還是個孤家寡人，頓時歇了問他的心思。
“算了，連我都不懂，你就更不懂了。”
身邊沒個能說得上話，出得了主意的，周秉擡步步出房中，想了想，伸手攏了攏領子，轉身朝書房走去。
這書房自打喜春入過一回後便又封了，平日丫頭們灑掃時都特意避開了此處，都知道這是大爺最後走時留下的，裏邊一應還是臨走時的模樣，怕觸景傷情，丫頭們沒輕沒重的，主子們便下令不許叫人靠近。
喜春回來後顧著石炭的事，也忘了叫人重開門灑掃一番。
周秉幾乎一推門便聞到一股潮濕的味道，不悅的皺起眉，又見書房裏處處灰塵，像是多年無人踏足的房舍一般，頓時沈下臉。
玉河跟著進來，忙解釋起來：“爺息怒，這書房一應都是爺走後留下的模樣，大夫人和夫人也是想留個念想，便不叫人灑掃。”
周秉頗有些遲疑：“我走後？”
“是，那時爺正接到關外的傳信，從那回離開書房後，這房裏一應都是那時的模樣。”
周秉大步向前，果真在書桌上見到了已經幹涸的墨汁和筆墨。他又看向桌面，臉色一變，雪白的衣袖拂過桌面兒，剎那就沾上了灰塵，但周秉卻盯著畫卷上被暈染開的痕跡，黑沈的眼辨不清情緒，只聽他問：“這房中誰來過？”
玉河很肯定的回答：“少夫人！”
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