第 5 章
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第 5 章
“這可咋辦呢，春季這一趟的大曲和蒸料上哪弄去呢？”
“是啊，這巧婦難為無米之炊啊。”
醋坊的夥計們在燒毀的原料倉前，一邊撲火，一邊討論。
“做不上這一茬醋，這得損失多少錢啊？”
“哎？我說你們操那份閑心幹啥？這又不是你們家的糧食，真是皇帝不急急死太監。”
“你這話說的，陳家醋坊損失錢，咱們就少掙銅板啊。”
“就是掙錢了，銅板也想方設法克扣。”
“這火勢太兇猛了，撲都撲不滅啊。”
桃鴛和萍蹤趕過來，碰到陳簇榮夫婦和老爺一眾人。
“三妹、三妹夫，你倆咋辦的差事啊，這麽重要的原料倉都看不好！”陳簇榮跑到老爺身邊，“爹，你瞧瞧這，沒原料咱們後面可咋整啊？”
“沒事爹，趕明日三妹和三妹夫再下去收。”大嫂附和著。
“本來春季就是醋坊四處用錢的時候，過幾天爹還得打點縣衙上下呢，再下去收，就又是一大筆支出啊！唉！”
“以前咱倆管著原料倉的時候，那是處處留心，可從沒出過這麽要命的紕漏。”
“眼下把陳家醋送進皇宮做貢醋是沒影了，這下，連醋坊也差點被燒沒。”
“三妹是火命人，怕是風水上克醋坊。我那親戚，就那縣衙師爺，在風水上也懂一些，他早就跟我說過這話，原我還不信，現在我是不得不信啊。”
“爹，醋坊可是咱陳家的命根子，不得不小心啊。”
“都說了那小禍害只有嫁出去才旺咱陳家，嫁到知府家當小妾是兩全其美。現在倒好，非撿個野男人回來禍禍陳家醋坊，陳家醋坊早晚給她禍禍嘍。”
“是全你們的美吧？這陳家醋坊有我娘的心血，我和它一榮俱榮、一損俱損。至於你說的風水，你忘記老爺也是火命嗎？老爺命裏旺陳家醋坊也是你的話。這位師爺到底真懂風水還是假懂？或者，他到底有沒有說過這種話？”
“你這死丫頭，嘴比醋缸還硬！”
“三天，給我三天時間，我不用陳家的錢，再去買一批原料。”
“喲，三妹呀，這海口可不是隨便誇的。”
“就是，你拿啥去買？去哪裏買？難道你娘能藏一大筆私房錢給你？柏峪村那些原料，還是我去年秋天花大價錢存下的，現在這年景，哪個村能收上一鬥高粱？”
“你們敢不敢跟我打一個賭？”
“賭啥？”
“我要收不上，我和萍蹤搬出陳家大院，再也不回來。我要能收上，磨坊和原料倉都歸我們管。”
“行，三妹，這話可是你說的，你可別反悔。”陳簇榮朝妻子擠擠眼，跑到老爺跟前，“爹，您做主，在場的大家都是見證，三妹這賭，我接了。”
“三天以後若見不到原料，你倆就是把自己個兒賣了，也得把這場火前前後後的損失全數補上。”張姨娘又補充。“是吧老爺？”
“嗯！”陳老爺微微擡擡眼皮。
回到小院，桃鴛掀起炕上的褥子、席子，在炕洞裏取出一個匣子。去院南角的桃樹底下挖出一個罐子。又取下銀耳環、銀釵。最後從櫃子裏搬出幾件從未沾身的新衣。
“這些都是我和我娘攢的。這時節，糧稀糧貴，這些好像不太夠。”她摸著手腕上的銀手鐲。
“這個不能當，這些都不能當，你該攢還攢著。”萍蹤起身，“你等著吧，我回一趟山。”
“山上的銀子都是接濟窮苦人的，這是我自己的事，我不能花那個錢。”
“你的事就是我的事，我也是和你一榮俱榮、一損俱損的，你跟人家賭，就是我跟人家賭。陳簇榮夫婦那號人物，是實打實的無賴惡霸，自己作惡，縱容身邊人作惡，手上沾滿窮苦人的血。跟他們鬥，這錢當花！話說，那個知府公子的錢已經到山上了，我已經派人把他放回去了。”
二人揣著錢跑了七八個村子，一粒高粱一顆豆子都沒收上。
“已經兩天過去了，三妹三妹夫，你倆收多少了啊？”陳簇榮跑到桃鴛的院門口打望。
“剛才就聽見烏鴉在枝上叫，原來是有不速之客。”
“喲，瞧這架勢，瞧這火氣，看來三妹這是顆粒無收啊。要不三妹你現在認輸，大哥我借個外面的閑宅給你倆住。”
“不必，還有一天呢，大哥你就這麽急著把我倆趕出陳家？”
“三妹，你瞧你這話咋說的，你好歹是我同母異父的妹妹，我咋能那麽狠心呢？我這也只是替陳家醋坊擔憂而已。”
“你擔你的憂去，好走，不送。”桃鴛去關門。
陳簇榮推住門，“三妹呀，都火燒眉毛了，你就別這麽死撐了。假如你倆實在收不上，你大哥我還有一處存倉，可幫你們解決十之二三。就是這價錢嘛，實在有點高，高的離譜，畢竟供實在大於求嘛。”
“你還不如生搶。”
“三妹呀，這做什麽事呀，都得兩手準備才行。咱們誰都不能跟擺在案板上的事實置氣不是？就算最後你倆實在收不齊，也有大哥我在後邊頂著呢，春季這一趟大曲和蒸料管夠。”
“也對。這樣，明天先帶我們去看看你的存倉，看看顆粒飽滿不，再決定要不要買。畢竟這也是到了窮途末路了，能收多少算多少吧。”
“行，那三妹你可把錢備足嘍啊，到時候可不講價的！”
“放心！”
“這是地址，明天你們直接去。”陳簇榮把紙條遞上。
天未大亮，二人就照著地址找了過去。一直到日上三竿，開門的看管才姍姍來遲。
“大爺，您咋才來呀，我們已經急出人命了。”
“啊？你們想喝碧螺春？我這裏可沒那玩意，我就一看門老頭。”大爺哆哆嗦嗦打開大門，坐到廊檐下的椅子上打盹。
“大爺，糧食呢？”桃鴛四下尋找。
“又想吃饅頭？”
萍蹤湊到大爺耳邊，大聲問，“糧食。醋坊原料。”
“小夥子，你這麽大聲幹啥嘛？我耳朵又不聾。”他慢吞吞指指另一道門。
“那勞駕您開門吧。”
“鑰匙啊，在另一個人那裏。”他指指旁邊的臺階，“來來來，你倆坐那兒等會兒，他不到晌午啊，是不會來的。”
“大爺，等不及了，下午還要去幾個村子，他住哪裏，您告訴我，我去找他！”桃鴛急得跳腳。
大爺眼睛一閉，“不知道。”
萍蹤撿起地上的石頭，“看來只能砸鎖了。”
“小夥子，可不敢，你要砸了那鎖啊，就是要了我全家老小的命嘍。”
“那翻墻可以吧？”
“你倆那墻一翻，我全家老小的命也翻閻王那去了。”
直到晌午，一位大娘終於來打開了第二把鎖。
桃鴛抓起幾把看，“這都是陳年舊糧，底下的都發黴長毛了，這怎麽能做制醋原料呢？就是豬吃了怕是都得拉三天。”
“篩一篩，曬一曬，實在不行炒一炒，加點大料，人餓到極致的時候什麽都能吃。做醋就更能了，這原本就是做醋剩出來的。”大娘說。
“咳咳咳！”
一聽大爺咳嗽，大娘又改口，“哦，是那原本準備做醋沒用上的。買不買？”
“怎麽個價？”
“市面價十倍。”
“啊？”
“十倍。這是陳大少爺定下來的價錢。”
“買。”桃鴛還在猶豫，萍蹤一口應下。“如果還有這樣的存倉，我們還買。”他付錢吩咐夥計將糧拉回去。
“聽說劉家村還真有一個。”大娘搭話。
“也是陳大少爺的？”
“成大少爺屋裏的。”
出門，萍蹤騎馬帶桃鴛趕往劉家村。
“這是給大戶家的牲口準備的，你們瞧瞧，全都是長毛發臭的，裏頭少不了老鼠屎黑甲蟲，你們想好，不出門不許退的啊。”
“不過這十裏八鄉只有咱家有閑糧了，咱家有閑糧還是因為咱家親戚在縣衙裏當師爺，咱家閨女在大院裏當少奶奶。”
“原來是大嫂家。”
“我也知道你是陳家老三，你瞧瞧你這姑爺長得，怪嚇人的。這要晚上出來還當遇見個鬼呢。”
“多謝稱讚，鬼確實是比人心幹凈多了。”萍蹤說。
“老婆子，你瞧瞧，他這腦子怕是也有大毛病。”
“咱閨女不是說了嘛，那陳家三妹就是個腦子不正常的，娘死了，弟死了，做夢都想當知府家少奶奶，誰知道還被退了貨。這退貨的舊東西，還去土匪窩裏滾了一趟。要我說，你倆還挺般配，總比爛家裏當老姑娘強。”
“娘子，你聞見沒，這屋裏一股茅坑味。”萍蹤捏住鼻子，“有人滿嘴噴糞啊。”
“你？！”
“廢話不說，市面十倍價錢，掏錢，拿糧。”桃鴛把兩個大錢袋子往地上一扔。
“切，拽啥呀，就是爛糧也湊不夠，晚上陳家大院有你們好戲看呢。”老婆子翻個大白眼暗戳戳嘟囔。
從劉家村拉糧回去，夜色已降。陳簇榮夫婦和陳家老爺一眾人已等在陳家大院大門口。遠遠看去，黑漆漆的大門前，站著一排華翠錦衣。夥計們舉著火把列兩行。
“喲，三妹三妹夫這糧終於是運回來了。”大嫂笑嘻嘻迎上。
“咱們先驗驗好賴，咱們陳家醋的原料那可都得是顆粒飽滿的新糧，這可是咱陳家醋的第一道關，必須把好嘍，您說呢爹？這可是爹打小就教給咱們的生意經。”
陳老爺點頭。
“不錯！善之醇厚也，為人做醋都一樣，醋的原料即是做人的本分！打小我娘也這麽教育我！”
“三妹，那咱們就驗糧吧！”陳簇榮指揮幾個夥計，“你們是原料倉的老人，你們上去驗！省得我去驗別人說我存私心！”
“我說你們幾個可得睜大眼睛，驗仔細嘍。”
“等等！”桃鴛攔在車前，“糧已經全數補齊了，先放原料倉，下個月開制大曲和蒸料的時候再驗也不遲！”
“三妹，你不會是不敢讓咱們驗吧？這原料，不會發黴生蟲了吧？要不，是下面混了沙子黃土？”
“大哥，車上這糧怎麽樣？你，不清楚嗎？還用得著驗嗎？”
“那大家夥都等著瞧呢。你那院的包袱都幫你倆打包好了，要不，你直接背包袱走人？這樣，咱兩廂省事。”
大嫂擠擠眼，下人把他倆的包袱扔出來。
“三妹夫這山野醜夫真是寒磣，連像樣的衣服都沒有，更別說給三妹置辦像樣的首飾新衣了。僅剩那幾套還是幾年前的款式，放我院當抹布都沒人要。”
“要不說死皮賴臉擠進咱陳家大院當上門女婿呢。”
“非驗不可？”
“非驗不可！”
“那請吧。”
夥計驗完向老爺匯報，“老爺，前面幾車全都是發黴長毛的。”
“老爺，中間那幾車有老鼠屎和黑甲蟲。”
“老爺，最後三車全部是沙子黃土。”
“三妹，要不，你倆跪這兒給老爺請個罪？我倆再替你向老爺說說情？”陳簇榮的下巴擡到天上去。
“你們這兩個不孝的東西，你們這麽糊弄老爺，是想毀了陳家醋坊、毀了老爺的名聲嗎？”張姨娘也發難。
“就是，那東西咋能做大曲和蒸料呢？給牲口吃牲口都得吃死。”大嫂一路將兩個包袱踢過來，“為了讓你大哥當眾出醜，不想出醜的是你們自個兒。我和你大哥也商量過了，你倆要是肯自己把那幾大車玩意生吞下去，我娘家外面有處閑置的小院，就借你們住了！”
“你倆可真是憨厚老實、心胸寬廣的孩子，有長兄長嫂的風範，好樣的，不愧是我的孩子！”張姨娘一臉慰藉，“老爺，咱們陳家有這樣的孩子何愁不發揚光大呢？小賤蹄子終究靠不住，把咱陳家醋送進皇宮當貢醋，還得靠咱倆親生的孩子們呀！”
“願賭服輸，桃鴛，你倆走吧！往後在外頭是生是死，再也不許回陳家大院了！”老爺發話。
“你倆這麽耍笑爹娘，得給爹娘磕完頭再走！”大嫂叉起腰，鼓起鼻孔。
萍蹤忽然拍手叫好，“好好好，這出戲可真是精彩呀！這陳家大院的人，可比那晉劇班子、上黨梆子唱得精彩多了。他們是唱戲文，你們是唱死人。能在你們手底下囫圇個兒活著，可真是不容易。”
“可閉嘴吧你，就是將來生個孩子都得跟我們陳家姓，哪有你說話的份兒。”大嫂狠狠指著他。
“聽說大嫂的親戚是縣衙裏的師爺？”
“對！”大嫂將眉毛一挑，“陳家醋能上縣太爺飯桌，全靠我這親戚能跟縣太爺說上話！每次打點縣衙，也都是我帶老爺跑腿打點進去的！”
“不是縣衙後廚裏的廚娘？”
“什，什麽廚娘？”大嫂收住鼻孔。
“郭翠鵝，郭莊人，大嫂姥姥家娘舅的三兒子的三閨女的三兒子的第三任老婆。”
大嫂耷拉下眉毛，“這……你是怎麽知道的？”
“我還知道以大嫂名義在外面購置了五六處房產，每年的醋坊買糧款，一部分買了三等糧黴糧一部分進了大哥大嫂的口袋。三等糧黴糧一混，就是制醋的原料，毒不死人，口感也下等。至於每年孝敬縣太爺的銀兩進了誰的口袋，我也不多說了。”
“你這個臭婆娘，你騙了我，你騙了我們整個陳家！”大哥上去給了大嫂一大耳光，“我可被你害苦了！”
大嫂也拱上去抓撓咬踢，“這日子不過了，我跟你拼了！拼了！不活啦！不活啦！”
“老爺，就算他倆說破天，他們那糧也……”
一個跑來的夥計打斷了張姨娘的話，“老爺，三小姐的一等糧已經送進原料倉了，顆顆粒大飽滿，比燒毀的還多出許多！”
桃鴛和萍蹤對視點頭，好像在說：這一仗漂亮！爽！
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“是啊，這巧婦難為無米之炊啊。”
醋坊的夥計們在燒毀的原料倉前，一邊撲火，一邊討論。
“做不上這一茬醋，這得損失多少錢啊？”
“哎？我說你們操那份閑心幹啥？這又不是你們家的糧食，真是皇帝不急急死太監。”
“你這話說的，陳家醋坊損失錢，咱們就少掙銅板啊。”
“就是掙錢了，銅板也想方設法克扣。”
“這火勢太兇猛了，撲都撲不滅啊。”
桃鴛和萍蹤趕過來，碰到陳簇榮夫婦和老爺一眾人。
“三妹、三妹夫，你倆咋辦的差事啊，這麽重要的原料倉都看不好！”陳簇榮跑到老爺身邊，“爹，你瞧瞧這，沒原料咱們後面可咋整啊？”
“沒事爹，趕明日三妹和三妹夫再下去收。”大嫂附和著。
“本來春季就是醋坊四處用錢的時候，過幾天爹還得打點縣衙上下呢，再下去收，就又是一大筆支出啊！唉！”
“以前咱倆管著原料倉的時候，那是處處留心，可從沒出過這麽要命的紕漏。”
“眼下把陳家醋送進皇宮做貢醋是沒影了，這下，連醋坊也差點被燒沒。”
“三妹是火命人，怕是風水上克醋坊。我那親戚，就那縣衙師爺，在風水上也懂一些，他早就跟我說過這話，原我還不信，現在我是不得不信啊。”
“爹，醋坊可是咱陳家的命根子，不得不小心啊。”
“都說了那小禍害只有嫁出去才旺咱陳家，嫁到知府家當小妾是兩全其美。現在倒好，非撿個野男人回來禍禍陳家醋坊，陳家醋坊早晚給她禍禍嘍。”
“是全你們的美吧？這陳家醋坊有我娘的心血，我和它一榮俱榮、一損俱損。至於你說的風水，你忘記老爺也是火命嗎？老爺命裏旺陳家醋坊也是你的話。這位師爺到底真懂風水還是假懂？或者，他到底有沒有說過這種話？”
“你這死丫頭，嘴比醋缸還硬！”
“三天，給我三天時間，我不用陳家的錢，再去買一批原料。”
“喲，三妹呀，這海口可不是隨便誇的。”
“就是，你拿啥去買？去哪裏買？難道你娘能藏一大筆私房錢給你？柏峪村那些原料，還是我去年秋天花大價錢存下的，現在這年景，哪個村能收上一鬥高粱？”
“你們敢不敢跟我打一個賭？”
“賭啥？”
“我要收不上，我和萍蹤搬出陳家大院，再也不回來。我要能收上，磨坊和原料倉都歸我們管。”
“行，三妹，這話可是你說的，你可別反悔。”陳簇榮朝妻子擠擠眼，跑到老爺跟前，“爹，您做主，在場的大家都是見證，三妹這賭，我接了。”
“三天以後若見不到原料，你倆就是把自己個兒賣了，也得把這場火前前後後的損失全數補上。”張姨娘又補充。“是吧老爺？”
“嗯！”陳老爺微微擡擡眼皮。
回到小院，桃鴛掀起炕上的褥子、席子，在炕洞裏取出一個匣子。去院南角的桃樹底下挖出一個罐子。又取下銀耳環、銀釵。最後從櫃子裏搬出幾件從未沾身的新衣。
“這些都是我和我娘攢的。這時節，糧稀糧貴，這些好像不太夠。”她摸著手腕上的銀手鐲。
“這個不能當，這些都不能當，你該攢還攢著。”萍蹤起身，“你等著吧，我回一趟山。”
“山上的銀子都是接濟窮苦人的，這是我自己的事，我不能花那個錢。”
“你的事就是我的事，我也是和你一榮俱榮、一損俱損的，你跟人家賭，就是我跟人家賭。陳簇榮夫婦那號人物，是實打實的無賴惡霸，自己作惡，縱容身邊人作惡，手上沾滿窮苦人的血。跟他們鬥，這錢當花！話說，那個知府公子的錢已經到山上了，我已經派人把他放回去了。”
二人揣著錢跑了七八個村子，一粒高粱一顆豆子都沒收上。
“已經兩天過去了，三妹三妹夫，你倆收多少了啊？”陳簇榮跑到桃鴛的院門口打望。
“剛才就聽見烏鴉在枝上叫，原來是有不速之客。”
“喲，瞧這架勢，瞧這火氣，看來三妹這是顆粒無收啊。要不三妹你現在認輸，大哥我借個外面的閑宅給你倆住。”
“不必，還有一天呢，大哥你就這麽急著把我倆趕出陳家？”
“三妹，你瞧你這話咋說的，你好歹是我同母異父的妹妹，我咋能那麽狠心呢？我這也只是替陳家醋坊擔憂而已。”
“你擔你的憂去，好走，不送。”桃鴛去關門。
陳簇榮推住門，“三妹呀，都火燒眉毛了，你就別這麽死撐了。假如你倆實在收不上，你大哥我還有一處存倉，可幫你們解決十之二三。就是這價錢嘛，實在有點高，高的離譜，畢竟供實在大於求嘛。”
“你還不如生搶。”
“三妹呀，這做什麽事呀，都得兩手準備才行。咱們誰都不能跟擺在案板上的事實置氣不是？就算最後你倆實在收不齊，也有大哥我在後邊頂著呢，春季這一趟大曲和蒸料管夠。”
“也對。這樣，明天先帶我們去看看你的存倉，看看顆粒飽滿不，再決定要不要買。畢竟這也是到了窮途末路了，能收多少算多少吧。”
“行，那三妹你可把錢備足嘍啊，到時候可不講價的！”
“放心！”
“這是地址，明天你們直接去。”陳簇榮把紙條遞上。
天未大亮，二人就照著地址找了過去。一直到日上三竿，開門的看管才姍姍來遲。
“大爺，您咋才來呀，我們已經急出人命了。”
“啊？你們想喝碧螺春？我這裏可沒那玩意，我就一看門老頭。”大爺哆哆嗦嗦打開大門，坐到廊檐下的椅子上打盹。
“大爺，糧食呢？”桃鴛四下尋找。
“又想吃饅頭？”
萍蹤湊到大爺耳邊，大聲問，“糧食。醋坊原料。”
“小夥子，你這麽大聲幹啥嘛？我耳朵又不聾。”他慢吞吞指指另一道門。
“那勞駕您開門吧。”
“鑰匙啊，在另一個人那裏。”他指指旁邊的臺階，“來來來，你倆坐那兒等會兒，他不到晌午啊，是不會來的。”
“大爺，等不及了，下午還要去幾個村子，他住哪裏，您告訴我，我去找他！”桃鴛急得跳腳。
大爺眼睛一閉，“不知道。”
萍蹤撿起地上的石頭，“看來只能砸鎖了。”
“小夥子，可不敢，你要砸了那鎖啊，就是要了我全家老小的命嘍。”
“那翻墻可以吧？”
“你倆那墻一翻，我全家老小的命也翻閻王那去了。”
直到晌午，一位大娘終於來打開了第二把鎖。
桃鴛抓起幾把看，“這都是陳年舊糧，底下的都發黴長毛了，這怎麽能做制醋原料呢？就是豬吃了怕是都得拉三天。”
“篩一篩，曬一曬，實在不行炒一炒，加點大料，人餓到極致的時候什麽都能吃。做醋就更能了，這原本就是做醋剩出來的。”大娘說。
“咳咳咳！”
一聽大爺咳嗽，大娘又改口，“哦，是那原本準備做醋沒用上的。買不買？”
“怎麽個價？”
“市面價十倍。”
“啊？”
“十倍。這是陳大少爺定下來的價錢。”
“買。”桃鴛還在猶豫，萍蹤一口應下。“如果還有這樣的存倉，我們還買。”他付錢吩咐夥計將糧拉回去。
“聽說劉家村還真有一個。”大娘搭話。
“也是陳大少爺的？”
“成大少爺屋裏的。”
出門，萍蹤騎馬帶桃鴛趕往劉家村。
“這是給大戶家的牲口準備的，你們瞧瞧，全都是長毛發臭的，裏頭少不了老鼠屎黑甲蟲，你們想好，不出門不許退的啊。”
“不過這十裏八鄉只有咱家有閑糧了，咱家有閑糧還是因為咱家親戚在縣衙裏當師爺，咱家閨女在大院裏當少奶奶。”
“原來是大嫂家。”
“我也知道你是陳家老三，你瞧瞧你這姑爺長得，怪嚇人的。這要晚上出來還當遇見個鬼呢。”
“多謝稱讚，鬼確實是比人心幹凈多了。”萍蹤說。
“老婆子，你瞧瞧，他這腦子怕是也有大毛病。”
“咱閨女不是說了嘛，那陳家三妹就是個腦子不正常的，娘死了，弟死了，做夢都想當知府家少奶奶，誰知道還被退了貨。這退貨的舊東西，還去土匪窩裏滾了一趟。要我說，你倆還挺般配，總比爛家裏當老姑娘強。”
“娘子，你聞見沒，這屋裏一股茅坑味。”萍蹤捏住鼻子，“有人滿嘴噴糞啊。”
“你？！”
“廢話不說，市面十倍價錢，掏錢，拿糧。”桃鴛把兩個大錢袋子往地上一扔。
“切，拽啥呀，就是爛糧也湊不夠，晚上陳家大院有你們好戲看呢。”老婆子翻個大白眼暗戳戳嘟囔。
從劉家村拉糧回去，夜色已降。陳簇榮夫婦和陳家老爺一眾人已等在陳家大院大門口。遠遠看去，黑漆漆的大門前，站著一排華翠錦衣。夥計們舉著火把列兩行。
“喲，三妹三妹夫這糧終於是運回來了。”大嫂笑嘻嘻迎上。
“咱們先驗驗好賴，咱們陳家醋的原料那可都得是顆粒飽滿的新糧，這可是咱陳家醋的第一道關，必須把好嘍，您說呢爹？這可是爹打小就教給咱們的生意經。”
陳老爺點頭。
“不錯！善之醇厚也，為人做醋都一樣，醋的原料即是做人的本分！打小我娘也這麽教育我！”
“三妹，那咱們就驗糧吧！”陳簇榮指揮幾個夥計，“你們是原料倉的老人，你們上去驗！省得我去驗別人說我存私心！”
“我說你們幾個可得睜大眼睛，驗仔細嘍。”
“等等！”桃鴛攔在車前，“糧已經全數補齊了，先放原料倉，下個月開制大曲和蒸料的時候再驗也不遲！”
“三妹，你不會是不敢讓咱們驗吧？這原料，不會發黴生蟲了吧？要不，是下面混了沙子黃土？”
“大哥，車上這糧怎麽樣？你，不清楚嗎？還用得著驗嗎？”
“那大家夥都等著瞧呢。你那院的包袱都幫你倆打包好了，要不，你直接背包袱走人？這樣，咱兩廂省事。”
大嫂擠擠眼，下人把他倆的包袱扔出來。
“三妹夫這山野醜夫真是寒磣，連像樣的衣服都沒有，更別說給三妹置辦像樣的首飾新衣了。僅剩那幾套還是幾年前的款式，放我院當抹布都沒人要。”
“要不說死皮賴臉擠進咱陳家大院當上門女婿呢。”
“非驗不可？”
“非驗不可！”
“那請吧。”
夥計驗完向老爺匯報，“老爺，前面幾車全都是發黴長毛的。”
“老爺，中間那幾車有老鼠屎和黑甲蟲。”
“老爺，最後三車全部是沙子黃土。”
“三妹，要不，你倆跪這兒給老爺請個罪？我倆再替你向老爺說說情？”陳簇榮的下巴擡到天上去。
“你們這兩個不孝的東西，你們這麽糊弄老爺，是想毀了陳家醋坊、毀了老爺的名聲嗎？”張姨娘也發難。
“就是，那東西咋能做大曲和蒸料呢？給牲口吃牲口都得吃死。”大嫂一路將兩個包袱踢過來，“為了讓你大哥當眾出醜，不想出醜的是你們自個兒。我和你大哥也商量過了，你倆要是肯自己把那幾大車玩意生吞下去，我娘家外面有處閑置的小院，就借你們住了！”
“你倆可真是憨厚老實、心胸寬廣的孩子，有長兄長嫂的風範，好樣的，不愧是我的孩子！”張姨娘一臉慰藉，“老爺，咱們陳家有這樣的孩子何愁不發揚光大呢？小賤蹄子終究靠不住，把咱陳家醋送進皇宮當貢醋，還得靠咱倆親生的孩子們呀！”
“願賭服輸，桃鴛，你倆走吧！往後在外頭是生是死，再也不許回陳家大院了！”老爺發話。
“你倆這麽耍笑爹娘，得給爹娘磕完頭再走！”大嫂叉起腰，鼓起鼻孔。
萍蹤忽然拍手叫好，“好好好，這出戲可真是精彩呀！這陳家大院的人，可比那晉劇班子、上黨梆子唱得精彩多了。他們是唱戲文，你們是唱死人。能在你們手底下囫圇個兒活著，可真是不容易。”
“可閉嘴吧你，就是將來生個孩子都得跟我們陳家姓，哪有你說話的份兒。”大嫂狠狠指著他。
“聽說大嫂的親戚是縣衙裏的師爺？”
“對！”大嫂將眉毛一挑，“陳家醋能上縣太爺飯桌，全靠我這親戚能跟縣太爺說上話！每次打點縣衙，也都是我帶老爺跑腿打點進去的！”
“不是縣衙後廚裏的廚娘？”
“什，什麽廚娘？”大嫂收住鼻孔。
“郭翠鵝，郭莊人，大嫂姥姥家娘舅的三兒子的三閨女的三兒子的第三任老婆。”
大嫂耷拉下眉毛，“這……你是怎麽知道的？”
“我還知道以大嫂名義在外面購置了五六處房產，每年的醋坊買糧款，一部分買了三等糧黴糧一部分進了大哥大嫂的口袋。三等糧黴糧一混，就是制醋的原料，毒不死人，口感也下等。至於每年孝敬縣太爺的銀兩進了誰的口袋，我也不多說了。”
“你這個臭婆娘，你騙了我，你騙了我們整個陳家！”大哥上去給了大嫂一大耳光，“我可被你害苦了！”
大嫂也拱上去抓撓咬踢，“這日子不過了，我跟你拼了！拼了！不活啦！不活啦！”
“老爺，就算他倆說破天，他們那糧也……”
一個跑來的夥計打斷了張姨娘的話，“老爺，三小姐的一等糧已經送進原料倉了，顆顆粒大飽滿，比燒毀的還多出許多！”
桃鴛和萍蹤對視點頭，好像在說：這一仗漂亮！爽！
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