謀生之難
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謀生之難
“從前我總說自己要絞了頭發當姑子去，那時候晴姐姐、寶姐姐、黛姐姐還有你們都在，大家聚一處地勸我。”
惜春語氣平緩，坦然描述著往昔的回憶，卻並沒有往日不再的痛苦：“後來我放棄了，如今可見放棄得果然不錯，咱們這些人裏頭，我的佛緣該是最淺的那一個。誰能想到，你和鳳姐姐這樣烈的性子，如今竟不悲不喜，成了俗世裏的菩薩。而本該紅塵裏與功名作伴的，卻一個一個成了癡啞盲聾的佛像，往屋子裏一待，便比神座上的石像還穩當些。”
“你如今竟是連神佛都敢編排起來了……罷了，好歹你比我是菩薩，我就當你是誇我吧。”
探春苦笑，從前她們總覺得惜春性子裏帶點執拗，說話做事有時候叫人招架不住，甚至覺得她冷心冷性。可是到了如今的地步，她竟只能在惜春別扭的措辭裏聽到笨拙的安慰和心疼，心疼她的擔當，也憤怒於其他人的逃避。
不願意去接這樣沈重的話題，探春刻意模糊重點，努力顯得輕松：“說我也罷了，其他人又怎麽惹你了？怎的就值當你‘癡啞盲聾’的評價？”
定定地回望了好一會，惜春選擇了順從對方轉移話題的做法。
對她們如今的境況來說，大抵安慰是沒用的，憤怒也是浪費的，便是探春真的肯放松下來，順著她的話發洩委屈又怎麽樣呢？之後還是一地狼藉，所以寧可跳過中間的環節，選擇直面慘淡。
沈下心，惜春盡量讓自己的語氣不帶起伏：“對面屋裏那個，今日又不肯吃東西了。早飯的時候就沒出來，午飯我去門前瞧他，半聲兒也不肯回我。”
探春反應了一下，才反應過來“對面屋裏”說的是寶玉。
當日這處宅第搬得倉促，從抄家到定罪封府，不過幾日之間。男丁俱被帶走查問，女眷拘在內室，雖是僥幸能不被推來搡去地羞辱，可眼睜睜看著老太太的屍體送出去都離開不了，又遑論為未來打算。
至於離開賈府後，一應繁華無法帶走。
幸而協同抄家的太監有意向杏嬪賣好，對女眷身上的衣衫首飾睜只眼閉只眼，不至於在走出門的那一刻就失了體面——也僅僅是身上的。抵不得吃穿，連她們當晚的住所都無法解決。
人情冷暖，便只有在這種時候才能看出來。榮寧二府所謂的人脈朋友紛紛消失，只有沾染著血緣的人還惦記三分。
迎春早早過來，薛蝌守候在門前，黛玉和林昭也為了外祖母的死訊趕回來。
出錢出力，又用馬車擋住外人看熱鬧的目光，帶他們一路看了幾處住所，又走到如今這座宅邸。
宅子位置優越，周邊多是進京備考的學子租住。埋頭苦讀的人多了，至少不至於在考上功名前給自己惹是生非。也是為了做這些學子的生意，周邊筆墨紙硯、衣衫布匹的店鋪極方便。
倉促間能尋得這裏做備選，不用想都知道幾人廢了多少心思。只是有好處就必然有缺點：這處宅子委實算不上寬敞，頂多比從前探春獨居的秋爽齋略大些。價格更不可能多麽便宜。
救急不救貧，熙鳳和探春深知情分不能揮霍，既已收了幾家人不少救濟的銀兩，又有元春從宮裏送錢，便再沒有腆著臉多要的道理，忙不疊主動去付了房租。總歸住個一年還是不成問題的。
正常來講，一年後他們怎麽也該安定下來，想明白未來的路該怎麽走，或是謀得生計自己再去續租，或是換個自己覺得更合適的地方。但……
探春想想都覺得可笑，他們賈家哪裏還稱得上正常二字呢？
還未怎的，便有人暗自嘀咕起宅院太小，過得不如從前。
探春只覺得幸好來幫忙的幾人沒聽見，若換了她自己，聽到這種話立時就會將人痛罵一頓絕交。
說到底，縱然有個血緣做牽絆，可迎春一個新婦來幫忙難道沒有壓力？就算迎春還有元春這個生了公主的姐姐在，不會被汪家看輕，到底也不可能隨心所欲。
同樣，黛玉是有親舅舅在這裏，可這舅舅難道從前多麽照拂過她嗎？
幫了是體面，可若賈家先不體面，誰又能一直體面下去？
至於關起來門來分屋子的時候，更是叫人壓抑。
除開正堂待客，老爺先預留了一間屋子給宗祠牌位，一間書房，再算上他自己的臥室，和與他相隔甚遠卻同樣寬敞的邢夫人居所，整個院子裏的好屋子早就不剩下。
餘下的，趙姨娘帶著賈環，李紈帶著賈蘭，熙鳳帶著一雙兒女，還有周姨娘這般雖未生育也難以輕易遣走的老人……零零總總，橫豎是長輩們優先。
探春惜春只挨在一處小屋裏，略比僅剩的老仆人好些。
可見他們這樣的人家，到了這等地步仍是等階分明。
寶玉自然比她們姐妹住得寬敞，離得也不遠，見面的次數卻比之從前跨過整個園子的相見要少多了。
可見決定親疏的從不是距離。
探春搖搖頭：“你如今是連寶玉的名字也不願說了？其實不必如此，他那脾氣不是沖你，是沖我來的。昨日寶玉來找了我一趟，為的是……想把麝月秋紋留下來。”
“這是他說的？好！好！好！”惜春霎時擰起了眉，連說三個“好”字，語氣裏比起憤怒更多的是驚異，“家裏這般光景，你和鳳姐姐為了遣散幹凈舊人廢了多少心思，他卻如此有人情，可真是比我想象得還‘重情重義’。”
“麝月秋紋倒不是那起子想趁著走之前訛一筆的。大約是真舍不得寶玉，家裏頭也覺得咱家瘦死的駱駝比馬大，橫豎都要賣女兒去為奴為婢，不如仍找舊賣主。”
“那是該舍不得。從前怡紅院最得奉承，丫鬟出去比半個主子都體面。可如今是什麽狀況！家裏那麽多口人，只敢留下四個婆子負責一應做飯、灑掃、洗衣……麝月秋紋自入了怡紅院，可還做過這樣的活嗎？”
“所以我自然是回絕了。”
“他本就不該來問你。”惜春冷著聲，“家裏頭留誰用誰，看的還是老爺的心思。若真心想留人，他也該去求老爺，找你，難不成叫你去跟老爺說嗎？倒是很會為難人。”
“也沒什麽為難的。”
探春目光掠過惜春的袖口。那下面有一道燙傷，是前日她累到夜裏咳嗽，惜春起來給她燒水時不小心燙到的。放在從前，這種事連想都不敢想，現在卻真切落在了皮膚上。
為著不給家裏頭添麻煩，兩人都沒有聲張。寶玉沒發現自己的一個妹妹形容憔悴，另一個吃飯時疼得筷子都握不穩，依舊找來訴說自己對旁人的心疼。
收回目光，探春依然冷靜：“我只是告訴他，我也很想侍書。”
“然後呢？”
“然後他就大哭一場，回去了。本以為他能想開，依你所言，是不吃不喝又想不開了。”
漫長的沈默後，惜春忽而笑了一聲：“呵！人說知恥而後勇。我以為他那麽心疼大家，若是被刺痛了，至少也能說一句：他一定要想辦法把大家都接回來。哪怕只是立個志向呢！”
是啊，志向……探春酸楚，有的人生為男兒，明明已經天生比旁人多了機會，卻連往那個方向走都不肯。而自己……探春不是單純跟寶玉說氣話，她跟侍書的確也是多年的情誼，她難道不痛心嗎？如果她是男兒，頭懸梁錐刺股也要爭個未來，才能把在乎的人保護好。
可惜，沒有“如果”。
之後良久，兩人都不知道說什麽。
就在探春整理好心情，打算去匯總今日采買的支出時，惜春忽而又開口：“我前幾天偷偷去求了幾位姐姐一件事。我問她們能否在家裏書畫鋪子裏頭，給我找些抄寫、賣畫的活。”
“你瘋了？”探春幾乎是下意識地擡高了聲音，隨即猛然壓低，先挪到門前閃開縫隙見了無人，才回來用氣聲說，“你知道這是在做什麽嗎？家裏少說尚有兩千兩餘銀，哪裏就到了這等地步！再者，便是真到了女眷謀生的那一步，也是用繡活。你用書畫，你……”探春幾番措辭，發現實在沒法委婉，“你知道旁人會說你嗎？你知道外頭那些男子拿了女兒家的東西是何等意淫醜態嗎？你知道大家閨秀公開賣弄才氣是……”
“是家道中落流落秦樓楚館的花魁作態。別看我，都這步田地了，還有什麽詞是不該女兒家說的。我也不是沒看過外頭的話本。要不是晴姐姐和大姐姐給咱們求情，要是咱家的罪再重些，說不準話本裏頭的橋段就要發生在咱們家了呢。”
惜春從來不吝於把話說明白，只是在探春快被自己噎死前趕緊補了一句解釋：“你別急。我就算真的賣字畫也不會叫人知道的，幾位姐姐也還沒答應我。二姐姐夫家產業雖大，終究她掌控不得。寶姐姐家裏有書畫鋪子，只是她一向謹慎，也勸過我了。黛玉姐姐倒是沒急著罵我，只說茲事體大，叫我萬不可爭一時意氣，須得想好了這條路的利弊，更得跟家人商量。”
“那你不用去跟老爺商量了，他最看重清名，不會同意的。”
“我知道啊，我沒打算跟老爺說。別說讓我去，就是老爺自己都不會肯賣自己的字畫，大抵會覺得有辱斯文。”惜春很中肯地分析，說出的話卻比刀子還利，“我現在覺得男子們也挺有意思的，把賺錢的生計都分了等級，有的人能幹，有的人就不能幹。分的時候也有心思，便如書畫與繡活。”
“的確，一副好字好畫耗費的功夫不比繡活少，但只要掌握了基本的書畫技巧，諸如抄書、寫信乃至畫兩筆糊弄外行總是容易的。而繡活，再好的繡娘也頂多增些熟練，照舊一針一線熬著眼睛。人到中年就熬瞎了的繡娘不少，一把年紀還揮毫潑墨的文人更不少，偏偏女子便做不得這揮毫潑墨的，可不就是有意思嗎？”
“你說這個，不是又繞了回去嗎？”趁著惜春說這一大段，探春總算平覆了乍然被驚到的心情，“世道如此，若是能做，你也不必琢磨字畫了，去科考都比家裏頭那個有些希望。”
“是，世道如此，我接受，所以我也不會拿女子的身份去，就當是匿名的落魄書生。”
“世上哪有不透風的墻？要是被發現了，別說你，說不定別人也要受牽連。”
“你可還記得年初太醫院發的三冊醫書？因著簡潔好用，許多人家都存了幾套，連咱們都有寫給女子的那本——那實際上是晴姐姐和黛姐姐寫的，上頭的杏林居士和瀟湘居士就是她倆，是聖上允了的。”惜春並不奇怪探春的擔心，卻不輕不重地撂下了一個重磅消息，“是黛姐姐告訴我的。她雖然未曾答應，卻並不歧視女子想要有所作為。咱們只瞧著林家兩位姐姐順遂，其實都是女子，能順遂到哪裏去呢？所以她們想要做些什麽。黛姐姐告訴我這條路不好走，要慎之又慎，會難之又難，可是我想走。”
一番話，饒是探春也怔住了。
惜春又道：“不過若真的被人發現了，我也絕不會害了旁人。便說是我自己騙了家人和旁人，冒充寶玉和老爺的畫遞給的外頭，其他人一概不知。如今我也想明白了，清譽這東西生不帶來死不帶去。若真說起來，外頭可是早早就說了：寧府只有門前兩個石獅子是幹凈的！我這個寧府小姐當然也不‘幹凈’。倒是從前試圖跟他們區分開的心思太天真了。”
大抵是從前許多年的心痛之處，惜春也沒有她自己表現得那麽不在乎，略頓了頓，才穩住了繼續道：“只是我後來又想了想，我即便真想開了，我不能變成他們那樣的人。黛姐姐叫我和家人商量，我唯一要商量的就是你和鳳姐姐。畢竟是一個姓的女眷，我唯一怕的就是連累到你和巧姐的名聲。旁的，真沒什麽好在乎。”
探春百分百地相信，只要她現在說“不”，惜春就會立馬收起她這個天馬行空的想法。被寧府名聲拖累的日子是她心中死穴，她和巧姐正如惜春所說的那樣，是她現在唯一在乎的。
但是莫名的，探春不想說“不”。
聽見女子的醫書也可以傳遍天下時，探春覺得自己一瞬間泛起的野心，可能比惜春還要大膽叛逆。
她也實在太明白惜春的感覺了。不是非要離經叛道，不是真的就指望自己的書畫能賺到金銀，不是真的盲目相信自己的才華，只是太絕望了。
這種未來的希望全都被父兄把控的日子，太絕望了。滿腔的志氣和力氣都無處用的感覺，太絕望了。
理性和感性在探春腦海中交匯，一時間紛紛擾擾。幾次張口，探春都不知要怎樣才能表達，怎樣才是對的。
惜春就這麽靜靜地看著她，不著急，卻很堅定。
忽而，一陣敲門聲打破了兩人的沈默。
探春猛地從紛擾思緒中驚醒，尚未理順思路，就聽見婆子慌亂著急的聲音：“兩位姑娘，寶二爺不見了。他桌上留了封信，您出來看看？”
白紙黑字，用的還是探春前幾日剛采買的筆墨——為了讀書人的體面，這是賈府第一批采買的東西，用的是相較積蓄而言令人憂心的價格。
短短四句佛語，不長，看完卻讓探春和惜春都失去了血色。
原地在冷風裏吹了好一會，探春才聽到自己被吹得發冷的聲音：“他……去出家了？”
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“從前我總說自己要絞了頭發當姑子去，那時候晴姐姐、寶姐姐、黛姐姐還有你們都在，大家聚一處地勸我。”
惜春語氣平緩，坦然描述著往昔的回憶，卻並沒有往日不再的痛苦：“後來我放棄了，如今可見放棄得果然不錯，咱們這些人裏頭，我的佛緣該是最淺的那一個。誰能想到，你和鳳姐姐這樣烈的性子，如今竟不悲不喜，成了俗世裏的菩薩。而本該紅塵裏與功名作伴的，卻一個一個成了癡啞盲聾的佛像，往屋子裏一待，便比神座上的石像還穩當些。”
“你如今竟是連神佛都敢編排起來了……罷了，好歹你比我是菩薩，我就當你是誇我吧。”
探春苦笑，從前她們總覺得惜春性子裏帶點執拗，說話做事有時候叫人招架不住，甚至覺得她冷心冷性。可是到了如今的地步，她竟只能在惜春別扭的措辭裏聽到笨拙的安慰和心疼，心疼她的擔當，也憤怒於其他人的逃避。
不願意去接這樣沈重的話題，探春刻意模糊重點，努力顯得輕松：“說我也罷了，其他人又怎麽惹你了？怎的就值當你‘癡啞盲聾’的評價？”
定定地回望了好一會，惜春選擇了順從對方轉移話題的做法。
對她們如今的境況來說，大抵安慰是沒用的，憤怒也是浪費的，便是探春真的肯放松下來，順著她的話發洩委屈又怎麽樣呢？之後還是一地狼藉，所以寧可跳過中間的環節，選擇直面慘淡。
沈下心，惜春盡量讓自己的語氣不帶起伏：“對面屋裏那個，今日又不肯吃東西了。早飯的時候就沒出來，午飯我去門前瞧他，半聲兒也不肯回我。”
探春反應了一下，才反應過來“對面屋裏”說的是寶玉。
當日這處宅第搬得倉促，從抄家到定罪封府，不過幾日之間。男丁俱被帶走查問，女眷拘在內室，雖是僥幸能不被推來搡去地羞辱，可眼睜睜看著老太太的屍體送出去都離開不了，又遑論為未來打算。
至於離開賈府後，一應繁華無法帶走。
幸而協同抄家的太監有意向杏嬪賣好，對女眷身上的衣衫首飾睜只眼閉只眼，不至於在走出門的那一刻就失了體面——也僅僅是身上的。抵不得吃穿，連她們當晚的住所都無法解決。
人情冷暖，便只有在這種時候才能看出來。榮寧二府所謂的人脈朋友紛紛消失，只有沾染著血緣的人還惦記三分。
迎春早早過來，薛蝌守候在門前，黛玉和林昭也為了外祖母的死訊趕回來。
出錢出力，又用馬車擋住外人看熱鬧的目光，帶他們一路看了幾處住所，又走到如今這座宅邸。
宅子位置優越，周邊多是進京備考的學子租住。埋頭苦讀的人多了，至少不至於在考上功名前給自己惹是生非。也是為了做這些學子的生意，周邊筆墨紙硯、衣衫布匹的店鋪極方便。
倉促間能尋得這裏做備選，不用想都知道幾人廢了多少心思。只是有好處就必然有缺點：這處宅子委實算不上寬敞，頂多比從前探春獨居的秋爽齋略大些。價格更不可能多麽便宜。
救急不救貧，熙鳳和探春深知情分不能揮霍，既已收了幾家人不少救濟的銀兩，又有元春從宮裏送錢，便再沒有腆著臉多要的道理，忙不疊主動去付了房租。總歸住個一年還是不成問題的。
正常來講，一年後他們怎麽也該安定下來，想明白未來的路該怎麽走，或是謀得生計自己再去續租，或是換個自己覺得更合適的地方。但……
探春想想都覺得可笑，他們賈家哪裏還稱得上正常二字呢？
還未怎的，便有人暗自嘀咕起宅院太小，過得不如從前。
探春只覺得幸好來幫忙的幾人沒聽見，若換了她自己，聽到這種話立時就會將人痛罵一頓絕交。
說到底，縱然有個血緣做牽絆，可迎春一個新婦來幫忙難道沒有壓力？就算迎春還有元春這個生了公主的姐姐在，不會被汪家看輕，到底也不可能隨心所欲。
同樣，黛玉是有親舅舅在這裏，可這舅舅難道從前多麽照拂過她嗎？
幫了是體面，可若賈家先不體面，誰又能一直體面下去？
至於關起來門來分屋子的時候，更是叫人壓抑。
除開正堂待客，老爺先預留了一間屋子給宗祠牌位，一間書房，再算上他自己的臥室，和與他相隔甚遠卻同樣寬敞的邢夫人居所，整個院子裏的好屋子早就不剩下。
餘下的，趙姨娘帶著賈環，李紈帶著賈蘭，熙鳳帶著一雙兒女，還有周姨娘這般雖未生育也難以輕易遣走的老人……零零總總，橫豎是長輩們優先。
探春惜春只挨在一處小屋裏，略比僅剩的老仆人好些。
可見他們這樣的人家，到了這等地步仍是等階分明。
寶玉自然比她們姐妹住得寬敞，離得也不遠，見面的次數卻比之從前跨過整個園子的相見要少多了。
可見決定親疏的從不是距離。
探春搖搖頭：“你如今是連寶玉的名字也不願說了？其實不必如此，他那脾氣不是沖你，是沖我來的。昨日寶玉來找了我一趟，為的是……想把麝月秋紋留下來。”
“這是他說的？好！好！好！”惜春霎時擰起了眉，連說三個“好”字，語氣裏比起憤怒更多的是驚異，“家裏這般光景，你和鳳姐姐為了遣散幹凈舊人廢了多少心思，他卻如此有人情，可真是比我想象得還‘重情重義’。”
“麝月秋紋倒不是那起子想趁著走之前訛一筆的。大約是真舍不得寶玉，家裏頭也覺得咱家瘦死的駱駝比馬大，橫豎都要賣女兒去為奴為婢，不如仍找舊賣主。”
“那是該舍不得。從前怡紅院最得奉承，丫鬟出去比半個主子都體面。可如今是什麽狀況！家裏那麽多口人，只敢留下四個婆子負責一應做飯、灑掃、洗衣……麝月秋紋自入了怡紅院，可還做過這樣的活嗎？”
“所以我自然是回絕了。”
“他本就不該來問你。”惜春冷著聲，“家裏頭留誰用誰，看的還是老爺的心思。若真心想留人，他也該去求老爺，找你，難不成叫你去跟老爺說嗎？倒是很會為難人。”
“也沒什麽為難的。”
探春目光掠過惜春的袖口。那下面有一道燙傷，是前日她累到夜裏咳嗽，惜春起來給她燒水時不小心燙到的。放在從前，這種事連想都不敢想，現在卻真切落在了皮膚上。
為著不給家裏頭添麻煩，兩人都沒有聲張。寶玉沒發現自己的一個妹妹形容憔悴，另一個吃飯時疼得筷子都握不穩，依舊找來訴說自己對旁人的心疼。
收回目光，探春依然冷靜：“我只是告訴他，我也很想侍書。”
“然後呢？”
“然後他就大哭一場，回去了。本以為他能想開，依你所言，是不吃不喝又想不開了。”
漫長的沈默後，惜春忽而笑了一聲：“呵！人說知恥而後勇。我以為他那麽心疼大家，若是被刺痛了，至少也能說一句：他一定要想辦法把大家都接回來。哪怕只是立個志向呢！”
是啊，志向……探春酸楚，有的人生為男兒，明明已經天生比旁人多了機會，卻連往那個方向走都不肯。而自己……探春不是單純跟寶玉說氣話，她跟侍書的確也是多年的情誼，她難道不痛心嗎？如果她是男兒，頭懸梁錐刺股也要爭個未來，才能把在乎的人保護好。
可惜，沒有“如果”。
之後良久，兩人都不知道說什麽。
就在探春整理好心情，打算去匯總今日采買的支出時，惜春忽而又開口：“我前幾天偷偷去求了幾位姐姐一件事。我問她們能否在家裏書畫鋪子裏頭，給我找些抄寫、賣畫的活。”
“你瘋了？”探春幾乎是下意識地擡高了聲音，隨即猛然壓低，先挪到門前閃開縫隙見了無人，才回來用氣聲說，“你知道這是在做什麽嗎？家裏少說尚有兩千兩餘銀，哪裏就到了這等地步！再者，便是真到了女眷謀生的那一步，也是用繡活。你用書畫，你……”探春幾番措辭，發現實在沒法委婉，“你知道旁人會說你嗎？你知道外頭那些男子拿了女兒家的東西是何等意淫醜態嗎？你知道大家閨秀公開賣弄才氣是……”
“是家道中落流落秦樓楚館的花魁作態。別看我，都這步田地了，還有什麽詞是不該女兒家說的。我也不是沒看過外頭的話本。要不是晴姐姐和大姐姐給咱們求情，要是咱家的罪再重些，說不準話本裏頭的橋段就要發生在咱們家了呢。”
惜春從來不吝於把話說明白，只是在探春快被自己噎死前趕緊補了一句解釋：“你別急。我就算真的賣字畫也不會叫人知道的，幾位姐姐也還沒答應我。二姐姐夫家產業雖大，終究她掌控不得。寶姐姐家裏有書畫鋪子，只是她一向謹慎，也勸過我了。黛玉姐姐倒是沒急著罵我，只說茲事體大，叫我萬不可爭一時意氣，須得想好了這條路的利弊，更得跟家人商量。”
“那你不用去跟老爺商量了，他最看重清名，不會同意的。”
“我知道啊，我沒打算跟老爺說。別說讓我去，就是老爺自己都不會肯賣自己的字畫，大抵會覺得有辱斯文。”惜春很中肯地分析，說出的話卻比刀子還利，“我現在覺得男子們也挺有意思的，把賺錢的生計都分了等級，有的人能幹，有的人就不能幹。分的時候也有心思，便如書畫與繡活。”
“的確，一副好字好畫耗費的功夫不比繡活少，但只要掌握了基本的書畫技巧，諸如抄書、寫信乃至畫兩筆糊弄外行總是容易的。而繡活，再好的繡娘也頂多增些熟練，照舊一針一線熬著眼睛。人到中年就熬瞎了的繡娘不少，一把年紀還揮毫潑墨的文人更不少，偏偏女子便做不得這揮毫潑墨的，可不就是有意思嗎？”
“你說這個，不是又繞了回去嗎？”趁著惜春說這一大段，探春總算平覆了乍然被驚到的心情，“世道如此，若是能做，你也不必琢磨字畫了，去科考都比家裏頭那個有些希望。”
“是，世道如此，我接受，所以我也不會拿女子的身份去，就當是匿名的落魄書生。”
“世上哪有不透風的墻？要是被發現了，別說你，說不定別人也要受牽連。”
“你可還記得年初太醫院發的三冊醫書？因著簡潔好用，許多人家都存了幾套，連咱們都有寫給女子的那本——那實際上是晴姐姐和黛姐姐寫的，上頭的杏林居士和瀟湘居士就是她倆，是聖上允了的。”惜春並不奇怪探春的擔心，卻不輕不重地撂下了一個重磅消息，“是黛姐姐告訴我的。她雖然未曾答應，卻並不歧視女子想要有所作為。咱們只瞧著林家兩位姐姐順遂，其實都是女子，能順遂到哪裏去呢？所以她們想要做些什麽。黛姐姐告訴我這條路不好走，要慎之又慎，會難之又難，可是我想走。”
一番話，饒是探春也怔住了。
惜春又道：“不過若真的被人發現了，我也絕不會害了旁人。便說是我自己騙了家人和旁人，冒充寶玉和老爺的畫遞給的外頭，其他人一概不知。如今我也想明白了，清譽這東西生不帶來死不帶去。若真說起來，外頭可是早早就說了：寧府只有門前兩個石獅子是幹凈的！我這個寧府小姐當然也不‘幹凈’。倒是從前試圖跟他們區分開的心思太天真了。”
大抵是從前許多年的心痛之處，惜春也沒有她自己表現得那麽不在乎，略頓了頓，才穩住了繼續道：“只是我後來又想了想，我即便真想開了，我不能變成他們那樣的人。黛姐姐叫我和家人商量，我唯一要商量的就是你和鳳姐姐。畢竟是一個姓的女眷，我唯一怕的就是連累到你和巧姐的名聲。旁的，真沒什麽好在乎。”
探春百分百地相信，只要她現在說“不”，惜春就會立馬收起她這個天馬行空的想法。被寧府名聲拖累的日子是她心中死穴，她和巧姐正如惜春所說的那樣，是她現在唯一在乎的。
但是莫名的，探春不想說“不”。
聽見女子的醫書也可以傳遍天下時，探春覺得自己一瞬間泛起的野心，可能比惜春還要大膽叛逆。
她也實在太明白惜春的感覺了。不是非要離經叛道，不是真的就指望自己的書畫能賺到金銀，不是真的盲目相信自己的才華，只是太絕望了。
這種未來的希望全都被父兄把控的日子，太絕望了。滿腔的志氣和力氣都無處用的感覺，太絕望了。
理性和感性在探春腦海中交匯，一時間紛紛擾擾。幾次張口，探春都不知要怎樣才能表達，怎樣才是對的。
惜春就這麽靜靜地看著她，不著急，卻很堅定。
忽而，一陣敲門聲打破了兩人的沈默。
探春猛地從紛擾思緒中驚醒，尚未理順思路，就聽見婆子慌亂著急的聲音：“兩位姑娘，寶二爺不見了。他桌上留了封信，您出來看看？”
白紙黑字，用的還是探春前幾日剛采買的筆墨——為了讀書人的體面，這是賈府第一批采買的東西，用的是相較積蓄而言令人憂心的價格。
短短四句佛語，不長，看完卻讓探春和惜春都失去了血色。
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