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他們在格林德沃老宅中草草用過午餐，穆勒和維爾塔寧卻不急著走。他們一致提議在大雪停下來以前，不如再歇一歇腳。
“沒人知道這雪會下到什麽時候。”阿芙拉說，“而且壁爐也不好用，這裏實在很冷。”
他們手邊連柴火都沒有，取暖都很困難。
三人無所事事，阿芙拉試圖打探消息，於是同穆勒閑聊：“既然都回來了，你要不要順路去祭奠下你妹妹？雖然時間可能不對，但下次要過來，也不知道是什麽時候了。”
穆勒卻表現得興趣缺缺：“還是不必了。今天天氣太差，怎麽好勞煩您奔波呢。”
“你可以自己去，我們在這裏等你就好。”阿芙拉真誠地表示道。
但不知是因為他不放心讓她們兩人單獨呆著，還是出於別的原因，總之穆勒三言兩語地敷衍了過去，並不打算再討論這件事。
老宅中重新歸於寂靜，阿芙拉百無聊賴地走動著，到處打量。
她這才註意到，維爾塔寧手邊掛著一只伸縮袋。阿芙拉在來時的路上沒發覺——當時她由於惦記著接下來的計劃，精神一直很緊張。
“我們當天往返，需要帶這麽多東西，以致於你還要用伸縮袋來收納嗎？”阿芙拉問道。
維爾塔寧並未正面回答，她維持著一貫的傲慢姿態，簡潔吐字：“雜物而已。”
阿芙拉心想她實在太會做戲做全套了，這幾句下來確實不是一般的氣人。
阿芙拉興致缺缺，索性返回窗邊去站著，一言不發地看大雪傾落。
他們早上出發時，高地上的雪勢也像這裏一樣大。不知現在那裏的雪有沒有停，她已經分外想念臥室裏溫暖宜人的壁爐。
又在這裏消磨了一個多小時，阿芙拉再也忍不了了，她提醒道：“現在如果出發，回去時也已經要天黑了。但要是再不走，可能就真的要深夜才抵達了。”
另外兩個人卻像說好的一般，沒有一個人願意給她確切的答覆。
“你們不走？那我自己走了。”阿芙拉已隱隱有種預感，她覺得穆勒和維爾塔寧必定有事瞞著她，而這和裏德爾的某個計劃有關。
“您不能獨自行動，夫人。雪勢這樣猛，這很不安全。過一會，伊諾克會來接應我們。”萬不得已之時，穆勒說道。
維爾塔寧瞪了他一眼，似乎是在責怪他不應該這時候將托馬斯供出來——以阿芙拉的敏銳度，她會很容易察覺到其中的不對勁。
果然，阿芙拉返回客廳後，猶豫了幾秒，忽然問道：“為什麽伊諾克要來接應我們？”
穆勒意識到自己說錯了話，但顯然此時一切已覆水難收。
“艾略特生死不明，阿米克要帶人留下來看守莊園，維爾塔寧和你同我在一起，那麽裏德爾身邊的親信人便只有伊諾克。為什麽他會來接應我們？”阿芙拉死死盯著穆勒，一字一句地將那句話又問了一遍。
“我就說裏德爾怎麽前天突然松口允許我來柏林，這也是他計劃的一部分吧？他怎麽和你們說的？如果一切順利，伊諾克就來接應我們回去，而反之如果他沒來，你們就帶著我逃跑？”半晌等不到回答，阿芙拉已猜出了事件大致的脈絡，然而這背後的真相令她惶惶不安。
“是這樣嗎？”阿芙拉從穆勒嘴裏問不出什麽，她走到另一邊抓住維爾塔寧的手腕，又問了一遍，“到底是不是這樣？”
維爾塔寧拒絕正面問題：“您應該先冷靜下來。”
這完全在她們的預料之外，維爾塔寧恐怕也是今天才得知這個計劃的，她的身份則必然導致她在某些事情上要進行自己的抉擇，而不是全然聽從阿芙拉的交代。比如在這個計劃中，她顯然不能放任阿芙拉冒著生命危險回去，所以她也只能遵從裏德爾的吩咐。
但在阿芙拉的立場看來，有很多事情遠比她自己的命更重要。
“他要和誰交鋒？”阿芙拉知道這其中必然涉及生死攸關的抉擇，“魔法部不會這麽快就有動靜，是他給誰設的局嗎？他總是喜歡做這種事——”
“我不能透露。”維爾塔寧堅持道。
無論是從保護阿芙拉的角度，還是從在穆勒面前演戲的角度，她都不應該輕易透露這個計劃，即便她自己知道的也只是其中一部分。
“他不能死。”阿芙拉緊緊攥著她的手腕，讓她感到那裏的骨頭發痛，又逐漸發麻。
阿芙拉長時間在病中，本不應該有多少力氣，可維爾塔寧發現，她此刻竟然難以掙脫她的手。
維爾塔寧重覆申明：“我所做的僅僅只是聽從他的吩咐而已。除此以外，不是我該關心的。”
阿芙拉全然聽不進去。除了魔法部，她想不到裏德爾的挑釁對象還有誰。
可她的計劃還沒有完成，她托埃德琳·阿米克帶給鄧布利多的口信還沒有得到回覆——她不明白，難道是鄧布利多沒有和忒修斯及時互通消息嗎？
也或許是裏德爾的某種舉動將忒修斯逼到了絕路，一切都有可能。
不管是哪種可能，裏德爾都絕不能在這個時候殞命。
她讓他喝下了固魂魔藥，只能為他今後制造魂器的行為形成阻礙，但仍不知道他有沒有已存放於世的魂器。假如他又要借此脫身，那她的後續行動怎麽辦？
他們之間締結了血盟，彼此有所牽制，維爾塔寧帶回來的物品她才剛剛拿到手幾小時……只有穩住目前的局面，她才能設法繼續制造機會。
如果裏德爾在這個時候借助魂器脫身，她前面幾年的所有籌備都將付諸東流。他可以涅槃重生，他可以東山再起，那她呢？
到那時，她還有別的路可走嗎？
難道是裏德爾發現了不對勁嗎？所以這是他故意設的局，目的就是將她打個措手不及？
阿芙拉不能相信，也不願相信。至少從她的角度看來，她的一切行徑已經潛藏得足夠深，裏德爾再厲害也不是神，他沒有上帝視角，不可能謀算到這個地步。
——可是萬一呢？
無數個疑問和猜測都像是塞入郵箱爆滿的信封，不斷地填塞著阿芙拉的大腦，讓她的腦子幾乎炸開來。
話到嘴邊，卻只有堅定又簡短的一句：“他不能死，維爾塔寧。他死了，我也活不成了。”
穆勒聽了，暗自咋舌。只有面前的維爾塔寧知道，她這句話承載著怎樣的分量和深意。
幾分鐘的僵持過後，維爾塔寧像是做了一番衡量，終於選擇松了口：“傲羅裏面有裏德爾的眼線，在上次的沖突中，這個傲羅被忒修斯設局識破，這件事不久後就被裏德爾察覺到了。中間過程很覆雜，總之雙方都在利用這名傲羅為自己探聽消息，今晚裏德爾原應按計劃前往和這名傲羅約好的地點商討事項，但魔法部已在附近布局，打算甕中捉鱉。”
“而你們會知道魔法部的計劃，顯然是因為還有另外的人在走漏風聲——是福利的人在遞消息嗎？裏德爾打算將計就計，借著這次機會挫傷忒修斯的元氣。”阿芙拉太清楚他的手腕，“沒有什麽需要商討的事項，對嗎？一切都是為了布局而服務的，他需要的只是一個借口。”
維爾塔寧聳聳肩：“反正上次為了找你，他已經算是和魔法部公然對立，直接鬧開對他也沒有壞處。”
“沒有壞處？”阿芙拉無助地笑了，下一秒，那種淒然的笑容就從她面上斂去，“拿自己的命冒險算不算壞處？他們原本計劃什麽時候行動？”
“傍晚。”
“你們得帶我回去。”
穆勒緊張地打斷她們：“違抗命令的後果你我都知道。”
“把我看丟甚至引發我的不測，後果會不會比這更嚴重？”阿芙拉轉身盯著他，威脅道，“穆勒先生，你猜猜看呢？”
穆勒不知在思索什麽，竟然也沒有堅持反駁。他往日慣於在裏德爾疏於關註之處搞些小動作，遇事又總是喜歡推脫，今天居然沒有進一步阻攔她們。這很古怪。
不過現下，阿芙拉卻顧不上那麽多了，她極力要求返回英國，維爾塔寧出於種種考量，最後只能應允她。
在回程的路上，趁著人群擁擠，阿芙拉小聲對她道歉：“我很抱歉。如果裏德爾要責罰你，我會盡量幫你求情。”
“噢，可千萬別那樣做，我心地善良的小姐。”維爾塔寧用一種誇張的語氣半是諷刺地說道，“我們不是在演話劇，而你也得把你的心思收一收，別讓他看出來更多。何況，積毒過重不是好事，與其等著膿包如同定時炸.彈般不知何時爆發，或許還是自己主動挑破更好。”
她這話把阿芙拉弄糊塗了：“什麽積毒，什麽挑破？你在說什麽？”
維爾塔寧只是淡淡笑了一下，似乎有自己的打算，並不準備透露更多。幾句話的時間，穆勒很快跟了上來，阿芙拉只能緘口。
抵達英國境內後，阿芙拉尚且不覺得什麽，他們在倫敦落地的一剎那，她就立刻察覺到了空氣中令人不安的因素。
他們返程時依舊服用了覆方湯劑，此時停留在魔法部附近打探情形。有好幾撥看上去就不像普通市民的人從魔法部的方向走過來，一面交頭接耳一面行色匆匆。
中途還有人上前來盤查阿芙拉等三人的身份，被穆勒油嘴滑舌的胡編亂造糊弄了過去，而阿芙拉則看到了那人大衣裏的魔杖。
雪還在下。這場雪似乎要淹沒整個歐洲，從柏林到倫敦，眼前的一切都在那種不清不楚的碎雪中渲染開來，讓人覺得格外不真實。
“他們在疏散人群。”阿芙拉在那人走後，一面將兜帽拉上來一面低聲說道，“今晚的沖突到底是要鬧成什麽規模？”
“那可說不好，有的沖突一旦爆發不是人為能控制的。”維爾塔寧說道，“你知道，裏德爾並沒有必要在意群眾傷亡人數。”
“或許我可以先把您送到安全的地方。”穆勒向阿芙拉提議道。
“這個時候，莊園內也不一定安全吧？”阿芙拉怎麽可能會聽他的，她緊緊抓住維爾塔寧的手臂不放，“天已經黑了有一會了，要過去就得趁現在了，要不一切都來不及……”
話音未落，維爾塔寧已經帶著她穿梭到另一處空間中，她們在一座房屋的後面落地，能聽見前方傳來魔咒交織的聲響，還能看見它們在黑夜中相撞時爆發出的火花。
阿芙拉沒走幾步，就註意到了腳邊草叢裏的一個死人——是個食死徒。維爾塔寧立刻檢查了他的情況，但看來他已經無法被救助。
她看到裏德爾的位置，回頭對阿芙拉說：“我去幫忙，你就待在這裏別動。”
阿芙拉點頭，看著她瞬間在眼前消失，又在下一個瞬間出現在裏德爾身邊不遠的位置，幫一個已經受重傷的食死徒擋下了一道咒語。
裏德爾看見維爾塔寧的那一刻，知道計劃出現了偏差，剎那間瞳孔緊縮。
阿芙拉沒在這裏待太久，很快她就察覺到有人正在往這裏走來——不知是敵是友，但這種時刻也由不得她守在原地去試探。她蹲在草叢中察看了那名食死徒的左臂，發現他的黑魔印記也是最普通的那種，然後又在他身上找到了魔杖。
前後不過幾分鐘時間，阿芙拉就遙遙看見裏德爾那裏的形勢明顯緊迫起來——他剛才似乎在四處找人，這讓他分散了一些精力，從而被對方抓住漏洞。
對面的人顯然不是什麽庸碌之輩，縱然從阿芙拉的視角看不見正在與裏德爾對線的人究竟是誰，但那幾道咒語一道比一道果決，一道比一道咄咄逼人，幾乎不給人任何喘息的間隙。施咒的技巧之熟練老辣，是那種身經百戰後從屍山血海中歷練出來的程度。
這一連串咒語的施放方式是如此令她熟悉，以致於阿芙拉就算看不到施咒的人，心裏也猜了個七七八八。
裏德爾看似由於剛才的分神而受了傷，一道魔咒劃開了他右手臂的皮膚，鮮血正從那裏滲出來。
他沒有使出全力。阿芙拉一眼就看出這一點，而且頓時明白了裏德爾打算幹什麽。
——他打算讓對方放松警惕然後請君入甕，今晚魔法部的人才是被籠在天羅地網中的“鱉”！
對方連占優勢，甩向裏德爾的咒語也越來越狠，同時在他背後不遠處的房子上，有人悄然爬上房頂的閣樓，正準備做些什麽。
螳螂捕蟬，黃雀在後。不管魔法部有沒有留置捕捉黃雀的後手，這場陰謀都應該到此為止了。
下一秒，閣樓上的玻璃突然爆炸，令所有人都猝不及防——阿芙拉剛剛將咒語射向閣樓，這是一個雙方都沒有料到的意外。她抓住這個讓他們難以反應的時機，施咒移動到裏德爾身邊。
與此同時，對面咒語直沖她而來。對方根本來不及收手，只能在緊要關頭讓咒語射出的路徑稍偏了些，越過阿芙拉頭頂，正好擊中她身後的房屋。
從離她最近的位置開始，窗子一扇接一扇爆炸，裏德爾將她攬至身前，幾乎是瞬間便立起防護，將他們同有如武器般四處飛散的玻璃碎片隔絕開來。
不過，看來這裏有人恨透了裏德爾，不知是誰抓住這個機會直接放了道索命咒，又或是原本打算沖著其他食死徒放出的咒語恰好打偏了——總之那道咒語正沖他們的方向而來。
阿芙拉推了裏德爾一把，自己則順勢伏在地面上，沿著可供躲避的路徑翻滾了好幾圈，堪堪將索命咒避開。
地上的碎玻璃紮進她背部的皮膚，讓人痛得難以呼吸。血跡在黑色的鬥篷上隱去蹤跡，卻鮮明地印在白色的雪地上，格外刺目。
阿芙拉撐著從地上爬起來，不忘攥緊手中的魔杖。她轉身時摘下頭上的兜帽，和剛才步步緊逼對裏德爾發出攻擊的人遙遙相望。
她沒猜錯。今晚打頭的人是忒修斯。
此刻，他正看著阿芙拉的方向，視線在她的臉和剛才因一番打鬥而躍出衣襟的蛇形墜飾之間來回移動。
古銀樣的墜飾掛在她脖子上，那裏頭反射著紅光的物質除了兩個人的血液別無他物——雖然這東西形態各異，但忒修斯認得出來，並且在許多年前，親眼以極近的距離觀察、了解過這樣東西。
血盟的象征物，契約的承載品。
那意味著他們達成了永不相傷的約定。
他們不會是盟友，亦沒有其他任何共同的目標，那麽能夠促成這種魔法的，就只有一種因素。
——相愛。
阿芙拉將忒修斯覆雜的眼神盡收眼底，卻無法做出任何解釋。
她沈默而執著地站在他們兩人中間，企圖調停這場趨於失控的角逐。
忒修斯沒有繼續動手，但望著她的眼神逐漸趨於覆雜。那裏面有驚訝，有不解，還有刺痛人心的猜疑。
飛雪呼嘯著纏在她的頭發上，融化的冰晶附著在上面，反射出細小而瑰麗的光暈，使她看上去像是一尊雕塑，一幅畫像，一個被明暗界限分割在另一邊，永遠不會再與他踏上同一條軌跡的人。
他無法再像以往那樣看透她的心思了，就如同他不知道以前她親口同他立下的誓約，現在究竟還算不算數。
——他去猜吧，從此刻開始，他也只能猜下去了。
裏德爾將她裹入自己的鬥篷中，兩人一眨眼間便消失在現場。
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他們在格林德沃老宅中草草用過午餐，穆勒和維爾塔寧卻不急著走。他們一致提議在大雪停下來以前，不如再歇一歇腳。
“沒人知道這雪會下到什麽時候。”阿芙拉說，“而且壁爐也不好用，這裏實在很冷。”
他們手邊連柴火都沒有，取暖都很困難。
三人無所事事，阿芙拉試圖打探消息，於是同穆勒閑聊：“既然都回來了，你要不要順路去祭奠下你妹妹？雖然時間可能不對，但下次要過來，也不知道是什麽時候了。”
穆勒卻表現得興趣缺缺：“還是不必了。今天天氣太差，怎麽好勞煩您奔波呢。”
“你可以自己去，我們在這裏等你就好。”阿芙拉真誠地表示道。
但不知是因為他不放心讓她們兩人單獨呆著，還是出於別的原因，總之穆勒三言兩語地敷衍了過去，並不打算再討論這件事。
老宅中重新歸於寂靜，阿芙拉百無聊賴地走動著，到處打量。
她這才註意到，維爾塔寧手邊掛著一只伸縮袋。阿芙拉在來時的路上沒發覺——當時她由於惦記著接下來的計劃，精神一直很緊張。
“我們當天往返，需要帶這麽多東西，以致於你還要用伸縮袋來收納嗎？”阿芙拉問道。
維爾塔寧並未正面回答，她維持著一貫的傲慢姿態，簡潔吐字：“雜物而已。”
阿芙拉心想她實在太會做戲做全套了，這幾句下來確實不是一般的氣人。
阿芙拉興致缺缺，索性返回窗邊去站著，一言不發地看大雪傾落。
他們早上出發時，高地上的雪勢也像這裏一樣大。不知現在那裏的雪有沒有停，她已經分外想念臥室裏溫暖宜人的壁爐。
又在這裏消磨了一個多小時，阿芙拉再也忍不了了，她提醒道：“現在如果出發，回去時也已經要天黑了。但要是再不走，可能就真的要深夜才抵達了。”
另外兩個人卻像說好的一般，沒有一個人願意給她確切的答覆。
“你們不走？那我自己走了。”阿芙拉已隱隱有種預感，她覺得穆勒和維爾塔寧必定有事瞞著她，而這和裏德爾的某個計劃有關。
“您不能獨自行動，夫人。雪勢這樣猛，這很不安全。過一會，伊諾克會來接應我們。”萬不得已之時，穆勒說道。
維爾塔寧瞪了他一眼，似乎是在責怪他不應該這時候將托馬斯供出來——以阿芙拉的敏銳度，她會很容易察覺到其中的不對勁。
果然，阿芙拉返回客廳後，猶豫了幾秒，忽然問道：“為什麽伊諾克要來接應我們？”
穆勒意識到自己說錯了話，但顯然此時一切已覆水難收。
“艾略特生死不明，阿米克要帶人留下來看守莊園，維爾塔寧和你同我在一起，那麽裏德爾身邊的親信人便只有伊諾克。為什麽他會來接應我們？”阿芙拉死死盯著穆勒，一字一句地將那句話又問了一遍。
“我就說裏德爾怎麽前天突然松口允許我來柏林，這也是他計劃的一部分吧？他怎麽和你們說的？如果一切順利，伊諾克就來接應我們回去，而反之如果他沒來，你們就帶著我逃跑？”半晌等不到回答，阿芙拉已猜出了事件大致的脈絡，然而這背後的真相令她惶惶不安。
“是這樣嗎？”阿芙拉從穆勒嘴裏問不出什麽，她走到另一邊抓住維爾塔寧的手腕，又問了一遍，“到底是不是這樣？”
維爾塔寧拒絕正面問題：“您應該先冷靜下來。”
這完全在她們的預料之外，維爾塔寧恐怕也是今天才得知這個計劃的，她的身份則必然導致她在某些事情上要進行自己的抉擇，而不是全然聽從阿芙拉的交代。比如在這個計劃中，她顯然不能放任阿芙拉冒著生命危險回去，所以她也只能遵從裏德爾的吩咐。
但在阿芙拉的立場看來，有很多事情遠比她自己的命更重要。
“他要和誰交鋒？”阿芙拉知道這其中必然涉及生死攸關的抉擇，“魔法部不會這麽快就有動靜，是他給誰設的局嗎？他總是喜歡做這種事——”
“我不能透露。”維爾塔寧堅持道。
無論是從保護阿芙拉的角度，還是從在穆勒面前演戲的角度，她都不應該輕易透露這個計劃，即便她自己知道的也只是其中一部分。
“他不能死。”阿芙拉緊緊攥著她的手腕，讓她感到那裏的骨頭發痛，又逐漸發麻。
阿芙拉長時間在病中，本不應該有多少力氣，可維爾塔寧發現，她此刻竟然難以掙脫她的手。
維爾塔寧重覆申明：“我所做的僅僅只是聽從他的吩咐而已。除此以外，不是我該關心的。”
阿芙拉全然聽不進去。除了魔法部，她想不到裏德爾的挑釁對象還有誰。
可她的計劃還沒有完成，她托埃德琳·阿米克帶給鄧布利多的口信還沒有得到回覆——她不明白，難道是鄧布利多沒有和忒修斯及時互通消息嗎？
也或許是裏德爾的某種舉動將忒修斯逼到了絕路，一切都有可能。
不管是哪種可能，裏德爾都絕不能在這個時候殞命。
她讓他喝下了固魂魔藥，只能為他今後制造魂器的行為形成阻礙，但仍不知道他有沒有已存放於世的魂器。假如他又要借此脫身，那她的後續行動怎麽辦？
他們之間締結了血盟，彼此有所牽制，維爾塔寧帶回來的物品她才剛剛拿到手幾小時……只有穩住目前的局面，她才能設法繼續制造機會。
如果裏德爾在這個時候借助魂器脫身，她前面幾年的所有籌備都將付諸東流。他可以涅槃重生，他可以東山再起，那她呢？
到那時，她還有別的路可走嗎？
難道是裏德爾發現了不對勁嗎？所以這是他故意設的局，目的就是將她打個措手不及？
阿芙拉不能相信，也不願相信。至少從她的角度看來，她的一切行徑已經潛藏得足夠深，裏德爾再厲害也不是神，他沒有上帝視角，不可能謀算到這個地步。
——可是萬一呢？
無數個疑問和猜測都像是塞入郵箱爆滿的信封，不斷地填塞著阿芙拉的大腦，讓她的腦子幾乎炸開來。
話到嘴邊，卻只有堅定又簡短的一句：“他不能死，維爾塔寧。他死了，我也活不成了。”
穆勒聽了，暗自咋舌。只有面前的維爾塔寧知道，她這句話承載著怎樣的分量和深意。
幾分鐘的僵持過後，維爾塔寧像是做了一番衡量，終於選擇松了口：“傲羅裏面有裏德爾的眼線，在上次的沖突中，這個傲羅被忒修斯設局識破，這件事不久後就被裏德爾察覺到了。中間過程很覆雜，總之雙方都在利用這名傲羅為自己探聽消息，今晚裏德爾原應按計劃前往和這名傲羅約好的地點商討事項，但魔法部已在附近布局，打算甕中捉鱉。”
“而你們會知道魔法部的計劃，顯然是因為還有另外的人在走漏風聲——是福利的人在遞消息嗎？裏德爾打算將計就計，借著這次機會挫傷忒修斯的元氣。”阿芙拉太清楚他的手腕，“沒有什麽需要商討的事項，對嗎？一切都是為了布局而服務的，他需要的只是一個借口。”
維爾塔寧聳聳肩：“反正上次為了找你，他已經算是和魔法部公然對立，直接鬧開對他也沒有壞處。”
“沒有壞處？”阿芙拉無助地笑了，下一秒，那種淒然的笑容就從她面上斂去，“拿自己的命冒險算不算壞處？他們原本計劃什麽時候行動？”
“傍晚。”
“你們得帶我回去。”
穆勒緊張地打斷她們：“違抗命令的後果你我都知道。”
“把我看丟甚至引發我的不測，後果會不會比這更嚴重？”阿芙拉轉身盯著他，威脅道，“穆勒先生，你猜猜看呢？”
穆勒不知在思索什麽，竟然也沒有堅持反駁。他往日慣於在裏德爾疏於關註之處搞些小動作，遇事又總是喜歡推脫，今天居然沒有進一步阻攔她們。這很古怪。
不過現下，阿芙拉卻顧不上那麽多了，她極力要求返回英國，維爾塔寧出於種種考量，最後只能應允她。
在回程的路上，趁著人群擁擠，阿芙拉小聲對她道歉：“我很抱歉。如果裏德爾要責罰你，我會盡量幫你求情。”
“噢，可千萬別那樣做，我心地善良的小姐。”維爾塔寧用一種誇張的語氣半是諷刺地說道，“我們不是在演話劇，而你也得把你的心思收一收，別讓他看出來更多。何況，積毒過重不是好事，與其等著膿包如同定時炸.彈般不知何時爆發，或許還是自己主動挑破更好。”
她這話把阿芙拉弄糊塗了：“什麽積毒，什麽挑破？你在說什麽？”
維爾塔寧只是淡淡笑了一下，似乎有自己的打算，並不準備透露更多。幾句話的時間，穆勒很快跟了上來，阿芙拉只能緘口。
抵達英國境內後，阿芙拉尚且不覺得什麽，他們在倫敦落地的一剎那，她就立刻察覺到了空氣中令人不安的因素。
他們返程時依舊服用了覆方湯劑，此時停留在魔法部附近打探情形。有好幾撥看上去就不像普通市民的人從魔法部的方向走過來，一面交頭接耳一面行色匆匆。
中途還有人上前來盤查阿芙拉等三人的身份，被穆勒油嘴滑舌的胡編亂造糊弄了過去，而阿芙拉則看到了那人大衣裏的魔杖。
雪還在下。這場雪似乎要淹沒整個歐洲，從柏林到倫敦，眼前的一切都在那種不清不楚的碎雪中渲染開來，讓人覺得格外不真實。
“他們在疏散人群。”阿芙拉在那人走後，一面將兜帽拉上來一面低聲說道，“今晚的沖突到底是要鬧成什麽規模？”
“那可說不好，有的沖突一旦爆發不是人為能控制的。”維爾塔寧說道，“你知道，裏德爾並沒有必要在意群眾傷亡人數。”
“或許我可以先把您送到安全的地方。”穆勒向阿芙拉提議道。
“這個時候，莊園內也不一定安全吧？”阿芙拉怎麽可能會聽他的，她緊緊抓住維爾塔寧的手臂不放，“天已經黑了有一會了，要過去就得趁現在了，要不一切都來不及……”
話音未落，維爾塔寧已經帶著她穿梭到另一處空間中，她們在一座房屋的後面落地，能聽見前方傳來魔咒交織的聲響，還能看見它們在黑夜中相撞時爆發出的火花。
阿芙拉沒走幾步，就註意到了腳邊草叢裏的一個死人——是個食死徒。維爾塔寧立刻檢查了他的情況，但看來他已經無法被救助。
她看到裏德爾的位置，回頭對阿芙拉說：“我去幫忙，你就待在這裏別動。”
阿芙拉點頭，看著她瞬間在眼前消失，又在下一個瞬間出現在裏德爾身邊不遠的位置，幫一個已經受重傷的食死徒擋下了一道咒語。
裏德爾看見維爾塔寧的那一刻，知道計劃出現了偏差，剎那間瞳孔緊縮。
阿芙拉沒在這裏待太久，很快她就察覺到有人正在往這裏走來——不知是敵是友，但這種時刻也由不得她守在原地去試探。她蹲在草叢中察看了那名食死徒的左臂，發現他的黑魔印記也是最普通的那種，然後又在他身上找到了魔杖。
前後不過幾分鐘時間，阿芙拉就遙遙看見裏德爾那裏的形勢明顯緊迫起來——他剛才似乎在四處找人，這讓他分散了一些精力，從而被對方抓住漏洞。
對面的人顯然不是什麽庸碌之輩，縱然從阿芙拉的視角看不見正在與裏德爾對線的人究竟是誰，但那幾道咒語一道比一道果決，一道比一道咄咄逼人，幾乎不給人任何喘息的間隙。施咒的技巧之熟練老辣，是那種身經百戰後從屍山血海中歷練出來的程度。
這一連串咒語的施放方式是如此令她熟悉，以致於阿芙拉就算看不到施咒的人，心裏也猜了個七七八八。
裏德爾看似由於剛才的分神而受了傷，一道魔咒劃開了他右手臂的皮膚，鮮血正從那裏滲出來。
他沒有使出全力。阿芙拉一眼就看出這一點，而且頓時明白了裏德爾打算幹什麽。
——他打算讓對方放松警惕然後請君入甕，今晚魔法部的人才是被籠在天羅地網中的“鱉”！
對方連占優勢，甩向裏德爾的咒語也越來越狠，同時在他背後不遠處的房子上，有人悄然爬上房頂的閣樓，正準備做些什麽。
螳螂捕蟬，黃雀在後。不管魔法部有沒有留置捕捉黃雀的後手，這場陰謀都應該到此為止了。
下一秒，閣樓上的玻璃突然爆炸，令所有人都猝不及防——阿芙拉剛剛將咒語射向閣樓，這是一個雙方都沒有料到的意外。她抓住這個讓他們難以反應的時機，施咒移動到裏德爾身邊。
與此同時，對面咒語直沖她而來。對方根本來不及收手，只能在緊要關頭讓咒語射出的路徑稍偏了些，越過阿芙拉頭頂，正好擊中她身後的房屋。
從離她最近的位置開始，窗子一扇接一扇爆炸，裏德爾將她攬至身前，幾乎是瞬間便立起防護，將他們同有如武器般四處飛散的玻璃碎片隔絕開來。
不過，看來這裏有人恨透了裏德爾，不知是誰抓住這個機會直接放了道索命咒，又或是原本打算沖著其他食死徒放出的咒語恰好打偏了——總之那道咒語正沖他們的方向而來。
阿芙拉推了裏德爾一把，自己則順勢伏在地面上，沿著可供躲避的路徑翻滾了好幾圈，堪堪將索命咒避開。
地上的碎玻璃紮進她背部的皮膚，讓人痛得難以呼吸。血跡在黑色的鬥篷上隱去蹤跡，卻鮮明地印在白色的雪地上，格外刺目。
阿芙拉撐著從地上爬起來，不忘攥緊手中的魔杖。她轉身時摘下頭上的兜帽，和剛才步步緊逼對裏德爾發出攻擊的人遙遙相望。
她沒猜錯。今晚打頭的人是忒修斯。
此刻，他正看著阿芙拉的方向，視線在她的臉和剛才因一番打鬥而躍出衣襟的蛇形墜飾之間來回移動。
古銀樣的墜飾掛在她脖子上，那裏頭反射著紅光的物質除了兩個人的血液別無他物——雖然這東西形態各異，但忒修斯認得出來，並且在許多年前，親眼以極近的距離觀察、了解過這樣東西。
血盟的象征物，契約的承載品。
那意味著他們達成了永不相傷的約定。
他們不會是盟友，亦沒有其他任何共同的目標，那麽能夠促成這種魔法的，就只有一種因素。
——相愛。
阿芙拉將忒修斯覆雜的眼神盡收眼底，卻無法做出任何解釋。
她沈默而執著地站在他們兩人中間，企圖調停這場趨於失控的角逐。
忒修斯沒有繼續動手，但望著她的眼神逐漸趨於覆雜。那裏面有驚訝，有不解，還有刺痛人心的猜疑。
飛雪呼嘯著纏在她的頭發上，融化的冰晶附著在上面，反射出細小而瑰麗的光暈，使她看上去像是一尊雕塑，一幅畫像，一個被明暗界限分割在另一邊，永遠不會再與他踏上同一條軌跡的人。
他無法再像以往那樣看透她的心思了，就如同他不知道以前她親口同他立下的誓約，現在究竟還算不算數。
——他去猜吧，從此刻開始，他也只能猜下去了。
裏德爾將她裹入自己的鬥篷中，兩人一眨眼間便消失在現場。
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