留影
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酒會上光影交錯，婦人的笑鬧聲和男子的交談聲混在一起，幾乎將古典樂的聲音完全蓋過去。
阿芙拉已經很久沒有混跡過這樣的場合了，一時有些恍惚。
她來了才知道，這場酒會是布蘭登舉辦的——布蘭登她見過，就是那名曾與巫師結婚的女人，後來她的丈夫因二戰去世了，她在繼承大筆財產的同時也就成了寡婦。
好巧不巧，阿芙拉見到她第一面的時候，正和裏德爾決裂，而她在霍格莫德撞見裏德爾和布蘭登聚會，親耳聽見她親昵地喊他“湯姆”。
至於馬爾福口中那位“難以搞定的霍華德”，則是酒會的另一位主角，是個麻瓜。阿芙拉對麻瓜的商業版圖知之甚少，但也聽說過霍華德的名字——聽說他名下的項目組正在研制某種被麻瓜視為絕癥的疾病對治藥物，而這起因於他的小女兒不幸罹患了這種疾病，正飽受病痛折磨。如果這個項目能成功，可想而知它不僅會造福人類，也將造就全新的、前途無可估量的利益鏈條。
看起來，阿芙拉上一次出狀況時，是恰好打斷了裏德爾同霍華德的商談。聽說霍華德脾氣古怪，要約他出來不是易事，這才有了布蘭登的撮合。
馬爾福今晚短暫地露了個臉，便因其他事所絆而提前離開了。
他來的時候同阿芙拉交代了幾句：“千萬別再搞砸今晚的酒會，但也不用太捧著布蘭登——她這段時間自我感覺太好了，裏德爾已經有些要警告她的勢頭。”
阿芙拉提了提精神：“照你這麽說，豈不是我把場子搞砸了也問題不大？”
“你得搞清楚今晚洽談的主角是誰，裏德爾很想同霍華德談下這個合作。再說，要殺她的風頭也不是那麽簡單的事，總還是要找個名正言順的借口。”馬爾福看出她對布蘭登沒有太好的印象，不由提醒道。
“那就得看她表現咯。她不招惹我，我自然也不會那麽不識趣。”
他好像聽到天大的笑話：“不識趣的事你幹得多了。”
馬爾福退場後，阿芙拉還真老實巴交地自娛自樂了一陣。
本來這種場合阿芙拉插不上什麽話，她只要陪裏德爾在這裏待一晚就行了，反正不管怎麽樣，總比一直悶在那所仿佛會鬧鬼的大宅子裏要好。無奈人只要出來社交，就總會遇上幾個沒有分寸感的人，尤其是她沒想到，會在這裏見到克萊爾。
她和克萊爾上學的時候關系就降到了冰點，畢業後除幾次沖突外，兩人完全沒有交流。阿芙拉依稀記得，她是去了魔法部工作。
在今夜的酒會上，克萊爾表現得同布蘭登非常熟稔，從旁人的交談中，她大概得知布蘭登那位犧牲的前夫同克萊爾家有點親戚關系。
這種時候發生沖突總不是好事，阿芙拉避開了她，走到另一邊的角落裏坐下，等著裏德爾今夜的洽談結束。
她到處張望，還在人群中看到一個熟悉的身影——是夏洛特·金。
夏洛特比阿芙拉高一屆，是斯萊特林的學生，上學那會她似乎與辛西婭在一個宿舍，因此她們經常能被看到一同出行。在阿芙拉印象裏，她算不上什麽好脾氣的人——畢竟當威爾遜家族勢頭正盛的時候，夏洛特就敢當著所有人的面和辛西婭唱反調。
他們畢業後，阿芙拉聽說夏洛特有一陣子搬離了英國，前往她父母在法國的酒莊去接手家族產業。現在她出現在這裏，看來是聽說了消息，想要趁機分一杯羹。
顯然夏洛特也看到了阿芙拉，她眼神依舊冷冷的，不知在思索些什麽。
以前在學校裏，可能鮮少有哪個幸運兒沒吃過夏洛特的白眼。阿芙拉倒認為她很有意思——總覺得她是連裏德爾的面子都不會給的人。
阿芙拉座位斜前方就有一張擺滿甜點的長桌，幾個婦人正在那裏分享談資。不久，又有一個一襲藍裙的女人過來加入了她們，並迅速被她們簇擁到中心，成為了八卦焦點。
阿芙拉認出了她，是布蘭登。
也不知這些人是沒註意到阿芙拉就在不遠處，還是根本沒把她放在眼裏，她們肆意討論著裏德爾的話題，並不斷將話頭往布蘭登身上引。
“怎麽了，布蘭登，你們兩個就沒有後續了麽？你可不會是這麽算了的人，可別讓我們失望。”
“你們沒聽說嗎？裏德爾先生身邊有那麽一位——不可說的人。聽說同他青梅竹馬，現在被他金屋藏嬌，養在私宅裏。”
“什麽青梅竹馬？”一個女人嗤之以鼻，神情與艾略特倒有幾分異曲同工，“這種女人是什麽身份，你們還不懂嗎？這種人要能力沒能力，一般也沒什麽腦子，不過是以色侍人，在裏德爾面前也一定說不上什麽話，哪裏像布蘭登女士一樣，動動手腕就能讓他心甘情願地過來應酬。”
“真的嗎？聽說這女孩在霍格沃茨上學時成績很優秀，上個月還有一項與聖芒戈醫師共同署名的成果剛剛發表，好像是什麽……針對肝臟疾病的魔藥，看上去挺高深的。”
“包裝罷了，畢竟裏德爾先生現在還願意留她在身邊，總不能讓她太丟人。”
“這話倒沒錯，不過這樣的人也挺可憐，她們一般性格也都挺軟弱的吧，她平時一定也不敢違逆裏德爾。”
另一人捂嘴笑道：“吃人家的嘴軟，用人家的手短，能不軟弱嗎？你也不想想，這種人能硬氣得起來？”
布蘭登顯然非常沈得住氣，從頭到尾只是坐在那裏喝酒，淡笑著不參與評論。不過從她愉悅的神情看來，倒也不缺對這場談論的認同感。
阿芙拉無所事事，吃一顆葡萄喝一杯酒。她在這方面已經算是心大的人，但只要是人，聽了這話很難一丁點都不堵心。
她們的話題又繞回到裏德爾身上，一個女人用扇子掩了嘴，調笑著說：“你們說，他看上去像不像個不食人間煙火的教皇？”
“平時是挺不食人間煙火的，但你怎麽知道他某些時候是不是也——”
歡聲笑語鬧成一片。
阿芙拉聽得頭暈，實在待不下去了。她喝光手邊的酒，跌跌撞撞起身，想找個地方透透氣。
她遠遠看到走廊盡頭有個小露臺，便向那裏走去，路上又順走一杯紅酒，冷不丁被人攔住去路。
阿芙拉擡眼一看，來人是夏洛特。
對方並未同她寒暄，只是依舊用一副淡淡的神情說：“辛西婭托我交給你的。”
她將一只留影石交給阿芙拉。
阿芙拉這才意識到，自去年晚宴一別，她再也沒有聽說過辛西婭的消息。那時倫敦尚且有幾分炎熱，辛西婭卻在晚宴上穿了一件高領長裙，連胳膊都嚴嚴實實包裹著。
在她的小動作中，阿芙拉看到了青紫的痕跡。她當時問她，是否需要幫忙，但辛西婭並沒有給出清楚的回應。
也是在那場晚宴上，馬爾福告訴她，辛西婭懷孕了，聽說埃德溫在考慮讓她從魔法部辭職。
阿芙拉沒有強行幹涉這件事。該問的都問了，她相信辛西婭會做出自己的抉擇。
想到這裏，阿芙拉就追問了一句：“你知道辛西婭現在怎麽樣了嗎？”
夏洛特回身道：“她早就搬離倫敦了。”
這實在出乎阿芙拉的意料：“這是她父母允許的嗎？”
“她父親倒是一如既往的守舊派。不過那種父親，管他的想法做什麽？斷絕關系不就好了嗎？她有手有腳，又不是養活不了自己。”夏洛特很理所當然地說道。
“那埃德溫現在如何了？”拉維爾家族脫開同威爾遜的關系後，恐怕只會前景淒涼。
“不知道。”夏洛特露出譏諷的笑意，“他是死是活，和我有什麽關系？”
夏洛特還是如以往那樣言辭犀利。她很快轉身離開了，似乎同阿芙拉沒什麽好說的。
阿芙拉來到露臺上，周圍的人聲頓時淡去，這讓她可以專心操作辛西婭留給她的留影石。和留聲石不同，這種魔法石頭可以記錄一個人的影像，並同時保留聲音，缺點是它能記錄的影像時間很短，這足以讓它在吸引其他人註意前運轉完畢。
好在這種程度的魔法還用不著使用魔杖操作。石頭在手心微微發熱，隨後是辛西婭的身影出現在身邊，就仿佛她越過空間，站在阿芙拉面前一樣。盡管阿芙拉清楚，她若是伸出手去，只會觸到一片虛空。
辛西婭仰著頭，好像在擡頭看星星，又好像只是在傾聽風從發間流過的聲音。根據周圍的環境判斷，她在記錄這段影像時至少已經不在倫敦了。
她穿著一條長裙，腹部已經隆得很高了，大概在錄完這段影像後不久，就成為了一個真正的母親。可她將雙手背在身後時，俏皮的動作、嘴角的微笑和眼中的希冀都顯得她還如同一個十來歲的少女，這是哪怕在上學時她都不曾展現出來的神情。
“阿芙拉。”這麽多年來，辛西婭第一次如此平和地喊出她的名字，“不知道你是否還記得，曾對我說過很多次有關‘選擇’的話題。我當時對你說，在你眼裏一切仿佛都很簡單。連我自己都沒想到，當我真的做出另一個選擇時，原來一切真的沒那麽覆雜。”
這相當於辛西婭的告別了。她們之間本也沒有什麽深仇大恨，按照阿芙拉的猜測，在這種感慨的話之後，應該就是和解、道歉或者道謝一類的收尾了。
辛西婭話鋒一轉，忽而扭頭笑了一下，就好像她能看到面前的阿芙拉一樣：“你以為我會說謝謝你這種話嗎？如果這樣想，那麽看來你也是個落入窠臼的俗人。人一生會遇到很多能夠啟迪自己的人——這些人可能是同學、老師、父母，甚至仇人，可不管這些啟發從何而來，如有一日不能變現，那就永遠只是空談而已。”
“所以，與其謝你，我會更加感謝自己——感謝自己生長在這樣的家庭，遇到這樣的苦難，還能夠有拋下前半生的一切、重新開始的勇氣。”
“我知道，你一向不缺勇氣。可我要提醒你，不要忽略人性。”辛西婭頓了頓，“還記得我們在校爭霸賽中的沖突嗎？那時你窺探到我的秘密，說實話，我當時是真的想過，要是能無聲無息地將所有知道這件事的人滅口就好了，這樣世界上就不會有人知道威爾遜的醜聞。”
她停了停，深深呼出一口氣，像在回憶中沈浸，又像在同往事告別：“正如過去的我一樣，不是每一個人都能接受不堪的過去為人所窺探。你所以為的過去數年的長久相伴、成長見證，不過都是一顆顆定時炸.彈罷了。其中的羞恥會化為恨意，甚至殺意，為你帶來滅頂之災，而這些，都是你以為能與你共患難的那個人親手帶給你的。”
“一個人越有成就，就越是想埋藏起那些不堪的過去，以及在他身邊見證過所有不堪的人。榮耀背後不允許陰影的留存——至少在人前是這樣。阿芙拉，你能懂我在說什麽的。”
說完這個話題後，辛西婭沈默了十來秒，大概是在計算留影石留給她的時間，好作最後的告別。
“偶爾我也會設想以後的生活。或許我會一無所有，也或許我會收獲頗豐。我曾經討厭生活中所有的不確定性，說實話，現在我依然不喜歡它們。但起碼，我會試著去挑戰看看，畢竟往後我要肩負起另一份重大的責任。”
“或許上次的晚宴就是我們這輩子最後一次見面了，也或許緣分未盡。誰知道呢？明天的一切都是不確定的。祝你我好運。”
話音剛落，影像便消失在風中。
剩下阿芙拉一個人在露臺上喝著悶酒，倒顯得她好像才是那個失意的人。
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阿芙拉已經很久沒有混跡過這樣的場合了，一時有些恍惚。
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好巧不巧，阿芙拉見到她第一面的時候，正和裏德爾決裂，而她在霍格莫德撞見裏德爾和布蘭登聚會，親耳聽見她親昵地喊他“湯姆”。
至於馬爾福口中那位“難以搞定的霍華德”，則是酒會的另一位主角，是個麻瓜。阿芙拉對麻瓜的商業版圖知之甚少，但也聽說過霍華德的名字——聽說他名下的項目組正在研制某種被麻瓜視為絕癥的疾病對治藥物，而這起因於他的小女兒不幸罹患了這種疾病，正飽受病痛折磨。如果這個項目能成功，可想而知它不僅會造福人類，也將造就全新的、前途無可估量的利益鏈條。
看起來，阿芙拉上一次出狀況時，是恰好打斷了裏德爾同霍華德的商談。聽說霍華德脾氣古怪，要約他出來不是易事，這才有了布蘭登的撮合。
馬爾福今晚短暫地露了個臉，便因其他事所絆而提前離開了。
他來的時候同阿芙拉交代了幾句：“千萬別再搞砸今晚的酒會，但也不用太捧著布蘭登——她這段時間自我感覺太好了，裏德爾已經有些要警告她的勢頭。”
阿芙拉提了提精神：“照你這麽說，豈不是我把場子搞砸了也問題不大？”
“你得搞清楚今晚洽談的主角是誰，裏德爾很想同霍華德談下這個合作。再說，要殺她的風頭也不是那麽簡單的事，總還是要找個名正言順的借口。”馬爾福看出她對布蘭登沒有太好的印象，不由提醒道。
“那就得看她表現咯。她不招惹我，我自然也不會那麽不識趣。”
他好像聽到天大的笑話：“不識趣的事你幹得多了。”
馬爾福退場後，阿芙拉還真老實巴交地自娛自樂了一陣。
本來這種場合阿芙拉插不上什麽話，她只要陪裏德爾在這裏待一晚就行了，反正不管怎麽樣，總比一直悶在那所仿佛會鬧鬼的大宅子裏要好。無奈人只要出來社交，就總會遇上幾個沒有分寸感的人，尤其是她沒想到，會在這裏見到克萊爾。
她和克萊爾上學的時候關系就降到了冰點，畢業後除幾次沖突外，兩人完全沒有交流。阿芙拉依稀記得，她是去了魔法部工作。
在今夜的酒會上，克萊爾表現得同布蘭登非常熟稔，從旁人的交談中，她大概得知布蘭登那位犧牲的前夫同克萊爾家有點親戚關系。
這種時候發生沖突總不是好事，阿芙拉避開了她，走到另一邊的角落裏坐下，等著裏德爾今夜的洽談結束。
她到處張望，還在人群中看到一個熟悉的身影——是夏洛特·金。
夏洛特比阿芙拉高一屆，是斯萊特林的學生，上學那會她似乎與辛西婭在一個宿舍，因此她們經常能被看到一同出行。在阿芙拉印象裏，她算不上什麽好脾氣的人——畢竟當威爾遜家族勢頭正盛的時候，夏洛特就敢當著所有人的面和辛西婭唱反調。
他們畢業後，阿芙拉聽說夏洛特有一陣子搬離了英國，前往她父母在法國的酒莊去接手家族產業。現在她出現在這裏，看來是聽說了消息，想要趁機分一杯羹。
顯然夏洛特也看到了阿芙拉，她眼神依舊冷冷的，不知在思索些什麽。
以前在學校裏，可能鮮少有哪個幸運兒沒吃過夏洛特的白眼。阿芙拉倒認為她很有意思——總覺得她是連裏德爾的面子都不會給的人。
阿芙拉座位斜前方就有一張擺滿甜點的長桌，幾個婦人正在那裏分享談資。不久，又有一個一襲藍裙的女人過來加入了她們，並迅速被她們簇擁到中心，成為了八卦焦點。
阿芙拉認出了她，是布蘭登。
也不知這些人是沒註意到阿芙拉就在不遠處，還是根本沒把她放在眼裏，她們肆意討論著裏德爾的話題，並不斷將話頭往布蘭登身上引。
“怎麽了，布蘭登，你們兩個就沒有後續了麽？你可不會是這麽算了的人，可別讓我們失望。”
“你們沒聽說嗎？裏德爾先生身邊有那麽一位——不可說的人。聽說同他青梅竹馬，現在被他金屋藏嬌，養在私宅裏。”
“什麽青梅竹馬？”一個女人嗤之以鼻，神情與艾略特倒有幾分異曲同工，“這種女人是什麽身份，你們還不懂嗎？這種人要能力沒能力，一般也沒什麽腦子，不過是以色侍人，在裏德爾面前也一定說不上什麽話，哪裏像布蘭登女士一樣，動動手腕就能讓他心甘情願地過來應酬。”
“真的嗎？聽說這女孩在霍格沃茨上學時成績很優秀，上個月還有一項與聖芒戈醫師共同署名的成果剛剛發表，好像是什麽……針對肝臟疾病的魔藥，看上去挺高深的。”
“包裝罷了，畢竟裏德爾先生現在還願意留她在身邊，總不能讓她太丟人。”
“這話倒沒錯，不過這樣的人也挺可憐，她們一般性格也都挺軟弱的吧，她平時一定也不敢違逆裏德爾。”
另一人捂嘴笑道：“吃人家的嘴軟，用人家的手短，能不軟弱嗎？你也不想想，這種人能硬氣得起來？”
布蘭登顯然非常沈得住氣，從頭到尾只是坐在那裏喝酒，淡笑著不參與評論。不過從她愉悅的神情看來，倒也不缺對這場談論的認同感。
阿芙拉無所事事，吃一顆葡萄喝一杯酒。她在這方面已經算是心大的人，但只要是人，聽了這話很難一丁點都不堵心。
她們的話題又繞回到裏德爾身上，一個女人用扇子掩了嘴，調笑著說：“你們說，他看上去像不像個不食人間煙火的教皇？”
“平時是挺不食人間煙火的，但你怎麽知道他某些時候是不是也——”
歡聲笑語鬧成一片。
阿芙拉聽得頭暈，實在待不下去了。她喝光手邊的酒，跌跌撞撞起身，想找個地方透透氣。
她遠遠看到走廊盡頭有個小露臺，便向那裏走去，路上又順走一杯紅酒，冷不丁被人攔住去路。
阿芙拉擡眼一看，來人是夏洛特。
對方並未同她寒暄，只是依舊用一副淡淡的神情說：“辛西婭托我交給你的。”
她將一只留影石交給阿芙拉。
阿芙拉這才意識到，自去年晚宴一別，她再也沒有聽說過辛西婭的消息。那時倫敦尚且有幾分炎熱，辛西婭卻在晚宴上穿了一件高領長裙，連胳膊都嚴嚴實實包裹著。
在她的小動作中，阿芙拉看到了青紫的痕跡。她當時問她，是否需要幫忙，但辛西婭並沒有給出清楚的回應。
也是在那場晚宴上，馬爾福告訴她，辛西婭懷孕了，聽說埃德溫在考慮讓她從魔法部辭職。
阿芙拉沒有強行幹涉這件事。該問的都問了，她相信辛西婭會做出自己的抉擇。
想到這裏，阿芙拉就追問了一句：“你知道辛西婭現在怎麽樣了嗎？”
夏洛特回身道：“她早就搬離倫敦了。”
這實在出乎阿芙拉的意料：“這是她父母允許的嗎？”
“她父親倒是一如既往的守舊派。不過那種父親，管他的想法做什麽？斷絕關系不就好了嗎？她有手有腳，又不是養活不了自己。”夏洛特很理所當然地說道。
“那埃德溫現在如何了？”拉維爾家族脫開同威爾遜的關系後，恐怕只會前景淒涼。
“不知道。”夏洛特露出譏諷的笑意，“他是死是活，和我有什麽關系？”
夏洛特還是如以往那樣言辭犀利。她很快轉身離開了，似乎同阿芙拉沒什麽好說的。
阿芙拉來到露臺上，周圍的人聲頓時淡去，這讓她可以專心操作辛西婭留給她的留影石。和留聲石不同，這種魔法石頭可以記錄一個人的影像，並同時保留聲音，缺點是它能記錄的影像時間很短，這足以讓它在吸引其他人註意前運轉完畢。
好在這種程度的魔法還用不著使用魔杖操作。石頭在手心微微發熱，隨後是辛西婭的身影出現在身邊，就仿佛她越過空間，站在阿芙拉面前一樣。盡管阿芙拉清楚，她若是伸出手去，只會觸到一片虛空。
辛西婭仰著頭，好像在擡頭看星星，又好像只是在傾聽風從發間流過的聲音。根據周圍的環境判斷，她在記錄這段影像時至少已經不在倫敦了。
她穿著一條長裙，腹部已經隆得很高了，大概在錄完這段影像後不久，就成為了一個真正的母親。可她將雙手背在身後時，俏皮的動作、嘴角的微笑和眼中的希冀都顯得她還如同一個十來歲的少女，這是哪怕在上學時她都不曾展現出來的神情。
“阿芙拉。”這麽多年來，辛西婭第一次如此平和地喊出她的名字，“不知道你是否還記得，曾對我說過很多次有關‘選擇’的話題。我當時對你說，在你眼裏一切仿佛都很簡單。連我自己都沒想到，當我真的做出另一個選擇時，原來一切真的沒那麽覆雜。”
這相當於辛西婭的告別了。她們之間本也沒有什麽深仇大恨，按照阿芙拉的猜測，在這種感慨的話之後，應該就是和解、道歉或者道謝一類的收尾了。
辛西婭話鋒一轉，忽而扭頭笑了一下，就好像她能看到面前的阿芙拉一樣：“你以為我會說謝謝你這種話嗎？如果這樣想，那麽看來你也是個落入窠臼的俗人。人一生會遇到很多能夠啟迪自己的人——這些人可能是同學、老師、父母，甚至仇人，可不管這些啟發從何而來，如有一日不能變現，那就永遠只是空談而已。”
“所以，與其謝你，我會更加感謝自己——感謝自己生長在這樣的家庭，遇到這樣的苦難，還能夠有拋下前半生的一切、重新開始的勇氣。”
“我知道，你一向不缺勇氣。可我要提醒你，不要忽略人性。”辛西婭頓了頓，“還記得我們在校爭霸賽中的沖突嗎？那時你窺探到我的秘密，說實話，我當時是真的想過，要是能無聲無息地將所有知道這件事的人滅口就好了，這樣世界上就不會有人知道威爾遜的醜聞。”
她停了停，深深呼出一口氣，像在回憶中沈浸，又像在同往事告別：“正如過去的我一樣，不是每一個人都能接受不堪的過去為人所窺探。你所以為的過去數年的長久相伴、成長見證，不過都是一顆顆定時炸.彈罷了。其中的羞恥會化為恨意，甚至殺意，為你帶來滅頂之災，而這些，都是你以為能與你共患難的那個人親手帶給你的。”
“一個人越有成就，就越是想埋藏起那些不堪的過去，以及在他身邊見證過所有不堪的人。榮耀背後不允許陰影的留存——至少在人前是這樣。阿芙拉，你能懂我在說什麽的。”
說完這個話題後，辛西婭沈默了十來秒，大概是在計算留影石留給她的時間，好作最後的告別。
“偶爾我也會設想以後的生活。或許我會一無所有，也或許我會收獲頗豐。我曾經討厭生活中所有的不確定性，說實話，現在我依然不喜歡它們。但起碼，我會試著去挑戰看看，畢竟往後我要肩負起另一份重大的責任。”
“或許上次的晚宴就是我們這輩子最後一次見面了，也或許緣分未盡。誰知道呢？明天的一切都是不確定的。祝你我好運。”
話音剛落，影像便消失在風中。
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