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霍格莫德的路是真的不好走，商店和住宅鱗次櫛比，中間小路紛雜，阿芙拉雖不至於繞到暈頭轉向，卻被絆了好幾腳。
只要走出這條小巷，走到前面的山坡上，就能看見尖叫棚屋的房頂了。
尖叫棚屋從很久以前開始便無人居住，且負有鬼屋的盛名，直到90年代也沒有改變。那附近就連白天就很少有人過來，更別說是月圓的夜晚了，但那是從霍格莫德回學校的必經之路。
身後的巷子細長幽深，阿芙拉轉身觀察，居然沒看見酒鬼繼續追過來的身影——似乎很難想象一個如此難纏的流氓會這麽容易放棄。
她剛要松一口氣，忽然看見長巷盡頭有個黑影在向這邊移動，步伐卻是緩慢而冷靜的，與剛才的酒鬼截然不同。
阿芙拉的心剛放下又提起，仿佛猜到了剛才難纏的酒鬼為什麽沒有繼續跟上來。
月光疏淡，把那裏照得將將有一點亮度，阿芙拉看不清來人的臉，但當那道身著黑色風衣的修長身影映入眼底時，她仍能只消一眼就將他認出來。
裏德爾是一個人過來的。周圍異常寂靜，除了他有條不紊的腳步聲外，再聽不到其他聲響。
阿芙拉想，今晚還有其他人一同前來霍格莫德，裏德爾應該不至於挑這個時間下手將她滅口。她這樣一考慮，反而生出一種詭譎的安心感，繼而轉過身往前走去。
她終於能定下心來好好看路，不再跑得上氣不接下氣。不管阿芙拉走得快還是慢，裏德爾就一直跟在她身後，保持著那種不遠不近的距離。
走到山坡上時，腳步聲踩在草地上就不再那麽明顯，可是阿芙拉依然知道，他就在後面。那道視線遙遙落在她身上，總能讓她如芒在背。
前面是一段有點難走的斜坡，周圍栽滿樹木。縱然它們還不到抽葉覆蘇的季節，但那些在寂靜夜晚中迎著月光肆意伸展的枝椏也足夠令人浮想聯翩。
有幾棵夏櫟矗立在右手邊，阿芙拉看著晃動的影子楞了楞，迎面撞上從夏櫟後面走出來的人。
“科爾溫？你不是回去了嗎？”
他像是半途趕回來的，臉色因氣喘而漲紅：“抱歉，阿芙拉。我剛才回去的路上遇到一撥酒鬼，然後就想起最近霍格莫德附近發生過沖突……是我太疏忽了，我應該堅持送你回來的。你有沒有遇到什麽人？”
“我……遇到一個酒鬼跟著我，不過他已經被甩開了。”阿芙拉看到他的發絲都被額汗沾濕了，不禁有些過意不去，“謝謝你特地趕回來。”
“我起初順著原路回去，但沒有找到你。”科爾溫十分自然地將她從斜坡上扶下來，同時往她身後看了一眼。
阿芙拉也轉頭看過去，發現身後不知什麽時候已空空如也，就仿佛剛才的一切只是她的錯覺。
“霍格沃茨自詡是英國最安全的地方，我看可未必。不過景色倒確實不錯，你們該考慮換新的招生宣傳語了。”科爾溫不遺餘力地指摘道。
阿芙拉聽了他的話，不由淺淺地笑：“要比景色嗎？我聽說布斯巴頓到了冬天會被冰雕包圍，而且森林裏還住著十分美麗的精靈。”
“這倒是不假，那些精靈唱歌很好聽——這種獨特性某種程度上有點像你們的人魚？”
“看來卡米拉已經為你介紹過不少風物了。”兩人走到城堡附近時，阿芙拉停下來看著他，“今天太晚了，原諒我不能親自帶你游覽學校。謝謝你送我回來。”
他討價還價：“我是不是可以理解為，我有了一次能請你帶我游覽霍格沃茨的權利？當然，是在你方便的時候。”
“當然可以。”阿芙拉答應了他，思忖過後還是決定說得明白點，“不過我想，這種約定的意義僅限於朋友的範圍，對嗎？”
她的直白讓科爾溫怔了一下，他繼而失笑：“你要聽實話嗎？我不得不打個不太恰當的比方，這就仿佛一個妄圖行竊的人只是擬定了行動草稿，卻已經被判了死刑。這著實有點打擊人，而且你讓我感到好沒面子。”
她看他的神情充滿趣味性：“我讓你感到自己的魅力大打折扣了嗎？不過我話還沒說完。這不是你的問題，只是我自己現在沒精力考慮這些，而且……”
不等她說完，科爾溫就打斷了她：“是因為你以前那個未婚夫嗎？卡米拉和阿布都跟我說過，我大概知道他是個什麽樣的人。如果你認為你們真的合適，我也就不說什麽了。可是你們現在都已經——抱歉，我無意揭開你的傷疤，只是想表明你有權開啟自己的新生活，而我也不懼怕成為那個為你打開下一扇門的人。”
“這事恐怕不是這麽簡單。說實在的，如果我們現在都仍然處於青春期，煩惱的事只是明天上課要交多麽長篇大論的作業，或許我會願意和你試試。可是你我都知道，現在開啟一段新生活同時是意味著什麽。”
科爾溫臉上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一種認真傾聽和思考的表情，這還是阿芙拉第一次看到這人擺出一副老學究般嚴肅的臉。說真的，這樣子不太適合他，仿佛他天生就應該去追逐那種玩世不恭、浪漫不朽的生活。
“我不知道阿布有沒有跟你說過一件事。在我入學不久後，我曾和他被分到一組進行魔藥實驗，然後中間出了差錯，他為我擋傷後進了聖芒戈，我認為我有義務履行一下陪伴的責任。他的父母很快趕來了，我想你很熟悉他們——蘇珊娜非常得體地對我表達了陪阿布去醫院的感謝，然後有意無意地告訴我，阿布在家族中的角色很重要，他是要負責延續純血血統的人。”
阿芙拉回憶這段往事時，心情依舊一言難盡：“我們當時才只有十二三歲，而我根本就沒想那麽多，我相信阿布保護我也只是出於正常人在危機面前下意識的反應。你能明白我想說什麽嗎，萊斯特蘭奇先生？”
她最後特地換上了正式的稱呼，話中深意昭然若揭。
只是科爾溫拒不接招：“我只能說阿布和卡米拉都很幸運，恰好遇到了適合彼此的人。除此以外我還有另一件事要說——假如我只為家族而活，當初全家遷往英國時我就不會堅持留在布斯巴頓完成學業。”
阿芙拉並不認同他的觀點：“或許有的事可以妥協，有的事則永遠不能。”
他挑挑眉，輕慢笑意中透露出幾分桀驁難馴：“如果人生只是妥協，那麽趣味性可就少多了。你可能不知道我在家族中惡名昭彰的程度。”
科爾溫的態度是阿芙拉沒想到的。
現在她對科爾溫的成見已經不如一開始那麽大，但阿芙拉充其量只是不討厭他，還遠遠不到喜歡的程度。
退一步說，即便她將來真的喜歡上他，也沒有閑情逸致自找麻煩，更不想明知前面有刀山火海還要迎難而上。萊斯特蘭奇家族的累世威名和保守觀念無疑就是刀山火海的化身，單單聽著就無比怵人。
科爾溫申明他的立場：“不過你會這樣想也是理所當然，要怎麽做也是你的自由，我只是告訴你，我也不是單憑心血來潮活到這麽大的。”
“那麽就靜待一切順其自然吧。”阿芙拉也沒有把話說死。
第二天是周一，她還要跟課堂，不欲和他閑聊太久。
又過了一周，阿芙拉再去霍格莫德采購時，發現所有的地磚都被鋪平了，連以往那些偏僻的土路都被重新修整過，這讓她頗感意外。
春日陽光溫暖，倫敦也在逐漸回溫，阿芙拉不急著回去，索性去三把掃帚點上一杯黃油啤酒和老板閑聊八卦。不想她過去時，裏面已經聚集了一撥老主顧。
最近不管走到哪裏，人們口中的熱門話題無疑就是魔法部的競選了。
沐恩近日依舊不怎麽理事，似乎是真的打算退休養老了，聽說他還在鄉下買了一座獨棟，只不過不是在倫敦買的，而是直接把房產安置在了南法。
阿芙拉聽得頭疼，感覺局勢仿佛大有不可收拾之勢。
不過這些年經歷過不少風浪，她知道事態沒有最糟只有更糟，而且往往喜歡逮著同一個人進行千錘百煉。
坐在阿芙拉旁邊的一對老酒客正好在聊這事，其中一人對著面前攤開的報紙說：“你不覺得連日來關於赫克托·福利的消息有點多？他要是重新回來當部長，我看英國剛轉好沒兩年的時局怕是又要變動了。”
另一個人也認同他的觀點，不過采取的態度是高高掛起：“和平世代還不是不犯蠢就算立功？再說反正不論誰上臺都輪不到你我說了算，只要能讓我在休息日下午出來喝上一杯熱酒就行。”
那人嗤他：“你父母都是巫師，當然不用考慮那麽多有的沒的論調，反正歧視也歧視不到你們身上。像我們這種混血和麻瓜巫師可就不一樣咯——”
“要我說，是你們自己想太多。純血論又怎麽樣嘛，大家都是巫師，總不至於走在路上突然迫害你，你們出門低調點不就行了？比如不要主動在人前把魔杖展示出來。”
“你這是什麽話，怎麽不叫那些純血論巫師收斂一點，別讓別人覺得他們是造成社會不穩定的因素？”
“那都是個例，你不能以偏概全，你看我不還是在這裏跟你喝酒嗎？”
“不存在什麽個例，老兄。你口中所謂的‘個例’不過是鞭子不打在你身上你就不知道疼，這就像生病一樣——無論一種疾病有多小的發生概率，它對於患者來說就是百分之百，而你永遠也不能對患者說是你自己不夠低調和收斂，你本應表現得令疾病更滿意好讓它不要找上你。”那人連啤酒都沒喝完，他離開座位拿起帽子，“今天的對話實在不算愉快，但我要回家陪著我的家人了，以免他們被相同論調的人以‘不懂得低調’的理由加害。”
那個巫師看上去心情很糟糕，坐在阿芙拉旁邊的另一名巫師則明顯不能理解：“他這麽上綱上線幹什麽？事情真的有這麽嚴重嗎？他老婆是個混血，但不是什麽都沒有發生嗎？一切都在正常運轉！”
吧臺後的老板聳聳肩，不欲參與討論。
阿芙拉的關註點則在那張報紙上，她捏住一個邊角嘗試抽動：“我能看看這張報紙嗎？”
對方擡起胳膊：“當然可以。”
那上面的新聞就和他們剛才討論的內容差不多，只是阿芙拉還註意到中間有一個版面上寫著裏德爾的大名，內容則是對他那些平易近人的惠民政策的歌頌。
旁邊那位巫師喝得半醉，迷離著雙眼評價道：“你也覺得這個年輕人不錯是嗎？霍格莫德的路面就是他獻策修的，聽說他做事向來一針見血且有主見，又從來不拖泥帶水，我看他確實未來可期。”
三把掃帚老板已經和阿芙拉混熟了，當然不會認不得她是誰，此刻將盎司杯往吧臺上重重一放，將那名巫師嚇了一跳：“哦梅林在上，你能不能少說兩句？在你老婆過來罵人之前你可以選擇清醒一下自己走回家！”
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阿芙拉的心剛放下又提起，仿佛猜到了剛才難纏的酒鬼為什麽沒有繼續跟上來。
月光疏淡，把那裏照得將將有一點亮度，阿芙拉看不清來人的臉，但當那道身著黑色風衣的修長身影映入眼底時，她仍能只消一眼就將他認出來。
裏德爾是一個人過來的。周圍異常寂靜，除了他有條不紊的腳步聲外，再聽不到其他聲響。
阿芙拉想，今晚還有其他人一同前來霍格莫德，裏德爾應該不至於挑這個時間下手將她滅口。她這樣一考慮，反而生出一種詭譎的安心感，繼而轉過身往前走去。
她終於能定下心來好好看路，不再跑得上氣不接下氣。不管阿芙拉走得快還是慢，裏德爾就一直跟在她身後，保持著那種不遠不近的距離。
走到山坡上時，腳步聲踩在草地上就不再那麽明顯，可是阿芙拉依然知道，他就在後面。那道視線遙遙落在她身上，總能讓她如芒在背。
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有幾棵夏櫟矗立在右手邊，阿芙拉看著晃動的影子楞了楞，迎面撞上從夏櫟後面走出來的人。
“科爾溫？你不是回去了嗎？”
他像是半途趕回來的，臉色因氣喘而漲紅：“抱歉，阿芙拉。我剛才回去的路上遇到一撥酒鬼，然後就想起最近霍格莫德附近發生過沖突……是我太疏忽了，我應該堅持送你回來的。你有沒有遇到什麽人？”
“我……遇到一個酒鬼跟著我，不過他已經被甩開了。”阿芙拉看到他的發絲都被額汗沾濕了，不禁有些過意不去，“謝謝你特地趕回來。”
“我起初順著原路回去，但沒有找到你。”科爾溫十分自然地將她從斜坡上扶下來，同時往她身後看了一眼。
阿芙拉也轉頭看過去，發現身後不知什麽時候已空空如也，就仿佛剛才的一切只是她的錯覺。
“霍格沃茨自詡是英國最安全的地方，我看可未必。不過景色倒確實不錯，你們該考慮換新的招生宣傳語了。”科爾溫不遺餘力地指摘道。
阿芙拉聽了他的話，不由淺淺地笑：“要比景色嗎？我聽說布斯巴頓到了冬天會被冰雕包圍，而且森林裏還住著十分美麗的精靈。”
“這倒是不假，那些精靈唱歌很好聽——這種獨特性某種程度上有點像你們的人魚？”
“看來卡米拉已經為你介紹過不少風物了。”兩人走到城堡附近時，阿芙拉停下來看著他，“今天太晚了，原諒我不能親自帶你游覽學校。謝謝你送我回來。”
他討價還價：“我是不是可以理解為，我有了一次能請你帶我游覽霍格沃茨的權利？當然，是在你方便的時候。”
“當然可以。”阿芙拉答應了他，思忖過後還是決定說得明白點，“不過我想，這種約定的意義僅限於朋友的範圍，對嗎？”
她的直白讓科爾溫怔了一下，他繼而失笑：“你要聽實話嗎？我不得不打個不太恰當的比方，這就仿佛一個妄圖行竊的人只是擬定了行動草稿，卻已經被判了死刑。這著實有點打擊人，而且你讓我感到好沒面子。”
她看他的神情充滿趣味性：“我讓你感到自己的魅力大打折扣了嗎？不過我話還沒說完。這不是你的問題，只是我自己現在沒精力考慮這些，而且……”
不等她說完，科爾溫就打斷了她：“是因為你以前那個未婚夫嗎？卡米拉和阿布都跟我說過，我大概知道他是個什麽樣的人。如果你認為你們真的合適，我也就不說什麽了。可是你們現在都已經——抱歉，我無意揭開你的傷疤，只是想表明你有權開啟自己的新生活，而我也不懼怕成為那個為你打開下一扇門的人。”
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科爾溫臉上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一種認真傾聽和思考的表情，這還是阿芙拉第一次看到這人擺出一副老學究般嚴肅的臉。說真的，這樣子不太適合他，仿佛他天生就應該去追逐那種玩世不恭、浪漫不朽的生活。
“我不知道阿布有沒有跟你說過一件事。在我入學不久後，我曾和他被分到一組進行魔藥實驗，然後中間出了差錯，他為我擋傷後進了聖芒戈，我認為我有義務履行一下陪伴的責任。他的父母很快趕來了，我想你很熟悉他們——蘇珊娜非常得體地對我表達了陪阿布去醫院的感謝，然後有意無意地告訴我，阿布在家族中的角色很重要，他是要負責延續純血血統的人。”
阿芙拉回憶這段往事時，心情依舊一言難盡：“我們當時才只有十二三歲，而我根本就沒想那麽多，我相信阿布保護我也只是出於正常人在危機面前下意識的反應。你能明白我想說什麽嗎，萊斯特蘭奇先生？”
她最後特地換上了正式的稱呼，話中深意昭然若揭。
只是科爾溫拒不接招：“我只能說阿布和卡米拉都很幸運，恰好遇到了適合彼此的人。除此以外我還有另一件事要說——假如我只為家族而活，當初全家遷往英國時我就不會堅持留在布斯巴頓完成學業。”
阿芙拉並不認同他的觀點：“或許有的事可以妥協，有的事則永遠不能。”
他挑挑眉，輕慢笑意中透露出幾分桀驁難馴：“如果人生只是妥協，那麽趣味性可就少多了。你可能不知道我在家族中惡名昭彰的程度。”
科爾溫的態度是阿芙拉沒想到的。
現在她對科爾溫的成見已經不如一開始那麽大，但阿芙拉充其量只是不討厭他，還遠遠不到喜歡的程度。
退一步說，即便她將來真的喜歡上他，也沒有閑情逸致自找麻煩，更不想明知前面有刀山火海還要迎難而上。萊斯特蘭奇家族的累世威名和保守觀念無疑就是刀山火海的化身，單單聽著就無比怵人。
科爾溫申明他的立場：“不過你會這樣想也是理所當然，要怎麽做也是你的自由，我只是告訴你，我也不是單憑心血來潮活到這麽大的。”
“那麽就靜待一切順其自然吧。”阿芙拉也沒有把話說死。
第二天是周一，她還要跟課堂，不欲和他閑聊太久。
又過了一周，阿芙拉再去霍格莫德采購時，發現所有的地磚都被鋪平了，連以往那些偏僻的土路都被重新修整過，這讓她頗感意外。
春日陽光溫暖，倫敦也在逐漸回溫，阿芙拉不急著回去，索性去三把掃帚點上一杯黃油啤酒和老板閑聊八卦。不想她過去時，裏面已經聚集了一撥老主顧。
最近不管走到哪裏，人們口中的熱門話題無疑就是魔法部的競選了。
沐恩近日依舊不怎麽理事，似乎是真的打算退休養老了，聽說他還在鄉下買了一座獨棟，只不過不是在倫敦買的，而是直接把房產安置在了南法。
阿芙拉聽得頭疼，感覺局勢仿佛大有不可收拾之勢。
不過這些年經歷過不少風浪，她知道事態沒有最糟只有更糟，而且往往喜歡逮著同一個人進行千錘百煉。
坐在阿芙拉旁邊的一對老酒客正好在聊這事，其中一人對著面前攤開的報紙說：“你不覺得連日來關於赫克托·福利的消息有點多？他要是重新回來當部長，我看英國剛轉好沒兩年的時局怕是又要變動了。”
另一個人也認同他的觀點，不過采取的態度是高高掛起：“和平世代還不是不犯蠢就算立功？再說反正不論誰上臺都輪不到你我說了算，只要能讓我在休息日下午出來喝上一杯熱酒就行。”
那人嗤他：“你父母都是巫師，當然不用考慮那麽多有的沒的論調，反正歧視也歧視不到你們身上。像我們這種混血和麻瓜巫師可就不一樣咯——”
“要我說，是你們自己想太多。純血論又怎麽樣嘛，大家都是巫師，總不至於走在路上突然迫害你，你們出門低調點不就行了？比如不要主動在人前把魔杖展示出來。”
“你這是什麽話，怎麽不叫那些純血論巫師收斂一點，別讓別人覺得他們是造成社會不穩定的因素？”
“那都是個例，你不能以偏概全，你看我不還是在這裏跟你喝酒嗎？”
“不存在什麽個例，老兄。你口中所謂的‘個例’不過是鞭子不打在你身上你就不知道疼，這就像生病一樣——無論一種疾病有多小的發生概率，它對於患者來說就是百分之百，而你永遠也不能對患者說是你自己不夠低調和收斂，你本應表現得令疾病更滿意好讓它不要找上你。”那人連啤酒都沒喝完，他離開座位拿起帽子，“今天的對話實在不算愉快，但我要回家陪著我的家人了，以免他們被相同論調的人以‘不懂得低調’的理由加害。”
那個巫師看上去心情很糟糕，坐在阿芙拉旁邊的另一名巫師則明顯不能理解：“他這麽上綱上線幹什麽？事情真的有這麽嚴重嗎？他老婆是個混血，但不是什麽都沒有發生嗎？一切都在正常運轉！”
吧臺後的老板聳聳肩，不欲參與討論。
阿芙拉的關註點則在那張報紙上，她捏住一個邊角嘗試抽動：“我能看看這張報紙嗎？”
對方擡起胳膊：“當然可以。”
那上面的新聞就和他們剛才討論的內容差不多，只是阿芙拉還註意到中間有一個版面上寫著裏德爾的大名，內容則是對他那些平易近人的惠民政策的歌頌。
旁邊那位巫師喝得半醉，迷離著雙眼評價道：“你也覺得這個年輕人不錯是嗎？霍格莫德的路面就是他獻策修的，聽說他做事向來一針見血且有主見，又從來不拖泥帶水，我看他確實未來可期。”
三把掃帚老板已經和阿芙拉混熟了，當然不會認不得她是誰，此刻將盎司杯往吧臺上重重一放，將那名巫師嚇了一跳：“哦梅林在上，你能不能少說兩句？在你老婆過來罵人之前你可以選擇清醒一下自己走回家！”
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