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“所以呢，我們可以繼續剛才的話題了嗎？”裏德爾問。
剛才他們正在聊魔杖。
阿芙拉將草莓帕菲送進嘴裏，綿軟奶油混著涼絲絲的甜：“鄧布利多教授沒有告訴你嗎？”
“他……教授只說，我將在對角巷中買到我需要的東西。”裏德爾很快學著她的語氣，換成了更為尊敬的稱呼。
“唔，沒錯。對角巷是巫師購物時最常去的地方，你幾乎可以在裏面買到任何你需要的東西。”阿芙拉解釋道。
裏德爾一點就通：“所以，那是屬於巫師的商業街。”
不過裏德爾畢竟在麻瓜世界長大，對於許多概念或許可以快速掌握，卻無法完全理解。
阿芙拉將兩人見底的盤子移到一旁，取出紙筆塗塗畫畫：“這是麗痕書店，是我們買書的地方，裏面很多書也可以借閱，偶爾還會舉辦簽售會。不遠處就是訂制魔法袍的地方，旁邊還有一家寵物店，供你選擇心儀的小動物，陪伴你在學校的時光。這就是魔杖店啦，店主是奧利凡德，他會為你選擇最適合你的魔杖——或許也可以說，是魔杖選擇巫師。”
最後，畫到裝潢富麗堂皇的古靈閣，阿芙拉在那棟建築上標了個錢的字樣。
裏德爾露出一種自厭的神情：“我想我沒有什麽可以存進去的。”
這確實是目前的難點，讓孤兒院為他出學費顯然也不現實。
阿芙拉只好安慰道：“以後會有的，等你畢業後，你可以在魔法部找份工作，到時候就能自立了。而且霍格沃茨也會有一定的補助政策，入學後你甚至可以申請獎學金。”
這些詞匯對於裏德爾來說，顯然都太過陌生：“獎學金？那是每個人都可以申請的嗎？”
“當然不是。名額有限，學生們需要競爭。”阿芙拉的成績已經算是優異，前世也只在三年級的時候拿到過一次。
裏德爾則堅定得多：“那麽，它將會是我的。”
阿芙拉強調：“只有一個年級中非常優秀的學生才有機會拿到它，裏德爾。”
這話說完，裏德爾就笑了。透過他漆黑的眸子，阿芙拉可以看到四個字：勝券在握。
是了。阿芙拉突然想起來，她曾從金妮的日記本事件中聽聞些許與他有關的故事。他在校的成績一直都非常優秀，何況他又是這樣聰慧，以至於三年級時已經在獨自進行魂器研究。
她不會再允許這樣的事情發生。
“嗯，祝你好運。”阿芙拉說道。
裏德爾註意到，阿芙拉的情緒在一瞬間發生了變化。上一秒她眉飛色舞地給他講述那個魔法世界時，他能夠感受到，她是真的很喜歡那個世界。盡管在他看來，一切都不太現實，太過天馬行空，而她又將一切看得太過美好，仿佛拿到生日禮物的孩子，對著精致而易碎的包裝雀躍不已，全然不顧裏頭裝的是什麽。
如果她拆開禮物盒之後，發現裏面裝的是雨後混著青苔的汙泥，她還會這麽高興嗎？
她以後再回憶起這個生日，記起來的還會只有夢幻飄搖的氣球、五彩斑斕的玻璃糖紙，還有桌上那看似潔白無瑕的奶油蛋糕嗎？
——他洞悉著她幾乎一覽無餘的想法，對那其中飽含的美好童真感到不屑，但仍不妨礙這一切激發他的興趣。畢竟她口中的世界確實是他從未探索過的，而一個如此鮮活的女巫無疑是他靠近這個世界的一把鑰匙。
像是早有預謀般，裏德爾修長冰冷的手指印上阿芙拉的唇角。他微微用力時，那柔軟細膩的皮膚就順著他的力度陷下去。
阿芙拉怔住。
他的手指離開時，帶走了一塊草莓糖漿。
阿芙拉有一絲慌亂：“不好意思，我……”
“不必道歉，是我要謝謝你。”裏德爾用手絹擦凈手指，動作慢條斯理，“今天的甜點很好吃。”
阿芙拉看他拿著手絹擦來擦去，糾結地重覆到第十遍的時候，她才意識到——他不會是，潔癖吧？
縱然裏德爾應該不懂心理學，說出來他也不知道是什麽意思，但從科學角度分析，他應該對於某些事情，有些特別的強迫癥在身上。阿芙拉默默在心裏給他看病。
在裏德爾擦手指擦到第十三次時，終於記起對面還坐著另一個大活人。
他側著臉，微微垂首，擡眼看向阿芙拉。眼睫投下的陰影被牽動，恰好覆住那原本就難以把捉的瞳光。
“草莓帕菲不好吃？”
阿芙拉一楞：“什麽？”
“你剛才不高興。”裏德爾敏銳地分析道。
“……我只是在想其他事。”阿芙拉驚異於他對於人心的洞察力，只好暫時糊弄過去。
裏德爾也並不關心她到底在想什麽。他聳聳肩，影子倒映在玻璃窗中。外面暮色將至。
“我該回去了。”裏德爾將畫有對角巷構造的那張紙夾在書本中。
“你等我一下。”阿芙拉猶豫了一下，突然跑開了，將他留在原地。
她離開後好幾分鐘都沒有出現，這讓裏德爾感到煩躁，並打算直接回去了——她沒準是故意的，她以為他是那種可以隨便開玩笑的人。想到這裏，裏德爾又莫名有些惱火。
然而就在他起身的時候，他看見阿芙拉又跑了回來。她是從後廚出來的，手裏還攥著某樣東西——當她將它湊到他面前時，森然的冷意才讓他發覺那是幾塊包在手絹中的冰塊。
剛剛打架時對方的拳頭還是在他臉上留下了青紫的印子，裏德爾向來不在意這種事，他下意識要向後閃去，但女孩認真的眼神和為觸到他的嘴角而微微墊高的腳尖又讓他避無可避。裏德爾剛往後退了兩步，她就亦步亦趨地靠過來，沒有一點維持社交距離的自覺性。
這讓他感到很不舒服，但裏德爾不想在眾目睽睽之下做出引人註目的舉動。
於是他坐下去並接過冰塊：“我自己來就好。”
阿芙拉這才松開手，並滿意地點點頭：“這樣淤痕會消得快一點。”她頓了頓，又問他，“如果痕跡消失了，你是不是就不會被罵了？”
“哪會消得那麽快。”他擡眼看著她，“而且現在科爾夫人大概已經知道了。”
阿芙拉咋舌：“看來你的人際關系真不怎麽樣。”
“和麻瓜有什麽好相處的？那只是浪費精力。”裏德爾理所當然地說道。
阿芙拉不置可否，轉而有些緊張地問：“你應該不會再去找那幾個孩子了吧？他們已經受到了懲罰。”
裏德爾有些意外，他沈默了幾秒鐘，突然理解了她的邏輯——如果他們今天打架的行為沒有被發現，他就不會受到懲罰，自然就會減少再找他們麻煩的可能。那麽，她現在這種意欲令他傷痕消去或心情好轉的行為，不過就只是一種為維護別人而采取的策略而已。
裏德爾覺得可笑，她都不認識那幾個孩子，甚至在這之前與他們從未謀面，但是這好像與她那泛濫的同理心無關——他因此很好奇，這種讓人難以理解的情感是否會無差別地蔓延到每個人身上。
他當即放下手絹，並沈下聲音說道：“你該擔心我將有幾天餓著肚子。”
阿芙拉卻一絲愧疚也無。她想，要怪也是怪他沒有把書藏好，不然總不能怪她吧。
“看來這幾天你可以集中時間預習一年級的課程。”阿芙拉起身道。
裏德爾從她的反應中立刻意識到，她對他抱有某種先入為主的成見。當然，她應當早就從科爾夫人那裏聽說過旁人對他的評價，所以裏德爾自己也知道，讓人不要對他先入為主也是件難事。
顯而易見的是，阿芙拉確實沒有在刻意針對他，這是她與旁人最大的不同，她仿佛只是在用這種方式告訴他：他活該，人要為自己的選擇負責。
故而，她一時的促狹並沒有引起裏德爾的反感，甚至成功將他逗笑了。
他臉上那種趣味十足的表情究竟是什麽意思，阿芙拉也是直到後來才明白。
她願理解為，那時的裏德爾認為她的促狹或憤怒都沒有惡意，或者說簡單點——她並不足以構成裏德爾眼中的威脅。
他越是泰然自若，她就越是深惡痛絕。
可惜即便生命重來，當時的她也沒能意識到這一點——實際上根本不應該將裏德爾當作普通的孩童來看待。
兩人走出甜品店，並肩立於萬家燈火中。
“幫我個忙。”裏德爾簡潔道。
阿芙拉當場就想反問，他怎麽這麽確信她會幫他？
但裏德爾捕捉到她的表情後，提前一步開了口：“幫我把這本書帶回房間吧，從門縫底下塞進去就行。我知道你有辦法混進去。”
阿芙拉眨巴兩下眼睛：“你為什麽不自己帶回去？”
他不是要回孤兒院嗎？
裏德爾眼含嘲諷：“你不會以為關禁閉可以在我的房間裏完成吧？”
這倒是阿芙拉從未設想過的。她知道這裏的孩子犯了錯會接受懲罰，但沒有想到，甚至還會有人被送到專門的“禁閉室”去挨餓。
不管怎麽說，她還是抱有一絲希望，想讓裏德爾跟著教科書好好學一學的。
不過這是個難得的機會，阿芙拉借此問他：“可以，但你要怎麽報答我？”
裏德爾挑挑眉，似乎是訝異於她的說法——還從沒有人敢管他要過什麽“報答”。
阿芙拉沒等他想好，就即刻順著自己的話說道：“也不急，你就先欠著吧，總會有你報答的時候。”
裏德爾都懶得回應她，仿佛根本沒當回事，阿芙拉倒確實沒想到，這場“報答”居然會來得這麽快。
兩人溜進孤兒院後，開始分頭行動。
分別前，裏德爾不忘調侃她：“放完書就走，可千萬別錯走到後山那邊哦。”
裏德爾知道，這個時候科爾夫人一定已經在等他了，由他去吸引科爾夫人的註意，阿芙拉就可以悄悄溜進休息區。至於她如何出來，那並不重要。反正就算被抓到，她也不會被怎麽樣，最多只會挨頓教訓而已。
阿芙拉順著墻根，一直走到主樓的側門，也許是因為還沒到深夜，這裏並沒有鎖。主樓外面有兩個孩子好像發現了她，不過阿芙拉看他們年紀還很小，也就沒有在意，她並沒有註意到，就在她潛入主樓之後，那兩個小孩就飛快而機警地跑開了。
她在這裏，仍舊能遠遠聽到科爾夫人大聲訓斥裏德爾的聲音。聽她訓話的內容，可憐的小裏德爾即將要有三天吃不上飯，並且很可能也見不到光了。
嘖嘖。
阿芙拉只是感慨了一下孤兒院制度的不合理，便專註於自己手頭的事情。她很快就找到裏德爾的房間，順利地將魔法書塞了進去。
這小小的成果帶給她前所未有的成就感，這種感覺就像偷偷地挑戰校規而又沒有人發現，提心吊膽之中卻不乏過癮。
然而，就在她往回走的時候，突然聽到陰暗的長廊另一頭傳來匆忙的腳步聲，伴隨著年輕女人慍怒的質問：“瑪麗，雅各布，你們說的外來人到底在哪裏？敢說謊的話你們就完了！知道嗎？”
小女孩稚嫩的聲音如同聒噪的小號，讓阿芙拉心煩意亂：“我看到她往那邊走了，她一定就在前面！”
高跟鞋的敲擊聲越來越近，而阿芙拉無處遁形。
裏德爾的房間在走廊盡頭，陰暗潮濕不見天日，往後走是個死胡同。但如果要從側門出去，勢必會和來人打個照面。
年輕的女性發出質疑：“那邊是裏德爾的房間，她去那裏做什麽？”但很快她又肯定了自己的推測，“裏德爾那小子能做什麽好事？他當然也不會交什麽好朋友。等抓到人，就讓夫人交給警察局，最好能連裏德爾也一起好好審訊一下！”
她嘴裏嘟嘟囔囔的，聽起來心懷不滿。
阿芙拉往後躲了一步，隱入走廊盡頭的窄小空間內。這裏留出了大約一平方米的空間置放雜物，裏頭堆著幾把破掃帚。
可幾把破掃帚並不足以隱藏阿芙拉的身形。
腳步聲很快清晰可聞，阿芙拉甚至能嗅到這位年輕女性身上的油煙味。
她徒勞地蹲下，極力將自己縮到最小，然而就在此時，走廊裏的燈泡忽閃了兩下，滅掉了。
主樓內外頓時一片漆黑。
阿芙拉腦內“轟”地炸開，一種巨大的無助感和恐懼感將她吞沒。
短短幾秒內，她仿佛數次重回那個萬物破敗的恐怖末日，心臟無數次攫緊，發出一陣陣的鈍痛，令人難以呼吸。
重生以來，她似乎就有了後遺癥，總是在眼前閃回自己死亡的那一刻。她知道那不是真的，她的這副身體就好好地在這裏，但她還是忍不住發抖，那是人類面對死亡時本能的恐懼。
突然斷電後，孤兒院內亂成一團。孩子的哭聲、餐盤的摔落聲、嬉鬧的聲音，甚至還有趁機滋事打架的聲音，一切都混作一團，幾乎讓人腦袋炸開。
感謝這些令人崩潰的雜音，將阿芙拉的意識從險些將人溺死的深海中拉回了現實。
她瘦小的身軀極易躲藏，阿芙拉也分不清路過的人誰是誰，她半蹲著身子，貼著那些人的小腿，靈活地鉆了出去，直到她呼吸到門外的新鮮空氣。
但顯而易見，阿芙拉面臨一個更嚴重的問題——孤兒院的院落內亂草叢生，根本就是狼藉一片，現在沒有了燈光，晚上就是徹底的一片黑，她分辨了好半天，也分不清應該沿著哪條路走。
摸著黑走了幾分鐘後，阿芙拉後知後覺地發現，她好像離嘈雜的人聲越來越遠了，但也始終沒有聽到大路的聲音。
這讓她的內心更添了幾分慌張。
躊躇不定間，阿芙拉想起裏德爾分別前的警告——可別走到後山去。
科爾夫人說，裏德爾在某個山洞中吊死過一只兔子，是這附近嗎？
那山洞裏……曾經還有過別的什麽東西嗎？鬼才知道他還在裏面弄死過什麽！
想到這裏，阿芙拉便緊緊地貼住墻壁，雖然不知道身後是什麽建築，但她更害怕從身後的黑暗中突然竄出什麽東西。
然而，越怕什麽往往就越容易來什麽，就在阿芙拉前方四五米的草叢裏，發出了一連串悉悉索索的異響。
這讓阿芙拉高度緊張起來，她將自己緊緊貼在冰冷破碎的石墻上，恨不得把自己擠成一塊磚，直接塞到墻裏去。
“那是貓，那是貓……”
阿芙拉壯著膽子安慰自己，試圖放輕腳步，在不驚擾草叢裏那東西的同時溜之大吉。
隨著她腳步的放輕，草叢居然真的安靜了幾秒鐘。
可是緊接著，草叢更為猛烈地顫動起來，還沒等她看清竄出來的東西是什麽，那陣貼著草皮飛速滑過的迅風已然讓她明白，究竟是什麽在伺機窺探、攻擊她——那是一條蛇！
“啊！”阿芙拉拔腿就跑，卻被冰冷的蛇身纏住腳踝摔倒在地，她幾乎已經感受到同樣冰冷的蛇牙緊貼她的皮膚。
那一瞬間有很多想法一齊湧入她的大腦。
假如這是條毒蛇，她就要死了。
她甚至只見過裏德爾兩面。
更別說阻攔他接下來的計劃了。
所以她這一趟是為了什麽？
不過阿芙拉慢慢意識到，所有這些想法在她腦中過完一遍後，她居然還活著。
腿邊那條蛇仍吐著信子，發出駭人的“嘶嘶”聲。
阿芙拉就地摸起一塊石頭，高高舉起來，隨時準備將那條蛇砸成兩段。
很快，她就發現了異樣。那種瘆人的蛇聲，似乎不止是一條蛇發出來的。
那條小蛇現在不過是在聽命令一般，旁邊還有著更為可怕的存在。
阿芙拉只好默默地先暫停播放走馬燈，而是從墻角摸起一塊更大的石頭。大得她一下砸過去都得喘五分鐘粗氣那種。
黑暗中僵持許久，小蛇的聲音慢慢平息，另一條蛇的聲音也突然消失了。
就在阿芙拉納悶的時候，旁邊飄來一個熟悉的聲音：“別害怕，把石頭放下，不要激怒它。”
阿芙拉再三確認後，又驚愕又猶豫地問：“裏……裏德爾？”
對方似乎充當著中間人的角色，嘗試在她和蛇之間調解著，一會發出蛇一樣的聲響，一會對她說：“如果你不想身上多兩個洞，就把石頭放下。”
阿芙拉將信將疑地聽從，果然沒多久，就聽見小蛇反向離開了。
劫後餘生的阿芙拉渾身都是冷汗，同時非常不滿裏德爾的態度：“聽起來你對蛇的語氣要比對我耐心得多。”
裏德爾自是不會理虧：“蛇可沒有跟我說的反著幹。”
阿芙拉也理直氣壯：“要不是停電了誰會走到這裏來？你當我稀罕在這個破地方逗留？”
“那就趕緊走吧。”裏德爾語氣懶洋洋的，一副與他不相幹的樣子，阿芙拉聽著就來氣。
她索性靠著墻就地蹲下：“我就不，我為什麽要聽你的？”
詭異的沈默彌漫開來。
過了好一會，頭頂某處傳來裏德爾輕飄飄的笑聲：“你不會是，怕黑吧？”
語氣是上揚的，聽起來明顯愉悅多了。
阿芙拉頭都大了：“你別造謠啊！”
她其實害怕極了，有了剛才的經歷，總感覺腳邊盤踞著什麽東西。她想要抓住點什麽，周圍卻光禿禿地無物可捉，就連裏德爾的具體位置她都不知道，她只能把自己縮成一團，抱住自己的腳踝。
就這樣挨過幾分鐘後，裏德爾的聲音又響起，這次似乎比剛才更近了一點：“手舉起來。”
阿芙拉警惕道：“你要幹嘛？”
“你不是怕黑嗎？”
“難道你有燈？”
“先舉起來。往左一點。再過來點。你能不能步子大一點？準備在那裏做窩嗎？”
“……”
阿芙拉既猶豫又好奇，在他的指揮下一步一步地挪動，直到他發出新的指令——
“可以了。再擡一點手。”
月亮緩慢爬升，眼前終於浮起萬物朦朧的輪廓。
指尖延展，觸感是柔軟的，溫度卻依舊涼得如同深秋席卷泰晤士河的寒風。
月光映出虛影，狹窄而黑暗的廢棄倉庫中，窗子被鐵框鋸成三段，男孩從裏面探出手臂。
“借你抓一會，燈亮就走人。”裏德爾警告道，隨後悠悠地拖長了音調，“就當是——我的報答。”
“……嗯。”
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“所以呢，我們可以繼續剛才的話題了嗎？”裏德爾問。
剛才他們正在聊魔杖。
阿芙拉將草莓帕菲送進嘴裏，綿軟奶油混著涼絲絲的甜：“鄧布利多教授沒有告訴你嗎？”
“他……教授只說，我將在對角巷中買到我需要的東西。”裏德爾很快學著她的語氣，換成了更為尊敬的稱呼。
“唔，沒錯。對角巷是巫師購物時最常去的地方，你幾乎可以在裏面買到任何你需要的東西。”阿芙拉解釋道。
裏德爾一點就通：“所以，那是屬於巫師的商業街。”
不過裏德爾畢竟在麻瓜世界長大，對於許多概念或許可以快速掌握，卻無法完全理解。
阿芙拉將兩人見底的盤子移到一旁，取出紙筆塗塗畫畫：“這是麗痕書店，是我們買書的地方，裏面很多書也可以借閱，偶爾還會舉辦簽售會。不遠處就是訂制魔法袍的地方，旁邊還有一家寵物店，供你選擇心儀的小動物，陪伴你在學校的時光。這就是魔杖店啦，店主是奧利凡德，他會為你選擇最適合你的魔杖——或許也可以說，是魔杖選擇巫師。”
最後，畫到裝潢富麗堂皇的古靈閣，阿芙拉在那棟建築上標了個錢的字樣。
裏德爾露出一種自厭的神情：“我想我沒有什麽可以存進去的。”
這確實是目前的難點，讓孤兒院為他出學費顯然也不現實。
阿芙拉只好安慰道：“以後會有的，等你畢業後，你可以在魔法部找份工作，到時候就能自立了。而且霍格沃茨也會有一定的補助政策，入學後你甚至可以申請獎學金。”
這些詞匯對於裏德爾來說，顯然都太過陌生：“獎學金？那是每個人都可以申請的嗎？”
“當然不是。名額有限，學生們需要競爭。”阿芙拉的成績已經算是優異，前世也只在三年級的時候拿到過一次。
裏德爾則堅定得多：“那麽，它將會是我的。”
阿芙拉強調：“只有一個年級中非常優秀的學生才有機會拿到它，裏德爾。”
這話說完，裏德爾就笑了。透過他漆黑的眸子，阿芙拉可以看到四個字：勝券在握。
是了。阿芙拉突然想起來，她曾從金妮的日記本事件中聽聞些許與他有關的故事。他在校的成績一直都非常優秀，何況他又是這樣聰慧，以至於三年級時已經在獨自進行魂器研究。
她不會再允許這樣的事情發生。
“嗯，祝你好運。”阿芙拉說道。
裏德爾註意到，阿芙拉的情緒在一瞬間發生了變化。上一秒她眉飛色舞地給他講述那個魔法世界時，他能夠感受到，她是真的很喜歡那個世界。盡管在他看來，一切都不太現實，太過天馬行空，而她又將一切看得太過美好，仿佛拿到生日禮物的孩子，對著精致而易碎的包裝雀躍不已，全然不顧裏頭裝的是什麽。
如果她拆開禮物盒之後，發現裏面裝的是雨後混著青苔的汙泥，她還會這麽高興嗎？
她以後再回憶起這個生日，記起來的還會只有夢幻飄搖的氣球、五彩斑斕的玻璃糖紙，還有桌上那看似潔白無瑕的奶油蛋糕嗎？
——他洞悉著她幾乎一覽無餘的想法，對那其中飽含的美好童真感到不屑，但仍不妨礙這一切激發他的興趣。畢竟她口中的世界確實是他從未探索過的，而一個如此鮮活的女巫無疑是他靠近這個世界的一把鑰匙。
像是早有預謀般，裏德爾修長冰冷的手指印上阿芙拉的唇角。他微微用力時，那柔軟細膩的皮膚就順著他的力度陷下去。
阿芙拉怔住。
他的手指離開時，帶走了一塊草莓糖漿。
阿芙拉有一絲慌亂：“不好意思，我……”
“不必道歉，是我要謝謝你。”裏德爾用手絹擦凈手指，動作慢條斯理，“今天的甜點很好吃。”
阿芙拉看他拿著手絹擦來擦去，糾結地重覆到第十遍的時候，她才意識到——他不會是，潔癖吧？
縱然裏德爾應該不懂心理學，說出來他也不知道是什麽意思，但從科學角度分析，他應該對於某些事情，有些特別的強迫癥在身上。阿芙拉默默在心裏給他看病。
在裏德爾擦手指擦到第十三次時，終於記起對面還坐著另一個大活人。
他側著臉，微微垂首，擡眼看向阿芙拉。眼睫投下的陰影被牽動，恰好覆住那原本就難以把捉的瞳光。
“草莓帕菲不好吃？”
阿芙拉一楞：“什麽？”
“你剛才不高興。”裏德爾敏銳地分析道。
“……我只是在想其他事。”阿芙拉驚異於他對於人心的洞察力，只好暫時糊弄過去。
裏德爾也並不關心她到底在想什麽。他聳聳肩，影子倒映在玻璃窗中。外面暮色將至。
“我該回去了。”裏德爾將畫有對角巷構造的那張紙夾在書本中。
“你等我一下。”阿芙拉猶豫了一下，突然跑開了，將他留在原地。
她離開後好幾分鐘都沒有出現，這讓裏德爾感到煩躁，並打算直接回去了——她沒準是故意的，她以為他是那種可以隨便開玩笑的人。想到這裏，裏德爾又莫名有些惱火。
然而就在他起身的時候，他看見阿芙拉又跑了回來。她是從後廚出來的，手裏還攥著某樣東西——當她將它湊到他面前時，森然的冷意才讓他發覺那是幾塊包在手絹中的冰塊。
剛剛打架時對方的拳頭還是在他臉上留下了青紫的印子，裏德爾向來不在意這種事，他下意識要向後閃去，但女孩認真的眼神和為觸到他的嘴角而微微墊高的腳尖又讓他避無可避。裏德爾剛往後退了兩步，她就亦步亦趨地靠過來，沒有一點維持社交距離的自覺性。
這讓他感到很不舒服，但裏德爾不想在眾目睽睽之下做出引人註目的舉動。
於是他坐下去並接過冰塊：“我自己來就好。”
阿芙拉這才松開手，並滿意地點點頭：“這樣淤痕會消得快一點。”她頓了頓，又問他，“如果痕跡消失了，你是不是就不會被罵了？”
“哪會消得那麽快。”他擡眼看著她，“而且現在科爾夫人大概已經知道了。”
阿芙拉咋舌：“看來你的人際關系真不怎麽樣。”
“和麻瓜有什麽好相處的？那只是浪費精力。”裏德爾理所當然地說道。
阿芙拉不置可否，轉而有些緊張地問：“你應該不會再去找那幾個孩子了吧？他們已經受到了懲罰。”
裏德爾有些意外，他沈默了幾秒鐘，突然理解了她的邏輯——如果他們今天打架的行為沒有被發現，他就不會受到懲罰，自然就會減少再找他們麻煩的可能。那麽，她現在這種意欲令他傷痕消去或心情好轉的行為，不過就只是一種為維護別人而采取的策略而已。
裏德爾覺得可笑，她都不認識那幾個孩子，甚至在這之前與他們從未謀面，但是這好像與她那泛濫的同理心無關——他因此很好奇，這種讓人難以理解的情感是否會無差別地蔓延到每個人身上。
他當即放下手絹，並沈下聲音說道：“你該擔心我將有幾天餓著肚子。”
阿芙拉卻一絲愧疚也無。她想，要怪也是怪他沒有把書藏好，不然總不能怪她吧。
“看來這幾天你可以集中時間預習一年級的課程。”阿芙拉起身道。
裏德爾從她的反應中立刻意識到，她對他抱有某種先入為主的成見。當然，她應當早就從科爾夫人那裏聽說過旁人對他的評價，所以裏德爾自己也知道，讓人不要對他先入為主也是件難事。
顯而易見的是，阿芙拉確實沒有在刻意針對他，這是她與旁人最大的不同，她仿佛只是在用這種方式告訴他：他活該，人要為自己的選擇負責。
故而，她一時的促狹並沒有引起裏德爾的反感，甚至成功將他逗笑了。
他臉上那種趣味十足的表情究竟是什麽意思，阿芙拉也是直到後來才明白。
她願理解為，那時的裏德爾認為她的促狹或憤怒都沒有惡意，或者說簡單點——她並不足以構成裏德爾眼中的威脅。
他越是泰然自若，她就越是深惡痛絕。
可惜即便生命重來，當時的她也沒能意識到這一點——實際上根本不應該將裏德爾當作普通的孩童來看待。
兩人走出甜品店，並肩立於萬家燈火中。
“幫我個忙。”裏德爾簡潔道。
阿芙拉當場就想反問，他怎麽這麽確信她會幫他？
但裏德爾捕捉到她的表情後，提前一步開了口：“幫我把這本書帶回房間吧，從門縫底下塞進去就行。我知道你有辦法混進去。”
阿芙拉眨巴兩下眼睛：“你為什麽不自己帶回去？”
他不是要回孤兒院嗎？
裏德爾眼含嘲諷：“你不會以為關禁閉可以在我的房間裏完成吧？”
這倒是阿芙拉從未設想過的。她知道這裏的孩子犯了錯會接受懲罰，但沒有想到，甚至還會有人被送到專門的“禁閉室”去挨餓。
不管怎麽說，她還是抱有一絲希望，想讓裏德爾跟著教科書好好學一學的。
不過這是個難得的機會，阿芙拉借此問他：“可以，但你要怎麽報答我？”
裏德爾挑挑眉，似乎是訝異於她的說法——還從沒有人敢管他要過什麽“報答”。
阿芙拉沒等他想好，就即刻順著自己的話說道：“也不急，你就先欠著吧，總會有你報答的時候。”
裏德爾都懶得回應她，仿佛根本沒當回事，阿芙拉倒確實沒想到，這場“報答”居然會來得這麽快。
兩人溜進孤兒院後，開始分頭行動。
分別前，裏德爾不忘調侃她：“放完書就走，可千萬別錯走到後山那邊哦。”
裏德爾知道，這個時候科爾夫人一定已經在等他了，由他去吸引科爾夫人的註意，阿芙拉就可以悄悄溜進休息區。至於她如何出來，那並不重要。反正就算被抓到，她也不會被怎麽樣，最多只會挨頓教訓而已。
阿芙拉順著墻根，一直走到主樓的側門，也許是因為還沒到深夜，這裏並沒有鎖。主樓外面有兩個孩子好像發現了她，不過阿芙拉看他們年紀還很小，也就沒有在意，她並沒有註意到，就在她潛入主樓之後，那兩個小孩就飛快而機警地跑開了。
她在這裏，仍舊能遠遠聽到科爾夫人大聲訓斥裏德爾的聲音。聽她訓話的內容，可憐的小裏德爾即將要有三天吃不上飯，並且很可能也見不到光了。
嘖嘖。
阿芙拉只是感慨了一下孤兒院制度的不合理，便專註於自己手頭的事情。她很快就找到裏德爾的房間，順利地將魔法書塞了進去。
這小小的成果帶給她前所未有的成就感，這種感覺就像偷偷地挑戰校規而又沒有人發現，提心吊膽之中卻不乏過癮。
然而，就在她往回走的時候，突然聽到陰暗的長廊另一頭傳來匆忙的腳步聲，伴隨著年輕女人慍怒的質問：“瑪麗，雅各布，你們說的外來人到底在哪裏？敢說謊的話你們就完了！知道嗎？”
小女孩稚嫩的聲音如同聒噪的小號，讓阿芙拉心煩意亂：“我看到她往那邊走了，她一定就在前面！”
高跟鞋的敲擊聲越來越近，而阿芙拉無處遁形。
裏德爾的房間在走廊盡頭，陰暗潮濕不見天日，往後走是個死胡同。但如果要從側門出去，勢必會和來人打個照面。
年輕的女性發出質疑：“那邊是裏德爾的房間，她去那裏做什麽？”但很快她又肯定了自己的推測，“裏德爾那小子能做什麽好事？他當然也不會交什麽好朋友。等抓到人，就讓夫人交給警察局，最好能連裏德爾也一起好好審訊一下！”
她嘴裏嘟嘟囔囔的，聽起來心懷不滿。
阿芙拉往後躲了一步，隱入走廊盡頭的窄小空間內。這裏留出了大約一平方米的空間置放雜物，裏頭堆著幾把破掃帚。
可幾把破掃帚並不足以隱藏阿芙拉的身形。
腳步聲很快清晰可聞，阿芙拉甚至能嗅到這位年輕女性身上的油煙味。
她徒勞地蹲下，極力將自己縮到最小，然而就在此時，走廊裏的燈泡忽閃了兩下，滅掉了。
主樓內外頓時一片漆黑。
阿芙拉腦內“轟”地炸開，一種巨大的無助感和恐懼感將她吞沒。
短短幾秒內，她仿佛數次重回那個萬物破敗的恐怖末日，心臟無數次攫緊，發出一陣陣的鈍痛，令人難以呼吸。
重生以來，她似乎就有了後遺癥，總是在眼前閃回自己死亡的那一刻。她知道那不是真的，她的這副身體就好好地在這裏，但她還是忍不住發抖，那是人類面對死亡時本能的恐懼。
突然斷電後，孤兒院內亂成一團。孩子的哭聲、餐盤的摔落聲、嬉鬧的聲音，甚至還有趁機滋事打架的聲音，一切都混作一團，幾乎讓人腦袋炸開。
感謝這些令人崩潰的雜音，將阿芙拉的意識從險些將人溺死的深海中拉回了現實。
她瘦小的身軀極易躲藏，阿芙拉也分不清路過的人誰是誰，她半蹲著身子，貼著那些人的小腿，靈活地鉆了出去，直到她呼吸到門外的新鮮空氣。
但顯而易見，阿芙拉面臨一個更嚴重的問題——孤兒院的院落內亂草叢生，根本就是狼藉一片，現在沒有了燈光，晚上就是徹底的一片黑，她分辨了好半天，也分不清應該沿著哪條路走。
摸著黑走了幾分鐘後，阿芙拉後知後覺地發現，她好像離嘈雜的人聲越來越遠了，但也始終沒有聽到大路的聲音。
這讓她的內心更添了幾分慌張。
躊躇不定間，阿芙拉想起裏德爾分別前的警告——可別走到後山去。
科爾夫人說，裏德爾在某個山洞中吊死過一只兔子，是這附近嗎？
那山洞裏……曾經還有過別的什麽東西嗎？鬼才知道他還在裏面弄死過什麽！
想到這裏，阿芙拉便緊緊地貼住墻壁，雖然不知道身後是什麽建築，但她更害怕從身後的黑暗中突然竄出什麽東西。
然而，越怕什麽往往就越容易來什麽，就在阿芙拉前方四五米的草叢裏，發出了一連串悉悉索索的異響。
這讓阿芙拉高度緊張起來，她將自己緊緊貼在冰冷破碎的石墻上，恨不得把自己擠成一塊磚，直接塞到墻裏去。
“那是貓，那是貓……”
阿芙拉壯著膽子安慰自己，試圖放輕腳步，在不驚擾草叢裏那東西的同時溜之大吉。
隨著她腳步的放輕，草叢居然真的安靜了幾秒鐘。
可是緊接著，草叢更為猛烈地顫動起來，還沒等她看清竄出來的東西是什麽，那陣貼著草皮飛速滑過的迅風已然讓她明白，究竟是什麽在伺機窺探、攻擊她——那是一條蛇！
“啊！”阿芙拉拔腿就跑，卻被冰冷的蛇身纏住腳踝摔倒在地，她幾乎已經感受到同樣冰冷的蛇牙緊貼她的皮膚。
那一瞬間有很多想法一齊湧入她的大腦。
假如這是條毒蛇，她就要死了。
她甚至只見過裏德爾兩面。
更別說阻攔他接下來的計劃了。
所以她這一趟是為了什麽？
不過阿芙拉慢慢意識到，所有這些想法在她腦中過完一遍後，她居然還活著。
腿邊那條蛇仍吐著信子，發出駭人的“嘶嘶”聲。
阿芙拉就地摸起一塊石頭，高高舉起來，隨時準備將那條蛇砸成兩段。
很快，她就發現了異樣。那種瘆人的蛇聲，似乎不止是一條蛇發出來的。
那條小蛇現在不過是在聽命令一般，旁邊還有著更為可怕的存在。
阿芙拉只好默默地先暫停播放走馬燈，而是從墻角摸起一塊更大的石頭。大得她一下砸過去都得喘五分鐘粗氣那種。
黑暗中僵持許久，小蛇的聲音慢慢平息，另一條蛇的聲音也突然消失了。
就在阿芙拉納悶的時候，旁邊飄來一個熟悉的聲音：“別害怕，把石頭放下，不要激怒它。”
阿芙拉再三確認後，又驚愕又猶豫地問：“裏……裏德爾？”
對方似乎充當著中間人的角色，嘗試在她和蛇之間調解著，一會發出蛇一樣的聲響，一會對她說：“如果你不想身上多兩個洞，就把石頭放下。”
阿芙拉將信將疑地聽從，果然沒多久，就聽見小蛇反向離開了。
劫後餘生的阿芙拉渾身都是冷汗，同時非常不滿裏德爾的態度：“聽起來你對蛇的語氣要比對我耐心得多。”
裏德爾自是不會理虧：“蛇可沒有跟我說的反著幹。”
阿芙拉也理直氣壯：“要不是停電了誰會走到這裏來？你當我稀罕在這個破地方逗留？”
“那就趕緊走吧。”裏德爾語氣懶洋洋的，一副與他不相幹的樣子，阿芙拉聽著就來氣。
她索性靠著墻就地蹲下：“我就不，我為什麽要聽你的？”
詭異的沈默彌漫開來。
過了好一會，頭頂某處傳來裏德爾輕飄飄的笑聲：“你不會是，怕黑吧？”
語氣是上揚的，聽起來明顯愉悅多了。
阿芙拉頭都大了：“你別造謠啊！”
她其實害怕極了，有了剛才的經歷，總感覺腳邊盤踞著什麽東西。她想要抓住點什麽，周圍卻光禿禿地無物可捉，就連裏德爾的具體位置她都不知道，她只能把自己縮成一團，抱住自己的腳踝。
就這樣挨過幾分鐘後，裏德爾的聲音又響起，這次似乎比剛才更近了一點：“手舉起來。”
阿芙拉警惕道：“你要幹嘛？”
“你不是怕黑嗎？”
“難道你有燈？”
“先舉起來。往左一點。再過來點。你能不能步子大一點？準備在那裏做窩嗎？”
“……”
阿芙拉既猶豫又好奇，在他的指揮下一步一步地挪動，直到他發出新的指令——
“可以了。再擡一點手。”
月亮緩慢爬升，眼前終於浮起萬物朦朧的輪廓。
指尖延展，觸感是柔軟的，溫度卻依舊涼得如同深秋席卷泰晤士河的寒風。
月光映出虛影，狹窄而黑暗的廢棄倉庫中，窗子被鐵框鋸成三段，男孩從裏面探出手臂。
“借你抓一會，燈亮就走人。”裏德爾警告道，隨後悠悠地拖長了音調，“就當是——我的報答。”
“……嗯。”
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