薄薄的信皮捏在手裏像是篩糠般抖得厲害， 一時竟不敢打開去看。

好容易將封皮撕開， 拿出裏面紙箋， 哆哆嗦嗦地抖開，入目便是那兩個被蕭礪念過千遍萬遍的字，“萱萱。”

楊萱定定神，一目十行地掃下去， 沒看到什麽兇險之事，長長松一口氣，從頭再讀一遍。

信上說他已經到了太行山腳，剛在一家客棧吃了碗湯面， 打算喝口茶歇上兩刻鐘讓馬吃點東西再趕路。

這裏剛下過雪， 路上不好走， 風特別大， 吹得人睜不開眼睛。

好在他有羊皮夾襖， 那只兔毛的護耳也戴上了，並不覺得冷，就是……很想她。

楊萱看著滿紙筆觸淩厲的字跡， 抿嘴笑了笑。

總算有長進，走到半路還知道給她寫封信。

太行山腳就那麽冷，翻過太行山就是大同境內， 想必會更加冷。

這幾天找皮貨商買幾塊厚實點的毛皮，給他做件皮襖。

豈料， 第二天京都竟然下了雪， 鵝毛般的雪花沸沸揚揚很快在地上積起厚厚一層， 踩上去咯吱作響。

幾個丫鬟齊動手，費了好半天工夫才將正房院的積雪鏟到墻角，清出來一條可供進出的小路。

這種天氣，很顯然不方便出門。

楊萱本打算去買毛皮，也只能放棄，而楊桂卻興奮得不行，跟邵南他們在二門外堆了個半人高的雪人，非拉著楊萱去看。

雪人披著誠平一件破衫子，頭上頂著鬥笠，用兩只煤核當眼，大紅紙條剪成嘴唇的形狀，再插兩根竹枝當胳膊，看上去人模狗樣的。

楊萱笑道：“真不錯，只可惜沒鼻子，用個什麽做鼻子好呢？”

正思量著，李山走過來，朝楊萱拱拱手，“姑娘這會兒可得閑，有件事跟姑娘商量。”

楊萱應道，“好。”

李山指了竹韻軒，“進屋說，外頭冷。”

進得屋裏，李山直入正題，“明年開春是正科，我要下場應試，過完冬月從臘月開始，我想閉門謝客用上兩個月的功，就不能再來教阿桂他們。”

楊萱連忙點頭，“會試是大事，先生理應好好準備，這次定能金榜題名。”

“那就借姑娘吉言，”李山笑笑，“會試之後，如果能夠高中，還得準備庶吉士的考試，若是不中，我打算先回鄉成親，等下一科再考……老大不小了，不能總讓爹娘掛心。”

楊萱理解他的做法，但是想到楊桂不能再跟李山就讀，心裏頗覺遺憾，不覺就露在臉面上。

李山大感欣慰。

他喜歡面前這個秀外慧中的姑娘，可人家名花早有主，又是兩情相悅恩恩愛愛的，他不能從中亂插一杠子。

既然做不成夫妻，能成個好友也不錯，以後說不定能成個兒女親家。

想到此，李山咧開大嘴笑道：“要是姑娘信得過我，我就幫忙物色個新先生，不過也得等會試過後……或者兩人去書院讀書也成。書院裏同齡的學子多，互相比試起來更有幹勁，但是也有弊端，學子多是非也多，時常有打鬧傷人的情況。”

而且，各人家境不同，常有富裕人家的孩子瞧不起貧寒人家。

可楊桂自幼被寵壞了，平時薛大勇和邵北他們幾人也都忍讓著他，讓他去書院磨煉幾年也好，多結識些人，多經歷些事情。

對將來支撐家業只有好處沒有壞處。

楊萱思量罷，便道：“那就上書院吧，回頭我跟薛壯商議一下，如果他願意的話，仍然讓大勇跟阿桂一起上，只是麻煩先生幫忙打聽打聽，哪處書院更適合阿桂他們。”

李山欣然應允。

俗話說“下雪不冷化雪冷”，接下來幾天，京都真是冷到了骨頭裏。

路面積雪不曾化盡又結了冰，更加濕滑，好容易天氣回暖，雪水冰渣盡都融化，整條馬路泥濘不堪，幾乎沒法出門。

好在，又有信來。

一封通過驛站送來，是蕭礪寫的；另一封卻是直接送到門房誠平那裏，看字跡應該出自夏懷寧之筆。

蕭礪信上寫他已經住下了，以前是睡大通鋪，這次他因為升職，可以自己單獨住一間。

還有個小士兵隨身伺候，比上次舒服許多。

前天他到山上下繩套，捉到兩只野兔，吃了頓兔子肉，這幾天等雪再大一大，看能不能打只野豬吃。

野豬的肉比家豬硬，但是很香。

吃兩口燜爛的野豬肉，再就著喝一壇老白幹，比神仙都逍遙快活。

楊萱才不相信蕭礪的話，他總是只報喜不報憂，如果外出辦差真有這麽滋潤，恐怕別人早就爭著去了。

可想象著信裏所說的那種豪邁粗獷的生活，心裏生出幾分向往之情。

楊萱翻來覆去細細讀了三五遍，才戀戀不舍地放進抽屜裏。

又盯著另一封信的信皮看了半天，終於決定看看夏懷寧葫蘆裏到底埋的什麽藥。

剛看兩行，心頭的火氣便壓不住，蹭蹭往上躥。

數年前，她還跟秦箏一起罵過周路不是人，沒想到夏懷寧更加無恥。

他說拜某人所賜不能科考取士，便將心思移到書畫上，近幾個月用心畫了兩幅筆觸細膩的工筆美人圖，打算請楊萱一同鑒賞。

如果楊萱沒空的話，他就將畫送到杏花樓，沒準兒能賣個大價錢。

又告訴楊萱，這次只畫了側臉和肩膀的紅痣，下次打算畫正臉，再在右乳下方添一粒黑痣。

楊萱氣得雙手發抖，撕了好幾下才將信紙撕碎。

她乳下是有粒黑痣，小小的一點，不過芝麻粒大小，遠不如肩頭的紅痣顯眼。

前世，她從未在夏懷寧面前□□身體，更不曾像跟蕭礪這般纏綿過，僅有的幾次同床，她都是望著帳頂死命忍著疼，匆匆了事。

夏懷寧怎可能知道她身體何處有斑，哪裏有痣。

倘或畫像真的在杏花樓掛出去，被蕭礪看到，他會如何想，而她又如何跟蕭礪解釋？

肩頭還可以說是從楊芷口中傳出去的，可乳下呢？

任何男人都無法接受這個事實吧。

一個不相幹的外男，知道自己未婚妻乳下長了粒黑痣……這是何等的恥辱！

想象著蕭礪發狂的情形，楊萱渾身發冷，而整個屋子像是被凍住似的，絲絲往外透著寒意。

過了好半天，楊萱覺得周身血液幾乎要凝固了，這才揚聲喚春桃進來。

春桃進屋，掃一眼墻角火盆，嘟噥道：“炭火已經滅了，姑娘該早點喚我，姑娘就沒覺出冷來？”順手握了下楊萱的手，嚇了一跳，“這麽涼！”又去探楊萱額頭，倒沒覺出熱來。

楊萱啞聲道：“我沒事，你把邵南叫來，我問他幾句話。”

春桃答應一聲，卻沒馬上去，先往火盆添了炭，又沏一壺熱茶給楊萱暖手，這才吩咐憶秋去喚人。

溫熱的茶水進肚，楊萱臉色漸漸紅潤了些，低聲問邵南，“你學功夫學了多久？”

邵南毫不猶豫地回答道：“回姑娘，五歲半開始學，到現在六年多。”

聲音幹凈清脆，很明顯仍是孩童聲音，不曾變成少年。

楊萱嘆口氣，壓下心底的話，改而問道：“大人不在家，你跟邵北每天都習武了嗎？”

“嗯，”邵南點頭，“每天先練兩套拳，紮一個時辰馬步，再耍一趟刀法。”

楊萱笑笑，“那你能飛檐走壁了嗎？”

“現在還不行，”邵南面露赧色，“再過一年半載，等我個頭躥起來就可以了。”

楊萱笑道：“你去吧，別覺得大人沒在就荒廢功夫，他回來少不得考較你們。”

邵南爽快地答應著，躬身退下。

楊萱看著他的身影，再嘆口氣。

原本她是想問邵南，敢不敢去殺個人。

可話未出口又改變了主意。

且不說邵南能不能殺得了夏懷寧，就算他有這個本事，她也不能讓他去。

他實在太小了，才剛十一歲，還是個孩子。

楊萱將桌上碎片攏在一處，捏到火盆裏，轉瞬燒成了灰燼。

過兩日，路面終於通暢，歇完晌覺，楊萱略作打扮，帶上蕙心，吩咐胡順駕車去東條胡同。

小十一見到她，幾乎不敢相信自己的眼睛，“小……楊姑娘怎麽過來了？”

楊萱輕聲道：“我有事相求範公公，不知他幾時回來？”

小十一撓撓頭，“說不準，有時候早些有時候晚些，一般酉正之前能回，要是過了酉正沒回，多半是歇在宮裏……姑娘是要等等，還是過會兒再來？”

天太冷，楊萱不想再往別處去，而且，夏懷寧在信上寫的日子就是後天，這兩天勢必得把事情解決了，遂道：“我等一等。”

小十一笑著引她進偏廳，奉上一壺熱茶，“姑娘且稍候，有什麽事情盡管吩咐我。”

楊萱點點頭，“多謝，外頭我那車夫，麻煩你給他尋個避風的地方，喝盞熱茶，別凍壞人。”

小十一道聲好，仍回到門房，兢兢業業地守著門。

不大時候，劉庭溜溜達達地過來，瞥一眼老老實實坐在板凳上的胡順，低聲問道：“哪裏的客人？”

小十一答道：“楊姑娘找義父有事，這是她家裏車夫。”

劉庭眼睛一亮，“楊姑娘來了？我去看看……”剛邁步又停住，“嘿嘿”一笑，“等義父回來我再進去。”

擡頭看眼天色，“我過半個時辰再來。”

小十一估摸著再有半個時辰範直也該回來了。

豈料直到天色全黑，範直仍不見蹤影。

小十一給偏廳掌了燈，笑道：“許是有事耽誤了，楊姑娘寬坐，我去做飯……楊姑娘也一道用吧。”

楊萱搖搖頭，“不用，我回去吃。”想一想，站起身，“我幫你做。”

小十一滿口答應，“好，姑娘跟我來。”

廚房裏已經泡了米，看分量，只夠兩三人吃。

楊萱本不打算在此留飯，便沒在意，小十一卻又加上半瓢米，淘洗幹凈，放到鍋裏，再添一整瓢水，伸手比量一下，見水沒過手背，將鍋蓋蓋上，開始生火。

動作非常熟練。

楊萱問道：“平常都是你做飯？”

“差不多，”小十一樂呵呵地回答：“逢年過節就是七哥做。我廚藝不好，就是勉強能吃。”

楊萱笑笑，“男人會做飯，已經很好了。”

想一想蕭礪也是能做的，而且願意動手，不禁彎了彎唇角。

小十一生火，楊萱掌勺，炒出來一碟醋溜白菜，一碟豆腐皮，正燉冬瓜丸子湯的時候，範直終於回來了。

楊萱將飯菜盛出來對小十一道：“我先在偏廳等著，麻煩你回稟公公一聲，若他願意見，候著公公吃完飯，喚我過去拜見。”

姿態放得很低。

小十一端著托盤進了廳堂，沒多久回轉身，對楊萱道：“義父喚你過去一道用飯。”

楊萱應聲好，抻抻衣襟，走進廳堂。

範直已在飯桌前正首位坐下了。

楊萱屈膝福一福，“見過範公公。”

範直“嗯”了聲，問道：“等了很久？”

楊萱如實回答，“一個多時辰。”

“天大的事兒都先擱一擱，”範直輕輕咳一聲，指了下首椅子，“坐下，吃過飯再說。”

楊萱提了裙角在右手邊坐下，小十一已另外盛出一碗飯，放在楊萱面前。

小十一盛得分量足，楊萱又不敢剩，只得勉力往嘴裏塞，眼角卻瞥著範直，等他放下筷子，立刻也放下碗筷。

正要與小十一一道收拾杯碟，範直止住她，“讓小十一去，你找我有何事？”

楊萱遲疑下，一字一句地道：“我想讓夏懷寧死……”

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