豐順帝前兩天剛去避暑，本來範直要隨行侍候， 可豐順帝不放心宮裏， 便讓範直留守京都，隨時通傳信息。

範直肩負重任， 時間卻相對寬餘跟自由，在宮裏吃過晌飯便輕車簡從地回到東條胡同， 準備歇個舒舒服服的晌覺。

剛進門， 小十一先奉上清茶，緊接著把程峪帶來的匣子呈在範直面前。

範直人老成精，打眼一看就明白是怎麽回事， 罵聲“畜生”，沈著臉吩咐小十一，“往鋪子裏找你六哥， 他腿腳利落，讓他把老四給我提溜回來。”

劉庭的雜貨鋪就在東條胡同口， 一來是為了範直使喚順手， 二來方便觀察來往進出的人，但凡有看著面生的，劉庭頭一個就知道。

聽到小十一的傳話， 劉庭指使夥計照看著鋪子， 半點怨言都沒有， 頂著大太陽往錦衣衛衛所去。

錦衣衛衛所在西江米巷， 吏部在東江米巷， 中間只隔著一條街。

按理程峪直接交給蕭礪最快捷方便， 但為了不著人眼目，程峪從沒有去衛所找過蕭礪，寧可通過七拐八拐的關系跟蕭礪搭話。

蕭礪現在在錦衣衛已經是個有頭有臉的人物，劉庭一打聽，立刻就有人顛顛跑去將蕭礪叫了出來。

蕭礪穿玄色裋褐，渾身帶著濃重的血腥味兒，“我在刑訊，有事兒？”

劉庭朝北面努努嘴，“小十一帶話讓你回去，不知道啥事。”

如果沒有大事，範直並不會來喊人。

蕭礪不敢耽誤，牽了棗紅馬就往外走，一路策馬狂奔，不大會兒來到東條胡同。

小十一應聲開了門，看著滿頭大汗的蕭礪同情地說：“四哥小心些，義父臉色不太好。”

假如楊萱不是楊萱，而是別的女子，範直並不會這麽生氣，甚至壓根就不會管。

蕭礪二十多歲了，該有個女人在身邊伺候著，至於娶妻還是納妾，由著他們做主，只別牽連到其他人就行。

楊萱不一樣。

首先，蕭礪早早把她帶到東條胡同來了，見過好幾個弟兄。

當然這算不得大事，如果楊萱敢胡言亂語，範直有得是法子讓她閉嘴。

重要的是，楊萱是在豐順帝心裏掛了號的。

範直認識豐順帝年歲長，又極擅於揣測聖心。

豐順帝雖然不說，但心裏對前年那場誅殺是有愧意的，畢竟有些人聲名頗佳，而且罪不至死。

可當時情勢不容人，那些大儒文士筆桿子厲害，嘴皮子更厲害，豐順帝急於上位，懶得跟他們玩口伐舌戰那一套，索性殺一儆百先讓他們知道什麽是君威。

因為心存愧疚，所以當禦史上書有官員女子迫於生計以身赴死之時，豐順帝才會格外在意，特地叫楊萱來問話。

在豐順帝心目中，楊萱過得好，那就說明被殺官員的子女過得好，他心裏能夠略得安慰，另一方面，豐順帝著實欣賞能夠自立自強的女子。

豐順帝減免後宮用度以來，有的怨聲載道，在他面前哭窮，被降了位分，用度更少，可也有人掂起針線自己裁衣，拿起鋤頭種菜，使得龍心大悅，獲得了晉升。

自此後宮再無人抱怨，個個忙著學女紅學種菜，一派和諧。

皇後心情極為愉悅，曾當面誇讚範直，“虧得公公提點聖上，如今宮裏再無狐媚騷氣，少了許多是非。”

再有一樁，豐順帝想把楊萱捧成天下女子之典範，上次楊萱拒絕了，可豐順帝心思沒消。他沒打算要紙箋的七分利，就是想等楊萱再做件大事，一道表彰。

楊萱既得豐順帝看重，而且生得漂亮性情和軟，對蕭礪一往情深，打著燈籠都難找的好媳婦，蕭礪怎麽就跟人鬧崩了？

上次他割了夏懷寧的舌頭，是仰仗楊萱才化解的，這次比上次更嚴重，得虧沒人捅到聖上面前，否則誰能替他兜著？

範直心思百轉，手中上好的清茶也沒能讓火氣壓下來，可是在見到蕭礪進門時，臉上神情驟然和緩下來，伸手指了旁邊椅子，和藹地說：“坐吧。”

要是範直鐵青著臉，或許蕭礪還敢坐下，看到他和顏悅色的模樣，蕭礪反而不敢坐了，老老實實地跪在地上，“義父找我？”

範直慢條斯理地說：“沒大事，就是有樣東西給你，起來吧。”將匣子遞到蕭礪跟前，“看看。”

蕭礪接過匣子剛打開，範直已掄起手邊竹條朝蕭礪抽過去。

劉庭隔著窗欞瞧見，本能地縮了縮身子，嘀咕道：“躲啊，這傻子！”

範直這些年見老，速度和力道都不如前些年，劉庭輕而易舉能躲過，蕭礪身手更勝過劉庭，要躲開竹條不費吹灰之力。

蕭礪根本沒打算躲，硬是跪著捱了這一下。

範直見他不躲，氣稍微消了點，問道：“這怎麽回事？”

蕭礪認得楊萱的筆跡，字紙上的字他也都會念，卻完全不明白楊萱是什麽意思。

有什麽話為啥不直接告訴他，還要寫下來輾轉送到範直手裏。

範直瞧著蕭礪懵懵懂懂的樣子，既來氣又覺無奈，“啪啪”又抽兩下，力道卻是一次比一次輕，“好端端的，楊姑娘怎麽就要跟你一刀兩斷，斷得這麽徹底？”

“我不知道。”蕭礪捧著紙，悶聲道。

他不會撒謊，也從來不曾在範直面前撒過謊。

蕭礪跟劉庭不一樣，劉庭天天嬉皮笑臉沒個正形，蕭礪卻丁是丁卯是卯，方方正正的。

他既然說不知道，肯定就是不知道。

範直沒了脾氣，怒道：“那你好好想一想，趕緊帶著你的東西滾出去，別在這礙我的眼。”

蕭礪抱著匣子木木登登地走出去，腦子裏一片空白。

他百思不得其解，分明昨天晚上楊萱還笑意盈盈地跟他說話，還那樣眷戀不舍地看著他，只隔了一夜，怎麽就天翻地覆了呢？

外面程峪已經下衙，也趕了過來，見狀對小十一道：“快給你四哥上點藥。”

蕭礪搖頭說不用。

程峪道：“上點吧，天兒太熱，上了藥好得快。”

劉庭擡手將蕭礪摁在條凳上，讓小十一拿了藥過來，拔開塞子，用指腹挑一點，抹在傷處。

蕭礪本能地僵直了身子，只覺得肩頭嘶嘶地更痛了。

可再痛也比不過心口的痛。

不由擡頭問程峪，“萱萱是怎麽說的？”

“沒說什麽，就讓我把匣子交給你，”程峪同情地嘆口氣，“你想想，到底哪裏做得不妥當，是不是你把恩人接回家沒知會她？”

蕭礪絕口否認，“我一早就跟她說過，如果找到恩人會接回來照顧，那天她從大興回來，我也跟她說了。”

劉庭問道：“有可能你那恩人欺負她了。”

“不可能，”蕭礪搖頭，“方家嬸子待人很好，我告訴過她，家裏的事兒都是萱萱管著，而且有邵家兄弟和那姐妹倆在，不可能讓萱萱被欺負。”

程峪接著問：“是不是你只顧著跟恩人敘舊，沒管楊姑娘？”

蕭礪仍再度，“我又不愛說話，方靜說十句，我答不了一句，跟她說的話不如跟萱萱說的話多。”

三個大老爺們加上小十一這個大男童面面相覷，徹底想不出緣由了。

範直隔窗瞧見，冷冷地扔出一句，“你在這想破天都沒用，趕緊回家好聲好氣哄回來，沒了這一個，你到哪裏找這麽好的媳婦？”

蕭礪如夢方醒，抓起衣裳胡亂穿上，大步走出門，策馬往家走，經過一家銀樓，瞧見掌櫃正鎖門準備打烊，突然想起自己從大同回來時給楊萱帶過兩只梳篦。

楊萱非常喜歡，轉天就戴著了。

蕭礪心中一動，翻身下馬，止住掌櫃，“別關門，我買東西。”

掌櫃見他長得五大三粗，渾身帶著濃郁的血腥氣，哪裏敢給他開門，顫巍巍地說：“大爺，天都黑了，買也看不清，不如明兒早點來，我們辰正就開門。”

蕭礪冷聲道：“我能看得清。”

掌櫃心一橫，張嘴便喊，“來人啊，打劫……”

蕭礪擡手捂住他的嘴，手指漸漸下移，扣在他咽喉處，恐嚇道：“再喊一聲，我要了你的命，不信試試。”

掌櫃被駭著，哆哆嗦嗦地開了門，“大爺，您老人家看看，再好的東西也看不出成色。”

蕭礪喝道：“掌燈，把你們店裏的梳篦都拿出來。”

掌櫃連聲道：“小店沒有梳篦，就只有釵簪釧環，不如大爺到別處看看。”

蕭礪打眼掃一眼，確實沒看到梳篦，便問：“姑娘家都喜歡什麽樣的簪子？”

掌櫃見他真心想買，心頭松一松，點上蠟燭，指著臺面匣子裏的銀簪道：“好看的，都喜歡，這幾種樣式是賣得最好的，價格也不貴，丁香頭的三兩銀子，海棠花的五兩……”

“有沒有再好點的？”

掌櫃從臺面下的抽屜另外取出兩只匣子，“這都是金簪，價格要貴一些。”

在燭光照耀下，金簪發出璀璨的光芒，晃得人眼暈。

金子固然貴重，可也太俗氣了。

蕭礪想起楊萱白凈纖細的皓腕，遂問：“有沒有成色好的玉鐲子？”

掌櫃端詳著蕭礪衣著，覺得他不像能買起玉的，便賠笑道：“大爺，金銀有價玉無價，挑玉最好是白天。”

蕭礪冷冷掃他一眼，“拿出來。”

掌櫃再不敢多言，從鎖著的櫃子裏拿出一匣子玉，小心地呈在蕭礪面前。

蕭礪扒拉著看過一遍，挑出一只翡翠鐲子一只瑪瑙鐲子，都是細細小小的，問道：“多少錢？說個實在價，否則我把你店砸了。”

掌櫃欺他不懂行情，而且自己被他恐嚇，本是打算訛詐他一把，聽到後面這句，立時打消了主意，老老實實地說：“瑪瑙品相好，要二十五兩銀子，翡翠差一些，大爺給十八兩銀子就成。”

蕭礪身上沒這麽多銀子，便打開匣子，翻出張一百兩的銀票遞給他。

掌櫃瞥見一匣子銀票，眼都紅了，連忙道：“大爺，那只羊脂玉的鐲子真正是好成色，一點瑕疵都沒有，只賣二百兩，還有那對翡翠戒子，絕好的品相，不信我給大爺找個碗，戒子放進去整碗水都能變綠。”

蕭礪不言語，只淡淡瞧著他。

掌櫃吸口氣，忙找了零，再將兩只鐲子仔細用綢布裹好，放進匣子裏，兩手呈給蕭礪，點頭哈腰地說：“大爺再有需要，隨時過來……幾時都成。”

耽擱這會兒工夫，天已全黑，街旁人家已經掌了燈，空氣裏彌散著飯菜的香味。

蕭礪懷揣著鐲子，一路打馬飛奔，半是忐忑半是期待地走進家門。

沒有大黃熱情的迎接，沒有邵南恭敬的問詢，周遭靜得出奇，只有廳堂裏昏暗的燈光昭示著家裏還有人在。

蕭礪先把棗紅馬牽到跨院，餵上水，再回來，瞧見方靜哭著跑過來，“蕭哥哥，你可回來了，這日子沒法過了……”伸手指著院子當間，“你看那棵樹，生生被鋸斷了，石桌石椅也搬走了……那堆柴火一根都沒剩，還有糊窗紗，夜裏該怎麽睡覺啊，不都讓蚊子給吃了？”

借著朦朧的月光，蕭礪看到地面上殘留的樹幹，看到洞開的窗欞，滿腔的熱情一絲一絲涼下來，聲音也冷，如刺骨寒冰，“你做了什麽？”

“我能做什麽？”方靜嚷道，“昨天指使她去買條魚，她一走就是一天，今兒吩咐她掃院子，她裝作沒聽見，我根本使喚不動她……蕭哥哥，家裏米面什麽都沒有，咱們吃啥？”

蕭礪皺起眉頭，淡淡道：“當初萱萱來的時候，家裏就是這個樣子。”

他記得非常清楚，他去了大同好幾個月沒人住，糊窗紙破破爛爛的，家裏到處是灰塵。

是楊萱買來窗紗，買了糧米，一點一點安置起來這個家。

蕭礪也記得清楚，他怕方靜母女手頭沒銀錢不方便，前兩天剛給過她十兩銀子。

十兩銀子足夠三口之家生活一年有餘。

後面燈市胡同雜貨鋪子糧米鋪子都有，買米買面，買油買醋花不了多少銀子也花不了多少工夫。

蕭礪不想再聽方靜訴苦，轉身往外走，剛走兩步，想起身上衣衫沾了血，便回東跨院打算換一件。

卻看到床頭邊，他原本放衣裳的地方空蕩蕩的。

想起楊萱連柴火堆都搬得一根不剩的情形，蕭礪無奈地嘆口氣。

這兩年，他裏外的衣裳都是楊萱做的，她自然會帶走。

蕭礪抿緊嘴唇，心頭一點點重又火熱起來，教他按捺不住想要立刻見到楊萱……

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