過了三五天， 張繼從真定府回來，當即打發人給楊萱送了信，說隔天便來拜訪。

楊萱想到家中全是女子， 怕張繼不自在， 特地留了松枝在家幫忙待客。

豈料第二天，竟是辛媛與張繼一道站在門外。

辛媛披著亮藍色錦緞披風， 穿件湖綠色羅裙， 梳著圓髻，鬢角處插一對銀簪，看上去水靈靈俏生生的。

“意外吧，我特地請相公別告訴你， 就是想嚇你一跳。”辛媛樂呵呵地說。

楊萱唇角微彎， 可淚水卻不受控制般噴湧而出，順著臉龐往下淌。

辛媛跟著紅了眼圈， 一把摟住楊萱，“萱萱， 萱萱。”

兩人抱頭痛哭。

春桃忙掩上門， 勸道：“姑娘， 大冷的天， 先請表姑娘進屋，還有姑爺也在呢。”

楊萱急忙收了淚， 朝張繼福一福， “見過姐夫， 對不住， 讓姐夫見笑。”

張繼忙道：“一家人，不必見外。”從袖袋掏出個封紅，“沒出正月都是年，這是給你的壓歲錢，”又喚了楊桂來，“還有你的。”

楊萱教他叫人，“是表姐夫，媛表姐的相公。”

楊桂有些怕羞，但看著張繼手裏的封紅又想要，便小聲說了句，“問表姐夫安。”

辛媛抱起楊桂問道：“桂哥兒還記得我嗎？”

楊桂搖搖頭，“不記得。”

辛媛鼓著腮幫子，“虧我還給你縫過擦口水的帕子，以後不跟你好了。”

楊萱忍俊不禁。

辛媛不愛做針線活兒，之前賠給她的帕子根本沒法用，就給楊桂用了，先先後後也就做過幾條帕子，還好意思提。

這番打岔，先前的悲傷盡數散去，楊萱不再提那些傷心事，倒是認真打量辛媛幾眼。

這將近一年工夫，辛媛個頭躥了一大截，原本跟她差不多高，現在明顯高出兩寸，身材也開始呈現出凹凸的曲線。

辛媛見楊萱打量她，更加挺直腰桿，笑道：“這會兒你得仰視我了吧？”

楊萱聽薛獵戶的婆娘說過，女子太早破身會不長個子。

張繼果然也信守諾言，願意等她及笄。

楊萱長長舒口氣。

春桃沏了茶過來。

辛媛聞聞茶香，皺眉嘟噥，“你怎麽用這種茶盅，難看，跟茶葉也不相稱。”

跟以前一樣的沒心沒肺。

楊萱嗔道：“有得你喝就不錯了，還挑三揀四的。”

辛媛端起茶盅抿兩口，再抿兩口，四下打量番，“收拾得挺幹凈，你怎麽找得這房子？”

楊萱少不得又把之前跟辛漁說過的話，再對辛媛重覆一遍，因怕辛媛不知道蕭礪，便把之前在清和樓門口見過那茬提了提。

辛媛瞪著楊萱，咬牙切齒道：“我早就知道你們關系不一般，還不承認，害得我禁足一個月。”作勢要擰楊萱腮幫子。

楊萱急忙告饒，“阿媛饒我這次，我還有正經事兒求姐夫。”

將前些天自己畫出來的紙箋遞給張繼，“……想求嚴大人畫幾幅小畫，竹也罷，蘭也罷，然後尋匠人刻成像模子類似的印章，屆時印在紙上，用來寫信也罷，謄錄詩作也罷，比尋常紙箋多幾分雅韻。”

張繼讚道：“好主意，你那鋪子叫什麽名號？”

“叫醉墨齋，就在南池子大街，離皇史宬不遠。”

“地方不錯，”張繼連連點頭，又問，“只賣文房四寶，還有其它東西嗎？”

只顧左右而言他，卻是不提肯不肯幫忙求畫。

辛媛看在眼裏急在心裏，幾次想插話，又生生憋了回去。

張繼連番問過七八個問題，這才道：“這幾日我便去拜見外祖父，只是外祖父性子難以捉摸，我也不敢確保，但會盡力促成。”

辛媛終於開口，“咱們家裏不就有兩幅外祖父畫的墨竹，送給萱萱便是。”

張繼莞爾淺笑，“那是潑墨畫，沒法刻印章，得要工筆細細勾勒出形狀，但又不能太細，太細了不好刻。這種畫法很局限筆力，不能隨意揮灑筆墨，故而擔心外祖父未必肯應。”

楊萱恍然，“能求到最好，求不到的話，我再另外請人，只要畫作別跟我這般拙劣就可以。”

張繼笑道：“也成，實在不行，我認識幾個工筆畫得相當不錯的好友，等會試過後，就請他們畫幾幅。不過，我們要是去買紙筆，還請承讓幾分。”

言外之意，就是要帶同窗好友光顧生意。

楊萱大喜過望，連聲答應了，順帶著把自己在幹面胡同的沁香園也顯擺出去。

辛媛驚訝不已，“你賣筆墨紙硯也就罷了，為啥還賣點心，你……把鋪子租賃出去不行？”

楊萱懟她，“我是鉆進錢眼裏了，不行？”

辛媛癟癟嘴，想再分辯，瞧見張繼朝她使眼色，便沒作聲。

楊萱不由好笑。

可見張繼雖是寵她，卻也並非由著她性子不加管束。

轉念想起前幾天看到的楊芷，頓時嗟嘆不已。

原本張家相看的是楊芷，誰成想楊芷不願意，反而落在辛媛頭上了。

想來“人各有命”是有道理的。

再過些日子，張繼那邊有了消息，嚴倫果真不願作畫。

這事已在楊萱預料之中，也沒有太多失望。

進入二月，京都街頭隨處可見外地前來趕考的學子，醉墨齋是前所未有的忙碌，沁香園也聲名漸響，不時有學子慕名前去光顧。

楊萱跟松枝商議，索性又想出來幾種意頭好的名字，諸如“狀元及第”、“竹節登高”，都是將原有的糕點稍加修飾，換湯不換藥。

二月中，會試如期舉行。

二十日，會試最後一場考完。

二十一那天，沁香園的生意空前絕後的好，自打正午起，松枝拉著板車就一趟接一趟地往有司胡同送食盒，接連跑了十餘趟，幾乎把鋪子裏的點心都搬空了。

春寒料峭的天兒，松枝熱得滿頭大汗，索性把外衣脫了，只穿件單薄的衫子，自有司胡同回來，板車上落了好幾條熏著香味的帕子還有香囊荷包等物。

文竹氣得全扔了不說，又沖松枝翻了好幾個白眼。

張繼不忘前言，果真請好友畫了畫送來，梅蘭竹菊各一幅，正好配成一套。

畫幅旁寫著作畫者的名諱，李山。

李山挺仗義，潤筆費分文不收，反而交待說如果不好刻，他再重新畫。

楊萱告訴松枝，“用了別人的東西，理應提別人揚名，請匠人刻印章時，連帶名字一起刻上，”又吩咐錢多，“往後李山來鋪子裏，不管買什麽東西都讓出三分利。”

三月初八，會試發榜。

有善經營者，老早守在禮部門口，將三甲名單抄錄下來，三十文一份往外賣，到中午時，三十文降成二十文，到傍晚，十文錢一份就能買到。

楊萱本不關心會試，可賣榜文的小販說得可憐，“姑娘，紙筆都得花本錢，要不十文錢我給您兩份？”

楊萱被逗笑了，“兩份都是一樣的，我要那麽多幹什麽？”

小販道：“多看一遍，看完了還能引火。”

楊萱不願跟他爭辯，掏出十文錢，買了一份回去。

吃過夜飯，楊萱對著燭光從頭到尾看了兩遍，這科共錄了二百四十八人，沒有熟悉的名字。

範誠沒有中。

意外的是，夏懷寧也沒中。

他前世都是考中探花郎的人，轉世而來五年多，竟然連個進士考不上。

楊萱默默念叨句，“上天開眼，合該不能教這種齷齪心腸的人做官”，心滿意足地睡下了。

正睡得迷迷糊糊，突然聽到大街上傳來緊促的馬蹄聲，伴隨著紛亂的腳步聲。

大黃“汪汪”地吠叫著。

楊萱心頭一驚，忙穿上夾襖，披了披風走到院子。

天色才剛蒙蒙亮，清冷的春風撲面而來，楊萱禁不住打了個寒噤，見松枝披著夾襖正從東跨院走過來。

顯然也是被外面的噪雜聲吵醒了。

松枝悄聲道：“街上多了好些軍士，隔著兩三丈就站著一人，還有頭領來回巡查。”

話剛說完，不知何處突然傳來幾聲沈悶的鐘鳴，接著京都的寺廟道觀次第響起此起彼伏的敲鐘聲。

“是不是聖上殯天了？”楊萱脫口而出，迅疾掩住嘴巴。

松枝嚇了一跳，卻凝重地點點頭，“十有八～九，我出去看看，興許有告示貼出來。”

說罷繞過影壁走出去，過了約莫一刻鐘，回轉來，肅然道：“果然是聖上駕崩了，即日起著天下百姓禁婚姻嫁娶、禁飲酒作樂、禁葷腥宰殺百日。”

這空當，春桃與文竹也都起了身，聽聞此事，都楞在當地。

半天，文竹才道：“不會變天吧？”

楊萱搖頭，“不會，肯定是太子殿下登基……”垂眸瞧見搖著尾巴的大黃，低聲道：“往後真的吃要全素了。”

就是想吃肉，外頭也沒有賣的。

楊萱這裏還好，原本就在孝期，不管穿著還是屋裏擺設都是素淡為主。

最忙亂就是那些才剛嫁娶或者打算嫁娶的人家，紅燈籠剛掛上就得換成白燈籠。

還有人心惶惶的學子們。

按道理，會試發榜之後三天，就是三月十一要進行殿試，前八十人覆考後，名次高的二十人可以得見聖顏，由禦筆親批名次。

次日，也即三月十二，要狀元游街。

沒想到，聖上竟然在這個時候駕崩，還有人主持殿試嗎？

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