好容易等著夥計跟白案過來， 幾人捏著鼻子把那堆臟物清理出去，又先後擔了幾桶水， 把地面擦洗得跟鏡子似的， 一塵不染。

可東西沒了，氣味猶存， 縈繞在屋裏經久不散。

而且，清掃地面的水流到外面， 在門口結了薄薄一層冰。

客人們一來怕摔著， 二來覺得晦氣， 都躲得遠遠的， 誰也不曾近前。

對面的客再來的客人又是川流不息，一上午沒斷過人兒。

臨近中午，蔡掌櫃兩手袖在一起，扭動著肥胖的身體走到知味居門口， 小心地避開地上碎冰，問道：“陸掌櫃一上午沒得閑啊， 就看你一遍一遍擦地了。”

陸掌櫃有口難言， 只當做沒聽見。

蔡掌櫃又道：“我也是忙了一上午，連口茶沒撈著喝。”探了頭往沁香園瞅瞅， 對松枝道：“還是你舒服，掌櫃夥計一人擔，還能騰出工夫來喝茶。”

松枝笑笑， “蔡掌櫃嫌累， 幹脆關了鋪子好生歇兩天。”

“那不成， 那不成，”蔡掌櫃搖頭，“我還得給東家賺銀子，我們東家不比你們東家年輕面皮薄，哈哈哈，說起來長得真俊俏，不知道許了人家沒有？”

松枝頓時拉下臉，一杯冷茶潑出去，正倒在蔡掌櫃腳前。

蔡掌櫃訕笑兩聲，“隨口一提，開個玩笑。”

搖搖晃晃地回到客再來。

陸掌櫃將兩人對話聽了清楚明白，沒將松枝放在心上，倒是暗暗懷疑起蔡掌櫃。

知味居生意一落千丈，沁香園還是跟以前一樣半死不活，而客再來卻賺了個盆滿缽滿。

他跟蔡掌櫃面對面做生意十幾年了，擡頭不見低頭見的，原本打算有錢大家賺，和氣生財，沒想到姓蔡的卻想一家獨大，容不下他知味居了。

陸掌櫃氣得拍了桌子，吩咐白案趕緊把知味居賣得最好的豬油松子酥和玉帶糕做出來。

又鋪開宣紙，大筆蘸了濃墨寫下“買一斤送半斤，早來早得，賣完為止”的字樣。

他豁上去不賺錢也不能眼看著蔡掌櫃小人得志。

當天下午，知味居大門緊閉，可點心的香氣卻透過門縫和屋頂的煙囪肆無忌憚地飄散開來，充斥著整個幹面胡同。

有鼻子尖的嗅兩下，篤定地說：“肯定是松子酥，隔著老遠我就能聞到炒松子的香味。”

旁邊有人附和，“沒錯，論起糕點的口味，知味居的白案確實有兩下子，比客再來強。對了，你嘗過沁香園的點心沒有？”

“沒去，我看開張一個月了，沒幾個人去，說不定都是陳貨。”

另有一人插話道：“我原打算去嘗嘗，聽說那家白案不講究，小解不洗手就直接和面，一尋思就覺得膈應，還是算了。”

先前鼻子尖的那人道：“人家洗沒洗手你看見了，這話肯定是放屁，存心不想讓沁香園立足。”

幾人閑聊半天，見知味居始終沒有開門營業的打算，也便各自散去。

而隔著小半個京都城的東條胡同，小六正眉飛色舞地跟範直講述他昨夜的豐功偉績，“……我原先只打算往面裏灑點巴豆粉，沒想到一時內急，找不到方便之處，只好就地解決……今天特意去轉了轉，知味居正忙乎著擔水擦洗地面，旁邊人都捏著鼻子走，哪還有人上門？”

範直穿著灰藍色直綴，外套兔毛馬甲，手捧熱茶，面色晦澀不明。

小六心裏發虛，忙補充道：“我做得隱蔽，保證只有天知地知，再就我跟小九知道，就算事情露出來，也絕對不會牽連義父。”

範直淡淡道：“你當我怕被牽連？若是怕，也不用養你們這些畜生了，就養幾個老實本分的，等我百年之後等披麻戴孝上香燒紙，豈不省心？我是覺得你們白活著十幾年，腦子裏還只這點把戲，把知味居弄臭不難，可沁香園能立起來，能做成幹面胡同的頭一份兒？”

小六忙道：“還有後手，小九留著後手……不過我們這點把戲總是比不過義父，要是義父能伸把手，小四嫂的鋪子肯定會賺錢。”

範直滋溜啜口茶，讓茶湯在舌尖打個轉兒，緩緩咽下去，“要我伸手不難，可也只這一次，以後就得看楊二自己的本事……還有，你們幾個少往幹面胡同湊，是不是閑得沒事幹？最近京裏查夜查得緊，你心裏有點數，真要被人拿住，別怪我絕情不認。”

小六連聲道：“義父放心，我有數。您也知道，幹我們這行的，撲個空門不吉利，貴重東西我一概沒動，就只順把剪刀順支筆，決不會落人眼目……我也沒經常去幹面胡同，就小九托付我，才跑了趟，要怪就怪小九，每次誇小四嫂生得漂亮性情也好，我都還沒見過。”

範直默默放下茶盅，猛地將旁邊戒尺抓到手，小六就地一滾，已經翻出門外，掀了半邊簾子，只探進個腦袋，“嘿嘿”笑一聲，“我猜義父就要動手，我可不像四哥那麽傻，幹杵著等挨揍……義父放心，什麽該做什麽不該做我都曉得。”

門簾晃動，人已經離開。

小六心裏明白，範直為什麽突如其來想去抽戒尺。

範直擔心他好奇心太盛，去趴楊姑娘的屋頂。

他的確挺想見見楊萱，想知道蕭礪為什麽死心塌地待她好，想知道錢多為什麽時不時將她掛在嘴邊，還想知道面善心硬的範直為什麽接二連三出手相助。

趴屋頂是最直截了當，不但能知道楊二的長相，還能知道她私底下的為人。

可小六有底線，他願意往高門大戶去溜達，但從不曾窺視內宅女子舉動，那是為人不齒的下三濫。

他自詡為雅賊，偷竊只是為了不荒廢手藝。

對待別人尚且如此，對待四哥蕭礪心尖上的女人更不能唐突。

所以，小六沒這個想法，才不會老老實實地挨揍。

第二天一大早，陸掌櫃為了圖個好兆頭，特意穿了件紫紅色杭綢棉袍，打開銅鎖時，還心有惴惴，怕屋裏再有什麽不適當的東西。

所幸一切安好無恙。

陸掌櫃用力抽抽鼻子，確認除了糕點的濃香再無異味，又把犄角旮旯到處檢查一遍，終於安下心。

這會兒夥計也過來了，捅開爐竈熬出來一小碗糨糊，將昨天那張字紙貼到門外。

“買一斤送半斤”，白紙黑字，寫得清清楚楚，頓時吸引了不少路過行人。

知味居是老招牌，在幹面胡同頗受歡迎。

雖然這幾天不順當，可昨天大家都看到了，陸掌櫃跟小夥計把鋪子打掃得幹幹凈凈，地面擦得幾乎能照出人影來。

此時見到門上貼出來的告示，一個個按捺不住貪便宜的心，爭先恐後往裏擠。

小夥計掌秤，陸掌櫃收銀，不到晌午，架子上擺的點心就賣得一幹二凈。

陸掌櫃額頭上沁著細密的汗珠，看著門可羅雀的客再來，大聲吆喝：“蔡掌櫃真是自在，還有工夫喝茶，我一上午連口水沒撈著喝。”

蔡掌櫃捧著茶盅笑呵呵地回應，“您老賠本賺吆喝，白忙也那麽起勁兒，我是前幾天累著了，今兒松散松散。”

陸掌櫃堵了一口氣在嗓子眼，上不去下不來，轉念一想，他先把人攏過來再說，不能輸了陣勢。

陸掌櫃只興頭了半日，轉天就有人提著點心朝陸掌櫃頭上劈頭蓋臉扔下來，一邊扔一邊罵，“黑心王八羔子，我說你怎這麽大方，買一斤送半斤，敢情用了發黴的面粉臭雞蛋，昨兒吃了你這點心，我家小子沒閑著跑茅坑，人都拉虛脫了……趕緊，掏出銀子我得去請郎中。”

陸掌櫃丈二和尚摸不著頭腦。

這幾天生意不好，確實有前兩天的陳點心，可如今天氣冷，別說才放了三五日，就能擱置十天半個月也不能長毛。

更遑論吃了拉稀，這是萬萬不可能。

陸掌櫃一氣之下，不顧風度拍著桌面跟他對罵，“你少在這裏血口噴人，不知道吃了什麽腌臜東西，過來訛詐老子，趕緊滾。”

兩人正吵嚷，有個壯年漢子推著獨輪車過來，車上坐著個五六十歲的老嫗。

漢子二話不說，擡手將先前那人撥拉到一邊，抓起陸掌櫃前衣襟，二話不說朝著面門就是一拳。

陸掌櫃只覺得面前金星亂竄，頭暈目弦，怔了怔，看清面前的紙，上面有郎中寫的脈案，說是誤事巴豆所致。

漢子道：“俺娘好幾天沒胃口，昨天買了點心回去，胃口倒是開了，一下子吃了四五塊，可吃完就拉。”擡腳連踹陸掌櫃好幾下，直將他踹得趴在地上爬不起來。

許是怕鬧出人命，漢子不敢再踹，看到架子上盛點心的筐子，“啪”摔到地上，一腳踩個稀爛。

先前那人不甘示弱，也抓起筐子往地下扔，不大工夫兩人便將店面砸得滿地狼藉。

陸掌櫃欲哭無言，掏出銀子把兩人打發走，趕緊鎖上門溜之大吉。

一整天，前來往知味居算賬的人來了走走了來，足有十幾撥人，可知味居大門緊閉，只得悻悻離開。

有些人不解氣的，張口吐一口痰或者擤兩把鼻涕甩在門上，這才揚長而去。

連著好幾日，知味居都沒開張，轉眼就到了臘月。

一年裏，點心鋪子生意最好的時候就是在臘月頭上，因為人們要送年節禮，過完年還要走親戚，都離不開點心。

客再來鉚足了勁兒準備在年底之前大賺一筆，每天白案天不亮就來做點心，夜裏直到天色全黑才準備好用料離開。

沁香園終於也有了起色，不再像之前那麽冷清。

楊萱長長舒口氣，只要有人肯進來就好，張白案手藝不差，客人能來頭一次，必然就會來第二次。

這天，幹面胡同來了七八位讀書人，或頭戴青色儒巾，身穿生員襕衫，或戴大帽，身穿圓領袍，眉宇間都是一派指點江山的意氣風發。

幹面胡同原本是走馬販夫市井百姓多，再就是各府管采買的管事，此時一下子來了這麽多年輕斯文的書生，頓時吸引了一眾目光。

書生們溜達片刻，突然有人指著沁香園廊下匾額，讚道：“這個沁字用得好，靚妝眉沁綠，羞臉粉生紅，沁香與沁綠有異曲同工之妙。”

有人接茬道：“東坡居士也有佳句，酒生微暈沁瑤肌，更是妙不可言。”

另有人不甘示弱地道：“我倒覺得謝溪堂的黛淺眉痕沁略勝一籌。”

幾人邊賣弄著文采，邊推門而入。

楊萱一眼就瞧見其中穿著鴉青色圓領袍的程峪……

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