太子殿下？

楊萱心裏“咯噔”一聲。

除去太子班師回朝那次之外， 她也就因為松枝的事情，在六部門口碰到過一回，太子並沒有多說什麽。

平白無故地， 為什麽提到她？

這跟範直要見她有什麽關系？

楊萱翻來覆去想不明白， 好容易捱到九月初四， 不等到約定時辰，先就惴惴不安地去了清和樓。

沒想到範直已經在了。

坐在靠窗子的桌子旁邊，面前擺一杯茶，兩碟點心，正旁若無人地吃著。

此時未到飯店， 店裏人不多。

楊萱左右打量下，挪著碎步走到範直面前，低低招呼聲， “範公公。”

範直擡眸，面色平靜地指了對面椅子，“請坐。”

楊萱不忙就坐， 先屈膝福了福，“還不曾給公公賀壽，願公公福如東海壽比南山。”

範直淺淡一笑， “你送的賀禮我看到了，二姑娘有心了……老四最近可曾給你寫過信？”

楊萱楞了下才醒悟到老四是誰， 忙回答道：“先先後後寫過三封， 可是三封加起來才二十個字。”話語裏， 不由自主地就帶出來不滿。

範直笑道：“能寫就不錯了， 我至今不曾收到過他只言片語。” 說罷，吩咐跑堂夥計，“倒茶。”

茶是春天剛采的西湖龍井，湯水澄碧，香味清雅。

楊萱啜一口，低聲問道：“不知公公喚我前來，有什麽吩咐？”

範直道：“不是我找你，是太子殿下想見你。”

楊萱手一抖，茶盅裏的水潑出來，在桌面上留下一灘小小的水跡，“我不想去。”

範直著意地打量楊萱兩眼，聲音明顯溫和許多，“本來就是太子召見你，殿下目前在兵部，再有兩刻鐘就能處理完公事。兩刻鐘後，我帶你過去見他。”

楊萱愈加心慌，試探著問：“不知殿下找我何事？”

範直賣關子，“等見到殿下，自然會知道。”

想必他知道緣由，卻是不肯告訴楊萱。

楊萱更覺惶恐，倘若面前不是蕭礪的義父，不是未來紅極一時的禦前大太監，她真想拔腿就走，趕緊離開這個地方。

越是焦慮，時間過得越是緩慢，幾乎是度日如年。

好容易到了時辰，範直率先站起身，對楊萱道：“走吧。”

楊萱錯後半個身子跟在範直後面，不多時便走到六部門口。

今天仍是楊萱認識的那個守衛當值，許是因為太子在裏面，守衛昂首挺胸，面無表情，身體站得筆直，較之平常精神了許多。卻在看到楊萱時，略略詫異了下。

楊萱沖他不自然地笑笑，隨著範直走進去，直到兵部門口，範直跟門口等著的小黃門低語幾句，小黃門推門進去，旋即出來，對範直點點頭。

範直看眼楊萱，“進去吧。”

進得門裏，迎面看到太子面色鐵青正襟危坐在上首的椅子上，身旁侍立著兩位內侍。

楊萱只匆匆掃過一眼，便跪倒在地，“民女叩見殿下。”

片刻聽到頭頂“唔”一聲，接著是低沈的聲音，“報上名來。”

平常哪有這般大喇喇問姑娘名字的？

可對方是太子，是皇室之人，楊萱不得不答，“民女姓楊，單名一個萱字，萱草的萱。”

太子又問：“楊萱，你可對我心存怨恨？”

楊萱一怔，不知如何作答，茫然地擡頭看了眼太子，很快又低下。

太子再問一遍，“你可曾因你父母之事怨恨於我？”

楊萱仔細想一想。

若說恨，不是沒有，可並不強烈。

或許是因為她已經歷過一次，知道前世就是太子登基為帝。不管是誰上位，首要的肯定是鏟除異己。

楊修文身陷黨派之爭，被處死已在預料之中。

所以，只是傷心難過，對太子卻沒有太多怨恨之意。

何況，怨恨有用嗎？

能讓楊修文死而覆生嗎？

楊萱輕輕搖頭，“不怨。”

太子道：“此話當真？”聲音裏有不容忽視的威嚴。

楊萱身子俯得越發低，“當真。”

太子忽地從懷裏掏出一物，扔在楊萱面前，“你看這是什麽？”

楊萱嚇了一跳，本能地躲閃了下，那物落地，竟是一本奏折，奏折裏夾著張字條，飄飄悠悠地正落在楊萱眼前。

上面字體纖柔娟秀，明顯是出於女子手筆，可這肯定不是楊萱寫的。

再者，即便她寫了字條，也找不到門路呈到禦前。

奏折並非任何官員都有資格呈上。

楊萱訝然地瀏覽一遍字條，又攤開奏折看了看，大約明白了一二。

字條是一名顧姓官員的女兒所寫，主要是替自己父親申冤，且控訴太子暴虐成性濫殺無辜。

姓顧的一家跟楊修文一樣，都是六月被處死，家產也是盡數被抄查，只留下孤苦伶仃一個女兒。女兒無以為生，吊死在自家被收走的宅院門口。

臨終前寫下這張字條，也不知通過什麽門路送到一位姓嚴的禦史手裏。

無獨有偶，還有位同樣家世的郭姑娘卻是被人羞辱，以至於不願偷生，吞銀自盡。

嚴禦史慷慨激昂揮灑文字，指控太子沽名釣譽假仁假義，看似對犯官開恩，最終孤女無依無靠，照樣是死路一條。

禦史將奏折呈到禦前，因為啟泰帝仍臥床不起，奏折不可避免地就落在太子手裏。

太子估摸著楊萱看完折子，開口問道：“楊萱，你是以何為生？”

楊萱避重就輕地回答：“三舅舅回揚州奔喪，將京都的兩處鋪面留給了我，另外在大興還有一處田莊，足以衣食無虞。”

太子又問：“倘或你沒有鋪面，沒有田莊，你可會尋死自盡？”

楊萱想一想，搖頭道：“我與弟弟現今借住在蕭大人家中，既有安身之處，生活也有依靠，所以不會求死。”

太子看向範直，“哪個蕭大人？”

範直低聲答：“就是蕭礪，上次在沐恩伯府盜取書信的……現下在大同辦差。”

楊萱續道：“假如沒有弟弟在身邊，而且又沒法護得自己清白，可能也就不想活了……”

“一派胡言！”太子勃然大怒，“啪”一掌拍在案面上，震得案上茶盅茶壺叮當亂跳，“想我在西北被蠻夷包圍，三日水米未進，幾無生路都沒想過自盡，還有許多將士被毒箭射中腿腳，為了保命不惜砍掉雙足，哪像你們，空長了兩只手兩只腳還不惜生命？早知如此，合該將你們盡數處死，免得本宮再受詬病。”

楊萱原本嚇得要命，可聽到太子此番話語，突然就不怎麽害怕了，心也漸漸定下來，低聲道：“殿下容稟，人跟人是不一樣的，殿下不能以己度人。殿下說，有些將士寧肯失掉雙足也要留得性命，他們固然值得敬佩，可那些一心赴死的也並非完全沒有可取之處。假如他家中貧寒父母老邁，他不能孝順父母，反而要讓父母照顧，他不能擔起養家重擔，反而要花錢養傷治病，兩相權衡，死掉或許還能減輕家中負擔……不管是生是死，都有他們自己的理由，對於嚴姑娘和郭姑娘也是如此。”

太子冷聲問道：“她們都有理由，就本宮沒有理由，這都成本宮的錯了？”

“不是，”楊萱擡起頭，“我們能茍活世上實是殿下格外開恩，只是各人能經得住的難處不一樣。有些人手裏有十兩銀子就覺得日子窮苦得沒法過了，有些人兜裏只有三枚銅錢，還樂呵呵地說能買只素包子吃。她們既然想尋死，肯定是覺得沒有活路了。可不管怎樣，生死是她們自己的選擇，不能遷怒到殿下頭上，我想定然也有許多人感激殿下。”

太子直直地盯著她，良久沒有言語。

楊萱只覺得兩條腿又酸又麻，像無數只螞蟻在膝頭躥動。

九月的天氣，已經開始冷了。

兵部的地上又是鋪著石板，涼氣順著膝頭一點一點蔓延開來，濕冷刺骨。

就在楊萱幾乎支撐不住的時候，太子終於發了話，“你走吧。”

楊萱如蒙大赦，想起身卻動不得，只得兩手撐了地，慢慢站起來，不曾站穩，一個趔趄又往前倒去，幸得太子身旁的內侍眼疾手快，一把抓住楊萱胳膊，將她扶住了。

楊萱倏地落了淚。

是真的疼，膝蓋像是針紮般，絲毫動彈不了。

可她又不敢抽泣出聲，只強忍著，對太子道：“謝殿下，民女告退。”

挪著步子走出兵部的門。

範直示意小黃門攙扶著她，楊萱終於忍不住，眼淚嘩啦啦湧出來，抽泣著抱怨，“可能在殿下看來，跪這一個半個時辰算不得什麽，可對我來說，卻真的受不了。要是我的腿廢了，我也沒法活了，活著就是給人添麻煩，倒不如死了幹凈。”

小黃門扶她出了六部大門，讓看門的守衛幫她去叫馬車。

待楊萱乘車離開，小黃門仍舊回到兵部，原原本本地將楊萱的話說給太子聽。

太子板著臉一言不發。

他是習武之人，自然看得出楊萱是真摔而不是假摔，也將她眸裏的淚看了個真切明白。

楊萱生得嬌俏漂亮，忍著眼淚不落下來的神情更顯柔弱。

太子不由想起自己的長女。

他已三十有四，家中有兩子兩女，長女十二歲，與楊萱年紀相若，受到委屈的時候，也常常眼中噙了淚，乖巧地忍著。

太子驀地心軟，擡手對內侍道：“請孫仲義，讓他去給楊姑娘看看腿，別真廢了。”

範直忙道：“殿下，孫先生是隨軍軍醫，醫術隨精，可他用藥重，不如請周太醫前去看看。”

太醫專門為聖上以及後宮妃嬪們診病，手下知道輕重。

太子“嗯”一聲，“讓他兩人一道去，商量著辦。”

內侍應著，匆匆出門吩咐了人去辦。

東江米巷離椿樹胡同不算遠，乘坐馬車兩刻鐘就到。

楊萱坐在車裏揉著膝頭，眼淚不停地往下落。

既是疼，也是怕。

她見過薛獵戶的婆娘，也是年輕時候受了涼，才四十多歲的年紀兩條腿就不中用了，每逢下雨陰天，連路都走不動。

那麽壯實的婆娘，疼得直掉眼淚。

薛獵戶隔三差五就給她擦藥酒，可始終不見好。

楊萱怕自己也想薛婆娘那樣，更怕自己一時失言抱怨出聲，萬一太子聽到小黃門的轉述又動怒呢？

不多時，馬車停在椿樹胡同口。

楊萱忍著疼痛踩了車凳下車，一瘸一拐地走到門前叩響輔首。

文竹小跑著過來開了門，看到楊萱嚇了一跳，“姑娘怎麽了？”

楊萱無限委屈地說：“我腿疼，走不動……”

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