尤其楊萱只穿著家常舊衣， 除了耳垂上一對銀質耳釘和腕間那只極普通的銀手鐲外，身上半點飾物都沒有，可就是看起來清爽淡然，仿佛無邊曠野吹來的一絲涼風，讓人耳目一亮。

楊芷緊抿著唇坐在妝臺前看自己。

膚色暗淡眸光無神， 整個人陰郁沈悶。

楊芷不由想起楊桐說過“相由心生”的話， “啪”一下闔上靶鏡。

她不信！

史書上相傳嫫母品德賢淑性情溫柔，可她相貌仍舊醜陋嚇人，怎麽沒有變得好看些？

相貌都是天生的，是爹娘給的， 就是心腸好成菩薩，難道還能變成天仙？

楊芷站起身走到窗前，正瞧見楊萱牽了楊桂的手走進院子。

楊桂不知說了句什麽， 楊萱“噗嗤”一笑，擡手點了點楊桂鼻尖， 神情溫柔嫵媚，極其動人。

楊芷覺得刺目之極， 不由低喃出聲，“如果她壞了相貌， 不知道還能不能笑得出來？”

念頭乍起，自己先慌了手腳， 只覺得一顆心“怦怦”跳得厲害， 後背處一片濕冷， 可是又忍不住不去想。

正房院通往廚房有個東夾道， 為了驅逐蟲蛇，道邊種了三兩株夾竹桃。

小時候，她跟楊萱愛美，曾經摘花碾碎了染指甲，辛氏很嚴厲地告訴她們，“染指甲可以，但切莫讓葉子汁液碰到手臉，更不能往嘴裏放，輕者皮膚發癢潰爛，重者能去掉半條命。”

她跟楊萱嚇得再不敢去摘花。

如果她假作無意地過去摘幾片葉子塗抹在楊萱的衣衫上……不行，這太難了，而且容易被人發現。

春杏天天守著屋裏幾乎不出門，很難能避開她的眼目。

楊芷的視線落在玉蘭樹下正做針線的春桃跟素紋身上。

有時候，臨時有吩咐，春桃會將針線笸籮留在石桌上，而楊萱每天總有一兩個時辰要做針線活兒，她又習慣用牙咬線頭。

假如她事先用夾竹桃的汁液抹在絲線上，再神不知鬼不覺地換到楊萱的針線笸籮裏，那麽就能萬無一失了吧？

甚至，她自己也可以留些抹了夾竹桃的絲線。

反正她這大半個月都沒有動過針，一直是素紋在用。如果素紋也感到不適，那麽大家只會懷疑賣針線的鋪子，沒有人會怪罪到她身上。

那麽什麽時候摘葉子，什麽時候染絲線呢？

楊芷心思轉得飛快，一點一點完善著心中計劃。

東夾道除了廚房幾個婆子，很少有人從那邊走，她貿然過去太突兀了些。

要不就等中元節，辛媛最喜歡湊熱鬧，肯定會約著楊萱一道去逛廟會。她留在家裏就可以尋個合適的機會了。

這事兒不能急，但也不能拖太久，天氣涼了大家就不在外頭做針線了。

楊芷打定主意，穩穩心神邁步走出去。

楊萱在廳堂四仙桌前陪楊桂玩七巧板，見楊芷出來，兩人齊齊擡頭笑著招呼，“姐”。

楊芷心頭一暖，走近前摸摸楊桂頭頂，笑問：“阿桂都會拼什麽東西？”

楊桂扳著手指頭數，“大馬，兔子，老牛……茶壺、茶杯，我能拼十四個。”

楊萱“咦”一聲，“桂哥兒幾時學會拼茶壺了？”

“範三哥教我的，”楊桂得意地晃晃腦袋，“這個很簡單”，將桌上木片移動幾片，很快擺出茶壺的形狀，再稍作移動，又變成了茶杯，“三哥說以後還教我別的。”

楊萱溫聲道：“三哥要讀書科考，桂哥兒別耽擱他太多時間，知道嗎？”

楊桂乖巧地答應著，“三哥去田莊再教。”

楊萱笑一笑，“對，等下次再去田莊的時候就讓三哥教。”

聽著他們的談話，楊芷心頭沈了沈。

她知道楊桐去田莊，沒想到範誠也一道跟了去。很顯然，他就是特地去跟楊萱套近乎的。

上次她說那番話對範誠半點影響都沒有，而自己卻捱了楊桐一巴掌。

想起來，楊芷臉上就掛不住，敷衍般誇讚楊桂幾句，快步走出去。

經過玉蘭樹的時候，特地往石凳上看了眼，兩只針線笸籮非常相似，裏面東西也大差不差，左不過是針線、剪刀、錐子之類。

她就不信了，假如楊萱真的破了相，範誠還會這麽殷勤備至？

中元節那天，辛媛一大早就跟大舅母來到楊家。

出乎楊芷意料之外的是，辛媛壓根沒打算叫楊萱去廟會，而是神神叨叨地將楊萱拉進屋裏，“砰”地掩了門。

楊芷暗暗“哼”了聲，自行回屋，楊萱卻是無奈地看著辛媛，“急三火四的，到底為什麽事兒？”

辛媛難得的紅了臉，斜眼脧一眼楊萱，“萱萱，你猜我遇到誰了？”

這麽沒頭沒腦的一句話。

楊萱才不打算猜，沒好氣地說：“你想說就說，不想說就憋著。”

辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中漸漸綻出光來，“前陣子你不是去田莊了嗎，我娘帶我去嚴倫家做客，嚴家有面極大的湖，裏面種了好幾種蓮花。我們女眷在湖這邊賞花，他們男客就在對面作詩聯句，後來不知怎麽又想起劃船來，他們采了好幾支蓮花送到我們這邊來。那人特意挑了一支紫紅的送給我……真的，共有十幾朵蓮花，可大都是粉蓮白蓮，紫紅的只一朵，我又穿著那條紫紅色籠著輕容紗的裙子。”

楊萱捉摸出滋味來，頓時提起興趣，張大雙眸問道：“是誰啊？”

辛媛面頰帶著淺淺紅暈，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那個姓張的，張繼。你忘了，在燈會上贏去我們許多花燈的那個。”

“是他呀，”楊萱恍然，“張繼是嚴倫的外孫……我覺得這人不錯，年紀輕輕都已經是進士老爺了，你沒問問大舅母的意思？”

辛媛撇撇嘴，“不問，有什麽好問的。楊芷都沒瞧中，我才不撿她剩下的。”

楊萱忙勸道：“你別犯傻，他們那是沒緣分。我姐後來相看那些，沒一個能比得上張家。我娘私下跟我提過，看我姐那意思，其實是有些後悔拒絕張家。我娘後來又跟薛太太遞過話，薛太太說張太太沒有吃回頭草的打算，正在替張繼相看別家。”

辛媛低頭想了想，又道：“那我也不提，這種事都是男人主動……反正我不會跟我娘說的，萱萱要不你跟我娘說？”

“隨便你，我才不管你的事兒，”楊萱無語，隨即又道，“不過我真心給你提個醒兒，如果張繼真的有意求親，你別礙著面子不應。”

辛媛“切”一聲，“你真把我當傻子，我當然要答應啊。”

楊萱捂著嘴，吃吃地笑。

過完中秋節，張家果然托請媒人上門提親，大舅母事先跟辛氏已商討過，毫不猶豫地答應下來。

張太太見大舅母做事爽快，也給足了辛媛面子，納采問名都按照古制來，盡到了十分禮數。

兩家都有心求好，過程就格外順當，不過兩個月的功夫已經將婚期定下來了，就定在辛媛滿十五歲那年的臘月。

楊芷聽聞此事，一顆心好似在油鍋裏煎炸似的，錐心得疼，只恨不得連辛媛那張臉也一道毀了。

只可惜這兩個月楊萱幾乎閉門不出，而楊桂在田莊上野慣了，在家裏也閑不住，一天倒有大半天的工夫在院子裏瘋跑，乳娘跟丫鬟寸步不離地看著。

楊芷別說往東夾道走，就是在院子裏多站會兒，就有人不住地往她那邊瞧。

待到十月，下過兩場秋雨之後，天終於冷下來。夾竹桃的枝葉被秋風秋雨吹打著掉落了許多，剩下沒落的也是幹巴巴的。

楊芷的計劃算是徹底落空了。

楊芷說不上是失望還是僥幸，反正整個人頓時輕松了許多，不像先前那樣總是沈甸甸地壓著大石。

可楊修文卻整天板著臉不見笑模樣。

啟泰帝因為身體有恙，已經兩個月未曾召他進宮講學，早朝也改成了隔日一次，甚至批紅都沒法親歷親為，而是交給太子代筆。

先前軍中將領貪墨一事被重新翻案另審，尚未有定論，秦銘卻突然跳出來參奏靖王府長史私吞鹽稅，數額足有數十萬之巨。

長史掌管王府政令，有時候可以代表王爺出面。

秦銘的記錄又極詳細，一筆一筆的款項何年何月在何處交接，有何人見證，經了何人之手，非常具體。

靖王面臨這一連串的打擊尚未反應過來，緊接著曝出沐恩伯與韃靼巴圖部落勾結倒賣生鐵的書信往來。

沐恩伯當即關入天牢。

沐恩伯府是靖王妃的娘家，現任沐恩伯是靖王妃嫡親的兄長，要說其中跟靖王毫無瓜葛，還真是說不過去。

好在，縱然一樁樁一件件大事被揭出來，啟泰帝卻始終不曾下令斷決，靖王也未曾入獄，仍是照常到戶部坐堂。

楊修文卻是前所未有的忙碌，有時候好幾天夜不歸宿，偶爾回家一趟，臉色也總是陰沈沈的，教人不敢上前搭訕。

只有見到楊桂時，才會露出一絲半點笑模樣。

楊萱心裏直打鼓，總覺得前世的事情會再度重演，可是看著家裏壓抑的氣氛卻是不敢貿然開口。

不管怎樣，進了臘月門，總歸是要忙年，京都處處洋溢著濃郁的年味兒。

楊家的年節禮依舊著落在楊萱頭上。

楊萱按照往年的定例，再根據田莊送來的東西略作改動，擬定好去交給辛氏過目。

辛氏剛歇晌醒來，頭發散亂著，衣襟也未曾掩好，兩眼直直地盯著某處發呆。

楊萱驚駭不已，低聲問道：“娘，怎麽了？”

辛氏回過神，勉強擠出個笑容，“剛才做了個噩夢駭住了，這會兒心還怦怦地跳。”

楊萱親自沏了盞茶遞過來，笑問：“娘做的什麽夢？”

“亂七八糟的一大堆，”辛氏接過茶盅，一口氣喝了大半盞，邊系緊衣衫帶子，一邊道：“……夢見白鶴書院出了事，你大舅和二舅家都被下了獄……又夢見你跟懷寧成親，還有阿芷，哭著鬧著說我偏心，說她要去沖喜……沒頭沒尾的。沖喜是老習俗了，現在京都哪有人家肯把姑娘送給別人沖喜，這不明擺著要去當寡婦？”

楊萱大怔，好半天沒有說話……

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