楊桐終於忍不住下了逐客令， “……倘或沒有別的事兒，妹妹先請回吧， 我還有篇時論要寫。”

待楊芷離開， 範誠從書架後繞出來， 瞧見案面上擺著成摞的紙箋，隨手翻了翻，問道：“二姑娘喜歡紙箋？”

楊桐面色赧然，“是我的疏忽， 當初給二妹妹準備生辰禮， 因課業緊張就拜托懷寧幫我尋找，以後這幾年懷寧總按時備著禮。”

範誠笑道：“難怪夏公子對我一直薄有敵意，我就猜想其中定有蹊蹺。如此看來，當真是我有福氣， 能得府上青睞。”

言談之間毫無芥蒂。

楊桐仍是不放心， 解釋道：“本來二妹妹礙於情面收了， 但並沒有留，將那些東西都送到我這裏了。”

範誠坦率地說：“即使留下也無妨， 都是經過長輩之手， 一家有女百家求是常事， 只要定親後……”臉色一紅，後半句咽了回去。

楊桐見他羞窘，壓下想要打趣他的念頭， 笑道：“二妹妹對於筆墨倒是尋常， 只特別喜歡紙箋， 不拘於價格昂貴或者低廉，凡稀奇少見的都視若珍寶，即便是普通紙箋，若是上面描了花樣紋路，也愛不釋手。”

範誠大喜，長長一揖，“多謝楊兄指點。”

楊萱根本不知道楊芷竟然當真跑去前院在範誠面前說出那番話，即便知道了，她也不太在意。

相較於嫁人，楊萱更喜歡獨自生活。

只是不嫁人麻煩太多，還要面對眾人的指手畫腳，倒不如就嫁到範家去。

此時的楊萱正躲在屋裏數銀子。

她這一年多的月錢基本沒動，就只零星買了少許潤手的膏脂，以及在燈會上花了不到百文。

過年時辛氏跟楊修文每人給她六只銀錁子，大舅母給了楊桐一只澄泥硯，給了楊芷四只筆錠如意的銀錁子，卻是直接塞給她一只荷包。

荷包沈甸甸的，裏面半袋子圓溜溜的黃豆粒大小的金豆子。

楊萱數出十二粒，其餘的用戥子稱了，並月錢銀子以及過年的銀錁子都包好，交給春桃，“這些約莫七十兩還高高的，到錢莊換成銀票，悄悄的，別讓人瞧見，回來時買兩紮銀紅線，兩紮淺雲線，再就各種綠色每樣都來一縷。”

春桃應著出門，約莫大半個時辰才回來，先把絲線交給楊萱，然後從懷裏將疊成兩折的銀票取出來，“連金豆子帶零碎銀子共是七十二兩三錢五分，七十二兩寫在銀票上，餘下的給了銅錢。”

楊萱接過銀票展開看了看，確定無誤，收進荷包中，其餘銅錢仍散放在木匣子裏。

春桃遲疑著欲言又止，“姑娘，我從銀樓出來見到那個人了。”

楊萱奇怪地問：“沒頭沒尾的，哪個人？”

“就是那位官爺，先前姑娘遇到好幾次的。”

是蕭礪？

楊萱目光一亮，“他說什麽了？”

春桃搖搖頭，“什麽也沒說，就看了我兩眼。我以為他要問我話，就說來兌換銀票，然後他沒吭聲走了……姑娘，我是不是不該說？可是官爺一瞪我，我兩腿發軟，不敢不說。”

楊萱莫名地有些失落，可又覺得好笑，問道：“你沒偷沒搶，他還能抓了你去牢獄不成，怕什麽？”

春桃拍拍胸口長出口氣，“不做賊也心虛，要是真做了賊，可能不等用刑我就先自招供畫押了。”

楊萱樂得哈哈笑，“行了，你下去歇口氣兒壓壓驚，我不用你伺候。”打發走春桃之後，將腕間銀鐲子褪下來，打開鐲頭，把先前那張銀票取出來，兩張卷在一起，覆又塞進去。

鐲子本不大，塞進去兩張紙已經是滿滿當當的。

楊萱撫額，暗悔自己失策。

早知道，剛才應該把兩張銀票兌換成一張才對，否則就這七八十兩銀子，真不值當費心藏。

一邊感嘆著，情不自禁地便想到蕭礪。

其實他相貌很是周正，長眉入鬢，鼻梁挺直，一雙眼眸卻是狠，又總是拉長著臉，像是別人欠了他的銀子沒還似的。

真不知道他到底是怎樣得勢的，看上去根本就不像是會拍馬溜須的人啊。

可為什麽那般奉承範直？

這一眨眼又是好幾個月沒看到他了，應該提醒他一下，千萬別忘記她的救命之恩。

不過，即便沒有救命之恩，假如她真的有求於他，他也不會坐視不管吧？

想起燈會時，他板著臉教導她的那些話，楊萱悵惘地嘆了口氣。

他分明就是個面冷心熱的人啊。

眼見著日影慢慢西移，楊萱沒心思再胡思亂想，出門往廚房走去。

剛走過月亮門，瞧見廚房裏燒火打雜的丁婆子拿著只褐色粗瓷碗，鬼鬼祟祟地往柴房那邊去。

楊萱本想喊住她問個究竟，一時頑劣心起，躡手躡腳地跟在後面追過去。

柴房一面堆著劈好的木頭樹枝，另一面則是半人高的稻草並稭稈等物。

丁婆子繞過木頭堆，“喵喵”喚兩聲，便聽到大黑貓跟著“喵嗚喵嗚”叫。黑貓眼睛靈，瞧見後頭的楊萱，立刻警惕地弓起身子做戒備狀。

丁婆子回頭，見是楊萱，嚇得粗瓷碗差點滑到地上。

楊萱問道：“你這是幹什麽呢，餵個貓還怕人？”探頭往碗裏瞧，見裏面是掰碎的饅頭塊，一小塊豬肝，還有剁碎的魚頭，看著很豐盛。

丁婆子紅著臉解釋，“二姑娘容我解釋，不是我偷嘴，是因這畜生懷了貓崽子，我心思給它吃點好的補一補。”

楊萱本想看看黑貓肚子大了沒有，可黑貓甚是機敏，躥上木頭堆，轉瞬不見了。

楊萱跟過去一瞧，看到墻角有處寬約一尺的大豁口通向外面，不由皺眉道：“這麽大一洞，別貓啊狗啊的，都跟過來。”

丁婆子忙道：“姑娘放心，外頭種著片連翹，枝葉很茂盛，狗鉆不進去，也就這只貓不知怎地尋到個窟窿眼進來了。它通人性呢，平常總叼根木頭堵著。再者，廚房裏白天不斷人，夜裏柴房門就鎖上了，便是有東西進來，也進不到院子裏。”

楊萱扳起臉道：“你警醒點，養貓不打緊，可要真進了狗，進了人，就拿你是問。”

丁婆子連連點頭，“我明白明白，一定好好看著門戶。”

楊萱便不理會她，進廚房看了夜飯的菜式，因見有腌好的香椿芽，便洗出來幾根，切成寸許長的段兒，用香油、米醋、糖鹽等物拌了拌，上面再撒一撮香蔥末，盛在甜白瓷的碟子中。

而此時，楊桐卻喚了楊芷在西夾道說話。

西夾道是正房院通往玉蘭院的小路，除了楊芷姐妹外，並無其他人出入。

夕陽的餘暉將西天暈染得絢爛多彩，竹林被斜陽照著，在墻上投射出細長的陰影。

楊桐的臉卻是沐在雲霞裏，那雙黑眸映了夕陽，熠熠生輝，而聲音卻冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿誠在清梧院，特地說那些話幹什麽？你以為阿誠會因此厭了萱萱？退一萬步來說，就算阿誠聽了你的挑撥，退掉親事，你覺得他能看上你？”

楊芷低著頭面無表情，“不試試怎麽知道不可能？大哥你說，我比萱萱差在哪裏了？我們兩人面貌相似，我只不過不如她白凈罷了，可我比她大度比她穩重，要不是萱萱經常往外院跑，範三哥又怎會相中她？夏懷寧又怎麽會看上她？”

楊桐搖搖頭，“阿芷，你也是跟隨母親讀過書的，當知道‘相由心生’，你回去照照鏡子，你跟萱萱像嗎？不，完全不像！萱萱臉上總是帶著笑，眼裏總是放著光，她給弟弟縫衣裳，她下廚給家裏做晚飯，你呢？天天窩在屋子裏算計別人，算計物品。”

“我能不算計嗎？”楊芷尖聲叫起來，“她什麽都不用考慮，什麽都不用爭，當然天天美得合不攏嘴。我能嗎？前些年，我處處忍讓她，你們都只看見她的好，可曾想過我的委屈？現在我不忍讓了，你又覺得我嫉妒……一口一個萱萱，萱萱，叫得那麽親熱，你是不是忘了我才是你一母同胞的親妹妹？不過也是，你貴為嫡長子，早就忘記生你的姨娘了。”

楊桐氣急，擡手“啪”地掌摑在她臉上。

楊芷驚詫不已，片刻才感覺出疼，眼淚“嘩”地湧出來，哭喊道：“你憑什麽打我？難道我說得不對，是不是戳著你的痛處了？”

楊桐一把攥住她手腕，將她拉到屋裏，對著妝臺上的靶鏡，“睜開眼看看你現在的模樣，你拿什麽跟萱萱比？你敢走出去堂堂正正地見人嗎？你想想那個人願意娶這樣的你？”

鏡子中的女子面色蒼白神情憔悴，烏黑的鬢發散亂著，臉頰腫脹了半邊，一雙大眼裏燃燒著全是嫉妒與不甘。

這還是她嗎，是平常端莊大方溫柔可親的她嗎？

楊芷痛哭失聲。

她真的是不甘心……

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