前年， 薛太太約在潭拓寺相看張兆的兒子，楊萱偶遇夏懷茹。

夏懷茹正跟個男人也在寺裏看桂花，還曾勾著他的手指約他往後山去。

那個男人就是周路。

因著夏懷茹的緣故，楊萱對周路的印象特別深，剛照面就認出他來。

而周路卻完全沒認出楊萱來。

彼時楊萱年紀小，又特意打扮得孩子氣，周路一個大男人怎可能註意個小丫頭？

兩年過去， 楊萱個頭竄了許多，眉眼也長開了， 已經長成大個姑娘。

看到楊萱目不轉睛地盯著自己，周路微微一笑， 目光中隱隱含著挑逗， 隨即低低對秦笙說了句什麽， 兩人並肩拐進旁邊一條巷子。

楊萱直覺得這位周路不是什麽好人， 可既然已經答應秦笙容她過去說幾句話， 也只能暫且等著。

正巧，附近有個賣雜貨的攤位， 楊萱湊過去挑了把桃木梳， 又選了支簪身稍鈍的黃楊木簪。

楊桂眼看著頭發長長了， 能夠束起來了，金簪或者銀簪過於尖利， 而玉簪怕摔， 用木簪最合適不過。

兩樣都不是名貴物品， 加起來才二十文。

付過錢， 楊萱又到兩邊攤位轉悠片刻，估摸著時候差不多了，回到原處，卻不見秦笙出來。

楊萱有些急，走到巷子口向裏看了看。

長長的巷子一半沐浴在如水的月色裏，另一半被圍墻的陰影遮著，黑乎乎的，一明一暗幽深靜謐，與燈市的熱鬧繁華恍若隔世。

莫名地還有些瘆人。

此時，就是借楊萱十個膽子，她也不敢獨自往裏走。

不得已又回到街面上，踮著腳尖四下張望尋找春桃等人。

往常春桃跟得緊，即便她吩咐不用跟，春桃也寸步不離，偏偏今天不知為啥竟然不見了蹤影。

就連沈迷於猜燈謎的楊桐跟範誠也不知身在何處。

楊萱張望片刻，再度回到巷子口，打算在這裏死等，也免得被辛媛等人瞧見，問起秦笙的下落沒法回答。

正心急如焚，楊萱忽覺眼前多了道黑影，接著頭頂傳來清冷的聲音，“你站這兒幹什麽？”

楊萱擡頭，對上蕭礪那雙淡漠的黑眸，不由狂喜，連忙喚道：“大人？”

蕭礪冷冷地俯視著她，再問：“你站這兒幹什麽，你家大人呢？”

“大人沒來，我在等人，”楊萱匆匆解釋幾句，懇求道：“已經進去有些時候了，我不敢去找，不知道大人有沒有空，能不能幫我進去找一找。”

蕭礪臉色沈得發黑，卻應道：“走”，當先邁開步子。

楊萱忙隨在他身旁，亦步亦趨地跟著。

明明相隔不遠就是喧嘩的燈市，可巷子裏卻出奇的安靜，安靜得只能聽到時續時急的風聲，以及兩人一輕一重的腳步聲。

楊萱莫名地感覺有些冷，忙將鬥篷攏了攏，扣上風帽。

走了好一陣兒，蕭礪突然停住腳步，食指抵在唇前輕輕“噓”了聲。

楊萱站定，摘下帽子，凝神聽著。

拐角處傳來男子的低語，“我難受得緊，都相思成病病入膏肓，只有你才是我救命的藥，給我吧，嗯？”

聲音急促，帶著重重的喘息。

緊接著是秦笙的聲音，“不行，我娘會打死我……你別這樣，不要。”

“反正我總會娶你，早一天晚一天沒什麽緊要，求你了，阿笙。你解了我的渴，我明天早晨就備禮去提親，或許你娘看在我們一片赤誠的份上會松口呢。”

“可是……”秦笙明顯有些猶豫。

楊萱立刻明白是怎麽回事，正要出聲勸阻，卻被蕭礪一把捂住了嘴。

“別喊！”蕭礪湊近她耳畔，惡狠狠地道，隨即攥住她的腕，半拖半拽地將她拉回巷子口，這才松開手。

楊萱不滿地道：“大人，為什麽不阻止他們？”

蕭礪居高臨下地看著她，“他們一個願打一個願挨，兩廂情願的事兒，為什麽要阻止？楊萱，你聽著，如果一個男人是真心待你，他自會堂堂正正三聘六禮地娶你過門。像這種偷偷摸摸，隨便說兩句好話，許幾樣首飾哄騙你的，都不是好人……你聽見沒有？”

楊萱點點頭，“聽見了。”

蕭礪厲聲道：“聽見了也得記著，長點腦子。你想想，能幹出這種勾當的會是什麽好人，你出聲撞破他們的好事，自以為是對他們好。誰知道他們會不會惱羞成怒反而給你潑一盆臟水？”

“不會的，”楊萱急忙開口，懇求地道：“大人，秦家姑娘跟我是好友，如果阻止了，她還有回頭的路，可要是真被那人得逞，她就再沒辦法回頭了。大人，求求你……再者她今天是跟我在一起，如果發生了什麽事兒，我也脫不開幹系。今天我沒法不管，以後我不跟她來往了，再有事的話，也找不到我頭上。”

仰著頭，那雙黑白分明的眸子緊緊地盯著他，滿滿都是哀求。

蕭礪一點一點軟了神色，聲音仍是冷，“還有，不許在暗處待著。大街上燈火通明有的是地方，你卻偏偏躲這麽個犄角旮旯裏，現在雖然海晏河清的，可萬一有那些個存心不良的，當頭一麻袋兜了就走，誰知道上哪兒找你去……就是找到也晚了！”

楊萱不由生起幾分後怕，低著頭，老老實實地認錯，“我錯了，再不敢了。”

蕭礪舒口氣，這才和緩了聲音，指著街面上高懸著好幾盞花燈的攤位道：“你去那裏等著，別亂走。剛才你沒到巷子裏，也沒聽見說話聲，就只在那裏猜燈謎，記住沒有？”

楊萱乖巧地回答：“記住了。”

蕭礪又道：“趕緊過去。”

楊萱不敢有半分反抗，挪著碎步急匆匆走到燈火通明處，再回頭，看到巷口的蕭礪似是笑了笑，轉瞬消失不見。

楊萱心頭一酸，只覺得眼眶熱辣辣的，像是有淚要湧出來，她忙擡起頭，深吸口氣，將幾欲流下的淚逼了回去。

過了些許時候，周路晃晃悠悠地出來，左右看看，往西邊走了。又過了好一陣子，秦笙才慢慢走出來。

她的衣衫倒算平整，發髻卻有些淩亂，想必適才應該整理過。

楊萱忙側過頭，專心致志地挑花燈。

秦笙走近前，輕輕拍一下她肩頭，“阿萱，是不是等急了？”

楊萱佯作才看到她，問道：“你說完話了，快來幫我挑挑，這盞兔兒燈好還是那盞老虎燈好？”

秦笙隨意打量兩眼，“今年是虎年，你是屬兔的，莫如兩盞都要了，一左一右掛在床頭。”

楊萱道：“我倒是想，可怕占著手，春桃她們不知去了哪裏？”

秦笙爽朗地笑，“沒事兒，我給你提著。”

楊萱付過錢，與秦笙一人提著一只花燈繼續往前走，走幾步回頭瞧一瞧，卻始終沒見蕭礪出來。

再走過去便是小食攤子。

秦笙道：“去吃點東西，順道等等阿箏她們。”

楊萱正覺得累，也想歇歇腳，兩人便各要一碗餛飩，在條凳上坐下。

餛飩剛出鍋，熱氣騰騰。

隔著氤氳的水汽，楊萱打量著秦笙，她神情很平和，眉宇間一絲若有若無的歡喜，應該是沒有被周路得逞。

否則一個冰清玉潔的女孩子乍乍失身，無論如何不可能這般鎮定。

楊萱暗松口氣，卻又替秦笙不值。

周路成過親生過孩子，兩年前還跟夏懷茹勾搭過，顯然在應付女人上很有經驗，秦笙養在深閨裏，敵不過他的花言巧語也是正常。

她不能眼睜睜看著秦笙被騙。

思量會兒，開口道：“阿笙，有件事我得告訴你。”

秦笙正嘟著嘴吹涼湯勺裏的餛飩，聞言笑道：“有話就說，咱們倆之間還用得著遮遮掩掩？”

楊萱道：“以前我曾見過這位周路一面，在潭拓寺，他跟個婦人一同賞桂花，兩人看著挺親密。”

秦笙笑一笑，“我知道少不了這種事兒。周大哥跟我說過，早年他守妻孝的時候，走在街上就有女子投懷送抱。大同民風開化，別人也都見怪不怪，可他不想找那種行為不端的人，所以才打算往京都尋個知書達理的。只是，京都的女子也盡都安分守己，照樣有不知羞恥的去勾搭他。周大哥也是逢場作戲，並不會當真。”

楊萱暗暗錯了錯牙，秦笙又怎知周路對她不是逢場作戲？

這話卻沒法說出口，楊萱只能咽在嘴裏，又道：“阿笙，你既然已經把話說清楚了，周路合該再請媒人上門。我醜話說在前頭，今兒我幫你遮掩，以後絕不會有第二次……其實，我也不讚成，他年歲既大出許多，家裏又有孩子，你真甘心當後娘？”

秦笙點點頭，面上突然多了幾分羞澀，壓低聲音道：“年紀大有年紀大的好處，阿萱你不懂。孩子在祖母跟前養著，與我並不相幹，屆時不過陪送一副嫁妝，沒什麽妨礙的。”

楊萱徹底無語，低低嘆一聲，“你明白自己在做什麽就好，婚姻不是兒戲，還是多跟秦伯母商議一下。”

秦笙笑道：“你呀，就別跟著操心了，周大哥已經有法子了。”

楊萱遂不多問，默默地吃了幾只餛飩，眼角忽然瞥見秦笙腮旁，不由楞住。

她本來是戴著一對綠松石的耳墜子，可眼下耳墜只剩下一只……

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