十二月初五,蕭衍在姜彌的陪伴下巡視宣水、長曲駐軍。

我便趁此良機邀宗親入昭陽殿行宴。其實無需太多人,宗室品階長幼尊卑分明,能拿主意的總是那麽幾個人。

日過中天，紅梅半綻，雖然是明艷動人,但依舊掩不住天寒人寂。殘雪卻未曾褪盡,繾綣於檐間道畔，淺淺淡淡地染著昭陽殿幾分蒼然的晶瑩。

殿中燒著熏龍,擺著幾個炭盆,木炭燒得正旺,將殿內烘烤的溫暖如春。

茶煙騰騰升起,蘊了滿室清苦的香。

秋吾公主、臨溶郡王和顯平郡王依約而至。我以上賓之禮請他們入席，摒退侍從左右。

略微寒暄過後,臨溶郡王道：“皇後今日召臣等前來,不光是想閑話家常吧？”

我將手指撫在茶甌上，黃釉薄胎，有著清雅靡麗的色澤。這樣的觸感可以緩解我心中的忐忑，將聲調放得緩之又緩：“舅舅、姨母，孝鈺今日在這裏見你們確實有要事相商。”

他們三個早已將手中筷箸放下,神情凜正地端坐著，等著我的下文。

“關於兩秋稅法的草本，請你們不要再繼續糾纏了,顧長青乃是天子近臣，是牽制姜彌之人,若是害他官位不保，對你們又有什麽好處呢？”

臨溶郡王語意幽深：“原來皇後是為陛下當說客，外界所傳帝後情篤，果然不虛。”

我垂下眼睫，卻聽秋吾姨母略帶嗔責地說：“堂兄，你說這個做什麽，皇後一直都是向著咱們的，既已來了，就不能好好說話嗎？”

顯平郡王也出言勸和了一番，最終卻也是沖我道：“皇後莫怪，只是您大概沒看過那兩秋稅法的草本吧，是要把咱們皇族宗親的血骨都抽幹凈了。”

我並非無話可說，只是想先擺出一副低姿態由著他們說，讓他們將自己心底的不滿與怨懟全傾訴出來，才能對癥下藥。

“所以，你們就不惜與陛下為敵？”

臨溶郡王譏誚道：“並非咱們不懂做臣子的本分，只是當今天子太過寡情薄幸，論資排輩，我們都是他的長輩，下手竟這麽狠。他在朝中根基不穩，不敢明面兒上彈壓得罪我們，暗地裏便蓄謀出這樣的法本。等到來日他將皇位坐穩了，我們豈不是成了砧板上的肉，由著他宰割。”

我輕輕地笑了：“原來舅舅也知道，陛下終究會有將皇位坐穩的一天。”

下席的臨溶郡王和顯平郡王仰頭看我，端正平靜的外面下隱隱藏著雍貴與清傲。身為皇族，多年來享盡了榮華，養尊處優，受盡優待，自然不會願意失去這一切。

我飲了半盅茶，緩慢道：“孝鈺的身上流著皇親宗族的血，自然不會背棄你們，而我父母早逝，中宮孤絕，你們便是我最大的依仗，後宮、宗族本就是連在一起的。孝鈺所言，必是為了長遠計，必是為了舅舅和姨母們好。”

他們略有動容，不知是為我謙卑的晚輩姿態，還是為我話中分析透徹的利益相連。

“兩秋稅法利益所損並非只有皇親宗族，可為何偏偏那侍女要去找端綦姨母，而端綦姨母又偏偏來將你們都煽動了起來。說句冒犯的話，諸位長輩都是經歷過大風大浪的人，可莫要一時糊塗當了出頭鳥，被人家利用了。”

秋吾姨母思忖著道：“端綦素來跟姜氏交好，這……她別是在利用咱們。”

臨溶郡王不屑道：“真當咱們是傻子了嗎？自皇帝陛下登基以來，前朝權柄全掌握在姜彌那廝的手裏，咱們的勢力一再被削弱，皇親宗族討不到半點便宜，便是整日被壓制。從前的英王，還有那逐出京的宜川，陛下真當咱們是軟柿子可以由著他搓圓捏扁了？不過借著這個由頭拿出點顏色來罷了，不都說陛下深謀遠慮嗎？該知道，這事情的引子可在他的好舅舅那裏，咱們不過順著姜彌搭好的梯子爬罷了。”

我的面上浮出幾分冷冽，清泠泠地看他：“陛下知道又如何？你們如此咄咄相逼，他無計可施，只會更加倚重姜彌，再離不開他。”

“你們難道就沒看出來嗎？每當皇族與陛下起沖突時，便是姜氏一族加官進爵的時候。玄貞二年，你們指使朝臣掣肘陛下所推行新兵法制改革，他便施計取消了意清和靡初的婚事，將宜川姨母逐出長安，大力彈壓宗族，卻封姜子商為大理寺卿，緊接著加封了姜彌的兩個兒子。你們口口聲聲不忿朝中權柄都掌握在姜彌手中，陛下分毫不讓與你們。那你們可曾向陛下效忠歸順？舅舅，你們莫要覺得委屈，今日之果都是你們從前種下的因。”

殿下一片冷寂，眾人不言。

珠簾熠熠晃動，隔花垂下，芳影艷迤。

秋吾姨母輕咳了幾聲，說：“不是我們不願歸服，只是……從前懷淑還在時，咱們沒少幫著尹相壓制姜氏，壓制陛下，如今又是這番情形……”

我的視線掠過臨溶郡王和顯平郡王，他們亦是顧慮重重，暗含憂愁。

恍然一笑：“難道當年為壓制姜氏出力最多的不是我父親嗎？陛下能容得下我，也必會容得下各位姨母、舅舅。”

顯平郡王嗤笑：“這可不一樣……”

“這一樣。”我霍然打斷他：“只要有我在一日，便會護你們周全。我會保住靡初，不讓她被顧長青休棄。我也會請求陛下允許宜川姨母回長安與親人相聚。將來不管你們誰，平安度日便罷，若真有波折我都一樣護著。”

“那麽娘娘能說動陛下罷行兩秋稅法嗎？”

我略加思索，坦誠道：“不能。”見他們隱有不屑，接著說：“這是祖上蔭產，佑養數代，可你們怎麽就認定了自己的子孫便會靠著祖上基業度日，而不能有所建樹。當年姜彌僅是城中豆腐莊出來的貧寒子弟，如今其子官拜權臣，禦賜之貲是當年其祖父家財的數萬倍。舅舅，姨母，你們可都是有兒子的人，現如今若讓你們拿幾畝良田去給自家兒子換一個大理寺卿之位，你們換是不換？眼光需得放長遠了些，雷霆雨露皆是君恩，可不要因為一時意氣之爭毀了子孫後代的前程。”

他們不語，卻不如方才那麽冷壁立仞，我緊接著道：“陛下為何如此看重顧長青？是因為他羽翼漸豐，姜彌卻遲遲不肯放權，所以陛下急於培植自己的勢力。這正是皇親宗族改弦更轍、向陛下表忠心的大好時機，錯失了這樣的機會，等將來不管是陛下壓制住了姜彌，還是姜彌壓住了陛下，你們手中的那一點點僅剩的資本會變得毫無價值，而到時候才是真正的任人宰割。”

三人沈默了許久，臨溶郡王突然問：“娘娘肯定，今日我們效忠陛下，等來日他坐穩了皇位，不會來個秋後算賬？”

我搖頭：“不會，只要太子還在，陛下不會輕易動你們。他曾做過晉王，也做過太子，知道一個沒有外戚襄助的儲君會是多麽艱難，只要他沒有易儲之心，為大局計，他們不會動你們。”

為了將他們勸住，此番我真正是將心底裏的話都掏出來了。

臨溶郡王與顯平郡王對視了一眼，過於冷硬的面容逐漸緩和，兩人舉起茶甌，遙遙相敬：“那麽臣等便恭祝娘娘和陛下恩愛相敬，永不離棄。”

---戊時，蕭衍披著一身寒霜風露回來，我去殿門口迎他，替他將黑鳳雉狐裘大氅脫下隨手遞給內侍。他仔細覷看了我的臉色，輕舒了一口氣：“看來，你是把他們說動了。”

我微微一笑，他攬住我的腰，“可沒有擅自許給他們什麽東西吧？”

“有啊”，我迎上他凝肅的目光，“我會護著他們，決不讓陛下給他們虧吃。”蕭衍哼了一聲，箍在腰間的手陡然用力：“這一回你覺得我是惡人麽？不是他們太過分了？”

我想了想，靠在他懷裏，軟綿綿地說：“衍，我今日有些累了，咱們坐下慢慢說，還有……你別再捏我的腰了，有些疼。”

他倏然將手松開，拉起我的手，去繡榻上坐下。

“今日與他們爭辯了一番，我才真能體會你一直以來的艱辛。”靠在他肩膀上，些許喟嘆：“人人都有自己的利益得失，又不肯輕易相與，你要平衡各方，權衡利弊，果真難得很。”

蕭衍扶了扶我鬢發上歪斜的鳳釵，“你不是一直覺得我太冷血了嗎？現在知道了吧，我但凡優柔一點，非讓他們撕扯的渣都不剩。”

我將手撫上他的臉頰，有些心疼，幽幽道來：“可他們終歸是我的親人，也是你的親人，親緣斬不斷。”

蕭衍摟緊了我，仿佛要憑借著相互依偎來填充內心的清冷空白，“他們是大哥的親人，是你的親人，卻從來不是我的。”

“如果你願意放下心中芥蒂，恩與威並施，也會是你的。”

蕭衍沈默不語，低頭看我，目光深邃一直探入眼底，問：“你是如何說服他們的？”

我亦目含精光看向他眼眸深處，緩緩道：“我說，只要你一天沒有易儲之心，一天就不會動他們。”

這似乎在他的眼底掀起了漪紋波瀾，漣起意味不明的光澤。驀得，他沈沈幽幽地嘆了口氣：“有些戲碼，只要在這宮闈裏上演過一遍，便人人都覺得終會有重演的一天。孝鈺，是不是非得等到我親手把皇位交到潤兒手裏的那一天，你們才能對我放心。”

我捂住他的嘴，輕聲道：“別胡說。潤兒還小，他還有很長的路要走，我們都還有很長的路要走。”

他垂眸看了我一陣，神情柔雋：“你會害怕嗎？害怕自己會變成第二個尹皇後。”停頓了片刻，補充道：“如實說，不要騙我。”

我認真捋順了自己的內心，釋懷般地搖了搖頭：“現在不怕了。我知道你不會舍棄我的。”

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