【13】執念
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【13】執念
＊＊＊＊＊
很久很久以前，有一個穿著紅色長裙的女人。
女人非常美麗，大家都喜歡和她當朋友，送很多禮物給她。
但是女人最喜歡的不是珠寶或衣服，而是美味的食物。
然而就連世上最厲害的廚師都滿足不了女人。
因為肚子太餓了，所以她吃掉了朋友。
嘎吱、嘎吱。
『他們怎麽消失了？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
但是饑餓感沒有消失，她吃掉了鄰居。
嘎吱、嘎吱。
『他們怎麽不在家中？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
胃口大開的她繼續吃，於是村民接連失蹤。
嘎吱、嘎吱。
『妳有看到他們嗎？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
為了填滿無底洞般的胃袋，女人仍然尋找著其他食物。
村子的牛羊、嬉鬧的孩童、獨行的旅者，一切能夠塞進肚子的東西都被紅裙女人吞吃殆盡。
直到鮮血漫出了宅院，人們才發現她的暴行。
人們追捕囚徒、召開審判，當圓月升到夜空中央，銀樁深深地釘入大地之下，罪孽最終被太陽焚燒。
紅裙女人被趕出村莊，在荒野上流浪，於森林裏游蕩。
最終成為森林的主人，用荊棘編織的致命陷阱，引誘不知情的男人、女人與稚童，將他們吃進饑腸轆轆的腹中。
嘎吱、嘎吱。
時至今日，饑餓的紅裙女人依然四處徘徊。
倘若美麗的、紅裙的女人出現在你身邊，趕緊拿起銀樁，揮灑聖水，誠心祈禱。
白楊樹會給予庇護。
＊＊＊＊＊
闔上童話風格的繪本，因特古拉．範布魯克．溫蓋茨．海爾辛輕哼了聲，鏡片後方的湛藍眼眸投向窗外郁郁樹蔭。
沃爾特端上茶香裊裊的骨瓷茶杯，目光掠過因特古拉放在手邊的薄冊，感嘆般道：「附有故事的導覽手冊，真是有心呢。」
「是滿滿的惡趣味。」看出其中影射的因特古拉眉尖微擰，「詭異的地方太多了，刻意到讓人不快的程度。」
海爾辛的行動不能被世人所知，尤其任務內容牽涉政治方面的敏感問題，因此身處羅馬尼亞的他們不會得到大英帝國的支持，自然也不會指望警備組織的協助。
根據情報人員的調查，位於山谷的目標村莊是一座觀光園地。他們目前所在的小鎮是唯一的中繼站，雖說民宿僅有兩間，但大街小巷亦不乏販賣各式紀念品的店家。
「雖然是十年前就存在的觀光園地，但知名度完全不足以撐起觀光經濟，比起宣傳效果更像是為了形式而存在的店鋪。」沃爾特感嘆似的道：「特地打造的觀光園地、增添其存在名義的城鎮、刻意流傳的鄉野故事，簡直像一張蜘蛛網。」
「若是在故鄉的土地上，吸血鬼的力量將不可比擬。」吐出這句低語的因特古拉執起茶杯淺啜，「如果這也是『刻意』的一部分，那麽情況或許比想象中還要棘手。」
「您真的成長了許多，大小姐。」沃爾特勾起嘴角，在因特古拉不解的視線中開口：「『因為是在故鄉，我們擁有優勢』的想法，正是他們的計劃。」
聞言，因特古拉猛然一楞。
－
被黃昏染紅的晚霞傾瀉一地，老舊風扇發出七零八落的運轉聲，櫃臺旁的樓梯墻面汙漬斑駁，游離於空的細碎浮塵夾帶著沈悶的黴菌氣味。
鋪了層暗紅地毯的二樓房間內，黑發紅眸的血族靜靜凝視逐漸沒入山溝的斜陽。
緩步走至窗邊的窈窕人兒身旁，一身正紅風衣的高挑人影問道：「回到故鄉的感覺如何，莉維？」
譚莉維亞默然片刻，艷麗誘人的朱唇輕啟：「令我心感雀躍。」目光落回阿爾卡特清俊面龐，在短暫的對視中開口：「過往的故事或曲目劇本一再闡述，覆仇只會換來空虛……真是如此嗎？」
「無論書中的主角或作者，都不是真正體驗過那段過往的人物。」阿爾卡特裹於雪白手套下的大掌撫上譚莉維亞側頰，指尖繾綣地掠過她鬢邊鴉羽色柔絲，他放柔了低沈嗓音的語調，「妳的感情只屬於妳，答案也始終存在於妳心底。」
「覆仇是我存在的根本，阿爾卡特。我的憤怒、我的憎恨、我的過去，都必須由他們──我的宿敵們承擔。」譚莉維亞輕輕斂下一對黑睫，隱沒流轉紅榴眸底的隱晦幽光，「所以我會響應的，非響應不可。」
「覆仇的怒火至今仍未熄滅，而妳將它當作維系靈魂的燃料……嗎？」
紀錄生命一切軌跡的血液乃靈魂的貨幣。
阿爾卡特與譚莉維亞互相分享彼此的記憶，他們是擁有同樣的傷痕而依偎相伴的野獸，抱著相同的默契回避揭開對方的傷口、不曾論起那些沈重的往昔。
因此，這是阿爾卡特初次與譚莉維亞談及她的過去。
或許是「身為貴婦人的矜持」使然，譚莉維亞對於情感的表達頗為內斂，除了讓阿爾卡特更想戲弄她外，不免也為她的保留感到些許無力。
「莉維，即使是我也只能透過話語捕捉妳的想法，四百年前的妳說過，自己並不抗拒終末的到來。」阿爾卡特一面說著一面拉平了嘴角，「那麽、這股憤怒源於他們沒能殺死妳，所以想被他們了結嗎？」
不死之王想起一個男人、一個曾經差點就能殺死他的男人、一個說著他已經「一無所有」的男人──亞伯拉罕．海爾辛。
當時他是怎麽回應亞伯拉罕的？
對了，他沒有開口。
而是註視著再也沒有了聖餅痕跡的她，憶及被他留在時間長河裏的「她」。
許下不讓彼此孤身一人的承諾，夜之王後的存在令不死之王不再一無所有。
他們珍惜彼此、愛憐彼此，然而阿爾卡特不會阻止譚莉維亞被仇敵所殺。
能夠殺死她的，必然也能殺死他。
共同被時間拘束，並共同邁向死亡，此乃這份承諾的真正意涵。
面對阿爾卡特的質問，譚莉維亞上前一步躍入阿爾卡特懷中，踮起腳尖於男人耳畔呢喃：「阿爾卡特，是我會殺死他們。我詛咒他們的一切，以及所有讓我成為『我』的愚昧與傲慢，他們是我的獵物、是被我掠奪的一方！」
譚莉維亞語調間顯露出從未止息的憎恨，滿腔灼熱仿佛要連同阿爾卡特一齊焚燒殆盡，「是他們一手打造出怪物，同時又高舉消滅異端的旗幟。就算肅清了仇敵的血脈，只要那篇扭曲的故事依然流傳，我的恨意就不會消逝。」
「對我來說，所有的恨和怒都已被時間淹沒，我們是歷史的殘渣，最終都會消失，不過是時間問題而已。妳所遭遇的那些，不曾體會的我終究無法理解，沒有資格評論妳的行動。」
「妳是拒絕『放棄』而成為非人的存在，因此擁有權利對此做出任何事。」阿爾卡特緩慢說著：「如同怪物那樣肆意殺戮，並和人類纏鬥，只需要這個理由便足夠了。」
響應他的是譚莉維亞一聲輕笑，「我何嘗不知道呢……倘若只是些藏頭露尾的螻蟻全當小醜即可，但既然他們饒有誠意地奉上邀請函，我又怎能拒絕？」
阿爾卡特鮮紅色的眸因詫異微瞠。
「一個是破綻百出的引誘，一個是貫徹初衷的回應，執著於這份仇恨的妳和他們，真是不愧瘋狂這個詞匯，看來我將能見證媲美一百年前的戰鬥。」
任由透進室內的夜幕包圍他倆身影，阿爾卡特重新挑起唇角，「我已經等不及坐上特等席了。」
接著阿爾卡特語調一轉，用空出的手臂溫柔地環上譚莉維亞的腰肢，「怪物再怎樣強大，人類都有終結它們的能力，即使這一代做不到，便寄望下一代、或再下一代，直到消除仇怨為止，人類就是這麽頑強的生物。」
「能夠終結我的人類不會是他們。」譚莉維亞側首靠上阿爾卡特胸膛，語氣淡然地道，「既脆弱、又無比強大的，我的宿敵們。不過是曾經的手下敗將，我不會輸的、怎麽可能會輸呢……」
「──因為我是如此憎惡，同時也如此懼怕他們。」
面對高舉火把前來撻伐的人類，沈睡於森林中的玫瑰用布滿尖刺的荊棘包裹自己，沐浴鮮血的同時如夜鶯般泣鳴。
阿爾卡特以曲起的指節擡起譚莉維亞下頷，俯首吻上譚莉維亞的柔瓣。摟抱鮮紅人兒纖腰上的手加大了力道，將佳人緊擁入懷。
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很久很久以前，有一個穿著紅色長裙的女人。
女人非常美麗，大家都喜歡和她當朋友，送很多禮物給她。
但是女人最喜歡的不是珠寶或衣服，而是美味的食物。
然而就連世上最厲害的廚師都滿足不了女人。
因為肚子太餓了，所以她吃掉了朋友。
嘎吱、嘎吱。
『他們怎麽消失了？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
但是饑餓感沒有消失，她吃掉了鄰居。
嘎吱、嘎吱。
『他們怎麽不在家中？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
胃口大開的她繼續吃，於是村民接連失蹤。
嘎吱、嘎吱。
『妳有看到他們嗎？』察覺異狀的人們問道。
『我不知道。』紅裙女人回答。
為了填滿無底洞般的胃袋，女人仍然尋找著其他食物。
村子的牛羊、嬉鬧的孩童、獨行的旅者，一切能夠塞進肚子的東西都被紅裙女人吞吃殆盡。
直到鮮血漫出了宅院，人們才發現她的暴行。
人們追捕囚徒、召開審判，當圓月升到夜空中央，銀樁深深地釘入大地之下，罪孽最終被太陽焚燒。
紅裙女人被趕出村莊，在荒野上流浪，於森林裏游蕩。
最終成為森林的主人，用荊棘編織的致命陷阱，引誘不知情的男人、女人與稚童，將他們吃進饑腸轆轆的腹中。
嘎吱、嘎吱。
時至今日，饑餓的紅裙女人依然四處徘徊。
倘若美麗的、紅裙的女人出現在你身邊，趕緊拿起銀樁，揮灑聖水，誠心祈禱。
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闔上童話風格的繪本，因特古拉．範布魯克．溫蓋茨．海爾辛輕哼了聲，鏡片後方的湛藍眼眸投向窗外郁郁樹蔭。
沃爾特端上茶香裊裊的骨瓷茶杯，目光掠過因特古拉放在手邊的薄冊，感嘆般道：「附有故事的導覽手冊，真是有心呢。」
「是滿滿的惡趣味。」看出其中影射的因特古拉眉尖微擰，「詭異的地方太多了，刻意到讓人不快的程度。」
海爾辛的行動不能被世人所知，尤其任務內容牽涉政治方面的敏感問題，因此身處羅馬尼亞的他們不會得到大英帝國的支持，自然也不會指望警備組織的協助。
根據情報人員的調查，位於山谷的目標村莊是一座觀光園地。他們目前所在的小鎮是唯一的中繼站，雖說民宿僅有兩間，但大街小巷亦不乏販賣各式紀念品的店家。
「雖然是十年前就存在的觀光園地，但知名度完全不足以撐起觀光經濟，比起宣傳效果更像是為了形式而存在的店鋪。」沃爾特感嘆似的道：「特地打造的觀光園地、增添其存在名義的城鎮、刻意流傳的鄉野故事，簡直像一張蜘蛛網。」
「若是在故鄉的土地上，吸血鬼的力量將不可比擬。」吐出這句低語的因特古拉執起茶杯淺啜，「如果這也是『刻意』的一部分，那麽情況或許比想象中還要棘手。」
「您真的成長了許多，大小姐。」沃爾特勾起嘴角，在因特古拉不解的視線中開口：「『因為是在故鄉，我們擁有優勢』的想法，正是他們的計劃。」
聞言，因特古拉猛然一楞。
－
被黃昏染紅的晚霞傾瀉一地，老舊風扇發出七零八落的運轉聲，櫃臺旁的樓梯墻面汙漬斑駁，游離於空的細碎浮塵夾帶著沈悶的黴菌氣味。
鋪了層暗紅地毯的二樓房間內，黑發紅眸的血族靜靜凝視逐漸沒入山溝的斜陽。
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譚莉維亞默然片刻，艷麗誘人的朱唇輕啟：「令我心感雀躍。」目光落回阿爾卡特清俊面龐，在短暫的對視中開口：「過往的故事或曲目劇本一再闡述，覆仇只會換來空虛……真是如此嗎？」
「無論書中的主角或作者，都不是真正體驗過那段過往的人物。」阿爾卡特裹於雪白手套下的大掌撫上譚莉維亞側頰，指尖繾綣地掠過她鬢邊鴉羽色柔絲，他放柔了低沈嗓音的語調，「妳的感情只屬於妳，答案也始終存在於妳心底。」
「覆仇是我存在的根本，阿爾卡特。我的憤怒、我的憎恨、我的過去，都必須由他們──我的宿敵們承擔。」譚莉維亞輕輕斂下一對黑睫，隱沒流轉紅榴眸底的隱晦幽光，「所以我會響應的，非響應不可。」
「覆仇的怒火至今仍未熄滅，而妳將它當作維系靈魂的燃料……嗎？」
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阿爾卡特與譚莉維亞互相分享彼此的記憶，他們是擁有同樣的傷痕而依偎相伴的野獸，抱著相同的默契回避揭開對方的傷口、不曾論起那些沈重的往昔。
因此，這是阿爾卡特初次與譚莉維亞談及她的過去。
或許是「身為貴婦人的矜持」使然，譚莉維亞對於情感的表達頗為內斂，除了讓阿爾卡特更想戲弄她外，不免也為她的保留感到些許無力。
「莉維，即使是我也只能透過話語捕捉妳的想法，四百年前的妳說過，自己並不抗拒終末的到來。」阿爾卡特一面說著一面拉平了嘴角，「那麽、這股憤怒源於他們沒能殺死妳，所以想被他們了結嗎？」
不死之王想起一個男人、一個曾經差點就能殺死他的男人、一個說著他已經「一無所有」的男人──亞伯拉罕．海爾辛。
當時他是怎麽回應亞伯拉罕的？
對了，他沒有開口。
而是註視著再也沒有了聖餅痕跡的她，憶及被他留在時間長河裏的「她」。
許下不讓彼此孤身一人的承諾，夜之王後的存在令不死之王不再一無所有。
他們珍惜彼此、愛憐彼此，然而阿爾卡特不會阻止譚莉維亞被仇敵所殺。
能夠殺死她的，必然也能殺死他。
共同被時間拘束，並共同邁向死亡，此乃這份承諾的真正意涵。
面對阿爾卡特的質問，譚莉維亞上前一步躍入阿爾卡特懷中，踮起腳尖於男人耳畔呢喃：「阿爾卡特，是我會殺死他們。我詛咒他們的一切，以及所有讓我成為『我』的愚昧與傲慢，他們是我的獵物、是被我掠奪的一方！」
譚莉維亞語調間顯露出從未止息的憎恨，滿腔灼熱仿佛要連同阿爾卡特一齊焚燒殆盡，「是他們一手打造出怪物，同時又高舉消滅異端的旗幟。就算肅清了仇敵的血脈，只要那篇扭曲的故事依然流傳，我的恨意就不會消逝。」
「對我來說，所有的恨和怒都已被時間淹沒，我們是歷史的殘渣，最終都會消失，不過是時間問題而已。妳所遭遇的那些，不曾體會的我終究無法理解，沒有資格評論妳的行動。」
「妳是拒絕『放棄』而成為非人的存在，因此擁有權利對此做出任何事。」阿爾卡特緩慢說著：「如同怪物那樣肆意殺戮，並和人類纏鬥，只需要這個理由便足夠了。」
響應他的是譚莉維亞一聲輕笑，「我何嘗不知道呢……倘若只是些藏頭露尾的螻蟻全當小醜即可，但既然他們饒有誠意地奉上邀請函，我又怎能拒絕？」
阿爾卡特鮮紅色的眸因詫異微瞠。
「一個是破綻百出的引誘，一個是貫徹初衷的回應，執著於這份仇恨的妳和他們，真是不愧瘋狂這個詞匯，看來我將能見證媲美一百年前的戰鬥。」
任由透進室內的夜幕包圍他倆身影，阿爾卡特重新挑起唇角，「我已經等不及坐上特等席了。」
接著阿爾卡特語調一轉，用空出的手臂溫柔地環上譚莉維亞的腰肢，「怪物再怎樣強大，人類都有終結它們的能力，即使這一代做不到，便寄望下一代、或再下一代，直到消除仇怨為止，人類就是這麽頑強的生物。」
「能夠終結我的人類不會是他們。」譚莉維亞側首靠上阿爾卡特胸膛，語氣淡然地道，「既脆弱、又無比強大的，我的宿敵們。不過是曾經的手下敗將，我不會輸的、怎麽可能會輸呢……」
「──因為我是如此憎惡，同時也如此懼怕他們。」
面對高舉火把前來撻伐的人類，沈睡於森林中的玫瑰用布滿尖刺的荊棘包裹自己，沐浴鮮血的同時如夜鶯般泣鳴。
阿爾卡特以曲起的指節擡起譚莉維亞下頷，俯首吻上譚莉維亞的柔瓣。摟抱鮮紅人兒纖腰上的手加大了力道，將佳人緊擁入懷。
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