京都長安，巍峨宮墻高聳，禁衛軍把守森嚴，明黃燦金的琉璃瓦在陽光下金光閃閃，彰顯出無上的華貴尊崇。

君九州坐在禦案後面，手邊堆砌著高高的奏折，左手翻閱，右手朱筆輕點，一目十行，字字精簡，很快便批完一本。

皇帝喜靜，寬敞華麗的禦書房內極為安靜，縱然隨侍的太監宮女不在少數，進出遞送茶點竟也沒發出聲響，個個謹小慎微，不敢有絲毫大意。

君九州批閱奏折的速度很快，不多時，桌上就是小小一堆了，被太監整齊地收納碼放在一起，見他正好批完一本，端起茶盞啜飲一口，便不失時機道：“陛下，四王爺在殿外候著，聽說您在批閱奏折，不好打擾，等了有些時辰了。”

“哦？”君九州略一挑眉，他年至不惑，但勝在養尊處優，深居皇宮，是以面上看不到太多皺紋，只是眼尾有些細紋。天家子孫，後宮妃嬪都是精挑細選，代代培養下來，君九州的面相十分俊逸，他少年稱帝，幾十載歲月的沈澱，顯得愈發氣勢迫人。

君九州放下茶盞，讓人收了筆墨，道：“傳他進來。”

“是。”

君暮陽恭謹地低頭進來，拂開寬大的衣袖，長揖到底，伏跪在地上，道：“兒臣參見父皇，父皇萬歲。”

君九州看了他一眼，不緊不慢地放下茶盞，道：“起來吧。”

君暮陽依言起身，謝恩的話尚未出口，便聽得君九州漫不經心道：“這幾日你在內閣，跟著朝中大臣熟悉朝政，可有收獲？”

君暮陽心知君心難測，但君九州的語氣平常，問話也並不突兀，故此他即便下意識地覺得有些異樣，但還是一一作答，中規中矩，既不對政事妄加議論，也不站在高處評價他人。

“嗯。”君九州不冷不熱地應了聲，見宮女端上茶來，便道：“站著幹什麽，坐。”

君暮陽略松口氣，轉頭在椅子上坐下。

“除了這些，還在忙些什麽？”君九州看似隨意地挑了個話頭，順手拿過一旁尚未批閱的奏折翻看起來。

他語氣平淡隨意，但君暮陽卻不敢大意，今日是君九州召他進宮，要知道父皇平日忙於朝政，可是極少得出空與他這般閑話家常。

他心思電轉，瞬間想到近日朝中紛紛議論的鳳陽城一案，心中暗暗心驚，慶幸派去的賀章並非他明面上的力量，想來父皇並不知道他也參與其中，不過是出言試探罷了。

“回父皇的話，”君暮陽雙手交疊，舉過頭頂，回道：“下朝之後，兒臣便去內閣聽取大臣們的指導，待他們散去，兒臣便回府，溫習聖人書卷，閑來對弈，或聽聽趣聞。”

這回答中規中矩，既不誇大，亦不平庸，挑不出什麽錯處。

君暮陽自然不是忙這些，但他久居京城，混跡於文武百官之中，甚為清楚自己父皇猜疑的心思，是以揣度著君九州的心思答。他心知皇帝年過四十，立儲的事情只怕過了年便要被提上日程，即便他早就出手鏟除異己，但在君九州面前，自然不能顯露出分毫。

如今只得好生養精蓄銳，收斂鋒芒才是。

卻不料君九州將茶盞不重不輕得往桌上一放，輕哼一聲，意味不明道：“你倒清閑。”

輕飄飄的一句話，不褒不貶，不上不下。

君暮陽有些回過味來，卻還是順著他的話道：“兒臣怠惰。”

君九州擺了擺手，不置可否，接著道：“你在長安如此安逸閑適，你的九弟卻是個閑不住的，與江湖人走得近，前些日子還立了大功，破了鳳陽城一樁百人命案。”

君暮陽籌謀布置，等的就是這件事。

今日太監總管派人來傳話，說君九州召他進宮，進門前尚且揣度惴惴，如今聽到他這番話，心中總算有了譜。

君暮陽笑了笑，面上一派兄友弟恭的和諧表情：“九弟自小沒養在宮中，兒臣幼時曾羨慕他可縱情山水的日子。如今時光飛逝，許久不與九弟相見，他已能這般獨當一面，為父皇分憂了。”

這番話說得極富技巧，原本是一番好話，但落在生性多疑的君九州耳裏，可就不是那麽一回事了。

沒養在宮裏，君暮陽說是縱情山水，何嘗不能理解為培植自己的勢力？

獨當一面、為君分憂，這樣的話，即便是皇帝親口說出來，都未見得是多大的褒揚，加之皇帝逐漸年老，即便大臣尚未敢開口，他心中也自有立儲的揣度。

君暮陽只要稍稍煽風，便能將話題引向禁忌的方向。

但君九州向來喜怒不形於色，對於這個兒子的旁敲側擊，他只當字面上的意思來理解，既不點評，也不回應。

簡單說了兩句，君九州便再度拿起朱筆，淡聲道：“行了，朕召你來也沒什麽事，不過與你閑話幾句。天熱，你母妃近來身子不甚爽利，你去看看她吧。”

“是。”君暮陽便起身告退：“多謝父皇。”

待他下去，君九州擡起的朱筆頓了頓，表情有些微妙，再度放下筆，意味不明地笑了笑：“心急。”

他身邊跟了多年的太監總管姜明極會察言觀色，見君九州如此，心知他有事要吩咐，當下屏退左右，自己親自取了茶盞，給他斟了茶，道：“陛下這折子也批了許久了，喝點茶潤潤喉。”

君九州無可無不可地瞥了他一眼，指尖在奏折封面上敲了敲，突然道：“鳳陽的人回來沒有？”

姜明心神一斂，低聲道：“回陛下，已至長安，並呈上密函。”

君九州倒是對這個太監總管極為信任，他端起茶，喝了一口，道：“說什麽？”

姜明頓了頓，站得近了些，低聲道：“此番平定鳳陽城中的一個江湖匪類的據點，鳳陽知府與都尉出力不少。”

君九州的記憶力很好，他略作沈吟，問：“鳳陽知府，朕記得年紀輕輕，曾憑一己之力，中了榜眼？”

“正是。”姜明答道：“這位知府大人原本出身寒微，但卻憑著一股子沖勁，考上秀才，過了秋闈、春闈，一舉拿下榜眼之位。同期的狀元郎也不過險勝，後來被賢妃娘娘說了一句，四王殿下還缺個伴讀，陛下便恩準，給了四王殿下當伴讀，出入上書房，隨侍左右。”

君九州有了印象，點頭道：“如今數年過去，四兒無需伴讀，他亦分得官職，做了知府了。”

姜明頷首應是，讚了幾句皇帝記憶好之類的話雲雲。

君九州擡手制止了他的話，倏然道：“方才四子的意思是，九子出力甚多？甚至是他提議官府與江湖人士一同協作的？”

這話多少帶了揣度之意，姜明混跡禁宮多年，是何等有分寸之人，是以並不出聲。

“但他一介病弱之軀，何曾有心力做這些。”君九州微微搖頭，倏然轉頭看向姜明，聲音壓得極低：“六子……如何了？”

好端端的，怎的提起六王君暮雲了？

姜明心中微驚，但面上並不顯露分毫，恭謹答道：“回皇上，六王爺仍在京郊行宮。年前爆發瘟疫，六王前去賑災，卻不料身中瘟疫而歸，流民暴亂，最後還是四王爺帶領軍隊一舉拿下。”

一番話平鋪直述，既不說誰好，也不說誰不好。

“他也休養得夠久了。”君九州淡淡地扔下一句話，隨手翻開另一本奏折，朱筆開始游走其間。

姜明摸不透他這句話是什麽意思。

朝中目前有名有位的，可就這三位王爺，其餘的不是還太小，便是母家無甚地位。

九王從小養在江湖，母家雖勢大，但他卻定了一門“男”王妃的親事。

六王謙虛謹慎，心性善良，卻在一年前中了瘟疫之後便住在了京郊行宮，自此不能回朝。即便後來痊愈，但天子與朝中大臣是何等重要，竟然一口一個“謹慎起見”，硬生生讓君暮雲一年回不了朝。

皇帝的態度十分微妙，既不說好，也不說不好，但也沒有召見君暮雲。

如此便只剩下一個四王君暮陽，他前面還有一個二皇子，不過天資平庸，母親未及妃位。但君暮陽不同，他母妃是戶部尚書的女兒，他本人也天資聰穎，為人謙和有禮，於政事上頗有見地。甚至還帶兵鎮壓過暴亂，是朝中目前唯一有軍功在身的皇子。

鳳陽城一事，君九州縱然表面上沒說什麽，但以姜明跟隨皇帝多年的經驗來看，他必然動怒了。

勾結江湖門派是小，但拉幫結派，有了自己的勢力便是大事。

先前君暮陽的一番話，縱然沒有點明，但多多少少的暗示，極富技巧的引導，將事情與自己撇得幹幹凈凈，所有的功勞全都落在了君暮寒頭上。

姜明將所有關系捋了一遍，心中惴惴，仍不知皇帝的想法。

君九州一雙狹長的眸裏一片陰沈，冷冷一笑：“真當朕老了。”

姜明驚疑不定，尚不知改如何應對，忽聽得皇帝道：“明日便讓六子回朝旁聽吧。”

姜明一驚，面上卻不敢做出任何意外的表情，忙應道：“是。”

話已至此，他不能多問，便安分地退出去，叫了一個小太監時刻註意皇帝所需，便出了正殿。

與此同時，那個被叫住的小太監動動手指，在與一位宮女擦身而過的瞬間，自指縫間露出一小截紙卷，兩人不過輕輕擦身，那紙卷卻已換了人手。

宮女正到了換值的時候，出得大殿，一人回了院中，間四下無人，雙手捏住，吹了聲口哨。

不多時，一只渾身雪白的信鴿便落在了院中。

宮女低頭走過，假裝撫摸鴿子的羽毛，卻伸出手，將紙卷塞入鴿子腿上極為隱秘的一個地方。

然後餵些吃食，潔白美麗而純潔的鴿子便拍怕翅膀，沖著天際，瞬間沒了影蹤。

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