亂起
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燭火落盡，薛椋泓緊緊摟抱著餘韻中輕顫的又柳。
片刻後，他幫又柳披上衣服。
又柳抽出薛椋泓手上的衣帶，自己系好。她渾身發虛，手上的動作不比平日靈巧。
薛椋泓看著她，“我去打水。”
又柳低低嗯聲。
薛椋泓回來時，看見又柳朝著桌上破舊的佛像合什拜了拜。
他笑起來，“你不是不信這些。”
又柳一看到薛椋泓便想到剛才，臉色羞紅。她雖然不信佛，可他們確實放浪，又柳覺得虧心。
“阿難尊者不會怪罪你我。”
又柳聽過阿難和摩登伽女的故事。
阿難化緣時，摩登伽女對阿難一見鐘情非他不嫁。阿難不肯依從，摩登伽女死纏硬磨。阿難無奈求佛，在佛陀開解下摩登伽女放下執念，出家證果。
佛陀後來告訴阿難，他與摩登伽女有前世五百年情緣，因為宿世歷劫方有此世因果。
傳教者說阿難的故事，無非讓人放下執念。
薛椋泓微微搖頭沒說什麽。
他與又柳會是生生世世的因緣，想來阿難尊者要成人之美。
“水要涼了。”
又柳端過水，薛椋泓看她軟綿綿地似乎沒什麽力氣，“我幫你。”
又柳大驚失色，慌忙道：“不要。”
大雪至，仲冬始。
又柳裹緊身上的冬衣，經過法壇旁，受戒儀式已經開始。
薛椋泓一身素衣，面向法壇最後一次行出佛禮。
受戒者與兩人擦肩而過。
薛椋泓回頭，“走吧。”
江平太子府，夜色中一道人影閃過。
慶雲院中，鄭雲嬌的侍女春玲目光警惕地看向四周，守在鄭雲嬌屋外。
屋內，血腥氣濃郁的讓人作嘔，一身黑衣的許贏面色蒼白，他將兵符交到鄭雲嬌手中，氣息不定，“太子已經盯上我，你拿好兵符。”
許贏說完就要離開，鄭雲嬌拽住許贏的衣袖，“許贏，我肚子裏有你的孩子。”
許贏楞住，看向鄭雲嬌隆起的肚子，“你當時說是為了瞞過太後。”
鄭雲嬌拉著許贏的手按在自己肚子上。
掌心下突然傳來一陣力道，鄭雲嬌肚裏的孩子踢了他一腳。
許贏擡目看著她，“小姐......”
“許贏，這孩子已經九個月了，是不是你的你心裏清楚。我告訴你，不管你要做什麽，都要等我生下這個孩子。”
“你瘋了，若被太子太後發現，他們不會放過你。”
鄭雲嬌掐住許贏的臉，“你活著，就能護住我。”
許贏的眸光掙紮，鄭雲嬌的手上更加用力，“記住，你只是我鄭家家奴，鄭家的事我會自己解決。你若執意繼續，出了意外，我就帶著這個孩子去陰曹地府陪你。”
許贏捂住鄭雲嬌的嘴，“小姐慎言。”
屋外春玲的咳嗽聲響起，許贏深深看了鄭雲嬌一眼，松開鄭雲嬌跳窗而出。
撲簌的落雪掩蓋路上的腳印與車轍，目之所視一片雪白，前路平整光潔。
路旁樹影叢叢的山林內，傳出微不可察的窸窣聲響。
一群人看著遠處一輛馬車緩緩駛來。
“纓王要回江平，太後下了死令，這次必須處理了纓王。”
“來了。”
箭矢破空射在車輪上，車輪一聲脆響砰然裂開。
又柳重心不穩忙扶住車壁，薛椋泓飛快從車內取出長劍，數十人提劍直向薛椋泓刺去。
“我已經卸了馬繩，一會我引開他們，你立刻駕馬離開。”
來人勢頭兇猛，劍劍狠烈。
又柳看著薛椋泓的身影，找準時機跳上馬。
向北是豐州軍的駐地，又柳快馬加鞭走出不到三裏，迎面遇見策馬而來的陳東。
陳東看見又柳瞬間便明白薛椋泓出了事。
一路灌進胸腔的涼氣讓又柳胸肺刺痛，又柳一邊咳嗽一邊指路，“向前三裏。”
陳東帶著人趕去，剛才沒來得及留意，此刻她才發覺陳東和身邊幾個兵士臂上都帶著孝布。
又柳來不及多想，快馬在前領路。
幾人趕到時，馬車旁血染霜白，卻不見薛椋泓身影。
又柳攥緊指尖，極力分辨地上逐漸變淡的血跡，帶著幾人向林間走去。
一聲極輕的悶哼響起，幾人立刻向順聲跑去。
刺殺薛椋泓之人聽見腳步聲，欲速戰速決。
薛椋泓腹背受敵，處處被牽制。劍刃刺破血肉，薛椋泓身形一滯。
陳東面色大變，急吼：“殿下小心身後。”
薛椋泓身後的刺客提劍直劈向他後腦，陳東等人根本趕不及護住薛椋泓。
又柳踢著馬腹，拆下發釵向神塵身後擲去。
劍身被發釵撞偏，薛椋泓閃身避開。
陳東等人跑上前制住剩下的刺客。
“殿下沒事吧？”
陳東說完，看了一旁的又柳，“姑娘好準頭。”
“你怎麽在此地？”
“大將軍讓我來找殿下。”
薛椋泓目光落在陳東手臂孝布上，面色一沈，“出了何事？”
“大將軍......卒了。他走前，讓我將兵符印信交到殿下手上。”
又柳看向薛椋泓，他接過兵符的指尖用力泛白。
片刻後，薛椋泓開口，聲音中有微不可察的凝澀，“你去江平報喪？”
“是。”
又柳擔心地看著薛椋泓，他已繼續開口，“我後日到江平，你晚我一日入宮，以免父皇起疑。”
“是。”
壽康宮內香煙裊裊，太後低聲頌念佛經。
王姑姑掀簾入殿，“還是失手了，逃回來的人說他已經還俗，準備回江平了。”
鄭榮合上經書。
“還要出手嗎？”
“若他已經還俗，到江平也就是這兩日的事情，這時候下手得不償失。”
“是。”
“要不要送人進纓王府。”
鄭榮轉動手上念珠，“不必，皇後可還不知道柔安之死和纓王出家的實情，等他回來後找機會告訴皇後實情，有好戲看。”
“若是皇後與皇上吵起來，會不會影響太子，雲嬌小姐快臨盆了。”
“不會，皇後一旦死心，皇帝身邊就只有太子一人了，他雖薄情，卻也不至於真願意成孤家寡人一個，他不會遷怒太子。”
臨華殿內眾人忙得腳不沾地，皇後今夜設下家宴，為纓王接風洗塵。
坤寧宮內，皇後面帶喜色，時不時看向殿外。
“娘娘莫急，小殿下還有幾個時辰才到。”
“我也知道，但就是坐不住。”
劉姑姑笑起來，“原以為又柳要用不少時日才能帶回殿下，不成想不到一年，殿下就跟著又柳回來了。”
“又柳當時應下差事的條件是帶回椋泓後讓她出宮，也不知她現在是什麽主意。”
“想來郎情妾意，又柳是願意留在殿下身邊的。”
“你將東偏殿收拾出來，又柳回來後住那。”
平蕪得知又柳今日回來，樂呵呵地跑前跑後。
在臨華殿外擦門時，繡南的轎輦停在臨華殿外。
平蕪看見，規規矩矩行禮，“見過才人。”
“又柳攀上枝頭，你是得高興。”
平蕪忍氣，繡南自被皇上寵幸後，時常叫她過去陰陽怪氣提起又柳。
“可惜，纓王那般身份，又柳就算得他喜愛，也只能沒名沒分。”
繡南輕飄飄說完，乜了一眼平蕪笑著離開。
等人走了，繡南憤憤道：“切，就是見不得又柳好，等又柳風風光光回來，氣死你。”
繡南坐轎回到寢殿，一路上都能聽到宮女太監談論又柳。
“那位也是坤寧宮出來的宮女。”
“真是厲害，此後要大富大貴了。”
“豈止，說不準就是未來纓王妃。”
繡南回憶著剛才聽到的話，將杯盞摔在地上。
憑什麽又柳總能輕輕松松壓她一頭。
丹紅聽到殿內的動靜，小心翼翼走進殿內。
她是繡南從坤寧宮帶出來的，從前兩人同為宮女時關系不錯。
“我不能坐以待斃，若又柳真入了王府，便要壓我一頭。”
丹紅思索片刻，“我曾聽又柳與平蕪提過她爹，似乎是個賭徒。若是將又柳她爹帶到江平，鬧些事出來，讓又柳顏面盡失，皇後便不會考慮又柳進王府了。”
繡南眼睛一亮，“你現在就去找她爹，將人帶來江平。”
又柳跟著薛椋泓一同赴宴。
臨華殿內太後、帝後、太子都在。
太後臉上掛著若有似無的笑意，太子、皇帝都面無表情，只有皇後眼含熱淚，目光來回掃過薛椋泓與又柳，讓兩人落座。
又柳席位上侍候的是平蕪，兩人目光相接，平蕪向她輕挑眉梢。
又柳眨了眨眼含笑回應。
“聽說，你前些日子去了趟豐州大營，想來你舅父是對你說了什麽，才能讓你決心還俗。”
薛椋泓看著皇帝，不回應他言語中的試探，“舅父只是聽說又柳在孩兒身邊，想要見一見。”
薛浮皺眉，這個兒子還俗回來，性子倒是強硬了些。
皇後開口，“哥哥素來疼愛你，也是收到我的信後替你操心。你舅父身體還好吧？他腿上有舊傷，豐州陰冷，他可有每日施針。”
薛椋泓眉梢微動，“舅父他......很好。”
又柳側目看去，燈火下，他眼底似有水色，眨眼間又消失不見。
宴至一半，太後離席。
皇帝也沒坐多久，主位上的幾人只剩下皇後與太子。
“你父皇有國事處理，莫要怪他。”皇後說完，看著又柳，“來我身邊坐。”
“你可還記得你當初向我提的條件。”
薛椋泓看向又柳，她點了點頭。
“如今你們都回來了，你可還想出宮。”
“奴婢還沒想好。”
薛椋泓斂眸，他不知道她一開始就做著離宮的打算。
“不急，慢慢想，這是大事。”
宴席將近，皇後還在拉著又柳說話。
薛椋泓起身，“母後，時辰不早，我們該離宮了。”
皇後看向殿外，才意識到時辰已晚，她詢問又柳意見，
“坤寧宮為你收拾了住處，留在宮裏陪我說說話吧。”說完，皇後看向薛椋泓，“你回來的匆忙，王府來不及整頓，別委屈了又柳，你自己回去吧。”
“兒子與又柳說幾句話。”
皇後看他們模樣，笑著放開又柳，“真是一刻也離不得。快去吧，我在臨華殿等你。”
又柳惶恐道：“娘娘怎能等我，一會我自己回坤寧宮便是。”
“無妨，快去吧。”
漫漫的宮道上，又柳與薛椋泓並肩。
“舅父給你的那只鐲子在嗎？”
“在。”畢竟是傳家寶，又柳片刻不離身，走到哪都要帶著那只鐲子。
又柳從懷中掏出那個木盒遞給薛椋泓。
薛椋泓取出鐲子戴在又柳手上。
“也算是成了舅父的心願，戴上吧，不論你是不是想要走。”
又柳頓住，沒有推脫，薛椋泓拉著她的手腕，輕輕摩挲她腕上玉鐲。
“他兒女早逝，待我如親子。我卻整整七年都不曾見過他。”
薛椋泓的聲音染上冬日的涼意，又柳聽出他話裏的悵惘。
“不過幸好，他見過了你，我的人生，沒再添一樁憾事。”
回到坤寧宮，皇後讓劉姑姑取來禮冊。
又柳沒想到皇後的賞如此豐厚，受之不安。
“你將椋泓帶回來，是天大的功勞，收下吧。”
又柳伸手接下，腕間的玉鐲露出，皇後眉梢微揚，笑起來拍了拍她的手。
眼看子時將至，皇後讓劉姑姑帶又柳去偏殿歇下。
平蕪跟在劉姑姑身後，劉姑姑一走，屋內只剩下又柳平蕪兩人。
平蕪興高采烈撲上來抱住又柳，“還以為要許久才能見你，你的美人計正如我所說，是上上策吧。”
又柳扒拉開平蕪，哭笑不得，“是是是，你快放開我。”
平蕪松開手，又柳將一個包裹遞給平蕪，“這個你拿著。”
平蕪解開包裹，裏面是又柳幫她準備的土宜，平蕪開心看著包裹裏的稀奇萬一，“這就叫一人得道雞犬升天，我也沾光了。嘿嘿，繡南看見要氣死。”
平蕪提到，又柳想起來今日好像沒見過繡南。
“你離開江平沒多久，她就受了皇上寵幸，如今已經是才人了。今日她知道你回來，還特意到我面前陰陽怪氣了一番。”
又柳有些意外，“你可是時常被她為難。”
“沒有，你放心吧，幾位姑姑都照顧我。對了，剛在殿上，娘娘跟你說的是什麽意思啊？你不入纓王府？”
“我去雲臺寺前，向娘娘提過如果帶回殿下，請娘娘準我提前出宮。”
“那你如今怎麽想，我看殿下對你的情意不假，你對殿下一點不動心？”
又柳沈默，來江平前她收到了盧初酒的信。
信上盧初酒轉達了楚山居士願等她沒了牽絆，再收她為徒的想法，只是若拜入楚山門下，便要在三年內隨楚山雲游學藝。
拜入名師門下，是又柳做夢也不敢想的美事。
她與薛椋泓其實從未談過以後，所有人都覺得她會入王府，可又柳覺得那離她很遠。
她與薛椋泓因差事有了交集，可到底雲泥之別。
又柳搖頭，“我不知道。”
平蕪聽出又柳語氣，知道她有心事，拍了拍又柳的肩，“別想了。”
第二日午後，武威軍中郎將陳東傳急訊入宮。
武威大將軍秦楊川的死訊傳遍宮中。
皇後聽聞噩耗悲痛過度，昏了過去。
太醫離開後，又柳與劉姑姑在皇後殿內侍奉照顧。
約莫傍晚皇後醒來，劉姑姑剛扶著皇後坐起，太後宮內來人請皇後去趟壽康宮。
皇後沒讓又柳跟著，又柳心中預感不妙，拿上令牌像宮外走去。
壽康宮內，太後並未露面。
“此人狀若瘋癲，說話大逆不道，因為牽涉柔安公主舊事，太後不好擅作主張，只能請娘娘親自來一趟。”
皇後看了眼跪在地上的太監，“姚管事？”
“娘娘，奴才有罪奴才有罪，千不該萬不該謀害皇嗣。”
皇後扶住憑幾，眉目淩然，“你說這話什麽意思！”
姚猛連連磕頭，“奴才做的一切都是聽命於皇上，奴才不敢對公主有殺心啊。當日聽命淹死公主的不只有奴才，另外幾個人死的死亡的亡，皇後娘娘，您救救奴才吧。”
“娘娘！”
皇後嘔出一灘血，劉姑姑連忙上前扶住皇後，“快叫太醫來。”
皇後擦掉嘴邊的血，攔住劉姑姑，她長吸一口氣，“為何？柔安撞見了什麽。”
姚猛低著頭，“皇上當時在和左相說武威軍嶺南一戰。”
嶺南一戰，武威軍半數戰死。秦家滿門忠烈，只活下來秦楊川一人。
皇後捂住領口，劇烈的咳嗽，血跡打濕地上的絨毯。
皇後平覆著呼吸，撐起身子，“去勤政殿，我要見他。”
劉姑姑兩眼含淚，“娘娘，你的身子受不了的呀。先回坤寧宮，奴婢叫太醫來。”
皇後推開劉姑姑，“我必須當面問他。父親、二哥、還有我的柔安，還有、還有椋泓，都和他脫不了幹系。”
勤政殿內，薛浮批閱著桌上奏折，對跪在一旁的太子視若無睹。
薛椋恒已在殿內跪了五個時辰，從下朝後他便一直跪在此處。
殿內已經添起燭火，薛椋恒脊背挺直，垂眸看著膝下的澄明如鏡的磚石，隱約能看出磚塊上淺淺的凹痕。
自記事起，他每每惹怒薛浮，便在此罰跪。
薛浮的心思如海，深不可測。不等到薛浮開口，他便要一直跪在這裏。
五個時辰的罰跪比之以往，不算久。
只是燭火搖曳，薛椋恒不禁想到府上的宋朝雨和孩子。
新的生命每時每刻都讓人感到奇異，澈兒身子軟得像一團棉花，小小的手只能握住自己的一個指頭。
澈兒會和他一樣，總是犯下難以寬恕的錯誤嗎？他也會像薛浮一樣，面容冷漠地懲罰他嗎？
薛椋恒又想到自己的夢，夢裏宋朝雨早逝，薛椋泓被他射殺，母後恨極了他。
他稱帝後，過繼了一個宗室子弟。
他待那個孩子正如薛浮待他，他嚴苛不近人情，那個孩子怕他又敬他。
他命令、要求，那個孩子大多數時候都接受。
不接受的時候，他便對那孩子施懲，知道那孩子只敢想他所想、做他所做，完全成為他的傀儡。
他滿意那孩子的順從，卻並不愛他。
那孩子一定知道，他敬畏的父皇並不愛他，可是他依舊迎合他，懷著自欺欺人的期許。
麻木地膝蓋感到痛意，薛椋恒挺直的腰背微微彎下。
“知道錯了？”
沈沈的聲音壓下，薛椋恒俯身，額間觸地，“兒臣不該心慈手軟，讓二弟有機會還俗重回江平。”
“不止，你做儲君近十載，卻依舊眼目不明。你可知，秦楊川死後，陳東與你二弟見過。”
薛椋恒沈默，他不知此事。他們兩人若是見過，那武威兵符現在定然在薛椋泓手上。
“最後一次機會，你處理好你二弟一事，別再叫朕失望。”
“皇後娘娘，不能進啊。皇上正與太子商議國事。”
總管聲音剛落下，勤政殿門已經被打開。
皇後快步走向殿內，她強硬拉起薛椋恒。
殿外總管見勢不對，掩上殿門。
薛椋泓留意到她領口的血跡，“母後。”
皇後並未看薛椋恒，她盯著薛浮，“薛浮。你讓我蹉跎半生還不夠嗎？殺了我父兄子侄，殺了我的孩子，還不夠嗎。”
“你到底多恨我，恨我生下的孩子，殺了柔安，你還要對椋泓下手。”
薛椋恒看著皇帝越來越陰沈的臉色，拉住皇後，“母親，我知道舅父之死你心中傷痛，您先回坤寧宮吧。”
“薛浮，你既然從一開始就不信我們秦家，你為何要娶我。薛浮，你太下作了。”
薛椋恒擔心皇帝盛怒下生出殺意，連忙拉住皇後向殿外走。
殿外，薛椋泓與又柳匆匆趕來，看見皇後被薛椋恒送出，舒了口氣。
薛椋恒吩咐宮人，“送母親回去。”
又柳上前攙住皇後，遞給薛椋泓一個眼神讓他安心。
皇後離開，勤政殿內，皇帝一人直直望著皇後離開的方向，神色難辨。
“皇後出言不遜，有失國母表率，禁足三月。”
皇帝說完，看向薛椋泓手上的卷軸，他笑起來，“雲臺寺的免死令，你以為朕要殺了皇後。”
薛椋泓未語，皇帝收回目光看向太子，“別忘了朕交代你的事，朕想過個好年。”
“是，兒臣明白。”
皇後被禁足，最高興的當屬繡南。
繡南哼著小曲看著坤寧宮的方向。皇後失勢，自然會連帶著皇帝對纓王不待見，如此一來，又柳的日子定然不順心。
只要又柳不順心，她就舒心。
丹紅走進殿內，看著繡南欲言又止。
“主子，找到又柳他爹了。”
簡直是雙喜臨門，“人可帶到江平了？”
丹紅點頭，“但是被抓走了。”
繡南蹙起眉，“抓走？光天化日人還能沒了。”
丹紅不敢搭話。
繡南氣不打一處來，狠狠踢了腳丹紅，“真是晦氣，一群豬腦子。”
太子府慶雲院中，鄭雲嬌緊咬著口中布條不敢瀉出絲毫聲音，春玲從未幫人接生過，只能握住鄭雲嬌的手幹著急。
時間一點點過去，春玲越發心急，“姑娘，我幫你按著肚子，你忍著些。”
春玲試探著用力，鄭雲嬌痛苦地悶哼，春玲嚇得收回手，她哭出來，“姑娘，怎麽辦啊。”
鄭雲嬌咬牙，“繼續按，快啊。”
春玲沒辦法，死馬當作活馬醫，好在真的有了用。
半柱香後，孩子出生。春玲輕輕抱住孩子，將致眠藥瓶湊在嬰孩鼻尖。
“姑娘，是個女孩。”
鄭雲嬌撐起身子，看也沒看孩子一眼，“我收拾屋內，你快將孩子送出去，記得，必須將孩子親手交到許贏手上。”
“小姐放心。”
皇後不願牽連又柳，在被禁足前將又柳送到了纓王府。
又柳今日剛醒，王府下人便送上來一封信。
又柳看著信上落款，眉心蹙起。
付良怎麽會來江平？
下人看她收了信便要離開，“姑娘去哪啊，我叫人陪著你。”
“不必，我很快便回來。”
薛椋泓子時回府，府內下人和侍衛等在府門前，薛椋泓蹙眉，這都是他安排照顧又柳的人。
“又柳姑娘今日收了一封信，離府後就再沒回來。”
薛椋泓看著兩個侍衛，“不是讓你們護著她嗎？”
侍衛垂頭，“我們看那人是又柳姑娘的爹，便以為他們只是父女閑話。”
“去查他爹的消息。”
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燭火落盡，薛椋泓緊緊摟抱著餘韻中輕顫的又柳。
片刻後，他幫又柳披上衣服。
又柳抽出薛椋泓手上的衣帶，自己系好。她渾身發虛，手上的動作不比平日靈巧。
薛椋泓看著她，“我去打水。”
又柳低低嗯聲。
薛椋泓回來時，看見又柳朝著桌上破舊的佛像合什拜了拜。
他笑起來，“你不是不信這些。”
又柳一看到薛椋泓便想到剛才，臉色羞紅。她雖然不信佛，可他們確實放浪，又柳覺得虧心。
“阿難尊者不會怪罪你我。”
又柳聽過阿難和摩登伽女的故事。
阿難化緣時，摩登伽女對阿難一見鐘情非他不嫁。阿難不肯依從，摩登伽女死纏硬磨。阿難無奈求佛，在佛陀開解下摩登伽女放下執念，出家證果。
佛陀後來告訴阿難，他與摩登伽女有前世五百年情緣，因為宿世歷劫方有此世因果。
傳教者說阿難的故事，無非讓人放下執念。
薛椋泓微微搖頭沒說什麽。
他與又柳會是生生世世的因緣，想來阿難尊者要成人之美。
“水要涼了。”
又柳端過水，薛椋泓看她軟綿綿地似乎沒什麽力氣，“我幫你。”
又柳大驚失色，慌忙道：“不要。”
大雪至，仲冬始。
又柳裹緊身上的冬衣，經過法壇旁，受戒儀式已經開始。
薛椋泓一身素衣，面向法壇最後一次行出佛禮。
受戒者與兩人擦肩而過。
薛椋泓回頭，“走吧。”
江平太子府，夜色中一道人影閃過。
慶雲院中，鄭雲嬌的侍女春玲目光警惕地看向四周，守在鄭雲嬌屋外。
屋內，血腥氣濃郁的讓人作嘔，一身黑衣的許贏面色蒼白，他將兵符交到鄭雲嬌手中，氣息不定，“太子已經盯上我，你拿好兵符。”
許贏說完就要離開，鄭雲嬌拽住許贏的衣袖，“許贏，我肚子裏有你的孩子。”
許贏楞住，看向鄭雲嬌隆起的肚子，“你當時說是為了瞞過太後。”
鄭雲嬌拉著許贏的手按在自己肚子上。
掌心下突然傳來一陣力道，鄭雲嬌肚裏的孩子踢了他一腳。
許贏擡目看著她，“小姐......”
“許贏，這孩子已經九個月了，是不是你的你心裏清楚。我告訴你，不管你要做什麽，都要等我生下這個孩子。”
“你瘋了，若被太子太後發現，他們不會放過你。”
鄭雲嬌掐住許贏的臉，“你活著，就能護住我。”
許贏的眸光掙紮，鄭雲嬌的手上更加用力，“記住，你只是我鄭家家奴，鄭家的事我會自己解決。你若執意繼續，出了意外，我就帶著這個孩子去陰曹地府陪你。”
許贏捂住鄭雲嬌的嘴，“小姐慎言。”
屋外春玲的咳嗽聲響起，許贏深深看了鄭雲嬌一眼，松開鄭雲嬌跳窗而出。
撲簌的落雪掩蓋路上的腳印與車轍，目之所視一片雪白，前路平整光潔。
路旁樹影叢叢的山林內，傳出微不可察的窸窣聲響。
一群人看著遠處一輛馬車緩緩駛來。
“纓王要回江平，太後下了死令，這次必須處理了纓王。”
“來了。”
箭矢破空射在車輪上，車輪一聲脆響砰然裂開。
又柳重心不穩忙扶住車壁，薛椋泓飛快從車內取出長劍，數十人提劍直向薛椋泓刺去。
“我已經卸了馬繩，一會我引開他們，你立刻駕馬離開。”
來人勢頭兇猛，劍劍狠烈。
又柳看著薛椋泓的身影，找準時機跳上馬。
向北是豐州軍的駐地，又柳快馬加鞭走出不到三裏，迎面遇見策馬而來的陳東。
陳東看見又柳瞬間便明白薛椋泓出了事。
一路灌進胸腔的涼氣讓又柳胸肺刺痛，又柳一邊咳嗽一邊指路，“向前三裏。”
陳東帶著人趕去，剛才沒來得及留意，此刻她才發覺陳東和身邊幾個兵士臂上都帶著孝布。
又柳來不及多想，快馬在前領路。
幾人趕到時，馬車旁血染霜白，卻不見薛椋泓身影。
又柳攥緊指尖，極力分辨地上逐漸變淡的血跡，帶著幾人向林間走去。
一聲極輕的悶哼響起，幾人立刻向順聲跑去。
刺殺薛椋泓之人聽見腳步聲，欲速戰速決。
薛椋泓腹背受敵，處處被牽制。劍刃刺破血肉，薛椋泓身形一滯。
陳東面色大變，急吼：“殿下小心身後。”
薛椋泓身後的刺客提劍直劈向他後腦，陳東等人根本趕不及護住薛椋泓。
又柳踢著馬腹，拆下發釵向神塵身後擲去。
劍身被發釵撞偏，薛椋泓閃身避開。
陳東等人跑上前制住剩下的刺客。
“殿下沒事吧？”
陳東說完，看了一旁的又柳，“姑娘好準頭。”
“你怎麽在此地？”
“大將軍讓我來找殿下。”
薛椋泓目光落在陳東手臂孝布上，面色一沈，“出了何事？”
“大將軍......卒了。他走前，讓我將兵符印信交到殿下手上。”
又柳看向薛椋泓，他接過兵符的指尖用力泛白。
片刻後，薛椋泓開口，聲音中有微不可察的凝澀，“你去江平報喪？”
“是。”
又柳擔心地看著薛椋泓，他已繼續開口，“我後日到江平，你晚我一日入宮，以免父皇起疑。”
“是。”
壽康宮內香煙裊裊，太後低聲頌念佛經。
王姑姑掀簾入殿，“還是失手了，逃回來的人說他已經還俗，準備回江平了。”
鄭榮合上經書。
“還要出手嗎？”
“若他已經還俗，到江平也就是這兩日的事情，這時候下手得不償失。”
“是。”
“要不要送人進纓王府。”
鄭榮轉動手上念珠，“不必，皇後可還不知道柔安之死和纓王出家的實情，等他回來後找機會告訴皇後實情，有好戲看。”
“若是皇後與皇上吵起來，會不會影響太子，雲嬌小姐快臨盆了。”
“不會，皇後一旦死心，皇帝身邊就只有太子一人了，他雖薄情，卻也不至於真願意成孤家寡人一個，他不會遷怒太子。”
臨華殿內眾人忙得腳不沾地，皇後今夜設下家宴，為纓王接風洗塵。
坤寧宮內，皇後面帶喜色，時不時看向殿外。
“娘娘莫急，小殿下還有幾個時辰才到。”
“我也知道，但就是坐不住。”
劉姑姑笑起來，“原以為又柳要用不少時日才能帶回殿下，不成想不到一年，殿下就跟著又柳回來了。”
“又柳當時應下差事的條件是帶回椋泓後讓她出宮，也不知她現在是什麽主意。”
“想來郎情妾意，又柳是願意留在殿下身邊的。”
“你將東偏殿收拾出來，又柳回來後住那。”
平蕪得知又柳今日回來，樂呵呵地跑前跑後。
在臨華殿外擦門時，繡南的轎輦停在臨華殿外。
平蕪看見，規規矩矩行禮，“見過才人。”
“又柳攀上枝頭，你是得高興。”
平蕪忍氣，繡南自被皇上寵幸後，時常叫她過去陰陽怪氣提起又柳。
“可惜，纓王那般身份，又柳就算得他喜愛，也只能沒名沒分。”
繡南輕飄飄說完，乜了一眼平蕪笑著離開。
等人走了，繡南憤憤道：“切，就是見不得又柳好，等又柳風風光光回來，氣死你。”
繡南坐轎回到寢殿，一路上都能聽到宮女太監談論又柳。
“那位也是坤寧宮出來的宮女。”
“真是厲害，此後要大富大貴了。”
“豈止，說不準就是未來纓王妃。”
繡南回憶著剛才聽到的話，將杯盞摔在地上。
憑什麽又柳總能輕輕松松壓她一頭。
丹紅聽到殿內的動靜，小心翼翼走進殿內。
她是繡南從坤寧宮帶出來的，從前兩人同為宮女時關系不錯。
“我不能坐以待斃，若又柳真入了王府，便要壓我一頭。”
丹紅思索片刻，“我曾聽又柳與平蕪提過她爹，似乎是個賭徒。若是將又柳她爹帶到江平，鬧些事出來，讓又柳顏面盡失，皇後便不會考慮又柳進王府了。”
繡南眼睛一亮，“你現在就去找她爹，將人帶來江平。”
又柳跟著薛椋泓一同赴宴。
臨華殿內太後、帝後、太子都在。
太後臉上掛著若有似無的笑意，太子、皇帝都面無表情，只有皇後眼含熱淚，目光來回掃過薛椋泓與又柳，讓兩人落座。
又柳席位上侍候的是平蕪，兩人目光相接，平蕪向她輕挑眉梢。
又柳眨了眨眼含笑回應。
“聽說，你前些日子去了趟豐州大營，想來你舅父是對你說了什麽，才能讓你決心還俗。”
薛椋泓看著皇帝，不回應他言語中的試探，“舅父只是聽說又柳在孩兒身邊，想要見一見。”
薛浮皺眉，這個兒子還俗回來，性子倒是強硬了些。
皇後開口，“哥哥素來疼愛你，也是收到我的信後替你操心。你舅父身體還好吧？他腿上有舊傷，豐州陰冷，他可有每日施針。”
薛椋泓眉梢微動，“舅父他......很好。”
又柳側目看去，燈火下，他眼底似有水色，眨眼間又消失不見。
宴至一半，太後離席。
皇帝也沒坐多久，主位上的幾人只剩下皇後與太子。
“你父皇有國事處理，莫要怪他。”皇後說完，看著又柳，“來我身邊坐。”
“你可還記得你當初向我提的條件。”
薛椋泓看向又柳，她點了點頭。
“如今你們都回來了，你可還想出宮。”
“奴婢還沒想好。”
薛椋泓斂眸，他不知道她一開始就做著離宮的打算。
“不急，慢慢想，這是大事。”
宴席將近，皇後還在拉著又柳說話。
薛椋泓起身，“母後，時辰不早，我們該離宮了。”
皇後看向殿外，才意識到時辰已晚，她詢問又柳意見，
“坤寧宮為你收拾了住處，留在宮裏陪我說說話吧。”說完，皇後看向薛椋泓，“你回來的匆忙，王府來不及整頓，別委屈了又柳，你自己回去吧。”
“兒子與又柳說幾句話。”
皇後看他們模樣，笑著放開又柳，“真是一刻也離不得。快去吧，我在臨華殿等你。”
又柳惶恐道：“娘娘怎能等我，一會我自己回坤寧宮便是。”
“無妨，快去吧。”
漫漫的宮道上，又柳與薛椋泓並肩。
“舅父給你的那只鐲子在嗎？”
“在。”畢竟是傳家寶，又柳片刻不離身，走到哪都要帶著那只鐲子。
又柳從懷中掏出那個木盒遞給薛椋泓。
薛椋泓取出鐲子戴在又柳手上。
“也算是成了舅父的心願，戴上吧，不論你是不是想要走。”
又柳頓住，沒有推脫，薛椋泓拉著她的手腕，輕輕摩挲她腕上玉鐲。
“他兒女早逝，待我如親子。我卻整整七年都不曾見過他。”
薛椋泓的聲音染上冬日的涼意，又柳聽出他話裏的悵惘。
“不過幸好，他見過了你，我的人生，沒再添一樁憾事。”
回到坤寧宮，皇後讓劉姑姑取來禮冊。
又柳沒想到皇後的賞如此豐厚，受之不安。
“你將椋泓帶回來，是天大的功勞，收下吧。”
又柳伸手接下，腕間的玉鐲露出，皇後眉梢微揚，笑起來拍了拍她的手。
眼看子時將至，皇後讓劉姑姑帶又柳去偏殿歇下。
平蕪跟在劉姑姑身後，劉姑姑一走，屋內只剩下又柳平蕪兩人。
平蕪興高采烈撲上來抱住又柳，“還以為要許久才能見你，你的美人計正如我所說，是上上策吧。”
又柳扒拉開平蕪，哭笑不得，“是是是，你快放開我。”
平蕪松開手，又柳將一個包裹遞給平蕪，“這個你拿著。”
平蕪解開包裹，裏面是又柳幫她準備的土宜，平蕪開心看著包裹裏的稀奇萬一，“這就叫一人得道雞犬升天，我也沾光了。嘿嘿，繡南看見要氣死。”
平蕪提到，又柳想起來今日好像沒見過繡南。
“你離開江平沒多久，她就受了皇上寵幸，如今已經是才人了。今日她知道你回來，還特意到我面前陰陽怪氣了一番。”
又柳有些意外，“你可是時常被她為難。”
“沒有，你放心吧，幾位姑姑都照顧我。對了，剛在殿上，娘娘跟你說的是什麽意思啊？你不入纓王府？”
“我去雲臺寺前，向娘娘提過如果帶回殿下，請娘娘準我提前出宮。”
“那你如今怎麽想，我看殿下對你的情意不假，你對殿下一點不動心？”
又柳沈默，來江平前她收到了盧初酒的信。
信上盧初酒轉達了楚山居士願等她沒了牽絆，再收她為徒的想法，只是若拜入楚山門下，便要在三年內隨楚山雲游學藝。
拜入名師門下，是又柳做夢也不敢想的美事。
她與薛椋泓其實從未談過以後，所有人都覺得她會入王府，可又柳覺得那離她很遠。
她與薛椋泓因差事有了交集，可到底雲泥之別。
又柳搖頭，“我不知道。”
平蕪聽出又柳語氣，知道她有心事，拍了拍又柳的肩，“別想了。”
第二日午後，武威軍中郎將陳東傳急訊入宮。
武威大將軍秦楊川的死訊傳遍宮中。
皇後聽聞噩耗悲痛過度，昏了過去。
太醫離開後，又柳與劉姑姑在皇後殿內侍奉照顧。
約莫傍晚皇後醒來，劉姑姑剛扶著皇後坐起，太後宮內來人請皇後去趟壽康宮。
皇後沒讓又柳跟著，又柳心中預感不妙，拿上令牌像宮外走去。
壽康宮內，太後並未露面。
“此人狀若瘋癲，說話大逆不道，因為牽涉柔安公主舊事，太後不好擅作主張，只能請娘娘親自來一趟。”
皇後看了眼跪在地上的太監，“姚管事？”
“娘娘，奴才有罪奴才有罪，千不該萬不該謀害皇嗣。”
皇後扶住憑幾，眉目淩然，“你說這話什麽意思！”
姚猛連連磕頭，“奴才做的一切都是聽命於皇上，奴才不敢對公主有殺心啊。當日聽命淹死公主的不只有奴才，另外幾個人死的死亡的亡，皇後娘娘，您救救奴才吧。”
“娘娘！”
皇後嘔出一灘血，劉姑姑連忙上前扶住皇後，“快叫太醫來。”
皇後擦掉嘴邊的血，攔住劉姑姑，她長吸一口氣，“為何？柔安撞見了什麽。”
姚猛低著頭，“皇上當時在和左相說武威軍嶺南一戰。”
嶺南一戰，武威軍半數戰死。秦家滿門忠烈，只活下來秦楊川一人。
皇後捂住領口，劇烈的咳嗽，血跡打濕地上的絨毯。
皇後平覆著呼吸，撐起身子，“去勤政殿，我要見他。”
劉姑姑兩眼含淚，“娘娘，你的身子受不了的呀。先回坤寧宮，奴婢叫太醫來。”
皇後推開劉姑姑，“我必須當面問他。父親、二哥、還有我的柔安，還有、還有椋泓，都和他脫不了幹系。”
勤政殿內，薛浮批閱著桌上奏折，對跪在一旁的太子視若無睹。
薛椋恒已在殿內跪了五個時辰，從下朝後他便一直跪在此處。
殿內已經添起燭火，薛椋恒脊背挺直，垂眸看著膝下的澄明如鏡的磚石，隱約能看出磚塊上淺淺的凹痕。
自記事起，他每每惹怒薛浮，便在此罰跪。
薛浮的心思如海，深不可測。不等到薛浮開口，他便要一直跪在這裏。
五個時辰的罰跪比之以往，不算久。
只是燭火搖曳，薛椋恒不禁想到府上的宋朝雨和孩子。
新的生命每時每刻都讓人感到奇異，澈兒身子軟得像一團棉花，小小的手只能握住自己的一個指頭。
澈兒會和他一樣，總是犯下難以寬恕的錯誤嗎？他也會像薛浮一樣，面容冷漠地懲罰他嗎？
薛椋恒又想到自己的夢，夢裏宋朝雨早逝，薛椋泓被他射殺，母後恨極了他。
他稱帝後，過繼了一個宗室子弟。
他待那個孩子正如薛浮待他，他嚴苛不近人情，那個孩子怕他又敬他。
他命令、要求，那個孩子大多數時候都接受。
不接受的時候，他便對那孩子施懲，知道那孩子只敢想他所想、做他所做，完全成為他的傀儡。
他滿意那孩子的順從，卻並不愛他。
那孩子一定知道，他敬畏的父皇並不愛他，可是他依舊迎合他，懷著自欺欺人的期許。
麻木地膝蓋感到痛意，薛椋恒挺直的腰背微微彎下。
“知道錯了？”
沈沈的聲音壓下，薛椋恒俯身，額間觸地，“兒臣不該心慈手軟，讓二弟有機會還俗重回江平。”
“不止，你做儲君近十載，卻依舊眼目不明。你可知，秦楊川死後，陳東與你二弟見過。”
薛椋恒沈默，他不知此事。他們兩人若是見過，那武威兵符現在定然在薛椋泓手上。
“最後一次機會，你處理好你二弟一事，別再叫朕失望。”
“皇後娘娘，不能進啊。皇上正與太子商議國事。”
總管聲音剛落下，勤政殿門已經被打開。
皇後快步走向殿內，她強硬拉起薛椋恒。
殿外總管見勢不對，掩上殿門。
薛椋泓留意到她領口的血跡，“母後。”
皇後並未看薛椋恒，她盯著薛浮，“薛浮。你讓我蹉跎半生還不夠嗎？殺了我父兄子侄，殺了我的孩子，還不夠嗎。”
“你到底多恨我，恨我生下的孩子，殺了柔安，你還要對椋泓下手。”
薛椋恒看著皇帝越來越陰沈的臉色，拉住皇後，“母親，我知道舅父之死你心中傷痛，您先回坤寧宮吧。”
“薛浮，你既然從一開始就不信我們秦家，你為何要娶我。薛浮，你太下作了。”
薛椋恒擔心皇帝盛怒下生出殺意，連忙拉住皇後向殿外走。
殿外，薛椋泓與又柳匆匆趕來，看見皇後被薛椋恒送出，舒了口氣。
薛椋恒吩咐宮人，“送母親回去。”
又柳上前攙住皇後，遞給薛椋泓一個眼神讓他安心。
皇後離開，勤政殿內，皇帝一人直直望著皇後離開的方向，神色難辨。
“皇後出言不遜，有失國母表率，禁足三月。”
皇帝說完，看向薛椋泓手上的卷軸，他笑起來，“雲臺寺的免死令，你以為朕要殺了皇後。”
薛椋泓未語，皇帝收回目光看向太子，“別忘了朕交代你的事，朕想過個好年。”
“是，兒臣明白。”
皇後被禁足，最高興的當屬繡南。
繡南哼著小曲看著坤寧宮的方向。皇後失勢，自然會連帶著皇帝對纓王不待見，如此一來，又柳的日子定然不順心。
只要又柳不順心，她就舒心。
丹紅走進殿內，看著繡南欲言又止。
“主子，找到又柳他爹了。”
簡直是雙喜臨門，“人可帶到江平了？”
丹紅點頭，“但是被抓走了。”
繡南蹙起眉，“抓走？光天化日人還能沒了。”
丹紅不敢搭話。
繡南氣不打一處來，狠狠踢了腳丹紅，“真是晦氣，一群豬腦子。”
太子府慶雲院中，鄭雲嬌緊咬著口中布條不敢瀉出絲毫聲音，春玲從未幫人接生過，只能握住鄭雲嬌的手幹著急。
時間一點點過去，春玲越發心急，“姑娘，我幫你按著肚子，你忍著些。”
春玲試探著用力，鄭雲嬌痛苦地悶哼，春玲嚇得收回手，她哭出來，“姑娘，怎麽辦啊。”
鄭雲嬌咬牙，“繼續按，快啊。”
春玲沒辦法，死馬當作活馬醫，好在真的有了用。
半柱香後，孩子出生。春玲輕輕抱住孩子，將致眠藥瓶湊在嬰孩鼻尖。
“姑娘，是個女孩。”
鄭雲嬌撐起身子，看也沒看孩子一眼，“我收拾屋內，你快將孩子送出去，記得，必須將孩子親手交到許贏手上。”
“小姐放心。”
皇後不願牽連又柳，在被禁足前將又柳送到了纓王府。
又柳今日剛醒，王府下人便送上來一封信。
又柳看著信上落款，眉心蹙起。
付良怎麽會來江平？
下人看她收了信便要離開，“姑娘去哪啊，我叫人陪著你。”
“不必，我很快便回來。”
薛椋泓子時回府，府內下人和侍衛等在府門前，薛椋泓蹙眉，這都是他安排照顧又柳的人。
“又柳姑娘今日收了一封信，離府後就再沒回來。”
薛椋泓看著兩個侍衛，“不是讓你們護著她嗎？”
侍衛垂頭，“我們看那人是又柳姑娘的爹，便以為他們只是父女閑話。”
“去查他爹的消息。”
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