C004
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C004
翌日清晨，手機響，接聽了，說檢測結果今天出，註意著電話。是嫂嫂。解雨臣從客廳沙發上驚醒——客房在樓上，離主臥太遠。揭開身上的毯子，坐直了，他握著手機，茫然地怔了一會兒，等腦子清明了，才起身，洗漱、做早餐。太早了，冬天的京郊，窗外沒有一點光明，水底一樣的沈黑。開了客廳的燈，他一個人，在房子裏走動。主臥的門掩闔著，妻子應當還沒醒。門裏沒有一絲動靜。立在臥室前，他遲遲沒敢開門。
直到關棠在門裏叫他，他才擰了門把，走進去，探一探她的額頭。倒沒有燒那麽高了，只是人還是虛。聽他傳了嫂嫂的話，她來了一點精神，說要給女兒打電話。她講話費力，解雨臣代替撥過去，鈴聲響過，是妻兄接的，寒暄兩句，轉給妞妞。女兒在電話那頭，含一包口水，咕隆咕隆的，叫“媽媽”。姥姥教她說話，“媽媽好了沒有”，她也就照著說，口齒模糊，問，“媽媽好了沒有”，關棠“嗯”兩聲，就聽到電話那頭“哢哢”兩下響，是塑料玩具碰在地上。女兒太小，哪裏真知道心疼人。關父關母倒是多問兩句，說，管它是不是感染，醫院沒地方，就叫療養院獨辟一間房，送女兒進去住。關棠不願麻煩父母，向丈夫搖搖頭，解雨臣也就轉達，說：“先等檢測結果出來。”
掛了電話，剩下的，就全是等待了。走出臥室，天薄薄透一點亮。去廚房裏舀湯，沒走兩步，忽然聽到響聲，嗒、嗒、嗒，他把步子停下來，側了臉聽。是客廳裏的掛壁鐘——從前，他從不覺察，這鐘動靜竟有這麽大，秒針一格一格地彈走，嗒、嗒、嗒，沒有止息。做主事人幾十年，他見識過很多殘忍的刑罰，其中有一種，叫作“水滴刑”，把人在刑床上捆了，手腳都銬住，最要緊的，是固住腦袋，在上方吊一只水袋，冷的水珠一粒、一粒砸下來，正砸在眉心，要濡破了皮肉，打穿到骨頭裏去。而現在，正如他耳朵裏聽到，時間一點一點滴落。正滴在他眉心。
“雨臣，”妻子叫他。回神時，他坐在圈椅裏，而她正拿一雙倦陷的眼睛看他。碗擱在矮櫃頂，當中僅剩了一點底。手機也仰在櫃頂，屏幕翻在外，離手不遠。她把手挪過去，勾他的指尖：“你的故事沒講完，我還想知道後面的事。”後面的事，他慢慢回想，是了，他一直都是解家的家主，從未挪過位置，至於“選當家”，確實擺上過臺面談，是他攢的局，只不過，僅有那一次。是在二十二年前的冬天。那一年，離師傅二月紅去世，還有整三載。改規矩，這是大事，含糊不得，在京的九門當家，活著的，能來的，都到了場——雖說也不剩幾個。解家的叔伯、盤口的老板，也四面地趕了過來，在新月飯店聚首。
當時，是下午，小表妹放學的時間。飯店早早閉了門，外人都屏了。但樓下還熱鬧，因老板請了一臺角兒，來唱戲，唱一出怪戲——《楊門女將》。除了霍老太太，沒人會訂這一出孤兒寡母的戲了。人還沒來齊，先到的，就在樓上包廂裏等，溜一圈茶，耳朵裏聽這一個響。他在樓下侯著，進來了人，就點個頭，招呼一聲，請人上樓，沒人時，就倚著門框，一條腿疊另一條腿，低頭，揭了手機蓋，摁兩輪俄羅斯方塊，張耳朵，也隨意聽兩句。包廂裏長輩們越聚越多，起先，還有一兩人說話，人越多，反而越安靜了。
闌幹上頭，秀秀探半個身子出來，喊他：小花哥哥，奶奶叫你上來。“啪”一聲，蓋了手機，他站直，掉過頭，慢慢往上走，逛園子似的，像去湊一場無關的熱鬧。進了門，先見的是對面墻上圓形的淺槽，裏頭襯一張朱砂紙，上面垂一枝水晶蘭，白得剔透，像人的眼瞼。紅淺槽襯著霍家老太太的銀發。她坐在偏上首的位置，半張臉被朱砂紙印成淺紅。對面高翹腿的老人，則是陳皮阿四。至於解家的叔伯，按輩分年紀大小，一溜兒順著坐下來；幾個盤口的老板，有點聲望的，還能占個下首的位置，餘下的，只能垂手往旁邊站。二姨的丈夫菩薩坤，堪堪坐在最下首，背往藤椅背圈上一壓，手裏正忽忽地盤兩只核桃。整張宴客的雕花圓桌，只空了一把椅子。只一瞥，解雨臣就明白，這位置斷不是為他留的——那是最上端的座位，整個北京，只有他的師傅二月紅夠格坐上去。
包間墻實篤篤的，隔音好，只門裏透過來聲響，左墻開一空窗，裝柵格的窗欞，薄薄印一點天光。即便頭頂懸了紙罩燈，包廂內還是暗，燈下各人的臉切著陰影，神色莫辨，一尊尊，像青面的天王。他沒什麽話要說，進了門，也不往前走，徑直往門邊上一靠。姨丈菩薩坤唯一一個活潑人兒，見了他，咧一個笑，把手往上首空位一攤，躬了腰，眼睛往上看他，翻出一線三角白來，他說，小花爺，您不上座，怎麽開始哪？解雨臣也笑一笑，說，不著這個急。
幹坐著，也難熬，叔伯們把眼神都往霍老太太身上湊。她不點煙，除了陳皮阿四，沒男人敢抽煙，連講話，也是壓低成私語，含下頭，湊到彼此耳邊去說。巴望了一陣，霍老太太總算動了。堂中夥計捧上來光潤潤一支水煙筒，拿老辦法生火，噓一下，吹亮火紙，給老太太點上。老太太眼珠子橫一橫，吸一口，汩嘍的水響，甘香的薄荷煙噴了滿室，被朱砂紙染得緋紅。一時，整張桌子都活了，松快了，各各燎火點煙，吞雲吐霧。
二姨走進來時，沒人覺察，只有等在門邊的解雨臣做個“請入”的手勢。至於菩薩坤，還是旁邊的人把手肘頂一頂他，低聲知會：嫂子來了，他才揚過眼睛脧一下。二姨還是照常打扮，套一件中領的寬毛衣，衰灰的頭發全拿一只銅黃抓夾握在腦後，兩條青褐的淡眉毛，臂彎裏還挎一只小書包，熒熒的艷粉色，面上縫一張水晶畫兒，印卡通人物，很大一雙眼，隨人動作左一轉，右一轉。樣子不過一個尋常的、接孩子回家的婦人。菩薩坤見她來，眼珠子輪地一轉，瞥一眼霍老太太，又對回二姨身上，老大不耐煩，問，小孩接了沒有？二姨指一指樓下，說，在下面跟人玩五子棋。
他還問：你來做什麽？二姨一邊說，有事，一邊把眼光移開，向霍老太太點個頭，接著往上走，一直繞到最上首的空座邊。直到她拖動椅子，包廂裏的人才跟醒了似的，一道道，把目光投過來，睜睜地見她如流入座，踞了這張桌子最上頭的位置。在淺槽正下方坐好了，她又從手臂上卸了書包，端正地擱在膝蓋上，仿佛這包廂滿座羅剎，都是她宴來的客。人到齊了，霍老太太噴出最後一口煙，把水煙筒遞給夥計，向曾經的兒媳揚一揚下巴，說，葉沃，你來講。
一時間，包廂裏靜了。二姨頷首，慢慢開口，說：二爺身體抱恙，不便前來，今日，我是代他老人家，向諸位傳兩句話。廂內人各各對個眼色，還有人拗過頭，去看解雨臣，又怕動作太大，很快便轉回去。這些人當中，菩薩坤面色最是難看。
第一，二姨把目光徐徐掃一轉，連她丈夫的面上也不停留：解家的當家用選的，不行。
這一句，桌上大半的人就變了臉色。菩薩坤手上停了，兩只核桃，捏在掌心裏，擠得哢哢響，像要攥出水來。
二姨頓了一下，又講第二句。她說：解家出了叛徒，要清理。
叛徒？幾個叔伯、老板面面相覷，眼神裏驚疑不定。此時，一個膽兒大的先叫起來：嫂子，你不能信口開河，要講證據。二姨也就“嗯”一聲，把頭一點，低目，“呲啦”——撥開膝上書包的拉鏈，從中掏出一大疊文件，碼上桌，手一抹，鋪開來，請桌上的人過目。陳皮阿四眉毛一揚，先摸一份，在嘴裏濡濕拇指，翻幾頁，繼而，“噗嗤”一下，笑出聲來。其餘人見了，各各覷一眼，也把文件扒到自己跟前，又往下首分傳。秀秀插半邊身子進去，抽一份，跑到解雨臣面前，翻開來。整個屋子的人，只有霍老太太和菩薩坤沒動作，他們兩個，一個眉順目垂，眼觀鼻，鼻觀心；一個背脊離了椅圈，坐得直楞楞，臉上的筋肉輕輕地掙動。
那是一份卷宗，有照片，有口供，條條列列，詳詳細細，是逃到蘇州的叛徒留的檔案，把背後的事交代得一清二楚。道上的人，到如今的世代，情淡了，義也短了，反個水，不算什麽，窩裏鬥，也司空見慣，但最忌勾結青天白日下的人，來對付自家人。嘩啦啦，包廂裏只剩下翻頁聲。文件看畢，目光冷一道，怒一道，不安一道，哂笑一道，雙雙眼睛，都向二姨的丈夫盯去，另有些人，則垂著腦袋，不說話。還不夠，從書包夾層裏，二姨又拈出一只錄音筆，指頭一捏，掐下播放鍵，播的是菩薩坤的聲音，雜了電流，但字句仍清晰。錄音裏，他正與人策謀選舉的事，話談得很順利，講兩句，便夾一泡他滑亮的笑聲。
忽然，菩薩坤動了。他還好生地坐著，轉過頭，向右上解家一位叔伯點頭，說，爺，這人生在世，誰沒做過一樁錯事，您的侄子，還是我從大姐手底下撈上來的呢。那人把身子一躲，說，別介，我侄子可沒捅這麽大窟窿。菩薩坤把頭轉開，向低著頭的另一人道，我送您的車，您不是還開到北戴河去兜風？這第二人尷尬地笑一聲，說，改日我把車還您，不得了嗎？菩薩坤也樂了，他點頭，連說幾聲“好”，話音還沒落完，臉上的笑卻已同蠟一樣，慢慢滑垮。驀然，他臉肉獰皺，“呲”一下，椅子腳在瓷磚地板上一擦，他欻地暴起，指著桌上一人，說，上次龍泉窯的那頸青瓷破瓶兒，不是我兜底給你拍的？又指另一人，罵道，狗日的，你瞞著老婆幹快活事兒，哪一次不是我幫你擋下的？他握了拳，“砰砰”地捶桌子，喊道：這錄音筆裏錄的也不是我一個人哪！怎麽不說，陳老板、胡老板——大家都有份兒！
他又高叫道：談的時候，你們可是說，這唱戲的毛小子，乳臭未幹，把家裏整得一團糟，哪裏配做當家！
眼光環視一圈，除了二姨與九門兩個當家，坐桌上的人都把頭深深低下去。終於，菩薩坤的眼神落到二姨臉上。陡一下，他定住了，看著她膝蓋上的女兒的書包，慢慢的，兩邊的嘴角提起來，一雙瞪怒的眼虛下去，牙齒咬住，臉上緊了，繃起的筋像有骨頭在皮下走。忽然，他動了，手裏兩只核桃，掄起來，往二姨面上擲。二姨臉一偏，只叫兩粒核桃貼著她耳尖削過，在鬢邊上拉一道紅淤。劈啪啪，核桃炸在淺槽墻上，又彈落，敲上了地板，打著彈，骨碌碌地滾。
末了，他一擰身，像是要往外逃，霍老太太眉毛一豎，向身旁人使個眼色，兩個夥計立馬邁上前，跨到菩薩坤身後，連給他掙紮的空兒都沒留，兔起鶻落，一個剪住他的手，另一個手一掣，勒了他項子上的佛珠。他張了嘴，嗓子裏擠出一個含糊的字，卻是他在樓下玩棋的女兒的名字。夥計錯手一擰，把一掛禪珠絞成鎖喉的綾。聲音被絞斷，菩薩坤一張面皮立刻紫漲了。
核桃還在地上滾，中間許是又叫人腳尖一踢，骨碌碌，冒出了桌子底，一路滾到解雨臣腳邊。他低頭見了，側了臉，探過手，去拍門外站的夥計的肩膀，伏在對方耳邊，吩咐兩句話。夥計點點頭，下去了。
那串珠子，姨丈大概戴了很久，浸了汗，線都老了，細細的一根，切進脖子肉裏，卻勒不過片刻，“啪”一聲，繃斷了。劈裏啪啦，檀香木打的珠子，溜光水滑，一下子全跳到地板上，像過了一陣急雨。姨丈一口氣猛頂了出來，身子一擰，甩脫了鉗他手的夥計，但可惜下盤不穩，兩腳交錯一絆，囫圇一個人，整個兒地往側面跌下去，“砰”一聲，他腦袋在桌沿磕一下，騰地攤過來，好似一尾魚，摔上了岸，撲到了地上。一時，包間裏呲啦亂響，挪凳聲此起彼伏，人人避之不及。無人攙扶，菩薩坤也是被卡昏了腦袋，一面嘶聲地咳嗽，一面癱在地上，找不著北，但仍知道要逃，肚子貼著光滑的地，手腳都掙動，肘行膝步，往包廂門的方向拖。正好，夥計回來了，手裏擎一只銅托盤，上頭蓋一面絲絨的紅布，恭恭敬敬，供到當家的面前。解雨臣探手進去，抽出來東西來。那是一把手槍，匣裏甸甸的填滿子彈，管口擰牢了消聲器。
姨丈爬到他腳跟前，臉一擡，正迎上黑洞洞的槍口。
消聲器濾過的槍聲，子彈射出來，只似在空氣裏很快地擊了個掌。血濺到他褲腳上，像一枚小小的繡花。皮肉被槍火灼燒，嘶嘶地冒焦煙。姨丈面朝下，伏在地上，身子彈兩彈，不動了。血正在淌，像展一軸殷紅的旗幟，緩緩填進他的鞋底。他垂著眼睛，踢開腳邊的核桃。那核桃粘了血，打著轉兒，拖出一線拐拐的紅跡，又滾回了桌底下，晃一下，平了，停在叔伯們的長衫邊。
“咚”一下，把槍丟回銅盤裏，他擡了目光，向桌上各人道：“今兒這樁事，就到此為止，以後不再追究。”
樓下的《楊門女將》還沒唱完，正唱到佘老太君掛帥。老旦是個好角兒，一把嗓子，高、圓、闊，吐詞如鼓風，灌滿了樓下的臺子，盛不下，還淹上二樓來。她唱：
我要兒，乘風舉火飛烈焰，笑迎金鼓並馬還——
霍老太太面上綻開一個笑，她把手向後撈，挽過孫女的胳膊，叫她的名字，秀秀。秀秀正呆著，臉上也瞧不出意外的神情，見奶奶喚，就柔順地挨過去。老太太的眼神側仰到後頭看她，訓誡的話說得遲緩，她道：你學著點兒——我們這一輩，已經老了，再過幾年，就要死了，到頭來，九門是你們年輕人的天下。
至於二姨，解雨臣揚眼睛，目光落到她的臉上。她還如先前，坐著整張桌子最高的位置，朱砂色的淺槽襯在背後，像一甌血池。沒什麽波瀾的一張臉，半邊沈在紅慘慘的影子裏，半邊卻映左窗的天光，溶溶的，青白得要透出亮。她的事已經做完，一雙手，正按在桌面上。那一對因心病顫個不停的手，此時，似兩只白端石的硯，又靜，又穩。
醫院打來電話，核酸結果出了，陰性。嫂嫂聽說了，很高興。他們內部的醫院，如果核酸為陰，就能進來做旁的檢查。“妹夫，”她在電話那頭催，“你快把人送過來。”
關棠躺靠在副駕上，整個人都捂在厚織物裏，只露出一張蒼白的臉。從內後視鏡裏，她看著解雨臣鎖院門，又踏著雪，往車這邊走。將近中午，天完全地亮了，白的天，接白的地，蒼蒼莽莽的。這是個冷清的年，過完了，更是靜得沒有一點兒人氣。她記得牢的，多少多少次，總是這樣的情景，他只身一人來去，背脊孤直。但那些時候，他總是埋半個人晦暧裏，再亮、再遠的燈，都把人照不透。從沒有一次，像今天這樣，青天白日的，嘎吱地踩著雪，一團團呼著熱息，臉龐快要化在光裏。
走近了，解雨臣拉開車門，探半邊身子進來，替她系安全帶，又柔聲問她情況，椅背角度如何，坐得是否難受。關棠搖搖頭，把眼神凝在他面上，看了片刻，嘆了一口氣，從衣物裏伸出手，拇指輕揉他眼下的淡青，微聲說：“謝天謝地。”他也便笑一下，說：“有什麽好謝的，哪樣不是病？”見他沒懂，她也沒深究，只“嗯”一聲，放過了。
車發動了，緩緩往外駛。坐在車上，兩人還講些話。關棠問：“後來，你二姨怎麽樣了？”
“怎麽樣，”他把著方向盤，眼睛盯著路，笑說，“我出去前，最後一次碰上她，是在王府井的大街上。隔老遠，就看到她的抓發夾子，多少年，還是那個式樣，銅黃色，在日頭下泛亮。
“你問，她在做什麽——她袖著手，站在攤子前，買驢打滾兒。我還趕不及上前，替她付賬，那小販兩三下，就把點心全鏟進袋子裏了。往錢罐裏塞了兩張錢，她也沒看見我，就拎了袋子絆，背過身，慢慢地，往金寶街的方向走去了。”
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翌日清晨，手機響，接聽了，說檢測結果今天出，註意著電話。是嫂嫂。解雨臣從客廳沙發上驚醒——客房在樓上，離主臥太遠。揭開身上的毯子，坐直了，他握著手機，茫然地怔了一會兒，等腦子清明了，才起身，洗漱、做早餐。太早了，冬天的京郊，窗外沒有一點光明，水底一樣的沈黑。開了客廳的燈，他一個人，在房子裏走動。主臥的門掩闔著，妻子應當還沒醒。門裏沒有一絲動靜。立在臥室前，他遲遲沒敢開門。
直到關棠在門裏叫他，他才擰了門把，走進去，探一探她的額頭。倒沒有燒那麽高了，只是人還是虛。聽他傳了嫂嫂的話，她來了一點精神，說要給女兒打電話。她講話費力，解雨臣代替撥過去，鈴聲響過，是妻兄接的，寒暄兩句，轉給妞妞。女兒在電話那頭，含一包口水，咕隆咕隆的，叫“媽媽”。姥姥教她說話，“媽媽好了沒有”，她也就照著說，口齒模糊，問，“媽媽好了沒有”，關棠“嗯”兩聲，就聽到電話那頭“哢哢”兩下響，是塑料玩具碰在地上。女兒太小，哪裏真知道心疼人。關父關母倒是多問兩句，說，管它是不是感染，醫院沒地方，就叫療養院獨辟一間房，送女兒進去住。關棠不願麻煩父母，向丈夫搖搖頭，解雨臣也就轉達，說：“先等檢測結果出來。”
掛了電話，剩下的，就全是等待了。走出臥室，天薄薄透一點亮。去廚房裏舀湯，沒走兩步，忽然聽到響聲，嗒、嗒、嗒，他把步子停下來，側了臉聽。是客廳裏的掛壁鐘——從前，他從不覺察，這鐘動靜竟有這麽大，秒針一格一格地彈走，嗒、嗒、嗒，沒有止息。做主事人幾十年，他見識過很多殘忍的刑罰，其中有一種，叫作“水滴刑”，把人在刑床上捆了，手腳都銬住，最要緊的，是固住腦袋，在上方吊一只水袋，冷的水珠一粒、一粒砸下來，正砸在眉心，要濡破了皮肉，打穿到骨頭裏去。而現在，正如他耳朵裏聽到，時間一點一點滴落。正滴在他眉心。
“雨臣，”妻子叫他。回神時，他坐在圈椅裏，而她正拿一雙倦陷的眼睛看他。碗擱在矮櫃頂，當中僅剩了一點底。手機也仰在櫃頂，屏幕翻在外，離手不遠。她把手挪過去，勾他的指尖：“你的故事沒講完，我還想知道後面的事。”後面的事，他慢慢回想，是了，他一直都是解家的家主，從未挪過位置，至於“選當家”，確實擺上過臺面談，是他攢的局，只不過，僅有那一次。是在二十二年前的冬天。那一年，離師傅二月紅去世，還有整三載。改規矩，這是大事，含糊不得，在京的九門當家，活著的，能來的，都到了場——雖說也不剩幾個。解家的叔伯、盤口的老板，也四面地趕了過來，在新月飯店聚首。
當時，是下午，小表妹放學的時間。飯店早早閉了門，外人都屏了。但樓下還熱鬧，因老板請了一臺角兒，來唱戲，唱一出怪戲——《楊門女將》。除了霍老太太，沒人會訂這一出孤兒寡母的戲了。人還沒來齊，先到的，就在樓上包廂裏等，溜一圈茶，耳朵裏聽這一個響。他在樓下侯著，進來了人，就點個頭，招呼一聲，請人上樓，沒人時，就倚著門框，一條腿疊另一條腿，低頭，揭了手機蓋，摁兩輪俄羅斯方塊，張耳朵，也隨意聽兩句。包廂裏長輩們越聚越多，起先，還有一兩人說話，人越多，反而越安靜了。
闌幹上頭，秀秀探半個身子出來，喊他：小花哥哥，奶奶叫你上來。“啪”一聲，蓋了手機，他站直，掉過頭，慢慢往上走，逛園子似的，像去湊一場無關的熱鬧。進了門，先見的是對面墻上圓形的淺槽，裏頭襯一張朱砂紙，上面垂一枝水晶蘭，白得剔透，像人的眼瞼。紅淺槽襯著霍家老太太的銀發。她坐在偏上首的位置，半張臉被朱砂紙印成淺紅。對面高翹腿的老人，則是陳皮阿四。至於解家的叔伯，按輩分年紀大小，一溜兒順著坐下來；幾個盤口的老板，有點聲望的，還能占個下首的位置，餘下的，只能垂手往旁邊站。二姨的丈夫菩薩坤，堪堪坐在最下首，背往藤椅背圈上一壓，手裏正忽忽地盤兩只核桃。整張宴客的雕花圓桌，只空了一把椅子。只一瞥，解雨臣就明白，這位置斷不是為他留的——那是最上端的座位，整個北京，只有他的師傅二月紅夠格坐上去。
包間墻實篤篤的，隔音好，只門裏透過來聲響，左墻開一空窗，裝柵格的窗欞，薄薄印一點天光。即便頭頂懸了紙罩燈，包廂內還是暗，燈下各人的臉切著陰影，神色莫辨，一尊尊，像青面的天王。他沒什麽話要說，進了門，也不往前走，徑直往門邊上一靠。姨丈菩薩坤唯一一個活潑人兒，見了他，咧一個笑，把手往上首空位一攤，躬了腰，眼睛往上看他，翻出一線三角白來，他說，小花爺，您不上座，怎麽開始哪？解雨臣也笑一笑，說，不著這個急。
幹坐著，也難熬，叔伯們把眼神都往霍老太太身上湊。她不點煙，除了陳皮阿四，沒男人敢抽煙，連講話，也是壓低成私語，含下頭，湊到彼此耳邊去說。巴望了一陣，霍老太太總算動了。堂中夥計捧上來光潤潤一支水煙筒，拿老辦法生火，噓一下，吹亮火紙，給老太太點上。老太太眼珠子橫一橫，吸一口，汩嘍的水響，甘香的薄荷煙噴了滿室，被朱砂紙染得緋紅。一時，整張桌子都活了，松快了，各各燎火點煙，吞雲吐霧。
二姨走進來時，沒人覺察，只有等在門邊的解雨臣做個“請入”的手勢。至於菩薩坤，還是旁邊的人把手肘頂一頂他，低聲知會：嫂子來了，他才揚過眼睛脧一下。二姨還是照常打扮，套一件中領的寬毛衣，衰灰的頭發全拿一只銅黃抓夾握在腦後，兩條青褐的淡眉毛，臂彎裏還挎一只小書包，熒熒的艷粉色，面上縫一張水晶畫兒，印卡通人物，很大一雙眼，隨人動作左一轉，右一轉。樣子不過一個尋常的、接孩子回家的婦人。菩薩坤見她來，眼珠子輪地一轉，瞥一眼霍老太太，又對回二姨身上，老大不耐煩，問，小孩接了沒有？二姨指一指樓下，說，在下面跟人玩五子棋。
他還問：你來做什麽？二姨一邊說，有事，一邊把眼光移開，向霍老太太點個頭，接著往上走，一直繞到最上首的空座邊。直到她拖動椅子，包廂裏的人才跟醒了似的，一道道，把目光投過來，睜睜地見她如流入座，踞了這張桌子最上頭的位置。在淺槽正下方坐好了，她又從手臂上卸了書包，端正地擱在膝蓋上，仿佛這包廂滿座羅剎，都是她宴來的客。人到齊了，霍老太太噴出最後一口煙，把水煙筒遞給夥計，向曾經的兒媳揚一揚下巴，說，葉沃，你來講。
一時間，包廂裏靜了。二姨頷首，慢慢開口，說：二爺身體抱恙，不便前來，今日，我是代他老人家，向諸位傳兩句話。廂內人各各對個眼色，還有人拗過頭，去看解雨臣，又怕動作太大，很快便轉回去。這些人當中，菩薩坤面色最是難看。
第一，二姨把目光徐徐掃一轉，連她丈夫的面上也不停留：解家的當家用選的，不行。
這一句，桌上大半的人就變了臉色。菩薩坤手上停了，兩只核桃，捏在掌心裏，擠得哢哢響，像要攥出水來。
二姨頓了一下，又講第二句。她說：解家出了叛徒，要清理。
叛徒？幾個叔伯、老板面面相覷，眼神裏驚疑不定。此時，一個膽兒大的先叫起來：嫂子，你不能信口開河，要講證據。二姨也就“嗯”一聲，把頭一點，低目，“呲啦”——撥開膝上書包的拉鏈，從中掏出一大疊文件，碼上桌，手一抹，鋪開來，請桌上的人過目。陳皮阿四眉毛一揚，先摸一份，在嘴裏濡濕拇指，翻幾頁，繼而，“噗嗤”一下，笑出聲來。其餘人見了，各各覷一眼，也把文件扒到自己跟前，又往下首分傳。秀秀插半邊身子進去，抽一份，跑到解雨臣面前，翻開來。整個屋子的人，只有霍老太太和菩薩坤沒動作，他們兩個，一個眉順目垂，眼觀鼻，鼻觀心；一個背脊離了椅圈，坐得直楞楞，臉上的筋肉輕輕地掙動。
那是一份卷宗，有照片，有口供，條條列列，詳詳細細，是逃到蘇州的叛徒留的檔案，把背後的事交代得一清二楚。道上的人，到如今的世代，情淡了，義也短了，反個水，不算什麽，窩裏鬥，也司空見慣，但最忌勾結青天白日下的人，來對付自家人。嘩啦啦，包廂裏只剩下翻頁聲。文件看畢，目光冷一道，怒一道，不安一道，哂笑一道，雙雙眼睛，都向二姨的丈夫盯去，另有些人，則垂著腦袋，不說話。還不夠，從書包夾層裏，二姨又拈出一只錄音筆，指頭一捏，掐下播放鍵，播的是菩薩坤的聲音，雜了電流，但字句仍清晰。錄音裏，他正與人策謀選舉的事，話談得很順利，講兩句，便夾一泡他滑亮的笑聲。
忽然，菩薩坤動了。他還好生地坐著，轉過頭，向右上解家一位叔伯點頭，說，爺，這人生在世，誰沒做過一樁錯事，您的侄子，還是我從大姐手底下撈上來的呢。那人把身子一躲，說，別介，我侄子可沒捅這麽大窟窿。菩薩坤把頭轉開，向低著頭的另一人道，我送您的車，您不是還開到北戴河去兜風？這第二人尷尬地笑一聲，說，改日我把車還您，不得了嗎？菩薩坤也樂了，他點頭，連說幾聲“好”，話音還沒落完，臉上的笑卻已同蠟一樣，慢慢滑垮。驀然，他臉肉獰皺，“呲”一下，椅子腳在瓷磚地板上一擦，他欻地暴起，指著桌上一人，說，上次龍泉窯的那頸青瓷破瓶兒，不是我兜底給你拍的？又指另一人，罵道，狗日的，你瞞著老婆幹快活事兒，哪一次不是我幫你擋下的？他握了拳，“砰砰”地捶桌子，喊道：這錄音筆裏錄的也不是我一個人哪！怎麽不說，陳老板、胡老板——大家都有份兒！
他又高叫道：談的時候，你們可是說，這唱戲的毛小子，乳臭未幹，把家裏整得一團糟，哪裏配做當家！
眼光環視一圈，除了二姨與九門兩個當家，坐桌上的人都把頭深深低下去。終於，菩薩坤的眼神落到二姨臉上。陡一下，他定住了，看著她膝蓋上的女兒的書包，慢慢的，兩邊的嘴角提起來，一雙瞪怒的眼虛下去，牙齒咬住，臉上緊了，繃起的筋像有骨頭在皮下走。忽然，他動了，手裏兩只核桃，掄起來，往二姨面上擲。二姨臉一偏，只叫兩粒核桃貼著她耳尖削過，在鬢邊上拉一道紅淤。劈啪啪，核桃炸在淺槽墻上，又彈落，敲上了地板，打著彈，骨碌碌地滾。
末了，他一擰身，像是要往外逃，霍老太太眉毛一豎，向身旁人使個眼色，兩個夥計立馬邁上前，跨到菩薩坤身後，連給他掙紮的空兒都沒留，兔起鶻落，一個剪住他的手，另一個手一掣，勒了他項子上的佛珠。他張了嘴，嗓子裏擠出一個含糊的字，卻是他在樓下玩棋的女兒的名字。夥計錯手一擰，把一掛禪珠絞成鎖喉的綾。聲音被絞斷，菩薩坤一張面皮立刻紫漲了。
核桃還在地上滾，中間許是又叫人腳尖一踢，骨碌碌，冒出了桌子底，一路滾到解雨臣腳邊。他低頭見了，側了臉，探過手，去拍門外站的夥計的肩膀，伏在對方耳邊，吩咐兩句話。夥計點點頭，下去了。
那串珠子，姨丈大概戴了很久，浸了汗，線都老了，細細的一根，切進脖子肉裏，卻勒不過片刻，“啪”一聲，繃斷了。劈裏啪啦，檀香木打的珠子，溜光水滑，一下子全跳到地板上，像過了一陣急雨。姨丈一口氣猛頂了出來，身子一擰，甩脫了鉗他手的夥計，但可惜下盤不穩，兩腳交錯一絆，囫圇一個人，整個兒地往側面跌下去，“砰”一聲，他腦袋在桌沿磕一下，騰地攤過來，好似一尾魚，摔上了岸，撲到了地上。一時，包間裏呲啦亂響，挪凳聲此起彼伏，人人避之不及。無人攙扶，菩薩坤也是被卡昏了腦袋，一面嘶聲地咳嗽，一面癱在地上，找不著北，但仍知道要逃，肚子貼著光滑的地，手腳都掙動，肘行膝步，往包廂門的方向拖。正好，夥計回來了，手裏擎一只銅托盤，上頭蓋一面絲絨的紅布，恭恭敬敬，供到當家的面前。解雨臣探手進去，抽出來東西來。那是一把手槍，匣裏甸甸的填滿子彈，管口擰牢了消聲器。
姨丈爬到他腳跟前，臉一擡，正迎上黑洞洞的槍口。
消聲器濾過的槍聲，子彈射出來，只似在空氣裏很快地擊了個掌。血濺到他褲腳上，像一枚小小的繡花。皮肉被槍火灼燒，嘶嘶地冒焦煙。姨丈面朝下，伏在地上，身子彈兩彈，不動了。血正在淌，像展一軸殷紅的旗幟，緩緩填進他的鞋底。他垂著眼睛，踢開腳邊的核桃。那核桃粘了血，打著轉兒，拖出一線拐拐的紅跡，又滾回了桌底下，晃一下，平了，停在叔伯們的長衫邊。
“咚”一下，把槍丟回銅盤裏，他擡了目光，向桌上各人道：“今兒這樁事，就到此為止，以後不再追究。”
樓下的《楊門女將》還沒唱完，正唱到佘老太君掛帥。老旦是個好角兒，一把嗓子，高、圓、闊，吐詞如鼓風，灌滿了樓下的臺子，盛不下，還淹上二樓來。她唱：
我要兒，乘風舉火飛烈焰，笑迎金鼓並馬還——
霍老太太面上綻開一個笑，她把手向後撈，挽過孫女的胳膊，叫她的名字，秀秀。秀秀正呆著，臉上也瞧不出意外的神情，見奶奶喚，就柔順地挨過去。老太太的眼神側仰到後頭看她，訓誡的話說得遲緩，她道：你學著點兒——我們這一輩，已經老了，再過幾年，就要死了，到頭來，九門是你們年輕人的天下。
至於二姨，解雨臣揚眼睛，目光落到她的臉上。她還如先前，坐著整張桌子最高的位置，朱砂色的淺槽襯在背後，像一甌血池。沒什麽波瀾的一張臉，半邊沈在紅慘慘的影子裏，半邊卻映左窗的天光，溶溶的，青白得要透出亮。她的事已經做完，一雙手，正按在桌面上。那一對因心病顫個不停的手，此時，似兩只白端石的硯，又靜，又穩。
醫院打來電話，核酸結果出了，陰性。嫂嫂聽說了，很高興。他們內部的醫院，如果核酸為陰，就能進來做旁的檢查。“妹夫，”她在電話那頭催，“你快把人送過來。”
關棠躺靠在副駕上，整個人都捂在厚織物裏，只露出一張蒼白的臉。從內後視鏡裏，她看著解雨臣鎖院門，又踏著雪，往車這邊走。將近中午，天完全地亮了，白的天，接白的地，蒼蒼莽莽的。這是個冷清的年，過完了，更是靜得沒有一點兒人氣。她記得牢的，多少多少次，總是這樣的情景，他只身一人來去，背脊孤直。但那些時候，他總是埋半個人晦暧裏，再亮、再遠的燈，都把人照不透。從沒有一次，像今天這樣，青天白日的，嘎吱地踩著雪，一團團呼著熱息，臉龐快要化在光裏。
走近了，解雨臣拉開車門，探半邊身子進來，替她系安全帶，又柔聲問她情況，椅背角度如何，坐得是否難受。關棠搖搖頭，把眼神凝在他面上，看了片刻，嘆了一口氣，從衣物裏伸出手，拇指輕揉他眼下的淡青，微聲說：“謝天謝地。”他也便笑一下，說：“有什麽好謝的，哪樣不是病？”見他沒懂，她也沒深究，只“嗯”一聲，放過了。
車發動了，緩緩往外駛。坐在車上，兩人還講些話。關棠問：“後來，你二姨怎麽樣了？”
“怎麽樣，”他把著方向盤，眼睛盯著路，笑說，“我出去前，最後一次碰上她，是在王府井的大街上。隔老遠，就看到她的抓發夾子，多少年，還是那個式樣，銅黃色，在日頭下泛亮。
“你問，她在做什麽——她袖著手，站在攤子前，買驢打滾兒。我還趕不及上前，替她付賬，那小販兩三下，就把點心全鏟進袋子裏了。往錢罐裏塞了兩張錢，她也沒看見我，就拎了袋子絆，背過身，慢慢地，往金寶街的方向走去了。”
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