C002
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晚飯煮了清粥，碎碎切了姜絲，熬在裏面。掐了表，他孤身一人，坐在廚房裏。整幢房子，只有這一隅裏擎著燈。妻子又睡熟了。房子太大，聽不到一丁點另一個人的聲響。只有客廳的掛壁鐘，嘀噠噠。十多年前，他頭次在這裏過夜，訝於她一個人，竟然住兩層的別業。她父母當真是溺愛她的。她違拗他們，不去國外讀書，工作也只揀自己愛做的，他們還是為她置辦了這棟房子，生活上不曾短她一點，只要她平安無恙，一直活到老。這樣的任性，這樣的縱容，他想都不敢想。
母親活著時，常說一句話：“既然是家裏的人，就要對家裏有用”。兩個字——“有用”。十歲出頭，他就看處決。膝蓋杵到砂地上，磨爛了皮肉，露出骨頭來；血淌了滿地，直流到他鞋底下，像一塊火烙的瘢，刮也刮不掉。涼的晚風裏，他撐到樹壇邊上吐，鼻根、嗓子眼，都是酸灼的。壇裏栽的是樟樹，小粒的果子爛了，砸在地上，紫的汁水，似被碾死的、圓殼的甲蟲。好多年，他看到樟樹的綠葉子，舌根還是泛一股子酸苦味。
母親做主事人時，解家早已不如往日，對下面的人，威少了，望也減了，拿不住人心，只好使殘忍的手段，用恐懼來拴人。母親一死，他又剛成年，人心更散，到處都動蕩。他哪裏有別的辦法，只能依母親的老樣子整治人。秀秀常來看他。廢舊的工廠，哐啷啷勾下卷簾門，裏面做什麽，外面一點都聽不到。秀秀就在外頭等他。門揭開一道縫，他躬身，踩著荒草，走出來，把手絹擦臉上的血。陽光照得徹白，秀秀坐在橫坍的空心水泥柱上，交叉晃著腿，穿瑪麗珍鞋的腳一翹一落。她掐了空管的嫩麥稈，捏一頭的扁嘴，作一個小笛子，放在嘴裏，嗚嗚地吹。聽到那個聲音，他心裏全是絕望。
半夜，關棠發燒，燒得渾身痛，骨頭縫裏像埋了炸炮，劈裏啪啦，疼得她驚醒。額頭把涼巾都捂燙了，她忍不住，打著抖，輕喊兩聲疼，“啪”，床頭燈就被撳開了。解雨臣坐在燈下，面目暧暧的。他還沒睡，探來身，問她情況。就他遞來的熱水，飲了止痛藥，關棠躺了一會兒，身體慢慢舒緩、安定，問他怎麽還不休息。解雨臣笑一下，說：“你這樣，我怎麽睡得著。”關棠無奈：“一場病，折騰兩個人。”又問：“嫂嫂有沒有說，檢測結果什麽時候出？”他說：“還要等幾日。”她嘆息：“真是等不得，如果是疫病，不知該怎麽辦。”
“想想好的事，”他說，“等你痊愈了，咱們帶妞妞去胡同裏吃面，那家莊子，你們去過的，面條抻得細，妞妞不總嫌炸醬面費嚼，她愛吃那家，你也誇，湯裏的香荽鮮。”關棠笑一下，說：“你講得再好，我此時也沒有胃口。”“那你說，想做什麽，等病好了。”他問。她把眼閉一閉：“去燙頭發吧。”她的發絲很細，極少燙染，長發垂到背脊中央，平日裏，兩邊耳後擰一股，匯在腦後，結一辮長尾，很秀氣、古雅，散開了，鋪到枕頭上，就是一面烏黑的軟扇。聽了她的話，他微笑，說：“上一回做頭發，你不是還惱燙疼了——這是發燒，燒上癮了？”關棠輕輕遞給他一個白眼，說：“隨你想。”
轉天，晴了一陣，又下雪。郊區，沒有人，雪下起來，靜得像古的時代。他依醫生的囑咐，開窗透氣，但不敢開得太闊，只是乍一條縫，但縫裏還是漏進來雪花。關棠開始頻頻咳嗽，有時候，咳累了，就悶在嗓子裏，只胸脯陡地起伏一下。好一點時，兩人也沒有別的事做，還是解雨臣坐一旁，陪她說話。又說起二姨的事。
他講，他同這位小姨熟絡起來，是在母親死後。二姨的丈夫在天津做生意，管解家的盤口，但把家安在北京，姨丈有一個小女兒，讓二姨領著這女孩兒住在京中，方便讀書——這位鄒姨丈，元配得病死了，二姨也是二婚，兩個人湊一對。母親死後，二姨來解家很勤，問東問西，只不過說的話很怪，逮著長姐年輕時的事講，樣子很懷念，又有點怨。她不善與人交往，仿佛很久沒和人講話一樣。該諱言的事，她也不顧忌，咕溜一下，像帶一根線頭，沒完沒了地扯了出來；平常的事，又說得很過火。解雨臣聽她這麽講亡母，心裏有點驚，又有點難堪，但不好打斷，每每只有等到她見了外甥的神情，把手往空氣裏壓一下，抽著笑兩聲，才停下嘴。二姨和九門在世的當家都相熟，知道外甥在二月紅門下學戲，問起來戲的事，興致很高，她自己也會唱兩句，唱《武家坡》，“一馬離了西涼界”，嗓子卻並不好，很難為聽。解雨臣有事求她，常陪她聊天，有時候，還把行頭鋪出來是，請她觀賞。
解家不太平，幾個份量重的長輩都貪，糾紛多，但好在勢力均衡，夾縫裏，像踩翹板，容他這個毛頭小子把當家人的位置坐穩了。可最近不知哪個空穴來的風，說父子承襲不好，新時代了，要民主，當家人也該用選的。解雨臣聽了風聲，啞然，要是能選，他寧願做個萬事不管的二世祖。但這哪裏容得他做主？派人打探，看看是誰嚼的舌根，可惜，撲出去，像去捉一股風，根本抓不到人。但他有疑心的對象——
是二姨的丈夫。
母親在時，震懾下面的人，手段很狠，但這位姓鄒的姨丈，反道而行，待人十分寬宥和善。誰犯了錯，他聽說了，失誤小的，要來一通電話，向母親替人求情；錯犯得大的，但凡有回轉餘地，他定在飯莊裏宴一桌客，把兩邊的人請到，教人恭順地賠禮，讓母親不饒人，便下不來臺。他名字裏帶個“坤”字，因他這一點作態的慈悲，兼又愛禮佛，脖子上滾一串滴溜溜的禪珠，於是得了個“菩薩坤”的諢號。他還養狗，羅威納犬，大塊頭，毛亮得像烏緞子，像一尊短毛的黑背獅子。他喜歡當人的面訓狗，手勾著狗脖子上的皮項圈，斥一聲“坐下”，那狗就哈著老長的舌頭，蹲坐下來；斥一聲“握手”，那狗就把粗碩的爪子按在他掌心，訓完了，把目光向周圍掃一圈，洋洋地笑一下。小時候，幾個盤口的老板，解雨臣最不愛碰面的，便是這位姨丈，見了他來，心裏總犯怵，卻不是怕狗。
小孩子的直覺準。一回。男人們關起門來侃天，北方的老板，窮聊海逗，說誰誰的老婆，年輕時做哪個官兒的情婦，之後“從了良”，叫那誰誰娶了，這位號“菩薩”的姨丈聽過，便“咯”地擠一泡笑，又滑又亮地罵一聲“破鞋兒”。
從二姨這兒找切口，畢竟是為難。倘是二姨同丈夫感情好，他不好離間；若是齟齬，也不好辦，畢竟是他母親做主，生牽的紅線，按頭的姻緣。無法，只得先耗著，等對方漏一寸馬腳。
他要是傍晚得空，便去小學，代二姨接她繼女放學。入了秋，小表妹新穿了一件毛衣，素的，但絞很繁覆的、浮凸的花紋。他俯身，去接表妹的書包，不料想，鼻端嗅到沈密的香氣，似畫屏上的鳥兒，本來都是定的，一剎那，忽抖開了翅膀，羽毛熠熠的，撲棱棱棱，一齊從屏上掙出來。二姨在舊小區住，租的學區房，平時，屋裏頭就只住她與繼女，連家政也不請一個，一點兒都看不出來她的丈夫是個大老板。有時，屋裏水管壞了、燈泡老了，二姨不會弄，他這個做外甥的就幫著請人來。忙畢了，解雨臣在她這兒歇腳、飲茶，見到她打毛衣，兩支水光光的毛衣針，架在虎口，很慢地挑、戳、繞。針像兩根細直條的長瑪瑙，上頭流深色的木紋——竟然是小葉紫檀削的。已經二十餘年，他還總記得二姨的那對針。
但二姨已經很多年不做雕刻。問起來，她就撐開一個笑，把雙手擎給外甥看。那雙手，無時無刻不在發抖，要把胳膊夾很緊，才握得穩筷子。再問，說是病，中藥、西醫都詢遍了，服了許多藥，紮過許多針，還去國外診過，外國的醫生說，是心理上的毛病，調理了很久，也不見好，便任它去了。
關棠臥著聽，問：“焦慮癥？”“好像是這個名兒。”他答。他也請人來看，老樣子，治不好。其實當時，他也沒什麽治病的真心，只是做做外甥的樣子。
為這樁事，他悔疚了很久。
還是因為家裏生意。解家順義的盤口出事，是母親死後第二年的事。做事的人裏出了叛徒，毀了一樁好買賣，轉頭把貨倒給對家。照他的一貫的作風，決不會放過。可正是這“一貫”壞了事。叛徒一路往南逃，解家就派人向下追，可那人竟似有人掩護，每到關口，總一擰身，從羅網裏鉆出去，次次交手，總要折他幾個手下。人愈折愈多，怨愈積愈深，這是沒法止損的事，最後一點微薄的臉面，全系上頭，不逮到人，這事就沒完。那叛徒便似一尾餌，不知誰扯的線，誰執的竿，解家的人被一串兒地提拎出去，最後，追到蘇州，那人似乎走投無路，竟反手把道上的事告給了公安。好幾個打頭的夥計被扭送進去。一時，盤口風聲鶴唳。
向妻子講起這樁舊事，他神情裏帶點自嘲。
他身邊有個夥計，是師傅二爺配的，很小時，便伴在他身邊。闊臉的漢子，身手很好，平時吸煙喝茶，還愛把三明治的吐司揭開，刮上頭的番茄醬吃。解雨臣年少時，總不快樂，夥計就從煙包裏擠一根中華，要分他。煙壞嗓子，解雨臣從來不碰，便搖一搖頭。夥計擦燃了火，自己點一根，很勁地吸一口，又誇張地噴出來，把手指一指那煙，說，小花爺，這世上沒什麽大事，再大的事，時間一過，就像這煙，到頭來，都會散走。那一年，解雨臣見到他的屍體，是在一片蘆花蕩裏。血一樣的黃昏，屍體一半敞在灘塗上，一半淹在濁水裏，眼球裏浮了綠藻。已被泡脹了。
手下人死了，還有他們家裏人要安置，殘廢的、鰥寡的，嗷嗷待哺的，一件一樁，都要錢。世紀的末尾，九門還有一些勢，解家也不窮，可有錢的是下面的老板，獨他一個做當家的，反而騰挪不出什麽來。能償的，都償了，實在不行，把家裏的物件拿出去當，或者索性拍賣掉。他有很漂亮一套京劇行頭，點翠的鳳冠，真珠一丸丸，顫巍巍，流穗兒蕩的都是真絲線；平金繡的宮裝，一道彩綴一道彩，燦燦的流光。北京有名的裁縫，平日裏給權貴裁唐裝的，好不容易等她得了閑，朋友跑來相告，他順水地請人做這一套衣冠。圖紙拿到手裏，他留了個私心，把師傅二月紅描的海棠花樣改在雲肩上。他不登臺唱京劇，有這套行頭，純屬好玩。既然是好玩，到了正經的時候，他也就拿它來填正事的窟窿。
一個叛徒，幾乎掏空整個主家。錢續不上來，拆東墻，補西墻，好多事都無法周轉，每一件都夠他發愁。連著大半個月，睡不著覺，睜眼躺到天明，全是在想對策。他不肯低頭，咬牙硬頂。父親、母親，生前話事，雖然也沾些不幹凈的生意，但畢竟都在想抽身的法子，可到了當時的地步，他若不涉險，斷不可能有生路。
就是這個當口。那時，剛入秋。北京慣有的晴秋，當年卻常是陰的。秀秀給他打來電話，就是在這麽個陰天的下午。她叫他來霍家一趟，說有了不得的事。他聞訊趕去，剛從車裏邁出來，天就下了雨。很涼的雨，綿綿的似針，水門汀的地，淋了這細雨，一時還不顯露，仍幹凈得發白。夥計替他撐傘，引他往霍家院子裏走。霍老太太住的四合院，布局很規整，影壁、垂花門、抄手游廊，一門框一門，一層隔一層。雨愈下愈大。他每往前邁一步，心裏的不安就深一層，總懷疑前頭有什麽事等他，且決不是他樂見的事。迎面碰見秀秀，她小跑來，把腳一跺，屏退了所有跟來的夥計，又扯了他的袖子，叫他走快些。跟著她，又不知走了多久，許有一炷香，又許只有半分鐘。繞過廂房角，隔著雨幕，遙遙的，他終於見到了天井裏的人。
那是他二姨，正跪在院中央，跪在霍老太太的廂房門前。
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晚飯煮了清粥，碎碎切了姜絲，熬在裏面。掐了表，他孤身一人，坐在廚房裏。整幢房子，只有這一隅裏擎著燈。妻子又睡熟了。房子太大，聽不到一丁點另一個人的聲響。只有客廳的掛壁鐘，嘀噠噠。十多年前，他頭次在這裏過夜，訝於她一個人，竟然住兩層的別業。她父母當真是溺愛她的。她違拗他們，不去國外讀書，工作也只揀自己愛做的，他們還是為她置辦了這棟房子，生活上不曾短她一點，只要她平安無恙，一直活到老。這樣的任性，這樣的縱容，他想都不敢想。
母親活著時，常說一句話：“既然是家裏的人，就要對家裏有用”。兩個字——“有用”。十歲出頭，他就看處決。膝蓋杵到砂地上，磨爛了皮肉，露出骨頭來；血淌了滿地，直流到他鞋底下，像一塊火烙的瘢，刮也刮不掉。涼的晚風裏，他撐到樹壇邊上吐，鼻根、嗓子眼，都是酸灼的。壇裏栽的是樟樹，小粒的果子爛了，砸在地上，紫的汁水，似被碾死的、圓殼的甲蟲。好多年，他看到樟樹的綠葉子，舌根還是泛一股子酸苦味。
母親做主事人時，解家早已不如往日，對下面的人，威少了，望也減了，拿不住人心，只好使殘忍的手段，用恐懼來拴人。母親一死，他又剛成年，人心更散，到處都動蕩。他哪裏有別的辦法，只能依母親的老樣子整治人。秀秀常來看他。廢舊的工廠，哐啷啷勾下卷簾門，裏面做什麽，外面一點都聽不到。秀秀就在外頭等他。門揭開一道縫，他躬身，踩著荒草，走出來，把手絹擦臉上的血。陽光照得徹白，秀秀坐在橫坍的空心水泥柱上，交叉晃著腿，穿瑪麗珍鞋的腳一翹一落。她掐了空管的嫩麥稈，捏一頭的扁嘴，作一個小笛子，放在嘴裏，嗚嗚地吹。聽到那個聲音，他心裏全是絕望。
半夜，關棠發燒，燒得渾身痛，骨頭縫裏像埋了炸炮，劈裏啪啦，疼得她驚醒。額頭把涼巾都捂燙了，她忍不住，打著抖，輕喊兩聲疼，“啪”，床頭燈就被撳開了。解雨臣坐在燈下，面目暧暧的。他還沒睡，探來身，問她情況。就他遞來的熱水，飲了止痛藥，關棠躺了一會兒，身體慢慢舒緩、安定，問他怎麽還不休息。解雨臣笑一下，說：“你這樣，我怎麽睡得著。”關棠無奈：“一場病，折騰兩個人。”又問：“嫂嫂有沒有說，檢測結果什麽時候出？”他說：“還要等幾日。”她嘆息：“真是等不得，如果是疫病，不知該怎麽辦。”
“想想好的事，”他說，“等你痊愈了，咱們帶妞妞去胡同裏吃面，那家莊子，你們去過的，面條抻得細，妞妞不總嫌炸醬面費嚼，她愛吃那家，你也誇，湯裏的香荽鮮。”關棠笑一下，說：“你講得再好，我此時也沒有胃口。”“那你說，想做什麽，等病好了。”他問。她把眼閉一閉：“去燙頭發吧。”她的發絲很細，極少燙染，長發垂到背脊中央，平日裏，兩邊耳後擰一股，匯在腦後，結一辮長尾，很秀氣、古雅，散開了，鋪到枕頭上，就是一面烏黑的軟扇。聽了她的話，他微笑，說：“上一回做頭發，你不是還惱燙疼了——這是發燒，燒上癮了？”關棠輕輕遞給他一個白眼，說：“隨你想。”
轉天，晴了一陣，又下雪。郊區，沒有人，雪下起來，靜得像古的時代。他依醫生的囑咐，開窗透氣，但不敢開得太闊，只是乍一條縫，但縫裏還是漏進來雪花。關棠開始頻頻咳嗽，有時候，咳累了，就悶在嗓子裏，只胸脯陡地起伏一下。好一點時，兩人也沒有別的事做，還是解雨臣坐一旁，陪她說話。又說起二姨的事。
他講，他同這位小姨熟絡起來，是在母親死後。二姨的丈夫在天津做生意，管解家的盤口，但把家安在北京，姨丈有一個小女兒，讓二姨領著這女孩兒住在京中，方便讀書——這位鄒姨丈，元配得病死了，二姨也是二婚，兩個人湊一對。母親死後，二姨來解家很勤，問東問西，只不過說的話很怪，逮著長姐年輕時的事講，樣子很懷念，又有點怨。她不善與人交往，仿佛很久沒和人講話一樣。該諱言的事，她也不顧忌，咕溜一下，像帶一根線頭，沒完沒了地扯了出來；平常的事，又說得很過火。解雨臣聽她這麽講亡母，心裏有點驚，又有點難堪，但不好打斷，每每只有等到她見了外甥的神情，把手往空氣裏壓一下，抽著笑兩聲，才停下嘴。二姨和九門在世的當家都相熟，知道外甥在二月紅門下學戲，問起來戲的事，興致很高，她自己也會唱兩句，唱《武家坡》，“一馬離了西涼界”，嗓子卻並不好，很難為聽。解雨臣有事求她，常陪她聊天，有時候，還把行頭鋪出來是，請她觀賞。
解家不太平，幾個份量重的長輩都貪，糾紛多，但好在勢力均衡，夾縫裏，像踩翹板，容他這個毛頭小子把當家人的位置坐穩了。可最近不知哪個空穴來的風，說父子承襲不好，新時代了，要民主，當家人也該用選的。解雨臣聽了風聲，啞然，要是能選，他寧願做個萬事不管的二世祖。但這哪裏容得他做主？派人打探，看看是誰嚼的舌根，可惜，撲出去，像去捉一股風，根本抓不到人。但他有疑心的對象——
是二姨的丈夫。
母親在時，震懾下面的人，手段很狠，但這位姓鄒的姨丈，反道而行，待人十分寬宥和善。誰犯了錯，他聽說了，失誤小的，要來一通電話，向母親替人求情；錯犯得大的，但凡有回轉餘地，他定在飯莊裏宴一桌客，把兩邊的人請到，教人恭順地賠禮，讓母親不饒人，便下不來臺。他名字裏帶個“坤”字，因他這一點作態的慈悲，兼又愛禮佛，脖子上滾一串滴溜溜的禪珠，於是得了個“菩薩坤”的諢號。他還養狗，羅威納犬，大塊頭，毛亮得像烏緞子，像一尊短毛的黑背獅子。他喜歡當人的面訓狗，手勾著狗脖子上的皮項圈，斥一聲“坐下”，那狗就哈著老長的舌頭，蹲坐下來；斥一聲“握手”，那狗就把粗碩的爪子按在他掌心，訓完了，把目光向周圍掃一圈，洋洋地笑一下。小時候，幾個盤口的老板，解雨臣最不愛碰面的，便是這位姨丈，見了他來，心裏總犯怵，卻不是怕狗。
小孩子的直覺準。一回。男人們關起門來侃天，北方的老板，窮聊海逗，說誰誰的老婆，年輕時做哪個官兒的情婦，之後“從了良”，叫那誰誰娶了，這位號“菩薩”的姨丈聽過，便“咯”地擠一泡笑，又滑又亮地罵一聲“破鞋兒”。
從二姨這兒找切口，畢竟是為難。倘是二姨同丈夫感情好，他不好離間；若是齟齬，也不好辦，畢竟是他母親做主，生牽的紅線，按頭的姻緣。無法，只得先耗著，等對方漏一寸馬腳。
他要是傍晚得空，便去小學，代二姨接她繼女放學。入了秋，小表妹新穿了一件毛衣，素的，但絞很繁覆的、浮凸的花紋。他俯身，去接表妹的書包，不料想，鼻端嗅到沈密的香氣，似畫屏上的鳥兒，本來都是定的，一剎那，忽抖開了翅膀，羽毛熠熠的，撲棱棱棱，一齊從屏上掙出來。二姨在舊小區住，租的學區房，平時，屋裏頭就只住她與繼女，連家政也不請一個，一點兒都看不出來她的丈夫是個大老板。有時，屋裏水管壞了、燈泡老了，二姨不會弄，他這個做外甥的就幫著請人來。忙畢了，解雨臣在她這兒歇腳、飲茶，見到她打毛衣，兩支水光光的毛衣針，架在虎口，很慢地挑、戳、繞。針像兩根細直條的長瑪瑙，上頭流深色的木紋——竟然是小葉紫檀削的。已經二十餘年，他還總記得二姨的那對針。
但二姨已經很多年不做雕刻。問起來，她就撐開一個笑，把雙手擎給外甥看。那雙手，無時無刻不在發抖，要把胳膊夾很緊，才握得穩筷子。再問，說是病，中藥、西醫都詢遍了，服了許多藥，紮過許多針，還去國外診過，外國的醫生說，是心理上的毛病，調理了很久，也不見好，便任它去了。
關棠臥著聽，問：“焦慮癥？”“好像是這個名兒。”他答。他也請人來看，老樣子，治不好。其實當時，他也沒什麽治病的真心，只是做做外甥的樣子。
為這樁事，他悔疚了很久。
還是因為家裏生意。解家順義的盤口出事，是母親死後第二年的事。做事的人裏出了叛徒，毀了一樁好買賣，轉頭把貨倒給對家。照他的一貫的作風，決不會放過。可正是這“一貫”壞了事。叛徒一路往南逃，解家就派人向下追，可那人竟似有人掩護，每到關口，總一擰身，從羅網裏鉆出去，次次交手，總要折他幾個手下。人愈折愈多，怨愈積愈深，這是沒法止損的事，最後一點微薄的臉面，全系上頭，不逮到人，這事就沒完。那叛徒便似一尾餌，不知誰扯的線，誰執的竿，解家的人被一串兒地提拎出去，最後，追到蘇州，那人似乎走投無路，竟反手把道上的事告給了公安。好幾個打頭的夥計被扭送進去。一時，盤口風聲鶴唳。
向妻子講起這樁舊事，他神情裏帶點自嘲。
他身邊有個夥計，是師傅二爺配的，很小時，便伴在他身邊。闊臉的漢子，身手很好，平時吸煙喝茶，還愛把三明治的吐司揭開，刮上頭的番茄醬吃。解雨臣年少時，總不快樂，夥計就從煙包裏擠一根中華，要分他。煙壞嗓子，解雨臣從來不碰，便搖一搖頭。夥計擦燃了火，自己點一根，很勁地吸一口，又誇張地噴出來，把手指一指那煙，說，小花爺，這世上沒什麽大事，再大的事，時間一過，就像這煙，到頭來，都會散走。那一年，解雨臣見到他的屍體，是在一片蘆花蕩裏。血一樣的黃昏，屍體一半敞在灘塗上，一半淹在濁水裏，眼球裏浮了綠藻。已被泡脹了。
手下人死了，還有他們家裏人要安置，殘廢的、鰥寡的，嗷嗷待哺的，一件一樁，都要錢。世紀的末尾，九門還有一些勢，解家也不窮，可有錢的是下面的老板，獨他一個做當家的，反而騰挪不出什麽來。能償的，都償了，實在不行，把家裏的物件拿出去當，或者索性拍賣掉。他有很漂亮一套京劇行頭，點翠的鳳冠，真珠一丸丸，顫巍巍，流穗兒蕩的都是真絲線；平金繡的宮裝，一道彩綴一道彩，燦燦的流光。北京有名的裁縫，平日裏給權貴裁唐裝的，好不容易等她得了閑，朋友跑來相告，他順水地請人做這一套衣冠。圖紙拿到手裏，他留了個私心，把師傅二月紅描的海棠花樣改在雲肩上。他不登臺唱京劇，有這套行頭，純屬好玩。既然是好玩，到了正經的時候，他也就拿它來填正事的窟窿。
一個叛徒，幾乎掏空整個主家。錢續不上來，拆東墻，補西墻，好多事都無法周轉，每一件都夠他發愁。連著大半個月，睡不著覺，睜眼躺到天明，全是在想對策。他不肯低頭，咬牙硬頂。父親、母親，生前話事，雖然也沾些不幹凈的生意，但畢竟都在想抽身的法子，可到了當時的地步，他若不涉險，斷不可能有生路。
就是這個當口。那時，剛入秋。北京慣有的晴秋，當年卻常是陰的。秀秀給他打來電話，就是在這麽個陰天的下午。她叫他來霍家一趟，說有了不得的事。他聞訊趕去，剛從車裏邁出來，天就下了雨。很涼的雨，綿綿的似針，水門汀的地，淋了這細雨，一時還不顯露，仍幹凈得發白。夥計替他撐傘，引他往霍家院子裏走。霍老太太住的四合院，布局很規整，影壁、垂花門、抄手游廊，一門框一門，一層隔一層。雨愈下愈大。他每往前邁一步，心裏的不安就深一層，總懷疑前頭有什麽事等他，且決不是他樂見的事。迎面碰見秀秀，她小跑來，把腳一跺，屏退了所有跟來的夥計，又扯了他的袖子，叫他走快些。跟著她，又不知走了多久，許有一炷香，又許只有半分鐘。繞過廂房角，隔著雨幕，遙遙的，他終於見到了天井裏的人。
那是他二姨，正跪在院中央，跪在霍老太太的廂房門前。
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