白王
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白王
某一年當那藍色的鳥離開樹梢，在草地中跳躍舞蹈時，山下來了一支隊伍，眾人從雲霧山頂向下望，只見那車隊綿延，白如秋月，宛如一條長河。他一起來，便看見他站在山崖邊，向下看。
“拉斯提庫斯？”他叫他。哺育者回過頭，示意他上前來。
他頭發雪白，一如這商隊。哺育者凝視他面容，那目光似手指劃過他面孔，勾勒出深邃輪廓。他行到哺育者身邊，發覺他的肩竟堪堪與他齊平，那綢緞一般黑而長的頭發中，映出他搖晃堅硬的影。
“你已經長大了，維格。”他對他道：“這隊伍是從你家鄉來的。”
他已經幾乎是個男人了。他擡頭看哺育者，看他緊繃的下頷，開闊的雙肩，一言不發。春去秋來，一轉十年。
“跟著我下去看看。”早飯時，哺育者宣布，滿屋子的半大孩子奔走宣布這消息：他們要下山了。自從他們登上這座山峰，還從未得到機會下去過，因他們的哺育者不同意。山下，在他的言語和他們遙遠的記憶中似是遍布危險而荒涼無物的，但在安穩已久的如今，他們已久久將它渴望：
自由。
日攀升，光影綽約，透過林木。屋裏的火焰熄滅，羊圈大門緊鎖，他們隨著那領頭的黑影，向下走去，穿過山林。
他跟在他後面。
“拉斯提庫斯。”他猶豫再三，終於開口，道：“你要趕我們走了嗎？”是我們太多，太吵鬧，太不聽話了嗎？你厭煩我了嗎？
“不。”哺育者道，腳步沙沙，背後隊伍中人群低語，他卻感萬籟俱靜，只加快腳步向他跑去。等等我。他心想，林木後退，平原入口已在眼前。
他磕絆一下。聽他驚呼，哺育者驟然轉身，俯身將他扶住。他怔怔地看著他，平原上朝陽升起——他的黑影遮住了太陽。
“對不起。”他喃喃道。“沒關系。”哺育者，面露悵然：為何道歉？
他跟在他身後，走到森林入口。風吹起兩人衣袍，陽光照亮哺育者的半張面孔，那容顏樣貌，他至今未能忘記。
他聽他說，語氣低沈：“不是我要使你們離開——是你們長大了。你們所有人都長大了，維格，這留在世上的所有孩子。”
哺育者回頭，看那黑暗的山林中。“這山對你們來說太小了，”他恍然若夢般說道：“而分離的時間到了，非我可以決定……”
他輕輕摩挲著這孩子的手指，飽含珍重，如他曾愛撫所有的孩子。但興許，他卻彎起手指，同樣握住了他的手，見哺育者慣常肅穆的臉上閃現一絲笑容，興許不是所有孩子都像他一樣因其歡欣？
啊，他對自己想到，很久以後，在那堵墻面前，在凍土下邊，我也從未想過要離開你……
沒有自由值得用你交換，我——
那隊伍的首已現於朝陽前，他從沒能將它說出口，而兩人皆已回頭，看那陌生的天地，展現眼前。
維裏昂七時餘開始發燒，昆莉亞將他背下馬，平放草地上，用冷水沖洗額頭，他嘴角顫抖，話不能出。耶能將其餘士兵停在山南，唯留維裏昂在土坡上歇息。半小時後那隊士兵從遠端奔來，耶能略微一數，估計六個小隊，五十來號人。他轉頭問瓦妮莎：“顯然不是總軍，也是偵察？”她蹙眉觀察，略一搖頭。
昆莉亞正俯身幫他降溫，並不言語。她感蒂沃和瓦妮莎在偷看她，卻裝作不見，心裏卻疑惑：這一隊士兵人數頗少，匆匆趕至南中邊界是為何？她蹙眉思索，心念忽然一動，卻聽瓦妮莎已將它說出口：“這個人數，大概是護送退役老兵來榮軍院的，未必是敵軍。”瓦妮莎道：“我們人數少，移動方便，不如分散隊形，暗中觀察情況。”耶能望她一眼，笑道：“這倒是很好，有沒有什麽辦法俘虜一兩個，探聽情況。”她搖頭：“沒人會開口的。”
她又轉頭望他，語氣急促：“情報方面，不是米涅斯蒙在那處有探子？”耶能一笑：“雖說如此，也不能盡信。自己能夠確認，豈不是更好？”她聞言搖頭，面露疲倦。
維裏昂嘴角顫動。“維裏昂？”昆莉亞俯身去聽，果是：洛蘭，洛蘭地念叨。她剛要擡頭，他卻猛地伸手將她肩膀扣住，眾人都回頭。耶能笑他：“又是念叨王子了。每日洛蘭長，洛蘭短的。你還很年輕吶，維裏昂！”維裏昂僵直那處不動，昆莉亞扶著他。耶能又道：“倘使王子真的死了，你難道因此不想活了麽？這一趟可沒完全把握，能救回王子，只是來看一趟情況。”
昆莉亞聽他吐息急促，在她耳邊：“——洛蘭活著。”他喃喃道，語氣虛弱，手指卻用力：“他就在葳蒽城內。”昆莉亞面露苦笑，輕拍他禁箍她的手指，卻知他用上虛弱身體中十成力氣，不將她放開，手指上移，指那山丘上城市的方向。他掀開眼，她見他眼中的祈求：“就在裏面。找找吧。”
耶能撫頷思索：“他的意思是王子已逃了出來？”他略開手指：“但，如何？”維裏昂不答，手指抽搐，已落了下去。昆莉亞搖頭，心下憐憫：半月來，她已大抵知維裏昂的狀況——隊裏大多男性，都飲了黑血，便只有維裏昂一人格外受摧殘，夜有憺夢，骨體虛弱，常低沈自語。耶能的族人本已不喜他體弱文雅，接連兩月更留他在隊尾自生自滅，只有蒂沃前來照料，方是昆莉亞回來，情況才有好轉。
瓦妮莎搖頭：“便是他真的活著，三月後方逃了出來，葳蒽和喀瑯閔尼斯實太遙遠。‘鬣犬’若鋪天蓋地地追捕，他能逃出多遠？他萬全之時，尚被卡涅琳恩打敗，”她面色暗沈：“不至於想象三個月來妹妹會好生招待他？”
耶能面色難辨，昆莉亞黯然低頭，見維裏昂的手，仍向那城市張開。先前她見到的那只藍鳥，在草叢中跳躍，牧草之高，幾將兩人掩埋。
那腳步聲來時，人影幾從綠野中升起，好似木桿上迎風飄揚的白袍。眾人只聽一聲音輕笑，回頭便見那人站在那。
“那可不一定，”來人笑道：“依我之見——維裏昂恐又是對的，一如往常。”
我傾佩你對他的忠誠，此人嘆道：“幾乎是一種愛了。”
那白兜帽被單手摘下，大抵在場除蒂沃和維裏昂之外的人，都面露驚訝。
耶能低下頭，對他行禮，舉止輕浮：“米涅斯蒙王子。”這白衣人微笑以應，一一與眾人招呼。瓦妮莎面容覆雜，道：“你如何在這裏？”
他向前走一步，方徐徐答道：“我亦是兩天前才從喀瑯閔尼斯奔出。”瓦妮莎諷道：“日行千裏呢，殿下。”米涅斯蒙微笑：“豈止日行千裏！你若回首來路，現應可見馬屍——這些可憐生物因追趕河流喪命。我帶了一隊駿馬出來。”她略微蹙眉，道：“喀城情況如何？”
他朝她望一眼。
他環顧四周，聲音夾雜身後風動馬蹄中，略搖頭道：“失敗了，我沒能帶走孩子，只設法自個逃了出來，實在慚愧。”
瓦妮莎沈默，搖頭道：“那也無可奈何，原先成功可能性便不大。”她正色道：“你棄城而走，可是因為大王子出逃？”
他微笑點頭，眾人都盯著他，目不轉睛。耶能面露讚許，道：“竟真給逃了出了。”昆莉亞正握住維裏昂痙攣不已的手，聞言只心下一涼，未及反應，那話便脫口而出，道：
“……女王呢？”
她看那金眼朝向她，內裏無悲無喜。眾人背後，草野震動，那隊人馬已近，米涅斯蒙因款款擡手示意眾人上馬，道：“更南地區，駐紮葳蒽的‘鬣犬’都已搜查過，我雖特意放馬引開少數部隊，卻難抵人數眾多——但若王兄已逃至最北的葳蒽，卻正好鉆了一個空子，我們速入城內，不吝聲張。他若看見我們，必然出現，雖不免和近前部隊交鋒，能救回王兄，善莫大焉。”
他言語中仿佛蘊有魔力，眾人上馬，心中甚少恐懼，唯有陣陣漠然的冷靜。他一令之下，眾人策馬而出，昆莉亞扶維裏昂上馬，卻有聽他的聲音低沈從身後傳來：
“母親已去世了。”
她回過頭，面上慘白。維裏昂也擡起頭，迷蒙悲慘地望著他。再無時間給她們交談，三人奔出，唯餘昆莉亞囁喏：“是難產麽？”
米涅斯蒙王子搖了搖頭。
“米涅斯蒙。”
他站在哺育者身後，見那長龍隊之前走出個高挑優美的人影。他只見那人伸出雙如雕塑的手，摘下自己的兜帽，行於兩人面前，微行一禮，那擡起的面容完滿無暇。他如此介紹自己——米涅斯蒙。
北方的孩子——如今是男人了，叫他，‘白龍王’。“謬讚虛名。”此人恭謙道，他卻覺得不舒服，乃至於毛骨悚然，靠在哺育者身邊，如履薄冰地打量他，認出他臉上的鱗，內心悚然：來人的鱗如他膚色潔白，因偽成肌膚，混於一處，倘仔細查看，便可見他的半面臉，一雙手上，都是那齊整繁覆的龍鱗，昭現其龍身之龐大和覆雜。思及此，他不由更害怕：他已是一只巨龍，盡管已有數年，他不曾展現龍身，這名叫米涅斯蒙的男人，卻更是巨龍中的巨龍。
龍王。
“久仰。”他見米涅斯蒙向哺育者道：“您雖不出葳蒽的地界，從南到北，恐怕沒有不知道您的。我曾遠遠見過您如山的身軀，深知其色彩之神秘，卻未有榮幸知道您的名字。”
他微笑道：“敢問您的姓名？”
身後那些半大的孩子吃吃笑了：他們還從不曾見到人這樣說話，何況是和他們的哺育者這樣說話。
他叫什麽名字！誰不知道呢？但卻不重要。
“拉斯提庫斯。”哺育者回答；他認出他臉上的悲傷。
“啊。”那白衣男人說道：“您有個很謙虛的名字，使其餘人慚愧。”他說完這句話，又向他行了一禮，在擡頭時說，那雙金眼望著他：“我雖知道您是只了不起的巨龍，卻不曾知道——您不僅是我們的長輩，還是個哺育者。”
他幾乎顯得真心了：“如此，無論世事變遷，將來如何，我永遠對您欠著一份敬畏——我們不過是孩子，您永遠是我們的管理者，監護人。”
哺育者一言不發。兩隊人馬，一隊由那些樂天自在，從山上來的孩子組成，另一隊，那些北方男人肅穆整齊地看著。
他聽哺育者嘆了口氣。“不用和我說這些，你——”
“米涅斯蒙。”他重覆自己的名字。“你。”他仍省去那名字，說：“你不必和我說這些，我知道你已經派了許多人來勘察這一代，看這座山是否能被你征服——像你征服整個北方一樣。”
“我不用征服一詞。”那北方男人面帶微笑：“他們選擇了我做領導者，我誠惶誠恐。您恐怕更在說我們的南方朋友。”
哺育者皺眉看著他。白衣男人輕微搖頭：“您頗具防備，可以理解。”
他擡起手；他感到這瞬間他將他護到身後，手臂用力。他摸到他手上的鱗片。
“我並非前來宣布對你們的戰爭，”米涅斯蒙睜眼，笑意盈盈：“我很清楚這對你我雙方都並無好處。”
他對他們張開手指：“要對你們宣布戰爭的另有其人。我卻自有提議。”
戰爭；他說。他長久記得這一詞，就是在這北方男人言語瞬間降臨的。空中傳來陣陣如雷暴般的呼嘯，那一隊北方男人紋絲不動，他卻看出他們臉上的驚恐。
他擡頭望天，見天幕染紅，無光天空中，深紅落煌；他不能自已張開唇，記起那遙遠童年時漂流而恐怖的歲月。血的席卷，吃人的生活。他的身後，他的兄弟們發出惶恐尖叫，爭先恐後向哺育者靠來。
他緊緊抓著他，將他護在懷裏。“拉斯提庫斯？”他問：“這是什麽？”
哺育者不說話。天空中，那成群猩紅隊列如雲盤旋，米涅斯蒙翩翩開口：“他們才是準備對您宣布戰爭的。”
他行禮：我是來尋求合作的。
“我邀請您，作為我的將軍，和我一起對抗我們共同的敵人，”他柔聲說，不見任何慌張：“沃特林的血龍王，卡涅琳恩。”
她感到某種徹骨的冰冷，像個冰錐撞到了她懷裏，難說是為何。她仍能看見她的臉浮現她眼前，冰錐越深，她在牙齦中嘗到血腥味。
城內空無一人，似無一居民，一牲畜。昆莉亞擡眸四望，仿佛見月光朗照，覆回那選拔之日，城市寂靜，唯有隱約呼喚，從山間傳來。
“……若王子在這，”她輕聲道：“會不會在上邊？”
一行人朝葳蒽城深處奔去，她手指上方，‘瘋城’所在位置。米涅斯蒙王子微笑：“並非毫無可能，等我們到了教長之屋，搜查過後不見人，可另分隊伍。”
“教長的屋子？”昆莉亞蹙眉，忽回憶起蘇醒日通車人的敘述：教長已逃難至薇薩維亞斯。莫非那地方已人去樓空？她想起那三個孩子，心中一暗，又問：“為什麽？”
“啊。”米涅斯蒙輕松道：“因為那兒有武器。您在路上總需要一把，對不對？”
她不再問，心下卻遺憾。武器？什麽武器？普通的劍麽？那倒也有可能……但這時候更重要的不是糧食和馬麽？
“昆莉亞！”瓦妮莎大吼：“保護王子！”
她猛地回神，眼還未見，手已聽聲而動，完成後尚驚訝於自己的敏捷：一支箭被她砍落，眾人迅速回馬拉箭，各尋掩護尋敵手方位。人影交雜，而陽光炫目她雙眼，昆莉亞竟一時不辨敵人來處，只憑直覺護住米涅斯蒙。待他已遁入陰影，她回頭，見維裏昂仍停在道路中，緩擡頭起頭，看向前方，目光恍惚。
“維裏昂！”昆莉亞大呼，舉箭欲阻擋任何敵襲，卻苦於千鈞一發時她看不見確切方位。她環目慌忙尋找，只見視線高處，教長宅邸的平臺上，一白色身影。
她一怔。
“…阿默？”昆莉亞喃喃道，劍放下了：她固然可能長長了頭發，她卻忘不掉她那匍匐於地的姿態，如野獸般純真而殘酷的神情。“洛蘭。” 維裏昂輕聲說，勉力擡起手，牽動韁繩，向前而去，昆莉亞不及阻止他，只徒勞伸出手。
她見那高臺上的身影拉起了弓。別。她想說，但事情艱難。
“拉斯提庫斯？”他小聲叫他：“洛蘭？”
他們只在最私下的時間這麽叫他。洛蘭？這是怎麽了？
“維格。”他亦是柔聲回答他，輕輕拍著他的肩膀：“我知道你不想，但你一會也需要化龍，保護你的弟弟。”他推了推他：去。去找你那些也是巨龍的兄弟。
他們望著天空盤旋的影子：盡是些巨龍，翺翔天空，猩紅如血，整個世界還從未見過如此可怖的軍團，今日才從極南前來亮相，轟鳴降生。
“他為人強硬而殘忍。”他聽那北方來的白王問道：“我們的南方兄弟。您怎麽看？”您覺得這震撼人心麽？
他向後背跑去，將哺育者留在身後。他的心卻砰砰跳著，等待他的回答。
“我建議你將你的士兵帶得離我遠一些。”哺育者回答。
她見維裏昂策馬沖向石臺。
她舉劍欲擋住那箭矢：那四肢扭曲的老‘鬣犬’目光灼灼，發節如千丈之水，勢力難當，出箭時掠起她的白發。
她躲不過！
她閉眼擡手，欲擋住致命部位，卻感那箭矢劃過她臉頰直向身後去。背後，馬擡蹄嘶鳴。
昆莉亞回了頭。她面容驚訝，轉瞬慘白——她面前，那騎馬的女人被正中左眼，搖晃跌下馬去，伴她驚遽的呢喃：
“蓮鍥什。”
她的手擡起，不知該做什麽，只在她看見那騎手身後人時徹底跌入無聲寂靜中。
葳蒽街道上，兩人對望著；她捂著臉頰。她的手上提著那柄貫穿過她的心的紅槍。
“楛珠。”塔提亞道，只有一瞬恍惚。
眾少年爭先恐後握住他的手，扒住他的肩膀：這可奇怪。在他面前，他感到他尚是孩童，在這些少年面前，他又感覺他是個成人，是個男人了。
“我們要去哪兒啊，哥哥？”他們問他，如幼時一般。有人要吃我們了，哥哥。去哪兒啊？
“我們回到山上麽？”有人問。“我們去他那裏？”有人說。“他把我們賣給這些人了麽？”有人尖叫。
“沒有。向後走。”他勉力道，語氣平穩：“去樹林裏，離開他。他要化龍了。”
眾人靜默片刻，混亂接踵而至：眾人向後狂奔，彼此推搡，只有很少人試圖幫助彼此。此景攪亂林中靜謐，令他心傷。
他站在原地未動，回頭望去，見那黑影站立，心跳隆隆。
他的心砰砰直跳；他聽見那陣心跳。轟隆。轟隆。
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某一年當那藍色的鳥離開樹梢，在草地中跳躍舞蹈時，山下來了一支隊伍，眾人從雲霧山頂向下望，只見那車隊綿延，白如秋月，宛如一條長河。他一起來，便看見他站在山崖邊，向下看。
“拉斯提庫斯？”他叫他。哺育者回過頭，示意他上前來。
他頭發雪白，一如這商隊。哺育者凝視他面容，那目光似手指劃過他面孔，勾勒出深邃輪廓。他行到哺育者身邊，發覺他的肩竟堪堪與他齊平，那綢緞一般黑而長的頭發中，映出他搖晃堅硬的影。
“你已經長大了，維格。”他對他道：“這隊伍是從你家鄉來的。”
他已經幾乎是個男人了。他擡頭看哺育者，看他緊繃的下頷，開闊的雙肩，一言不發。春去秋來，一轉十年。
“跟著我下去看看。”早飯時，哺育者宣布，滿屋子的半大孩子奔走宣布這消息：他們要下山了。自從他們登上這座山峰，還從未得到機會下去過，因他們的哺育者不同意。山下，在他的言語和他們遙遠的記憶中似是遍布危險而荒涼無物的，但在安穩已久的如今，他們已久久將它渴望：
自由。
日攀升，光影綽約，透過林木。屋裏的火焰熄滅，羊圈大門緊鎖，他們隨著那領頭的黑影，向下走去，穿過山林。
他跟在他後面。
“拉斯提庫斯。”他猶豫再三，終於開口，道：“你要趕我們走了嗎？”是我們太多，太吵鬧，太不聽話了嗎？你厭煩我了嗎？
“不。”哺育者道，腳步沙沙，背後隊伍中人群低語，他卻感萬籟俱靜，只加快腳步向他跑去。等等我。他心想，林木後退，平原入口已在眼前。
他磕絆一下。聽他驚呼，哺育者驟然轉身，俯身將他扶住。他怔怔地看著他，平原上朝陽升起——他的黑影遮住了太陽。
“對不起。”他喃喃道。“沒關系。”哺育者，面露悵然：為何道歉？
他跟在他身後，走到森林入口。風吹起兩人衣袍，陽光照亮哺育者的半張面孔，那容顏樣貌，他至今未能忘記。
他聽他說，語氣低沈：“不是我要使你們離開——是你們長大了。你們所有人都長大了，維格，這留在世上的所有孩子。”
哺育者回頭，看那黑暗的山林中。“這山對你們來說太小了，”他恍然若夢般說道：“而分離的時間到了，非我可以決定……”
他輕輕摩挲著這孩子的手指，飽含珍重，如他曾愛撫所有的孩子。但興許，他卻彎起手指，同樣握住了他的手，見哺育者慣常肅穆的臉上閃現一絲笑容，興許不是所有孩子都像他一樣因其歡欣？
啊，他對自己想到，很久以後，在那堵墻面前，在凍土下邊，我也從未想過要離開你……
沒有自由值得用你交換，我——
那隊伍的首已現於朝陽前，他從沒能將它說出口，而兩人皆已回頭，看那陌生的天地，展現眼前。
維裏昂七時餘開始發燒，昆莉亞將他背下馬，平放草地上，用冷水沖洗額頭，他嘴角顫抖，話不能出。耶能將其餘士兵停在山南，唯留維裏昂在土坡上歇息。半小時後那隊士兵從遠端奔來，耶能略微一數，估計六個小隊，五十來號人。他轉頭問瓦妮莎：“顯然不是總軍，也是偵察？”她蹙眉觀察，略一搖頭。
昆莉亞正俯身幫他降溫，並不言語。她感蒂沃和瓦妮莎在偷看她，卻裝作不見，心裏卻疑惑：這一隊士兵人數頗少，匆匆趕至南中邊界是為何？她蹙眉思索，心念忽然一動，卻聽瓦妮莎已將它說出口：“這個人數，大概是護送退役老兵來榮軍院的，未必是敵軍。”瓦妮莎道：“我們人數少，移動方便，不如分散隊形，暗中觀察情況。”耶能望她一眼，笑道：“這倒是很好，有沒有什麽辦法俘虜一兩個，探聽情況。”她搖頭：“沒人會開口的。”
她又轉頭望他，語氣急促：“情報方面，不是米涅斯蒙在那處有探子？”耶能一笑：“雖說如此，也不能盡信。自己能夠確認，豈不是更好？”她聞言搖頭，面露疲倦。
維裏昂嘴角顫動。“維裏昂？”昆莉亞俯身去聽，果是：洛蘭，洛蘭地念叨。她剛要擡頭，他卻猛地伸手將她肩膀扣住，眾人都回頭。耶能笑他：“又是念叨王子了。每日洛蘭長，洛蘭短的。你還很年輕吶，維裏昂！”維裏昂僵直那處不動，昆莉亞扶著他。耶能又道：“倘使王子真的死了，你難道因此不想活了麽？這一趟可沒完全把握，能救回王子，只是來看一趟情況。”
昆莉亞聽他吐息急促，在她耳邊：“——洛蘭活著。”他喃喃道，語氣虛弱，手指卻用力：“他就在葳蒽城內。”昆莉亞面露苦笑，輕拍他禁箍她的手指，卻知他用上虛弱身體中十成力氣，不將她放開，手指上移，指那山丘上城市的方向。他掀開眼，她見他眼中的祈求：“就在裏面。找找吧。”
耶能撫頷思索：“他的意思是王子已逃了出來？”他略開手指：“但，如何？”維裏昂不答，手指抽搐，已落了下去。昆莉亞搖頭，心下憐憫：半月來，她已大抵知維裏昂的狀況——隊裏大多男性，都飲了黑血，便只有維裏昂一人格外受摧殘，夜有憺夢，骨體虛弱，常低沈自語。耶能的族人本已不喜他體弱文雅，接連兩月更留他在隊尾自生自滅，只有蒂沃前來照料，方是昆莉亞回來，情況才有好轉。
瓦妮莎搖頭：“便是他真的活著，三月後方逃了出來，葳蒽和喀瑯閔尼斯實太遙遠。‘鬣犬’若鋪天蓋地地追捕，他能逃出多遠？他萬全之時，尚被卡涅琳恩打敗，”她面色暗沈：“不至於想象三個月來妹妹會好生招待他？”
耶能面色難辨，昆莉亞黯然低頭，見維裏昂的手，仍向那城市張開。先前她見到的那只藍鳥，在草叢中跳躍，牧草之高，幾將兩人掩埋。
那腳步聲來時，人影幾從綠野中升起，好似木桿上迎風飄揚的白袍。眾人只聽一聲音輕笑，回頭便見那人站在那。
“那可不一定，”來人笑道：“依我之見——維裏昂恐又是對的，一如往常。”
我傾佩你對他的忠誠，此人嘆道：“幾乎是一種愛了。”
那白兜帽被單手摘下，大抵在場除蒂沃和維裏昂之外的人，都面露驚訝。
耶能低下頭，對他行禮，舉止輕浮：“米涅斯蒙王子。”這白衣人微笑以應，一一與眾人招呼。瓦妮莎面容覆雜，道：“你如何在這裏？”
他向前走一步，方徐徐答道：“我亦是兩天前才從喀瑯閔尼斯奔出。”瓦妮莎諷道：“日行千裏呢，殿下。”米涅斯蒙微笑：“豈止日行千裏！你若回首來路，現應可見馬屍——這些可憐生物因追趕河流喪命。我帶了一隊駿馬出來。”她略微蹙眉，道：“喀城情況如何？”
他朝她望一眼。
他環顧四周，聲音夾雜身後風動馬蹄中，略搖頭道：“失敗了，我沒能帶走孩子，只設法自個逃了出來，實在慚愧。”
瓦妮莎沈默，搖頭道：“那也無可奈何，原先成功可能性便不大。”她正色道：“你棄城而走，可是因為大王子出逃？”
他微笑點頭，眾人都盯著他，目不轉睛。耶能面露讚許，道：“竟真給逃了出了。”昆莉亞正握住維裏昂痙攣不已的手，聞言只心下一涼，未及反應，那話便脫口而出，道：
“……女王呢？”
她看那金眼朝向她，內裏無悲無喜。眾人背後，草野震動，那隊人馬已近，米涅斯蒙因款款擡手示意眾人上馬，道：“更南地區，駐紮葳蒽的‘鬣犬’都已搜查過，我雖特意放馬引開少數部隊，卻難抵人數眾多——但若王兄已逃至最北的葳蒽，卻正好鉆了一個空子，我們速入城內，不吝聲張。他若看見我們，必然出現，雖不免和近前部隊交鋒，能救回王兄，善莫大焉。”
他言語中仿佛蘊有魔力，眾人上馬，心中甚少恐懼，唯有陣陣漠然的冷靜。他一令之下，眾人策馬而出，昆莉亞扶維裏昂上馬，卻有聽他的聲音低沈從身後傳來：
“母親已去世了。”
她回過頭，面上慘白。維裏昂也擡起頭，迷蒙悲慘地望著他。再無時間給她們交談，三人奔出，唯餘昆莉亞囁喏：“是難產麽？”
米涅斯蒙王子搖了搖頭。
“米涅斯蒙。”
他站在哺育者身後，見那長龍隊之前走出個高挑優美的人影。他只見那人伸出雙如雕塑的手，摘下自己的兜帽，行於兩人面前，微行一禮，那擡起的面容完滿無暇。他如此介紹自己——米涅斯蒙。
北方的孩子——如今是男人了，叫他，‘白龍王’。“謬讚虛名。”此人恭謙道，他卻覺得不舒服，乃至於毛骨悚然，靠在哺育者身邊，如履薄冰地打量他，認出他臉上的鱗，內心悚然：來人的鱗如他膚色潔白，因偽成肌膚，混於一處，倘仔細查看，便可見他的半面臉，一雙手上，都是那齊整繁覆的龍鱗，昭現其龍身之龐大和覆雜。思及此，他不由更害怕：他已是一只巨龍，盡管已有數年，他不曾展現龍身，這名叫米涅斯蒙的男人，卻更是巨龍中的巨龍。
龍王。
“久仰。”他見米涅斯蒙向哺育者道：“您雖不出葳蒽的地界，從南到北，恐怕沒有不知道您的。我曾遠遠見過您如山的身軀，深知其色彩之神秘，卻未有榮幸知道您的名字。”
他微笑道：“敢問您的姓名？”
身後那些半大的孩子吃吃笑了：他們還從不曾見到人這樣說話，何況是和他們的哺育者這樣說話。
他叫什麽名字！誰不知道呢？但卻不重要。
“拉斯提庫斯。”哺育者回答；他認出他臉上的悲傷。
“啊。”那白衣男人說道：“您有個很謙虛的名字，使其餘人慚愧。”他說完這句話，又向他行了一禮，在擡頭時說，那雙金眼望著他：“我雖知道您是只了不起的巨龍，卻不曾知道——您不僅是我們的長輩，還是個哺育者。”
他幾乎顯得真心了：“如此，無論世事變遷，將來如何，我永遠對您欠著一份敬畏——我們不過是孩子，您永遠是我們的管理者，監護人。”
哺育者一言不發。兩隊人馬，一隊由那些樂天自在，從山上來的孩子組成，另一隊，那些北方男人肅穆整齊地看著。
他聽哺育者嘆了口氣。“不用和我說這些，你——”
“米涅斯蒙。”他重覆自己的名字。“你。”他仍省去那名字，說：“你不必和我說這些，我知道你已經派了許多人來勘察這一代，看這座山是否能被你征服——像你征服整個北方一樣。”
“我不用征服一詞。”那北方男人面帶微笑：“他們選擇了我做領導者，我誠惶誠恐。您恐怕更在說我們的南方朋友。”
哺育者皺眉看著他。白衣男人輕微搖頭：“您頗具防備，可以理解。”
他擡起手；他感到這瞬間他將他護到身後，手臂用力。他摸到他手上的鱗片。
“我並非前來宣布對你們的戰爭，”米涅斯蒙睜眼，笑意盈盈：“我很清楚這對你我雙方都並無好處。”
他對他們張開手指：“要對你們宣布戰爭的另有其人。我卻自有提議。”
戰爭；他說。他長久記得這一詞，就是在這北方男人言語瞬間降臨的。空中傳來陣陣如雷暴般的呼嘯，那一隊北方男人紋絲不動，他卻看出他們臉上的驚恐。
他擡頭望天，見天幕染紅，無光天空中，深紅落煌；他不能自已張開唇，記起那遙遠童年時漂流而恐怖的歲月。血的席卷，吃人的生活。他的身後，他的兄弟們發出惶恐尖叫，爭先恐後向哺育者靠來。
他緊緊抓著他，將他護在懷裏。“拉斯提庫斯？”他問：“這是什麽？”
哺育者不說話。天空中，那成群猩紅隊列如雲盤旋，米涅斯蒙翩翩開口：“他們才是準備對您宣布戰爭的。”
他行禮：我是來尋求合作的。
“我邀請您，作為我的將軍，和我一起對抗我們共同的敵人，”他柔聲說，不見任何慌張：“沃特林的血龍王，卡涅琳恩。”
她感到某種徹骨的冰冷，像個冰錐撞到了她懷裏，難說是為何。她仍能看見她的臉浮現她眼前，冰錐越深，她在牙齦中嘗到血腥味。
城內空無一人，似無一居民，一牲畜。昆莉亞擡眸四望，仿佛見月光朗照，覆回那選拔之日，城市寂靜，唯有隱約呼喚，從山間傳來。
“……若王子在這，”她輕聲道：“會不會在上邊？”
一行人朝葳蒽城深處奔去，她手指上方，‘瘋城’所在位置。米涅斯蒙王子微笑：“並非毫無可能，等我們到了教長之屋，搜查過後不見人，可另分隊伍。”
“教長的屋子？”昆莉亞蹙眉，忽回憶起蘇醒日通車人的敘述：教長已逃難至薇薩維亞斯。莫非那地方已人去樓空？她想起那三個孩子，心中一暗，又問：“為什麽？”
“啊。”米涅斯蒙輕松道：“因為那兒有武器。您在路上總需要一把，對不對？”
她不再問，心下卻遺憾。武器？什麽武器？普通的劍麽？那倒也有可能……但這時候更重要的不是糧食和馬麽？
“昆莉亞！”瓦妮莎大吼：“保護王子！”
她猛地回神，眼還未見，手已聽聲而動，完成後尚驚訝於自己的敏捷：一支箭被她砍落，眾人迅速回馬拉箭，各尋掩護尋敵手方位。人影交雜，而陽光炫目她雙眼，昆莉亞竟一時不辨敵人來處，只憑直覺護住米涅斯蒙。待他已遁入陰影，她回頭，見維裏昂仍停在道路中，緩擡頭起頭，看向前方，目光恍惚。
“維裏昂！”昆莉亞大呼，舉箭欲阻擋任何敵襲，卻苦於千鈞一發時她看不見確切方位。她環目慌忙尋找，只見視線高處，教長宅邸的平臺上，一白色身影。
她一怔。
“…阿默？”昆莉亞喃喃道，劍放下了：她固然可能長長了頭發，她卻忘不掉她那匍匐於地的姿態，如野獸般純真而殘酷的神情。“洛蘭。” 維裏昂輕聲說，勉力擡起手，牽動韁繩，向前而去，昆莉亞不及阻止他，只徒勞伸出手。
她見那高臺上的身影拉起了弓。別。她想說，但事情艱難。
“拉斯提庫斯？”他小聲叫他：“洛蘭？”
他們只在最私下的時間這麽叫他。洛蘭？這是怎麽了？
“維格。”他亦是柔聲回答他，輕輕拍著他的肩膀：“我知道你不想，但你一會也需要化龍，保護你的弟弟。”他推了推他：去。去找你那些也是巨龍的兄弟。
他們望著天空盤旋的影子：盡是些巨龍，翺翔天空，猩紅如血，整個世界還從未見過如此可怖的軍團，今日才從極南前來亮相，轟鳴降生。
“他為人強硬而殘忍。”他聽那北方來的白王問道：“我們的南方兄弟。您怎麽看？”您覺得這震撼人心麽？
他向後背跑去，將哺育者留在身後。他的心卻砰砰跳著，等待他的回答。
“我建議你將你的士兵帶得離我遠一些。”哺育者回答。
她見維裏昂策馬沖向石臺。
她舉劍欲擋住那箭矢：那四肢扭曲的老‘鬣犬’目光灼灼，發節如千丈之水，勢力難當，出箭時掠起她的白發。
她躲不過！
她閉眼擡手，欲擋住致命部位，卻感那箭矢劃過她臉頰直向身後去。背後，馬擡蹄嘶鳴。
昆莉亞回了頭。她面容驚訝，轉瞬慘白——她面前，那騎馬的女人被正中左眼，搖晃跌下馬去，伴她驚遽的呢喃：
“蓮鍥什。”
她的手擡起，不知該做什麽，只在她看見那騎手身後人時徹底跌入無聲寂靜中。
葳蒽街道上，兩人對望著；她捂著臉頰。她的手上提著那柄貫穿過她的心的紅槍。
“楛珠。”塔提亞道，只有一瞬恍惚。
眾少年爭先恐後握住他的手，扒住他的肩膀：這可奇怪。在他面前，他感到他尚是孩童，在這些少年面前，他又感覺他是個成人，是個男人了。
“我們要去哪兒啊，哥哥？”他們問他，如幼時一般。有人要吃我們了，哥哥。去哪兒啊？
“我們回到山上麽？”有人問。“我們去他那裏？”有人說。“他把我們賣給這些人了麽？”有人尖叫。
“沒有。向後走。”他勉力道，語氣平穩：“去樹林裏，離開他。他要化龍了。”
眾人靜默片刻，混亂接踵而至：眾人向後狂奔，彼此推搡，只有很少人試圖幫助彼此。此景攪亂林中靜謐，令他心傷。
他站在原地未動，回頭望去，見那黑影站立，心跳隆隆。
他的心砰砰直跳；他聽見那陣心跳。轟隆。轟隆。
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