藍火不照
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藍火不照
從山頂看下去，萬事頹敗似夢。
換作其餘人，必定認為是噩夢一場了：河流煙騰似沸，林木生枝若巨骨之中。駐足山頂下望，她見四周怪石頭高樹將她包圍，小丘隆起，如巨獸之牙。她有如置身一腐屍肋骨之中，頭頂鷹鷲盤旋，灑落羽影。
“難以置信罷。”她身後之人頹喪道：“喀瑯閔尼斯富甲天下，坐落唐圖斯河谷之中，四周山村竟貧瘠如此。”
蓮鍥什上前，腳底石落，她踩在一塊大石上，聞言回頭，目光平靜。
“同納西塔尼舍，也並無差別。”塔提亞淡然道；蓮鍥什一楞，繼而笑了。時長一久，她竟常忘記二人是同鄉，恐怕也因為物隨時變，那同歸一處的，也終究不是一個家鄉。塔提亞向來知道，蓮鍥什雖欣賞她的天資本領，情感上，到底還是向著昆莉亞，如今昆莉亞身死，宛如斷河巨石橫貫二人之間，言及一般便斷裂之交談數不勝數。兩人不再談及這荒村之貧，只沈默無言並立，覆看眼前場景。
此是二月來第一次告假，蓮鍥什清晨外出，原先無人跟隨，在城門處將塔提亞遇見，她便同她結伴，一路向東，經行蔥蘢沃野，去了唐圖斯山腳，稍點行囊，一路向上。登行兩日，兩人已近山頂，玟河發源之處，卻見人去村空，引蓮鍥什唏噓。她言二十年前曾和隊友一並來游，如今同隊皆已殉職或退役。塔提亞安靜聽著。
“你近來很忙罷？”不時，蓮鍥什收聲，打量她。塔提亞沈默片刻，不置可否，只道：“略有一些。”她笑笑，眼紋極重，皮膚泛白：“主要是她難招架。”
‘她’，言‘鬣犬皇後’，儲君卡涅琳恩。蓮鍥什知塔提亞去年開始便被她暗中培養，這年徹底收作副官，一同行動，任務住行，也就和同齡士兵分開了。
“略有耳聞。”蓮鍥什道，面色暗沈：“我聽‘皇後’近來脾氣極大，時常發火，前些天還失手殺人，確有此事？”塔提亞點頭，目光順河而下，面色如常：“確有此事，因打擾了她用餐。你知道她最厭惡人叨擾她吃飯。”蓮鍥什嘆息，道：“她近來可吃得不少。”
吃得不少；所吃為何，卻未提及了。二人心照不宣。“公主一日能吃一頭牛，可是真的？”塔提亞點頭，瞳孔不動，俯視山下牧群，見其如地面之毛發。
“豬，牛，羊，鹿，馬。”她淡然道：“都吃。廚師惶恐不堪。”塔提亞轉身向河邊，因感口渴，口中道：“我懷疑她真是想吃人了。”
蓮鍥什不答。她跪於河源，伸手入水中，見自身面容之倒影，藍眼藍天，淡漠無情。她低頭，嘗一口水，聽到蓮鍥什嘆息。
她咽下那水。
“塔提亞？”蓮鍥什回頭，發現她異樣。她搖搖頭。二人略吃些幹糧，準備下山，路上談及未來之安排。山路高遙，仍可見遠處山巒，河流如帶。蓮鍥什苦笑：“開戰在即，恐怕我是不等結束，便要去葳蒽了。”她轉頭望塔提亞：“女王還好？”
她搖頭：“我不曾見女王。她不歸我管轄。連‘皇後’也見她，見得極少。”蓮鍥什道：“定是仍在為繼承權生母親氣了。”塔提亞搖頭：“也不盡然。她不見她，也是為她好。恐她見了她，真是忍不住會傷她。”蓮鍥什一會不言，轉會頭，看葳蒽的黑色山峰，似乎觸及思緒，道：
“這血頗讓人心緒不寧，是不是？”她安靜道：“以前喝黑血，雖不喝，會渴，不像這紅血一般，喝下後使徹夜難眠，滿腔憤怒——為何憤怒，我卻不知道了。”她說完，回頭看她，面帶微笑：“你是個例外的。換了血，反而沈靜了。”塔提亞不做特別回答，只應。
“等時候到了，你會送我去葳蒽罷，小狗？”
山路快到一半，兩人紮營過夜時，她忽然說。塔提亞已背身睡了，裝作不聞。玟河淌過二人身邊，她聞到其中香氣，口舌灼燒作痛。第二天清晨，山林起霧，兩人照常趕路，似渾然不覺。
快到山下時候，霧散了。塔提亞見林道口處堆石斜坡，嘴唇微張，許多夜的夢浮現眼前，身下馬蹄噠噠，晨風略含冷冽，她開口，那名字卻沒出口。
“蓮鍥什。”她輕聲道：“我昨夜夢見楛珠了。”
老‘鬣犬’不答，她便繼續說：“我和她經常上山玩，恐是情景相似之故吧。”她牽引馬繩，緩步出林蔭，道：“你定是更想讓她送你去葳蒽——但若你願意，我也會送你去。”
陽光灑落，平原到了，她卻閉上眼，感那溫柔落在眼角，未曾想蓮鍥什行過她身旁，摸了摸她的頭發。塔提亞睜眼，見到她的發尾，迎著大平原的艷陽，面前，正是那在山上看見的牧群。
“回去罷。”蓮鍥什道。塔提亞卻驟然加速，經行她身旁，直往那牧群中去，像匹狼，驚起四面羊群。“塔提亞？”蓮鍥什不解，塔提亞卻直奔那渾身雪白的放牧人去，拔劍出鞘，砍落那人的鬥篷。
“啊！”那牧人驚叫。鬥篷飄落，露出張棕黑的面孔，發色深紅，身子滾落於地，口中直叫。長官，長官。塔提亞立在馬上，凝視其面孔，不言語。
“塔提亞！”蓮鍥什追上：“你這是做什麽？”
她搖搖頭，收回劍，不再理會那牧人，道：“回去吧。”
村民搬走時是至極尋常的。她嘗到那水中有血味；平原上的牧人頭發雪白，砍下披風，又是另一幅模樣。有何事偏離正規——她說不出。也許她已偏離正軌太久。當她進入城門，看見居民的屋上血旗飛舞，好似光被熱風扭曲為紅色。
“城裏有北方人麽，大人？”
休假結束，她去見她；她正在沐浴，內裏傳來瓷片破碎，高聲咒罵之音色，她推門而入，見卡涅琳恩坐在池中，赤身裸體，手中腕中，俱是鮮血淋漓。血珠滾落，落入水中，卻顯得淡了。那水比紅更深，比血更紅。她聽她說話，不擡頭，只怒聲道，暗含威脅：“有沒有北方人，都不是你該管的事。”
她的眼不看她。塔提亞便知道，她未說實話了。在卡涅琳恩身旁供職一年餘，‘皇後’已知這小輩可看穿她的眼睛，亦是自尋的麻煩。塔提亞不提，卡涅琳恩便也不發難。她坐池中，忽然笑，伸出手，啞聲道：“遞刀給我。”塔提亞道：“一旁無刀，殿下。”
她怒道：“將你的劍給我。”
她照做了，看她往臉上貼刀刃，皮開肉綻，覆流血液。塔提亞見她額發深處，隱有紅色如鱗狀的硬物，更深池水中，因其全紅，唯有淺影浮現。她聽她一邊割，一邊怨，道：“還不夠。還不夠。”
塔提亞不說話。卡涅琳恩一會方停，靠在瓷墻上，劍拋一旁，顯出疲態，許久，才問：“士兵如何？”塔提亞道：“如常，只是需血的士兵越多了，供給不夠。”她點點頭，道：“再叫城警派多些死囚來下地宮。”她仰面思索，蹙眉，最後道：“你出去後，便看看我母親。快生產了，察有沒有異樣。”
塔提亞沈默會，提出異議：“我去，恐會嚇到女王。”卡涅琳恩搖頭：“你的眼睛好使，去看一眼，她狀態如何，其餘人我不信。”
她撿起地上的劍，便去了，踏滿地紅血，過餐廳，聽人說：最近公主吃海裏的大魚。四周盡是鱗，又硬又鋒利。又有謠傳說，公主吃鱷魚的。她聽著，並未言語，直往中殿去，女王住處。她過偏殿，四周寂靜，又進入回廊，站在門口，忽聽內裏有聲音，道：
“我不求你其他，伊蘭茲。”那女人說：“你能否替我砍下他的頭，殺死他，讓他休息？”
“陛下無甚異常之處，日中多在睡眠。”她回去覆命時道：“但我遇見您父親，覺得他倒頗有異樣。”
晚飯之後，少頃，那中年男人便被拖進來，推於地上，狠命打了一陣，直打得他大喊，冤枉，寬恕。伊蘭茲方廷手捂著胸口，道：“這是為何？”女兒停了，說了原委，他更叫喊道：“便聽這小孩的一面之詞，你就要打死你父親麽，卡涅琳恩？”她聽後怒氣更重，道：“父親！你因此而驕傲麽？老廢物。”
他坐在地上，眼含淚光，聽她道：“她給我的懷疑到底是合理的。我派人去查，發現你前些天在攝政堂以我的名義下了個大單，更查深了，這大單竟全是白血，這又是怎回事？”
塔提亞站陰影處，見他登時泣涕淚漣，跪行到女兒腳下，哭道：“這全是冤枉啊，女兒！我這麽做，全是為了你。”伊蘭茲方廷以頭碰地，姿態卑微，說：“城內皆傳言，你母親臨產日近，米涅斯蒙派了北方細作入城，要趁生產時行不軌。前些年，攝政堂是涉及私運的，便想若北方仍能滲透，這血，這酒必定不少，便去問了，果真如約奉上。我就知確實是有細作了，正想來說與你聽，未想你直接來向我問罪。”
他再三叩頭，痛哭流涕，道：“我已年老，這些年，頗讓你失望。你如今聲勢滔天，日理萬機，我恐你難防身邊，便想為你出一兩分力——你的戰爭，你這血，你的謀略，我一概不知，若讓你不滿意了，我向你道歉，女兒。”
她見她的面孔在聽見‘北方’二字時便開始扭曲，而至於地上那男人一面說，她自始至終一言不發，末了，狠踢身旁木凳一腳，後到塔提亞身邊，猛伸手，她還來不及反應，便被連人提起，難以呼吸。
“你若未查清便來煩擾我，”她吼道：“下次也是一個下場！”
之後她便出門，聲音如雷，只留那男人仍淚流滿面地跪在地上，她站在遠處，手抹脖子上的紅痕。
“沒想到你的演技竟如此精湛。”她幽幽道，看那男人僵硬了。
“你知道拉斯蒂加被關在哪兒，對不對？”塔提亞不停，仍說：“將它告訴我。”
伊蘭茲方廷久久不動，跪坐原地，只有聲音從低下傳來。“……你聽到了，是麽？”他驚極，反笑了：“為何不告訴她？不願冒風險？”
她搖搖頭，走到他身邊去，看他擡起頭，眼露絕望。她表情平淡，道：“因為我願意幫你。我聽到你們的話了——你拒絕了女王，必然是因為你雖然知道那在何處，卻無法入內，也無力將他殺死。或許我可以。”
她繼續道：“我是卡涅琳恩的副官，出入權和行動權都僅次於她。沒有比我更合適的人。”
他看她許久，不動，口中喃喃：“為什麽？”她神色不變：“因為我和那男人有仇。他害死了我的熟人。”他搖搖頭：“這又是何必？卡涅琳恩不殺他，他現在只怕是生不如死，更利於你覆仇。”
她沈默片刻，覆開口，語氣詭異，似乎不從自己口出，又有違自己的意願：“他若活著，我擔心有更混亂的事發生。”
他擡頭看她，驚訝見，這竟是一句實話。
“半個連隊的人都猜那男人沒死。”
一晚，霍洛溫開口，將手中骨骸扔入桶中，正中，眾人歡呼。塔提亞正從外回來，聽此句尾，更有一聲音歡呼而起，同她招呼，叫：“塔提亞！”
眾人皆沈默。奇牙——自從去年順利得名，該叫奇瑞亞了，如今乃是隊伍中唯一對她如過去一般的人，餘人見了她，都屏息凝神，不敢多言。塔提亞知私下她們也告誡奇牙，少與她說話，因一次失言，都可能被傳於‘皇後’口中。她擡頭與她招呼，坐於窗邊，直到半夜，眾人都醉了，那話才覆成碎片，夾雜在混言中傳來。
“我們是不進去，就站在門口，等死囚遞血上來。除死囚以外，誰也不知地宮中是如何模樣。”
塔提亞知道。有人窸窣：她下去過。據說這血井就是她發現的，‘皇後’才提拔了她。
雖不屬實，眾人卻也同意了。她佝僂身，一言不發，繼續聽其談道：
“便是不進去，也能聽見裏頭的吼聲，哭聲，像雷像風似的。問死囚，死囚不答，但臉上有驚遽神色。我就猜確實是了。”
霍洛溫道。
“也不是不可能。”墨洛溫又接：“畢竟沒人看過屍體。”
夜深後，街道人影稀落；自飲血之盛，眾人常徹夜不眠：不能成眠。塔提亞看窗外，那深黑中，驟然浮現個白影。
她瞇起眼，身後卻有人笑道：
“為何不殺？留著他，到女王生產當天，作驚嚇催產麽？”眾人都笑，也附和：“我聽說到了這個年紀，生產確實是十分艱難了。”
塔提亞站起身，眾人像猛然酒醒了，回頭望她，看她奔出室外，往街道深處望，只留著那狂放，既未來得及放出，也不能在乎此事的吼聲，道：
“我不在乎他死也沒死！”
她擡眼望天：黑天無月，那白影，白發白袍，卻清晰浮現眼前，正在大殿之前。酒館內，德蔻詩尖叫道：
“我只在乎血！”
那聲音持續，拉長。塔提亞忽感暈眩，手伸出，那白影卻遠了。那聲音叫：只有血！給我血！
她閉上眼。
“在地宮裏面。”這男人閉上眼，頹唐道：“最底層，或者說，目前的最底層。地宮遠比現在挖出的更深。”
“果真如此。”塔提亞回憶道，覆說：“你怎麽知道？”
他笑笑。“我看見的，你信麽？”他起身，艱難走：“信也好，不信也罷。我做不到，也不打算做。這是我力所不能及的。”
他的手扣住門欄，面帶苦笑：實在是人力所不及。”
他正走，她忽然出聲，將她叫住了。“等下。”塔提亞道：“我可以做——我下過地宮，知道裏面用何照明。”她頓一頓：“你買的那血，便是為了照明用，對嗎？”
她又補道：“我知道上次泰斯提克下地宮，也是你背後支持。”
他回過頭打量她一眼。“原來如此。”伊蘭茲方廷收了臉上的苦澀：“你就是泰斯提克同我說的那個士兵。確實是身手了得。”他搖頭：“我已經告訴了你我知道的，你還要什麽？”
她張開手：“血。”塔提亞說：“我今晚就會下地宮。你若要跑，就趁現在了。”
他沈默一會，繼而笑了。她見他搖頭出外，態度模糊，只道：“不必了。”伊蘭茲方廷說：“喀瑯閔尼斯是我的故鄉。我能去哪兒？”
我會留在這。他道；你也許也會留在這。“你下不去的，長官。”他回頭看了她一眼，神色憂愁：“那比你想象得更深。”
她想起那從唐圖斯山頂下望的畫面，久久凝視不動，想起她未見過的母親。
整片土地像個女人展開的屍體。
“塔提亞。”
她下地宮時，發現守宮之護衛竟包括奇牙，兩人對視，各有吃驚。
“我奉公主之命入內視察。”她沈聲道，不再看奇牙，而對另一士兵道。那士兵面露狐疑，她向她一展手中的提燈，其中藍火悠悠。“這是她親授的。”她只說。兩人僵持片刻，那士兵終於還是讓開道，令她下去了。
她感到奇牙的眼望著她。
這一次來，四周空氣竟比上次更有汙濁；光照更暗。只在靠近內的回廊處，死囚成隊行走之地，才有一排藍火光。她藏在墻隅處，看那些囚犯迷蒙閃爍的眼，唇瓣張開，表情朦朧，似喪失神智。她心下一動，邁進一步，站在最末落單之人前，果見這人撞上她，踉蹌一步，再撞一次，覆而退後，終於艱難轉向，去另一邊，碰她肩膀後離去。她便知道這些人已神思渙散，跟在末尾而去，黑暗幽深，終於無光，只有深處傳來風聲，好似沈重呼吸。
耳畔傳來笑聲。
塔提亞猛然擡頭，手放劍鞘之上，見黑暗石墻盡頭，一白影站在那。死囚隊伍漫長，將她與那影子遠隔，她動作僵直，肅立許久，終於開口：
“……米涅斯蒙王子？”
‘鬣犬’喃喃。白影垂頭而笑，一步邁出，眼看便要消失在石墻深處，她趕忙沖出，面前死囚卻同散亂騎兵，布滿整個通道，不似之前整齊，好似受一棋手控制。她撥開層層肩手，沿墻沖刺，追那白影而去，見那身影單薄，卻動作奇快，好似狂風中一絲白紗。那人影覆而回頭，這番，她終於確信，她確實看見了女王小兒子那張文雅美麗的面孔。
向下——路程已比她記憶中，可想象的更深了。她點燃手中燈火，藍火卻只迅速被黑暗吞沒，唯有那漂浮白影，是她唯一路標，然而他要引她去何處，卻非她可決定。她聽見陣陣風聲，隔墻響起，道路越崎嶇，先前平整的石路已赫然被嶙峋怪石取代，塔提亞躍地起跳，再不猶豫，將懷中匕首猛地擲出，向那白影。
他輕松躲過，仿如風中一閃，繼而回首向她微笑。
“小龍。” 他嘆息道：“你何故要阻止你父親的宏願？”
匕首仿佛沒入虛空，她的身體亦是下落。未有地面將她接住。
塔提亞一腳踏空，見光從地底猛然湧起，似乎山火爆發將她吞沒。她低頭，腳下已無石面，唯有一巨大紅臺與她遙遙相望——如此高度，饒是何等鋼筋鐵骨，墜落都必為碎肉，她拔劍發力，刺入身旁石壁，手中摩擦石面，鮮血四散，響聲如刮骨折磨，下落半米，方才抓住一縫隙，穩住身形。石子墜落身側，零過肩頭，她四肢緊緊扒於墻面，向下一望，見那石臺上的零落屍骨手腳斷裂，血發四散無盡，盡頭，背靠墻面，一黑色身影四肢被縛，坐落四炬之中。
“拉斯蒂加。”她自語道，下移右腳尋找可踏之處，卻聽頂上聲音傳來。她擡頭，見米涅斯蒙俯身望她，眼神悲憫。
“若你再動一下，瘋狂的小龍，”他輕聲道：“你仰賴的這處石墻便會蕩然無存，你自然墜落地底，同那些屍骨作伴。”
她擡眼瞪視他，眼神略無怯懦，只餘冰冷。
“你叫我小龍。”她冷聲道：“我和這底下的骨頭，有何相似之處？”她松開左手，不顧劍身搖晃，指向其下，比石臺更深處，比人骨更深，藍光不照之處：光影不見，影子卻暴露其身形。只見一次，人便不能將其忘記，正是那日她在地宮中見到的巨首白骨。
“她的願望，就是變成這東西？”塔提亞道：“我看全無必要。她現在已吃得很多，未來將吃更多。”
他微微一笑。米涅斯蒙伸手，似要將她推下，她渾身緊繃，準備將他一並拉下，卻看他張開手掌。
“你現在如此想，是因為你尚且沒有變成這樣，小龍。”他語氣柔和：“在你變成之前，你不知道它是如何感覺。你變成之後，你忘不掉它是如何感覺。你父親所求不是這具身體，而是那顆心。”米涅斯蒙道：“上來吧，孩子。”
兩人僵持，直到那石壁松動，她最後回頭望一眼紅臺上的黑影，方握住他的手，猛然用力。她跳上石臺，向後發力，將他擲出圍欄，卻看他的身影在空中似一片羽毛漂浮。
他仍面帶微笑。
底下那黑色人影擡了頭。眨眼瞬間，塔提亞見到，米涅斯蒙的身體已消失無蹤，像那原野上的牧羊人。底部的火光深處，那具龍骨靜靜匍匐。
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從山頂看下去，萬事頹敗似夢。
換作其餘人，必定認為是噩夢一場了：河流煙騰似沸，林木生枝若巨骨之中。駐足山頂下望，她見四周怪石頭高樹將她包圍，小丘隆起，如巨獸之牙。她有如置身一腐屍肋骨之中，頭頂鷹鷲盤旋，灑落羽影。
“難以置信罷。”她身後之人頹喪道：“喀瑯閔尼斯富甲天下，坐落唐圖斯河谷之中，四周山村竟貧瘠如此。”
蓮鍥什上前，腳底石落，她踩在一塊大石上，聞言回頭，目光平靜。
“同納西塔尼舍，也並無差別。”塔提亞淡然道；蓮鍥什一楞，繼而笑了。時長一久，她竟常忘記二人是同鄉，恐怕也因為物隨時變，那同歸一處的，也終究不是一個家鄉。塔提亞向來知道，蓮鍥什雖欣賞她的天資本領，情感上，到底還是向著昆莉亞，如今昆莉亞身死，宛如斷河巨石橫貫二人之間，言及一般便斷裂之交談數不勝數。兩人不再談及這荒村之貧，只沈默無言並立，覆看眼前場景。
此是二月來第一次告假，蓮鍥什清晨外出，原先無人跟隨，在城門處將塔提亞遇見，她便同她結伴，一路向東，經行蔥蘢沃野，去了唐圖斯山腳，稍點行囊，一路向上。登行兩日，兩人已近山頂，玟河發源之處，卻見人去村空，引蓮鍥什唏噓。她言二十年前曾和隊友一並來游，如今同隊皆已殉職或退役。塔提亞安靜聽著。
“你近來很忙罷？”不時，蓮鍥什收聲，打量她。塔提亞沈默片刻，不置可否，只道：“略有一些。”她笑笑，眼紋極重，皮膚泛白：“主要是她難招架。”
‘她’，言‘鬣犬皇後’，儲君卡涅琳恩。蓮鍥什知塔提亞去年開始便被她暗中培養，這年徹底收作副官，一同行動，任務住行，也就和同齡士兵分開了。
“略有耳聞。”蓮鍥什道，面色暗沈：“我聽‘皇後’近來脾氣極大，時常發火，前些天還失手殺人，確有此事？”塔提亞點頭，目光順河而下，面色如常：“確有此事，因打擾了她用餐。你知道她最厭惡人叨擾她吃飯。”蓮鍥什嘆息，道：“她近來可吃得不少。”
吃得不少；所吃為何，卻未提及了。二人心照不宣。“公主一日能吃一頭牛，可是真的？”塔提亞點頭，瞳孔不動，俯視山下牧群，見其如地面之毛發。
“豬，牛，羊，鹿，馬。”她淡然道：“都吃。廚師惶恐不堪。”塔提亞轉身向河邊，因感口渴，口中道：“我懷疑她真是想吃人了。”
蓮鍥什不答。她跪於河源，伸手入水中，見自身面容之倒影，藍眼藍天，淡漠無情。她低頭，嘗一口水，聽到蓮鍥什嘆息。
她咽下那水。
“塔提亞？”蓮鍥什回頭，發現她異樣。她搖搖頭。二人略吃些幹糧，準備下山，路上談及未來之安排。山路高遙，仍可見遠處山巒，河流如帶。蓮鍥什苦笑：“開戰在即，恐怕我是不等結束，便要去葳蒽了。”她轉頭望塔提亞：“女王還好？”
她搖頭：“我不曾見女王。她不歸我管轄。連‘皇後’也見她，見得極少。”蓮鍥什道：“定是仍在為繼承權生母親氣了。”塔提亞搖頭：“也不盡然。她不見她，也是為她好。恐她見了她，真是忍不住會傷她。”蓮鍥什一會不言，轉會頭，看葳蒽的黑色山峰，似乎觸及思緒，道：
“這血頗讓人心緒不寧，是不是？”她安靜道：“以前喝黑血，雖不喝，會渴，不像這紅血一般，喝下後使徹夜難眠，滿腔憤怒——為何憤怒，我卻不知道了。”她說完，回頭看她，面帶微笑：“你是個例外的。換了血，反而沈靜了。”塔提亞不做特別回答，只應。
“等時候到了，你會送我去葳蒽罷，小狗？”
山路快到一半，兩人紮營過夜時，她忽然說。塔提亞已背身睡了，裝作不聞。玟河淌過二人身邊，她聞到其中香氣，口舌灼燒作痛。第二天清晨，山林起霧，兩人照常趕路，似渾然不覺。
快到山下時候，霧散了。塔提亞見林道口處堆石斜坡，嘴唇微張，許多夜的夢浮現眼前，身下馬蹄噠噠，晨風略含冷冽，她開口，那名字卻沒出口。
“蓮鍥什。”她輕聲道：“我昨夜夢見楛珠了。”
老‘鬣犬’不答，她便繼續說：“我和她經常上山玩，恐是情景相似之故吧。”她牽引馬繩，緩步出林蔭，道：“你定是更想讓她送你去葳蒽——但若你願意，我也會送你去。”
陽光灑落，平原到了，她卻閉上眼，感那溫柔落在眼角，未曾想蓮鍥什行過她身旁，摸了摸她的頭發。塔提亞睜眼，見到她的發尾，迎著大平原的艷陽，面前，正是那在山上看見的牧群。
“回去罷。”蓮鍥什道。塔提亞卻驟然加速，經行她身旁，直往那牧群中去，像匹狼，驚起四面羊群。“塔提亞？”蓮鍥什不解，塔提亞卻直奔那渾身雪白的放牧人去，拔劍出鞘，砍落那人的鬥篷。
“啊！”那牧人驚叫。鬥篷飄落，露出張棕黑的面孔，發色深紅，身子滾落於地，口中直叫。長官，長官。塔提亞立在馬上，凝視其面孔，不言語。
“塔提亞！”蓮鍥什追上：“你這是做什麽？”
她搖搖頭，收回劍，不再理會那牧人，道：“回去吧。”
村民搬走時是至極尋常的。她嘗到那水中有血味；平原上的牧人頭發雪白，砍下披風，又是另一幅模樣。有何事偏離正規——她說不出。也許她已偏離正軌太久。當她進入城門，看見居民的屋上血旗飛舞，好似光被熱風扭曲為紅色。
“城裏有北方人麽，大人？”
休假結束，她去見她；她正在沐浴，內裏傳來瓷片破碎，高聲咒罵之音色，她推門而入，見卡涅琳恩坐在池中，赤身裸體，手中腕中，俱是鮮血淋漓。血珠滾落，落入水中，卻顯得淡了。那水比紅更深，比血更紅。她聽她說話，不擡頭，只怒聲道，暗含威脅：“有沒有北方人，都不是你該管的事。”
她的眼不看她。塔提亞便知道，她未說實話了。在卡涅琳恩身旁供職一年餘，‘皇後’已知這小輩可看穿她的眼睛，亦是自尋的麻煩。塔提亞不提，卡涅琳恩便也不發難。她坐池中，忽然笑，伸出手，啞聲道：“遞刀給我。”塔提亞道：“一旁無刀，殿下。”
她怒道：“將你的劍給我。”
她照做了，看她往臉上貼刀刃，皮開肉綻，覆流血液。塔提亞見她額發深處，隱有紅色如鱗狀的硬物，更深池水中，因其全紅，唯有淺影浮現。她聽她一邊割，一邊怨，道：“還不夠。還不夠。”
塔提亞不說話。卡涅琳恩一會方停，靠在瓷墻上，劍拋一旁，顯出疲態，許久，才問：“士兵如何？”塔提亞道：“如常，只是需血的士兵越多了，供給不夠。”她點點頭，道：“再叫城警派多些死囚來下地宮。”她仰面思索，蹙眉，最後道：“你出去後，便看看我母親。快生產了，察有沒有異樣。”
塔提亞沈默會，提出異議：“我去，恐會嚇到女王。”卡涅琳恩搖頭：“你的眼睛好使，去看一眼，她狀態如何，其餘人我不信。”
她撿起地上的劍，便去了，踏滿地紅血，過餐廳，聽人說：最近公主吃海裏的大魚。四周盡是鱗，又硬又鋒利。又有謠傳說，公主吃鱷魚的。她聽著，並未言語，直往中殿去，女王住處。她過偏殿，四周寂靜，又進入回廊，站在門口，忽聽內裏有聲音，道：
“我不求你其他，伊蘭茲。”那女人說：“你能否替我砍下他的頭，殺死他，讓他休息？”
“陛下無甚異常之處，日中多在睡眠。”她回去覆命時道：“但我遇見您父親，覺得他倒頗有異樣。”
晚飯之後，少頃，那中年男人便被拖進來，推於地上，狠命打了一陣，直打得他大喊，冤枉，寬恕。伊蘭茲方廷手捂著胸口，道：“這是為何？”女兒停了，說了原委，他更叫喊道：“便聽這小孩的一面之詞，你就要打死你父親麽，卡涅琳恩？”她聽後怒氣更重，道：“父親！你因此而驕傲麽？老廢物。”
他坐在地上，眼含淚光，聽她道：“她給我的懷疑到底是合理的。我派人去查，發現你前些天在攝政堂以我的名義下了個大單，更查深了，這大單竟全是白血，這又是怎回事？”
塔提亞站陰影處，見他登時泣涕淚漣，跪行到女兒腳下，哭道：“這全是冤枉啊，女兒！我這麽做，全是為了你。”伊蘭茲方廷以頭碰地，姿態卑微，說：“城內皆傳言，你母親臨產日近，米涅斯蒙派了北方細作入城，要趁生產時行不軌。前些年，攝政堂是涉及私運的，便想若北方仍能滲透，這血，這酒必定不少，便去問了，果真如約奉上。我就知確實是有細作了，正想來說與你聽，未想你直接來向我問罪。”
他再三叩頭，痛哭流涕，道：“我已年老，這些年，頗讓你失望。你如今聲勢滔天，日理萬機，我恐你難防身邊，便想為你出一兩分力——你的戰爭，你這血，你的謀略，我一概不知，若讓你不滿意了，我向你道歉，女兒。”
她見她的面孔在聽見‘北方’二字時便開始扭曲，而至於地上那男人一面說，她自始至終一言不發，末了，狠踢身旁木凳一腳，後到塔提亞身邊，猛伸手，她還來不及反應，便被連人提起，難以呼吸。
“你若未查清便來煩擾我，”她吼道：“下次也是一個下場！”
之後她便出門，聲音如雷，只留那男人仍淚流滿面地跪在地上，她站在遠處，手抹脖子上的紅痕。
“沒想到你的演技竟如此精湛。”她幽幽道，看那男人僵硬了。
“你知道拉斯蒂加被關在哪兒，對不對？”塔提亞不停，仍說：“將它告訴我。”
伊蘭茲方廷久久不動，跪坐原地，只有聲音從低下傳來。“……你聽到了，是麽？”他驚極，反笑了：“為何不告訴她？不願冒風險？”
她搖搖頭，走到他身邊去，看他擡起頭，眼露絕望。她表情平淡，道：“因為我願意幫你。我聽到你們的話了——你拒絕了女王，必然是因為你雖然知道那在何處，卻無法入內，也無力將他殺死。或許我可以。”
她繼續道：“我是卡涅琳恩的副官，出入權和行動權都僅次於她。沒有比我更合適的人。”
他看她許久，不動，口中喃喃：“為什麽？”她神色不變：“因為我和那男人有仇。他害死了我的熟人。”他搖搖頭：“這又是何必？卡涅琳恩不殺他，他現在只怕是生不如死，更利於你覆仇。”
她沈默片刻，覆開口，語氣詭異，似乎不從自己口出，又有違自己的意願：“他若活著，我擔心有更混亂的事發生。”
他擡頭看她，驚訝見，這竟是一句實話。
“半個連隊的人都猜那男人沒死。”
一晚，霍洛溫開口，將手中骨骸扔入桶中，正中，眾人歡呼。塔提亞正從外回來，聽此句尾，更有一聲音歡呼而起，同她招呼，叫：“塔提亞！”
眾人皆沈默。奇牙——自從去年順利得名，該叫奇瑞亞了，如今乃是隊伍中唯一對她如過去一般的人，餘人見了她，都屏息凝神，不敢多言。塔提亞知私下她們也告誡奇牙，少與她說話，因一次失言，都可能被傳於‘皇後’口中。她擡頭與她招呼，坐於窗邊，直到半夜，眾人都醉了，那話才覆成碎片，夾雜在混言中傳來。
“我們是不進去，就站在門口，等死囚遞血上來。除死囚以外，誰也不知地宮中是如何模樣。”
塔提亞知道。有人窸窣：她下去過。據說這血井就是她發現的，‘皇後’才提拔了她。
雖不屬實，眾人卻也同意了。她佝僂身，一言不發，繼續聽其談道：
“便是不進去，也能聽見裏頭的吼聲，哭聲，像雷像風似的。問死囚，死囚不答，但臉上有驚遽神色。我就猜確實是了。”
霍洛溫道。
“也不是不可能。”墨洛溫又接：“畢竟沒人看過屍體。”
夜深後，街道人影稀落；自飲血之盛，眾人常徹夜不眠：不能成眠。塔提亞看窗外，那深黑中，驟然浮現個白影。
她瞇起眼，身後卻有人笑道：
“為何不殺？留著他，到女王生產當天，作驚嚇催產麽？”眾人都笑，也附和：“我聽說到了這個年紀，生產確實是十分艱難了。”
塔提亞站起身，眾人像猛然酒醒了，回頭望她，看她奔出室外，往街道深處望，只留著那狂放，既未來得及放出，也不能在乎此事的吼聲，道：
“我不在乎他死也沒死！”
她擡眼望天：黑天無月，那白影，白發白袍，卻清晰浮現眼前，正在大殿之前。酒館內，德蔻詩尖叫道：
“我只在乎血！”
那聲音持續，拉長。塔提亞忽感暈眩，手伸出，那白影卻遠了。那聲音叫：只有血！給我血！
她閉上眼。
“在地宮裏面。”這男人閉上眼，頹唐道：“最底層，或者說，目前的最底層。地宮遠比現在挖出的更深。”
“果真如此。”塔提亞回憶道，覆說：“你怎麽知道？”
他笑笑。“我看見的，你信麽？”他起身，艱難走：“信也好，不信也罷。我做不到，也不打算做。這是我力所不能及的。”
他的手扣住門欄，面帶苦笑：實在是人力所不及。”
他正走，她忽然出聲，將她叫住了。“等下。”塔提亞道：“我可以做——我下過地宮，知道裏面用何照明。”她頓一頓：“你買的那血，便是為了照明用，對嗎？”
她又補道：“我知道上次泰斯提克下地宮，也是你背後支持。”
他回過頭打量她一眼。“原來如此。”伊蘭茲方廷收了臉上的苦澀：“你就是泰斯提克同我說的那個士兵。確實是身手了得。”他搖頭：“我已經告訴了你我知道的，你還要什麽？”
她張開手：“血。”塔提亞說：“我今晚就會下地宮。你若要跑，就趁現在了。”
他沈默一會，繼而笑了。她見他搖頭出外，態度模糊，只道：“不必了。”伊蘭茲方廷說：“喀瑯閔尼斯是我的故鄉。我能去哪兒？”
我會留在這。他道；你也許也會留在這。“你下不去的，長官。”他回頭看了她一眼，神色憂愁：“那比你想象得更深。”
她想起那從唐圖斯山頂下望的畫面，久久凝視不動，想起她未見過的母親。
整片土地像個女人展開的屍體。
“塔提亞。”
她下地宮時，發現守宮之護衛竟包括奇牙，兩人對視，各有吃驚。
“我奉公主之命入內視察。”她沈聲道，不再看奇牙，而對另一士兵道。那士兵面露狐疑，她向她一展手中的提燈，其中藍火悠悠。“這是她親授的。”她只說。兩人僵持片刻，那士兵終於還是讓開道，令她下去了。
她感到奇牙的眼望著她。
這一次來，四周空氣竟比上次更有汙濁；光照更暗。只在靠近內的回廊處，死囚成隊行走之地，才有一排藍火光。她藏在墻隅處，看那些囚犯迷蒙閃爍的眼，唇瓣張開，表情朦朧，似喪失神智。她心下一動，邁進一步，站在最末落單之人前，果見這人撞上她，踉蹌一步，再撞一次，覆而退後，終於艱難轉向，去另一邊，碰她肩膀後離去。她便知道這些人已神思渙散，跟在末尾而去，黑暗幽深，終於無光，只有深處傳來風聲，好似沈重呼吸。
耳畔傳來笑聲。
塔提亞猛然擡頭，手放劍鞘之上，見黑暗石墻盡頭，一白影站在那。死囚隊伍漫長，將她與那影子遠隔，她動作僵直，肅立許久，終於開口：
“……米涅斯蒙王子？”
‘鬣犬’喃喃。白影垂頭而笑，一步邁出，眼看便要消失在石墻深處，她趕忙沖出，面前死囚卻同散亂騎兵，布滿整個通道，不似之前整齊，好似受一棋手控制。她撥開層層肩手，沿墻沖刺，追那白影而去，見那身影單薄，卻動作奇快，好似狂風中一絲白紗。那人影覆而回頭，這番，她終於確信，她確實看見了女王小兒子那張文雅美麗的面孔。
向下——路程已比她記憶中，可想象的更深了。她點燃手中燈火，藍火卻只迅速被黑暗吞沒，唯有那漂浮白影，是她唯一路標，然而他要引她去何處，卻非她可決定。她聽見陣陣風聲，隔墻響起，道路越崎嶇，先前平整的石路已赫然被嶙峋怪石取代，塔提亞躍地起跳，再不猶豫，將懷中匕首猛地擲出，向那白影。
他輕松躲過，仿如風中一閃，繼而回首向她微笑。
“小龍。” 他嘆息道：“你何故要阻止你父親的宏願？”
匕首仿佛沒入虛空，她的身體亦是下落。未有地面將她接住。
塔提亞一腳踏空，見光從地底猛然湧起，似乎山火爆發將她吞沒。她低頭，腳下已無石面，唯有一巨大紅臺與她遙遙相望——如此高度，饒是何等鋼筋鐵骨，墜落都必為碎肉，她拔劍發力，刺入身旁石壁，手中摩擦石面，鮮血四散，響聲如刮骨折磨，下落半米，方才抓住一縫隙，穩住身形。石子墜落身側，零過肩頭，她四肢緊緊扒於墻面，向下一望，見那石臺上的零落屍骨手腳斷裂，血發四散無盡，盡頭，背靠墻面，一黑色身影四肢被縛，坐落四炬之中。
“拉斯蒂加。”她自語道，下移右腳尋找可踏之處，卻聽頂上聲音傳來。她擡頭，見米涅斯蒙俯身望她，眼神悲憫。
“若你再動一下，瘋狂的小龍，”他輕聲道：“你仰賴的這處石墻便會蕩然無存，你自然墜落地底，同那些屍骨作伴。”
她擡眼瞪視他，眼神略無怯懦，只餘冰冷。
“你叫我小龍。”她冷聲道：“我和這底下的骨頭，有何相似之處？”她松開左手，不顧劍身搖晃，指向其下，比石臺更深處，比人骨更深，藍光不照之處：光影不見，影子卻暴露其身形。只見一次，人便不能將其忘記，正是那日她在地宮中見到的巨首白骨。
“她的願望，就是變成這東西？”塔提亞道：“我看全無必要。她現在已吃得很多，未來將吃更多。”
他微微一笑。米涅斯蒙伸手，似要將她推下，她渾身緊繃，準備將他一並拉下，卻看他張開手掌。
“你現在如此想，是因為你尚且沒有變成這樣，小龍。”他語氣柔和：“在你變成之前，你不知道它是如何感覺。你變成之後，你忘不掉它是如何感覺。你父親所求不是這具身體，而是那顆心。”米涅斯蒙道：“上來吧，孩子。”
兩人僵持，直到那石壁松動，她最後回頭望一眼紅臺上的黑影，方握住他的手，猛然用力。她跳上石臺，向後發力，將他擲出圍欄，卻看他的身影在空中似一片羽毛漂浮。
他仍面帶微笑。
底下那黑色人影擡了頭。眨眼瞬間，塔提亞見到，米涅斯蒙的身體已消失無蹤，像那原野上的牧羊人。底部的火光深處，那具龍骨靜靜匍匐。
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