伊蘭茲方廷（Rising the Fountain)
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伊蘭茲方廷（Rising the Fountain)
街邊的花比‘君王殿’的顏色要淡些。
不到傍晚，陽光還暖著整個河谷時，那酒莊的地窖就開閘了，行人從河邊回頭，路上熙攘著聲音，讚嘆那香氣簡直飄到了玟河中，悠揚傲氣地漫入海中；夜色漸起，夜蘭又放花，行人身上的香水，火沙中的石香，一齊雜糅，將喀瑯閔尼斯裹緊只浸沒芬芳的手中，天旋地轉，春季的滿月落進人的酒杯中，水面倒映耳畔發尾的金玉華簪——她，從宮殿門口就能看見這景象，不知為何，覺得已經看過幾千次，回房，將鉑爾曼莉送來的制服換上，戴上華麗的高帽，不慌不忙地從正殿走出去，和華服出行的人走在一起，行下階梯。“非常氣派，長官！”有的行人見了她，還向她行禮。她從善如流地回了總衛隊的禮儀，將手放在胸口，輕輕低頭，只用帽檐將臉掩了，她的紅發和周遭極其地合稱，仿佛她本該屬於此地。
她比預定的時間到得早些；衛兵已經去了，但她等待，蹲在酒莊對面的街上，撿起零落地面厚重的花，她的眼端詳，手指記憶花的觸感，那感想不可避免便來了，說：在別處，沒有一朵花，能開成如‘君王殿’面前那樣紅。她手撐膝，見霞光將那大殿面前的石房染得火紅，又餘下是灰色的殘燼後，才起身，走向街道對面；馬車和行人都已經來了，她擠過三輛車，七匹馬，幾步外，同班士兵帽上青藍色的羽毛晃動呼喚；那淡紅色的花散碎馬蹄下。
“遲到了。”道對面，那‘總衛隊’的士兵向她招手，聲音卻熟悉，無氣力，感情稀薄，飄忽不定。“遲到了，遲到了……”她像賣炭翁一樣無力叫著，最後才擡眼，看她，說：“啊，是塔提亞……”
“樂忒特。”塔提亞笑了，揚起帽沿，對她行個裝模做樣的禮：“好朋友，你也接了私活。”她躍到自己的位置去，和樂忒特一左一右地站著。先前，她行走時以人的姿態，妥帖安排自己的雙腿雙手，將‘總衛隊’這身高腰，緊身的制服，極盡她身軀的靈活和威嚴發揮著，而現在，既無必要，她就回覆了那動物般快活迅捷的方式，‘騰’地跳到石墻邊，面露促狹。馬車進出，車手偶爾互相辱罵，兩士兵既不知道究竟規矩，也終於沒有心思管：光，被酒莊門口的石柱攔住，照不到她們，塔提亞便將口子解了，帽子脫了，交錯腿，隨性站著。
“喏，你是為什麽來？”她問樂忒特。“沒什麽……”她回：“她說給我吃的……”
“你很窮麽？你欠了債？”塔提亞笑：“怎麽給你什麽，你都接受？”先前，她向她換‘黑血’時，也隨意兩頓飯便打發了，她還疑心有後續，卻終於沒有來；她只要這麽多。樂忒特搖頭，扶著腰，又顯得無力了。“她說給我冰吃。”她懨懨擡頭，斜瞥塔提亞一眼，道：“我熱。”酒莊內，傳來巨大一聲泡沫噴湧，玻璃碎裂聲，塔提亞探頭去看，見流光溢彩中，一座酒塔被擊碎了，貴族在裏邊笑，耳畔，樂忒特的聲音幾如嘆息了：
我總是想。她呢喃道：總是有新的欲望，要滿足……
“那是卡涅琳恩殿下的父親。”樂忒特看那酒塔被擊碎，正唏噓，卻也擡起手，指給塔提亞看。塔提亞循她手指看去，見一穿無袖長袍，露出兩只健美，華而不實手臂的男人，站在那酒塔的碎片下，渾身濕透，金黃酒液從紅發白膚上滑落，手上握著把錘子，燭火明光中，掛著癡迷，陶醉的笑，顯然正是將塔擊碎的人。“伊蘭茲方廷。”樂忒特小聲道，而，他的名字被說出來時，這男人，就在兩個‘鬣犬’的目光下，七昏八倒地走上兩步，撐著桌面，整個身體還是跪倒，滑落下去，綿軟地靠在桌上，周遭人群一擁而上，要將他擡起來，只是壓得更緊了。
兩人回頭：‘鬣犬’的嗅覺極佳，二人皆聞到嘔吐味。人仍進來，逐漸有訪客註視她二人。“有些‘總衛隊’的士兵。”樂忒特低聲同她道，一言，說盡她倆之所以出現的前因，後果；塔提亞低頭，戴上帽子，沈默無言，聽晚風中爆鳴的煙花，註視自個的影子在酒莊外的青苔上化為黑點，再擡頭時，面前只剩三兩穿著老舊的行人，瑟縮地朝門內的風光色影望。她見到，一女一男，互相挽著手，眼中瞳孔張大，站在已幾乎無人的街上；周遭的生氣似乎都被盡數吸入莊園內，這對人影好似幽魂樣漂浮著。
她笑起來。“走！”她揚起手，張大嘴，叫道，顯得快樂。這兩人互相緊緊握著，走了。她面帶微笑，看他們走遠，目不轉睛，然而，人影去了，她卻忽地發現，她的視線落在那階梯上，‘君王殿’面前那座大方石上。夜已經深了。
她向莊園內看去。“樂忒特……”她叫她：“你知道那廣場上的大石頭是什麽？”內裏，人影重疊，難分你我。霎那，她瞥見個紮著頭發，身穿長袍的身影，全身緊繃。“曉得。”樂忒特，垂著頭，昏昏欲睡，說：“我聽人講過，是墓碑。那地下是地宮，埋了死人……”
她擡起頭。“你去哪兒？”樂忒特提了點聲音；她已經繞過門柱，向裏面去了，只朝她揮手。
“有事。”她合上五指；樂忒特昏沈地點頭，不動身。“回見。”她只說。她的頭垂下，幾乎像睡了。
塔提亞進到莊園內，起先，尚走動得很謹慎，壓低身，做出副衛兵尋人的姿態。但那一聲聲——“長官！”“長官！”的笑聲，擦過她臉頰，肩膀的手指，抹去了她所有的謹慎，而所有的感官，似乎都在彌散的溫暖和香氣中說著，她無需害怕。她將頭上的鑲了羽毛的帽子脫了，扔在草地裏，從桌邊拿了杯酒，往嘴裏灌，又全吐出來；‘總衛隊’士兵的目光從修建精良的灌木後投來，寒冷審視地望她，但她邊笑，邊抹去嘴邊的酒，紅發同肅殺寒風中的火一樣燃燒。她迎著她們的目光，將外套也脫了，而一隊狂歡者就襲來，將她圍了進去。她再出來，已是從池塘的另一邊，身上凝著水，像這莊園中的大部分人一樣，至於再也不突兀了。
她低頭，將臉埋進手中，深呼吸，背上的肌肉顫抖；酒好像從皮膚滲進她血裏，聲音在她喉頭，腦海裏湧動。朦朧中，她也想——這未免太放縱，不謹慎了些。哪裏學到的？在這不熟悉的巢穴中？但，身體，伴著骨血，就是固執，從未見過地固執，同她說——這是對的。這沒錯。沒人能在這兒傷到，捉到她。她像只豹子，在自己的叢林裏……
塔提亞先前在門口瞥到了歌德潑倫——但不時，將他丟了。她再見到他，已是在池塘的另一邊，她全身是水。滴酒未沾，但膽大如醉，她迎著人群，便跟了上去；但夜晚顯然將那被跟蹤者麻痹得更徹底，這渾身濕透的‘鬣犬’跟著他，他竟然面露焦急，渾然不覺。她撥開人群，在綻開的杯盞中，追他入了‘攝政堂’內部，隔著十幾步的距離，其中卻從來不缺人。喀瑯閔尼斯的貴族，同吊燈上的水晶樣多，嘈雜，閃亮。她一直追到他上了樓，才換了一邊階梯，加速沖過走廊，聽著他紊亂的腳步，尋到同一樓。塔提亞推開四樓的陽臺，縱身一躍，踩著窗棱的邊緣，貓似地攀過六間房，無聲息地落到歌德潑倫的陽臺上。
聲息隱去，只剩她壓抑的呼吸，和內裏翻找紙張的聲響。她聽見一聲火起，接著紙張飄落，木灰焚燒。房內的人又起身，鞋踏過地毯，房門沈重地關了。
她走出去；屋內的□□，照到她的臉。塔提亞推開陽臺的玻璃門，然而，屋內已有了人，背對著她，影子灑在身後。
——刀尖對著她。那人轉頭，面孔還未被照亮，匕首已經出鞘。
塔提亞笑：“幸會。”
“你——塔提亞。”詩妲庫娃蹙眉嘆息，似焦頭爛額。她手上，紙頁紛紛落下。“你做得太過分了。我雖然猜到，你打聽我家的地產，必然和我叔叔有關，沒想到你竟然會做到這個地步。”
她睜眼看她，那藍眼中夾雜寒意：“你是為誰工作？”
她捂住嘴，笑得肩膀顫抖，末了，說：“不為誰。”她指地面上的信，大方道：“我懷疑我一個——朋友，跟你叔叔關系挺好，來打聽一下。你手上的信，有沒有什麽私人的？”
詩妲庫娃一楞。“哪個朋友？”她手上，又一份信向下傾斜，她的眼向下望，口中念道：
“安提庚——”她的神色徹底開了裂縫，難以置信：“他要找的妻子，怎麽能是——”
塔提亞傾身，眼疾手快地捉住那封信，又攬過詩妲庫娃——玻璃門被用手托住，輕輕扣上，兩人閃回屋外，站在窗棱上，緊貼墻。屋內，門又開了，一人走進屋內，只聽陣紙頁被大堆搬起的聲音，而火聲漸漸小了。不多時，房門又開，兩人聽一男聲溫和道：“讓你久等，請進。”
兩陣腳步聲——一陣，拖著另一陣，伴著濃烈的酒水和汗味，漫進來。塔提亞幾乎倒掛，往內看了眼，瞬間，就被詩妲庫娃提了上來，眼神則朝她怒吼：你做什麽！瘋了麽？
她吐氣；呼在詩妲庫娃臉上。兩人都只穿了襯衫，汗流浹背，緊緊靠著，手上捉著的信已經濡濕。她聽詩妲庫娃呼吸急促，而她自己，則閉上眼：只有一瞬，她也看清了，屋裏有三個人。三個，她都見過。
“我想吐。”一男人說，“將窗開了，請你。”
伊蘭茲方廷。詩妲庫娃對她動唇，神情疑惑。
“請別管他。”另一男人說：“抱歉，歌德潑倫大人，我不是故意帶個醉鬼叨饒你——先前，確實是想讓他也加入對話，沒想到他爛醉如此。”
“無妨。”歌德潑倫說，語氣溫和：“王夫閣下近來是累了。公主回到南方，兩地間的往來使節工作，都交給他一人，兩月來恐往返了近十次？”瓷器碰撞，他道：“喝點茶醒酒，泰斯提克？”
“我不想醒。”伊蘭茲方廷膩叫道。他的衣角，從‘鬣犬’站的地方，尚可瞥見。兩人低頭，便見他的腳翹起，整個身體癱倒在沙發上，“就讓我醉著。讓我醉著。別跟我說政治——也別跟我說地道。我不想聽。”
他的聲音悶了；手蓋在唇上：“問她去——問我女兒。”
瓷壺磕在瓷盤上。“請。”歌德潑倫說。
“感謝……”另一男人——泰斯提克柔聲說，他頓了頓，聲音則變得刻薄，幾乎惡毒；酒水的美和狂熱，都從他唇間湧出。他喝了口茶。
“你永遠是這樣——曾經，你母親在，你說，‘別問我，問我母親’，你當你母親漂亮，強壯，圓滑但聽話的兒子。”泰斯提克道。
“噢，可不是。她也最愛我——我是她最愛的兒子。”這對話的主角起了身，用醉意朦朧的聲音說，卻顯得深刻；恐是記憶本身的深刻。他頓了頓：“我的婚姻最好。她讓我跟女王結了婚。”伊蘭茨方廷笑了笑：“至於你，好表弟。你誰也不喜歡討好，所以你的妻子又弱，又病。”
“啊！”泰斯提克叫道，夾著笑聲：“好！你說得真好！”他走了幾步：“我正要說，你婚後，開始想著怎樣討好你妻子。”聲音轉了個鋒利的弧度：“但，我忘了。你沒法討好她。你是這幾百年第二個需要跟另一個人分享妻子的男人，現在，你甚至需要討好你的女兒。你對她，好像不是你養育過她，而是她生了你似的——”
“啊，不對，不對。”她們在窗臺上，聽伊蘭茲方廷嘟噥道：“你說得不對。”他極大地喝了口杯中的茶水，她們幾乎能想象出他擡起手指，搖晃一兩下的樣子：“你犯了太多錯誤，泰斯提克，讓我告訴你——你該感謝我。”
他站起身，步子在地毯上下陷。“你給我滾開。”泰斯提克低吼。“大人……”歌德潑倫說。閣下。那腳步聲停了，只剩□□合在一起的聲音。
“我告訴你……”這男人說：“你總是覺得，女人是些堅不可摧，冷如冰霜的磐石，鐵石心腸的惡魔。你抱著這錯誤的想法生活了快四十年，但我知道——我從我還是個男孩，還抱著我母親的腰的時候就知道，從我讓我的第一個女人在身下歡笑的時候，我就知道，你要想和她們說話，你得得到她們的愛。這就是你的第一個錯誤：我不是討好了她，而是她願意愛我。我母親願意愛我。”他笑起來。“你讓我惡心。”他表弟說，但他，揮了揮手：
“第二個錯誤。”他打了個酒嗝：“不是我不能討好我的妻子——是她不愛我。我和雷佩恩，我們不是競爭對手，只是躺過同一張床，跟同一個女人睡過覺的熟人。換句話說，我們讓同一個女人，因為跟我們睡覺，哭過，得過病。啊，泰奇。我也犯了個錯誤。”
他開始幹嘔。“我的妻子才是又弱，又病。”他彎下腰，扶著自個的胸口：“她受不了我們。她每次溫和，有禮貌地跟我們睡過後，會哭得從夢裏醒來。她不喜歡我們——她喜歡——”他擺著手。“請坐，王夫閣下。”歌德潑倫說，他的聲音仍然平靜。“她喜歡黑頭發的。”伊蘭茲方廷笑起來，他的手在空中飛舞：“對，她喜歡黑頭發，更硬一點，話少些，更——更陰氣點的。比我白些。”他摸了摸自己的臉。
“毫無價值。”泰斯提克說：“你以為我是因為你——沒能得到你妻子的愛，或者其他什麽，跟你生氣？你的腦子徹底壞了。我看不得的就是你這樣子，這活得跟——”
“第三個錯誤。”他仍然說，那手指，背著他臉上朦朧的笑，對著那生氣的男人：“我沒有生養過我女兒。別給她聽見了，她會殺了你的。我沒孕育她，生養她。我是什麽？我什麽也不是。”他向後仰去：“你覺得，以後我要是礙著她的事了，我會說，‘卡涅琳恩，這是爸爸，我養育了你，放我一條生路’嗎？”他笑：“不，我只會說，‘卡涅琳恩，我是爸爸。給我個痛快’。我肯定會逗笑她，然後我會如願。”
“活得跟狗一樣！”另一個男人，終於大吼起來。茶杯摔在地上：“男人比女人差在哪兒？一樣聰明，一樣能言善辯，一樣勵精圖治，一樣有勇有謀——如果不是更！如果不是更！”
“泰斯提克。大人。”歌德潑倫說。“為什麽我們就要活得和跪著的奴隸，陰溝裏的老鼠一樣？”他背過身去，又猛地轉頭。“老天。”伊蘭茲方廷坐起身：“你別過來……”
泰斯提克向他沖過來；他擡起手，握住他的肩膀，將他甩在地上。“我叫你別過來了，泰奇。”他埋怨道。“你看，你看。”泰斯提克，倒在地上，卻笑了：“伊蘭茲。你多強壯。你難道從來沒有註意到，你比大多數女人都強壯？你根本用不著討好她們。”他邊笑，邊哭：“如果你再努力點，你會很聰明。你會是個好官員，你甚至能當將軍，不會只是個花瓶。”
“哎喲。”伊蘭茲方廷，幾近苦不堪言，左顧右盼，小聲說：“千萬別給我女兒聽到了。強壯？強壯！”他哈哈大笑：“你不知道什麽是強壯。”
“天哪！”泰斯提克尖叫道：“你女兒！你女兒是個怪胎！她是個怪物！沒人能跟她比。這能說明什麽？”“她的那些——”伊蘭茲方廷壓低聲音：“那些士兵。怎麽說？很多。很多！”
“大人。”歌德潑倫嘆息；那地上的男人發出聲抽氣的聲音，仿佛隨時都會暈厥；他的唇瓣顫動：她們……“我聽不清你在說什麽。”伊蘭茲方廷說。
“……喝了‘血’。”眼淚從泰斯提克眼眶中滑落：“她們喝了‘血’啊，伊蘭茲。”他從地上爬起來，握著他面前人的膝蓋：“‘血’。”他念著這個詞，眼淚從紅發間滾落，手指用力，青筋暴起：“‘血’，伊蘭茲。我們的血——那些孩子的血。你難道不知道嗎？你一點都不知道，從來沒聽過一點兒關於‘鬣犬’選拔的風聲？她們選拔的條件？”
“泰斯提克——”伊蘭茲方廷提高聲音，要去捂住他的嘴，但那聲音已經爆發而出。泰斯提克直起身，握住他的肩。
窗上，那兩‘鬣犬’閉上眼睛，耳邊，像玻璃擦過般嘈雜。
“一個男孩！”他哭叫道：“她們要憑自己的力氣，殺死一個男孩，就能入隊，就能喝到‘血’。這些怪物甚至殺自己繈褓中的兄弟，只為了那‘血’將她們變成無可匹敵的真正的怪物。這幾百年，成千上萬的平民男孩死在這儀式中，從來沒人提過，沒人關心。你，像你這樣的天之驕子，伊蘭茲，就在她們的陰影下，在這些孩子血液的帷幕裏，做你母親，你妻子，你女兒的寵物，從來不想原因，不去想我們本來的樣子。不是女人，而是男人更強。我們不是我們孩子的奴隸，我們是他們的父親——”
“我的天。”伊蘭茲方廷嘆息道。你都知道了些什麽。他幾乎笑了，喃喃道：“我知道你最不該知道這些事。”
“你知道。”泰斯提克幾乎氣得發狂，只被伊蘭茲方廷緊緊握住手。“你知道！你知道！”
他回頭看歌德潑倫。
“你的侄女也是‘鬣犬’，歌德潑倫。你——”
屋子的主人也嘆氣。“詩妲庫娃是貴族；她不需要經過這個考核。”他艱難道：“事情，也不全是你想的那樣，泰斯提克大人。”
他不願意聽；接連就是響亮的一掌，扇在他臉上。泰斯提克捂著臉，看伊蘭茲方廷；這高大的紅發男人微笑，手臂肌肉隆起。
“我知道。”他說：“我知道。那又如何？我打了你，你又能反抗麽？我比你強壯，如你所知。泰奇，意氣用事，只會要了你的命。”他擡手，撫摸他打過的地方：“不是我想傷你，只是你這樣下去，不止是自身難保，還可能拉我們所有人下水。你既然知道，就不要反抗。無論如何，無論怎樣——‘鬣犬’就是比我們強硬。我們贏不過她們，為什麽不笑著享樂？你又能怎樣——”
——塔提亞捂住詩妲庫娃的嘴；她將她裹在懷裏，不讓她跳下去。這貴族的手臂中蘊著瘋狂的憤怒，像她第一次見她時那樣。
“——‘血’。”泰斯提克喃喃說：“‘血’就是一切的奧秘。如果她們喝了‘血’，就獲了如此神力，那我們得到了‘血’，得到的力量，只會更大。伊蘭茲，你知道卡涅琳恩是為什麽回來，只要你給我一隊私兵，只要你支持我，搶在她之前，深入地宮，我們就能搶在她們之前——”
“泰斯提克大人！”
——詩妲庫娃的眼中，紅線同絲綢般湧出。她掐緊塔提亞的背。
歌德潑倫擡高了聲音，他回過身，聲音微微顫抖。
“您現在離開，我還可以裝作，什麽也沒有聽到。”他搖著頭：“我不知道您為何找我這麽一個落魄之人，談這樣的事。”
他沒有理會他，只看著伊蘭茲方廷。“伊蘭茲，伊蘭茲。”他喃喃道：“我的家族世代管理地宮；我比你的女兒更知道地宮的每一個角落。我已經能聽到那地下的水聲。我知道你在懷疑我，你要向她告發我，我才來找你：只有這一次，只要這一次，你相信我，你可以擁有，我們可以擁有，我們原本失去的一切。”
“泰斯提克。”伊蘭茨方廷閉了眼。他松開手，回身走開，到墻邊，不願看他。
“歌德潑倫大人。”泰斯提克又回頭，向歌德潑倫：“您問我為什麽來找你——您已經忘記了，您的成就。幾年前，您還是‘象院’職位最高的男官員，直到您為了您的侄女放棄了一切。為了她能繼承家族，為了能保護她，您放棄了您的生活。這是您自己的願望，還是誰曾逼迫你，灌輸給你——為了一個不惜加入‘鬣犬’，揮霍人生的女孩？您放棄了一切，她又願意為了您做多少？”
——她甩開了她的手。瞬間，詩妲庫娃爆發出驚人的力量，她已到了窗的邊緣，眼看就要一躍而下，只在最後一刻，停住了。
“不是您想的這樣。”屋主人嘆道：“我不能聽您再說了——您不明白。”
他停了停。
“詩妲庫娃——是我四姐的女兒。”他輕聲說，像是笑了笑：“她是和我關系最好的姐姐。您不相信，她出生的十年前，我就知道，她會叫詩妲庫娃。我就發了誓，我會保護她。”他擡起眼，望泰斯提克，微笑：“我所有的家人，皆在這二十年間亡故，她是我最後的親人。我不能傷害她。”
——她見她臉上一閃而過的悲慟，但消失得足夠快。塔提亞又拉住她，只見詩妲庫娃深色的發在空中揚起，而她踉蹌後退，終於靠在墻上。她的手緊緊握著她的手臂。
“……那，您是會告訴您的侄女了。”泰斯提克說。“不。”歌德潑倫笑：“我不會說。泰斯提克大人，我會裝作，這晚上的一切，我都不曾知道。我對要發生的事，沒有任何決定能力。無論誰得到這——‘血’。”
他頓了頓：“我只希望它以最小的傷亡達成。”歌德潑倫嘆息：“也是對女王的尊重。每至君王魂歸水原時，時局總是動蕩……”
伊蘭茲方廷回了頭。“你怎麽想，伊蘭茲？”泰斯提克問。
這男人笑起來，眼角浮現皺紋。
“我在想我妻子也真是可憐。”他說，摸索桌上的一簇幹花；窗外，歡聲笑語，華影月華，浮動升騰，那花瓣落在他強健的手臂上：“你知道，在我上次離開孛林的時候，她把我當成了個小男孩——而我確實，在她身上看到了我母親。我叫她母親，她答應了。我哄她，她也笑了，但她不是因為我笑，她是為我笑。”他停了停：“她是個很好的女人。”
伊蘭茲方廷轉身，走回沙發邊，坐在那，醉意似乎已經散了，只剩下些聲音中的沙啞。“我已經讓——士兵到了‘君王殿’外。”他慢條斯理地說：“我希望你沒有喝得太醉。”他望泰斯提克一眼：“或者你想再等會？”
他搖頭，臉上浮現一抹笑容。“不。”他說：“不。一秒也不要。我不會讓你失望。”
“隨意。”伊蘭茲方廷懶散道：“若敗落了，跟她說，是我做的，就好。我會如約請她給我個痛快。我過了很快樂的一生。”
他躺下了。歌德潑倫柔聲說：“我將這間屋子留給您，王夫閣下。”伊蘭茲方廷從鼻內發出哼聲。聲音靜了。
“血。”
她們落到地面，貼近草叢，狂奔而去。詩妲庫娃扔來一瓶‘血’，塔提亞拆開封口，倒進口內；她張開雙臂，熱氣從四肢上升。她向上一躍，跨過圍欄，仍不能卸滿充盈周身的狂暴欲望——那向往毀滅和暴力的熱望。
“完事了？”樂忒特擡起頭，正見到她們疾馳入夜。
“剛開始！”
她笑道。‘君王殿’的徹夜燈火照迎她們上千級臺階，火光燃在那方形巨石上，光焰舞動。
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街邊的花比‘君王殿’的顏色要淡些。
不到傍晚，陽光還暖著整個河谷時，那酒莊的地窖就開閘了，行人從河邊回頭，路上熙攘著聲音，讚嘆那香氣簡直飄到了玟河中，悠揚傲氣地漫入海中；夜色漸起，夜蘭又放花，行人身上的香水，火沙中的石香，一齊雜糅，將喀瑯閔尼斯裹緊只浸沒芬芳的手中，天旋地轉，春季的滿月落進人的酒杯中，水面倒映耳畔發尾的金玉華簪——她，從宮殿門口就能看見這景象，不知為何，覺得已經看過幾千次，回房，將鉑爾曼莉送來的制服換上，戴上華麗的高帽，不慌不忙地從正殿走出去，和華服出行的人走在一起，行下階梯。“非常氣派，長官！”有的行人見了她，還向她行禮。她從善如流地回了總衛隊的禮儀，將手放在胸口，輕輕低頭，只用帽檐將臉掩了，她的紅發和周遭極其地合稱，仿佛她本該屬於此地。
她比預定的時間到得早些；衛兵已經去了，但她等待，蹲在酒莊對面的街上，撿起零落地面厚重的花，她的眼端詳，手指記憶花的觸感，那感想不可避免便來了，說：在別處，沒有一朵花，能開成如‘君王殿’面前那樣紅。她手撐膝，見霞光將那大殿面前的石房染得火紅，又餘下是灰色的殘燼後，才起身，走向街道對面；馬車和行人都已經來了，她擠過三輛車，七匹馬，幾步外，同班士兵帽上青藍色的羽毛晃動呼喚；那淡紅色的花散碎馬蹄下。
“遲到了。”道對面，那‘總衛隊’的士兵向她招手，聲音卻熟悉，無氣力，感情稀薄，飄忽不定。“遲到了，遲到了……”她像賣炭翁一樣無力叫著，最後才擡眼，看她，說：“啊，是塔提亞……”
“樂忒特。”塔提亞笑了，揚起帽沿，對她行個裝模做樣的禮：“好朋友，你也接了私活。”她躍到自己的位置去，和樂忒特一左一右地站著。先前，她行走時以人的姿態，妥帖安排自己的雙腿雙手，將‘總衛隊’這身高腰，緊身的制服，極盡她身軀的靈活和威嚴發揮著，而現在，既無必要，她就回覆了那動物般快活迅捷的方式，‘騰’地跳到石墻邊，面露促狹。馬車進出，車手偶爾互相辱罵，兩士兵既不知道究竟規矩，也終於沒有心思管：光，被酒莊門口的石柱攔住，照不到她們，塔提亞便將口子解了，帽子脫了，交錯腿，隨性站著。
“喏，你是為什麽來？”她問樂忒特。“沒什麽……”她回：“她說給我吃的……”
“你很窮麽？你欠了債？”塔提亞笑：“怎麽給你什麽，你都接受？”先前，她向她換‘黑血’時，也隨意兩頓飯便打發了，她還疑心有後續，卻終於沒有來；她只要這麽多。樂忒特搖頭，扶著腰，又顯得無力了。“她說給我冰吃。”她懨懨擡頭，斜瞥塔提亞一眼，道：“我熱。”酒莊內，傳來巨大一聲泡沫噴湧，玻璃碎裂聲，塔提亞探頭去看，見流光溢彩中，一座酒塔被擊碎了，貴族在裏邊笑，耳畔，樂忒特的聲音幾如嘆息了：
我總是想。她呢喃道：總是有新的欲望，要滿足……
“那是卡涅琳恩殿下的父親。”樂忒特看那酒塔被擊碎，正唏噓，卻也擡起手，指給塔提亞看。塔提亞循她手指看去，見一穿無袖長袍，露出兩只健美，華而不實手臂的男人，站在那酒塔的碎片下，渾身濕透，金黃酒液從紅發白膚上滑落，手上握著把錘子，燭火明光中，掛著癡迷，陶醉的笑，顯然正是將塔擊碎的人。“伊蘭茲方廷。”樂忒特小聲道，而，他的名字被說出來時，這男人，就在兩個‘鬣犬’的目光下，七昏八倒地走上兩步，撐著桌面，整個身體還是跪倒，滑落下去，綿軟地靠在桌上，周遭人群一擁而上，要將他擡起來，只是壓得更緊了。
兩人回頭：‘鬣犬’的嗅覺極佳，二人皆聞到嘔吐味。人仍進來，逐漸有訪客註視她二人。“有些‘總衛隊’的士兵。”樂忒特低聲同她道，一言，說盡她倆之所以出現的前因，後果；塔提亞低頭，戴上帽子，沈默無言，聽晚風中爆鳴的煙花，註視自個的影子在酒莊外的青苔上化為黑點，再擡頭時，面前只剩三兩穿著老舊的行人，瑟縮地朝門內的風光色影望。她見到，一女一男，互相挽著手，眼中瞳孔張大，站在已幾乎無人的街上；周遭的生氣似乎都被盡數吸入莊園內，這對人影好似幽魂樣漂浮著。
她笑起來。“走！”她揚起手，張大嘴，叫道，顯得快樂。這兩人互相緊緊握著，走了。她面帶微笑，看他們走遠，目不轉睛，然而，人影去了，她卻忽地發現，她的視線落在那階梯上，‘君王殿’面前那座大方石上。夜已經深了。
她向莊園內看去。“樂忒特……”她叫她：“你知道那廣場上的大石頭是什麽？”內裏，人影重疊，難分你我。霎那，她瞥見個紮著頭發，身穿長袍的身影，全身緊繃。“曉得。”樂忒特，垂著頭，昏昏欲睡，說：“我聽人講過，是墓碑。那地下是地宮，埋了死人……”
她擡起頭。“你去哪兒？”樂忒特提了點聲音；她已經繞過門柱，向裏面去了，只朝她揮手。
“有事。”她合上五指；樂忒特昏沈地點頭，不動身。“回見。”她只說。她的頭垂下，幾乎像睡了。
塔提亞進到莊園內，起先，尚走動得很謹慎，壓低身，做出副衛兵尋人的姿態。但那一聲聲——“長官！”“長官！”的笑聲，擦過她臉頰，肩膀的手指，抹去了她所有的謹慎，而所有的感官，似乎都在彌散的溫暖和香氣中說著，她無需害怕。她將頭上的鑲了羽毛的帽子脫了，扔在草地裏，從桌邊拿了杯酒，往嘴裏灌，又全吐出來；‘總衛隊’士兵的目光從修建精良的灌木後投來，寒冷審視地望她，但她邊笑，邊抹去嘴邊的酒，紅發同肅殺寒風中的火一樣燃燒。她迎著她們的目光，將外套也脫了，而一隊狂歡者就襲來，將她圍了進去。她再出來，已是從池塘的另一邊，身上凝著水，像這莊園中的大部分人一樣，至於再也不突兀了。
她低頭，將臉埋進手中，深呼吸，背上的肌肉顫抖；酒好像從皮膚滲進她血裏，聲音在她喉頭，腦海裏湧動。朦朧中，她也想——這未免太放縱，不謹慎了些。哪裏學到的？在這不熟悉的巢穴中？但，身體，伴著骨血，就是固執，從未見過地固執，同她說——這是對的。這沒錯。沒人能在這兒傷到，捉到她。她像只豹子，在自己的叢林裏……
塔提亞先前在門口瞥到了歌德潑倫——但不時，將他丟了。她再見到他，已是在池塘的另一邊，她全身是水。滴酒未沾，但膽大如醉，她迎著人群，便跟了上去；但夜晚顯然將那被跟蹤者麻痹得更徹底，這渾身濕透的‘鬣犬’跟著他，他竟然面露焦急，渾然不覺。她撥開人群，在綻開的杯盞中，追他入了‘攝政堂’內部，隔著十幾步的距離，其中卻從來不缺人。喀瑯閔尼斯的貴族，同吊燈上的水晶樣多，嘈雜，閃亮。她一直追到他上了樓，才換了一邊階梯，加速沖過走廊，聽著他紊亂的腳步，尋到同一樓。塔提亞推開四樓的陽臺，縱身一躍，踩著窗棱的邊緣，貓似地攀過六間房，無聲息地落到歌德潑倫的陽臺上。
聲息隱去，只剩她壓抑的呼吸，和內裏翻找紙張的聲響。她聽見一聲火起，接著紙張飄落，木灰焚燒。房內的人又起身，鞋踏過地毯，房門沈重地關了。
她走出去；屋內的□□，照到她的臉。塔提亞推開陽臺的玻璃門，然而，屋內已有了人，背對著她，影子灑在身後。
——刀尖對著她。那人轉頭，面孔還未被照亮，匕首已經出鞘。
塔提亞笑：“幸會。”
“你——塔提亞。”詩妲庫娃蹙眉嘆息，似焦頭爛額。她手上，紙頁紛紛落下。“你做得太過分了。我雖然猜到，你打聽我家的地產，必然和我叔叔有關，沒想到你竟然會做到這個地步。”
她睜眼看她，那藍眼中夾雜寒意：“你是為誰工作？”
她捂住嘴，笑得肩膀顫抖，末了，說：“不為誰。”她指地面上的信，大方道：“我懷疑我一個——朋友，跟你叔叔關系挺好，來打聽一下。你手上的信，有沒有什麽私人的？”
詩妲庫娃一楞。“哪個朋友？”她手上，又一份信向下傾斜，她的眼向下望，口中念道：
“安提庚——”她的神色徹底開了裂縫，難以置信：“他要找的妻子，怎麽能是——”
塔提亞傾身，眼疾手快地捉住那封信，又攬過詩妲庫娃——玻璃門被用手托住，輕輕扣上，兩人閃回屋外，站在窗棱上，緊貼墻。屋內，門又開了，一人走進屋內，只聽陣紙頁被大堆搬起的聲音，而火聲漸漸小了。不多時，房門又開，兩人聽一男聲溫和道：“讓你久等，請進。”
兩陣腳步聲——一陣，拖著另一陣，伴著濃烈的酒水和汗味，漫進來。塔提亞幾乎倒掛，往內看了眼，瞬間，就被詩妲庫娃提了上來，眼神則朝她怒吼：你做什麽！瘋了麽？
她吐氣；呼在詩妲庫娃臉上。兩人都只穿了襯衫，汗流浹背，緊緊靠著，手上捉著的信已經濡濕。她聽詩妲庫娃呼吸急促，而她自己，則閉上眼：只有一瞬，她也看清了，屋裏有三個人。三個，她都見過。
“我想吐。”一男人說，“將窗開了，請你。”
伊蘭茲方廷。詩妲庫娃對她動唇，神情疑惑。
“請別管他。”另一男人說：“抱歉，歌德潑倫大人，我不是故意帶個醉鬼叨饒你——先前，確實是想讓他也加入對話，沒想到他爛醉如此。”
“無妨。”歌德潑倫說，語氣溫和：“王夫閣下近來是累了。公主回到南方，兩地間的往來使節工作，都交給他一人，兩月來恐往返了近十次？”瓷器碰撞，他道：“喝點茶醒酒，泰斯提克？”
“我不想醒。”伊蘭茲方廷膩叫道。他的衣角，從‘鬣犬’站的地方，尚可瞥見。兩人低頭，便見他的腳翹起，整個身體癱倒在沙發上，“就讓我醉著。讓我醉著。別跟我說政治——也別跟我說地道。我不想聽。”
他的聲音悶了；手蓋在唇上：“問她去——問我女兒。”
瓷壺磕在瓷盤上。“請。”歌德潑倫說。
“感謝……”另一男人——泰斯提克柔聲說，他頓了頓，聲音則變得刻薄，幾乎惡毒；酒水的美和狂熱，都從他唇間湧出。他喝了口茶。
“你永遠是這樣——曾經，你母親在，你說，‘別問我，問我母親’，你當你母親漂亮，強壯，圓滑但聽話的兒子。”泰斯提克道。
“噢，可不是。她也最愛我——我是她最愛的兒子。”這對話的主角起了身，用醉意朦朧的聲音說，卻顯得深刻；恐是記憶本身的深刻。他頓了頓：“我的婚姻最好。她讓我跟女王結了婚。”伊蘭茨方廷笑了笑：“至於你，好表弟。你誰也不喜歡討好，所以你的妻子又弱，又病。”
“啊！”泰斯提克叫道，夾著笑聲：“好！你說得真好！”他走了幾步：“我正要說，你婚後，開始想著怎樣討好你妻子。”聲音轉了個鋒利的弧度：“但，我忘了。你沒法討好她。你是這幾百年第二個需要跟另一個人分享妻子的男人，現在，你甚至需要討好你的女兒。你對她，好像不是你養育過她，而是她生了你似的——”
“啊，不對，不對。”她們在窗臺上，聽伊蘭茲方廷嘟噥道：“你說得不對。”他極大地喝了口杯中的茶水，她們幾乎能想象出他擡起手指，搖晃一兩下的樣子：“你犯了太多錯誤，泰斯提克，讓我告訴你——你該感謝我。”
他站起身，步子在地毯上下陷。“你給我滾開。”泰斯提克低吼。“大人……”歌德潑倫說。閣下。那腳步聲停了，只剩□□合在一起的聲音。
“我告訴你……”這男人說：“你總是覺得，女人是些堅不可摧，冷如冰霜的磐石，鐵石心腸的惡魔。你抱著這錯誤的想法生活了快四十年，但我知道——我從我還是個男孩，還抱著我母親的腰的時候就知道，從我讓我的第一個女人在身下歡笑的時候，我就知道，你要想和她們說話，你得得到她們的愛。這就是你的第一個錯誤：我不是討好了她，而是她願意愛我。我母親願意愛我。”他笑起來。“你讓我惡心。”他表弟說，但他，揮了揮手：
“第二個錯誤。”他打了個酒嗝：“不是我不能討好我的妻子——是她不愛我。我和雷佩恩，我們不是競爭對手，只是躺過同一張床，跟同一個女人睡過覺的熟人。換句話說，我們讓同一個女人，因為跟我們睡覺，哭過，得過病。啊，泰奇。我也犯了個錯誤。”
他開始幹嘔。“我的妻子才是又弱，又病。”他彎下腰，扶著自個的胸口：“她受不了我們。她每次溫和，有禮貌地跟我們睡過後，會哭得從夢裏醒來。她不喜歡我們——她喜歡——”他擺著手。“請坐，王夫閣下。”歌德潑倫說，他的聲音仍然平靜。“她喜歡黑頭發的。”伊蘭茲方廷笑起來，他的手在空中飛舞：“對，她喜歡黑頭發，更硬一點，話少些，更——更陰氣點的。比我白些。”他摸了摸自己的臉。
“毫無價值。”泰斯提克說：“你以為我是因為你——沒能得到你妻子的愛，或者其他什麽，跟你生氣？你的腦子徹底壞了。我看不得的就是你這樣子，這活得跟——”
“第三個錯誤。”他仍然說，那手指，背著他臉上朦朧的笑，對著那生氣的男人：“我沒有生養過我女兒。別給她聽見了，她會殺了你的。我沒孕育她，生養她。我是什麽？我什麽也不是。”他向後仰去：“你覺得，以後我要是礙著她的事了，我會說，‘卡涅琳恩，這是爸爸，我養育了你，放我一條生路’嗎？”他笑：“不，我只會說，‘卡涅琳恩，我是爸爸。給我個痛快’。我肯定會逗笑她，然後我會如願。”
“活得跟狗一樣！”另一個男人，終於大吼起來。茶杯摔在地上：“男人比女人差在哪兒？一樣聰明，一樣能言善辯，一樣勵精圖治，一樣有勇有謀——如果不是更！如果不是更！”
“泰斯提克。大人。”歌德潑倫說。“為什麽我們就要活得和跪著的奴隸，陰溝裏的老鼠一樣？”他背過身去，又猛地轉頭。“老天。”伊蘭茲方廷坐起身：“你別過來……”
泰斯提克向他沖過來；他擡起手，握住他的肩膀，將他甩在地上。“我叫你別過來了，泰奇。”他埋怨道。“你看，你看。”泰斯提克，倒在地上，卻笑了：“伊蘭茲。你多強壯。你難道從來沒有註意到，你比大多數女人都強壯？你根本用不著討好她們。”他邊笑，邊哭：“如果你再努力點，你會很聰明。你會是個好官員，你甚至能當將軍，不會只是個花瓶。”
“哎喲。”伊蘭茲方廷，幾近苦不堪言，左顧右盼，小聲說：“千萬別給我女兒聽到了。強壯？強壯！”他哈哈大笑：“你不知道什麽是強壯。”
“天哪！”泰斯提克尖叫道：“你女兒！你女兒是個怪胎！她是個怪物！沒人能跟她比。這能說明什麽？”“她的那些——”伊蘭茲方廷壓低聲音：“那些士兵。怎麽說？很多。很多！”
“大人。”歌德潑倫嘆息；那地上的男人發出聲抽氣的聲音，仿佛隨時都會暈厥；他的唇瓣顫動：她們……“我聽不清你在說什麽。”伊蘭茲方廷說。
“……喝了‘血’。”眼淚從泰斯提克眼眶中滑落：“她們喝了‘血’啊，伊蘭茲。”他從地上爬起來，握著他面前人的膝蓋：“‘血’。”他念著這個詞，眼淚從紅發間滾落，手指用力，青筋暴起：“‘血’，伊蘭茲。我們的血——那些孩子的血。你難道不知道嗎？你一點都不知道，從來沒聽過一點兒關於‘鬣犬’選拔的風聲？她們選拔的條件？”
“泰斯提克——”伊蘭茲方廷提高聲音，要去捂住他的嘴，但那聲音已經爆發而出。泰斯提克直起身，握住他的肩。
窗上，那兩‘鬣犬’閉上眼睛，耳邊，像玻璃擦過般嘈雜。
“一個男孩！”他哭叫道：“她們要憑自己的力氣，殺死一個男孩，就能入隊，就能喝到‘血’。這些怪物甚至殺自己繈褓中的兄弟，只為了那‘血’將她們變成無可匹敵的真正的怪物。這幾百年，成千上萬的平民男孩死在這儀式中，從來沒人提過，沒人關心。你，像你這樣的天之驕子，伊蘭茲，就在她們的陰影下，在這些孩子血液的帷幕裏，做你母親，你妻子，你女兒的寵物，從來不想原因，不去想我們本來的樣子。不是女人，而是男人更強。我們不是我們孩子的奴隸，我們是他們的父親——”
“我的天。”伊蘭茲方廷嘆息道。你都知道了些什麽。他幾乎笑了，喃喃道：“我知道你最不該知道這些事。”
“你知道。”泰斯提克幾乎氣得發狂，只被伊蘭茲方廷緊緊握住手。“你知道！你知道！”
他回頭看歌德潑倫。
“你的侄女也是‘鬣犬’，歌德潑倫。你——”
屋子的主人也嘆氣。“詩妲庫娃是貴族；她不需要經過這個考核。”他艱難道：“事情，也不全是你想的那樣，泰斯提克大人。”
他不願意聽；接連就是響亮的一掌，扇在他臉上。泰斯提克捂著臉，看伊蘭茲方廷；這高大的紅發男人微笑，手臂肌肉隆起。
“我知道。”他說：“我知道。那又如何？我打了你，你又能反抗麽？我比你強壯，如你所知。泰奇，意氣用事，只會要了你的命。”他擡手，撫摸他打過的地方：“不是我想傷你，只是你這樣下去，不止是自身難保，還可能拉我們所有人下水。你既然知道，就不要反抗。無論如何，無論怎樣——‘鬣犬’就是比我們強硬。我們贏不過她們，為什麽不笑著享樂？你又能怎樣——”
——塔提亞捂住詩妲庫娃的嘴；她將她裹在懷裏，不讓她跳下去。這貴族的手臂中蘊著瘋狂的憤怒，像她第一次見她時那樣。
“——‘血’。”泰斯提克喃喃說：“‘血’就是一切的奧秘。如果她們喝了‘血’，就獲了如此神力，那我們得到了‘血’，得到的力量，只會更大。伊蘭茲，你知道卡涅琳恩是為什麽回來，只要你給我一隊私兵，只要你支持我，搶在她之前，深入地宮，我們就能搶在她們之前——”
“泰斯提克大人！”
——詩妲庫娃的眼中，紅線同絲綢般湧出。她掐緊塔提亞的背。
歌德潑倫擡高了聲音，他回過身，聲音微微顫抖。
“您現在離開，我還可以裝作，什麽也沒有聽到。”他搖著頭：“我不知道您為何找我這麽一個落魄之人，談這樣的事。”
他沒有理會他，只看著伊蘭茲方廷。“伊蘭茲，伊蘭茲。”他喃喃道：“我的家族世代管理地宮；我比你的女兒更知道地宮的每一個角落。我已經能聽到那地下的水聲。我知道你在懷疑我，你要向她告發我，我才來找你：只有這一次，只要這一次，你相信我，你可以擁有，我們可以擁有，我們原本失去的一切。”
“泰斯提克。”伊蘭茨方廷閉了眼。他松開手，回身走開，到墻邊，不願看他。
“歌德潑倫大人。”泰斯提克又回頭，向歌德潑倫：“您問我為什麽來找你——您已經忘記了，您的成就。幾年前，您還是‘象院’職位最高的男官員，直到您為了您的侄女放棄了一切。為了她能繼承家族，為了能保護她，您放棄了您的生活。這是您自己的願望，還是誰曾逼迫你，灌輸給你——為了一個不惜加入‘鬣犬’，揮霍人生的女孩？您放棄了一切，她又願意為了您做多少？”
——她甩開了她的手。瞬間，詩妲庫娃爆發出驚人的力量，她已到了窗的邊緣，眼看就要一躍而下，只在最後一刻，停住了。
“不是您想的這樣。”屋主人嘆道：“我不能聽您再說了——您不明白。”
他停了停。
“詩妲庫娃——是我四姐的女兒。”他輕聲說，像是笑了笑：“她是和我關系最好的姐姐。您不相信，她出生的十年前，我就知道，她會叫詩妲庫娃。我就發了誓，我會保護她。”他擡起眼，望泰斯提克，微笑：“我所有的家人，皆在這二十年間亡故，她是我最後的親人。我不能傷害她。”
——她見她臉上一閃而過的悲慟，但消失得足夠快。塔提亞又拉住她，只見詩妲庫娃深色的發在空中揚起，而她踉蹌後退，終於靠在墻上。她的手緊緊握著她的手臂。
“……那，您是會告訴您的侄女了。”泰斯提克說。“不。”歌德潑倫笑：“我不會說。泰斯提克大人，我會裝作，這晚上的一切，我都不曾知道。我對要發生的事，沒有任何決定能力。無論誰得到這——‘血’。”
他頓了頓：“我只希望它以最小的傷亡達成。”歌德潑倫嘆息：“也是對女王的尊重。每至君王魂歸水原時，時局總是動蕩……”
伊蘭茲方廷回了頭。“你怎麽想，伊蘭茲？”泰斯提克問。
這男人笑起來，眼角浮現皺紋。
“我在想我妻子也真是可憐。”他說，摸索桌上的一簇幹花；窗外，歡聲笑語，華影月華，浮動升騰，那花瓣落在他強健的手臂上：“你知道，在我上次離開孛林的時候，她把我當成了個小男孩——而我確實，在她身上看到了我母親。我叫她母親，她答應了。我哄她，她也笑了，但她不是因為我笑，她是為我笑。”他停了停：“她是個很好的女人。”
伊蘭茲方廷轉身，走回沙發邊，坐在那，醉意似乎已經散了，只剩下些聲音中的沙啞。“我已經讓——士兵到了‘君王殿’外。”他慢條斯理地說：“我希望你沒有喝得太醉。”他望泰斯提克一眼：“或者你想再等會？”
他搖頭，臉上浮現一抹笑容。“不。”他說：“不。一秒也不要。我不會讓你失望。”
“隨意。”伊蘭茲方廷懶散道：“若敗落了，跟她說，是我做的，就好。我會如約請她給我個痛快。我過了很快樂的一生。”
他躺下了。歌德潑倫柔聲說：“我將這間屋子留給您，王夫閣下。”伊蘭茲方廷從鼻內發出哼聲。聲音靜了。
“血。”
她們落到地面，貼近草叢，狂奔而去。詩妲庫娃扔來一瓶‘血’，塔提亞拆開封口，倒進口內；她張開雙臂，熱氣從四肢上升。她向上一躍，跨過圍欄，仍不能卸滿充盈周身的狂暴欲望——那向往毀滅和暴力的熱望。
“完事了？”樂忒特擡起頭，正見到她們疾馳入夜。
“剛開始！”
她笑道。‘君王殿’的徹夜燈火照迎她們上千級臺階，火光燃在那方形巨石上，光焰舞動。
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