十月/薇薩維亞斯/罪令
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十月/薇薩維亞斯/罪令
薇薩維亞斯和孛林全然不同。
昆莉亞正在寫信，琢磨應當寫上，‘諾德’，還是‘薇薩維亞斯’：她畢竟對於諾德其餘的城市只是道經途聽，一路直奔著這北地首府，薇薩維亞斯來了。不過十月，天氣極寒似玉，她書藝生疏，戴著手套，極其難付，索性脫了右手指套，俯桌動腕，笨拙賣力，然而饒是她作為‘鬣犬’的身體素質過人，指尖和鋼筆相觸的地方也幹冷刺痛，往窗外望，骨白寒煙蒙霧升起，氤在遠日刺目凝寒的光輪前：那日輪，正漂浮在薇薩維亞斯中心的那盤旋大殿上，像銀燭上的蠟燭，搖曳生芒。昆莉亞歪歪斜斜地寫了兩行，又擡起眼，張開上唇，一如她們當日經過‘白山’入平原的最後一道關隘時那般，好似因這城市的非凡壯麗而目瞪口呆，嘴不能言似的癡態。
同孛林截然不同。薇薩維亞斯，這‘北地神都’，‘白山天玉’；這自高原城市步步下行的最後一站，又好似觸底登天，人人發膚似雪，屋宇雕銀化冰，層層向心堆疊，有如圓野，簇擁中央瑰譎堂麗的大殿：宮有九座，塔有十三鐘，最高的一座，遠看不輸“黑池堡壘”，還要更勝，直入雲霄，宛如盤旋巨蛇。萬事莫不是白的：人，馬，水，橋，屋，天上天下，鎮在白山中段，像棋盤上最璀璨的一顆‘後’。無怪昆莉亞不知如何形容，此洶湧之情比當日初離家鄉，到訪孛林，只是有過之而不及，後者還被‘偶遇女王’一事沖淡成不知所措，薇薩維亞斯此遭卻是以一覽無餘地氣勢，堂皇雅致地降臨在她眼前，使她在千載詩作中只被嘆為‘不似人為’的赫魯紮貢-拉米德前左右為難了。
昆莉亞放下筆，輕輕揉了揉額頭：隨軍到了薇薩維亞斯有近十天，確已左來右往，換了數個停泊點，理由紛紜，究其本質，卻無非類似種種：因信仰不合驅逐有之，為道德緣由遣出者有之，最末一處更直言‘兇暴之人更引暴徒’，禮貌謝絕入內，如今她所處這一處三層小摟，無火無熱，處薇薩維亞斯北城區的最外，目朝窗外，恰見那遙遠的白殿，‘明石千宮’，而再下望，可見行人已非主城區一般整齊潔白，各地面孔皆有，氣味亦略有汙濁，蓋因此處為貧民區之故，既給足酬金，何種‘暴徒’也來者不拒，更有好事者呼朋喚友，來眾人所居這小樓前觀望這被逐出都城的‘破大戒’者，可見二月有餘，這醜聞不僅遍傳南北，且縱使寒冬有信，餘熱未消去。
“昆莉亞。”她正嘆息作信不成，房門就被重重一推，喚她的卻不是那時憂時喜的蒂沃，而是她格鬥崗的同僚，界內——兩人如今同住三樓，一左一右，各夾住王子的房間，而維裏昂雖未明說，理由卻呼之欲出，定是怕有人行刺王子，加之留在南方的舊友們或明嘲，或暗喻，更讓她對這樁王室醜聞的實質難以釋懷，以至於聽人呼喚，不由肌肉緊繃，一驚一乍，驟然回頭，眼邊還帶著黑絲，道：“怎麽？”
她已經騰地站起來，握住了劍；界內狀似汗顏，連連揮手，道：“你別緊張，別緊張，你們這幫王家大兵，沒事也把人嚇死了。”他一指樓下，道：“不是什麽大事，搬家具，貨到了。”
話音未落，底樓便傳來喧囂聲，界內臉色也一變，兩人抿緊嘴唇沖下樓去，掠過三層中間那緊閉的房門，內裏悄無聲息：一月以來，莫不如此，只有夜半時人夢中淒厲的呼嘯聲，像自門中傳來。
“哈！”到了樓下，還未見人，便聽一聲醉醺醺的呼聲，接著便是陣拳碰肉的悶響，蒂沃呼道：“維格！”哐啷一聲，身體撞地。
“啊呀，維格，”一男人笑道：“榮歸故裏啊！”
昆莉亞沖到門口，見維裏昂被擊倒在地，左手捂住面頰，勉強撐起身，蒂沃則跪在其旁，扶著他的肩。
“蒂沃……”維裏昂用手輕推蒂沃，“到後邊去……”
昆莉亞提劍而起，直指門口那男人的咽喉：那男人四十上下，白發發灰，容姿憔悴，面有胡渣，醉眼惺忪，只是肌肉遒健，想必平日是體力勞作者。鞘，仍附刀上，由是昆莉亞不願誤傷他。這男子，擡眼看了看昆莉亞的面孔，從眼角到血管密布的兩頰，又松散粘稠地移到她手背上，喃喃道：
“鬣犬。”他後退一步，重心渙散，衣擺簌簌抖落塵灰，失神地溶解她的影像，笑道：“‘鬣犬’，長官，您是密探麽？”他又越過昆莉亞的肩膀，對那躺在地上的男人道：“怎麽，維格，怎麽弄的，還搞到了個‘鬣犬’——”
他被一拳打在臉上，踉蹌扶地。昆莉亞尚未來得及出三寸鞘，界內已經沖上前怒而毆之，待其倒地，尚在拳腳加之以洩憤；結局，她只得將劍收回腰旁，上前將界內從這男人身上拉開。一人血氣上湧，呼吸粗重，深發淺膚，典型的中部人樣貌，另一人則嘴唇滲血，手捂臉頰，樣貌則端端是個北地人。昆莉亞斜目四望，見到鄰裏門窗微開，街道兩邊，也已聚集路人圍看。
她向界內凝重地一視，向內將他推了一推，又低頭，對這在地上的男人說：“我是教會軍隊的成員，也奉命保護王子。”她扣了扣腰間的佩劍，補道：“你若還尋釁滋事，我可以對你行使王軍的裁決權，請你斟酌。”
他捂著臉頰，斜眼瞧著她，接著張嘴大笑，直喘著氣，道：“這就是有‘鬣犬’的原因咯，我知道了——你還是個新兵蛋子哇，長官！嶄新的！您的聲音在打抖哩！”他樂不可支，哈哈大笑，然後半爬起來，踉蹌行著，回頭對她說：“你們有一個‘鬣犬’——我們可不止一個，長官！你能打幾個啊？”又振臂對著街道兩旁，高呼道：
“看好了！”他叫道：“這就是東部人骯臟的巢，孕育腐敗異教的子宮！”那手指向斜上的天空，朝‘明石千宮’的方向張開手臂，說：“裏頭就藏著那犯下了通□□邪之罪的獸——我的神，你的智慧引導我們，盡快將他剔除！”
這男人便走了，只在街上留下陣陣寂靜：門窗關閉，行人離去，昆莉亞回屋，唯聽見界內仍同公牛般喘氣的聲音。內裏，維裏昂已站起身，靠在張鏡面碎裂，邊角缺失的桌邊，用水敷著臉，蒂沃，將索烏也叫下來，睜眼在周圍看著，見昆莉亞回來，小跑過來，抱住她的手臂，緊緊不松。維裏昂瞧見，苦笑一下，對蒂沃道：“抱歉了。”又擡頭對昆莉亞點頭，說：“多謝。”
昆莉亞搖搖頭，猶豫再三，還是問：“雖然先前就有店家提及，許會有人尋釁滋事，但這人——似乎認識你？”
他又一笑，眼神看向屋外街道，頓了頓，說：“是的。”他擡手一指對面的小巷，說：“您瞧，昆莉亞——那條巷子裏第三間房，就是我小時候同洛蘭住的地方。”他解釋道：“剛剛那男人，那時也和我們同住，是洛蘭工作商會的上司。”昆莉亞頗吃驚，手上一緊，顯然蒂沃，先前也不知道，兩人都無言，只聽旁，界內罵了聲：“難怪中部話說得恁好，原來是商會的！”
他說起，昆莉亞才反應，那北方男人說的確實是口流利的中部話。人逐漸從屋內出來，向下面看，索烏被逗笑了，又向上揮手，說：“沒事，散了罷，一會來吃早餐，搬柴火。”門口已被清空，倒了兩把椅子，全是被剛剛鬥毆撞倒的，廳堂裏卻全擺滿了格式家具：櫥櫃，竈臺，書桌，餐椅，一應俱全，盡是為將這破落屋子裝飾得像個住處；昆莉亞一楞，問：“就打算定在這了麽？”索烏點點頭，仍是笑著：“定了。再搬，不吉利。”他說罷，又敲手邊那張桌子，說：“這桌子是蒂沃特意選的，非常好看，可惜被剛剛那男人砍壞了，你一會有沒有時間，昆莉亞，跟蒂沃出門，再訂上一張？”
蒂沃擡起頭，眼中隱有淚光。昆莉亞略有遲疑，回道：“自然是有的，只不過，若再碰上剛剛那般……”她側眼看維裏昂臉上青紫一片，映在白膚上，甚是顯眼，只被對方捕到，寬慰一笑，道：“你去便是，莫擔心我。”又說：“辛苦你。”
於是她也行禮，拉起蒂沃；只界內嘟噥他帶著去也好，昆莉亞留著，更安全，雲雲。兩人出了門，尚是清晨近八點的時間，薇薩維亞斯，白日的光亮自日出到日落，都不甚分明，只是明亮，彌散著。
為撒維亞斯人吃什...你見到什麽……
（她寫得比她給更亂，也錯誤更多些。但她很羨慕，她能如此輕松地寫出一封；總是有些事，她能輕而易舉做到而和她相距甚遠。）
我有個不情之請，昆莉亞：可否請你向我描述一番薇薩維亞斯的風貌，諸如當地人的習俗，宗教習慣，穿衣風格，若你願意，我還希望得些關於建築樣式的描述——切勿勉強，並非要事，只是我個人好奇。我恐怕短時間內，我們只逗留南方，難得去北方的機會，你此番前往，雖有隱患，卻不妨是個增長見識的好機會。
‘黑血’已附給你——非是我克扣補給而來，存量也綽綽有餘，不必擔心。保重身體，多加衣物。
又及：諾德和孛林宗教習俗頗有差異——傳聞如此。倘若傳聞屬實，你需多加留心，莫引起爭端才是。
“蒂沃，”兩人沒入主街人流，道路漸明漸敞，北方大馬，頗有玉雕石像之莊嚴，如無相天馬浮在兩人頭頂，周圍白暉金光，交相浮現，遠望去，可見‘白山’如蛇的走勢，更望北去，其下，‘明石千宮’懸於蒼藍北海上；昆莉亞正想著安提庚與她的信，只握著她的手，不低頭地問：“孛林和諾德，分明都是信仰女神的子民，何以來激烈爭端？你了解嗎？”
蒂沃未回話。昆莉亞低頭，見她側頭，不眨眼地瞧四周的景象，似有些癡了：那淺綠色的眼眸裏，映出大路旁女女男男的衣物樣貌，無不是體態端正，面容姣好，幾無瑕疵的模樣，昆莉亞再叫了她一聲：“蒂沃。”這女孩才回神，悵然若失，卻無不怪異神色，似有心思難以言表。
……我難以妥當地向你概括，還望你見諒！我實在口舌笨拙，但薇薩維亞斯——有一回，我同我那新的小隊友一道出去時，竟見她看得入迷了，分明她實際上是不怎麽習慣諾德的——我因此想，這地方有個極大的特征是，假使人不喜愛它，也很難移開視線。灰塵和汙漬似乎比別處都更少，人的臉上，無論老少，都幹凈潔白，不見瑕疵，像是玉像一般，由此相貌也難以區分，只留下完整美好的印象，卻有說不出的冰冷。人穿著雪白的長袍，戴著皮毛，外出行商……禮拜日，裝飾更為繁覆，無論女男，都戴著醒目的項鏈。‘神授知惠’的祈禱聲，一直從教堂裏，傳到屋內……
“噢。”她輕聲說，低下頭：“說實話，我也不是很了解，昆莉亞，但是維格曾和我講過一兩回。我猜是中部，北部——自然還有南部的人，對創造之理的解讀不甚相同之故。”她柔和地捉著她的手腕，眼神像羽毛似的在諾德的天空中漂浮：“我可以試著和你說說，但我自己，也不怎麽明白。誰能明白呢？”
“好的，好的。”昆莉亞感激應道：“自然，麻煩你了。”
她便說了：不像中部人認為的那樣，諾德人相信，女神在創造萬物時，是有個嚴格的順序，遵循不可變的神妙規律的，故而，她的創造物，也不可避免地分出了層次嚴明的等級……女先於男，智勝於力，崇高勝於沖動……
規律和等級：事實證明，諾德人的確善用此二者。被那男人砍壞的那張書桌，更像張華美的大櫃，兩側，正面，都雕刻遞進回旋的對稱花紋，如葉如藤，使昆莉亞眼花繚亂。若問為何特點挑一張幾近奢靡的精妙家具在如此貧乏的屋內，蒂沃回說，這是索烏的主意：一路護送行商，賺了些閑錢。“即使是‘追放’，”他說：“也要有些家的樣子。”
“……我恐怕糊塗了，蒂沃。”昆莉亞承認：“難道我們的教義中，有什麽與此嚴格沖突的麽？”
她有些奇怪地看了她一眼。
“當然，”蒂沃，伸手撫了撫那桌上的木藤，向她說：“中部人相信，女神創造萬物，乃是由於迸發的愛，無前無後，無生無死地生發了天地間可感的一切。由是，動水和凝石，是為一體，巨物和塵埃，自為兩面。而呼吸的活物，但凡是會愛，知愛，去愛的，都是她的子嗣。既是子嗣的一部分，也是全部的子嗣……”
她皺起眉，忽然不說了，顯得憂愁，手指扣在桌面上，久久不言；昆莉亞等著。
這女孩忽地嘆起氣來：“我其實也向來不明白這點……如果是這樣，那怎麽會有貴族，有貧民，有女人，有男人……有判官，有罪人呢？”她低下頭去，一旁，幫工準備裝這張桌子，昆莉亞扶起她；她轉身，撲到她懷裏，緊緊抱著她。
“我不明白，我說……然後，他告訴我，不明白也沒有關系……這不是女神的錯，也不是記憶的錯。是人犯了罪，”她喃喃道：“‘人撕碎了那合一的精神，你和我，原本都只是那愛的一部分……’，那就是他的原話……”
昆莉亞感到背後一寒；她回抱住她。“他是誰？”她問。
“……洛蘭。”這女孩輕聲回答，“他告訴我的。”
這是我最後一次向你談這件事，昆莉亞。這也很可能是你最後一次機會。你喝了那‘黑血’沒有？我強烈建議你——回這兒來。這事比你想象中更嚴重。昨天，四號，兩個月之後，梅伊森-紮貢還在討論它，公開，強烈地，整個學院護衛隊都知道。所有的王後支持者都要求處死他，請願者可從‘鯨院’蔓延到四分之三教會的人選。
我以為女王已經冷靜了——她沒有。她好了許多，但四號會議時又暈倒了。我不在值班，值班人說什麽也沒聽清。她的態度沒人知道；她們只聽到了哭聲。我們不知道她支持什麽：支持死亡，還是不。
但她既然哭了——已經說明了些問題，對嗎？希望你回來。
“啊，姐妹，”這聲音傳來時，昆莉亞正帶著蒂沃回程；圓環正朝著城市中央的大殿遠去，那華麗倩影堆疊成的蜃景，也漸歸於邊緣斑駁灰色，而一沙啞的女聲，婉轉卻深沈地轉向她，另她頓了頓，背部緊繃地回過頭，聽她說：“真是緣分天賜，讓我在這裏就將你們遇上了。”
昆莉亞擡頭，見一騎在馬上的女人，姜黃色的頭發略有黯淡，唇帶微笑，神態懶散，只是那眼珠，如同尖銳玻璃般鋒利。她將近四十了，身戴披風，在北風中輕輕飄楊，其上，赫然是只獸首，只不是慣見的紅色，而是黑色的。霎那，她想起數年前，在那山崖上，那道道疾馳而來的旗陣，上邊，紋樣飛舞，有如血風……
一個‘鬣犬’，或者說，一個老‘鬣犬’。
“你好呀。”這女人對她笑了笑，她感到手邊，蒂沃緊緊握住了她的手臂；那女人輕擡手臂，露出紋章，又翻手一閃，手中憑空多出一卷封黑印的卷軸，臉上，則仍是一排輕松 ，只聽她道：“幸會——昆莉亞。”她朝她眨了眨眼：“我是情略部的瓦妮莎，請你帶路罷。”
蒂沃的手指緊扣她的手臂；昆莉亞收肩，紮穩步伐，不言不聲地望著她。
那卷軸‘嘩’得一聲被收回——那老‘鬣犬’忽地直起身，臉上的笑容蕩然無存，只剩那眸中濃郁不散的黑色驟而擴大——奇怪昆莉亞竟覺得，以她的年紀來說，那黑色倒不算很深，遠不及蓮鍥什，然而要恐嚇蒂沃，已經足夠。她幾乎尖叫一聲，躲到她身後，只聽那‘鬣犬’森然道：“我是禦傳秘使，由女王陛下特授密函，千裏疾馳而來，由不得你猜忌，士兵。”她說道：“帶路。”
昆莉亞不動，仍盯著她，但她還害怕——害怕她那眼神中，恐是流露出了幾分難以壓抑的恐慌和服從的。她不敢回頭，不願讓蒂沃看見了，因為她那捉著她的雙手，其中恐懼好似河流。她怎麽能再向其中註入一二呢？
那老‘鬣犬’瞇起眼，發絲飛舞，仿佛平原上行人見何種奇異，成群的但膽怯的動物般；兩人對望，倏忽，她又笑了，顯得收放自如，向站在一起這兩個年輕女孩伸出手來，說：
“玩笑而已。”她指一指胸前的徽記，深黑‘鬣犬’仰頭擡吻，其上懸掛一原月白圓紋章：“我是你們的朋友——只要你相信‘朋友’這說法。”
她聽她壓低聲音，內容幾近讀唇才能獲知：“帶我去見王子。我有他母親的信。”
她深深望著她，霎時，腦海中浮現字跡蔓開，洋洋灑落的信紙，字字句句，說著都是她那漂亮朋友不知真意的警告——楛珠知道，她和莫雷從來都不親密，而莫雷，漂亮，精明的莫雷，從不做無謂之事。遲鈍緩行如昆莉亞，也不由對潘舒約的話斟酌一二，然而這次，她卻由衷讚同她：她來到了件奇異紛擾的事當中。
當昆莉亞領著這老‘鬣犬’回到居所時，三層高的樓院前停了兩匹裝載行李的馬，仍有十餘步，三人已可以聽見喧嘩爭奪聲從內傳來。蒂沃只露一瞬間驚愕，轉眼只剩憂愁：她了然於心。街道旁，同清晨時一般，站著神色漠然的看客。“見鬼！”只聽界內怒吼，兩個中等身材的男子被推出門來，面色狼狽。
“背信棄義的孬種！”昆莉亞聽那壯漢吼道：“要走便快滾！”
其中一個紅了臉；他揚起手臂，將手上攬的黑披風向門內扔回，然而無人接攬，只撞到門框，那黑布連同其上繡的女神像紋樣，頹唐落地。那人面色越紅，末了，用力啐了一口，不知向誰，繼而罵道：“不必你說！”他氣勢洶洶地喊道：“假使你要我的財，我也要離開，不再待在這地方，玷汙我自己的名聲了——”
蒂沃別過頭，肩膀顫抖；昆莉亞聽那‘鬣犬’，瓦妮莎，吹了聲口哨，感嘆道：“還真是選了個懷舊的地方。”又轉向她，說：“你們隊內，一向是這樣的麽？”
昆莉亞默然搖頭，輕聲回道：“我也是初來乍到，但平日不像如此。”退隊事件，一路來皆有之，但如此激烈，也是頭一遭。已到了薇薩維亞斯，臨時變卦，定是上午那事之故……
兩人走到門口，正在那前隊友的背後，蒂沃落在後面。昆莉亞見瓦妮莎慵懶叉腰，擡頭望這小樓，眼中似有追憶感慨，恰逢此時，那男人回了頭，見了她們，似有瞬間惱怒，眨眼卻又化成了惶恐。
“……鬣…鬣…‘鬣犬’……”
他擡起手，身子傾斜，飛也似地竄到道路的另一邊，門廊前便開闊了，露出身後諸人各異的神情。昆莉亞見到索烏和界內各站門廊兩旁，中間，維裏昂正巧擡頭，眼中閃過詫異。
“……瓦妮莎。”他輕聲道。這老‘鬣犬’柔和一笑，擡手向他招呼道：“維格，好久不見。”他不答，她又說：“看來近況不佳？瞧你滿臉憔悴。”他仍一言不發，她便說：“還記得我當初和你說的那些事麽？魚和水的故事？”
她笑意盈盈地望著他。他終於嘆了口氣，點頭道：“我一直記得您的教誨，長官。只是……”
他向前走來；老‘鬣犬’卻擡手一擋，使他停住了。“只是偏要一意孤行，是吧？”瓦妮莎仍微笑。昆莉亞只瞥見她右手極快的動作，那黑色的卷軸，便登時如旗幟從空中飛展而起，繼而又傾斜直下，落於地面，仿佛長袍委地：
“奉神行令，王命親發。”她驀地收了臉上的表情，張開雙臂沈聲道，銀色低沈而洪亮：“我乃女王禦使，經由兩總大臣授命，特發諾德，以達罪令。傳罪臣，女王親子，拉斯蒂加王子接敕。”
昆莉亞錯愕地看向她，然她還未收到除了那張堅硬側臉以外的任何回覆，便看見維裏昂單膝跪地，埋頭垂發——轉眼間，屋內個人也效仿其姿態，接二連三屈膝跪下。昆莉亞回頭，見圍在一旁的行人亦是面面相覷，進屋者有之，僵立者亦有之，那發色深的，終於率先俯下身，將眼望向地面。
“……王子身體抱恙，昏迷不起。”維裏昂低聲說：“還請您將判決授於我，我必妥善傳達。”
面上帶著漠然和抵觸——昆莉亞見到，街對面的北方人，終於也低下了頭。她吞咽唾沫，托起劍柄，單膝跪下，聽頭頂上，瓦妮莎冰冷道：
“豈有此理——倘若要他的命，你又能給麽？”她擡手令道：“無辭令可通行。若他在這兒，還有一口氣，就叫他到場奉旨。”
“您這便是強人所難了。”昆莉亞聽那扈從虛弱無奈的聲音：“王子之病重絕非常情，您若非要如此不可，我恐怕只能將他的床榻也給您擡下來，只怕那場面也於此不合稱。”
“那便這麽做罷——”她回答。
昆莉亞擡起頭。
潘舒約：誠摯地感謝你的關心。我終於可以向你報一好消息——也許你已經知道。王子量刑一事終於告一段落，二月以來，隊內常擔心盡管已被逐出孛林，王室又有追責，仍判下死刑。我從隊友那聽聞告方證據確鑿，優勢顯著，甚至懷疑起他的血統，和女王的聯系，雲雲。我一無所知，只能靜待其變，如今有一確定結果，甚感欣慰——如此，你也無須再擔心我會左右為難。我決定留在諾德，起碼在短時間內是如此。不過你問起我，王子的狀況有何奇異……我難以確切描述，向來如此，不過，若要說，我願意告訴你，他自從大病一場來，身體卻有頗多變化……
她瞧見，不止是她：屋內的人，向後回過頭去，屋外的人，則往裏看。彼此不知，然而當是時，所有人都聽見一陣極沈重的聲音，像是幾根粗厚的圓木碾過樓梯，而更有誇張，甚至可說，這像是巨象藏在這房子裏，踩過木板。眾人屏息凝神，不知為何恐懼，心頭只縈繞不盡的荒唐念頭，害怕這屋子就此塌陷，或害怕一巨石，山海般降落在她們頭頂，直到那聲音的主人，像道虛浮的蕭索黑影，出現在樓梯下端，那念頭仍緊密不願消去，在腦海中呢喃著個顯然的錯誤，亦即，那虛幻的重響，是這虛弱的人體中發出的。
“噢。”那站著的使者最先說話了：“可是形銷骨立了，洛蘭。罪孽的滋味，竟然是如此深邃麽？”
此言不差：昆莉亞聽見胸中隆隆心跳。她感到震悚：王子先前身材極高，體重恐接近兩百磅，短短兩月竟瘦得原先的衣服空落落掛在身上，露出的手指嶙峋見骨，但這仍不是最使人驚駭的——昆莉亞低頭，見自己手指可見地顫抖。她聽見自己牙碰撞的聲音，從骨頭直傳腦髓，因感受到那龐大的黑色空洞，在那緩慢前來的病軀中輪轉。
“王子。”維裏昂起身，要去攙扶他；他擡手拒絕了，肉和骨摩擦之聲似掙紮震蕩。他走到門廊前，正在昆莉亞身前。
她的眼睛睜得極大——那手，伸出來，撿拾地上的鬥篷，霎那，昆莉亞瞥見那手指上顫繞的黑色，從指尖到指骨，乃至轉瞬即逝的手背，裸露的皮上密布鋼絲般仿佛熔燙的黑紋，令人不假思索便可說出，那皮下的血必定要是黑色的——她還從沒在任何人身上見到過如此密集，天羅地網樣的黑血紋樣……
“看來，她是決定要我的命了。”此人說道，“——倘若如此，為何不一開始就這樣做？還特意大費周章。”
他沒有說‘她’是誰。傳令官亦認識到此，輕輕瞇起眼，道：“敕令尚未傳閱，結果還未可知，但我倒好奇，洛蘭——如果是死刑，你會服罪嗎？”
這人沈默了一會。
“不。”他回答。“那麽你是不認罪了。”傳令官說。“不。”他仍然說：“我認罪——我確實犯了罪，像我那天說的那樣，然而我不能為此而死。”
“啊。”那老‘鬣犬’說，狀似領悟：“看來你仍然認為陛下會偏袒你了，認為她不會任由你因此而死——”
他打斷她。
“不。”那聲音沙啞，緩慢而平靜地說，與人的期望相反，既無悔恨，也無惶恐怨念，倒像是吹拂多年的海風，穿石而過：“我的意思是，女士，假使母親希望我因此而死，我也只能忤逆她的願望了。即使她不願我幫助她，我也只能拂了她的心意。”
“你想要——幫助她。嗯，王子？”傳令官說。再沒有回覆。
她笑起來：“噢，王子，王子。”傳令官擡手，擡起卷軸，道：“究竟是因為你是女王的兒子，鑄成了命運，還是命運，使得你是她的兒子呢？”
昆莉亞沒有擡頭；她聽見這人跪下了。
“……眾卿明察：我兒蠻暴，害王室司長，子之後母。罪當論死。朕禦於此座多年，唯願曉徹公正，體察冰心，願向諸卿加願，聽我一言。朕的首生子拉斯蒂加雖出於我腹，卻流散多年，生身分離，倍嘗艱辛，困於雅儀，常見譏於乖離不經，我亦切望我兒能納禮容柔，歸宗王室，朝夕教之，深知其無論為子為臣，假使天性零落於塵，九年來已是克己盡心，無微不至。此番僭越，實乃飲醉杯中，忘其至性所至。我思及此，多有涕零：王後乃吾手足，王子乃吾骨肉，其間血淚一滴，朕也有深愧千般，冗思難解。故朕縱知請減其罪，亦為一罪，仍恭而行祈，願眾卿反諸檄文，寬其絕罰，以追放代之。深揖。”
傳令官好整以暇地念將之，垂眸看向地面，道：“便是如此了，拉斯蒂加王子，你好歹是撿了一條命回來——可惜死罪可免，活罪難逃，你今生都未必能再踏入孛林，否則當落個當場擊斃的下場。”
瓦妮莎將那卷軸交到這跪著的男人手上，他並未回話。她又說：“你的私軍自然也被收編，聖母教會的軍隊，實屬於‘鯨院’的管轄之下。”她頓了頓，意味深長地看向四周，又說：“當然，若並非教會直屬，仍有人願意追隨你，仍舊無妨。”
言畢，她便站起身，大聲呼喊了句：“令畢！”像給泥人的生命微風，半晌，僵硬的人群裏有人動身，一動則傳播到數十具身體，都像土丘似拱起；先前備好馬的男人，踉蹌起身，忙不疊地上馬，去了。有人轉身，有人仍盯著地上那跪著的男人看；那男人本身，則半跪在那，枯骨般的手扶著卷軸。
昆莉亞見到他嘴唇顫動：那嘴唇極幹澀，像幹屍已死的唇瓣。她看見瓦妮莎經過他身旁，不著痕跡地扶了扶他的肩膀，極小聲，只因為她是‘鬣犬’才能聽到地，說：“還有封信。”她便進去了。維裏昂正從裏邊出來，就在這人已離去，還未到來的時刻，只有昆莉亞一個人擡起頭，瞧見那深邃的綠眼珠裏滲出的眼淚，劃過嘴唇，使得它有瞬間，驚異的豐潤；她不能言語。那眼淚，她瞧見，幾乎是黑色的。但那轉瞬即逝，在她眨眼的片刻，維裏昂上前來，這男人已經低下頭，將嘴唇靠在卷軸上，黑發如同雲網，將那黑色的字，黑色的血絲，黑色的淚，一並掩埋。
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薇薩維亞斯和孛林全然不同。
昆莉亞正在寫信，琢磨應當寫上，‘諾德’，還是‘薇薩維亞斯’：她畢竟對於諾德其餘的城市只是道經途聽，一路直奔著這北地首府，薇薩維亞斯來了。不過十月，天氣極寒似玉，她書藝生疏，戴著手套，極其難付，索性脫了右手指套，俯桌動腕，笨拙賣力，然而饒是她作為‘鬣犬’的身體素質過人，指尖和鋼筆相觸的地方也幹冷刺痛，往窗外望，骨白寒煙蒙霧升起，氤在遠日刺目凝寒的光輪前：那日輪，正漂浮在薇薩維亞斯中心的那盤旋大殿上，像銀燭上的蠟燭，搖曳生芒。昆莉亞歪歪斜斜地寫了兩行，又擡起眼，張開上唇，一如她們當日經過‘白山’入平原的最後一道關隘時那般，好似因這城市的非凡壯麗而目瞪口呆，嘴不能言似的癡態。
同孛林截然不同。薇薩維亞斯，這‘北地神都’，‘白山天玉’；這自高原城市步步下行的最後一站，又好似觸底登天，人人發膚似雪，屋宇雕銀化冰，層層向心堆疊，有如圓野，簇擁中央瑰譎堂麗的大殿：宮有九座，塔有十三鐘，最高的一座，遠看不輸“黑池堡壘”，還要更勝，直入雲霄，宛如盤旋巨蛇。萬事莫不是白的：人，馬，水，橋，屋，天上天下，鎮在白山中段，像棋盤上最璀璨的一顆‘後’。無怪昆莉亞不知如何形容，此洶湧之情比當日初離家鄉，到訪孛林，只是有過之而不及，後者還被‘偶遇女王’一事沖淡成不知所措，薇薩維亞斯此遭卻是以一覽無餘地氣勢，堂皇雅致地降臨在她眼前，使她在千載詩作中只被嘆為‘不似人為’的赫魯紮貢-拉米德前左右為難了。
昆莉亞放下筆，輕輕揉了揉額頭：隨軍到了薇薩維亞斯有近十天，確已左來右往，換了數個停泊點，理由紛紜，究其本質，卻無非類似種種：因信仰不合驅逐有之，為道德緣由遣出者有之，最末一處更直言‘兇暴之人更引暴徒’，禮貌謝絕入內，如今她所處這一處三層小摟，無火無熱，處薇薩維亞斯北城區的最外，目朝窗外，恰見那遙遠的白殿，‘明石千宮’，而再下望，可見行人已非主城區一般整齊潔白，各地面孔皆有，氣味亦略有汙濁，蓋因此處為貧民區之故，既給足酬金，何種‘暴徒’也來者不拒，更有好事者呼朋喚友，來眾人所居這小樓前觀望這被逐出都城的‘破大戒’者，可見二月有餘，這醜聞不僅遍傳南北，且縱使寒冬有信，餘熱未消去。
“昆莉亞。”她正嘆息作信不成，房門就被重重一推，喚她的卻不是那時憂時喜的蒂沃，而是她格鬥崗的同僚，界內——兩人如今同住三樓，一左一右，各夾住王子的房間，而維裏昂雖未明說，理由卻呼之欲出，定是怕有人行刺王子，加之留在南方的舊友們或明嘲，或暗喻，更讓她對這樁王室醜聞的實質難以釋懷，以至於聽人呼喚，不由肌肉緊繃，一驚一乍，驟然回頭，眼邊還帶著黑絲，道：“怎麽？”
她已經騰地站起來，握住了劍；界內狀似汗顏，連連揮手，道：“你別緊張，別緊張，你們這幫王家大兵，沒事也把人嚇死了。”他一指樓下，道：“不是什麽大事，搬家具，貨到了。”
話音未落，底樓便傳來喧囂聲，界內臉色也一變，兩人抿緊嘴唇沖下樓去，掠過三層中間那緊閉的房門，內裏悄無聲息：一月以來，莫不如此，只有夜半時人夢中淒厲的呼嘯聲，像自門中傳來。
“哈！”到了樓下，還未見人，便聽一聲醉醺醺的呼聲，接著便是陣拳碰肉的悶響，蒂沃呼道：“維格！”哐啷一聲，身體撞地。
“啊呀，維格，”一男人笑道：“榮歸故裏啊！”
昆莉亞沖到門口，見維裏昂被擊倒在地，左手捂住面頰，勉強撐起身，蒂沃則跪在其旁，扶著他的肩。
“蒂沃……”維裏昂用手輕推蒂沃，“到後邊去……”
昆莉亞提劍而起，直指門口那男人的咽喉：那男人四十上下，白發發灰，容姿憔悴，面有胡渣，醉眼惺忪，只是肌肉遒健，想必平日是體力勞作者。鞘，仍附刀上，由是昆莉亞不願誤傷他。這男子，擡眼看了看昆莉亞的面孔，從眼角到血管密布的兩頰，又松散粘稠地移到她手背上，喃喃道：
“鬣犬。”他後退一步，重心渙散，衣擺簌簌抖落塵灰，失神地溶解她的影像，笑道：“‘鬣犬’，長官，您是密探麽？”他又越過昆莉亞的肩膀，對那躺在地上的男人道：“怎麽，維格，怎麽弄的，還搞到了個‘鬣犬’——”
他被一拳打在臉上，踉蹌扶地。昆莉亞尚未來得及出三寸鞘，界內已經沖上前怒而毆之，待其倒地，尚在拳腳加之以洩憤；結局，她只得將劍收回腰旁，上前將界內從這男人身上拉開。一人血氣上湧，呼吸粗重，深發淺膚，典型的中部人樣貌，另一人則嘴唇滲血，手捂臉頰，樣貌則端端是個北地人。昆莉亞斜目四望，見到鄰裏門窗微開，街道兩邊，也已聚集路人圍看。
她向界內凝重地一視，向內將他推了一推，又低頭，對這在地上的男人說：“我是教會軍隊的成員，也奉命保護王子。”她扣了扣腰間的佩劍，補道：“你若還尋釁滋事，我可以對你行使王軍的裁決權，請你斟酌。”
他捂著臉頰，斜眼瞧著她，接著張嘴大笑，直喘著氣，道：“這就是有‘鬣犬’的原因咯，我知道了——你還是個新兵蛋子哇，長官！嶄新的！您的聲音在打抖哩！”他樂不可支，哈哈大笑，然後半爬起來，踉蹌行著，回頭對她說：“你們有一個‘鬣犬’——我們可不止一個，長官！你能打幾個啊？”又振臂對著街道兩旁，高呼道：
“看好了！”他叫道：“這就是東部人骯臟的巢，孕育腐敗異教的子宮！”那手指向斜上的天空，朝‘明石千宮’的方向張開手臂，說：“裏頭就藏著那犯下了通□□邪之罪的獸——我的神，你的智慧引導我們，盡快將他剔除！”
這男人便走了，只在街上留下陣陣寂靜：門窗關閉，行人離去，昆莉亞回屋，唯聽見界內仍同公牛般喘氣的聲音。內裏，維裏昂已站起身，靠在張鏡面碎裂，邊角缺失的桌邊，用水敷著臉，蒂沃，將索烏也叫下來，睜眼在周圍看著，見昆莉亞回來，小跑過來，抱住她的手臂，緊緊不松。維裏昂瞧見，苦笑一下，對蒂沃道：“抱歉了。”又擡頭對昆莉亞點頭，說：“多謝。”
昆莉亞搖搖頭，猶豫再三，還是問：“雖然先前就有店家提及，許會有人尋釁滋事，但這人——似乎認識你？”
他又一笑，眼神看向屋外街道，頓了頓，說：“是的。”他擡手一指對面的小巷，說：“您瞧，昆莉亞——那條巷子裏第三間房，就是我小時候同洛蘭住的地方。”他解釋道：“剛剛那男人，那時也和我們同住，是洛蘭工作商會的上司。”昆莉亞頗吃驚，手上一緊，顯然蒂沃，先前也不知道，兩人都無言，只聽旁，界內罵了聲：“難怪中部話說得恁好，原來是商會的！”
他說起，昆莉亞才反應，那北方男人說的確實是口流利的中部話。人逐漸從屋內出來，向下面看，索烏被逗笑了，又向上揮手，說：“沒事，散了罷，一會來吃早餐，搬柴火。”門口已被清空，倒了兩把椅子，全是被剛剛鬥毆撞倒的，廳堂裏卻全擺滿了格式家具：櫥櫃，竈臺，書桌，餐椅，一應俱全，盡是為將這破落屋子裝飾得像個住處；昆莉亞一楞，問：“就打算定在這了麽？”索烏點點頭，仍是笑著：“定了。再搬，不吉利。”他說罷，又敲手邊那張桌子，說：“這桌子是蒂沃特意選的，非常好看，可惜被剛剛那男人砍壞了，你一會有沒有時間，昆莉亞，跟蒂沃出門，再訂上一張？”
蒂沃擡起頭，眼中隱有淚光。昆莉亞略有遲疑，回道：“自然是有的，只不過，若再碰上剛剛那般……”她側眼看維裏昂臉上青紫一片，映在白膚上，甚是顯眼，只被對方捕到，寬慰一笑，道：“你去便是，莫擔心我。”又說：“辛苦你。”
於是她也行禮，拉起蒂沃；只界內嘟噥他帶著去也好，昆莉亞留著，更安全，雲雲。兩人出了門，尚是清晨近八點的時間，薇薩維亞斯，白日的光亮自日出到日落，都不甚分明，只是明亮，彌散著。
為撒維亞斯人吃什...你見到什麽……
（她寫得比她給更亂，也錯誤更多些。但她很羨慕，她能如此輕松地寫出一封；總是有些事，她能輕而易舉做到而和她相距甚遠。）
我有個不情之請，昆莉亞：可否請你向我描述一番薇薩維亞斯的風貌，諸如當地人的習俗，宗教習慣，穿衣風格，若你願意，我還希望得些關於建築樣式的描述——切勿勉強，並非要事，只是我個人好奇。我恐怕短時間內，我們只逗留南方，難得去北方的機會，你此番前往，雖有隱患，卻不妨是個增長見識的好機會。
‘黑血’已附給你——非是我克扣補給而來，存量也綽綽有餘，不必擔心。保重身體，多加衣物。
又及：諾德和孛林宗教習俗頗有差異——傳聞如此。倘若傳聞屬實，你需多加留心，莫引起爭端才是。
“蒂沃，”兩人沒入主街人流，道路漸明漸敞，北方大馬，頗有玉雕石像之莊嚴，如無相天馬浮在兩人頭頂，周圍白暉金光，交相浮現，遠望去，可見‘白山’如蛇的走勢，更望北去，其下，‘明石千宮’懸於蒼藍北海上；昆莉亞正想著安提庚與她的信，只握著她的手，不低頭地問：“孛林和諾德，分明都是信仰女神的子民，何以來激烈爭端？你了解嗎？”
蒂沃未回話。昆莉亞低頭，見她側頭，不眨眼地瞧四周的景象，似有些癡了：那淺綠色的眼眸裏，映出大路旁女女男男的衣物樣貌，無不是體態端正，面容姣好，幾無瑕疵的模樣，昆莉亞再叫了她一聲：“蒂沃。”這女孩才回神，悵然若失，卻無不怪異神色，似有心思難以言表。
……我難以妥當地向你概括，還望你見諒！我實在口舌笨拙，但薇薩維亞斯——有一回，我同我那新的小隊友一道出去時，竟見她看得入迷了，分明她實際上是不怎麽習慣諾德的——我因此想，這地方有個極大的特征是，假使人不喜愛它，也很難移開視線。灰塵和汙漬似乎比別處都更少，人的臉上，無論老少，都幹凈潔白，不見瑕疵，像是玉像一般，由此相貌也難以區分，只留下完整美好的印象，卻有說不出的冰冷。人穿著雪白的長袍，戴著皮毛，外出行商……禮拜日，裝飾更為繁覆，無論女男，都戴著醒目的項鏈。‘神授知惠’的祈禱聲，一直從教堂裏，傳到屋內……
“噢。”她輕聲說，低下頭：“說實話，我也不是很了解，昆莉亞，但是維格曾和我講過一兩回。我猜是中部，北部——自然還有南部的人，對創造之理的解讀不甚相同之故。”她柔和地捉著她的手腕，眼神像羽毛似的在諾德的天空中漂浮：“我可以試著和你說說，但我自己，也不怎麽明白。誰能明白呢？”
“好的，好的。”昆莉亞感激應道：“自然，麻煩你了。”
她便說了：不像中部人認為的那樣，諾德人相信，女神在創造萬物時，是有個嚴格的順序，遵循不可變的神妙規律的，故而，她的創造物，也不可避免地分出了層次嚴明的等級……女先於男，智勝於力，崇高勝於沖動……
規律和等級：事實證明，諾德人的確善用此二者。被那男人砍壞的那張書桌，更像張華美的大櫃，兩側，正面，都雕刻遞進回旋的對稱花紋，如葉如藤，使昆莉亞眼花繚亂。若問為何特點挑一張幾近奢靡的精妙家具在如此貧乏的屋內，蒂沃回說，這是索烏的主意：一路護送行商，賺了些閑錢。“即使是‘追放’，”他說：“也要有些家的樣子。”
“……我恐怕糊塗了，蒂沃。”昆莉亞承認：“難道我們的教義中，有什麽與此嚴格沖突的麽？”
她有些奇怪地看了她一眼。
“當然，”蒂沃，伸手撫了撫那桌上的木藤，向她說：“中部人相信，女神創造萬物，乃是由於迸發的愛，無前無後，無生無死地生發了天地間可感的一切。由是，動水和凝石，是為一體，巨物和塵埃，自為兩面。而呼吸的活物，但凡是會愛，知愛，去愛的，都是她的子嗣。既是子嗣的一部分，也是全部的子嗣……”
她皺起眉，忽然不說了，顯得憂愁，手指扣在桌面上，久久不言；昆莉亞等著。
這女孩忽地嘆起氣來：“我其實也向來不明白這點……如果是這樣，那怎麽會有貴族，有貧民，有女人，有男人……有判官，有罪人呢？”她低下頭去，一旁，幫工準備裝這張桌子，昆莉亞扶起她；她轉身，撲到她懷裏，緊緊抱著她。
“我不明白，我說……然後，他告訴我，不明白也沒有關系……這不是女神的錯，也不是記憶的錯。是人犯了罪，”她喃喃道：“‘人撕碎了那合一的精神，你和我，原本都只是那愛的一部分……’，那就是他的原話……”
昆莉亞感到背後一寒；她回抱住她。“他是誰？”她問。
“……洛蘭。”這女孩輕聲回答，“他告訴我的。”
這是我最後一次向你談這件事，昆莉亞。這也很可能是你最後一次機會。你喝了那‘黑血’沒有？我強烈建議你——回這兒來。這事比你想象中更嚴重。昨天，四號，兩個月之後，梅伊森-紮貢還在討論它，公開，強烈地，整個學院護衛隊都知道。所有的王後支持者都要求處死他，請願者可從‘鯨院’蔓延到四分之三教會的人選。
我以為女王已經冷靜了——她沒有。她好了許多，但四號會議時又暈倒了。我不在值班，值班人說什麽也沒聽清。她的態度沒人知道；她們只聽到了哭聲。我們不知道她支持什麽：支持死亡，還是不。
但她既然哭了——已經說明了些問題，對嗎？希望你回來。
“啊，姐妹，”這聲音傳來時，昆莉亞正帶著蒂沃回程；圓環正朝著城市中央的大殿遠去，那華麗倩影堆疊成的蜃景，也漸歸於邊緣斑駁灰色，而一沙啞的女聲，婉轉卻深沈地轉向她，另她頓了頓，背部緊繃地回過頭，聽她說：“真是緣分天賜，讓我在這裏就將你們遇上了。”
昆莉亞擡頭，見一騎在馬上的女人，姜黃色的頭發略有黯淡，唇帶微笑，神態懶散，只是那眼珠，如同尖銳玻璃般鋒利。她將近四十了，身戴披風，在北風中輕輕飄楊，其上，赫然是只獸首，只不是慣見的紅色，而是黑色的。霎那，她想起數年前，在那山崖上，那道道疾馳而來的旗陣，上邊，紋樣飛舞，有如血風……
一個‘鬣犬’，或者說，一個老‘鬣犬’。
“你好呀。”這女人對她笑了笑，她感到手邊，蒂沃緊緊握住了她的手臂；那女人輕擡手臂，露出紋章，又翻手一閃，手中憑空多出一卷封黑印的卷軸，臉上，則仍是一排輕松 ，只聽她道：“幸會——昆莉亞。”她朝她眨了眨眼：“我是情略部的瓦妮莎，請你帶路罷。”
蒂沃的手指緊扣她的手臂；昆莉亞收肩，紮穩步伐，不言不聲地望著她。
那卷軸‘嘩’得一聲被收回——那老‘鬣犬’忽地直起身，臉上的笑容蕩然無存，只剩那眸中濃郁不散的黑色驟而擴大——奇怪昆莉亞竟覺得，以她的年紀來說，那黑色倒不算很深，遠不及蓮鍥什，然而要恐嚇蒂沃，已經足夠。她幾乎尖叫一聲，躲到她身後，只聽那‘鬣犬’森然道：“我是禦傳秘使，由女王陛下特授密函，千裏疾馳而來，由不得你猜忌，士兵。”她說道：“帶路。”
昆莉亞不動，仍盯著她，但她還害怕——害怕她那眼神中，恐是流露出了幾分難以壓抑的恐慌和服從的。她不敢回頭，不願讓蒂沃看見了，因為她那捉著她的雙手，其中恐懼好似河流。她怎麽能再向其中註入一二呢？
那老‘鬣犬’瞇起眼，發絲飛舞，仿佛平原上行人見何種奇異，成群的但膽怯的動物般；兩人對望，倏忽，她又笑了，顯得收放自如，向站在一起這兩個年輕女孩伸出手來，說：
“玩笑而已。”她指一指胸前的徽記，深黑‘鬣犬’仰頭擡吻，其上懸掛一原月白圓紋章：“我是你們的朋友——只要你相信‘朋友’這說法。”
她聽她壓低聲音，內容幾近讀唇才能獲知：“帶我去見王子。我有他母親的信。”
她深深望著她，霎時，腦海中浮現字跡蔓開，洋洋灑落的信紙，字字句句，說著都是她那漂亮朋友不知真意的警告——楛珠知道，她和莫雷從來都不親密，而莫雷，漂亮，精明的莫雷，從不做無謂之事。遲鈍緩行如昆莉亞，也不由對潘舒約的話斟酌一二，然而這次，她卻由衷讚同她：她來到了件奇異紛擾的事當中。
當昆莉亞領著這老‘鬣犬’回到居所時，三層高的樓院前停了兩匹裝載行李的馬，仍有十餘步，三人已可以聽見喧嘩爭奪聲從內傳來。蒂沃只露一瞬間驚愕，轉眼只剩憂愁：她了然於心。街道旁，同清晨時一般，站著神色漠然的看客。“見鬼！”只聽界內怒吼，兩個中等身材的男子被推出門來，面色狼狽。
“背信棄義的孬種！”昆莉亞聽那壯漢吼道：“要走便快滾！”
其中一個紅了臉；他揚起手臂，將手上攬的黑披風向門內扔回，然而無人接攬，只撞到門框，那黑布連同其上繡的女神像紋樣，頹唐落地。那人面色越紅，末了，用力啐了一口，不知向誰，繼而罵道：“不必你說！”他氣勢洶洶地喊道：“假使你要我的財，我也要離開，不再待在這地方，玷汙我自己的名聲了——”
蒂沃別過頭，肩膀顫抖；昆莉亞聽那‘鬣犬’，瓦妮莎，吹了聲口哨，感嘆道：“還真是選了個懷舊的地方。”又轉向她，說：“你們隊內，一向是這樣的麽？”
昆莉亞默然搖頭，輕聲回道：“我也是初來乍到，但平日不像如此。”退隊事件，一路來皆有之，但如此激烈，也是頭一遭。已到了薇薩維亞斯，臨時變卦，定是上午那事之故……
兩人走到門口，正在那前隊友的背後，蒂沃落在後面。昆莉亞見瓦妮莎慵懶叉腰，擡頭望這小樓，眼中似有追憶感慨，恰逢此時，那男人回了頭，見了她們，似有瞬間惱怒，眨眼卻又化成了惶恐。
“……鬣…鬣…‘鬣犬’……”
他擡起手，身子傾斜，飛也似地竄到道路的另一邊，門廊前便開闊了，露出身後諸人各異的神情。昆莉亞見到索烏和界內各站門廊兩旁，中間，維裏昂正巧擡頭，眼中閃過詫異。
“……瓦妮莎。”他輕聲道。這老‘鬣犬’柔和一笑，擡手向他招呼道：“維格，好久不見。”他不答，她又說：“看來近況不佳？瞧你滿臉憔悴。”他仍一言不發，她便說：“還記得我當初和你說的那些事麽？魚和水的故事？”
她笑意盈盈地望著他。他終於嘆了口氣，點頭道：“我一直記得您的教誨，長官。只是……”
他向前走來；老‘鬣犬’卻擡手一擋，使他停住了。“只是偏要一意孤行，是吧？”瓦妮莎仍微笑。昆莉亞只瞥見她右手極快的動作，那黑色的卷軸，便登時如旗幟從空中飛展而起，繼而又傾斜直下，落於地面，仿佛長袍委地：
“奉神行令，王命親發。”她驀地收了臉上的表情，張開雙臂沈聲道，銀色低沈而洪亮：“我乃女王禦使，經由兩總大臣授命，特發諾德，以達罪令。傳罪臣，女王親子，拉斯蒂加王子接敕。”
昆莉亞錯愕地看向她，然她還未收到除了那張堅硬側臉以外的任何回覆，便看見維裏昂單膝跪地，埋頭垂發——轉眼間，屋內個人也效仿其姿態，接二連三屈膝跪下。昆莉亞回頭，見圍在一旁的行人亦是面面相覷，進屋者有之，僵立者亦有之，那發色深的，終於率先俯下身，將眼望向地面。
“……王子身體抱恙，昏迷不起。”維裏昂低聲說：“還請您將判決授於我，我必妥善傳達。”
面上帶著漠然和抵觸——昆莉亞見到，街對面的北方人，終於也低下了頭。她吞咽唾沫，托起劍柄，單膝跪下，聽頭頂上，瓦妮莎冰冷道：
“豈有此理——倘若要他的命，你又能給麽？”她擡手令道：“無辭令可通行。若他在這兒，還有一口氣，就叫他到場奉旨。”
“您這便是強人所難了。”昆莉亞聽那扈從虛弱無奈的聲音：“王子之病重絕非常情，您若非要如此不可，我恐怕只能將他的床榻也給您擡下來，只怕那場面也於此不合稱。”
“那便這麽做罷——”她回答。
昆莉亞擡起頭。
潘舒約：誠摯地感謝你的關心。我終於可以向你報一好消息——也許你已經知道。王子量刑一事終於告一段落，二月以來，隊內常擔心盡管已被逐出孛林，王室又有追責，仍判下死刑。我從隊友那聽聞告方證據確鑿，優勢顯著，甚至懷疑起他的血統，和女王的聯系，雲雲。我一無所知，只能靜待其變，如今有一確定結果，甚感欣慰——如此，你也無須再擔心我會左右為難。我決定留在諾德，起碼在短時間內是如此。不過你問起我，王子的狀況有何奇異……我難以確切描述，向來如此，不過，若要說，我願意告訴你，他自從大病一場來，身體卻有頗多變化……
她瞧見，不止是她：屋內的人，向後回過頭去，屋外的人，則往裏看。彼此不知，然而當是時，所有人都聽見一陣極沈重的聲音，像是幾根粗厚的圓木碾過樓梯，而更有誇張，甚至可說，這像是巨象藏在這房子裏，踩過木板。眾人屏息凝神，不知為何恐懼，心頭只縈繞不盡的荒唐念頭，害怕這屋子就此塌陷，或害怕一巨石，山海般降落在她們頭頂，直到那聲音的主人，像道虛浮的蕭索黑影，出現在樓梯下端，那念頭仍緊密不願消去，在腦海中呢喃著個顯然的錯誤，亦即，那虛幻的重響，是這虛弱的人體中發出的。
“噢。”那站著的使者最先說話了：“可是形銷骨立了，洛蘭。罪孽的滋味，竟然是如此深邃麽？”
此言不差：昆莉亞聽見胸中隆隆心跳。她感到震悚：王子先前身材極高，體重恐接近兩百磅，短短兩月竟瘦得原先的衣服空落落掛在身上，露出的手指嶙峋見骨，但這仍不是最使人驚駭的——昆莉亞低頭，見自己手指可見地顫抖。她聽見自己牙碰撞的聲音，從骨頭直傳腦髓，因感受到那龐大的黑色空洞，在那緩慢前來的病軀中輪轉。
“王子。”維裏昂起身，要去攙扶他；他擡手拒絕了，肉和骨摩擦之聲似掙紮震蕩。他走到門廊前，正在昆莉亞身前。
她的眼睛睜得極大——那手，伸出來，撿拾地上的鬥篷，霎那，昆莉亞瞥見那手指上顫繞的黑色，從指尖到指骨，乃至轉瞬即逝的手背，裸露的皮上密布鋼絲般仿佛熔燙的黑紋，令人不假思索便可說出，那皮下的血必定要是黑色的——她還從沒在任何人身上見到過如此密集，天羅地網樣的黑血紋樣……
“看來，她是決定要我的命了。”此人說道，“——倘若如此，為何不一開始就這樣做？還特意大費周章。”
他沒有說‘她’是誰。傳令官亦認識到此，輕輕瞇起眼，道：“敕令尚未傳閱，結果還未可知，但我倒好奇，洛蘭——如果是死刑，你會服罪嗎？”
這人沈默了一會。
“不。”他回答。“那麽你是不認罪了。”傳令官說。“不。”他仍然說：“我認罪——我確實犯了罪，像我那天說的那樣，然而我不能為此而死。”
“啊。”那老‘鬣犬’說，狀似領悟：“看來你仍然認為陛下會偏袒你了，認為她不會任由你因此而死——”
他打斷她。
“不。”那聲音沙啞，緩慢而平靜地說，與人的期望相反，既無悔恨，也無惶恐怨念，倒像是吹拂多年的海風，穿石而過：“我的意思是，女士，假使母親希望我因此而死，我也只能忤逆她的願望了。即使她不願我幫助她，我也只能拂了她的心意。”
“你想要——幫助她。嗯，王子？”傳令官說。再沒有回覆。
她笑起來：“噢，王子，王子。”傳令官擡手，擡起卷軸，道：“究竟是因為你是女王的兒子，鑄成了命運，還是命運，使得你是她的兒子呢？”
昆莉亞沒有擡頭；她聽見這人跪下了。
“……眾卿明察：我兒蠻暴，害王室司長，子之後母。罪當論死。朕禦於此座多年，唯願曉徹公正，體察冰心，願向諸卿加願，聽我一言。朕的首生子拉斯蒂加雖出於我腹，卻流散多年，生身分離，倍嘗艱辛，困於雅儀，常見譏於乖離不經，我亦切望我兒能納禮容柔，歸宗王室，朝夕教之，深知其無論為子為臣，假使天性零落於塵，九年來已是克己盡心，無微不至。此番僭越，實乃飲醉杯中，忘其至性所至。我思及此，多有涕零：王後乃吾手足，王子乃吾骨肉，其間血淚一滴，朕也有深愧千般，冗思難解。故朕縱知請減其罪，亦為一罪，仍恭而行祈，願眾卿反諸檄文，寬其絕罰，以追放代之。深揖。”
傳令官好整以暇地念將之，垂眸看向地面，道：“便是如此了，拉斯蒂加王子，你好歹是撿了一條命回來——可惜死罪可免，活罪難逃，你今生都未必能再踏入孛林，否則當落個當場擊斃的下場。”
瓦妮莎將那卷軸交到這跪著的男人手上，他並未回話。她又說：“你的私軍自然也被收編，聖母教會的軍隊，實屬於‘鯨院’的管轄之下。”她頓了頓，意味深長地看向四周，又說：“當然，若並非教會直屬，仍有人願意追隨你，仍舊無妨。”
言畢，她便站起身，大聲呼喊了句：“令畢！”像給泥人的生命微風，半晌，僵硬的人群裏有人動身，一動則傳播到數十具身體，都像土丘似拱起；先前備好馬的男人，踉蹌起身，忙不疊地上馬，去了。有人轉身，有人仍盯著地上那跪著的男人看；那男人本身，則半跪在那，枯骨般的手扶著卷軸。
昆莉亞見到他嘴唇顫動：那嘴唇極幹澀，像幹屍已死的唇瓣。她看見瓦妮莎經過他身旁，不著痕跡地扶了扶他的肩膀，極小聲，只因為她是‘鬣犬’才能聽到地，說：“還有封信。”她便進去了。維裏昂正從裏邊出來，就在這人已離去，還未到來的時刻，只有昆莉亞一個人擡起頭，瞧見那深邃的綠眼珠裏滲出的眼淚，劃過嘴唇，使得它有瞬間，驚異的豐潤；她不能言語。那眼淚，她瞧見，幾乎是黑色的。但那轉瞬即逝，在她眨眼的片刻，維裏昂上前來，這男人已經低下頭，將嘴唇靠在卷軸上，黑發如同雲網，將那黑色的字，黑色的血絲，黑色的淚，一並掩埋。
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