七月三十日
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七月三十日
“女神祭！”奇牙叫道，不一會畏懼潘舒約的冷然凝視收斂聲息。“今天哪只小狗要去城裏的祭典玩啊？”一人到她身後，手越過她的腋下，將她整個提起來，那包在制服裏的手臂結實有力。
“呀! ”奇牙揮手捂腳：“塔塔！”
是塔提亞了；軍官糾正。天還未明五人就上馬出行，沿郊外道路前往孛林城區，一片閑聊聲中日輪在眾人身後拖曳升起，從金瓶中瀉下光明，灑過這些年輕軍人的頭頂。“謔。”潘舒約發覺無論如何逃離，每到確有真意的重大場合，出席必會為自身增添意義，她都無例外地回到“東部五鄉人”中，被攜在神貌各異的五人裏，而她的身體和她的心都叫她反駁和挖苦這一個最不恭敬，無拘束的，以度過在其中的歲月：“我以為你不在意人叫你什麽名字，塔塔，畢竟你喜歡對別人隨心所欲。”“是啦。”她，被點了名，仍然歡快地驅馬撞入果林中，一如往昔地伸手摘樹上的果實，用力時卻漿液爆裂，因為夏日深處，等待整輪回的皮肉已經成熟；粘稠汁水滑落手指，餘下她悻悻收手，而潘舒約快意冷笑。
“是啦。”她舔舐手上的汁液：成熟有成熟的業障和馥郁。她說：“我喜歡隨心所欲，而現在我喜歡人叫我的新名字了。”
世上可無稱心如意的萬全之法，但在她們所生活的世界裏，畏懼和力量通常是個捷徑。還沒見到和她最不對付的同鄉，潘舒約就聽說她在南部考核中大鬧一場，打傷了一個貴族，險些要了兩個士兵的命；她聽話時表情悚然，說：“她果然是個蠻子。”但她心裏想：東部的鄉下人，便是東部的鄉下人罷。有朝一日東部也能成為貴胄的故鄉，空有美麗的貧困山區將成為傳記中的神秘。她很肯定安提庚能謀得一官半爵，將來必然要和她互相照應——至於塔提亞……
潘舒約轉頭對奇牙說：“你明年可要好好準備考核，別成為唯一一個拿不到名字的東部人，給人看笑話。”那時，奇牙正神游天外，滿腦子想著城區的集市，游行，祭典，比賽，來不及的為她的溫和恐嚇沮喪。
至於塔提亞：她正側頭對著升起的日輪，紅發散亂地披在肩上，身上所穿的衣服黃藍相間，顏色廉價破舊，她卻從不在意，從來面帶微笑，仿佛對何物頗有蔑視。潘舒約終於理解蓮鍥什所說的話：“她的眼睛像‘皇後’。”她的頭發也像；如果世上有一個更貧窮更無倚靠的卡涅琳恩，那就是這年輕的“鬣犬”。而如果命運將眷顧卡涅琳恩，為什麽潘舒約要賭命運會掩埋她這位不對付的同鄉？她感到她暫時無法擺脫她們；她們任意一個。
“哪能領聖餐啊？”奇牙問；城市進了，她對潘舒約在想什麽，一點頭緒也沒有。“就在聖王教堂的正門口。”昆莉亞微笑，“我帶你去。”
進了城，她們就分開了，就像得了名字她們就分開一樣：填報意願時安提庚還是選了“鬣犬”部隊本部，和塔塔一道。潘舒約去了王後的衛隊，隸屬“鯨院”，昆莉亞則出（除塔提亞。她已經吃過一驚）人意料，入伍教會的軍隊。她考核時的意外，沒告訴除了塔提亞以外的任何人。眾人約定游行從特裏圖恩廣場出發時會面，盡管彼此都知道時間極其彈性，消散人海，一切都聽憑命運。
昆莉亞帶奇牙去特裏圖恩南部的教會領取聖餐。預備兵好奇心豐富，長龍隊不曾打消她的熱情，不妨礙她一邊等，一邊和過路的小醜弄臣交談，被逗得笑容不止：一年只有一次，孛林城允許歡笑和滑稽行走，黑色停下了她莊重肅穆，白骨似的手，給各類明色些許空間。然而適時昆莉亞卻笑容緊繃而憂愁，因她感到嘈雜喧囂都在孛林城太不合時宜，像色彩明艷的鬼火，全是狂歡亡靈的吐息。她的手放在奇牙肩上，害怕她被拐走；她的眼睛看向天空，企圖看被白日焰火遮住的鳥群。
但她什麽也沒見著。
“哇！”奇牙興高采烈地呼喚她：“楛——昆莉亞！”她擡起手：“女王來了！”
她們還沒領到聖餐——游行就已經開始。後來奇牙自己也會直到聖餐不過是一塊白面白，一抔黑果，就像女王的衣服和她的王冠，或者女王和她的兒子——“昆莉亞，”車隊經過時，奇牙和人群一起跪倒，看見昆莉亞低垂虔誠的面孔，怯生生地問道：“那也是女王的丈夫嗎？”她只知道兩個。一眨眼，她便恍然大悟，自個也困惑，還不等昆莉亞回答，就否認道：“那是她的兒子！我怎麽會犯這樣的錯誤呢？”
奇牙嘀咕：也許是因為他和她站在一起，也許是因為她挽著他的手臂了？也可能是因為他看上去——愛她。她驚訝極了：即使是奇牙，也知道這個念頭是荒唐的。愛，這事是不存在的。
昆莉亞搖頭：那不是愛，奇牙。她專註地回答：那是虔誠。對王子來說，女王就是他的神。我很羨慕他。
奇牙無法理解。昆莉亞也想像那樣虔誠嗎？當女王的車隊經過時，奇牙幾乎沒認出她。她不是第一次見女王，在湖邊她見過她，但確是柔和無比，幾乎脆弱的。兒子便是兒子，像奇牙是自己母親的女兒。但此時女王手持權杖，白袍寬闊，她看起來像貼近地面的月亮，引起眾人恐慌下拜，而站在她身邊的男人也像是盲目而耐受著痛苦，才能扶住月亮了。將自己的耳朵，眼睛，呼吸，氣力，奉獻給另一個人，哪裏值得羨慕？然而昆莉亞握住自己的胸扣，甚至顯得幸福。
她們到了午後的賽會才重逢。“女神祭”，男人也能正當地展示自己的形體，作為對女神的呈現和報喜。他們給出荒謬滑稽的舞蹈，卻也有肅穆翩然的。暴力和欲望被分解裝載，束縛在教條的掌心內，雖不能期待自由，也尚且能品味出美和規則來：起碼據潘舒約所說。然而要見識人的任何束縛並能賞心悅目，奇牙無論無論如何還太小。她爬上護欄，向前傾斜身子，需要昆莉亞伸手抓住她，並快意地舉起雙手：
“比賽!”
昆莉亞抓住奇牙的胳膊，忽然恍惚：原來世上的另一個性別，被束縛已久，原先的天賦是暴力。平日任何情況都不允許展露在外，所謂暴虐的第一把交椅牢牢地握在“鬣犬”手上，而為了護住這頂王冠，沒日沒夜的訓練，那喝下的“血”，大概才是她們脫胎換骨的理由罷？左側，一匹白馬裝載騎手入場，鎧甲滿紋紅色圓紋，乃是沃特林的執政家族的徽章，頭頂的尖銳頭盔有兩翼的裝飾，背後，紅發蓬勃如火溢出。
“伊蘭茲方廷！”場上呼聲如雷：女王的第一任王夫。奇牙也驚嘆：“他可以加入“鬣犬”呢……”
“鬣犬”只有女人。昆莉亞小聲說。
但他看上去很合適啊，昆莉亞？她說。他看上去很合適。他又高大，又敏捷，又看上去很可怕。“‘鬣犬’只有女人。”昆莉亞重覆，聲音微不可聞，仿佛自限的咒語：“男人做不好‘鬣犬’。”觀眾席上人面交相輝映，女女男男沈浸在狂熱的友善中——沒有敵對，只有激動的支持。人和人是朋友，隔閡消逝在忘卻的前提之中：是為了囚禁暴力，血在流淌在她們的身體中，而囚人如今正暫時取下枷鎖，在藍天的華蓋下奔馳在場地中央 。
場地右側的騎手也入場。奇牙縮回身子：這回沒有掌聲。“啊，女王的兒子。”她的手捉住昆莉亞的衣袖。人群沈寂，都擡頭看高臺上，仿佛期望月亮的軌跡，不負期望，她前來：女王走上前，擡起手，示意開始，但眼睛是不看場地和觀眾的。昆莉亞看見她眼神的黯淡，仿佛日光埋沒了視線，她以目盲回避。
騎手各自平舉長槍；昆莉亞沒看離她更近的騎手。她看了，卻沒看見，聽見奇牙的一聲驚呼：“呀！”以為勝負已分，悚然擡頭，卻看見時間仍然靜止，一紅一黑的兩方騎手分立兩旁，至於奇牙，只是被一雙手提了起來。“塔塔！”她失聲說，改不掉這個名字，而她也轉頭，看向她；她沒有責怪她。
“沒什麽好擔心的，”塔提亞揉奇牙的頭，亂她的發，對她說：“他們比成這樣，結局就是挑一個最好的出來給‘鬣犬’打敗。能力強——那是好的。但，不是最好的，就沒有意義。”
安提庚和潘舒約在她身後。勞駕，勞駕。最漂亮的年輕女人說，汗水沾滿她精心裝扮過的面容，我們一定要擠到這麽臭氣熏天的地方來看幾個一定會輸的男人打架嗎？“這是為了展示世界蛻變的過程，奇牙。”安提庚伸手，撫平奇牙的頭發：“人人為己互鬥，直到女神的出現，她授予了‘鬣犬’無人匹敵的強力，才使紛爭平息。挑選出來最強的男戰士會敗在最後出場的‘鬣犬’手中，這失敗是榮譽的和平。”
安提庚有一副平靜，使人信服的嗓音。昆莉亞心想自個永遠無法做到——也許內心深處她對此產生懷疑。她應該懷疑嗎？忽然，奇牙的眼睛睜大，從她的嘴唇中，聲音傳來：“呀！”再一次。但這一次是了——昆莉亞回頭，見到分出勝負的前一瞬，兩柄長槍交錯在一起，萬籟無聲，直到轟然崩裂，整座校場被驚呼充滿，只見紅色騎手的長槍破裂，身體向後仰去，幾乎平躺著，在右側終點線附近才起身。
黑色的騎手勒馬回頭。他看向右側，看的卻不是被差點打下來的王夫，而是高臺上。
女王擡起手：勝負已分。王夫下馬，掀開頭罩，紅發如火溢出：昆莉亞認出卡涅琳恩公主的臉，她長得頗像父親。“敬愛的女王。”他同她行禮，“我的無能是我自己的恥辱，卻是對您的敬意。”
“你出色地完成了比賽。”女王回答他。她站在原處，手輕輕扶著欄桿。風和熱甚至拂亂了女王的頭發，一縷發絲垂下右側，擋住了場地左邊的騎手。她沒看向另一個方向。昆莉亞見女王的兒子垂下頭，將手中的長槍交給扈從。那扈從是個銀發的北方人；她記起某天她們曾經見過。
側頭，她見塔提亞皺起了眉，轉瞬又眉開眼笑：“又是大兒子打大女兒。你覺得怎樣，安蓽？我是說：要是大王子贏了，這下要怎麽收場啊？他確實和‘皇後’平分秋色。”
“那不作數，塔提亞。”安提庚回答：“那天大公主沒有喝‘血’。”
“這麽說來大王子也該喝點血呢，這才公平。”昆莉亞見她挺殘忍而歪曲地笑了笑：“不過世上可沒什麽公平的事。”
“你住嘴罷！”潘舒約斥責道。
昆莉亞側頭；她的心忽而抽痛，見到臺上的女王走回陰影處的座位，雙手交疊，似在祈禱。年輕軍官的臉因為憐惜而恍惚——她如何能憐惜一個女王，一個女神，她永遠不能說清。她給她的是忠誠，但憐惜是不正當的，她無此權力。陽光照在昆莉亞的面頰上，淚水仿佛劃過花葉的露珠，即刻蒸發消失，有如不曾存在，否則應是可笑了：她想起姜納。昆莉亞——媽媽。我的新名字。我自己取的。你不會再知道了。她在為什麽顫抖，女王？為她的孩子？女王擡起頭，姜納見到她閃爍的眼睛，千滴淚珠歸於淚泊。昆莉亞分開唇瓣，像是信徒溫暖的嘆息：她不是姜納，但難道世上的女人不都有塊碎片，在她身上？
她那天輸了——原本失敗了。這名字是不正當得來的——她被一個人——一個男人搭救，該是銘肌鏤骨的恥辱和笑柄。她也不是那麽不在意名聲的人啊。她只是太弱小，太弱小了——昆莉亞。不能在意。但對於這件事，她卻真的不在意，相反，她感到安慰。他對她說的話讓她感到寬慰：“她不需要愛和慈悲。她需要犧牲。”啊！她真想動一動那痛苦的嘴唇，告訴他：我和您不一樣。您是個男人，我是個女人。您是王子，我是士兵，但您告訴我的這句話給了我莫大的動力，我想問您要怎樣做才好，怎樣做才能侍奉女神？愛和慈悲，都已經來不及了，但另有手段，或能追到冥府。難道只有死亡能追上死亡麽？
“卡涅琳恩！”人群叫道，“卡涅琳恩！”
塔提亞吹了聲口哨：“皇後駕到咯。”
天色已入午時，陽光背後，“鬣犬皇後”披掛入陣，未戴頭盔，全身如同流轉的紅。她的手指是銅紅，盔甲塗上暗紅，紅發如酒，披散身後，面上的微笑攝人心魄。幼時在納西塔尼舍見到她，昆莉亞只覺得她可怖，現在看到她的笑容，終於察覺出呼吸困難的艷麗。她固然殘酷粗暴，但人群向她狂熱伸手，為她心醉神迷。坊間早有期望，等她登基為女王，能一掃百年以來的沈悶憂郁；她的活力和生命，正和母親相對，而此時那母親，便在高臺上將她遠望。
昆莉亞看見女王。她的身體像高卻衰退的樹，輕輕靠在欄桿上，正對著女兒，背對著兒子。卡涅琳恩公主在自己的指尖一吻，擡起雙手，將這血色金屬的親吻獻給她。
“我在這。”公主對女王微笑道：“將勝利送給您。”她聽起來已經像個無可辯駁的勝利者。頭盔向下一扣，她彎下腰，有如待發獵豹，身體彎下；全場聲息漸斂，昆莉亞餘光後瞥，見塔提亞面帶玩味，而安提庚神情認真，令她驚訝的是潘舒約：她見她面帶酡紅。
“她真美。”她輕聲說。“她喝了血。”安提庚回答，聲線起伏中公主策馬而出，昆莉亞看向她的身影，不由後退一步，只被人群擋住去路。她感到萬馬千軍，氣勢如虹的殺意，但竟如此暢快使人目不能視，仿佛那帶來的死是滾燙，光滑而迅捷的，能將人納入極樂之中因此使人追逐渴求。場中觀眾終於看向左側騎手，只是好奇他如何與這明亮的死碰撞。
女王低著頭，昆莉亞仿佛看見她的嘴唇顫動。她沒有看任何一個人。年輕軍官的心為之抽動，她的視線向下墜落，落在左側黑色的騎手身上。他相較之下幾乎是不引入註目的了——他甚至沒穿戴腿甲，不顯出任何意願和情態，只是被召喚了，就迎著死亡而去了。讓我來問您問題是錯誤的。昆莉亞心想：王子呀，我們是天差地別的個體，若說是主人和仆人，也像是囚人與敵人。但既然您為我描繪了一種生活，就告訴我究竟要怎樣做罷！ 是贏過她，還是輸給她？
兩匹馬愈近，昆莉亞註視騎手，只聽塔提亞說：“老天啊。”
她睜大眼睛：是這樣嗎？
隨木塊碎裂的震響，鐵甲墜落於地，紅馬疾馳入右側，公主揭下頭盔怒目而視；滿場嘩然，聲潮將昆莉亞淹沒，她張開了嘴：是這樣嗎？這就是方法？她搖著頭，卻移不開眼。再沒有寂靜的祈禱被允許，高臺上，那乞求寧靜的身影站起身來，念珠滾落於地，她跌跌撞撞地走向高臺，跪在邊緣，向下邊伸出手，像要落下去。“拉斯蒂加。”她伸出手，對著地上塵埃中倒下的人影，呼喚道：“拉斯蒂加。”
王子被公主打落下馬，長槍碎裂，起碼應是如此。他仰面倒在地上，在驚悚和嘲笑聲中站起身來，腿大抵受了傷，只能一瘸一拐地向前走，往母親身邊去。昆莉亞見到他微笑，從未有如此快樂的戰敗。
“這是表演賽？”塔提亞不滿地嘟囔道。不，昆莉亞想。最後一刻黑馬的騎手轉頭看向高臺，松開了手中長槍，任由公主的槍掠過他的頭盔，整個人向後仰去，摔落在地。公主贏了王子，“鬣犬”再度控制了暴力，眾人歡欣，掌聲如雷。“萬歲！”奇牙也歡欣雀躍；她沒有看清。
就是這樣嗎？昆莉亞攥住自己的衣領：既不是輸也不是贏。他放手，棄絕，被淩駕了。沒有比試和輸贏，只有被征服。
王子向女王伸出手。她們隔得仍然很遠，像是他在接住她會遞給他的花環，又像是她的手已經握住他的手臂，正輕聲啜泣。
“母親。”他說。
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“女神祭！”奇牙叫道，不一會畏懼潘舒約的冷然凝視收斂聲息。“今天哪只小狗要去城裏的祭典玩啊？”一人到她身後，手越過她的腋下，將她整個提起來，那包在制服裏的手臂結實有力。
“呀! ”奇牙揮手捂腳：“塔塔！”
是塔提亞了；軍官糾正。天還未明五人就上馬出行，沿郊外道路前往孛林城區，一片閑聊聲中日輪在眾人身後拖曳升起，從金瓶中瀉下光明，灑過這些年輕軍人的頭頂。“謔。”潘舒約發覺無論如何逃離，每到確有真意的重大場合，出席必會為自身增添意義，她都無例外地回到“東部五鄉人”中，被攜在神貌各異的五人裏，而她的身體和她的心都叫她反駁和挖苦這一個最不恭敬，無拘束的，以度過在其中的歲月：“我以為你不在意人叫你什麽名字，塔塔，畢竟你喜歡對別人隨心所欲。”“是啦。”她，被點了名，仍然歡快地驅馬撞入果林中，一如往昔地伸手摘樹上的果實，用力時卻漿液爆裂，因為夏日深處，等待整輪回的皮肉已經成熟；粘稠汁水滑落手指，餘下她悻悻收手，而潘舒約快意冷笑。
“是啦。”她舔舐手上的汁液：成熟有成熟的業障和馥郁。她說：“我喜歡隨心所欲，而現在我喜歡人叫我的新名字了。”
世上可無稱心如意的萬全之法，但在她們所生活的世界裏，畏懼和力量通常是個捷徑。還沒見到和她最不對付的同鄉，潘舒約就聽說她在南部考核中大鬧一場，打傷了一個貴族，險些要了兩個士兵的命；她聽話時表情悚然，說：“她果然是個蠻子。”但她心裏想：東部的鄉下人，便是東部的鄉下人罷。有朝一日東部也能成為貴胄的故鄉，空有美麗的貧困山區將成為傳記中的神秘。她很肯定安提庚能謀得一官半爵，將來必然要和她互相照應——至於塔提亞……
潘舒約轉頭對奇牙說：“你明年可要好好準備考核，別成為唯一一個拿不到名字的東部人，給人看笑話。”那時，奇牙正神游天外，滿腦子想著城區的集市，游行，祭典，比賽，來不及的為她的溫和恐嚇沮喪。
至於塔提亞：她正側頭對著升起的日輪，紅發散亂地披在肩上，身上所穿的衣服黃藍相間，顏色廉價破舊，她卻從不在意，從來面帶微笑，仿佛對何物頗有蔑視。潘舒約終於理解蓮鍥什所說的話：“她的眼睛像‘皇後’。”她的頭發也像；如果世上有一個更貧窮更無倚靠的卡涅琳恩，那就是這年輕的“鬣犬”。而如果命運將眷顧卡涅琳恩，為什麽潘舒約要賭命運會掩埋她這位不對付的同鄉？她感到她暫時無法擺脫她們；她們任意一個。
“哪能領聖餐啊？”奇牙問；城市進了，她對潘舒約在想什麽，一點頭緒也沒有。“就在聖王教堂的正門口。”昆莉亞微笑，“我帶你去。”
進了城，她們就分開了，就像得了名字她們就分開一樣：填報意願時安提庚還是選了“鬣犬”部隊本部，和塔塔一道。潘舒約去了王後的衛隊，隸屬“鯨院”，昆莉亞則出（除塔提亞。她已經吃過一驚）人意料，入伍教會的軍隊。她考核時的意外，沒告訴除了塔提亞以外的任何人。眾人約定游行從特裏圖恩廣場出發時會面，盡管彼此都知道時間極其彈性，消散人海，一切都聽憑命運。
昆莉亞帶奇牙去特裏圖恩南部的教會領取聖餐。預備兵好奇心豐富，長龍隊不曾打消她的熱情，不妨礙她一邊等，一邊和過路的小醜弄臣交談，被逗得笑容不止：一年只有一次，孛林城允許歡笑和滑稽行走，黑色停下了她莊重肅穆，白骨似的手，給各類明色些許空間。然而適時昆莉亞卻笑容緊繃而憂愁，因她感到嘈雜喧囂都在孛林城太不合時宜，像色彩明艷的鬼火，全是狂歡亡靈的吐息。她的手放在奇牙肩上，害怕她被拐走；她的眼睛看向天空，企圖看被白日焰火遮住的鳥群。
但她什麽也沒見著。
“哇！”奇牙興高采烈地呼喚她：“楛——昆莉亞！”她擡起手：“女王來了！”
她們還沒領到聖餐——游行就已經開始。後來奇牙自己也會直到聖餐不過是一塊白面白，一抔黑果，就像女王的衣服和她的王冠，或者女王和她的兒子——“昆莉亞，”車隊經過時，奇牙和人群一起跪倒，看見昆莉亞低垂虔誠的面孔，怯生生地問道：“那也是女王的丈夫嗎？”她只知道兩個。一眨眼，她便恍然大悟，自個也困惑，還不等昆莉亞回答，就否認道：“那是她的兒子！我怎麽會犯這樣的錯誤呢？”
奇牙嘀咕：也許是因為他和她站在一起，也許是因為她挽著他的手臂了？也可能是因為他看上去——愛她。她驚訝極了：即使是奇牙，也知道這個念頭是荒唐的。愛，這事是不存在的。
昆莉亞搖頭：那不是愛，奇牙。她專註地回答：那是虔誠。對王子來說，女王就是他的神。我很羨慕他。
奇牙無法理解。昆莉亞也想像那樣虔誠嗎？當女王的車隊經過時，奇牙幾乎沒認出她。她不是第一次見女王，在湖邊她見過她，但確是柔和無比，幾乎脆弱的。兒子便是兒子，像奇牙是自己母親的女兒。但此時女王手持權杖，白袍寬闊，她看起來像貼近地面的月亮，引起眾人恐慌下拜，而站在她身邊的男人也像是盲目而耐受著痛苦，才能扶住月亮了。將自己的耳朵，眼睛，呼吸，氣力，奉獻給另一個人，哪裏值得羨慕？然而昆莉亞握住自己的胸扣，甚至顯得幸福。
她們到了午後的賽會才重逢。“女神祭”，男人也能正當地展示自己的形體，作為對女神的呈現和報喜。他們給出荒謬滑稽的舞蹈，卻也有肅穆翩然的。暴力和欲望被分解裝載，束縛在教條的掌心內，雖不能期待自由，也尚且能品味出美和規則來：起碼據潘舒約所說。然而要見識人的任何束縛並能賞心悅目，奇牙無論無論如何還太小。她爬上護欄，向前傾斜身子，需要昆莉亞伸手抓住她，並快意地舉起雙手：
“比賽!”
昆莉亞抓住奇牙的胳膊，忽然恍惚：原來世上的另一個性別，被束縛已久，原先的天賦是暴力。平日任何情況都不允許展露在外，所謂暴虐的第一把交椅牢牢地握在“鬣犬”手上，而為了護住這頂王冠，沒日沒夜的訓練，那喝下的“血”，大概才是她們脫胎換骨的理由罷？左側，一匹白馬裝載騎手入場，鎧甲滿紋紅色圓紋，乃是沃特林的執政家族的徽章，頭頂的尖銳頭盔有兩翼的裝飾，背後，紅發蓬勃如火溢出。
“伊蘭茲方廷！”場上呼聲如雷：女王的第一任王夫。奇牙也驚嘆：“他可以加入“鬣犬”呢……”
“鬣犬”只有女人。昆莉亞小聲說。
但他看上去很合適啊，昆莉亞？她說。他看上去很合適。他又高大，又敏捷，又看上去很可怕。“‘鬣犬’只有女人。”昆莉亞重覆，聲音微不可聞，仿佛自限的咒語：“男人做不好‘鬣犬’。”觀眾席上人面交相輝映，女女男男沈浸在狂熱的友善中——沒有敵對，只有激動的支持。人和人是朋友，隔閡消逝在忘卻的前提之中：是為了囚禁暴力，血在流淌在她們的身體中，而囚人如今正暫時取下枷鎖，在藍天的華蓋下奔馳在場地中央 。
場地右側的騎手也入場。奇牙縮回身子：這回沒有掌聲。“啊，女王的兒子。”她的手捉住昆莉亞的衣袖。人群沈寂，都擡頭看高臺上，仿佛期望月亮的軌跡，不負期望，她前來：女王走上前，擡起手，示意開始，但眼睛是不看場地和觀眾的。昆莉亞看見她眼神的黯淡，仿佛日光埋沒了視線，她以目盲回避。
騎手各自平舉長槍；昆莉亞沒看離她更近的騎手。她看了，卻沒看見，聽見奇牙的一聲驚呼：“呀！”以為勝負已分，悚然擡頭，卻看見時間仍然靜止，一紅一黑的兩方騎手分立兩旁，至於奇牙，只是被一雙手提了起來。“塔塔！”她失聲說，改不掉這個名字，而她也轉頭，看向她；她沒有責怪她。
“沒什麽好擔心的，”塔提亞揉奇牙的頭，亂她的發，對她說：“他們比成這樣，結局就是挑一個最好的出來給‘鬣犬’打敗。能力強——那是好的。但，不是最好的，就沒有意義。”
安提庚和潘舒約在她身後。勞駕，勞駕。最漂亮的年輕女人說，汗水沾滿她精心裝扮過的面容，我們一定要擠到這麽臭氣熏天的地方來看幾個一定會輸的男人打架嗎？“這是為了展示世界蛻變的過程，奇牙。”安提庚伸手，撫平奇牙的頭發：“人人為己互鬥，直到女神的出現，她授予了‘鬣犬’無人匹敵的強力，才使紛爭平息。挑選出來最強的男戰士會敗在最後出場的‘鬣犬’手中，這失敗是榮譽的和平。”
安提庚有一副平靜，使人信服的嗓音。昆莉亞心想自個永遠無法做到——也許內心深處她對此產生懷疑。她應該懷疑嗎？忽然，奇牙的眼睛睜大，從她的嘴唇中，聲音傳來：“呀！”再一次。但這一次是了——昆莉亞回頭，見到分出勝負的前一瞬，兩柄長槍交錯在一起，萬籟無聲，直到轟然崩裂，整座校場被驚呼充滿，只見紅色騎手的長槍破裂，身體向後仰去，幾乎平躺著，在右側終點線附近才起身。
黑色的騎手勒馬回頭。他看向右側，看的卻不是被差點打下來的王夫，而是高臺上。
女王擡起手：勝負已分。王夫下馬，掀開頭罩，紅發如火溢出：昆莉亞認出卡涅琳恩公主的臉，她長得頗像父親。“敬愛的女王。”他同她行禮，“我的無能是我自己的恥辱，卻是對您的敬意。”
“你出色地完成了比賽。”女王回答他。她站在原處，手輕輕扶著欄桿。風和熱甚至拂亂了女王的頭發，一縷發絲垂下右側，擋住了場地左邊的騎手。她沒看向另一個方向。昆莉亞見女王的兒子垂下頭，將手中的長槍交給扈從。那扈從是個銀發的北方人；她記起某天她們曾經見過。
側頭，她見塔提亞皺起了眉，轉瞬又眉開眼笑：“又是大兒子打大女兒。你覺得怎樣，安蓽？我是說：要是大王子贏了，這下要怎麽收場啊？他確實和‘皇後’平分秋色。”
“那不作數，塔提亞。”安提庚回答：“那天大公主沒有喝‘血’。”
“這麽說來大王子也該喝點血呢，這才公平。”昆莉亞見她挺殘忍而歪曲地笑了笑：“不過世上可沒什麽公平的事。”
“你住嘴罷！”潘舒約斥責道。
昆莉亞側頭；她的心忽而抽痛，見到臺上的女王走回陰影處的座位，雙手交疊，似在祈禱。年輕軍官的臉因為憐惜而恍惚——她如何能憐惜一個女王，一個女神，她永遠不能說清。她給她的是忠誠，但憐惜是不正當的，她無此權力。陽光照在昆莉亞的面頰上，淚水仿佛劃過花葉的露珠，即刻蒸發消失，有如不曾存在，否則應是可笑了：她想起姜納。昆莉亞——媽媽。我的新名字。我自己取的。你不會再知道了。她在為什麽顫抖，女王？為她的孩子？女王擡起頭，姜納見到她閃爍的眼睛，千滴淚珠歸於淚泊。昆莉亞分開唇瓣，像是信徒溫暖的嘆息：她不是姜納，但難道世上的女人不都有塊碎片，在她身上？
她那天輸了——原本失敗了。這名字是不正當得來的——她被一個人——一個男人搭救，該是銘肌鏤骨的恥辱和笑柄。她也不是那麽不在意名聲的人啊。她只是太弱小，太弱小了——昆莉亞。不能在意。但對於這件事，她卻真的不在意，相反，她感到安慰。他對她說的話讓她感到寬慰：“她不需要愛和慈悲。她需要犧牲。”啊！她真想動一動那痛苦的嘴唇，告訴他：我和您不一樣。您是個男人，我是個女人。您是王子，我是士兵，但您告訴我的這句話給了我莫大的動力，我想問您要怎樣做才好，怎樣做才能侍奉女神？愛和慈悲，都已經來不及了，但另有手段，或能追到冥府。難道只有死亡能追上死亡麽？
“卡涅琳恩！”人群叫道，“卡涅琳恩！”
塔提亞吹了聲口哨：“皇後駕到咯。”
天色已入午時，陽光背後，“鬣犬皇後”披掛入陣，未戴頭盔，全身如同流轉的紅。她的手指是銅紅，盔甲塗上暗紅，紅發如酒，披散身後，面上的微笑攝人心魄。幼時在納西塔尼舍見到她，昆莉亞只覺得她可怖，現在看到她的笑容，終於察覺出呼吸困難的艷麗。她固然殘酷粗暴，但人群向她狂熱伸手，為她心醉神迷。坊間早有期望，等她登基為女王，能一掃百年以來的沈悶憂郁；她的活力和生命，正和母親相對，而此時那母親，便在高臺上將她遠望。
昆莉亞看見女王。她的身體像高卻衰退的樹，輕輕靠在欄桿上，正對著女兒，背對著兒子。卡涅琳恩公主在自己的指尖一吻，擡起雙手，將這血色金屬的親吻獻給她。
“我在這。”公主對女王微笑道：“將勝利送給您。”她聽起來已經像個無可辯駁的勝利者。頭盔向下一扣，她彎下腰，有如待發獵豹，身體彎下；全場聲息漸斂，昆莉亞餘光後瞥，見塔提亞面帶玩味，而安提庚神情認真，令她驚訝的是潘舒約：她見她面帶酡紅。
“她真美。”她輕聲說。“她喝了血。”安提庚回答，聲線起伏中公主策馬而出，昆莉亞看向她的身影，不由後退一步，只被人群擋住去路。她感到萬馬千軍，氣勢如虹的殺意，但竟如此暢快使人目不能視，仿佛那帶來的死是滾燙，光滑而迅捷的，能將人納入極樂之中因此使人追逐渴求。場中觀眾終於看向左側騎手，只是好奇他如何與這明亮的死碰撞。
女王低著頭，昆莉亞仿佛看見她的嘴唇顫動。她沒有看任何一個人。年輕軍官的心為之抽動，她的視線向下墜落，落在左側黑色的騎手身上。他相較之下幾乎是不引入註目的了——他甚至沒穿戴腿甲，不顯出任何意願和情態，只是被召喚了，就迎著死亡而去了。讓我來問您問題是錯誤的。昆莉亞心想：王子呀，我們是天差地別的個體，若說是主人和仆人，也像是囚人與敵人。但既然您為我描繪了一種生活，就告訴我究竟要怎樣做罷！ 是贏過她，還是輸給她？
兩匹馬愈近，昆莉亞註視騎手，只聽塔提亞說：“老天啊。”
她睜大眼睛：是這樣嗎？
隨木塊碎裂的震響，鐵甲墜落於地，紅馬疾馳入右側，公主揭下頭盔怒目而視；滿場嘩然，聲潮將昆莉亞淹沒，她張開了嘴：是這樣嗎？這就是方法？她搖著頭，卻移不開眼。再沒有寂靜的祈禱被允許，高臺上，那乞求寧靜的身影站起身來，念珠滾落於地，她跌跌撞撞地走向高臺，跪在邊緣，向下邊伸出手，像要落下去。“拉斯蒂加。”她伸出手，對著地上塵埃中倒下的人影，呼喚道：“拉斯蒂加。”
王子被公主打落下馬，長槍碎裂，起碼應是如此。他仰面倒在地上，在驚悚和嘲笑聲中站起身來，腿大抵受了傷，只能一瘸一拐地向前走，往母親身邊去。昆莉亞見到他微笑，從未有如此快樂的戰敗。
“這是表演賽？”塔提亞不滿地嘟囔道。不，昆莉亞想。最後一刻黑馬的騎手轉頭看向高臺，松開了手中長槍，任由公主的槍掠過他的頭盔，整個人向後仰去，摔落在地。公主贏了王子，“鬣犬”再度控制了暴力，眾人歡欣，掌聲如雷。“萬歲！”奇牙也歡欣雀躍；她沒有看清。
就是這樣嗎？昆莉亞攥住自己的衣領：既不是輸也不是贏。他放手，棄絕，被淩駕了。沒有比試和輸贏，只有被征服。
王子向女王伸出手。她們隔得仍然很遠，像是他在接住她會遞給他的花環，又像是她的手已經握住他的手臂，正輕聲啜泣。
“母親。”他說。
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