七月二十二日
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七月二十二日
塔塔於淩晨三點醒來，悶熱難耐。她感到腿邊的粘稠，和身上的汗水又有不同，坐起來翻找布塊。六人間的宿舍內有兩扇窗，正對著塔塔的床，床上光明灑落。前半夜大概來了一場熏風，從南向北去，門廊前月光灑落，遮蓋月亮的雲層已經飄零風行，她看見兩腿之間黑紅色的血。幾年前，蓮鍥什說：“她來了月經，但這毫無關系，喝著‘黑血’，很快就會停止。”來孛林一年後，月經沒有停止，蓮鍥什又說：“也許是量不夠。”塔塔偷喝預備兵兩倍的量，但月經照來不誤。蓮鍥什說：“她看上去也不礙事。”但同時囑咐她不要同她人說；塔塔認為她的月經不會停了，而她知道不少人仍然來月經，包括莫雷，只是她們的血，大概不像她這樣黑。塔塔的月經確實變少了，時間也短，但它不會停止。等到換好了布，則站起來，準備上床，而這時門開了，木頭旋出“吱呀”一聲，光明傾瀉而入，起碼有四聲呼吸受驚擾；門口站著楛珠。她面孔淒然，眾人憤怒，有一會，塔塔沒有說任何話，在月光註視眾人而有聲音就要響起時，塔塔直起身，跑到楛珠身邊，推著她的肩膀將她送進了月光池裏。門關上，將其餘人留在內裏，而她倆站在庭院中的月海和走廊黑暗的邊緣，彼此對著。塔塔敞開胸口，腰帶還散著。楛珠眼帶淚光。“你知道啦？”塔塔說。“你怎麽啦，塔塔？”楛珠搖搖頭，低下頭，看塔塔□□的腿部。“月經。”塔塔回答。楛珠從未來過月經。
她們坐到庭院的邊緣，眼見庭內枝葉深黑的樹被月光塗成銀色，同樣是銀色的還有楛珠的眼淚，塔塔一時驚異：她從未看見這樣飽滿完整的淚水，深海的珍珠只在前排士兵的驚呼中掛在卡涅琳恩公主的耳畔，但她瞬間也認為如果真有海中的明珠，也當是楛珠眼淚的模樣，就像月夜湖中的月亮。楛珠說：“蓮鍥什說媽媽是得病死的，但當她死時，周圍一個人也沒有，沒人見到她的身體去了哪裏。”月亮碎在黑湖裏，塔塔見楛珠低頭擦淚，說：“所以我不相信媽媽死了。”她打了個顫，周圍熱氣如沈沼迷霧漂浮，將兩人層層籠罩。“她早就說她想要離開那裏，去別的地方。說不定她只是走了。”楛珠說。塔塔不知該說什麽，低頭看見腳邊爬過一只甲蟲，正想踩，卻收了腳，回答：“馬上就是女神祭了，你可以替姜納祈禱。”面對楛珠的眼睛，她的嘴唇張合，本不該補充，卻仍然說：“祈禱她在別的地方生活得好。”
她們對望著。楛珠比塔塔高；楛珠從未來過月經。她的面容頗含膽怯，卻不柔美，甚至有些粗魯，但瞬間她對她一笑，塔塔無言以對，只感受到楛珠輕輕靠在她的肩膀上，那眼淚和汗水都落地成泉，旱熱纏人。
兩人第二天因被安提庚叫醒，沒有受罰：清晨時兩人睡在走廊上，塔塔只穿一件上衣。宿舍對裸身出門，尤其是下身，懲罰嚴格，塔塔已經嘗過，因為她最喜歡裸睡，此事可算是不幸中的萬幸。塔塔穿戴完畢出來，安提庚正在等她，見了她便說：“你來月經了，會不會影響考核？”塔塔擺手：“沒什麽可影響的。”安提庚靠著墻站，她也效仿她的姿勢，和她站到一塊，等著楛珠。一會，人不出來，安提庚目視前方，不同她閑聊，塔塔覺得無聊，問她：“你去歌柏倫那裏上課呢，安蓽？”她“嗯”一聲，不看她。她又問：“上什麽？”她不回話了。門正要推開，塔塔自知沒戲，聳了聳肩，別開頭，聽見安提庚直起身，而聲音低低地傳來：“預備兵，也不是只有當兵的一條路……”安提庚似乎有心同她說些什麽，但楛珠已經出門，這話便戛然而止了。她的眼睛仍是紅腫的。安提庚上前，輕拍她的肩膀，三人就出發去食堂了。塔塔仍走在最後，手插在褲袋裏，哼著歌，走過住宿的□□，晚禱的耳堂，經過正門……
歌聲戛然而止。塔塔停住，兩人回頭看她。“塔塔？”楛珠說。
塔塔看向門口。安提庚表情平淡：“今天大王子要來幫教會征兵，那是他的隨從。”楛珠顯得憂心忡忡——門口站著一個樣子很年輕的北方男人，發色如銀，露出來的手指仿佛堅硬的石，正同身旁的兩個黑甲士兵說著話。教會的制服原先確實是黑色，但無可否認自從拉斯蒂加被授了代牧職位後，黑得更顯著了，就像唯一一種不被他拒絕穿的黑色，類似他母親，或說，他自己的頭發。那兩個士兵，一男一女，已經註意到她的目光了，將頭擡起了，冷淡而輕柔地撇著她。塔塔別開眼。“認識？”安提庚說。
“不。”塔塔回答。說謊對她來說絕非難事，得感謝姜納。
應該承認，昨天她所見的那北方男人（她仍然記得他的名字是‘維格’），是大王子而不是“蛇王子”的隨從的確使人吃驚（公平而言大王子確有綽號，人更多稱呼為‘野種王子’，不是適合每個場合），沒有特殊推測理由，僅僅是因為，“感覺”不像，世上絕沒有道理使石頭和粘液處在一塊，正給她自己的吃驚以充足的說辭，雖說內心深處，塔塔察覺到不僅如此，若要形容，則應當說像一只嗅聞腐肉而感到自己熟識天敵的狗；兩人的牙印曾鑲在一塊肉上。她心中有股奇異的愴然和警覺，盡管在她吸鼻子的時間，就過去了，但它到底存在過。
三人離去，早飯，訓練。第三次鐘響的時候各自從浴室返回，則已經九點，此時人群在禮堂前聚集，將中央通道層層圍住，只透過雜色的縫隙，看見黑色的旗幟流動穿過，交織人流中塔塔尋楛珠不見，四處張望，忽然聽見一陣最沈的腳步聲，像她許多清晨熟悉的那樣，那時她站在高處的石頭邊緣，下方，湖岸草叢中的落葉被踏響，倘若她閉上眼睛，則感到地面震動，仿佛有巨足蹋行林地，土壤下陷落，緩慢而苦痛地覆原。這當是幻覺才對，因為世上，那類只有在動物展會上才有的動物裏，也不見這麽大的足坑。在她閉眼構造出的世界中，那足足有小湖那麽大，像一座龐大的石坑，而倘若她睜眼往下看，則就看見那黑色望著她。
“又是你。”黑色說。黑色從來不喜歡她。黑色甚至有點厭惡她，盡管它龐大而她渺小，一種來自於被傷害過的厭惡。
“回你來的地方。”黑色對她說。
塔塔彎著腰，在人手臂和腳的夾縫中，看見一件黑色的長袍，隨一個人行走向前，有如水波滑動；那長袍旁有一柄黑鞘的劍。所有事都是黑色的：黑色的頭發垂在背上，黑色的袍子不見紋章。領隊，旗手，士兵，清一色的黑色。如果有人真想給他取一個友好的外號，那應該早就出現了，那最合適的名字就是“黑王子”。但黑色在孛林是個高貴的顏色，取外號的群體厭惡這個對象。沒有其餘的任何顏色出現。
一雙手碰了碰她的肩膀。她直起腰，以為是楛珠，但見到一片白色，亮得晃了眼。這白色不是月亮一樣的白色，而是石頭，雪，骨頭似的白。這人對她笑著，但那笑容也是冷的。
昨天她見到的那北方人正站在她身邊。北方人對她說道：“你好。”她不回，收緊肩膀，像接了一番挑釁，他又說：“塔塔？”
她的手擡起了，像要揍他。他笑著躲閃：“看來你確實就是塔塔。”塔塔皺著眉頭，周圍人流攢動，人人都在忙於自己的道路，沒人註意到她們，只在她們身邊留下陣陣虛影。她問：“你怎麽知道我的名字？”他說：“因為你的紅頭發，藍眼睛，站著的樣子。我認出了這是你的名字。”她回：“你知道我的樣子，誰告訴了我的樣子？”
他徹底笑起來，說：“我的王子。他曾經和我說起你。他說：‘維格，一個奇怪的孩子：火一樣的頭發，眼睛像我的妹妹，名字像跳舞。我在森林中見過她，也在湖心遇見。’”他的眼簾忽然掀開，其中有一顆琥珀色的石頭，她在裏面看見自己。
他問道：“我們曾經見過嗎，塔塔？”
“沒有。”塔塔回，“我不認識你。”她聳聳肩：“我就不問你的王子是誰了。”
人群松動，因為預備兵準備入內了。塔塔向後退，她最後看了這個北方人一眼，轉頭離開，鉆入人流中。“塔塔！”她的名字又一次響起，忽然叫她有點惱火：這麽一個隨意的名字，三番五次的引起問題，她差點就想將它拋棄。這時，一雙手握住她的手握，塔塔瞪著眼，一把甩開，然而那手鍥而不舍地握著她，她轉頭，看見楛珠的眼，焦急地望著她。她的力氣軟下去了。
楛珠和塔塔入內。她們在後排的位置坐下來，最前端兩排黑袍士兵站在側邊（塔塔好奇夏天這樣穿怎麽不害熱病），而正上的木制布道臺前，王子站在那，和來往聽眾兩不相望，低頭看手上攤開的硬皮祈禱書，而楛珠走在前，自然怕他。塔塔樂意離他遠些，最後還是註視他，打量起來了——因為不一會，那銀白色的北方人就走到了他身邊。隨從雖然不矮，但王子需要俯下身才能聽他在他耳畔說話，蛇一樣的眼睛在嘴唇動時掃過會場，塔塔感到肩後傳來的惡寒，仿佛有冰做的鱗片纏在那裏。不一會，那隨從——維格站直身，而拉斯蒂加將手上的祈禱書合起，發出聲響。第一行的人不再言語，接著是第二行，寂靜下行；楛珠抿住嘴唇，而大王子說：“我會盡量說得簡潔，感謝你們到場。”
塔塔將指節靠在嘴唇下，不能辨別自己是否笑了；她不想笑，但也不能完全不笑。塔塔認為王子的口音和“東部五鄉人”一樣重，只是類型不同。這絕不是親切，卻使人分神。教會成員，據傳聞，最初就對他的加入頗有微詞，多方暗示過她們的抗拒，最終卻收效甚微。這是個男人——這是第一點。他對於站在布道臺上的人來說太冷漠，又不習慣在平心靜氣的時候高聲說話。王子提高聲音，聽眾脊背發寒。需要承認，美聲色是布道的基本，盡管沒人否認當他碰到祈禱書，那書上的文字便沈重得像石頭，字字落入水中，詰屈聱牙像中生出古老遙遠之感，仿佛入耳的不是相同語言而會意靠的是神秘感應，而那究竟是虔誠還是執拗，超出了大多數人的評審權限。直到近年也少有男人登上布道臺，要求從來嚴格，但母親的愛——母親的偏愛，永遠是龐大的。女王似乎能從石頭中聽出泉水的聲響。他最終被派去向男信徒布道，皆大歡喜。
他說：“我希望從你們中招募二十人。我不會要求太多。”楛珠的手交疊在一起。“教會軍隊的原則和‘鬣犬’本部不盡相同，所有士兵都將留守孛林都城內。軍隊侍奉女神在人間的化身，女王。我對選入的士兵，實際上沒有其餘任何要求，軍功標準可以放到最低，唯一的願望是希望士兵善良虔誠。”座席中響起竊竊私語聲，終於，有人從前排笑了，被一陣布道臺旁的鈴聲打斷。塔塔擡頭，見到那叫“維格”的王子扈從，站在一旁，搖響鈴鐺，而拉斯蒂加的手靠在臺旁，不見惱怒，只垂頭等待，等聲音稍平息，才開口，說:
“我想同你們坦誠相待——彼此都是女神的孩子，盡管你們可能認為你我雙方有所不同。我知道近年來‘鬣犬’部隊的士兵身體素質不升反降，這也是我選入了男性士兵的原因。如果你們之中有誰認為自己的身體無法承受本部的訓練強度，卻仍然想留在軍隊中，便可以到教會的軍隊中來。”
楛珠擡起頭。禮拜堂關閉的正門松動，塔塔回過頭去，和她不望在一個方向。
“我會盡力使每個人都做最合適的工作。”王子說。
門被推開——準確來說是掀開了。塔塔這下看見貨真價實的珍珠，搖晃在楛珠驚訝的瞳孔裏，在卡涅琳恩的耳畔。
“我確實沒想到只要我缺席一會，你就會堂而皇之地在我的地盤上口無遮攔，”走進來時，來人放入屋外的酷暑和草木吐息的灼熱芳香；這也可能是因為她自己噴灑了些香水，盡管天氣酷熱。她這天穿了一件天藍色的上衣，敞開大半胸口，足下靴子上的刀飾品隨腳步搖晃，“你這是在暗示我的士兵中有雜碎，大哥？那我得加倍償還你不經我同意來這宣講的恩情了。”他將那禱告書托在腰旁，仿佛在保護它，面無表情地回道：“我在說你也許不願意承認的事情。”
卡涅琳恩擡頭看他。周遭悄無聲息，預備兵屏息凝神，出於等級差異的謹慎，又或許有成人與否的微妙偏差，一望下似乎眾人都明哲地知道不應卷入孛林王族的家庭事務中；女王二子和是廣為流傳的常識，雖說其中似乎摻雜了對在場眾人的判斷或詆毀，個人的真相和價值似乎成了沙仗中的石頭，只有放在膝蓋上糾纏的手指中傳遞出隱約的不安。至於那些看熱鬧的，則並不忘記前日這兩個相同人物，在相同地點——“她的地盤”上剛起沖突。
塔塔好奇兩人是否又會刀劍相向。安提庚告訴她上回兩人是因為軍費問題大打出手，在南部訓練場外打斷了八根木劍，卡涅琳恩後來要求上真劍（“劍！”她吼道。），但拉斯蒂加帶著一身淤青離開了。“蝶公主”傷在手上和額上，大王子被大劍打傷了胸口和鎖骨，但他無論季節總穿長袍，看不出傷痕，而妹妹將紅發往左邊梳理，遮住了淤傷。雙方下手都像要挑飛對方的腦袋。
“我會很快。”他對她說，“我只要對那些需要聽到的人說盡了該說的話就好，卡涅琳恩。許多人不適合你的方法，你這是在竭澤而漁，殘害士兵的身體。如果她們早亡了，你又會為她們負責嗎？”大王子聲音古板；他聽起來不如他的話那樣好心。人會奇異仔細想他竟說了些和善的話。他補充道：“你同意了我來征收一小部分兵源。”
她沒有回話；她周圍的士兵都閃身離開，因為她抽出了劍。他顯得很厭煩：“我不會再和你發生沖突了——我已經答應了她。”她大笑道：“答應了你的好媽媽，嗯？你多大歲數了，大哥？”
她將劍尖朝下。“我改變主意了。如果你不想沖突，那就出去。”
大王子一言不發。拉斯蒂加手握祈禱書，扶了扶劍柄，眼神示意左右的士兵，至於臺下的預備兵，則大多不再看他。塔塔感到楛珠低下頭，但手在哆嗦，而頭頂，那王子最後說：“我說的話仍然是有效力的，教會的大門對一切有意願的人敞開。”之後他走下階梯，身後跟著原先來的士兵。
他經過卡涅琳恩身邊；她個子不如他高，氣勢絕不饒人。她們再未交談。塔塔聽王子的人都離開後，才說：“比我想象中短。”但楛珠不曾回覆。她的呼吸急促，像被切割。“你在想什麽，楛珠？”塔塔問，“你想加入？”如此她終於有反應“不！”楛珠忽然叫道，仿佛從噩夢中驚醒：“不！”塔塔覺得滑稽極了：楛珠蜷縮起身子，好似怕被卡涅琳恩看見，後者的眼睛正四處掃射著。她很遺憾這上午又多出了訓練時間。
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塔塔於淩晨三點醒來，悶熱難耐。她感到腿邊的粘稠，和身上的汗水又有不同，坐起來翻找布塊。六人間的宿舍內有兩扇窗，正對著塔塔的床，床上光明灑落。前半夜大概來了一場熏風，從南向北去，門廊前月光灑落，遮蓋月亮的雲層已經飄零風行，她看見兩腿之間黑紅色的血。幾年前，蓮鍥什說：“她來了月經，但這毫無關系，喝著‘黑血’，很快就會停止。”來孛林一年後，月經沒有停止，蓮鍥什又說：“也許是量不夠。”塔塔偷喝預備兵兩倍的量，但月經照來不誤。蓮鍥什說：“她看上去也不礙事。”但同時囑咐她不要同她人說；塔塔認為她的月經不會停了，而她知道不少人仍然來月經，包括莫雷，只是她們的血，大概不像她這樣黑。塔塔的月經確實變少了，時間也短，但它不會停止。等到換好了布，則站起來，準備上床，而這時門開了，木頭旋出“吱呀”一聲，光明傾瀉而入，起碼有四聲呼吸受驚擾；門口站著楛珠。她面孔淒然，眾人憤怒，有一會，塔塔沒有說任何話，在月光註視眾人而有聲音就要響起時，塔塔直起身，跑到楛珠身邊，推著她的肩膀將她送進了月光池裏。門關上，將其餘人留在內裏，而她倆站在庭院中的月海和走廊黑暗的邊緣，彼此對著。塔塔敞開胸口，腰帶還散著。楛珠眼帶淚光。“你知道啦？”塔塔說。“你怎麽啦，塔塔？”楛珠搖搖頭，低下頭，看塔塔□□的腿部。“月經。”塔塔回答。楛珠從未來過月經。
她們坐到庭院的邊緣，眼見庭內枝葉深黑的樹被月光塗成銀色，同樣是銀色的還有楛珠的眼淚，塔塔一時驚異：她從未看見這樣飽滿完整的淚水，深海的珍珠只在前排士兵的驚呼中掛在卡涅琳恩公主的耳畔，但她瞬間也認為如果真有海中的明珠，也當是楛珠眼淚的模樣，就像月夜湖中的月亮。楛珠說：“蓮鍥什說媽媽是得病死的，但當她死時，周圍一個人也沒有，沒人見到她的身體去了哪裏。”月亮碎在黑湖裏，塔塔見楛珠低頭擦淚，說：“所以我不相信媽媽死了。”她打了個顫，周圍熱氣如沈沼迷霧漂浮，將兩人層層籠罩。“她早就說她想要離開那裏，去別的地方。說不定她只是走了。”楛珠說。塔塔不知該說什麽，低頭看見腳邊爬過一只甲蟲，正想踩，卻收了腳，回答：“馬上就是女神祭了，你可以替姜納祈禱。”面對楛珠的眼睛，她的嘴唇張合，本不該補充，卻仍然說：“祈禱她在別的地方生活得好。”
她們對望著。楛珠比塔塔高；楛珠從未來過月經。她的面容頗含膽怯，卻不柔美，甚至有些粗魯，但瞬間她對她一笑，塔塔無言以對，只感受到楛珠輕輕靠在她的肩膀上，那眼淚和汗水都落地成泉，旱熱纏人。
兩人第二天因被安提庚叫醒，沒有受罰：清晨時兩人睡在走廊上，塔塔只穿一件上衣。宿舍對裸身出門，尤其是下身，懲罰嚴格，塔塔已經嘗過，因為她最喜歡裸睡，此事可算是不幸中的萬幸。塔塔穿戴完畢出來，安提庚正在等她，見了她便說：“你來月經了，會不會影響考核？”塔塔擺手：“沒什麽可影響的。”安提庚靠著墻站，她也效仿她的姿勢，和她站到一塊，等著楛珠。一會，人不出來，安提庚目視前方，不同她閑聊，塔塔覺得無聊，問她：“你去歌柏倫那裏上課呢，安蓽？”她“嗯”一聲，不看她。她又問：“上什麽？”她不回話了。門正要推開，塔塔自知沒戲，聳了聳肩，別開頭，聽見安提庚直起身，而聲音低低地傳來：“預備兵，也不是只有當兵的一條路……”安提庚似乎有心同她說些什麽，但楛珠已經出門，這話便戛然而止了。她的眼睛仍是紅腫的。安提庚上前，輕拍她的肩膀，三人就出發去食堂了。塔塔仍走在最後，手插在褲袋裏，哼著歌，走過住宿的□□，晚禱的耳堂，經過正門……
歌聲戛然而止。塔塔停住，兩人回頭看她。“塔塔？”楛珠說。
塔塔看向門口。安提庚表情平淡：“今天大王子要來幫教會征兵，那是他的隨從。”楛珠顯得憂心忡忡——門口站著一個樣子很年輕的北方男人，發色如銀，露出來的手指仿佛堅硬的石，正同身旁的兩個黑甲士兵說著話。教會的制服原先確實是黑色，但無可否認自從拉斯蒂加被授了代牧職位後，黑得更顯著了，就像唯一一種不被他拒絕穿的黑色，類似他母親，或說，他自己的頭發。那兩個士兵，一男一女，已經註意到她的目光了，將頭擡起了，冷淡而輕柔地撇著她。塔塔別開眼。“認識？”安提庚說。
“不。”塔塔回答。說謊對她來說絕非難事，得感謝姜納。
應該承認，昨天她所見的那北方男人（她仍然記得他的名字是‘維格’），是大王子而不是“蛇王子”的隨從的確使人吃驚（公平而言大王子確有綽號，人更多稱呼為‘野種王子’，不是適合每個場合），沒有特殊推測理由，僅僅是因為，“感覺”不像，世上絕沒有道理使石頭和粘液處在一塊，正給她自己的吃驚以充足的說辭，雖說內心深處，塔塔察覺到不僅如此，若要形容，則應當說像一只嗅聞腐肉而感到自己熟識天敵的狗；兩人的牙印曾鑲在一塊肉上。她心中有股奇異的愴然和警覺，盡管在她吸鼻子的時間，就過去了，但它到底存在過。
三人離去，早飯，訓練。第三次鐘響的時候各自從浴室返回，則已經九點，此時人群在禮堂前聚集，將中央通道層層圍住，只透過雜色的縫隙，看見黑色的旗幟流動穿過，交織人流中塔塔尋楛珠不見，四處張望，忽然聽見一陣最沈的腳步聲，像她許多清晨熟悉的那樣，那時她站在高處的石頭邊緣，下方，湖岸草叢中的落葉被踏響，倘若她閉上眼睛，則感到地面震動，仿佛有巨足蹋行林地，土壤下陷落，緩慢而苦痛地覆原。這當是幻覺才對，因為世上，那類只有在動物展會上才有的動物裏，也不見這麽大的足坑。在她閉眼構造出的世界中，那足足有小湖那麽大，像一座龐大的石坑，而倘若她睜眼往下看，則就看見那黑色望著她。
“又是你。”黑色說。黑色從來不喜歡她。黑色甚至有點厭惡她，盡管它龐大而她渺小，一種來自於被傷害過的厭惡。
“回你來的地方。”黑色對她說。
塔塔彎著腰，在人手臂和腳的夾縫中，看見一件黑色的長袍，隨一個人行走向前，有如水波滑動；那長袍旁有一柄黑鞘的劍。所有事都是黑色的：黑色的頭發垂在背上，黑色的袍子不見紋章。領隊，旗手，士兵，清一色的黑色。如果有人真想給他取一個友好的外號，那應該早就出現了，那最合適的名字就是“黑王子”。但黑色在孛林是個高貴的顏色，取外號的群體厭惡這個對象。沒有其餘的任何顏色出現。
一雙手碰了碰她的肩膀。她直起腰，以為是楛珠，但見到一片白色，亮得晃了眼。這白色不是月亮一樣的白色，而是石頭，雪，骨頭似的白。這人對她笑著，但那笑容也是冷的。
昨天她見到的那北方人正站在她身邊。北方人對她說道：“你好。”她不回，收緊肩膀，像接了一番挑釁，他又說：“塔塔？”
她的手擡起了，像要揍他。他笑著躲閃：“看來你確實就是塔塔。”塔塔皺著眉頭，周圍人流攢動，人人都在忙於自己的道路，沒人註意到她們，只在她們身邊留下陣陣虛影。她問：“你怎麽知道我的名字？”他說：“因為你的紅頭發，藍眼睛，站著的樣子。我認出了這是你的名字。”她回：“你知道我的樣子，誰告訴了我的樣子？”
他徹底笑起來，說：“我的王子。他曾經和我說起你。他說：‘維格，一個奇怪的孩子：火一樣的頭發，眼睛像我的妹妹，名字像跳舞。我在森林中見過她，也在湖心遇見。’”他的眼簾忽然掀開，其中有一顆琥珀色的石頭，她在裏面看見自己。
他問道：“我們曾經見過嗎，塔塔？”
“沒有。”塔塔回，“我不認識你。”她聳聳肩：“我就不問你的王子是誰了。”
人群松動，因為預備兵準備入內了。塔塔向後退，她最後看了這個北方人一眼，轉頭離開，鉆入人流中。“塔塔！”她的名字又一次響起，忽然叫她有點惱火：這麽一個隨意的名字，三番五次的引起問題，她差點就想將它拋棄。這時，一雙手握住她的手握，塔塔瞪著眼，一把甩開，然而那手鍥而不舍地握著她，她轉頭，看見楛珠的眼，焦急地望著她。她的力氣軟下去了。
楛珠和塔塔入內。她們在後排的位置坐下來，最前端兩排黑袍士兵站在側邊（塔塔好奇夏天這樣穿怎麽不害熱病），而正上的木制布道臺前，王子站在那，和來往聽眾兩不相望，低頭看手上攤開的硬皮祈禱書，而楛珠走在前，自然怕他。塔塔樂意離他遠些，最後還是註視他，打量起來了——因為不一會，那銀白色的北方人就走到了他身邊。隨從雖然不矮，但王子需要俯下身才能聽他在他耳畔說話，蛇一樣的眼睛在嘴唇動時掃過會場，塔塔感到肩後傳來的惡寒，仿佛有冰做的鱗片纏在那裏。不一會，那隨從——維格站直身，而拉斯蒂加將手上的祈禱書合起，發出聲響。第一行的人不再言語，接著是第二行，寂靜下行；楛珠抿住嘴唇，而大王子說：“我會盡量說得簡潔，感謝你們到場。”
塔塔將指節靠在嘴唇下，不能辨別自己是否笑了；她不想笑，但也不能完全不笑。塔塔認為王子的口音和“東部五鄉人”一樣重，只是類型不同。這絕不是親切，卻使人分神。教會成員，據傳聞，最初就對他的加入頗有微詞，多方暗示過她們的抗拒，最終卻收效甚微。這是個男人——這是第一點。他對於站在布道臺上的人來說太冷漠，又不習慣在平心靜氣的時候高聲說話。王子提高聲音，聽眾脊背發寒。需要承認，美聲色是布道的基本，盡管沒人否認當他碰到祈禱書，那書上的文字便沈重得像石頭，字字落入水中，詰屈聱牙像中生出古老遙遠之感，仿佛入耳的不是相同語言而會意靠的是神秘感應，而那究竟是虔誠還是執拗，超出了大多數人的評審權限。直到近年也少有男人登上布道臺，要求從來嚴格，但母親的愛——母親的偏愛，永遠是龐大的。女王似乎能從石頭中聽出泉水的聲響。他最終被派去向男信徒布道，皆大歡喜。
他說：“我希望從你們中招募二十人。我不會要求太多。”楛珠的手交疊在一起。“教會軍隊的原則和‘鬣犬’本部不盡相同，所有士兵都將留守孛林都城內。軍隊侍奉女神在人間的化身，女王。我對選入的士兵，實際上沒有其餘任何要求，軍功標準可以放到最低，唯一的願望是希望士兵善良虔誠。”座席中響起竊竊私語聲，終於，有人從前排笑了，被一陣布道臺旁的鈴聲打斷。塔塔擡頭，見到那叫“維格”的王子扈從，站在一旁，搖響鈴鐺，而拉斯蒂加的手靠在臺旁，不見惱怒，只垂頭等待，等聲音稍平息，才開口，說:
“我想同你們坦誠相待——彼此都是女神的孩子，盡管你們可能認為你我雙方有所不同。我知道近年來‘鬣犬’部隊的士兵身體素質不升反降，這也是我選入了男性士兵的原因。如果你們之中有誰認為自己的身體無法承受本部的訓練強度，卻仍然想留在軍隊中，便可以到教會的軍隊中來。”
楛珠擡起頭。禮拜堂關閉的正門松動，塔塔回過頭去，和她不望在一個方向。
“我會盡力使每個人都做最合適的工作。”王子說。
門被推開——準確來說是掀開了。塔塔這下看見貨真價實的珍珠，搖晃在楛珠驚訝的瞳孔裏，在卡涅琳恩的耳畔。
“我確實沒想到只要我缺席一會，你就會堂而皇之地在我的地盤上口無遮攔，”走進來時，來人放入屋外的酷暑和草木吐息的灼熱芳香；這也可能是因為她自己噴灑了些香水，盡管天氣酷熱。她這天穿了一件天藍色的上衣，敞開大半胸口，足下靴子上的刀飾品隨腳步搖晃，“你這是在暗示我的士兵中有雜碎，大哥？那我得加倍償還你不經我同意來這宣講的恩情了。”他將那禱告書托在腰旁，仿佛在保護它，面無表情地回道：“我在說你也許不願意承認的事情。”
卡涅琳恩擡頭看他。周遭悄無聲息，預備兵屏息凝神，出於等級差異的謹慎，又或許有成人與否的微妙偏差，一望下似乎眾人都明哲地知道不應卷入孛林王族的家庭事務中；女王二子和是廣為流傳的常識，雖說其中似乎摻雜了對在場眾人的判斷或詆毀，個人的真相和價值似乎成了沙仗中的石頭，只有放在膝蓋上糾纏的手指中傳遞出隱約的不安。至於那些看熱鬧的，則並不忘記前日這兩個相同人物，在相同地點——“她的地盤”上剛起沖突。
塔塔好奇兩人是否又會刀劍相向。安提庚告訴她上回兩人是因為軍費問題大打出手，在南部訓練場外打斷了八根木劍，卡涅琳恩後來要求上真劍（“劍！”她吼道。），但拉斯蒂加帶著一身淤青離開了。“蝶公主”傷在手上和額上，大王子被大劍打傷了胸口和鎖骨，但他無論季節總穿長袍，看不出傷痕，而妹妹將紅發往左邊梳理，遮住了淤傷。雙方下手都像要挑飛對方的腦袋。
“我會很快。”他對她說，“我只要對那些需要聽到的人說盡了該說的話就好，卡涅琳恩。許多人不適合你的方法，你這是在竭澤而漁，殘害士兵的身體。如果她們早亡了，你又會為她們負責嗎？”大王子聲音古板；他聽起來不如他的話那樣好心。人會奇異仔細想他竟說了些和善的話。他補充道：“你同意了我來征收一小部分兵源。”
她沒有回話；她周圍的士兵都閃身離開，因為她抽出了劍。他顯得很厭煩：“我不會再和你發生沖突了——我已經答應了她。”她大笑道：“答應了你的好媽媽，嗯？你多大歲數了，大哥？”
她將劍尖朝下。“我改變主意了。如果你不想沖突，那就出去。”
大王子一言不發。拉斯蒂加手握祈禱書，扶了扶劍柄，眼神示意左右的士兵，至於臺下的預備兵，則大多不再看他。塔塔感到楛珠低下頭，但手在哆嗦，而頭頂，那王子最後說：“我說的話仍然是有效力的，教會的大門對一切有意願的人敞開。”之後他走下階梯，身後跟著原先來的士兵。
他經過卡涅琳恩身邊；她個子不如他高，氣勢絕不饒人。她們再未交談。塔塔聽王子的人都離開後，才說：“比我想象中短。”但楛珠不曾回覆。她的呼吸急促，像被切割。“你在想什麽，楛珠？”塔塔問，“你想加入？”如此她終於有反應“不！”楛珠忽然叫道，仿佛從噩夢中驚醒：“不！”塔塔覺得滑稽極了：楛珠蜷縮起身子，好似怕被卡涅琳恩看見，後者的眼睛正四處掃射著。她很遺憾這上午又多出了訓練時間。
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