流民
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——
聽到這裏，魏弦京已然失去了言語，手指痙攣般悄然瑟縮在衣擺上，被葉翎囫圇握在掌心。
可他感覺得到，葉翎也沒有她看上去的那麽無動於衷。但她的雙眸一如既往的冷靜，像一渠幽深的泉水，在稀薄的日光中閃爍著靜謐的光。
蛇女突然起身，折身離開了幽暗陰冷的內室，瓶女似乎有些擔憂，尾隨而去，唯有一向看上去瘋瘋癲癲的翁道人環抱著他懷中的包裹，坐在殘破的木凳上，前後搖晃著身子，口中哼唱著詭異的調子。
“淮南…淮南…”
這兩個字像夢魘一般纏上了魏弦京，他一時有些楞怔，連李婆子將她女兒拽回屋來都沒有註意到。
魏弦京知道，淮南是皇帝為他準備的另一個埋骨之地。淮南今歲連番遭災，瘟疫橫行，匪患不絕，他單知淮南有亂局，卻不知人禍兵亂已經到此地步。
朝廷毫無作為，百姓只能靠一雙手爬出泥淖，可等待他們的不是周圍府郡開倉放糧，不是官府收納流民，而是周邊郡縣的一致驅趕，甚至屠戮。
思及此，魏弦京已然不敢深想。他握緊了葉翎的手，剛準備開口，便聽葉翎小聲說道：
“明日我們出發，繼續南行，想辦法混入金陵。”
這想法雖與魏弦京不謀而合，但他卻不覺得葉翎該摻合這些亂局。不過累月來與葉翎的相處讓魏弦京明白，與已經下決定的葉翎多說無益，只會白費口舌，於是他只能沈默以對。
當晚，幾人宿在了李婆子家中。聽著翁道人延綿不絕的鼾聲，魏弦京輾轉難眠。此刻他儼然明白，朝廷已經放棄了淮南，將它當成了棄子。淮南的官員恐怕早已望風而逃，淮南的百姓頂著水患和匪患，瘟疫和饑餓，卻不會等來任何救援。
至於他魏弦京這個所謂的監察禦史之職，放在此刻的淮南不過是個玩笑罷了。
長夜過半，魏弦京才沈沈昏睡過去。他今日活動過度的骨頭傷處發著燙，皮肉一陣陣酸痛，可他卻絲毫體會不到。
——
次日，葉翎一行辭別了李婆子一家，在村民們打量的視線之中租了輛牛車，繼續南下，向金陵城的方向行去。
可越是向南，幾人越是沈默。金陵城周遭排查嚴格，幾人拿著凝蘭教仿制的通關文書，倒也能勉強混過去，但卻無法忽視周遭冬日枯草之中隱隱浮現的屍骨。
碩鼠在田間流竄著，它們皮毛腥臭，叫聲尖銳，讓所有見到的人寒毛直豎。
他們都知道那些碩鼠是食何物而肥。
行至路半，他們在道邊看到女子僵冷的屍體陳列道旁，還未被差役拖走焚燒。女子懷中托著一個灰撲撲的，看不出顏色的繈褓。幾人路過時，那繈褓微微顫動一下，不只是野風驚擾還是那被護在繈褓中的嬰孩還有氣息。
不顧趕車老漢的阻攔，葉翎翻身躍下車架上前探看。蛇女張了張嘴，卻並沒有出聲，沈默地與她一道下了牛車。
可她們看到的是一只碩大的黑鼠鉆出枯瘦嬰孩的腹腔。
到了第三日，他們逼近金陵城下。金陵城乃是前朝陪都，城墻高大宏偉，可抵萬軍。而此刻仍然安然佇立，似乎不為不遠處隱隱的哀嚎和風中飄來的腐臭味兒所動。
萬人不破的城墻完好如初，無聲地抵禦這來自淮南的流民。
幾人憑借來自京城的假文書進了城，卻見城中又是另一幅繁華盛景。
“秦淮有水水無情，還向金陵漾春色”。金陵城自古以來水道密布，江上游人如織，夜夜笙歌，畫舫樓臺，極盡奢靡。
可走到金陵街上去看，才能體會到那鐫刻在人們眼底的空洞和恐懼。即便千防萬防，淮南的瘟疫到底影響了金陵城中之人，許多居於西城的百姓染了病，若是被鄰裏檢舉，便可能會被扔到城外，若是僥幸沒被發現，便獨自縮在陋室之中茍延殘喘。
比瘟疫蔓延更快的卻是糧價。金陵本就是糧商往來運糧的必經之路，又是水土豐沛之地，米糧價格一向不比京城，可如今卻比京城還要高出幾倍，還有價無市。
魏弦京握緊雙拳，終於下了決定，可他回頭去看葉翎的臉，卻發現她臉上也帶著若有所思的表情。
幾月相處，魏弦京自覺已經十分了解葉翎的秉性了，如今看到她這幅表情，便知她心中生出別的想法了。
而葉翎一雙黑亮的眸子也轉向了魏弦京。葉翎這些時日緊迫地盯著魏弦京，眼見他逐漸泛出鮮活氣息來，心中不是不歡喜的。可如今淮南的亂象已然波及了江浙，她想以魏弦京的性子，絕不會作壁上觀。
果然，不等葉翎開口，魏弦京先開口說道：
“我欲尋我父母舊部，共謀淮南之事。”
頓了頓，他又說道：
“江浙總督李懷卿與我也有幾面之緣，我想我或許可以聯絡我在江南的舊識，向李懷卿施壓，屆時撤掉金陵和浙江諸郡周遭布防，在徹底入冬前，尋空曠之處安置流民。”
葉翎沈默地聽他說完，沒有打斷也沒有質疑。她出身寒微，並不懂魏弦京計劃可行與否，也不懂如何安置流民，與官府打交道。
就如她之前所說的一樣。她葉翎是個生還者，是走卒和草芥，她救得了自己，就得了一人，救不了萬民。
“我想在城中打探一二，若能進富貴人家賣藝，或許可以討些賞錢和米糧，贈予城外之人。”
“或許更好些，我們可以借機探清富戶藏匿糧食的位置。”
蛇女眉梢露出一絲冷意，眉眼壓低，黑紗覆蓋之下，她臉上的魚鱗狀胎記若隱若現，顯得更為陰森。
“金陵閉城，米糧價高，若是生亂…”
“阿姊！”
葉翎蹙眉，輕聲打斷蛇女的揣測，而魏弦京臉色有些蒼白，對蛇女說道：
“即便是計劃完備，我也斷斷不願你們因此鋌而走險，這本不是你們該肩負之責，蓋因為官者…”
“行了，省省你那些冠冕堂皇的說辭。”
蛇女打斷了魏弦京的話兒，滿面不耐，轉身就要離開，可卻不知為何停駐了腳步。過了兩息，她含糊的聲音傳入了魏弦京和葉翎的耳：
“若是為官者之責，也得活著的為官者擔責。別把自己弄死在金陵。”
魏弦京對著她高挑的背影勾出一個笑，還未等回答，蛇女已然帶著瓶女大步離去了，只留下一句：
“我帶瓶女去尋個落腳處。”
——
蛇女走遠，魏弦京輕輕取下葉翎鬢邊的雉雞尾羽，又拉過她的手，輕聲與她商量道：
“此事不要輕舉妄動，待我探清金陵城中虛實，再做打算，可好？無論是你、翁道人、蛇女還是瓶女，都是有大本事的人，可你們畢竟無援，若是籌謀什麽大事，總該確保有脫身之策才好，是不是？”
葉翎珍惜地從他手裏搶回自己的羽毛，小心地塞回懷裏，低聲嘟囔道：
“別碰我的毛…這是吃飯的家夥什兒…”
收起羽毛，她扯住魏弦京的手，輕聲說道：
“我曉得。阿姊她是心中有氣，但她行事比我謹慎許多。她所言並非沒有可能，我和阿姊在京城也常去富戶家賣藝討賞，瓶女極其擅長摸清地形，翁道人又深谙凝蘭教交流密語。我們若在城中散播流言，攪起一二事端，不怕這些囤積居奇的富戶不心下恐慌，繼而有所行動，或許…真能探出他們糧倉所在。”
魏弦京心下微嘆，握緊了葉翎的手，說道：
“可你也會陷入險境。”
葉翎仰起臉看著她。金陵早冬的日光稀薄，她臉上還帶著幾日趕路的倦色，可在魏弦京眼中，她依然美得驚人。她臉上的線條雖柔和，卻半分掩不住她眉目之中那驚人的熱度。她像一幅古樸的畫作，即使風塵仆仆，焦黃褶皺，卻仍與坊市之中仿造的贗品高下立判。
“可我生來就在險境之中，像我這樣流落街頭的賣藝人，又怎有片刻高枕無憂呢？”
她滿不在乎地說著，眉目之間卻還有笑意，那笑意幾乎灼傷了魏弦京，讓他的心臟狼狽地躲入胸腔，瑟縮成一團兒。
他對葉翎，對城外在饑寒交加、病痛折磨的流民的命運無能為力。他不知道他該拿她，或者他們怎麽辦，可他知道的是，自己不能再逃避避戰了。
“葉翎，你隨我去一個地方，好不好？”
葉翎沒有回答，只是安靜地看著他，握著他的手。不需要任何言語，魏弦京卻知道，無論前路如何，葉翎都會隨他前往。
魏弦京與葉翎牽手行至一酒坊前，魏弦京看著酒帆上的“清”字，和他那遭受戕害，全家橫死的姨母蕭燁清的名字如出一轍。他緊了緊手指，最終收斂了眼底的澀意，踱步走進了酒坊之中。
“店家，請給我一份兒五年份的女兒紅，要埋在老槐樹下的，槐樹要有十三年份才好。”
那店小二從喉嚨裏發出嗤笑聲，擡眼瞥了魏弦京一眼，也就是看在他臉長得尤為貴氣的份兒上，才沒有不做搭理，而是聲音輕慢道：
“客官莫說笑了，哪有誰家把酒埋在老槐樹下釀的？槐同木中鬼，是我一粗人都知道的事兒，誰喝這種酒，也不嫌晦氣？”
“麻煩你幫我問下你們家掌櫃吧，十三年前我父在這存了這麽一壇酒，他應當記得。”
那店小二從鼻腔裏擠出一個噗聲，還沒說什麽，酒架後的掌櫃便突然現身，喝退了他：
“去，把庫存清點一下。”
那態度散漫的小二此刻大氣都不敢喘，直接繞道庫房去了。那掌櫃五十許的人，頭發有些花白，一雙眸子卻十分鋒利，如箭簇般掃視著魏弦京，直到實現停留在魏弦京那張稍作掩飾仍能窺見幾分真容的面孔上，眼底才劃過一絲轉瞬即逝的顫動。
“來吧，來吧。”
他說道，聲音之中有一絲難以察覺的細微抖動。
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蛇女突然起身，折身離開了幽暗陰冷的內室，瓶女似乎有些擔憂，尾隨而去，唯有一向看上去瘋瘋癲癲的翁道人環抱著他懷中的包裹，坐在殘破的木凳上，前後搖晃著身子，口中哼唱著詭異的調子。
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至於他魏弦京這個所謂的監察禦史之職，放在此刻的淮南不過是個玩笑罷了。
長夜過半，魏弦京才沈沈昏睡過去。他今日活動過度的骨頭傷處發著燙，皮肉一陣陣酸痛，可他卻絲毫體會不到。
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次日，葉翎一行辭別了李婆子一家，在村民們打量的視線之中租了輛牛車，繼續南下，向金陵城的方向行去。
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碩鼠在田間流竄著，它們皮毛腥臭，叫聲尖銳，讓所有見到的人寒毛直豎。
他們都知道那些碩鼠是食何物而肥。
行至路半，他們在道邊看到女子僵冷的屍體陳列道旁，還未被差役拖走焚燒。女子懷中托著一個灰撲撲的，看不出顏色的繈褓。幾人路過時，那繈褓微微顫動一下，不只是野風驚擾還是那被護在繈褓中的嬰孩還有氣息。
不顧趕車老漢的阻攔，葉翎翻身躍下車架上前探看。蛇女張了張嘴，卻並沒有出聲，沈默地與她一道下了牛車。
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果然，不等葉翎開口，魏弦京先開口說道：
“我欲尋我父母舊部，共謀淮南之事。”
頓了頓，他又說道：
“江浙總督李懷卿與我也有幾面之緣，我想我或許可以聯絡我在江南的舊識，向李懷卿施壓，屆時撤掉金陵和浙江諸郡周遭布防，在徹底入冬前，尋空曠之處安置流民。”
葉翎沈默地聽他說完，沒有打斷也沒有質疑。她出身寒微，並不懂魏弦京計劃可行與否，也不懂如何安置流民，與官府打交道。
就如她之前所說的一樣。她葉翎是個生還者，是走卒和草芥，她救得了自己，就得了一人，救不了萬民。
“我想在城中打探一二，若能進富貴人家賣藝，或許可以討些賞錢和米糧，贈予城外之人。”
“或許更好些，我們可以借機探清富戶藏匿糧食的位置。”
蛇女眉梢露出一絲冷意，眉眼壓低，黑紗覆蓋之下，她臉上的魚鱗狀胎記若隱若現，顯得更為陰森。
“金陵閉城，米糧價高，若是生亂…”
“阿姊！”
葉翎蹙眉，輕聲打斷蛇女的揣測，而魏弦京臉色有些蒼白，對蛇女說道：
“即便是計劃完備，我也斷斷不願你們因此鋌而走險，這本不是你們該肩負之責，蓋因為官者…”
“行了，省省你那些冠冕堂皇的說辭。”
蛇女打斷了魏弦京的話兒，滿面不耐，轉身就要離開，可卻不知為何停駐了腳步。過了兩息，她含糊的聲音傳入了魏弦京和葉翎的耳：
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魏弦京對著她高挑的背影勾出一個笑，還未等回答，蛇女已然帶著瓶女大步離去了，只留下一句：
“我帶瓶女去尋個落腳處。”
——
蛇女走遠，魏弦京輕輕取下葉翎鬢邊的雉雞尾羽，又拉過她的手，輕聲與她商量道：
“此事不要輕舉妄動，待我探清金陵城中虛實，再做打算，可好？無論是你、翁道人、蛇女還是瓶女，都是有大本事的人，可你們畢竟無援，若是籌謀什麽大事，總該確保有脫身之策才好，是不是？”
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“我曉得。阿姊她是心中有氣，但她行事比我謹慎許多。她所言並非沒有可能，我和阿姊在京城也常去富戶家賣藝討賞，瓶女極其擅長摸清地形，翁道人又深谙凝蘭教交流密語。我們若在城中散播流言，攪起一二事端，不怕這些囤積居奇的富戶不心下恐慌，繼而有所行動，或許…真能探出他們糧倉所在。”
魏弦京心下微嘆，握緊了葉翎的手，說道：
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葉翎仰起臉看著她。金陵早冬的日光稀薄，她臉上還帶著幾日趕路的倦色，可在魏弦京眼中，她依然美得驚人。她臉上的線條雖柔和，卻半分掩不住她眉目之中那驚人的熱度。她像一幅古樸的畫作，即使風塵仆仆，焦黃褶皺，卻仍與坊市之中仿造的贗品高下立判。
“可我生來就在險境之中，像我這樣流落街頭的賣藝人，又怎有片刻高枕無憂呢？”
她滿不在乎地說著，眉目之間卻還有笑意，那笑意幾乎灼傷了魏弦京，讓他的心臟狼狽地躲入胸腔，瑟縮成一團兒。
他對葉翎，對城外在饑寒交加、病痛折磨的流民的命運無能為力。他不知道他該拿她，或者他們怎麽辦，可他知道的是，自己不能再逃避避戰了。
“葉翎，你隨我去一個地方，好不好？”
葉翎沒有回答，只是安靜地看著他，握著他的手。不需要任何言語，魏弦京卻知道，無論前路如何，葉翎都會隨他前往。
魏弦京與葉翎牽手行至一酒坊前，魏弦京看著酒帆上的“清”字，和他那遭受戕害，全家橫死的姨母蕭燁清的名字如出一轍。他緊了緊手指，最終收斂了眼底的澀意，踱步走進了酒坊之中。
“店家，請給我一份兒五年份的女兒紅，要埋在老槐樹下的，槐樹要有十三年份才好。”
那店小二從喉嚨裏發出嗤笑聲，擡眼瞥了魏弦京一眼，也就是看在他臉長得尤為貴氣的份兒上，才沒有不做搭理，而是聲音輕慢道：
“客官莫說笑了，哪有誰家把酒埋在老槐樹下釀的？槐同木中鬼，是我一粗人都知道的事兒，誰喝這種酒，也不嫌晦氣？”
“麻煩你幫我問下你們家掌櫃吧，十三年前我父在這存了這麽一壇酒，他應當記得。”
那店小二從鼻腔裏擠出一個噗聲，還沒說什麽，酒架後的掌櫃便突然現身，喝退了他：
“去，把庫存清點一下。”
那態度散漫的小二此刻大氣都不敢喘，直接繞道庫房去了。那掌櫃五十許的人，頭發有些花白，一雙眸子卻十分鋒利，如箭簇般掃視著魏弦京，直到實現停留在魏弦京那張稍作掩飾仍能窺見幾分真容的面孔上，眼底才劃過一絲轉瞬即逝的顫動。
“來吧，來吧。”
他說道，聲音之中有一絲難以察覺的細微抖動。
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