眼見鐘珩的親事安定下來，賈琮遂日日領著劉戍光明正大偷窺人家廬州的義務教育學堂，還得躲著範誠。幸而範誠忙，他想偶遇也不容易。劉戍則日日拐彎抹角打探賈琮身份，賈琮只管睜眼糊弄他，劉戍明知道他在胡說八道也拿他沒法子。

這一日鐘珩忽然來了他們客棧，躊躇滿面的，說是有事找陳瑞錦。陳瑞錦遂將他領到廳中，問是何事。鐘珩欲言又止了會子方說：“求姑娘幫我去見一個人。”

“誰？”

“圓通觀有位女冠子，道號信真。”

陳瑞錦盯著他瞧了片刻，道：“不把事情說清楚，沒頭沒腦的我不做。”

鐘珩輕嘆一聲：“陳姑娘大略猜得出來。”

陳瑞錦皺著眉頭掃了他一眼：“亂成一團麻的事我不擅解。”乃出去將賈琮喊了進來。鐘珩臉上有幾分掛不住。賈琮莫名看了他二人一眼，陳瑞錦朝鐘珩偏了偏頭：“他在道觀有個相好。”

賈琮嚇了一跳：“男的女的！”鐘珩臉色愈發黑了。

陳瑞錦好笑道：“女的。”

賈琮傻笑了兩聲，旋即怨道：“怎麽定親前不說。”

鐘珩道：“那會子還不認得她。”

賈琮抽了抽嘴角：“那也該早點告訴我們啊！剛把田家安撫好，轉頭要退親算什麽事！”

鐘珩道：“不退親。前些日子我已同她了斷了，只是她賭氣要從正一派改去全真派。”

賈琮奇道：“都是道家，這有什麽賭氣的？全真派多好啊，名門正派之首……”

“咳咳！”陳瑞錦咳嗽兩聲，“正一派……”想想也不知如何跟他解釋好，便說，“正一派許門下弟子不守戒律，全真派規矩森嚴。入了全真，便是當真出家了。”

“出了家也可以還俗的嘛。”

陳瑞錦道：“若是自己想出家，未必會還俗。”

賈琮想了想，看著鐘珩道：“鐘大哥還是得想清楚。你若是當真喜歡那道姑，田家的親事也不是沒有辦法。到時候你外出剿匪、跌落山崖，眾人都以為你死了。讓田氏替你守完了望門孝，鐘大叔認她做義女，送嫁妝出門子。待她生了孩子你再回來，只說當時摔下山崖之時磕到了腦袋、忘記來歷，將將想起來，可惜物是人非。”

陳瑞錦不禁笑道：“這些奇怪的念頭你倒是怎麽想出來的。”

賈琮道：“都是爛俗狗血，評話裏一抓一大把。鐘大哥若是心裏惦記那個道姑，縱然娶了田姑娘，三個人都過不好。只是我覺得吧，鐘大叔當真是會挑侄媳婦的，那田姑娘與鐘大哥極合適。這個道姑，你既是定親後才認識的，也沒認識多久。你二人當真能過好日子麽？柴米油鹽醬醋茶的。古人雲，相愛容易相處難。你既覺得她如今算不得出家、入了全真才出家，她做什麽要半出家呢？家裏是什麽來頭？”

鐘珩起初還若有所思，聽到後頭便有幾分尷尬，半日才說：“她家裏門第頗高，入道觀為的是出門方便。”

賈琮與陳瑞錦對視一眼，當即搖頭：“那我勸鐘大哥慧劍斬情絲，你與那道姑過不成日子，縱然湊在一起也不自在。”一壁拿眼角覷著鐘珩，一壁信口道，“我也不知道她什麽來歷，就拿曾家來舉例子。曾老爺子就是個養豬專業戶，他的女兒孫女外孫女都是豬。當豬生、當豬養、當豬賣。女兒賣進了皇帝家，做了妃子，如今是太妃。曾家這幾個女孩兒，自小在京中長大，琴棋書畫樣樣精通，都是預備賣予京中高門大戶的，一舉一動皆有規矩。而你是個土匪，你叔叔是個打手——他自己說他不是探子是打手；兩家的飲食起居天差地別。而且那個道姑家裏想必很有錢吧。陪嫁過來一堆古董，你這粗人，保不齊一袖子撣過去便砸了，她遂含笑告訴你那古董得值五六千銀子，又含笑讓陪嫁的丫鬟拿出去丟了，沒事人似的。你心裏什麽滋味？”

鐘珩連連搖頭：“不會，她打小日子過得極苦，若入了全真必然更苦。”乃嘆道，“我終究救不了她。”

賈琮立時頭疼。不就是騎士救公主的套路麽？這廝常年在土匪窩裏呆著，沒見過這些。賈琮前世有同學陷進過這種坑，知道外人說破天去都沒用，趕忙換個話題：“那她會操持家裏家外麽？會瞧不上你那些土匪兄弟、你的打手叔叔麽？會把與你叔叔生死相隨的兄弟當作雇傭來的仆人麽？是看你們叔侄的顏面對他們客氣、還是將他們當作自己人？鐘大哥，高門大戶等級森嚴，那裏出來的小姐多半把人分作三六九等。若是你的媳婦不留神給了你幾位叔父臉子瞧，那才真尷尬呢。別說她不會，一個人若心裏瞧不起另一個人，遲早會露出痕跡來。我不信水溶當年沒低看過你。他自己定然不查，你大約記得清清楚楚。”

鐘珩何嘗想過這個？登時楞住了。水溶不留神露出瞧不上他的痕跡能少麽？鐘珩件件記在心裏。遂又兩難了。

他那頭想得左右不是，陳瑞錦低聲向賈琮抱怨道：“出什麽鬼主意！好端端的親事，他已斷了那頭。你那主意一出來，他心思又活絡了。”

賈琮也低聲道：“我若不出那主意，就是鐘大叔和田姑娘在客觀上拆散了他們倆。你看霍煊，到死都惦記我五嬸子，他自己和他後院一大群女人沒一個過得好的，五嬸子從前也過得不好。倘若那時候是他自己送人出府的，就不會牽扯許多年了。得讓鐘大哥自己主動不想跟那個道姑在一起，不能拿義氣道德逼迫他們斷開。不然，縱不後悔，將來的事也不好說了。”

陳瑞錦搖了搖頭：“他未必舍得斷。”

賈琮道：“這會子都舍不得，田氏嫁過來就是守活寡的命，何苦來！咱倆不坑了人家麽？與其坑人家一輩子，不如這會子折損點顏面。”陳瑞錦一想也對，便不說了。

二人遂齊刷刷看著鐘珩。鐘珩實在不知如何是好，一只拳頭捏緊了又放放了又捏。賈琮遂說：“他一時半刻也決斷不了，喊施黎進來咱們三個鬥地主吧。”陳瑞錦示意他自己去喊。賈琮乃打開門喊“阿黑進來下”。劉戍在外頭好奇他們說什麽，抓耳撓腮的；眼見阿黑也進去了，愈發急的團團轉。

賈琮施黎陳瑞錦三個取出撲克牌來鬥地主。第一盤施黎輸了，依著規矩當在臉上畫墨條子，他便拿筆給鐘珩臉上畫了一道。賈琮陳瑞錦也不計較，接著打。第二盤他又輸了，鐘珩臉上又添上一道墨條子。第三盤卻是陳瑞錦輸了，她卻不占鐘珩便宜，親手在自己臉上塗了道墨；後賈琮輸了也不欺負鐘珩。施黎再輸就不好意思了，自己拿筆在額頭上劃了一道。

劉戍實在心癢難熬，命人去外頭買了四包點心回來，假意手提點心拍了拍門，喊道：“你們吃點心麽？”

賈琮施黎齊聲喊：“吃——”

“那我給你們送進來啦——”說著推門而入。只見他們三個坐著玩牌，一個站著發愁，四個人臉上都有墨條子，惱道，“合著你們在打撲克！”

“對啊。”賈琮頭也不回道，“上回你輸了死活不肯鉆桌子，便沒喊你打。多謝你的點心。”

劉戍委屈道：“這回不是塗墨條子麽。人家打牌都是玩錢的，哪有鉆桌子的。”

賈琮道：“我們一直玩畫墨條貼紙條鉆桌子，大家都不窮，玩錢多沒意思。”乃拍了拍桌子，“點心點心！”

劉戍老大不樂意的將點心拿了過來：“吃人家的點心還不跟人家玩。”

賈琮瞥了他一眼：“看在點心的份上，許你三盤不畫墨條子，第四盤起要畫，行麽？”

劉戍忙不疊的喊：“行行行！”他遂也坐了一方，四個玩了起來。

鬥了會子地主，陳瑞錦道：“既有了四個人，不如再拿副牌來打拖拉機。”

賈琮應了一聲，起身往他自己屋裏取牌去了。劉戍遂看著陳瑞錦道：“你不是他們家丫鬟。”

陳瑞錦托著腮幫子懶洋洋道：“我是啊。”

劉戍哼道：“哪有奴才坐著主子去拿牌的。”

陳瑞錦隨口道：“主子樂意，劉大爺管不著。”劉戍反倒不知該不該信了。

一時牌拿來了，幾個接著打拖拉機。打了會子劉戍問道：“這玩意為何叫拖拉機？”

賈琮道：“對子可以一拖一串唄。”

劉戍道：“那叫拖拉牌便是了，‘機’字好生奇怪。”

賈琮道：“順口嘛。有一種機器叫做拖拉機，可拖拉著犁替牛馬耕田，一臺拖拉機抵十幾頭牛馬呢。”

劉戍眼前一亮：“哪裏有賣？”

賈琮搖頭：“是古書裏頭寫的，這會子一群西洋人正在琢磨重新做出來，還沒影子呢。”

劉戍洩了氣：“合著還沒東西呢。”過了片刻又道，“何時有了，周兄弟告訴我，我讓我爹買去。”

賈琮道：“若有了，我必四處賣去。”乃笑道，“實不相瞞，那玩意就是我家請了人在做。”

劉戍大喜：“果真？”

賈琮嘆道：“實在也不知多少年能做出來，劉兄別高興得太早。古書很殘破了，能找到的線索不多。又沒個諸葛亮，工匠也都只會依葫蘆畫瓢，有創造力的太少。故此我才來廬州的。若是尋常百姓——比如工匠之類的，也能有些學識，保不齊就能將那玩意早些做出來。得省下多少勞力！”

劉戍瞧著他道：“就知道你不尋常。你住哪兒？我回去尋些好工匠給你送去。”

賈琮愕然：“哈？劉兄，你這麽大方？”

劉戍道：“你有古書，我幫著找工匠，做出拖拉機來你賣給我賺錢，我拿來替牛馬犁地空出勞力來，不好麽？”

賈琮“嗷”的吼了一聲，上前握住劉戍的手：“劉兄，你簡直是老天派來的同志啊！”

劉戍莫名道：“什麽同志？”

賈琮道：“就是志同道合之意。各盡其職、分工合作，從來都是小弟的理想。劉兄，我周冀，”他張望一眼，走去小幾旁倒了兩杯茶拿過來，“以茶代酒，敬劉兄！”

劉戍不知他歡喜什麽，接了茶，二人一飲而盡。賈琮又使勁兒拍了拍人家肩膀，虧得劉戍也是武將子弟，換個書生得讓他拍跳起來。

那頭施黎敲了敲桌子：“你倆鬧完了沒？鬧完了打牌。”他二人“哦”了兩聲，坐回去打牌了。

也不知打了多久，在旁站木頭樁子的鐘珩忽然說：“當斷則斷，我意已決。”

賈琮施黎同時拖著音喊：“哦~~”

劉戍問道：“他意決了什麽？”

賈琮道：“管他什麽呢，調主！”

劉戍瞧瞧鐘珩瞧瞧牌，讓對家陳瑞錦瞪了一眼：“專心打牌！”劉戍撇嘴，專心打牌。鐘珩遂自己出去了。他正跨出門檻呢，陳瑞錦道，“那頭我會替你去探探。”

鐘珩一腳門裏一腳門外默然片刻，低聲說：“多謝。”遂擡步走了。出門時沒洗去臉上的墨條子。

賈琮等四人打撲克直打到日落，也沒用晚飯，吃了一肚子點心。

入夜後，陳瑞錦換上夜行衣獨自潛入圓通觀，到了女冠的住處稍稍找了找，便尋到了一處顯見與眾不同的院落。遂閃去窗後點破了窗戶紙，只看了屋中的女冠一眼就知道，此人必是信真。待她身旁的侍女下去了，便取出黑巾子掩面，撥開窗戶飛身躍了進去。

女冠一驚，才欲大喊，讓陳瑞錦搶先一步掩住了口。她低聲道：“我受舊友鐘珩之托來見信真仙姑。”女冠一怔。她又問道，“想必你就是？”女冠點點頭。

陳瑞錦遂放開她，讓她整理了下道袍，挑著眉道：“仙姑可否同在下說實話。我知道仙姑是誰，怎麽可能看得上鐘珩？”

信真嫣然一笑：“我何嘗看上他了？”

陳瑞錦一怔。

信真道：“鐘珩是個重義之人。既訂了親，那田氏無過，他決計不會悔婚的。”她頓了頓，“原本這事兒歸在我大姐頭上，我賭咒發誓硬搶了來。鐘珩既不肯悔婚，我便借機入全真道躲著。”乃苦笑道，“小鐘將軍遇上我這無心的，總比遇上有心的好些。”

陳瑞錦吐了口氣，道：“也有理。”又問道，“怎麽你們家竟這麽看得起鐘珩麽？連你都舍得？”

“可不麽。”信真淡淡的道，“他年少有為唄。”

“不說便罷。”陳瑞錦轉身走了兩步，道，“奉勸仙姑一句話。令祖父目光短淺；仙姑既脫了身，就莫要輕易回去了。”

信真笑道：“我花了多大力氣才逃到此處，豈能回去？你隨意編排點子什麽哄過鐘珩去即可。”

陳瑞錦點點頭：“我知道。”遂躍出窗外。

她並未離開，悄然伏在窗下。只聽裏頭信真長出了一口氣，念了聲“無上天尊。”一時有侍女進來服侍她洗漱。旁人退去後，有人低聲問道：“姑娘，你真的當道姑麽？”

信真笑道：“自然。從今往後我便脫身了。”

那人道：“來日若有了好親事，豈不讓大姑娘得了去？”

信真冷笑道：“好親事？祖父是什麽人我豈能不知？既是鐘珩拉不上、廬王的親衛營便拉不上，杜得渠自然不能放過了；大姐十成十要嫁進杜家的。祖父這是替自己挖坑呢。廬王雖小，建安那夫家不是好惹的。再說還有一個範誠。莫以為他老實，老實人不好對付。”乃拍了拍手，“橫豎我躲出來了，今後堂堂正正管著女學堂，他們再如何並不與我相幹。”陳瑞錦點了點頭，悄然離去。

她回到客棧告訴賈琮：“那個叫信真的道姑是曾家二姑娘，借鐘珩當梯子逃家呢。你明兒跟鐘珩隨便掰吧。”將方才所見所聞從頭說了一遍，轉身回屋歇著了。

賈琮怔了半日，摸著後腦勺：“我去寫小說去得了，成日只管瞎掰。有什麽好掰的，事實勝於雄辯。”

次日他尋到鐘珩，陳瑞錦昨晚怎麽跟他說的，他一字不漏全倒給了鐘珩。末了兩手一攤：“喏，就是這樣。人家困住家中無路可走，借你開了條道逃跑。”

鐘珩呆了片刻，搖頭道：“我不信。她哄陳姑娘的。”

賈琮聳聳肩：“愛信不信。”轉身去尋鐘威討茶喝了。

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