章第三十
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章第三十
江延錦方才親口在溫院正面前道出了自己的選擇，此時自然不會退縮。
她靜靜聽著溫院正向門外的江應淳道著“請進”，也默默看著小心拉開又被闔上的門扉。
平蘭的長寧公主好整以暇地收回視線，擡眸去望弟弟與母親相似的面容。
江應淳未曾想到長寧公主已經先他一步與老師交談，不過還好他的怔楞只是一瞬。江應淳整理好自己因跪坐而略有褶皺的衣物下擺，他腰間系著的玉玦不小心被抖開，其下墜著的流蘇輕輕晃動在江延錦的眸中。
溫慈坐在上首，他依然將註意力盡數放在自己面前的茶具之上，並不去看緩緩走近的弟子。
江延錦看著與她相對而坐的江應淳，幾次想要出言，卻不知從何處說起，最終又訕訕地垂下了頭，不去看對方徑直探究的目光，好似能憑借這一動作少生些愧疚來。
江應淳何嘗不是如此。姐弟二人是江家唯存的親人，本應相互扶持著共同長大的情分卻雖當年江延錦的一念之差化為烏有，哪怕是到了將近十年後的今天，二人間也只餘了些無處安放的關心與不知所措的尷尬罷了。
到底還是溫院正給了江延錦一個臺階下，他甚至還有閑心打趣對方道：“長寧殿下不若帶著我這弟子到窗邊去吧，彼處偏僻，又有屏風聊作遮掩，免得讓我這等外人聽了密辛去。”
江延錦眨了眨眼，小心與江應淳搭話道：“江郎君，請？”
江應淳施以一禮，還未躬下身去就被江延錦以不容拒絕的力道扶了起來。他心下顫動，思忖出了長寧公主對他前後態度差異如此之大的緣由，卻只是恭敬地走在對方身後半步。
待江延錦將屏風重新展開，二人終於在室內這偏僻的一隅入座後，她的神色看起來比方才鎮定了不少。
“江郎君這幾年來……不知過得如何？”
江延錦首先開口，她此時才敢正色去望那雙肖似母親的眸子。
江應淳輕輕搖了搖頭，沒有讓她逃過那個避而不答的問題：“平蘭的長寧公主殿下，是以什麽立場來詢問某這個問題的呢？”
他手指輕輕點著桌面，到有些像他師兄一般的從容了：“我的父親是業已伏誅的江侍郎，母親是畏罪自殺的南夫人，家中唯有一長姐，但也在流民中與我失散，最終香消玉殞。”
江應淳口中之言無異於剜著江延錦心臟的寒涼冰刃，他看著對面之人紅了眼眶後，究竟還是心疼占了大多數。
“……先前，某一直是這麽認為的。可是現在都不一樣了，是嗎？”
他啟唇又閉，終於還是小心翼翼地顫著聲道出了那個稱呼：“……姐姐？”
江延錦眼眶中死死含住不願掉落的淚珠終於悄無聲息地摔碎在她緊緊攥住衣袖的手背上。
她許久不曾落淚，此時倒感受到了熱血上頭的刺痛。江延錦想起南讓當年將她救下後的告誡，不過幾息之間就將情緒平覆下來，她取出袖袋中的帕子輕輕拭去淚珠，再次出現在江應淳面前的便是一張沒有表情的面容了。
她的眼白盡數染成紅色，昭示著她心中的顫動，但江延錦此時的神情卻冷靜無比，襯得江應淳心中也感受著微微鈍痛。
“抱歉，我並非是有意要隱瞞你的。”
江延錦的聲音平穩：“先前為一句話而刁難你的事情，也非是我本願，我……”
不過還未等她避重就輕的這些話說完，江應淳反倒是紅了眼眶。
他直接扯著姐姐的衣袖，打斷她的話：“不必說了。”
江應淳看著她發髻上簪著的鳳凰絹花，只是搖頭：“不必再說這些話了。我這些年承蒙老師的照顧，過得很好，那麽姐姐呢？”
江延錦楞住了一瞬。
她順著弟弟的話繼續往下想，卻不知如何去回答他。
久久未曾相見，淳兒竟然不問問我當年之事嗎？他也不問問那封出自南讓之手的訃告，以及自己是為何當上了平蘭的公主麽？
江延錦不知如何回應家人的關心，她輕輕咬著自己的下唇，點了點頭：“長寧公主如何，你應也有所耳聞，平蘭陛下待我較之親生公主更甚。”
江應淳微微蹙了眉頭。
他有些煩躁地揉亂了自己的頭發：“那就是過得不好了。”
江延錦望向他的眸光中帶著些微訝異，不過江應淳很快又把自己的發冠束好，終於說到了她所設想的問題。
“娘親她……是平蘭的安成長公主殿下？”
江延錦在心底松了口氣，解釋道：“舅舅並非娘親的親生哥哥，我們真正的舅舅是平蘭的陛下。娘親她或許年少時與母國失散，不過兩位舅舅都未曾同我解釋過。”
她看著弟弟糾結的表情：“不論如何，既然南家還願意承認娘親的身份，淳兒就全當從未聽過此事吧。”
江崇江侍郎的死已經橫亙在姐弟二人心間。彼時南夫人帶著兩個孩子在海桐城中靜待凱旋的喜訊，卻最終接到消息，道是江侍郎通敵叛國人贓並獲，同時兼以貪墨軍資之錯，已被主帥識破，就地誅殺。
顧登易與顧登樓的父皇有意促成此事，而南夫人表面上又是畏罪自盡，故而此案雖然沒有實質性的證據，但也這麽稀裏糊塗地結在了千裏之外。直至先帝驟然駕崩，顧登易即位後，他也未為江侍郎翻案，只是赦免了江家姐弟的出逃罪名。
江應淳想著自己初入官場時眾人各異的神情，也知此事不能坐實，頷首道：“我知曉了，姐姐。”
江延錦嘆了口氣：“本來我想著，此行並不會與你相見的，未曾想到陰差陽錯，竟是今日這般光景。”
較之姐姐的憂愁，江應淳卻笑了：“先前我以為長寧公主是平蘭天家貴女，以郡主身份獨得平蘭陛下青眼，怎麽也得養成強勢驕矜的性子，為此還憂愁了好一陣。早知長寧公主就是姐姐，我又何必煩惱多日呢？若是姐姐鐵了心不與我相見，想必我此時在海桐城中還要郁結許久才是。”
“所以，還請姐姐不要以為這是陰差陽錯了，全當是我的運道好吧。”
江延錦幾欲忘記了江應淳是個嘴甜的性子，此時被哄的終於展露了笑靨。
她方要說什麽，又聽得外面叩門的聲音響起，堪堪止住話頭。
江應淳緩緩站起身來，他拉開屏風，看向閉目養神的溫院正：“老師？”
溫慈聞言徐徐睜開眼，他分辨著外面清脆又俏皮的敲擊聲，出言道了一句“請進”。
門外候著的正是溫靈。她打開門，卻並未恭恭敬敬地近前來，而是從半掩的門扉後探出腦袋：“老師！大江師兄讓我來傳話，說是尋老師有要事相商。”
江應淳反手將屏風拉上，遮掩住江延錦的身形。
他緩緩往外走，正巧與溫靈打了照面：“小師妹，今日的課業都結束了嗎？”
溫靈十分信任曾照顧過自己的小江師兄，她聽罷撇了撇嘴，絲毫不掩飾自己驟然低落下去的心情：“還未……”
江應淳不輕不重地敲了敲她的腦袋：“躲懶。”
溫靈心有忿忿，便不再管小江師兄，越過他的身影去望依舊老神在在的溫院正：“老師，師兄讓我來請老師。”
溫慈這才像是被驚醒了一般，他起身整理自己的袍服：“就來。阿靈且先向你江師兄覆命去吧。”
江延錦依舊跪坐在原處，她隔著屏風辨認著室內之人的身形，靜靜聽著江應淳與阿靈之間的打鬧之語，不由得也彎了嘴角。
看來淳兒在書院中的確是過得不錯，她暗暗想著，阿靈也是她接觸過的好孩子，她也可以略略安心些了。
可惜江延錦此時無從知曉的是，溫院正書房之內的這一隅輕松場景與書房之外暗藏的湧流全然不同，就好似溫馨的氣氛中並不包括規矩坐在屏風後的她一般。
她，與當下正與她一墻之隔、虛靠在窗邊的顧登樓，都是此刻的外人。
溫靈口中正有“要事”相尋溫院正的“大江師兄”，此時正恰巧站在師長書房的窗外，抱臂靜靜回憶著方才他師弟與長寧公主的言談。
二人談話的聲音下意識地壓得很低，但是他還是從語氣中分辨出了二人不同於先前齟齬的親昵。
顧登樓的嘴角也勾了起來，如同墻內的江延錦一般。
江應淳送走了老師與師妹，回身往屏風處走，不過他好似註意到了什麽，皺著眉頭快步拉開屏風徑直邁步到窗邊。
江延錦還未問他一句怎麽了，就見弟弟輕輕拉開了窗欞，小心將頭探了出去，環顧了一圈。
並無所獲，江應淳的眉頭皺得更緊。
“這是怎麽了？”江延錦看著弟弟坐回原處，可他面上的神色明顯不對勁。
江應淳搖了搖頭：“方才我聽到些細微聲響，倒像是這邊上有人似的。”
他說到此處堪堪止住，又去望姐姐面上微怔的訝異神色，心下憶起那封訃告上的文字，思忖著姐姐雖然未曾死去，怕也是真的有過命懸一線之時，那麽今日姐姐並未聽到窗外的響動，或許就是這些過往遺留的疤痕。
江延錦何嘗不知道他在想什麽，此時也只是垂下自己的眸子，便將這一茬輕描淡寫地翻了過去。
她繼續著方才被溫靈打斷的話題：“我的事情，你知我知溫院正知便好，旁人面前且裝作從未聽過這些便是。否則不僅是我的身份，你的安危也會受到威脅。”
江應淳先是應下，而後又註意到她話中的不妥：“姐姐，老師知曉此事，我也知曉此事，那麽……我顧師兄呢？”
江延錦一時語塞。
她專門回避了同樣與溫院正和江應淳十分親近的顧登樓，就像是在回避她與他已經結為夫妻的事實。
“昭康王的話……我也不知道。或許憑他的思量，已經認出了我的身份才是。”
江應淳想起自己與姐姐猝不及防的相遇，也憶起了彼時自己心神顫動時餘光偶然瞥見的師兄臉上的笑意。
他此時的語氣有些猶豫：“顧師兄這些年間照拂我許多，可姐姐你也是我後悔了多年未曾尋到的親人，我、我也不知如何才好。”
江延錦想起溫院正先前點撥自己的話：“關心則亂。”
她寬慰對方道：“再怎麽說，我也是平蘭的長寧公主，昭康王殿下看重的也只是這個身份罷了。所以淳兒你不要去想這件事了，全當做沒有聽過才是最好的表現。”
江延錦還有餘裕強顏歡笑：“昭康王那邊我自有分說。不談這個了，我與殿下從晏北城一路北下，恰巧途徑長南郡，南家舅舅還曾說，待淳兒在海桐城中站住腳後就去投奔淳兒呢。”
江應淳見姐姐這般，也只能壓下自己刨根問底的心思。
他應和著對方的話：“舅舅替我擋下了許多事，我自當有所回報。此事我先記下了，待回到海桐城中再著手布置，姐姐且安心。”
“多謝。”江延錦垂了眸子去，叫江應淳見不得其中或有的晦暗之色。
二人間沈寂了許久，直至外面的天色漸漸偏了暗，直至窗欞投在面前的影子如同日晷一般拉長偏轉。
江延錦收回往外望著的目光，笑了笑：“說起來，倒是忘了你這一趟來書院中的正事了。”
溫院正被阿靈與顧登樓叫出去後遲遲未歸，江應淳見老師的桌案上並沒有攤開的書冊與紙筆，也只點上了二人這邊的燈。
他將燈盞移到二人中間，燭火在他的臉上映出令人欣喜的暖色，也模糊了對方的眉眼，映在江延錦眼中就更像是母親的模樣。
“今日我同姐姐能有這般相對而談的機緣，已經是托了老師的照拂。明日我便會如姐姐所希望的那般，行事作為一如往昔。屆時我與同僚或還要與姐姐商談婚儀事務，姐姐那時無須同我們客套，道些真實的想法就成，同僚那邊我自有理由分說。”
江應淳交代完自己前來書院的公務後，這才擡眸望向對方同樣有燭光跳動的面龐，眼含憂慮，言辭更是放了十二分的小心。
“而關於婚儀本身的話……姐姐是怎麽想的？”
江延錦聞言卻笑了一下，她想著平蘭那邊已經辦完的合婚之儀，想著待到亭韶時要再一次與自己身著喜服並肩而立的那個人。
她的腦海中浮現著一個向來端方持正的身影，那身影清晰的面龐上像是總留著幾分模糊的笑容似的，讓她的面龐上也不禁隨之憶起泛上笑意。
燭焰在二人的臉上映出暖色，也遮掩住江延錦耳尖沾染的點點微紅。
“婚儀很好，”江延錦語氣放了柔，“至少這場聯姻我很滿意。”
江應淳在跳動的影子中仔細分辨著姐姐臉上的神情，只見是全然不作假的柔情之後才略略放下心來。
一邊是他亦師亦友的師兄，一邊是他失而覆得的親人，二人機緣巧合結為連理，若是其中摻雜著的都是抵觸和厭惡的情緒，他怕是也不好收場。
不過嘛……他看著姐姐這般模樣，又想著彼時同師兄言談時，他提及長寧公主時下意識流露出的柔色，想著若是二人能夠想開這一遭，倒也不虧於此一番巧合與迢迢而來的心意。
“那就好，”江應淳也笑了起來，“倘若姐姐費勁心力回到亭韶，卻又要以餘生作為代價的話，我怕是無地自容了。”
江延錦心下一暖：“何至於此。”
她起身活動了一下僵硬的身軀，悄悄拉開了屏風：“不過這天色屬實是不算早了，淳兒的同僚應還在等著你。”
江應淳則是收拾著桌案上的燈盞與雜物：“日已暮，老師又遲遲未歸，且待我整理完老師的桌案後便離開吧。姐姐或可先走一步，我與你岔開時間，莫要叫旁人瞧見了。”
“好，多加小心。有什麽不方便的盡管來尋我身邊的千葉。”江延錦頷首應下。
江應淳聽到千葉的名字楞了楞，出言詢問：“便是我們小時家裏為姐姐尋得的那名……？”
江延錦點了點頭，朝他揮了揮手，就此踏出了溫院正的書房。
江應淳依舊留在房間中，她也不去想他，只是如同約定的一般收斂了面上的神色，迤迤然地行了出去。
她頗有些奇怪竟然沒在外面看到千葉的身影，不過今日她前來時本就未曾攜她一起，便也未曾放在心上。
與弟弟的相見讓江延錦今夜擁有了一個好心情，她緩緩走回自己在書院中暫住之處，路旁有安置好的大燈盞聊以照明，燈罩旁往往有不知名的飛蟲撞擊的聲響，但這些都沒有影響著她輕快的步伐。
直至她終於壓下心中雀躍之情時，似是在身後聽到了旁人的腳步聲。
江延錦的心一下子提了起來。
此時已經是夜幕降臨時分，書院中設有弟子就寢的時辰，而繁星綴月的此時理應已經過了書院所規定的期限，路上除了來往的書院侍人外再無旁人才是。
不過若是書院中負責采買與學堂清掃的侍人，與她禮貌地打了照面便也罷了，又何必悄悄跟在她的身後呢？
江延錦腦中一時浮現出許多猜測，不過無論究竟是哪一種，似乎都在與她亦步亦趨般的輕巧腳步聲中昭示著不妙的結果。
千葉依舊沒有出現，而江應淳在收拾完老師的桌案後也往同僚停駐的相反方向行去。這條道路或許是有些偏僻了，偏僻到燈盞也未曾安放，而其上也本應只有她一人。
江延錦分出心神緊張註意著身後依然清晰的腳步聲，她借著整理衣袖的空檔悄悄摸出了袖袋中的匕首，覆又去望遠處已映入眼簾的燈火。
她不禁加快了步伐。
身後的腳步聲突然消失，而後道路上又歸於一片沈寂，唯有蟲鳴的惱人聲響橫亙其間。
江延錦心下微疑，不過她甫才松了一口氣，身後卻有一個突兀的聲音輕輕喚著她的名姓。
“……江延錦。”
喚著她的那個聲音中帶著沈穩與溫柔，像是極能安撫旁人的心緒似的，惹得江延錦方才因緊張而急促著的心跳聲也略略平穩了些。
她下意識地想要回眸去望說話之人，卻在方轉了身時猛然意識到，這個聲音確有十分的耳熟，耳熟到自己已經將這個聲音歸於毋須警戒的範疇之中。
……就像是這幾日間能經常聽到一般。
顧登樓的唇邊含著淺淺笑意，他站在夜色墨染之下的身形依舊挺拔端方，望之宛若瓊章鶴姿。
江延錦險些下意識地應了這個今日曾被弟弟道出過多次的名姓，她即刻心念電轉，竟也在轉過身的幾息之間改換了面上神情，此時與顧登樓正好相對著的，便已經是恰到好處的疑惑和微慍。
“殿下是在喚……那位江郎君的長姐？”
不同於長寧公主略帶詰問的語氣，顧登樓緩緩走至她的身側，語氣依舊溫潤謙和。
“且不要忙著質問於我，殿下不若先來回答某的這個問題：‘你是江延錦麽？’”
江延錦幾欲使盡了全身的力氣才能將自己的身形穩定在來者不善的顧登樓眸中，她面上捏出的是進一步加劇的怒色，心中卻不由自主地慌亂起來。
顧登樓自顧自地停下腳步，此時的他與江延錦靠得極近，路旁的燈盞以暖色的柔光悄悄勾勒著二人的身影，望之好似一對借著朦朧月色繾綣著時光的摯愛戀人。
他垂眸細細觀察著對方無懈可擊的表情，哪怕是在此時，他眸光中含著的竟然也是如往常一般的溫柔之色。
顧登樓用目光一寸一寸描摹著不過咫尺相距的眉眼，江延錦卻只覺他在用視線一寸一寸淩遲著自己的內心。
就在江延錦終於忍受不了這種詭異的靜謐氣氛時，他卻低低笑了一聲，眸中溫柔之色盡數消散，取而代之的是全然的篤定。
“你，就是江延錦。”
江延錦辨不清他眸中的情緒，卻在對方猝不及防的觸碰之下只覺一陣涼意自後腰徑直竄上後腦。
她克制不住自己的一瞬驚恐，輕微地顫了顫。
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江延錦方才親口在溫院正面前道出了自己的選擇，此時自然不會退縮。
她靜靜聽著溫院正向門外的江應淳道著“請進”，也默默看著小心拉開又被闔上的門扉。
平蘭的長寧公主好整以暇地收回視線，擡眸去望弟弟與母親相似的面容。
江應淳未曾想到長寧公主已經先他一步與老師交談，不過還好他的怔楞只是一瞬。江應淳整理好自己因跪坐而略有褶皺的衣物下擺，他腰間系著的玉玦不小心被抖開，其下墜著的流蘇輕輕晃動在江延錦的眸中。
溫慈坐在上首，他依然將註意力盡數放在自己面前的茶具之上，並不去看緩緩走近的弟子。
江延錦看著與她相對而坐的江應淳，幾次想要出言，卻不知從何處說起，最終又訕訕地垂下了頭，不去看對方徑直探究的目光，好似能憑借這一動作少生些愧疚來。
江應淳何嘗不是如此。姐弟二人是江家唯存的親人，本應相互扶持著共同長大的情分卻雖當年江延錦的一念之差化為烏有，哪怕是到了將近十年後的今天，二人間也只餘了些無處安放的關心與不知所措的尷尬罷了。
到底還是溫院正給了江延錦一個臺階下，他甚至還有閑心打趣對方道：“長寧殿下不若帶著我這弟子到窗邊去吧，彼處偏僻，又有屏風聊作遮掩，免得讓我這等外人聽了密辛去。”
江延錦眨了眨眼，小心與江應淳搭話道：“江郎君，請？”
江應淳施以一禮，還未躬下身去就被江延錦以不容拒絕的力道扶了起來。他心下顫動，思忖出了長寧公主對他前後態度差異如此之大的緣由，卻只是恭敬地走在對方身後半步。
待江延錦將屏風重新展開，二人終於在室內這偏僻的一隅入座後，她的神色看起來比方才鎮定了不少。
“江郎君這幾年來……不知過得如何？”
江延錦首先開口，她此時才敢正色去望那雙肖似母親的眸子。
江應淳輕輕搖了搖頭，沒有讓她逃過那個避而不答的問題：“平蘭的長寧公主殿下，是以什麽立場來詢問某這個問題的呢？”
他手指輕輕點著桌面，到有些像他師兄一般的從容了：“我的父親是業已伏誅的江侍郎，母親是畏罪自殺的南夫人，家中唯有一長姐，但也在流民中與我失散，最終香消玉殞。”
江應淳口中之言無異於剜著江延錦心臟的寒涼冰刃，他看著對面之人紅了眼眶後，究竟還是心疼占了大多數。
“……先前，某一直是這麽認為的。可是現在都不一樣了，是嗎？”
他啟唇又閉，終於還是小心翼翼地顫著聲道出了那個稱呼：“……姐姐？”
江延錦眼眶中死死含住不願掉落的淚珠終於悄無聲息地摔碎在她緊緊攥住衣袖的手背上。
她許久不曾落淚，此時倒感受到了熱血上頭的刺痛。江延錦想起南讓當年將她救下後的告誡，不過幾息之間就將情緒平覆下來，她取出袖袋中的帕子輕輕拭去淚珠，再次出現在江應淳面前的便是一張沒有表情的面容了。
她的眼白盡數染成紅色，昭示著她心中的顫動，但江延錦此時的神情卻冷靜無比，襯得江應淳心中也感受著微微鈍痛。
“抱歉，我並非是有意要隱瞞你的。”
江延錦的聲音平穩：“先前為一句話而刁難你的事情，也非是我本願，我……”
不過還未等她避重就輕的這些話說完，江應淳反倒是紅了眼眶。
他直接扯著姐姐的衣袖，打斷她的話：“不必說了。”
江應淳看著她發髻上簪著的鳳凰絹花，只是搖頭：“不必再說這些話了。我這些年承蒙老師的照顧，過得很好，那麽姐姐呢？”
江延錦楞住了一瞬。
她順著弟弟的話繼續往下想，卻不知如何去回答他。
久久未曾相見，淳兒竟然不問問我當年之事嗎？他也不問問那封出自南讓之手的訃告，以及自己是為何當上了平蘭的公主麽？
江延錦不知如何回應家人的關心，她輕輕咬著自己的下唇，點了點頭：“長寧公主如何，你應也有所耳聞，平蘭陛下待我較之親生公主更甚。”
江應淳微微蹙了眉頭。
他有些煩躁地揉亂了自己的頭發：“那就是過得不好了。”
江延錦望向他的眸光中帶著些微訝異，不過江應淳很快又把自己的發冠束好，終於說到了她所設想的問題。
“娘親她……是平蘭的安成長公主殿下？”
江延錦在心底松了口氣，解釋道：“舅舅並非娘親的親生哥哥，我們真正的舅舅是平蘭的陛下。娘親她或許年少時與母國失散，不過兩位舅舅都未曾同我解釋過。”
她看著弟弟糾結的表情：“不論如何，既然南家還願意承認娘親的身份，淳兒就全當從未聽過此事吧。”
江崇江侍郎的死已經橫亙在姐弟二人心間。彼時南夫人帶著兩個孩子在海桐城中靜待凱旋的喜訊，卻最終接到消息，道是江侍郎通敵叛國人贓並獲，同時兼以貪墨軍資之錯，已被主帥識破，就地誅殺。
顧登易與顧登樓的父皇有意促成此事，而南夫人表面上又是畏罪自盡，故而此案雖然沒有實質性的證據，但也這麽稀裏糊塗地結在了千裏之外。直至先帝驟然駕崩，顧登易即位後，他也未為江侍郎翻案，只是赦免了江家姐弟的出逃罪名。
江應淳想著自己初入官場時眾人各異的神情，也知此事不能坐實，頷首道：“我知曉了，姐姐。”
江延錦嘆了口氣：“本來我想著，此行並不會與你相見的，未曾想到陰差陽錯，竟是今日這般光景。”
較之姐姐的憂愁，江應淳卻笑了：“先前我以為長寧公主是平蘭天家貴女，以郡主身份獨得平蘭陛下青眼，怎麽也得養成強勢驕矜的性子，為此還憂愁了好一陣。早知長寧公主就是姐姐，我又何必煩惱多日呢？若是姐姐鐵了心不與我相見，想必我此時在海桐城中還要郁結許久才是。”
“所以，還請姐姐不要以為這是陰差陽錯了，全當是我的運道好吧。”
江延錦幾欲忘記了江應淳是個嘴甜的性子，此時被哄的終於展露了笑靨。
她方要說什麽，又聽得外面叩門的聲音響起，堪堪止住話頭。
江應淳緩緩站起身來，他拉開屏風，看向閉目養神的溫院正：“老師？”
溫慈聞言徐徐睜開眼，他分辨著外面清脆又俏皮的敲擊聲，出言道了一句“請進”。
門外候著的正是溫靈。她打開門，卻並未恭恭敬敬地近前來，而是從半掩的門扉後探出腦袋：“老師！大江師兄讓我來傳話，說是尋老師有要事相商。”
江應淳反手將屏風拉上，遮掩住江延錦的身形。
他緩緩往外走，正巧與溫靈打了照面：“小師妹，今日的課業都結束了嗎？”
溫靈十分信任曾照顧過自己的小江師兄，她聽罷撇了撇嘴，絲毫不掩飾自己驟然低落下去的心情：“還未……”
江應淳不輕不重地敲了敲她的腦袋：“躲懶。”
溫靈心有忿忿，便不再管小江師兄，越過他的身影去望依舊老神在在的溫院正：“老師，師兄讓我來請老師。”
溫慈這才像是被驚醒了一般，他起身整理自己的袍服：“就來。阿靈且先向你江師兄覆命去吧。”
江延錦依舊跪坐在原處，她隔著屏風辨認著室內之人的身形，靜靜聽著江應淳與阿靈之間的打鬧之語，不由得也彎了嘴角。
看來淳兒在書院中的確是過得不錯，她暗暗想著，阿靈也是她接觸過的好孩子，她也可以略略安心些了。
可惜江延錦此時無從知曉的是，溫院正書房之內的這一隅輕松場景與書房之外暗藏的湧流全然不同，就好似溫馨的氣氛中並不包括規矩坐在屏風後的她一般。
她，與當下正與她一墻之隔、虛靠在窗邊的顧登樓，都是此刻的外人。
溫靈口中正有“要事”相尋溫院正的“大江師兄”，此時正恰巧站在師長書房的窗外，抱臂靜靜回憶著方才他師弟與長寧公主的言談。
二人談話的聲音下意識地壓得很低，但是他還是從語氣中分辨出了二人不同於先前齟齬的親昵。
顧登樓的嘴角也勾了起來，如同墻內的江延錦一般。
江應淳送走了老師與師妹，回身往屏風處走，不過他好似註意到了什麽，皺著眉頭快步拉開屏風徑直邁步到窗邊。
江延錦還未問他一句怎麽了，就見弟弟輕輕拉開了窗欞，小心將頭探了出去，環顧了一圈。
並無所獲，江應淳的眉頭皺得更緊。
“這是怎麽了？”江延錦看著弟弟坐回原處，可他面上的神色明顯不對勁。
江應淳搖了搖頭：“方才我聽到些細微聲響，倒像是這邊上有人似的。”
他說到此處堪堪止住，又去望姐姐面上微怔的訝異神色，心下憶起那封訃告上的文字，思忖著姐姐雖然未曾死去，怕也是真的有過命懸一線之時，那麽今日姐姐並未聽到窗外的響動，或許就是這些過往遺留的疤痕。
江延錦何嘗不知道他在想什麽，此時也只是垂下自己的眸子，便將這一茬輕描淡寫地翻了過去。
她繼續著方才被溫靈打斷的話題：“我的事情，你知我知溫院正知便好，旁人面前且裝作從未聽過這些便是。否則不僅是我的身份，你的安危也會受到威脅。”
江應淳先是應下，而後又註意到她話中的不妥：“姐姐，老師知曉此事，我也知曉此事，那麽……我顧師兄呢？”
江延錦一時語塞。
她專門回避了同樣與溫院正和江應淳十分親近的顧登樓，就像是在回避她與他已經結為夫妻的事實。
“昭康王的話……我也不知道。或許憑他的思量，已經認出了我的身份才是。”
江應淳想起自己與姐姐猝不及防的相遇，也憶起了彼時自己心神顫動時餘光偶然瞥見的師兄臉上的笑意。
他此時的語氣有些猶豫：“顧師兄這些年間照拂我許多，可姐姐你也是我後悔了多年未曾尋到的親人，我、我也不知如何才好。”
江延錦想起溫院正先前點撥自己的話：“關心則亂。”
她寬慰對方道：“再怎麽說，我也是平蘭的長寧公主，昭康王殿下看重的也只是這個身份罷了。所以淳兒你不要去想這件事了，全當做沒有聽過才是最好的表現。”
江延錦還有餘裕強顏歡笑：“昭康王那邊我自有分說。不談這個了，我與殿下從晏北城一路北下，恰巧途徑長南郡，南家舅舅還曾說，待淳兒在海桐城中站住腳後就去投奔淳兒呢。”
江應淳見姐姐這般，也只能壓下自己刨根問底的心思。
他應和著對方的話：“舅舅替我擋下了許多事，我自當有所回報。此事我先記下了，待回到海桐城中再著手布置，姐姐且安心。”
“多謝。”江延錦垂了眸子去，叫江應淳見不得其中或有的晦暗之色。
二人間沈寂了許久，直至外面的天色漸漸偏了暗，直至窗欞投在面前的影子如同日晷一般拉長偏轉。
江延錦收回往外望著的目光，笑了笑：“說起來，倒是忘了你這一趟來書院中的正事了。”
溫院正被阿靈與顧登樓叫出去後遲遲未歸，江應淳見老師的桌案上並沒有攤開的書冊與紙筆，也只點上了二人這邊的燈。
他將燈盞移到二人中間，燭火在他的臉上映出令人欣喜的暖色，也模糊了對方的眉眼，映在江延錦眼中就更像是母親的模樣。
“今日我同姐姐能有這般相對而談的機緣，已經是托了老師的照拂。明日我便會如姐姐所希望的那般，行事作為一如往昔。屆時我與同僚或還要與姐姐商談婚儀事務，姐姐那時無須同我們客套，道些真實的想法就成，同僚那邊我自有理由分說。”
江應淳交代完自己前來書院的公務後，這才擡眸望向對方同樣有燭光跳動的面龐，眼含憂慮，言辭更是放了十二分的小心。
“而關於婚儀本身的話……姐姐是怎麽想的？”
江延錦聞言卻笑了一下，她想著平蘭那邊已經辦完的合婚之儀，想著待到亭韶時要再一次與自己身著喜服並肩而立的那個人。
她的腦海中浮現著一個向來端方持正的身影，那身影清晰的面龐上像是總留著幾分模糊的笑容似的，讓她的面龐上也不禁隨之憶起泛上笑意。
燭焰在二人的臉上映出暖色，也遮掩住江延錦耳尖沾染的點點微紅。
“婚儀很好，”江延錦語氣放了柔，“至少這場聯姻我很滿意。”
江應淳在跳動的影子中仔細分辨著姐姐臉上的神情，只見是全然不作假的柔情之後才略略放下心來。
一邊是他亦師亦友的師兄，一邊是他失而覆得的親人，二人機緣巧合結為連理，若是其中摻雜著的都是抵觸和厭惡的情緒，他怕是也不好收場。
不過嘛……他看著姐姐這般模樣，又想著彼時同師兄言談時，他提及長寧公主時下意識流露出的柔色，想著若是二人能夠想開這一遭，倒也不虧於此一番巧合與迢迢而來的心意。
“那就好，”江應淳也笑了起來，“倘若姐姐費勁心力回到亭韶，卻又要以餘生作為代價的話，我怕是無地自容了。”
江延錦心下一暖：“何至於此。”
她起身活動了一下僵硬的身軀，悄悄拉開了屏風：“不過這天色屬實是不算早了，淳兒的同僚應還在等著你。”
江應淳則是收拾著桌案上的燈盞與雜物：“日已暮，老師又遲遲未歸，且待我整理完老師的桌案後便離開吧。姐姐或可先走一步，我與你岔開時間，莫要叫旁人瞧見了。”
“好，多加小心。有什麽不方便的盡管來尋我身邊的千葉。”江延錦頷首應下。
江應淳聽到千葉的名字楞了楞，出言詢問：“便是我們小時家裏為姐姐尋得的那名……？”
江延錦點了點頭，朝他揮了揮手，就此踏出了溫院正的書房。
江應淳依舊留在房間中，她也不去想他，只是如同約定的一般收斂了面上的神色，迤迤然地行了出去。
她頗有些奇怪竟然沒在外面看到千葉的身影，不過今日她前來時本就未曾攜她一起，便也未曾放在心上。
與弟弟的相見讓江延錦今夜擁有了一個好心情，她緩緩走回自己在書院中暫住之處，路旁有安置好的大燈盞聊以照明，燈罩旁往往有不知名的飛蟲撞擊的聲響，但這些都沒有影響著她輕快的步伐。
直至她終於壓下心中雀躍之情時，似是在身後聽到了旁人的腳步聲。
江延錦的心一下子提了起來。
此時已經是夜幕降臨時分，書院中設有弟子就寢的時辰，而繁星綴月的此時理應已經過了書院所規定的期限，路上除了來往的書院侍人外再無旁人才是。
不過若是書院中負責采買與學堂清掃的侍人，與她禮貌地打了照面便也罷了，又何必悄悄跟在她的身後呢？
江延錦腦中一時浮現出許多猜測，不過無論究竟是哪一種，似乎都在與她亦步亦趨般的輕巧腳步聲中昭示著不妙的結果。
千葉依舊沒有出現，而江應淳在收拾完老師的桌案後也往同僚停駐的相反方向行去。這條道路或許是有些偏僻了，偏僻到燈盞也未曾安放，而其上也本應只有她一人。
江延錦分出心神緊張註意著身後依然清晰的腳步聲，她借著整理衣袖的空檔悄悄摸出了袖袋中的匕首，覆又去望遠處已映入眼簾的燈火。
她不禁加快了步伐。
身後的腳步聲突然消失，而後道路上又歸於一片沈寂，唯有蟲鳴的惱人聲響橫亙其間。
江延錦心下微疑，不過她甫才松了一口氣，身後卻有一個突兀的聲音輕輕喚著她的名姓。
“……江延錦。”
喚著她的那個聲音中帶著沈穩與溫柔，像是極能安撫旁人的心緒似的，惹得江延錦方才因緊張而急促著的心跳聲也略略平穩了些。
她下意識地想要回眸去望說話之人，卻在方轉了身時猛然意識到，這個聲音確有十分的耳熟，耳熟到自己已經將這個聲音歸於毋須警戒的範疇之中。
……就像是這幾日間能經常聽到一般。
顧登樓的唇邊含著淺淺笑意，他站在夜色墨染之下的身形依舊挺拔端方，望之宛若瓊章鶴姿。
江延錦險些下意識地應了這個今日曾被弟弟道出過多次的名姓，她即刻心念電轉，竟也在轉過身的幾息之間改換了面上神情，此時與顧登樓正好相對著的，便已經是恰到好處的疑惑和微慍。
“殿下是在喚……那位江郎君的長姐？”
不同於長寧公主略帶詰問的語氣，顧登樓緩緩走至她的身側，語氣依舊溫潤謙和。
“且不要忙著質問於我，殿下不若先來回答某的這個問題：‘你是江延錦麽？’”
江延錦幾欲使盡了全身的力氣才能將自己的身形穩定在來者不善的顧登樓眸中，她面上捏出的是進一步加劇的怒色，心中卻不由自主地慌亂起來。
顧登樓自顧自地停下腳步，此時的他與江延錦靠得極近，路旁的燈盞以暖色的柔光悄悄勾勒著二人的身影，望之好似一對借著朦朧月色繾綣著時光的摯愛戀人。
他垂眸細細觀察著對方無懈可擊的表情，哪怕是在此時，他眸光中含著的竟然也是如往常一般的溫柔之色。
顧登樓用目光一寸一寸描摹著不過咫尺相距的眉眼，江延錦卻只覺他在用視線一寸一寸淩遲著自己的內心。
就在江延錦終於忍受不了這種詭異的靜謐氣氛時，他卻低低笑了一聲，眸中溫柔之色盡數消散，取而代之的是全然的篤定。
“你，就是江延錦。”
江延錦辨不清他眸中的情緒，卻在對方猝不及防的觸碰之下只覺一陣涼意自後腰徑直竄上後腦。
她克制不住自己的一瞬驚恐，輕微地顫了顫。
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