第193章 星散3
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第193章 星散3
以衰老旁觀，以青春起首，以墳結尾
連日的趕路讓荀靖之感到了疲憊，然而他和第五岐在天色轉亮時才一起睡去。
晚上天氣悶熱，荀靖之在上床前沒有讓婢女落下床帳。離床不遠處的蠟燭燃燒了大半夜，化為一灘燭淚，微弱的燭光在搖曳了幾下之後熄滅了。眼睛漸漸適應了黑暗，於是能察覺出黑暗中模糊的輪廓，荀靖之了看見窗外的樹影。
天光微亮，顯出一種灰暗的藍色。樹影是黑的。
荀靖之在某一個片刻產生了一種錯覺：這是在一場雪裏。白色、黑色……天色暗暗發白，雪中的樹是黑色的。棉絮一般的雪從天上飄落，擡眼的時候，眼前連續的景物會被飛雪打斷。
樹，堂庭山有樹。隱微藥師說從盧州出察坎關後，關外有廣闊的草原，草原上的樹很少。
察坎關外有人種胡麻，胡麻開藍色的花，一片一片藍色的花，鹿在胡麻花裏奔跑。冬天到了，草原被茫茫的白雪覆蓋，雪裏有鹿的頭骨、牛的頭骨、馬的頭骨……
過去發生過戰爭的地方，有人的頭骨。
有一個來自室韋姓屠萬真的年少將軍曾說，冬天土地被凍得發緊，骨頭被收緊的土層擠壓，會發出“哢啦哢啦”的響聲。
姓屠萬真的人面目模糊，他只剩下了一顆頭，但是不讓人感到恐懼……
荀靖之困了，閉上眼睛之後，思緒變得沈重雜亂，沈重地墜著人，讓人不由自主地要陷進夢裏。半夢半醒時，荀靖之忘了自己是在道藏中還是在《隆正文英》中看到過“夢浮橋”三個字，夢乃漂浮不定之橋。
不要入睡，五岐兄還在身側嗎？如果他的身體感到疲憊，這是真實的疲憊吧。他真的累了，連手指也不想再動一下。纏綿、不舍這類字眼，是像夢浮橋這樣忽然出現的想法，還是真實體驗過的情緒……
有生以來經歷的一切，好像都變成了走入夢境前的混沌幻覺。
夢乃浮橋……
第五岐看荀靖之閉上了眼睛，起身摘下了銅鉤，一層床帳垂了下來，床變成了更加私密的處所。潮悶的水汽早已隨著夜色侵入衾枕，提醒著躺在床上的人，他們處在獨屬於南方的氣候中。
東苕郡。荀靖之只感受到自己有身體，忘了自己身在何處，第五岐起身時，他短暫地醒了一下，地點瞬間被召回，他忽然意識到自己現在身在東苕郡。
過了東苕，就是越州。荀靖之向第五岐湊了過去，在睡著之前抱住了第五岐，不願意松手。
第五岐輕輕拍著荀靖之的背，哄他睡覺。
荀靖之沈沈睡了一覺。荀靖之一向喜歡早起，然而這天睡醒的時候，已經過了中午了。早上東苕郡郡守來向荀靖之請安問好，想給高平郡王留個好印象，結果發現荀靖之沒在自己的屋子裏住，一問仆人才知道荀靖之在宛春侯第五岐屋裏。
郡守來問候第五岐，發現第五岐的屋門關著，第五岐的家仆在屋外守著，和郡守說他家主人和郡王徹夜閑聊，還沒有醒呢。郡守於是放棄了見高平郡王，可是他人都過來了，他打算見一見宣城崔家的崔琬崔大人，也不算白跑，然後再去處理公務。
東苕郡郡守見崔琬，崔琬正好也有事找他，他晚上要和高平郡王、宛春侯一起飲酒，所以想找東苕郡郡守借一間高閣。郡守說城中的延慶寺有高樓，帶崔琬去延慶寺走了一圈，希望晚上崔琬也讓自己去參加酒宴。
東苕郡守比崔琬官位高，不過崔琬姓崔——江表門閥宣城崔家的崔，於是郡守對他別有一種對待上等人的客氣。郡守陪崔琬在延慶寺裏散步，早上天氣尚算清涼，寺裏竹松堆疊，竹葉子不斷滴水。
郡守問崔琬：“崔大人和郡王同行南下，可知道郡王有什麽特殊的好惡嗎？”
“大人放心，不必問這些，只要你不有意冒犯郡王，郡王不記仇。”
“是嗎？啊、啊，是嗎！”
“崔某人不說假話。大人，我族中兄弟叔伯問我，如果在郡王手下任職，可算美差嗎？我說絕頂美差，郡王從不把責任推給部下。年初郡王受罰，我想這事人人都知道了，這事若發生在別的郡王、親王身上，他們會推出下屬來分擔風險，他們的部下必須得說：錯不在上而在於下，是周圍的人勸諫不力，才讓郡王、親王犯了錯。諸位王爺不願意領罰，但是高平郡王自己做了事，願意自己擔著。”
“郡王有德呀，這是眾臣的福氣。郡王有什麽愛好嗎？”
崔琬瞇眼笑了笑，說：“嗯，郡王和朋友關系好。”
朋友，或者他該說“郡王和他的好友關系好”。
郡守說：“崔大人和郡王算朋友吧？”
崔琬挑了一下眉，說：“不知道，崔某人大概高攀不起吧。”
“我聽說崔大人很早就認識郡王了，在郡王入道的時候，你們就認識了，這可是真的嗎？我不在建業，是個地方官，要是聽說的是錯的，那也正常，崔大人別嫌我說錯了話。”
崔琬說：“是真的。”
“不愧是崔大人呀。”
“我那時不知道眼前的人是未來的高平郡王。”
崔琬第一次見荀靖之時，不知道他是未來的高平郡王，差點讓手下殺了他。崔琬這個人有時候心狠得嚇人，不把人命放在眼裏。他覺得自己和崔滌做朋友，似乎是崔滌虧了——崔滌能與人共苦，但他是一個能同甘卻很少能共苦的人，他想做高官，做高官就要學會無情。
崔琬願意和荀靖之做朋友，倒不是因為荀靖之成了高平郡王，而是因為他不用防備著荀靖之：荀靖之很少玩弄心術，不會忽然從他身後插來一刀。
明夷年間，回建業之後，崔琬和盧仲容都謀求官職，盧仲容對崔琬說自己意不在官位，崔琬聽了笑了一下，他才不信呢，他不信是對的——沒過多久，盧仲容就娶了永平翁主，拿到了更高的官職，壓了崔琬一頭。
不同姓氏的門閥子弟之間，有真情也有競爭，是朋友也是對手，要互相提攜，更要互相防備。當塗裴家當年仗著哀太子的提拔一騎絕塵，把其他江表門閥甩在了後面，很少對其他門閥伸出援手，現在哀太子死了，裴家變成了被扔在後面的家族，其他幾家分走了他家的勢力，不太願意幫助他家。
崔琬對郡守說：“大人，郡王常有，可高平郡王這樣的人不常有。你想要故意親近高平郡王，我會告訴你沒有這樣的必要。如果大人做事能心懷公道，那高平郡王自然會欣賞大人的。高平郡王心善有德，為真君子，自我觀之，自是宗室諸郡王中第一人。”
郡守說：“是、是。”他說：“郡王自然是有德的，我聽說周家有一個子弟，和郡王發生過爭執，五月建業圍獵時，郡王沒為難他，還幫他表弟解圍了，郡王以德報怨，自是德行第一呀。”
周家有一個子弟，崔琬知道，這個子弟叫“周紫麟”，他說：“有人說高平郡王傲氣淩人，這是假話。我和郡王在很早之前就認識，郡王擡腿就能踢斷狂屍的脖頸——這我是親自見過的。周家子弟才是傲氣淩人，他冒犯了郡王，郡王是真君子，懂得什麽是禮數，所以不曾給他難看，連動手也沒動手。圍獵時又救了他的表弟。郡王不是不勇，是勇而有德。大人，你怕高平郡王，不如怕監察禦史。”
郡守哈哈一笑，抓住崔琬話裏的“踢斷狂屍的脖頸”，問崔琬：“郡王真有本事！崔大人和郡王一起見過狂屍，是不是算共患難了？”
崔琬說：“大人太擡舉崔某人了，郡王和宛春侯算共患難，我哪裏算得上呢。”
郡守陪崔琬走到了高閣前，伸手請崔琬登樓。登樓時，上樓的木階狹窄陡峭，崔琬走到了樓上，喘了幾口氣，郡守請他擡眼向外望，崔琬擡頭看向高閣之外，發現東苕郡正籠罩在一團濕氣裏，竟然如同處在雲中。
延慶寺敲了鐘，一陣風從吹過，高閣檐下的鐵馬叮叮作響，樓下的紫竹竹海發出一陣“沙沙”聲。
崔琬問郡守：“雲生千丈，風吹日老。大人，你看這雲霧是濕氣還是雨氣呢？不知道今天東苕郡會不會下雨。”
郡守說：“是濕氣，不下雨，這種天氣我早就見慣了。”
崔琬說：“要是下雨就好了，我上次和郡王、宛春侯在佛寺裏小聚，是一個雨天。那是一個秋天的雨天，是八年或九年之前的事情了。”
樓梯處傳來聲音，有人叫“大人”、“大人”，提醒東苕郡郡守該回去處理公務了。郡守對崔琬說：“實在不好意思。”和崔琬客氣了幾句，就告別了。
在雨裏相聚是乾佑六年的事情了。郡守走了之後，崔琬忽然想起來了具體的年月，於是待在高樓上，將乾佑六年之後的事情梳理了一遍：
乾佑七年，崔琬記得很清楚，就在這一年的冬天，他從韋衡身後推了韋衡一把，把韋衡推到了死亡中。
如今崔琬察覺到了自己的傲慢，而他成了一個不上不下的人——他已不能像當年一樣，或像盧仲容或他的叔父兄弟們一樣，完全不顧民生疾苦、把所有寒人當成豬狗，高高在上，驕傲於自己的出身，認為一切都因為出身而變得理所當然，沈迷於門閥的清高大夢中；可他又不能舍下自己的身份，總得固執地保留著自己的幾分傲慢。
不上不下。
崔琬一直在為自己的仕途謀劃，為了讓往後的仕途更加通暢，崔琬需要去地方任職。許朝正五品以下的官員，若想升職，需要參加吏部的銓選，崔琬的官職不到正五品，因此早在去年十月，他就去吏部參加了銓選，只要能通過銓選，他便獲得了升職外任的資格，走在了別人的前頭。
言、書、身、判，銓選所考察的，崔琬一樣不差，不過他知道不論自己答成什麽樣，自己都會通過這次銓選——因為吏部主事的人是錄公的表弟，是江表門閥的自家人。
銓選有一道題，問如何處理災年，崔琬以為既然百姓拿不出糧米，除了減稅賑災之外，還可以要求士紳一同賑災，先保住百姓。
錄公的表弟是主考，出身寒門的陳公綏擔任副考官。錄公的表弟誇了崔琬，他看不起出身寒門的陳公綏，根本不和陳公綏說話。崔琬一開始也沒有將陳公綏當成一回事，直到陳公綏在聽完崔琬的回答後，和他說他的回答有問題——
陳公綏說：“郎君，你要士紳出糧，想得很好，但你要不到的，你還會得罪人。要人錢米等於要人性命，你清貴不能代表所有人都大方。我現在要你給我二十兩銀子、明天和後天繼續給我，我說你若不給我，這個月潮州就有二百個人餓死，我想你只會覺得我有毛病，潮州人餓死，關你什麽事——而牛馬餓死，又關貴族什麽事？”
崔琬問陳公綏那怎麽辦？
陳公綏給崔琬判了“過”，讓他通過了面答。陳公綏沒有判下“否”的權利，他回覆崔琬說：“郎君，你有文名，你既是文雅人，不妨在山海之間多辦些宴會，宴請士紳，他們愛面子，都會參加的。他們一旦出門赴宴，百姓在路上賣些小東西，賺些從他們手裏漏下來的小錢，就能活命了。郎君，我知道你出身高貴，向來做京官，如果你將來有機會外任，我請你去地方看一看民生疾苦，不要把外任當作是去地方搜刮錢財、游玩山水的三年長假。”
搜刮錢財、游山玩水，崔琬滿腹經史，一下子就想到了典故，美姿容者魚弘曰：“我為郡，所謂四盡：水中魚鱉盡、山中獐鹿盡、田中米谷盡、村中民庶盡。丈夫生世，如輕塵棲弱草、白駒之過隙，人生歡樂富貴幾何時？”①
人生歡樂富貴幾何時？崔琬把搜刮錢財、游山玩水的郡守當成典故，典故是被擱置起來的東西——他不認為自己會那樣做。不過，民生疾苦，其實崔琬不懂什麽叫民生疾苦，修齊治平，崔琬空有一顆想做高官的心，很少體恤下民，他沒有感受過真正的饑餓。他是一個不餓的人，有太多像他這樣的人了，他們一腳把快要餓死的人們踩在腳下，不讓他們發出聲音，並且為他們畫虛假的麥餅，告訴他們在將來的某一天他們會吃飽的。
崔滌曾給崔琬寫信，信中寫夏口城被圍困時，自己所感受到的饑餓：饑餓一點一點消耗他的意志，如同一堆灰土漸漸倒了下來，幾乎將他活活掩埋——
沒有東西能吃，為了活下去，他們必須吃榆樹的樹皮。
餓，崔琬不知道這個字究竟能絕望到何種地步。崔琬想起來乾佑八年，許朝關東一帶曾發生過饑荒。幽州發生了蝗災、旱災，媯州多次請求朝廷賑災，盧州變得更加貧苦。崔琬身在長安，不愁吃穿，不過長安出現了痢疾，死了不少人。長安死得人再多，也不會有盧州慘烈，痢疾嚴重時，哀太子下令罷朝，崔琬和從邊州回來的官員閑聊解悶，桌案上擺著駝蹄羹和燒熊掌，在閑聊中，他聽一個從盧州逃回來的官員說起了“奉玄”這個名字：
一個從盧州棄官逃回長安的北地高門子弟說，盧州屍群吃人、餓殍遍地，簡直是地獄，就算長安有痢疾，他也要跑回長安，再也不肯待在邊地了。
他棄官往長安逃命，走到盧州南部時，有一天遇到了一個沒飯吃小修士，小修士修劍術，身上帶一把劍，要找師姐一起回幽州，他問那子弟自己能不能和他們一起走一段路，子弟說自己也沒飯吃，帶不上他，那小修士就離開了，過了兩天，那子弟在羅源郡郡外又見到了他。
羅源郡郡外有不少從幽州逃來的難民，面色青黃，在頭上插了草標出賣自己。一個婦人就要餓死了，抱著已經餓死的孩子在城下哀哀地哭，聲音嘶啞，如同困獸。那小修士自己沒飯吃，幾乎一無所有，在現實中幫不了挨餓的人分毫，但是他拿出了自己有的東西，停在城下，為將亡者念往生咒。那婦人抓著他的手哀哀地哭，他為婦人擦去眼淚，念了一段往生咒，超度她懷中的亡子。
子弟麻木已久的心中忽然感受到一股酸澀的悲愴，羞愧感如同一只毒蛇咬中了他，令他坐立難安。他覺得自己也該施舍些什麽，他還有力氣，他是個壯年人……他讓人分給了婦人半個麥餅。然而其他挨餓的人向他看了過來，目光如狼似虎，似乎要撕碎了他分食他的血肉——子弟嚇得立刻逃進了城裏。
他在進城前問那小修士叫什麽名字，小修士說他叫奉玄，子弟說帶他一起南下，但那小修士沒有和他們一起進城，只找他要了一些清水喝，拒絕了和他一起走。
乾佑八年是個荒年，到這一年，韋衡已經死透了。崔琬所認識的奉玄成了故事裏的名字，他在聽故事時，以為奉玄最後也會餓死……沒想到後來奉玄成了高平郡王，他們又見面了。造化弄人，有時候崔琬很好奇，如果韋衡沒死，在度過了乾佑八年這艱難的一年後，後來的盧州會是什麽樣的。如果韋衡不死，是不是韋德音也不會死，盧州不會失控？
天下崩亂，錯不在崔琬一個人，他只是在即將崩潰的高樓上放了一塊小小的石頭罷了。一塊小小的石頭不會壓垮一幢穩固的高樓。
如今崔琬身在另一幢高樓之中。
傍晚時，他與荀靖之、第五岐在這幢高樓中飲酒。他擔心南方音樂粗糙難聽，妙娘帶了琵琶陪他南下。暮色之中，妙娘清彈琵琶，他的侍女衡娘為他們抽作詩的酒籌，抽出來一支“哀樂生死”詩簽，以及一支“覆”簽。
以生之多哀少樂勸飲，接詩之人要覆上一個人詩句中的字。荀靖之抽出“四五六七”簽，起句道：白發者曰，浮雲不可駕，一時富貴功勳。電光暴水有限身。
崔琬以三、三、七句式接詩，三三七連用，有拗怒之勢，其調險急，他接：白發何關少年事？美少年、思紛紛，過而不見北邙塵。
第五岐接：北邙阪，柏森森，新鬼昨日尚為人。
荀靖之反“四五六七”，道：昨日為夏今成冬，變化游走乾坤。一夜涼雲轉、暗盡生晨。
崔琬說：晨起風、風生寒，狐裘熊席暖如春。沽新酒，酒已溫，秉燭勸君莫辭醉——
夜色籠罩高樓時，燭光亮起，兩三只蝙蝠繞光飛舞。第五岐以一個北方的地名結束了全詩：去歲洛陽墳接墳。*
在高樓之中，夜色四合之時，以衰老旁觀，以青春起首，以墳結尾。
或許墳不是虛指，去年第五岐真的見到過洛陽墳接墳，崔琬想，第五岐不是任意來去的游俠、不是遁入空門的佛子，荀靖之不是離世異俗的修士，那他崔琬呢？妙娘彈奏《別恨》，琵琶有泣血之聲——當初騎疊跡、車屯軌，黃塵匝地、歌吹四起，如今無不煙斷火絕，閉骨泉裏②，崔琬既笑且煩惱，舉杯痛飲酒，這次他不必擔心會有人刺殺他了，在這一夜，他把自己灌醉了。
恨，他是崔琬，出身清貴、文名顯赫、前途大好，他為何會有憾恨？
作者有話說：
① 《梁書·列傳·卷二八》
②江淹《恨賦》：若乃騎疊跡，車屯軌，黃塵匝地，歌吹四起。無不煙斷火絕，閉骨泉裏。
*
電光暴水：《大般涅槃經·壽命品》：“是身無常，念念不住，猶如電光暴水幻炎，亦如畫水，隨畫隨合。
狐裘熊席：《呂氏春秋·分職》：公衣狐裘，坐熊席，陬隅有竈，是以不寒。今民衣蔽不補，履決不組。君則不寒矣，民則寒矣。
北邙：北邙位於洛陽之北，乃是貴人墳墓聚居區。曹植《送應氏二首》：步登北邙阪，遙望洛陽山。洛陽何寂寞，宮室盡燒焚。垣墻皆頓擗，荊棘上參天。不見舊耆老，但睹新少年。側足無行徑，荒疇不覆田。游子久不歸，不識陌與阡。
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以衰老旁觀，以青春起首，以墳結尾
連日的趕路讓荀靖之感到了疲憊，然而他和第五岐在天色轉亮時才一起睡去。
晚上天氣悶熱，荀靖之在上床前沒有讓婢女落下床帳。離床不遠處的蠟燭燃燒了大半夜，化為一灘燭淚，微弱的燭光在搖曳了幾下之後熄滅了。眼睛漸漸適應了黑暗，於是能察覺出黑暗中模糊的輪廓，荀靖之了看見窗外的樹影。
天光微亮，顯出一種灰暗的藍色。樹影是黑的。
荀靖之在某一個片刻產生了一種錯覺：這是在一場雪裏。白色、黑色……天色暗暗發白，雪中的樹是黑色的。棉絮一般的雪從天上飄落，擡眼的時候，眼前連續的景物會被飛雪打斷。
樹，堂庭山有樹。隱微藥師說從盧州出察坎關後，關外有廣闊的草原，草原上的樹很少。
察坎關外有人種胡麻，胡麻開藍色的花，一片一片藍色的花，鹿在胡麻花裏奔跑。冬天到了，草原被茫茫的白雪覆蓋，雪裏有鹿的頭骨、牛的頭骨、馬的頭骨……
過去發生過戰爭的地方，有人的頭骨。
有一個來自室韋姓屠萬真的年少將軍曾說，冬天土地被凍得發緊，骨頭被收緊的土層擠壓，會發出“哢啦哢啦”的響聲。
姓屠萬真的人面目模糊，他只剩下了一顆頭，但是不讓人感到恐懼……
荀靖之困了，閉上眼睛之後，思緒變得沈重雜亂，沈重地墜著人，讓人不由自主地要陷進夢裏。半夢半醒時，荀靖之忘了自己是在道藏中還是在《隆正文英》中看到過“夢浮橋”三個字，夢乃漂浮不定之橋。
不要入睡，五岐兄還在身側嗎？如果他的身體感到疲憊，這是真實的疲憊吧。他真的累了，連手指也不想再動一下。纏綿、不舍這類字眼，是像夢浮橋這樣忽然出現的想法，還是真實體驗過的情緒……
有生以來經歷的一切，好像都變成了走入夢境前的混沌幻覺。
夢乃浮橋……
第五岐看荀靖之閉上了眼睛，起身摘下了銅鉤，一層床帳垂了下來，床變成了更加私密的處所。潮悶的水汽早已隨著夜色侵入衾枕，提醒著躺在床上的人，他們處在獨屬於南方的氣候中。
東苕郡。荀靖之只感受到自己有身體，忘了自己身在何處，第五岐起身時，他短暫地醒了一下，地點瞬間被召回，他忽然意識到自己現在身在東苕郡。
過了東苕，就是越州。荀靖之向第五岐湊了過去，在睡著之前抱住了第五岐，不願意松手。
第五岐輕輕拍著荀靖之的背，哄他睡覺。
荀靖之沈沈睡了一覺。荀靖之一向喜歡早起，然而這天睡醒的時候，已經過了中午了。早上東苕郡郡守來向荀靖之請安問好，想給高平郡王留個好印象，結果發現荀靖之沒在自己的屋子裏住，一問仆人才知道荀靖之在宛春侯第五岐屋裏。
郡守來問候第五岐，發現第五岐的屋門關著，第五岐的家仆在屋外守著，和郡守說他家主人和郡王徹夜閑聊，還沒有醒呢。郡守於是放棄了見高平郡王，可是他人都過來了，他打算見一見宣城崔家的崔琬崔大人，也不算白跑，然後再去處理公務。
東苕郡郡守見崔琬，崔琬正好也有事找他，他晚上要和高平郡王、宛春侯一起飲酒，所以想找東苕郡郡守借一間高閣。郡守說城中的延慶寺有高樓，帶崔琬去延慶寺走了一圈，希望晚上崔琬也讓自己去參加酒宴。
東苕郡守比崔琬官位高，不過崔琬姓崔——江表門閥宣城崔家的崔，於是郡守對他別有一種對待上等人的客氣。郡守陪崔琬在延慶寺裏散步，早上天氣尚算清涼，寺裏竹松堆疊，竹葉子不斷滴水。
郡守問崔琬：“崔大人和郡王同行南下，可知道郡王有什麽特殊的好惡嗎？”
“大人放心，不必問這些，只要你不有意冒犯郡王，郡王不記仇。”
“是嗎？啊、啊，是嗎！”
“崔某人不說假話。大人，我族中兄弟叔伯問我，如果在郡王手下任職，可算美差嗎？我說絕頂美差，郡王從不把責任推給部下。年初郡王受罰，我想這事人人都知道了，這事若發生在別的郡王、親王身上，他們會推出下屬來分擔風險，他們的部下必須得說：錯不在上而在於下，是周圍的人勸諫不力，才讓郡王、親王犯了錯。諸位王爺不願意領罰，但是高平郡王自己做了事，願意自己擔著。”
“郡王有德呀，這是眾臣的福氣。郡王有什麽愛好嗎？”
崔琬瞇眼笑了笑，說：“嗯，郡王和朋友關系好。”
朋友，或者他該說“郡王和他的好友關系好”。
郡守說：“崔大人和郡王算朋友吧？”
崔琬挑了一下眉，說：“不知道，崔某人大概高攀不起吧。”
“我聽說崔大人很早就認識郡王了，在郡王入道的時候，你們就認識了，這可是真的嗎？我不在建業，是個地方官，要是聽說的是錯的，那也正常，崔大人別嫌我說錯了話。”
崔琬說：“是真的。”
“不愧是崔大人呀。”
“我那時不知道眼前的人是未來的高平郡王。”
崔琬第一次見荀靖之時，不知道他是未來的高平郡王，差點讓手下殺了他。崔琬這個人有時候心狠得嚇人，不把人命放在眼裏。他覺得自己和崔滌做朋友，似乎是崔滌虧了——崔滌能與人共苦，但他是一個能同甘卻很少能共苦的人，他想做高官，做高官就要學會無情。
崔琬願意和荀靖之做朋友，倒不是因為荀靖之成了高平郡王，而是因為他不用防備著荀靖之：荀靖之很少玩弄心術，不會忽然從他身後插來一刀。
明夷年間，回建業之後，崔琬和盧仲容都謀求官職，盧仲容對崔琬說自己意不在官位，崔琬聽了笑了一下，他才不信呢，他不信是對的——沒過多久，盧仲容就娶了永平翁主，拿到了更高的官職，壓了崔琬一頭。
不同姓氏的門閥子弟之間，有真情也有競爭，是朋友也是對手，要互相提攜，更要互相防備。當塗裴家當年仗著哀太子的提拔一騎絕塵，把其他江表門閥甩在了後面，很少對其他門閥伸出援手，現在哀太子死了，裴家變成了被扔在後面的家族，其他幾家分走了他家的勢力，不太願意幫助他家。
崔琬對郡守說：“大人，郡王常有，可高平郡王這樣的人不常有。你想要故意親近高平郡王，我會告訴你沒有這樣的必要。如果大人做事能心懷公道，那高平郡王自然會欣賞大人的。高平郡王心善有德，為真君子，自我觀之，自是宗室諸郡王中第一人。”
郡守說：“是、是。”他說：“郡王自然是有德的，我聽說周家有一個子弟，和郡王發生過爭執，五月建業圍獵時，郡王沒為難他，還幫他表弟解圍了，郡王以德報怨，自是德行第一呀。”
周家有一個子弟，崔琬知道，這個子弟叫“周紫麟”，他說：“有人說高平郡王傲氣淩人，這是假話。我和郡王在很早之前就認識，郡王擡腿就能踢斷狂屍的脖頸——這我是親自見過的。周家子弟才是傲氣淩人，他冒犯了郡王，郡王是真君子，懂得什麽是禮數，所以不曾給他難看，連動手也沒動手。圍獵時又救了他的表弟。郡王不是不勇，是勇而有德。大人，你怕高平郡王，不如怕監察禦史。”
郡守哈哈一笑，抓住崔琬話裏的“踢斷狂屍的脖頸”，問崔琬：“郡王真有本事！崔大人和郡王一起見過狂屍，是不是算共患難了？”
崔琬說：“大人太擡舉崔某人了，郡王和宛春侯算共患難，我哪裏算得上呢。”
郡守陪崔琬走到了高閣前，伸手請崔琬登樓。登樓時，上樓的木階狹窄陡峭，崔琬走到了樓上，喘了幾口氣，郡守請他擡眼向外望，崔琬擡頭看向高閣之外，發現東苕郡正籠罩在一團濕氣裏，竟然如同處在雲中。
延慶寺敲了鐘，一陣風從吹過，高閣檐下的鐵馬叮叮作響，樓下的紫竹竹海發出一陣“沙沙”聲。
崔琬問郡守：“雲生千丈，風吹日老。大人，你看這雲霧是濕氣還是雨氣呢？不知道今天東苕郡會不會下雨。”
郡守說：“是濕氣，不下雨，這種天氣我早就見慣了。”
崔琬說：“要是下雨就好了，我上次和郡王、宛春侯在佛寺裏小聚，是一個雨天。那是一個秋天的雨天，是八年或九年之前的事情了。”
樓梯處傳來聲音，有人叫“大人”、“大人”，提醒東苕郡郡守該回去處理公務了。郡守對崔琬說：“實在不好意思。”和崔琬客氣了幾句，就告別了。
在雨裏相聚是乾佑六年的事情了。郡守走了之後，崔琬忽然想起來了具體的年月，於是待在高樓上，將乾佑六年之後的事情梳理了一遍：
乾佑七年，崔琬記得很清楚，就在這一年的冬天，他從韋衡身後推了韋衡一把，把韋衡推到了死亡中。
如今崔琬察覺到了自己的傲慢，而他成了一個不上不下的人——他已不能像當年一樣，或像盧仲容或他的叔父兄弟們一樣，完全不顧民生疾苦、把所有寒人當成豬狗，高高在上，驕傲於自己的出身，認為一切都因為出身而變得理所當然，沈迷於門閥的清高大夢中；可他又不能舍下自己的身份，總得固執地保留著自己的幾分傲慢。
不上不下。
崔琬一直在為自己的仕途謀劃，為了讓往後的仕途更加通暢，崔琬需要去地方任職。許朝正五品以下的官員，若想升職，需要參加吏部的銓選，崔琬的官職不到正五品，因此早在去年十月，他就去吏部參加了銓選，只要能通過銓選，他便獲得了升職外任的資格，走在了別人的前頭。
言、書、身、判，銓選所考察的，崔琬一樣不差，不過他知道不論自己答成什麽樣，自己都會通過這次銓選——因為吏部主事的人是錄公的表弟，是江表門閥的自家人。
銓選有一道題，問如何處理災年，崔琬以為既然百姓拿不出糧米，除了減稅賑災之外，還可以要求士紳一同賑災，先保住百姓。
錄公的表弟是主考，出身寒門的陳公綏擔任副考官。錄公的表弟誇了崔琬，他看不起出身寒門的陳公綏，根本不和陳公綏說話。崔琬一開始也沒有將陳公綏當成一回事，直到陳公綏在聽完崔琬的回答後，和他說他的回答有問題——
陳公綏說：“郎君，你要士紳出糧，想得很好，但你要不到的，你還會得罪人。要人錢米等於要人性命，你清貴不能代表所有人都大方。我現在要你給我二十兩銀子、明天和後天繼續給我，我說你若不給我，這個月潮州就有二百個人餓死，我想你只會覺得我有毛病，潮州人餓死，關你什麽事——而牛馬餓死，又關貴族什麽事？”
崔琬問陳公綏那怎麽辦？
陳公綏給崔琬判了“過”，讓他通過了面答。陳公綏沒有判下“否”的權利，他回覆崔琬說：“郎君，你有文名，你既是文雅人，不妨在山海之間多辦些宴會，宴請士紳，他們愛面子，都會參加的。他們一旦出門赴宴，百姓在路上賣些小東西，賺些從他們手裏漏下來的小錢，就能活命了。郎君，我知道你出身高貴，向來做京官，如果你將來有機會外任，我請你去地方看一看民生疾苦，不要把外任當作是去地方搜刮錢財、游玩山水的三年長假。”
搜刮錢財、游山玩水，崔琬滿腹經史，一下子就想到了典故，美姿容者魚弘曰：“我為郡，所謂四盡：水中魚鱉盡、山中獐鹿盡、田中米谷盡、村中民庶盡。丈夫生世，如輕塵棲弱草、白駒之過隙，人生歡樂富貴幾何時？”①
人生歡樂富貴幾何時？崔琬把搜刮錢財、游山玩水的郡守當成典故，典故是被擱置起來的東西——他不認為自己會那樣做。不過，民生疾苦，其實崔琬不懂什麽叫民生疾苦，修齊治平，崔琬空有一顆想做高官的心，很少體恤下民，他沒有感受過真正的饑餓。他是一個不餓的人，有太多像他這樣的人了，他們一腳把快要餓死的人們踩在腳下，不讓他們發出聲音，並且為他們畫虛假的麥餅，告訴他們在將來的某一天他們會吃飽的。
崔滌曾給崔琬寫信，信中寫夏口城被圍困時，自己所感受到的饑餓：饑餓一點一點消耗他的意志，如同一堆灰土漸漸倒了下來，幾乎將他活活掩埋——
沒有東西能吃，為了活下去，他們必須吃榆樹的樹皮。
餓，崔琬不知道這個字究竟能絕望到何種地步。崔琬想起來乾佑八年，許朝關東一帶曾發生過饑荒。幽州發生了蝗災、旱災，媯州多次請求朝廷賑災，盧州變得更加貧苦。崔琬身在長安，不愁吃穿，不過長安出現了痢疾，死了不少人。長安死得人再多，也不會有盧州慘烈，痢疾嚴重時，哀太子下令罷朝，崔琬和從邊州回來的官員閑聊解悶，桌案上擺著駝蹄羹和燒熊掌，在閑聊中，他聽一個從盧州逃回來的官員說起了“奉玄”這個名字：
一個從盧州棄官逃回長安的北地高門子弟說，盧州屍群吃人、餓殍遍地，簡直是地獄，就算長安有痢疾，他也要跑回長安，再也不肯待在邊地了。
他棄官往長安逃命，走到盧州南部時，有一天遇到了一個沒飯吃小修士，小修士修劍術，身上帶一把劍，要找師姐一起回幽州，他問那子弟自己能不能和他們一起走一段路，子弟說自己也沒飯吃，帶不上他，那小修士就離開了，過了兩天，那子弟在羅源郡郡外又見到了他。
羅源郡郡外有不少從幽州逃來的難民，面色青黃，在頭上插了草標出賣自己。一個婦人就要餓死了，抱著已經餓死的孩子在城下哀哀地哭，聲音嘶啞，如同困獸。那小修士自己沒飯吃，幾乎一無所有，在現實中幫不了挨餓的人分毫，但是他拿出了自己有的東西，停在城下，為將亡者念往生咒。那婦人抓著他的手哀哀地哭，他為婦人擦去眼淚，念了一段往生咒，超度她懷中的亡子。
子弟麻木已久的心中忽然感受到一股酸澀的悲愴，羞愧感如同一只毒蛇咬中了他，令他坐立難安。他覺得自己也該施舍些什麽，他還有力氣，他是個壯年人……他讓人分給了婦人半個麥餅。然而其他挨餓的人向他看了過來，目光如狼似虎，似乎要撕碎了他分食他的血肉——子弟嚇得立刻逃進了城裏。
他在進城前問那小修士叫什麽名字，小修士說他叫奉玄，子弟說帶他一起南下，但那小修士沒有和他們一起進城，只找他要了一些清水喝，拒絕了和他一起走。
乾佑八年是個荒年，到這一年，韋衡已經死透了。崔琬所認識的奉玄成了故事裏的名字，他在聽故事時，以為奉玄最後也會餓死……沒想到後來奉玄成了高平郡王，他們又見面了。造化弄人，有時候崔琬很好奇，如果韋衡沒死，在度過了乾佑八年這艱難的一年後，後來的盧州會是什麽樣的。如果韋衡不死，是不是韋德音也不會死，盧州不會失控？
天下崩亂，錯不在崔琬一個人，他只是在即將崩潰的高樓上放了一塊小小的石頭罷了。一塊小小的石頭不會壓垮一幢穩固的高樓。
如今崔琬身在另一幢高樓之中。
傍晚時，他與荀靖之、第五岐在這幢高樓中飲酒。他擔心南方音樂粗糙難聽，妙娘帶了琵琶陪他南下。暮色之中，妙娘清彈琵琶，他的侍女衡娘為他們抽作詩的酒籌，抽出來一支“哀樂生死”詩簽，以及一支“覆”簽。
以生之多哀少樂勸飲，接詩之人要覆上一個人詩句中的字。荀靖之抽出“四五六七”簽，起句道：白發者曰，浮雲不可駕，一時富貴功勳。電光暴水有限身。
崔琬以三、三、七句式接詩，三三七連用，有拗怒之勢，其調險急，他接：白發何關少年事？美少年、思紛紛，過而不見北邙塵。
第五岐接：北邙阪，柏森森，新鬼昨日尚為人。
荀靖之反“四五六七”，道：昨日為夏今成冬，變化游走乾坤。一夜涼雲轉、暗盡生晨。
崔琬說：晨起風、風生寒，狐裘熊席暖如春。沽新酒，酒已溫，秉燭勸君莫辭醉——
夜色籠罩高樓時，燭光亮起，兩三只蝙蝠繞光飛舞。第五岐以一個北方的地名結束了全詩：去歲洛陽墳接墳。*
在高樓之中，夜色四合之時，以衰老旁觀，以青春起首，以墳結尾。
或許墳不是虛指，去年第五岐真的見到過洛陽墳接墳，崔琬想，第五岐不是任意來去的游俠、不是遁入空門的佛子，荀靖之不是離世異俗的修士，那他崔琬呢？妙娘彈奏《別恨》，琵琶有泣血之聲——當初騎疊跡、車屯軌，黃塵匝地、歌吹四起，如今無不煙斷火絕，閉骨泉裏②，崔琬既笑且煩惱，舉杯痛飲酒，這次他不必擔心會有人刺殺他了，在這一夜，他把自己灌醉了。
恨，他是崔琬，出身清貴、文名顯赫、前途大好，他為何會有憾恨？
作者有話說：
① 《梁書·列傳·卷二八》
②江淹《恨賦》：若乃騎疊跡，車屯軌，黃塵匝地，歌吹四起。無不煙斷火絕，閉骨泉裏。
*
電光暴水：《大般涅槃經·壽命品》：“是身無常，念念不住，猶如電光暴水幻炎，亦如畫水，隨畫隨合。
狐裘熊席：《呂氏春秋·分職》：公衣狐裘，坐熊席，陬隅有竈，是以不寒。今民衣蔽不補，履決不組。君則不寒矣，民則寒矣。
北邙：北邙位於洛陽之北，乃是貴人墳墓聚居區。曹植《送應氏二首》：步登北邙阪，遙望洛陽山。洛陽何寂寞，宮室盡燒焚。垣墻皆頓擗，荊棘上參天。不見舊耆老，但睹新少年。側足無行徑，荒疇不覆田。游子久不歸，不識陌與阡。
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