周騫心裏有一片疑雲，許多事情就橫亙在哪兒，像是往他心裏的紮了根刺，拔了也疼，不拔也疼。

終於這根刺自己捅破了皮肉，竄出來了。

周騫眨了眨眼，他以前一直覺著他爹偏心，整天大棍子伺候，對他這個弟弟卻和藹的多，甚至想過趙謹嚴會不會是周風的私生子，鬧了半天，是那個皇帝的兒子。

小七跟說書似的嘆了口氣，道“可憐你那兄弟，沒趕上好時候，流著帝王家的血，結果一點兒福沒享著，金鑾殿就先讓人給燒了。”她忽然驚到“若是大端沒覆滅，是不是他就該是皇帝了，哎呀，早知道方才多給他說幾句好話，也好在他那兒撈個人情。”

趙謹嚴打了個噴嚏，震得胸口疼，納悶道“誰在罵我呢。”

他瞧著眼前這個落魄皇帝，開始發愁，琢磨著是一刀砍了他呢，還是將他丟在江裏頭餵魚呢。

這種大逆不道的想法，放在一年前，他能活活把自己嚇死。別說殺了個皇帝，他就連個許公公下個洩藥都不敢。

只是月移星轉，眨眼間大端朝便嘩啦一下子敗落了，昔日的酒樓裏坐著傷兵，繁華的京城被付之一炬，他視為親生父親的人被賜死。

而親手斷送這一切的，都是眼前這個無能又多疑的皇帝。

強烈的憤恨讓他滿臉通紅，趙謹嚴雙手持刀，摩挲著刀柄，對著朱明煜一步步的走過去。許公公嚇得臉色發白，試圖擋在皇帝身前，卻朱明煜一把推開。

他不怒反笑。

自古君王死社稷，他猶記得自己在大殿上號對重臣所說的話，“調派出所有的精兵良將，傾全國之力以抗敵，朕必將與你們一起，守衛京城。”然而還沒等大火燒起來，他便先跑了，讓手下的一個小太監穿了龍袍，站在熊熊大火中，做個了假象迷惑敵軍，自己換成了百姓的衣服，這才跑了出來。

起初他還懷著一絲僥幸，希望這群蠻人們只是燒殺搶掠一番，日後他重回京城，大不了再割去半壁江山給他們，只要他在宮廷裏過得舒服。

可這回柔然壓根沒有和談的意思，他們想要的是一整個大端朝的江山。

等朱明煜出了城，他懵了。

那些大臣口中的流民，□□，易子而食，一封封枯燥無味的奏折終於化作了鮮活的場景，猝不及防的展現在他眼前，他第一次看見自己的奢華的金鑾殿外，原來還有這樣的一個世界。

饑荒，殺戮，流民，外敵，心生了悔意，早知道就不出來了，被燒死在皇宮裏頭，也好過看著這滿目瘡痍的河山。

“你要殺，便動手吧，刀鋒麻利點，別讓我受罪。”他說道

趙謹嚴倒是楞了，“你不問問我為什麽要殺你。”

朱明煜擡起了頭，終於在臨死之際，露出一個帝往的威嚴，說道“我這一生渾渾噩噩，要殺我的恐怕兩只手都數不過來，連柔然都重金求我的項上頭顱，你要殺便殺，我管你是誰，為什麽”

趙謹嚴恨到“我要殺你，卻不是為了什麽柔然的重金，只因為你縱容了奸佞，殘殺忠臣良將，連為你守邊十幾年的鎮北將軍也不惜一杯毒酒賜死，難道你卻不該死麽。”

朱明煜哼了一聲，道“小兄弟，這你可天真的很了，什麽是奸佞，什麽是忠良，你口中的奸佞為我嘗遍百草，日夜憂心，你見過忠良排除異己，在庭上大放厥詞，恨不得我下一刻便將他拖出去斬了，換個青史留名。小兄弟，你看不到朝堂中的風雲，不知道什麽叫如履薄冰，站在金鑾殿中那個四方天地裏，唯有聽話的人才是忠臣。”

“那不叫忠臣，那叫狗。”

幾人轉頭，見周騫與小七並肩走來，手中持了一條帕子，扔在朱明煜前頭，周騫伸手奪下趙謹嚴的刀，卻沒搶下來，低聲喝到“你要幹什麽。”

“報仇。”

周騫嘆了一口氣，“這世上誰都能殺他，偏偏你不行。”

闌珊夜，柔然軍帳裏往來人匆匆，一個個端著燒熱的水與毛巾，神色間甚至焦慮。

一人靜坐在二王子的睡塌前，著一襲青衣，長刀掛在脖頸。

“這蛇毒原是不打緊的，只是二王子原本身子就弱，再加上今日受了驚，這才高燒不退，眼下最是休息要緊，若是能靜養上三個月，大概就是不妨事的，若是仍舊風裏來雨裏去的，那……”被強行征來的大夫感覺脖頸上的長刀離自己喉嚨又近了一寸，只是嘴角一笑，便不再說話了。

“什麽狗屁大夫，治不好病還一堆廢話，我他娘的殺了你”

“放肆”病床上的二王子哆嗦顫抖的胳膊，臉色焦黃，嘴唇已經列開十幾塊，嘴皮往外頭翻著，爆出點點的血絲

“懸壺郎中肯來，便是給我天大的臉面，陸先生，可有些能夠維持身體的藥，能讓我堅持兩個月，哪怕一個月就成，事成之後我自有黃金萬兩的賞賜。”

陸鼎元淡淡一笑“治病救人乃是醫家的本分，今夜我要上山采藥，明早好給您熬湯”

二王子嘴上客氣兩句，使了個顏色，周圍兩個持刀漢子一拱手，扯著公鴨嗓喝到“走吧。”

“什麽懸壺郎中，都是些貪生怕死的慫貨，怕是剛剛嚇尿褲子了吧，啊哈哈哈……”

聲音傳到陸鼎元耳朵裏，他也不惱怒，背著個竹簍子，飄然而去，

火堆漸漸燃盡，灰燼散在空中，被夜裏的涼風吹起，一路飄過斷橋，最後落在一個人拱起的脊背上，隨著哭泣聲顫抖兩下，掉了。

朱明煜此生從沒想過，他竟然有一個孩子。

他是想有孩子的，做夢都想，不光是大端朝需要有一個繼承人，他自己常年呆在幽暗的宮廷中，無人可依的時候，他渴望一個與他血脈相連的人，臣子是靠不住的，女人是靠不住的，就連周風也是遠在千裏之外，他渴望有一個孩子，能夠承歡膝下，不多，一個就好。

為了這事兒，他不惜去天壇祭拜，縱容天師堂在民間搜羅女子，更是整日金丹大補，可全然沒用，臨行的女子沒有一千也有八百，連個響都沒有，他愁了大半輩子，眼看著就剩一口氣兒了，天上居然掉了個大兒子，

“好，好，好”他哈哈大笑起來，

可又一想他親兒子剛剛要殺了他，又有點惱火，不過不妨，反正他也快死了，把江山交給他兒子，總比交給那群殺人不眨眼的柔然狗賊強。

“兒啊。”他想要去拉趙謹嚴的手，被一把甩開，也不介意，神神秘秘的說道“他們攻城之前，我早就把玉璽大印給帶出來了，就埋在城外的氣的堡壘後面，埋了足足有五尺深，管他什麽石子炮都炸不進去，還有這個”他顫顫巍巍的從懷中取出一個包袱，層層打開，露出一快鮮紅的雞血石，帶著一只猛虎，

明眼人一看便知，那是皇帝的虎符調令，掌天下之軍。

可惜，到最後，放眼朝堂上，能帶兵打仗的人都已經不在了。

“幹什麽，你不肯死於社稷，讓我替你當個亡國之君。或死於爭戰，或為敵軍俘虜，受千人指摘，萬人唾罵，朱明煜，你還真擔得起一個父親的啊。”

趙謹嚴一甩手，匆匆離去。

朱明煜別的不管，就是將這個皇帝之位看的比命還重，為了看好這個位置，他整日衣不解帶，夢裏都是別人與他爭搶這個位置，恨不得抱著玉璽睡覺，一聽他兒子居然瞧不上他視為生命的東西，一時間不禁又急又氣，不停的咳嗽，像是要把心肝脾胃都咳出來才好。

咳著咳著，喘息聲逐漸加重，出氣多近期少，慢慢的，聲音越來越長，在長夜中止息了。

周騫冷眼看這個玩了一輩子帝王心術的人靜靜的死在冰冷的夜空裏，什麽也沒說，只是悄悄撿起地上的虎符，吹了吹上面的灰塵，一對虎符湊在一起，在夜空下紅色的血石散著柔和的光，猛虎低伏，似乎攢了一生的氣力。

在等待致命一擊。

謹嚴，國之將亡，民不聊生，除了掌玉璽執兵符招攬天下之兵，你沒有第二條路可走了。

半月後，文和帝朱明煜駕崩，死前傳位於其子，對外稱其子幼年身子病弱，故養於北疆大營，其名為趙謹嚴，一朝繼位，傳天子詔，掌玉璽，命周風之子周騫為大將軍，持虎符下滇南，招攬天下之兵。

同時，柔然發瘋一般發動猛攻，在益城的城墻外，血流變低，屍骨如山。

遠處一匹戰馬長嘶，千裏奔襲，來人風塵仆仆，尚未到賬前，都撲通一聲，連人帶馬摔在地上，疼的呲牙咧嘴。

“你們這些個新兵蛋子，沒長眼睛啊，不知道他娘的扶老子一把，哎呦，可疼死我了。” 正罵罵咧咧，身子忽然一輕，被人雙手擡了起來，順道低頭拍了拍他身上的塵土。

“看看，看看人家，你哪個營的，”老圖拿一條胳膊撣了撣塵，剛一擡頭，惹眼睛就直了“陛，陛下？”

趙謹嚴略微擡起了頭，笑道“圖將軍是看著我長大的，不必講究，如今江山未必保得住，我不過是站在城頭當個人形的戰旗罷了，何必多禮，那邊怎麽樣？”

老人圖長籲了一口氣道“所有招來的兵馬七湊八湊，尚不足五萬，沒法與柔然正面對敵，周將軍讓我轉告你，他直接調兵深入巢穴，或可圍魏救趙，然從滇南到北疆路途遙遠，就算晝夜奔襲，也要再有半個月。”

趙謹嚴凝神點了點頭，拿起桌上一封信鴿送來的紙筒，“二王子如今已經病入膏肓，一旦知道了這個消息，想必命不久矣，讓士兵們放話出去，就說大端經此一戰，痛定思痛，打算與各國開放通商，南疆是第一個，隨後便與喀什部落簽訂協議，準許錢糧馬匹買賣。”

老圖驚訝道“喀什部落可是柔然新收的小弟，與他們通商，豈不是肥了柔然那些個狗賊。”

趙謹嚴“那不成，叫他們知道，如跟咱們簽訂了合約，往後大端與柔然的爭戰，他們兩不相幫，若是不同意，那麽五萬大軍就先去他們那兒練個兵，打柔然打不下來，揍個把小國還是不成問題的。”

“提前放話，一來這個二王子生性多疑，這下怕是一宿宿的睡不著覺，二來大哥深入虎穴，本就危險的很，切不要讓這些個小部落掣肘，重蹈老將軍的覆轍。”

他略一欠身，朝圖將軍一拱手“圖將軍，辛苦了。”

老圖看著趙謹嚴背影，鼻子忽然一酸，想起當年在陰山腳下第一次帶這孩子出來，凍得大鼻涕拉碴的，身子也瘦小的很，簡直就是個弱不禁風的小雞崽子，如今，少年筋骨長成，心智也長成，如今，也要循著先人的路，保衛山河了。

想來周老將軍看見，也一定會很欣慰吧。

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