沙漏在桌上靜靜的流淌，絲毫不受城外的喧鬧聲影響，時間一點點的過去，從日出到日落，終於城門前的戰火漸漸減弱，戰鼓聲也息了。

自打周騫敵我不分的將柔然搭起的堡壘炸成了平地，二王子就再沒動過修築堡壘的念頭，一來修築堡壘時間長，一來二去又是個大半個月，如今不論是軍備還是糧食，就快要跟不上了。二來對方守城的周騫看來是個心狠手黑的主兒，沒有一點愛民如子的德行，反而二話不說，將他找來的老百姓都給炸了。他再修也架不住對方再炸。三來，自己領兵在外已久，柔然大營空虛，周邊附屬的部落原本雖然長久以來都很聽話，答應附屬柔然，討伐大端，然而不過是自己多年馴養出來的狼，一旦發現主人家中空虛，指不定會齜出獠牙。

既然益城中勸降的使者都被殺了，他也不必再裝出什麽秋毫不犯的德行，索性在前頭投降的幾座城池中來了新一輪的屠城，只要是老人孩子，消耗糧食的一律處決，僅留下一些青壯年男人，圈在了一處，次日發出命令“攻城。”

天一亮，這些個青壯男人便被捆在一起，沖在進攻的第一線，當做攻城的肉盾，大軍持著長刀在後，任是誰後退一步，便是一刀結果了性命。

如果先前的投石機與戰車尚可以說是為了碾平敵人修建的堡壘，如今城下便只有活生生的人了。

“我要帶兵出城”趙謹嚴著一身盔甲，背上背著七八柄長刀，匆匆而來。

周騫在城墻上守了兩天兩夜，這會兒剛與守城的兵將交接了，和衣而臥，卻怎麽也睡不著，一閉上眼睛，滿腦子都是火光與廝殺，翻來覆去，好不容易迷迷糊糊的睡著了，結果被趙謹嚴推門而入，二話不說就要出去打仗。

他氣的恨不得給他一個大耳刮子。

“發什麽瘋呢” 他也沒什麽好氣兒，“就你那三瓜倆棗，湊上去都不夠人家一盤菜的”

趙謹嚴急道“他們拿百姓當肉盾，其中不乏一些昔日相識之人，城防軍如今已經下不了手了，如今雲梯就要架上，工程的木筏與投石機攔在這些個肉盾後面，如今鎮北軍的威嚴已經減弱了不少，若是再要強攻，恐怕沒有人能扛得起刀劍對準自己的同胞了。”

周騫冷冷的瞧著他

“你想說什麽？”

趙謹嚴道“若是我帶一隊人馬出城迎戰，最好能截斷這些百姓與柔然之間，到時候你開了益城的大門，便能收容了這些個難民。若是我不幸戰死……”

他話未說完，便被周騫冷冷打斷了，

“滾出去。”

趙謹嚴訕訕而出。

周騫打了個哈欠，一轉身，又躺下了。

他做了個一個夢，夢見益城的門樓被一下一下的撞擊，終於撞開了一個大洞，烏無數人湧了進來，長刀揮舞著砍向垂髫稚子，他站在城防兵中，與袍澤兄弟一齊以身為盾，擋在逃跑的百姓前面，眼看著一把長刀沖著天靈蓋砍下。

他忽然就醒了，一身的冷汗。

“義父，義父，不好了”猴崽子一路飛奔，末了在他面前摔了個大馬趴，

“慌慌張張的做什麽” 周騫心中一凜，“莫不是城破了”

“謹嚴叔，謹嚴叔他自己帶著一對兵馬，從南北繞出去了，說是要去與柔然軍一戰，看能不能救出那些個擋在前頭的大端百姓，還讓我給你帶句話，說若是他不幸戰死，益城眾人便會看到，鎮北軍的將士為了同胞百姓流血拼殺過，這場仗沒有仁義道德，只有你死我活，日後你再下令廝守城門，他們也將忠心耿耿。怎麽算，都是個穩賺不賠的買賣”

“混賬”周騫摔了桌上的沙漏，沙子散落一地。

“拿我的戰甲來，通知所有城防兵，出城迎戰。”

“遵命”猴崽子兩手一抱拳，然後一溜煙的跑了，

周騫拎著戰甲，心道“穩賺不賠，趙謹嚴你個王八羔子，若是你的小命沒了，誰他媽來賠我一個兄弟。”

午時，城門外擂起了戰鼓，江南益城的城門敞開了，一群銀甲兵士站在城門外，赫然無懼，趙謹嚴已經帶人沖殺進去，企圖在柔然兵與被迫攻城的肉盾中撕開一條大口子，斬斷追兵。奈何人手不足，別說大口子，就連個小縫也沒撕開，光在外圍打轉兒了，倒是給當肉盾的百姓們整蒙了，不知道面對這小範圍救兵，是該當做盟友呢，還是被迫當做敵人呢。

然而很快，他們便反應了過來，城門開了。

與此同時，銀甲將士騎著戰馬從兩側沖殺出來，在益城門口一字排開，一列縱隊手持帶刺的鐵索連環，這是鎮北軍的專門用來克柔然大軍的利器，利用在地上做肉盾的百姓與騎馬的柔然兵高度上的差距，將士們將鐵鎖攔在腰間疾馳，鐵鎖下被困在一起的肉盾們爭先恐後的鉆進城門，身後的柔然大軍卻被攔在身後，頗有一夫當關，萬夫莫開的氣勢。

隨後，城門迅速關閉，守城的戰士們迅速回籠，在城門前列為一個整齊的方陣。

“大哥，你怎麽能出城，你走了，這益城還怎麽守？” 趙謹嚴退到陣營裏，一看到周騫，登時就急了。

他原本出了城，就沒打算活著回去，帶出來也都是死士，說是給益城一個交代，其實也是給自己一個交代。

他眼看著戰火燒的焦灼，周騫不惜玉石俱焚，一顆心便沈下來了，要破了這些個肉盾，恐怕也免不了一場場殺戮，就算是不得已而為之，這些個人命債，也不是一個人能抗下來的，除非，一個人將自己的心包裹起來，成了個鐵石心腸。將人命不再看做是命，而是戰場上的籌碼，與那些攻城的兵器，雲梯，戰馬沒什麽兩樣，只要需要，可是隨時舍棄。

周騫為將，或能做到，可他不行。他看不得這些個無辜的百姓慘死，為了什麽都不行。難道城中的百姓，做肉盾的百姓便不是大端的臣民，不曾飲過徐江之水，聞過江南的稻花香。

他做不到，便舍了這一身血肉，去飛蛾撲火。

可沒想到，大哥竟然跟出來了。

“守個屁，”周騫罵道“要死一起死，我剛沒了爹，不能再沒了兄弟”

他也不多話，將戰旗一揮，守城的將士第一次正面迎敵，以鎮北軍舊部組成的前鋒如一柄利劍，硬生生的刺入柔然大軍，將一個方陣硬生生的劈開了一個豁口，

緊接著，城防兵從豁口中魚貫而入，十二人一組，形成了一鴛鴦陣，鐵盾在外，□□從盾牌後刺出來，配以短劍斬斷馬蹄，一時倒也擾亂了柔然大軍的陣營，一片人仰馬翻。

然而很快，柔然後隊繞將過來，豁口漸漸從外面合攏，人數上的壓倒性優勢讓他們很快將守城的兵士在中間。

這一戰從正午打到了日頭偏西，二王子坐在遠處的馬車裏，嘆了一口氣

“柔然被鎮北軍在邊境壓了整整十年，不委屈。”

可惜，再勇猛的戰士也敵不過形勢，戰局不是一個人能左右的。

鎮北將軍百戰百勝的傳說，到今日，便到頭了。

他閉上眼睛，頗為釋然，擡起頭，說道

“長生天的神佑我，給我們豐饒的草原與壯碩的戰馬，讓我們的勇士踏著敵人的屍骨，向你獻上這片土地，狼要咬斷羊的喉嚨，執刀的戰士將會殺光懦弱的人，留下我們的最英勇的孩子，世世代代向你讚頌。”

正說著，忽覺脖頸一陣寒涼，伸小臂一摸，一顧滑膩膩的東西附在了自己肩頭，慢慢蠕動著身軀，嘴裏吐著信子。

“是蛇，蛇”他大聲叫道“怎麽會有蛇……”

他低頭一看，地上不知道何時出現了許多蝮蛇，一身紅磷，分明不是江南的東西。

遠處忽聞一聲鶴唳，不知誰吹起了陶笛。

益城城門裏鬧哄哄的，昔日被當成肉盾攻城的百姓們從戰場上撿回來一條小命，登時哭的哭，笑的笑，還有人楞在原地，半響沒有換過神來。

門樓上第一次沒有了城防兵，所有的將士都在外頭拼命，門外的殺聲震天，城中百姓或是被震懾住了，慢慢的所有的聲音都淡了下去，剩下一片不合理的寂靜。

“他們死了，就沒有人再來守城了。”有人低聲說道，

“或是被屠城，或是被抓去當肉盾，被捆成一團，去殺我們的同胞兄弟”

忽然有人小聲抽泣，而後這抽泣便如同瘟疫一般，迅速傳遍了擁擠的人群。

“哭什麽，咱們跟他們拼了，都是爹生娘養的，人家為了咱們豁出命去，咱們也得對得起天地良心。”一戶人家推開門，高舉著砍柴的鐮刀，一腳跨過昔日連夜挖出的地洞，大大方方的走出門去，在街上操著一口江南話走在每一條熟悉的街道

“跟他們拼了”

城中的男女老少在垂死的邊緣，終於顯露出來血性，熟悉的街角中出現無數熟悉的人，說書的先生卸了涼棚，拆出一條細長的橫梁，劈成兩截，拿在手裏。笙歌樓裏的廚子拎著殺豬刀走在其後，農家的女人們扛著著鎬頭，孩子們握著彈弓，從街道裏走出來，越走越多，越喊聲音越大，最後齊齊的站在城樓前。

一群白鶴在頭頂飛過，潔白如雪的羽毛飄落，城門被緩緩推開。

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