三：夜奔

林中響起了一陣異動，

周騫俯身撿起兩枚石子，朝著驛館外的青松發力，拳頭粗細的松樹被打的搖晃兩下，咯吱聲響，一前一後齊齊斷裂，將林中的黑影夾在了中間動彈不得。

二人沖了過去，扒開樹叢，眼見一個半大小子被壓在樹下，一咧嘴，前頭三顆小牙都掉了個一幹二凈，胸口還抱了個盒子。

趙謹嚴眼尖，奇道“這不是白天裏那個差點被踩成肉醬的小子麽，大晚上的瞎轉悠什麽。”

小毛孩子在樹林裏沾了一身的毛，乍看上去像只皮包骨的刺猬，掙紮著起來，把盒子一打開，露出白日裏南宮太監那些個盆盆罐罐，最上面堆著著精巧別致，龍飛鳳舞的夜壺。

五百兩銀子的夜壺，擱這兒等著他呢。

毛孩子把手裏的盆盆罐罐往地上一扔，對著二人連扣了三個響頭，

“我娘說，滴水之恩，湧泉相報，救命之恩，做牛做馬還。求將軍收留了我，這條命以後就是將軍的”

周騫適才還以為自己說話被偷聽了，這會兒放下心來，被這孩子給逗笑了，想到軍營混口飯吃還能說這麽知恩圖報，大義凜然的，這小子有出息，臉皮夠厚。

他要是土財主就好了，隨便從指頭縫裏漏一把糧食，就能養活個半大小子。

他甚至想過在鎮北大營外頭圈一塊地，開荒種菜，再養千八百只牛羊，讓那些個中原逃難的流民有點兒事兒幹，有口飯吃，生下來的猴崽子們能活下去，邊塞的將士們浴血沙場的時候也有個念想，為國盡忠聽著太遠太酸，但為三十裏外的村煙裊裊，這群糙漢子能拿血肉當柴火燒了。

不過北疆太冷太荒蕪了，除了還沒收回來的蕭山三郡有幾片草葉子，其餘處都是苦寒之地，寸草不生，鳥落地都嫌凍腳。皇帝摳摳搜搜的給的一點口糧，養活精兵駿馬尚且不夠，更別提這種豁牙的半大小子。

周騫擺了擺手，“我又不是閻王，要你命做什麽。把這些個瓶瓶罐罐拿去賣了，找個好去處吧。”

既然留不了，不如話說的絕一點，斷了這孩子的念想。

趙謹嚴並沒有領會周騫的意思，倒是想起自己的身世，都是沒爹沒娘的孩子，自己和他差了些什麽呢，不過是因為命好，父親是大帥的侍衛，這才落的個有吃有喝，還混了個傳令官。若不然，在這兇險亂世裏，或許做了匪，做了流民，或許早就不在了吧。他心有不忍，低聲說道“我看著孩子挺可憐，要不然我把每日的飯分給他一半，小孩子見風就長，沒幾年就大了。”

周騫哪兒知道他的心思，喝到“你的分他一半，你自己的還不知道在哪兒呢。你沒聽那老東西晚上跟我一通哭窮呢，看朝廷的意思是讓咱自己想辦法呢。後半年的仗也不用打了，三十萬大軍直接都去摟草打兔子吧。”

可問題是，天寒地凍，能有幾只兔子。

趙謹嚴感覺吃完這頓沒下頓了，瞧了毛小子一眼，再不敢多說話。

毛孩子眼看沒戲，也不多求，把家當往兩人眼前一推，扣了個響頭，說道“窮人命賤，這東西還貴些，求將軍收下吧。日後若有機會，一定還將軍的大恩。” 說罷一起身，從衣服下擺裏露出一張紙來，角落裏帶著一個大印，周騫見過那個圖案。

周騫忽然眼睛一亮，“站住。”

他一躍而起，上前一把抓住這孩子，順勢往身上一翻，抓著了信紙。孩子似乎受了驚，站在月光下的身影愈加單薄，一身粗布下面藏著稀稀落落好多紙片破布，這是窮人特有的保暖方式，往單衣裏塞些個破草葉子，妄圖能抵禦寒冬肆虐。

官道上的凍死骨，人人衣衫裏都有這麽些雞零狗碎，該凍死還凍死，沒用的。

可心還是抽了一下。

“這紙哪兒來的。” 周騫問道

孩子被他嚇著了，磕磕巴巴的說道“ 白，白天大統領在老頭箱子裏翻出來的，他也不認字，嫌這破紙當廁紙都硬，我剛好撿來擋風，比樹葉子強。”

那張紙上面還帶著白日裏的一點血印字，上面都是褶皺，正被白天裏的文盲匪首給團成一團留下的痕跡，那地下一角紅印，正是

玉璽大印。

周騫暗暗覺著好笑，這小子只知道花裏胡哨的夜壺是值錢的，卻把這一封字字千金，關乎三十萬將士性命的信當做暖身的紙葉子。

到底是個孩子，屁也不懂。

他借著月色，在信從頭到尾掃了一眼，在寒冬臘月冒了一身的冷汗，一言不發。而後找了些枯木枝子，用火石點了個火，把信燒了個一幹二凈。

“謹言，你跟許公公告個假，我得回去一趟，今晚就走。”

“這，這不行吧，老將軍這一趟可是讓你來迎接作陪啊，我就是跟著出來見見世面，結果你個正主跑了算怎麽回事，再說有一天的工夫也就到了，什麽事兒就差著一天。”

“ 一天的時間不夠，我網還沒下好，怕那幫孫子不上鉤。你再拖他兩天，最好三天。應該就成了。”

趙謹嚴越聽越糊塗，“他一個大活人，你讓我怎麽拖的住，我是能抱他大腿不讓走啊，還是一把迷魂散讓他寸步難行。”

然後，他瞧著周騫慢慢從懷裏掏出一包白色粉末——瀉藥。

登時臉就綠了。

“來不及跟你細說了。總之關外的飲食有個水土不服也是正常的，你酌情下，別讓他一命嗚呼了就成。”

趙謹嚴覺著自己被拉上了賊船，在老將軍的地盤上給當今聖上身邊的紅人下藥，按國法大不敬當誅，按軍法當斬，按家法，老將軍能把他抽成一個陀螺。

“非去不可？”

“非去不可”

行吧，他默默的接了過去。

給大哥背鍋，也算是死得其所，比廢物點心強些。

周騫拍了拍他肩膀“路上小心，三天以後北疆大營會合”

他飛身上馬，剛要甩開韁繩，忽然又想起來什麽，說道

“這孩子不錯，我帶走了。”

是夜，陰山關外傳來噠噠的馬蹄聲，下三郡的草原上出現了幾只悠然吃草的黃羊。

三天後，

老將軍賬下傳來一聲軍報“陛下來使到了。”

周風暗罵了一句“小兔崽子，一天半的路程走了三日，是喝花酒去了麽。” 他把戰袍一脫，露出裏面狼皮輕裘，踱步而出。若不是腰間掛了一把長刀，很難將眼前這個挺拔端正，略帶書生氣的中年男人與戰場上身先士卒，幾次深入敵營浴血奮戰的老將軍混為一談。

他帶著一副不怒自威的表情，恭敬的把南院公公迎進了軍帳，轉身瞪著趙謹嚴怒道“怎麽就你一個，那個兔崽子呢”

趙謹嚴一臉委屈相，他實在不知道那個兔崽子跑哪兒去了，臨走前大哥除了給他半包瀉藥，什麽也沒說。可自己又無從解釋，只好捂著肚子，半天憋出一句“ 大帥，我，我，我肚子疼”

周風氣的剛要給他一腳，聽得賬裏南苑公公也跟著叫喚“哎呦，茅房呢，茅房在哪兒？老身這一路可折騰壞了”

趙謹嚴肚子裏翻江倒海，腦子卻一瞬間來了靈感，冒出一句“大哥去給我們買藥了。”三步並作兩步，溜了。

氣的周風頭頂冒煙，恨不得跟進去踹他一頓。

茅房裏，趙謹嚴總算是松了一口氣，這一路自陰山口往北五十裏路，一路沒風沒雪，卻走的步步驚心。

拿瀉藥當鹽放，他終究沒有那個膽子，只好路過哪家客棧，就點些臭魚爛蝦。風雪塞外的驛站不是黑店就已經是萬幸，哪兒來的食品安全，二者一拍即合，上來的肉是臭的，飯是餿的，酒是酸的，拿濃油赤醬一攪合，還沒等他拿瀉藥出來，這皇宮裏吃慣錦衣玉食的許公公就已經上吐下瀉，叫苦不疊。

邊關的將士們一個個都是鐵胃，別說三兩臭肉，餓急了連老鼠都能活吞了，這點玩意算不得什麽，趙謹嚴是個老實人，生怕被公公看出來破綻，自己往酒裏放了小半包瀉藥，立志要把這苦情戲演個情真意切, 最後周騫給他那一包瀉藥，半包進了自己的肚子，也是慫的可以。

於是這一路的官道上兩人輪番的找茅房。三天下來，頭皮發脹，面如菜色。

趙謹嚴提了褲子，長籲了一聲，心道“也不知道我這幾天演的像不像，且去賬外聽聽那老東西有沒有跟大帥告狀。”

他躡手躡腳剛在軍帳外溜達，總算扒了個縫，一雙小眼睛還沒等瞧進去，就聽見老帥聲音陡然高了八度。

“撤軍？”

趙謹嚴心裏一涼，腳下一軟，

許公公點了點頭“ 撤軍，這是皇帝的意思。與柔然國打的久了，如今朝中錢糧已經跟不上了。”

周風心道“說的好聽，像是如今才給不出錢糧一樣，軍需哪次不是給的拖拖拉拉”

想歸想，依舊正色道“不妨，鎮北軍會自己解決糧草，今年柔然已經被打的七零八落，不如一鼓作氣，保證在來年祭祀以前收覆蕭山三郡，勞煩公公替我轉達，我鎮北軍將士願肝腦塗地，收覆河山”

許公公搖了搖頭，悄聲說道

“萬萬不可，這可是聖上在朝中的金口玉言，豈能朝令夕改。怪只怪他們柔然運氣好，這些日子來聖上在修道煉丹不太順利，采集的藥材中缺一位雪域金盞，找了半年也沒能找到。剛巧柔然國上個月派使者來，不知在何處尋到了雪域金盞進獻，又呈上黃金萬兩，皇帝龍顏大悅，當時就答應了。”

“聖上一來感念柔然國求和之意誠懇，二來也想著鎮北軍連年征戰，正好借此休整一番，還特意書信一封，以慰軍心，可惜途中被一夥匪賊給搶了。”

周風點了點頭，不再言語，面無表情的送走了許公公，關上了營帳

約莫人走遠了，趙瑾嚴從門縫裏瞧見周風一拳砸向墻壁，哐啷一聲，掛在墻上的大端江山圖掉了下來。

“區區黃金萬兩，一朵野花，就敢換我三郡土地，”

周騫咬著牙根，青筋快爆出來了。

自打看完了那封書信，三天了，到如今他想起來還是怒火攻心，連血都快燒著了。

他想到自己過去的十七年，對這位皇爺的意見非常大。

十七年了，老將軍自打送走了和親的公主，就一直鎮守北疆。他少年對這世界的記憶只有塞外的朔風冷血和敵軍不時的騷亂。老皇爺愛好煉丹修道，講究無為而治，無為是真無為，治不治就另說了，起初十年間只許守不許戰，大事化小，小事化了，以免消耗國力。

然而，這些年說是修生養息，國力沒在戰場上消耗，全跑他那煉丹爐裏了，照樣民不聊生。

無為也就算了，還酷愛作妖，一邊要修仙恨不得馬上上天，

一邊盯著自己的金鑾殿上的龍椅，恨不得把屁股黏在上頭。

吃了丹藥就開始瞎琢磨，順著朝中掌權的人名字一個一個看過去，有的告老還鄉了，有的被密探監視，有的被自己分權制衡了，看來看去，就剩一個少年時的伴讀，自己的把兄弟，如今的鎮北將軍——周風，這個小時候和自己一起讀書練劍，犯錯替自己挨罰的大哥，一晃在北境多年。

然後以自己在宮廷鬥爭裏腌了幾十年的腦子想著，手執三十萬兵馬，又整日裏閑著不打仗，會不會讓他生出非分之想？

越想越怕，越想越睡不著覺，晚上瞪倆大眼珠子望天，終於在三年前的一天，望著望著，忽覺不對，天狗吃月亮了。

血月現，國之將衰，氣盡。

他第一反應就是掌兵的人要謀反，當夜八百裏加急把老將軍撤回來，北疆三十萬大軍打散，與各省守軍互換，一時間全國四境滿大街都是兵，誰都不知道自己要去哪兒。

他沒想到柔然王眼巴巴的等了多年，瞅準了這個機會，大舉進犯，連奪了蕭山三郡，陰山三郡，和邊關十城，就快打進京城了，皇爺才趕緊又把老大哥給派出去了，反正給他擦了一輩子屁股了，不差這一次。

於是周風帶著殘兵剩將和自己弱冠之年的兒子，開始收覆河山。

周騫不甘心，眼看著最肥美的蕭山三郡就要收回來了，到時候牧民可以放羊，將士們可以在牧草上紮營，而不是在風口裏逮兔子，更重要的是，蕭山三郡有冰川雪水化成的一條河，冬天結脆冰，一踩就掉冰窟窿裏，易守難攻，三年前柔然是瞧著兵營內亂，從蕭山頂上繞過來的，如今蕭山早有人鎮守，再不會有這種機會。

可惜老皇爺並不這麽想，那一紙書信上寫的明明白白，

將軍這一戰打的驚天動地，有點，有點太張揚了。反正關外一向事兒多稅收少，收不回來就收不回來。

倒是雪域金盞是個好東西，長在極寒的雪域山頂，能百毒不侵，益壽延年。十幾年前聽說有個老郎中去了采來煎藥，就一棵巴掌大的花，救了一城的瘟疫。要是有入了煉丹爐，說不定於修行有大進益。

周騫瞧著自己帶著的五千擊兵，一個個伏在蕭山以北的徐江岸邊。

牧童領著一大群的黃羊在河邊吃草飲水，三天了，對面的匈奴兵們從警惕，好奇到躍躍欲試要渡河捉羊，畢竟，冬日裏大家都是一樣的饑腸轆轆。趕上今天是個好日子，柔然王娶小妾，並沒有監軍督查，一個個膽子都大了起來。

眼看一個刀疤臉脫了鞋子，抱了一只竹筏子下水，

周騫浮出一個似有似無的冷笑。

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