一座古舊的幽深庭院裏, 一個男子坐在湖邊的蒲團上, 正在釣魚。顧如琢在仆從的帶領下, 恭敬地在他身後站好：“微臣見過太子殿下。”

那人沒有回頭看他：“不知顧大人來找我這種被幽閉的廢棄之人，有什麽貴幹？”

顧如琢沈聲道：“微臣來求見殿下，自然是前來效忠的。”

太子笑了：“哦？淮南城容家什麽時候效忠於孤了？”

顧如琢額頭微微出了汗：他果然知道那件事！

顧如琢躬身：“那只是容家某些人擅作主張，並不是容家的意思。還望殿下勿怪。”

“新科狀元顧大人, 年少有為，又頗得我那位父皇的青眼, 多次召見, 讚賞有加, 可如今又官位低微，不急著站位。像你這樣的青年才俊，等勝負決出，再效忠勝利者也不遲啊。何必摻和進這攤渾水？便是你真的那麽心急, 想要從龍之功。如今我大哥春風得意, 容家又和我大哥有些關聯, 你為什麽要舍近求遠, 過來找我？”

太子哼笑：“難不成對我這個被幽禁的廢人, 這麽有信心？”

“殿下何必妄自菲薄？我站在殿下這邊，自然是信殿下雄才偉略, 也是對殿下有所求。”顧如琢沈聲道，“殿下還記得盧見素大人嗎？”

太子的手微不可查地抖了抖。

“微臣是盧見素大人的晚輩, 效忠殿下實乃理所應當。”

太子的聲音有點冷：“顧如琢, 本名顧白珂, 出自江東河陽郡顧家。後來被生父賣身為奴，幸而被容家的十二小姐買回家，做了容家的贅婿，入了白鹿書院，這才一路考上來。孤實在想不明白，你和盧見素能扯上什麽關系？”

顧如琢深吸了一口氣：“二十一年前，容家家主容懷松，曾經將一個男嬰帶回了家中，以女兒之身養大，視若珍寶，小心翼翼。此人正是微臣如今的妻子——容瑾。”

太子終於回過頭，看向顧如琢：“願聞其詳。”

“盧大人的夫人，其實是魏家的養女，也是容家當年走失的女兒。如今容家的家主，正是她的親哥哥。容家在一次意外相遇中認出了她，但是魏家高門，遠勝容家，所以並未相認。這段關系也沒有什麽人知道。後來盧大人夫婦出事，微臣的岳父便上京悄悄探看，機緣巧合救下了那個嬰孩。”

太子的神色冷峻：“當年多少人苦求施救尚不可得。容家一介商戶，有這樣的本事？”

“也是機緣巧合。當年盧夫人走失，容家為她祈福，曾廣做善事，積善行德。當時看管盧夫人的一位內監，曾受過岳父的活命之恩。那位內監和微臣的師父戴珣安，裏應外合，用另一具嬰孩的屍身，換走了盧夫人的親子。”

“當初事態緊急，沒敢帶走任何信物。但微臣今日帶來了師父的親筆信。”

沒錯，阿棠當年親眼見過，帶走那個孩子的，確實是戴珣安。

他心知，戴珣安一定會把那個孩子留在自己的眼皮子底下。所以這些年，也不是沒派人暗地裏查探過白鹿書院，卻沒找到什麽痕跡。

原來是女孩的身份。難怪。的確夠謹慎啊。

太子突然若有所思地看了顧如琢一眼：“聽起來，你與那孩子，倒是情誼甚篤？你是為了他？”

顧如琢低聲道：“是。微臣希望阿瑾能光明正大地恢覆男兒身。”

太子：“若是孤能笑到最後，自然不會虧待他。”

顧如琢便掀起衣角，叩首道：“顧如琢願為殿下效犬馬之勞。”

太子沈默了片刻：“你若是真心要效忠於我，我倒是有個差事要你去做。”

“阿棠前些日子太心急了，難免給自己惹了點小麻煩。你去幫幫阿棠，前兩天找的那個借口就挺不錯。另外，聽聞你的同科中，有霍家的嫡子霍景州。他和姚家，金家幾家的公子俱是好友。雖然這些人行事混賬放蕩了些，卻都頗受家中的寵愛，有些地位。若能從中影響，自然有些好處。”

顧如琢的臉色微變：“殿下的意思是？”

太子看著他：“我不缺心腹，也不會信任一個半路效忠，卻清清白白，隨時都能反水的人。顧大人，既然說了效忠，就拿出點誠意來。”

顧如琢低下頭：“微臣明白了。”

太子慢悠悠地將提起來的魚竿重新丟回水裏：“至於容家為我那位大哥供錢糧一事，那就先接著供，別貿然斷了。我日後可能用得上。如今京中局勢看著穩定，其實風雨將起。顧大人若是怕心有雜念，不如將掛牽之人送走，也免得連累了他。”

顧如琢心頭一顫：“是。”

顧如琢離去後，一個女子從水池中心的庭軒中走出：“哥哥為何還讓容家為那人供應錢糧？”

太子看向自己的妹妹，神色輕松：“我們那位大哥，可不是什麽寬容大度的人。容家說不供就不供了，豈不是大大得罪了他？”

“看在容家養過，”太子頓了一下，“那個孩子叫阿瑾，是嗎？看在容家養大阿瑾的份上，給容家留條後路也沒什麽不行。再說，我也不是多在乎那點東西。”

穆雲升走到太子身邊坐下：“哥哥也覺得自己會輸嗎？”

“阿棠，這種事不到最後，都沒有萬全的把握。”

穆雲升微默了一下，轉過了話題：“哥哥為什麽把這種差事給顧如琢？”

太子的神色平靜無波：“這差事怎麽了？”

“哥哥讓他去和霍景州幾人走得近，只怕對他的名聲不好。”

霍景州和一幹好友，無論有無學識才華，都是知名的浪蕩子。其中有幾個，行事也不太幹凈，名聲實在不怎麽樣。

“那又如何？他到這裏來，其實是來做投名狀的。幫我做點臟手的事，也是理所應當啊。”

“可是，”穆雲升咬咬牙，“他同阿瑾，關系好像不太一般。”

“你不用說的那麽委婉。”太子哼笑，“你沒聽到嗎？他剛剛自己都說了，他們情誼甚篤。”

那你還讓顧如琢去與這種人為伴？

太子輕聲道：“簡直荒唐。”

穆雲升大概知道太子是怎麽想的：“可我們，我們也沒養過阿瑾一天，現在剛剛找回來，就貿然插手他的事，是不是不太好？”

她曾經見過容瑾和顧如琢攜手離去。從二人神態氣場，就能看出，他們雖然都是男子，但彼此感情很深。

“我又沒說要做什麽。我本來就缺這麽個人手，需要有人去做這件事。他新入官場，家世又看著很清白，再適合不過。讓他去，順便也幫阿瑾試一試他。”

“試什麽？”

“那可就多了去了。試試他們之間的感情有多深；試試顧如琢見多了紅粉佳人，能不能不改初心之類的。再說，他混跡花樓，萬一阿瑾一生氣，把他蹬了，豈不是皆大歡喜？”

穆雲升無語：“他又不是真的聲色犬馬，阿瑾也不是傻子，怎麽會因為這個生氣？”

太子搖頭：“你別看他氣度從容。像他這樣的人，年少時被至親拋棄，吃了很多苦。雖然後面過得好，心裏卻難免患得患失，沒有安全感，恨不得將心愛在乎的東西，用匣子一層層藏起來。這些事，他肯定不會告訴阿瑾的。”

“那阿瑾傷心怎麽辦？”

“如果他改不了這個毛病，阿瑾現在不傷心，以後也要傷心。”

穆雲升實在是不知道說什麽好：“哥哥接著釣魚，我得走了。”

太子叫住了她，語氣平靜：“阿棠，你別太心急。再等等。”

穆雲升的腳步猛地頓住：“等等等等！你總勸我等！已經二十年了！到底還要等到什麽時候？！”

“當年的事情，是我太軟弱。”太子背對著她，閉上了眼睛，“你那時候還太小，更做不了什麽，不要有這麽大的負擔。你早已經設計殺了那個術士，剩下的事就讓哥哥來。阿兄阿嫂也不會希望你這樣的。”

穆雲升幾乎是尖叫：“我沒法不負擔！我每天夜裏都夢到，我就躲在櫃子裏，然後從櫃子縫裏，看著阿嫂被人活活捂死！那術士是死了，但罪魁禍首還好好活著。一個高高坐在雲端，另一個風光得意，正準備接著坐上去。”

“哥，我已經快堅持不下去了。”

不等太子再說什麽，穆雲升直接轉身：“臣妹告退了！”

……

顧如琢回到容家，容懷松正在書房等他，神色急切：“如何？”

顧如琢直說重點：“太子說讓容家接著供錢給大皇子。”

容懷松一楞，半響後面色覆雜：“看來，他比我們想象的，要更在乎阿瑾一些。”

顧如琢也松了一口氣：“太子給容家留了退路，也給阿瑾留了退路。”

這樣當然最好。原本容懷松還怕，太子會要求他們傳信拒絕大皇子，舉家徹底表明立場。到那時候，真是不站也得站了。

“別的事呢？太子還說了什麽？”

顧如琢沈默了好一會兒，才開口：“父親，你想個辦法，叫阿瑾離開京城。”

“出門游歷，管理家業，或者去白鹿書院讀幾年書，都可以。聽太子的意思，風波應該就在這幾年了。”

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