第六十六章：交換
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第六十六章：交換
一句話，把寧月說懵了。
一時不知是該反駁他們二人不是逃難，還是該問南孟竟然在收留避難的人？？
按照慶汝的說法，南孟不是自戰後就沒了蹤跡嗎？
寧月略一沈默，姚蓁只當她說中了。瞥了眼男子虛弱，滿頭虛汗的模樣，姚蓁神色微動，雖話語冰冷，但已經是盡她所能提醒不要白費努力，抑郁而終。
畢竟，這些天她已經見了太多這樣的事兒。
“你們不是本族人，別找了，長使是不會收留你們的。”
時疫發生得突然，就連姚蓁本身就是南疆人也雲裏霧裏的。
總是避世不出的南孟族人竟破天荒地露了面。他們宣稱他們得到了南疆普遍信仰的至上神烏蒙的神諭，只要拜入南孟，便能讓人避開疫病之災，亦能將南孟素來不外傳的以曲禦蠱之術傳授給有天賦的男蠱師。
或許是南孟禦蠱秘術誘人，又或者是南孟能在疫病盛行之間挺身而出，且南孟一族無人患病很有說服力，南疆各地蠱師短短時間一呼百應，現在的南孟已不再是孤守腹地，與世隔絕的神秘一族。
誰也想到不到一度衰敗的南孟會在時疫之中重現榮光。
外界官府怕時疫影響政績，不肯細查，倒給了南孟壯大的餘地。
除了蠱師，他們還吸納了從時疫中救回來的南疆百姓為其所用。因為救命之恩，南孟之勢不僅如破竹，更是凝結一心，越發排外。
南孟蠱師自詡高人一等的風氣在南疆已是人盡皆知。
寧月從南疆姑娘看向他們的覆雜目光中揣測出了什麽，雖然假裝和廿七是逃難夫妻可以順利離開，但必然會錯過有關南孟的消息。
“我們二人並非逃難，而是為了治療時疫上山采藥，無意被毒蟲誤傷，這才耽擱到現在。”
寧月看出了姚蓁不想與外人多有接觸，見她拔步就要從瘴氣中淡去身形。
不再作蒼白的解釋，而是選擇拿出實證。
她把裝著紫尾毒蠍的竹筒剛一亮了出來，姚蓁眼瞳微微一縮。
“蠍蠱！？你如何得到的？……你是何人？”
南疆女子早就不允當蠱師，不許學蠱術。
姚蓁這樣會辨、會捉毒蟲，歸順南孟的女子，被統稱為女使。
一般女使若想要自力更生，便每日要替南孟男蠱師們制蠱，不是成天在山野之間忍受著自己會被毒死的可能去捉毒蟲，養蠱，就是在陰暗潮濕的暗閣內，割出一碗碗的心頭血用以飼養蠱蟲。
如此情況，活著就已經不容易。
女子還想當蠱師的話，只有制得一個南孟長使認可的上等蠱這一條路。
姚蓁為了制出上等蠱，可是費了不少心思。就這個紫尾毒蠍，她每日不顧性命捉毒蟲餵養，好不容易到了成蠱日，兇狠異常。尋常女子怎麽可能捉得住它？
可事實就是，還沒完全馴化她都不敢上手親自捉的蠍蠱，如今就乖巧地被白衣女子拿在掌心，一動不動，像個木雕。
“我說了，我為治療時疫來上山采藥，自然是醫師。醫師解毒最是正常不過，有何好驚奇的。”
見人果然留住，寧月松開眉眼，雲淡風輕道。
“正常？”姚蓁擰眉重覆。
南疆都瞧不見醫師多少年了，誰家有個病痛第一時間想起的不是治病，而是覺得有人對他們使蠱了。還治療時疫？時疫到現在，唯一有效的法子只有南孟長使會。
可偏偏那受了傷的男人坐在那裏，沒有時疫的氣喘，嘴唇微青但精氣神尚可，在白衣女子與她說話的功夫，還有力氣執著長劍，對她若有若無地威懾。
盡管對寧月的話將信將疑，但姚蓁更不想惹麻煩上身。
“不管你是誰，我不想與你為難，把蠍蠱還我，我給你指路下山。”
這是姚蓁多日心血，她必須拿到。
寧月微微偏頭，這不是她想要的交換條件。
“姑娘，你先前提到南孟，我身為醫師，對南孟避災之法很是好奇，不知道姑娘可否指教一二。”
果然，外族人就是不該對他們有好臉色。
南孟族內規矩第一條便是族內之事不可為外人道，想來就是怕有這種心懷不軌之人。
就在姚蓁盤算著自己身上帶著的另一只毒蟲，能不能一下把這兩人解決掉時。
寧月又伸手從懷中拿出了另外一個竹筒。
“姑娘的蠍蠱我還要帶回去研究清毒的方劑，但以示誠意，我可以和姑娘交換。”
竹筒打開，冒出一條手指粗的花臉紅眼黑色小蛇，乍一放出來，謹慎地在寧月手腕與掌心上游弋一圈後，停在掌心，三角的腦袋高高昂起。
“這是……虺蠱？！”姚蓁試圖摸毒蟲的手直接頓住。
她不敢相信自己的眼睛。她只在長使身邊見過這樣的蠱，養出一條虺蠱並不容易，耗時極長，少則一年，多則數年。一旦養成，蛇不用張口咬人，也能噴射毒氣，使周邊之人身中劇毒，藥石無醫。
若這虺蠱是真的，不僅能保她一段時間衣食無憂，家人平安，品質要是長使定為上等，說不定還能讓她升為蠱師……
“這是……你養的蠱？”姚蓁按捺住自己的激動，看向寧月的目光越發慎重。“你還說你是醫師？”
“聽姑娘的話，是認定了只有南孟才能出蠱師？可對醫師來說，毒物能入藥救人，蠱自然也可以。醫師隨身帶藥不奇怪吧？姑娘不信也沒關系，這蠱姑娘收著，隨意鑒別。若是認可我的醫術，我想明日再與姑娘於此地相見，希望屆時，姑娘能告訴我今日我想知道的事情。”
“真的給我？” 姚蓁不斷告誡自己沒有天上掉餡餅的好事，可憑寧月手裏這只虺蠱，要想害人何必大費周章，威逼就是。用得著誠意十足，進退有度地把蛇裝回竹筒，體貼周到地遞到她眼前嗎？
在寧月看來，姚蓁在初見時所漏出的那麽一抹善意，就奠定了她用利誘的法子。看出姚蓁的動搖，聯想到蠱師對蠱的看重，寧月財大氣粗地加碼道。
“明日姑娘若答得好，這樣的蠱我還可以再送姑娘。”
“……”
姚蓁：……現在外面的醫師都是這樣的了？
兩人分別，姚蓁沒有明面上答應寧月，可寧月覺得八九不離十了。雖然誤了時間下山，但是既采了草藥，又搭上得知南孟之事的線，此行不虛。
——就算被蘇井念叨了整整兩個時辰也不虛！
-
自南孟持續壯大，族長分派四位長使管理南疆東西南北。
南疆最東邊與惠南接壤的寨子成了其中一處長使據點。被認可的蠱師們住在山寨中心，女使住在山寨稍外圍一圈，方便蠱師們隨時使喚，最邊沿住的是一點蠱術不通的南疆普通百姓及女使家人。
“姚蓁，你的呢？”
收蠱蟲的男蠱師皺眉望著女使隊伍末端，遲遲沒有拿出東西的姚蓁。
山寨不養無用之人。
官府封道後，女使日子越發難過。此前每隔七日，現在每隔三日，女使們便要上交一只毒蟲或蠱，用以換得接下來三日的糧食和水。糧食多少，視蠱和毒蟲好壞而定。膽子小點，養不出蠱的，只捉毒蟲能混個溫飽，膽子大的做成了蠱，不僅連帶家人衣食無憂，還能免了去割血餵蠱的罪。
但若是一無所獲，那便要挨罰。
——關進血牢放血三日。
多次無果，家人和女使會一並逐出，不再受南孟庇佑，在時疫盛行的世道，只剩等死。
姚蓁有野心，想要養出個上等蠱成為蠱師，寨子的女使都知道。
不過大部分人都覺得姚蓁在癡心妄想，像她們這樣的女使無人教授蠱術，勉強養蠱，如同幼童玩火，一不小心就是引火燒身。許多女使早就看不慣努力得像個異類的姚蓁了。
“人家一心相當蠱師，可瞧不起尋常毒蟲，不過不巧了，今日上山，好像毒蟲有異，到處亂跑了呢。”
“聽說姚蓁費盡心血養了蠱，估計是煮熟的鴨子到嘴邊飛了吧！”同行的女使嘲諷道。
“……”向來只靠自己的姚蓁只是猶豫，是用她抓的毒蟲還是用寧月給的蠱。
後者可能會讓蠱師瞧出異樣，說她聯系外族。可現下這個場面，估計各個都等著她受罰，好證明女使就該乖乖仰仗男蠱師們，不要自不量力。
“我的，在這。”姚蓁從懷中拿出竹筒。
她不敢像寧月將虺蠱盤玩在手中，但揭開筒帽，也足以讓男蠱師窺見其中虺蠱的冷戾。
“……這是！”
“虺蠱。”
男蠱師難以置信接過竹筒左看右看，確是連他都沒能煉制成功的虺蠱。虺蠱的不好煉制就在於它對兇猛毒蟲的食量極大，養尋常十只蠱的毒蟲才勉強養活虺蠱，而這虺蠱看著雖然年歲不大，但是觀其花紋，毒性已是極強，可為上等蠱！
“成色應是不錯吧？可否呈給長使，或許能定為上等蠱也未可知。”
破格為蠱師的上等蠱？！
剛剛還在看戲的一眾女使嘩然。
姚蓁的篤定讓男蠱師臉上有些難堪。好像一介女使，練出上等蠱是個多簡單的事似的……決不能讓這種女使爬到他頭上。
男蠱師把竹筒一闔，一臉對其他女使大驚小怪的不屑。“上等蠱？還差得遠呢，你這小蛇不過勉勉強強成蠱，沒必要勞煩長使過目。”
似是認透，姚蓁嗤笑了一聲，卻沒有反駁，退而求其次道。
“那您也承認是蠱了，我自去領相應吃食了。”
男蠱師無話可說，看著竹筒，克制不住他心中難掩的嫉妒。
前排的女使望著姚蓁瀟灑離去的背影，本該繼續嘲諷姚蓁的笑卻怎麽也堆不上來。她們看得清楚，那竹筒裏的可不是“堪堪成蠱”，若是這樣都不能算，那女使往後便真的一點成為蠱師的機會都沒有了嗎……
明明，曾經掌握蠱術，成為蠱師都是她們女子……
-
“阿奶，我回來了。看看我給您帶什麽了！甜餅！”
領好吃食，姚蓁收拾好心情去了寨子外沿阿奶的居所。今日耽擱了些時間，早已過了飯點，姚蓁很怕阿奶為了節省沒有吃飯。
但當到了門口，她卻怎麽也推不開腐朽的草屋木門。
姚蓁奇怪，這屋中分明亮著燭光。
“阿奶……阿奶！”
“蓁兒，莫進來了。你把門口的瓷碗拿走就走吧，阿奶今日困了……”
屋中老人的話音有些沈悶。姚蓁心下微跳，似有什麽不詳之感直沖心頭。她先打開了放在門口地上的瓷碗，裏面竟是一只千足毒蟲。
阿奶原先是蠱師，一朝不慎，讓毒蟲弄瞎了眼，後就不再和蠱蟲打交道。
定是阿奶以為今日交蠱，她晚了時間是因為沒有蠱蟲，這才為她出了門……
“阿奶，你可是受傷了？我交蠱了，還換了很多好吃的，您何必——”
“咳咳——”
姚蓁聽著終是憋不住而更加猛烈的氣喘聲面色一僵。
她寧願猜是阿奶受傷，也不想猜阿奶外出一趟就……染上了時疫。
可由不得她不願，姚蓁敲門的手緊了又緊，語氣晦澀。
“我去求長使！”
“別費功夫了，長使都是治那些年輕力壯的，哪裏容得我這老婆子。再說了，也不是一定能活，這也看命，阿奶活到這把歲數也夠了……”
“不，阿奶，您長命百歲，還有的活呢。”
姚蓁眸光沈下，下了決心。
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一時不知是該反駁他們二人不是逃難，還是該問南孟竟然在收留避難的人？？
按照慶汝的說法，南孟不是自戰後就沒了蹤跡嗎？
寧月略一沈默，姚蓁只當她說中了。瞥了眼男子虛弱，滿頭虛汗的模樣，姚蓁神色微動，雖話語冰冷，但已經是盡她所能提醒不要白費努力，抑郁而終。
畢竟，這些天她已經見了太多這樣的事兒。
“你們不是本族人，別找了，長使是不會收留你們的。”
時疫發生得突然，就連姚蓁本身就是南疆人也雲裏霧裏的。
總是避世不出的南孟族人竟破天荒地露了面。他們宣稱他們得到了南疆普遍信仰的至上神烏蒙的神諭，只要拜入南孟，便能讓人避開疫病之災，亦能將南孟素來不外傳的以曲禦蠱之術傳授給有天賦的男蠱師。
或許是南孟禦蠱秘術誘人，又或者是南孟能在疫病盛行之間挺身而出，且南孟一族無人患病很有說服力，南疆各地蠱師短短時間一呼百應，現在的南孟已不再是孤守腹地，與世隔絕的神秘一族。
誰也想到不到一度衰敗的南孟會在時疫之中重現榮光。
外界官府怕時疫影響政績，不肯細查，倒給了南孟壯大的餘地。
除了蠱師，他們還吸納了從時疫中救回來的南疆百姓為其所用。因為救命之恩，南孟之勢不僅如破竹，更是凝結一心，越發排外。
南孟蠱師自詡高人一等的風氣在南疆已是人盡皆知。
寧月從南疆姑娘看向他們的覆雜目光中揣測出了什麽，雖然假裝和廿七是逃難夫妻可以順利離開，但必然會錯過有關南孟的消息。
“我們二人並非逃難，而是為了治療時疫上山采藥，無意被毒蟲誤傷，這才耽擱到現在。”
寧月看出了姚蓁不想與外人多有接觸，見她拔步就要從瘴氣中淡去身形。
不再作蒼白的解釋，而是選擇拿出實證。
她把裝著紫尾毒蠍的竹筒剛一亮了出來，姚蓁眼瞳微微一縮。
“蠍蠱！？你如何得到的？……你是何人？”
南疆女子早就不允當蠱師，不許學蠱術。
姚蓁這樣會辨、會捉毒蟲，歸順南孟的女子，被統稱為女使。
一般女使若想要自力更生，便每日要替南孟男蠱師們制蠱，不是成天在山野之間忍受著自己會被毒死的可能去捉毒蟲，養蠱，就是在陰暗潮濕的暗閣內，割出一碗碗的心頭血用以飼養蠱蟲。
如此情況，活著就已經不容易。
女子還想當蠱師的話，只有制得一個南孟長使認可的上等蠱這一條路。
姚蓁為了制出上等蠱，可是費了不少心思。就這個紫尾毒蠍，她每日不顧性命捉毒蟲餵養，好不容易到了成蠱日，兇狠異常。尋常女子怎麽可能捉得住它？
可事實就是，還沒完全馴化她都不敢上手親自捉的蠍蠱，如今就乖巧地被白衣女子拿在掌心，一動不動，像個木雕。
“我說了，我為治療時疫來上山采藥，自然是醫師。醫師解毒最是正常不過，有何好驚奇的。”
見人果然留住，寧月松開眉眼，雲淡風輕道。
“正常？”姚蓁擰眉重覆。
南疆都瞧不見醫師多少年了，誰家有個病痛第一時間想起的不是治病，而是覺得有人對他們使蠱了。還治療時疫？時疫到現在，唯一有效的法子只有南孟長使會。
可偏偏那受了傷的男人坐在那裏，沒有時疫的氣喘，嘴唇微青但精氣神尚可，在白衣女子與她說話的功夫，還有力氣執著長劍，對她若有若無地威懾。
盡管對寧月的話將信將疑，但姚蓁更不想惹麻煩上身。
“不管你是誰，我不想與你為難，把蠍蠱還我，我給你指路下山。”
這是姚蓁多日心血，她必須拿到。
寧月微微偏頭，這不是她想要的交換條件。
“姑娘，你先前提到南孟，我身為醫師，對南孟避災之法很是好奇，不知道姑娘可否指教一二。”
果然，外族人就是不該對他們有好臉色。
南孟族內規矩第一條便是族內之事不可為外人道，想來就是怕有這種心懷不軌之人。
就在姚蓁盤算著自己身上帶著的另一只毒蟲，能不能一下把這兩人解決掉時。
寧月又伸手從懷中拿出了另外一個竹筒。
“姑娘的蠍蠱我還要帶回去研究清毒的方劑，但以示誠意，我可以和姑娘交換。”
竹筒打開，冒出一條手指粗的花臉紅眼黑色小蛇，乍一放出來，謹慎地在寧月手腕與掌心上游弋一圈後，停在掌心，三角的腦袋高高昂起。
“這是……虺蠱？！”姚蓁試圖摸毒蟲的手直接頓住。
她不敢相信自己的眼睛。她只在長使身邊見過這樣的蠱，養出一條虺蠱並不容易，耗時極長，少則一年，多則數年。一旦養成，蛇不用張口咬人，也能噴射毒氣，使周邊之人身中劇毒，藥石無醫。
若這虺蠱是真的，不僅能保她一段時間衣食無憂，家人平安，品質要是長使定為上等，說不定還能讓她升為蠱師……
“這是……你養的蠱？”姚蓁按捺住自己的激動，看向寧月的目光越發慎重。“你還說你是醫師？”
“聽姑娘的話，是認定了只有南孟才能出蠱師？可對醫師來說，毒物能入藥救人，蠱自然也可以。醫師隨身帶藥不奇怪吧？姑娘不信也沒關系，這蠱姑娘收著，隨意鑒別。若是認可我的醫術，我想明日再與姑娘於此地相見，希望屆時，姑娘能告訴我今日我想知道的事情。”
“真的給我？” 姚蓁不斷告誡自己沒有天上掉餡餅的好事，可憑寧月手裏這只虺蠱，要想害人何必大費周章，威逼就是。用得著誠意十足，進退有度地把蛇裝回竹筒，體貼周到地遞到她眼前嗎？
在寧月看來，姚蓁在初見時所漏出的那麽一抹善意，就奠定了她用利誘的法子。看出姚蓁的動搖，聯想到蠱師對蠱的看重，寧月財大氣粗地加碼道。
“明日姑娘若答得好，這樣的蠱我還可以再送姑娘。”
“……”
姚蓁：……現在外面的醫師都是這樣的了？
兩人分別，姚蓁沒有明面上答應寧月，可寧月覺得八九不離十了。雖然誤了時間下山，但是既采了草藥，又搭上得知南孟之事的線，此行不虛。
——就算被蘇井念叨了整整兩個時辰也不虛！
-
自南孟持續壯大，族長分派四位長使管理南疆東西南北。
南疆最東邊與惠南接壤的寨子成了其中一處長使據點。被認可的蠱師們住在山寨中心，女使住在山寨稍外圍一圈，方便蠱師們隨時使喚，最邊沿住的是一點蠱術不通的南疆普通百姓及女使家人。
“姚蓁，你的呢？”
收蠱蟲的男蠱師皺眉望著女使隊伍末端，遲遲沒有拿出東西的姚蓁。
山寨不養無用之人。
官府封道後，女使日子越發難過。此前每隔七日，現在每隔三日，女使們便要上交一只毒蟲或蠱，用以換得接下來三日的糧食和水。糧食多少，視蠱和毒蟲好壞而定。膽子小點，養不出蠱的，只捉毒蟲能混個溫飽，膽子大的做成了蠱，不僅連帶家人衣食無憂，還能免了去割血餵蠱的罪。
但若是一無所獲，那便要挨罰。
——關進血牢放血三日。
多次無果，家人和女使會一並逐出，不再受南孟庇佑，在時疫盛行的世道，只剩等死。
姚蓁有野心，想要養出個上等蠱成為蠱師，寨子的女使都知道。
不過大部分人都覺得姚蓁在癡心妄想，像她們這樣的女使無人教授蠱術，勉強養蠱，如同幼童玩火，一不小心就是引火燒身。許多女使早就看不慣努力得像個異類的姚蓁了。
“人家一心相當蠱師，可瞧不起尋常毒蟲，不過不巧了，今日上山，好像毒蟲有異，到處亂跑了呢。”
“聽說姚蓁費盡心血養了蠱，估計是煮熟的鴨子到嘴邊飛了吧！”同行的女使嘲諷道。
“……”向來只靠自己的姚蓁只是猶豫，是用她抓的毒蟲還是用寧月給的蠱。
後者可能會讓蠱師瞧出異樣，說她聯系外族。可現下這個場面，估計各個都等著她受罰，好證明女使就該乖乖仰仗男蠱師們，不要自不量力。
“我的，在這。”姚蓁從懷中拿出竹筒。
她不敢像寧月將虺蠱盤玩在手中，但揭開筒帽，也足以讓男蠱師窺見其中虺蠱的冷戾。
“……這是！”
“虺蠱。”
男蠱師難以置信接過竹筒左看右看，確是連他都沒能煉制成功的虺蠱。虺蠱的不好煉制就在於它對兇猛毒蟲的食量極大，養尋常十只蠱的毒蟲才勉強養活虺蠱，而這虺蠱看著雖然年歲不大，但是觀其花紋，毒性已是極強，可為上等蠱！
“成色應是不錯吧？可否呈給長使，或許能定為上等蠱也未可知。”
破格為蠱師的上等蠱？！
剛剛還在看戲的一眾女使嘩然。
姚蓁的篤定讓男蠱師臉上有些難堪。好像一介女使，練出上等蠱是個多簡單的事似的……決不能讓這種女使爬到他頭上。
男蠱師把竹筒一闔，一臉對其他女使大驚小怪的不屑。“上等蠱？還差得遠呢，你這小蛇不過勉勉強強成蠱，沒必要勞煩長使過目。”
似是認透，姚蓁嗤笑了一聲，卻沒有反駁，退而求其次道。
“那您也承認是蠱了，我自去領相應吃食了。”
男蠱師無話可說，看著竹筒，克制不住他心中難掩的嫉妒。
前排的女使望著姚蓁瀟灑離去的背影，本該繼續嘲諷姚蓁的笑卻怎麽也堆不上來。她們看得清楚，那竹筒裏的可不是“堪堪成蠱”，若是這樣都不能算，那女使往後便真的一點成為蠱師的機會都沒有了嗎……
明明，曾經掌握蠱術，成為蠱師都是她們女子……
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“阿奶，我回來了。看看我給您帶什麽了！甜餅！”
領好吃食，姚蓁收拾好心情去了寨子外沿阿奶的居所。今日耽擱了些時間，早已過了飯點，姚蓁很怕阿奶為了節省沒有吃飯。
但當到了門口，她卻怎麽也推不開腐朽的草屋木門。
姚蓁奇怪，這屋中分明亮著燭光。
“阿奶……阿奶！”
“蓁兒，莫進來了。你把門口的瓷碗拿走就走吧，阿奶今日困了……”
屋中老人的話音有些沈悶。姚蓁心下微跳，似有什麽不詳之感直沖心頭。她先打開了放在門口地上的瓷碗，裏面竟是一只千足毒蟲。
阿奶原先是蠱師，一朝不慎，讓毒蟲弄瞎了眼，後就不再和蠱蟲打交道。
定是阿奶以為今日交蠱，她晚了時間是因為沒有蠱蟲，這才為她出了門……
“阿奶，你可是受傷了？我交蠱了，還換了很多好吃的，您何必——”
“咳咳——”
姚蓁聽著終是憋不住而更加猛烈的氣喘聲面色一僵。
她寧願猜是阿奶受傷，也不想猜阿奶外出一趟就……染上了時疫。
可由不得她不願，姚蓁敲門的手緊了又緊，語氣晦澀。
“我去求長使！”
“別費功夫了，長使都是治那些年輕力壯的，哪裏容得我這老婆子。再說了，也不是一定能活，這也看命，阿奶活到這把歲數也夠了……”
“不，阿奶，您長命百歲，還有的活呢。”
姚蓁眸光沈下，下了決心。
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