楊盼和楊烽揭開車窗簾, 往外頭使勁瞧。

可不是！建鄴城外有若幹軍壘, 其中面朝長江，特別堅固的一座就是聞名遐邇的石頭城, 城墻都用石塊壘成，又直面長江，若有外敵來犯, 只怕要有飛檐走壁的功夫才能攻破這墻。

城門“吱呀呀”為出巡的皇帝而開。建鄴的禦道灑掃一凈, 黃沙鋪地，百姓遠遠地看著皇帝的車隊和馬隊，興奮得不能自已。

進了太初宮宮城, 總算是到家了。皇帝在前朝忙活一陣，回到皇後所居的顯陽殿，好像也終於放松下來，渾身的挺拔勁兒都不見了, 慵慵懶懶就往榻上一倚：“這出巡大半年，可真夠累的！”

一旁搖搖擺擺跑過來一個小娃娃，遍身是紅絲綢的小襖小裙, 咿咿呀呀過來，然後瞪著一雙圓滾滾的大眼睛看著一個“陌生人”躺在她經常玩耍的地方。

沈皇後笑道：“阿睞, 阿父回來了，還認識不認識啊？”

阿睞是皇帝最小的孩子的名字。皇帝出巡前, 這個小公主還只是個吃奶的娃娃，現在已經跑得很穩了，但是自然也是不認識父親了。皇帝見這麽粉妝玉琢的孩子, 喜歡得不行，一把撈起來抱到懷裏親親，拿胡茬兒紮她的小嫩臉：“啊呀，我的寶貝阿睞都長這麽大了！怎麽長這麽可愛啊！”

小公主阿睞像被人綁架了一樣，尖叫起來。

沈皇後急忙把女兒從皇帝手中“救”出來，哄了好一會兒才剜皇帝一眼：“粗魯漢子！就不會先跟女兒套套近乎？上來就抱著啃！”

皇帝像做錯事一樣訕訕的，但是一會兒也有點不服氣地說：“孩子哪能這麽嬌慣啊！你看阿盼和阿火跟我出去了一趟……”

還沒說完，外頭通報說各位皇子和公主來拜見父母。皇帝閉口不言，對皇後擠擠眼睛，意思是“你自己看唄！”

四個漂亮孩子齊刷刷站在帝後面前請安行禮。個子最高的楊盼已經是個亭亭玉立的大姑娘了；太子楊烽也比只小他一歲半的弟弟高出大半個頭，雖然黑瘦，可是五官明朗，挺有英俊的架勢；臨安王楊燦雪白_粉嫩，挺著一個小肚子，模樣仍是天真；最小的皇子楊煜也快五歲了，正是瞧著就萌翻了的歲數，吃自己的拇指正吃得高興。

皇帝只問二兒子楊燦：“阿父不在這大半年的，你讀了什麽書？練武練得怎麽樣啊？”

楊燦眨巴著眼睛說：“可好啦！”

皇帝“噗嗤”一笑，扭頭問皇後：“真的麽？”

皇後大概在家被小家夥氣得團團轉，翻翻眼睛：“好個屁！吃喝玩樂都會，就是書不會背，弓不會開。”

皇帝瞥眼看著楊燦，目光銳利。楊燦磕磕巴巴說：“會……會的呀。”

“回頭我考你。”皇帝淡淡說，“是不是真功夫一看就見分曉。戒尺先備好了，若是欺君，哼哼……”

楊盼和楊烽同情地看了弟弟一眼——阿父他是越來越說話算話了啊——這倒黴孩子。

沈皇後一手一個拉過楊盼和楊烽，抱在懷裏還跟抱小孩子一樣：“這一年真是想死阿母了！在外頭好不好？”

“不好！”兩個人異口同聲地說。

皇帝不由一個白眼。

“哪裏不好？”沈皇後問。

兩個人爭著告狀：

“騎馬要一騎一整天！馬鞍子超級硬，屁股腿上磨掉一層皮也不給休息！”

“路上太顛簸，坐車會撞頭，一坐一整天也坐得想吐！”

“對了，阿父還罰我跟步兵一樣跟著隊伍跑！”

“睡帳篷要打地鋪，冷啊！”

……

最後簡直變成了控訴：“阿父還打人！真的打！鞭子、戒尺、板子都上！打得可疼可疼了！”

皇帝不得不制止兩個人說話：“餵，你們倆夠了啊！”

沈皇後涼涼的目光瞥過來，皇帝頓時身形一矮，心裏哭訴：熊孩子啊！你阿父都已經大半年沒碰女人了！好容易回來，別今晚一個良宵毀掉了不算，還要跪半夜的搓板兒！你倆虧心不虧心哪！

皇後開口道：“你們阿父若是揍你們，一定是因為該揍！”

倆熊孩子都不笨，眼見母親也不為自己說話，趕緊地要自我轉圜，紛紛點頭說：“阿父教訓我們，確實有道理。我們也懂得的，以後都記住了。”

然後又說：“其實在外頭也蠻好玩的，山川地貌都和建鄴不一樣。就是東西吃不慣，做夢想都吃阿母做的菜呀！”

看著出門時圓嘟嘟的兩個孩子現在都瘦了，當母親的頓時心疼起來：“哎呀，想吃什麽早說啊！阿母親自給你們做！”

於是兩個人爭先恐後報起菜名：

“燉篤鮮！”

“拌筍尖！”

“團魚葷粉皮！”

“醬豬蹄！”

“鱸魚膾！”

“葵花大斬肉！”

……

沈皇後一口一口都答應：“行，行，都行！費事兒是費事兒，但只要你們想吃，再費事都沒事兒！”

皇帝羨慕起來，湊上來說：“那我要吃螃蟹得勝羹……”

沈皇後說：“沒有！”

皇帝很受傷，但跟老婆沒得爭，只能乖乖躲一邊兒去別現眼。

沈皇後還和多少年前在民間時一樣全無架子，麻溜兒地脫掉外頭緞子正裝長衫，挽挽袖子就下廚房去了。

楊盼感覺父親情緒不對，急忙自告奮勇：“我給阿母打下手去！”

楊烽也發現阿姊逃得是時候，急忙也說：“我也去……”

皇帝一揪他脖領子把他揪回來：“你一個兒郎家去廚房幹什麽？回來，跟你二弟現身說法。”

楊盼溜得早，跟著阿母到了後頭的禦廚房。皇後當然不用親自洗菜切菜，只細細吩咐廚娘按她的要求把各色的原材料備好，自己時不時翻看檢查一下。

楊盼想母親想得直想跟她撒嬌，像小時候一樣，從背後攬住沈皇後的腰，把臉蹭在她背上。卻發現自己的個頭都已經趕上母親了，下巴正好可以擱在沈皇後的肩頭上。

“阿母。”楊盼抱著母親搖啊搖。

沈皇後回頭看看女兒，笑道：“個子真是飛長啊！就是一拔長，就顯得瘦了。”又悄悄問：“一過年，都虛齡十六了吧！有沒有……來癸水呢？”

楊盼臉紅紅的，害臊地點點頭，腦子中突然想起了馬車上那尷尬的一幕，順帶也想起了羅逾，心裏有點惴惴不安。

沈皇後笑著說：“真是變成大姑娘了啊！可惜這麽重要的時候，居然在外頭。”

“阿母別說了嘛！”楊盼搖著母親的手。

沈皇後知道女兒家臉嫩，笑著掐了一把楊盼的臉頰：“不說了。既然是大姑娘了，確實也該當學一些操持家事——日後公主出降，雖然不需要你親操井臼，但是自己會做好吃的，會做些漂亮的針線活兒，可以給喜歡的人做，多好！”

楊盼想著自己那個劍套，無顏見人。但是阿母這一手好廚藝，還是可以學的呀！恰好豬蹄已經洗好、切好，摘好了毛，沈皇後叫廚娘燒了滾水焯豬蹄，順便叫：“阿盼，正好一起學著點。阿母的手頭功夫，都可以教給你！”

融融穆穆一大家子吃了沈皇後親自做的家宴，菜色不算多，但是特別落胃。皇帝見幾個小的吃飽了在打哈欠，立刻道：“阿火從明日起繼續到外書房讀書，阿盼也是。所以今晚都早點睡，別耽擱了。”最後親親小女兒，叫乳母帶走。

外頭清凈了，沈皇後看看皇帝，皇帝也看看她，對視一笑。

沈皇後說：“在外頭巡視了將近一年了，辛苦了吧？”

皇帝正好伸一個懶腰：“誰說不是呢！累死了還不能說，還要照顧兩個小炮子。又當爹又當媽的，苦啊！”放下手臂的時候順勢把皇後一攬，抱在懷裏就往榻上趕：“睡吧睡吧，再晚，耽誤明兒早朝了。”

“才打了頭更，耽誤不了。”

“耽誤的！”皇帝說得很認真，但是手上的動作浮皮潦草的，解皇後的衣帶解得亂七八糟的。

“別急！”皇後伸手把他的手一摁，“你又當爹又當媽的，是辛苦了。是不是一辛苦脾氣一上來，就打我的孩子？”

皇帝頓時噤聲兒，眨巴了一會兒眼睛才皮了臉笑道：“你不是說打得好該打嗎？”

皇後臉一板，皇帝也不敢笑了，低聲說：“你別聽倆小的誇張，打是打了，沒打幾下，而輕得來——簡直是撓癢癢。”

皇後嘆口氣說：“我看阿盼和阿火真的不一樣了。”

皇帝屏住氣，偷眼掃視了一下寢宮四處——他已經悄悄叫人把皇後這裏所有帶棱子的東西都收走了，就是怕被罰跪床頭——還好，裏頭一片幹凈，跪也不怕。

皇後接著說：“我原先也想錯了，自己小時候過的苦日子，總想著給孩子要給最好的。可是給了阿火和阿燦最好的，沒一個知道感激，反而天天攀比吃喝穿戴。這次回來，我看阿火打扮得樸素，也絕口不提飯碗菜碟的美醜，你看席上阿燦搶了他一塊蹄筋，他作勢要敲阿弟的腦袋，實際上也沒真碰著阿燦。”

她的手輕輕撫著皇帝的臉頰：“以後，我只嚴格管孩子就對了！”

皇帝大大地舒了一口氣，連連點頭：“可不是！阿火真是個聰明孩子，鬼精鬼精的，但是現在也有擔當了。天下這個位置交給他，我也算是放心了。”得了表揚，接下來一切都是水到渠成了，他放心大膽地再次解皇後的衣帶，這次心定神凝，沒一會兒就解開了。暖烘烘的被窩，香噴噴的愛妻，他像進入了仙境一般。

足足折騰到了三更天，沈皇後感覺自己的腰都要斷了，拍著他氣惱地說：“來日方長，你非得今日一晚上把十天的量都給補上嗎？”

皇帝氣喘籲籲往她身上一趴，笑道：“不成，你欠我大半年呢！”

皇後踢他一腳：“誰欠你！不覺大半年了，你別只想著床榻上的事好不好？你天天看著不覺得，我今兒看阿盼，那可真是大姑娘了！你自己下的諭旨，勸耕勸織，也勸天下小兒女早些婚配生育——天下曾經打了那麽多年的仗，人丁不旺，要早早生育才能慢慢補足蕭條地方的人氣兒。你的長女，總不能反其道而行，拖成個老姑娘吧？！我看，也不要太溺愛她，該指婚就指婚吧，王藹這孩子我覺得挺不錯的。”

皇帝不由嘆氣：“黃了！”

“什麽黃了？！”

皇帝說：“王藹啊，為了離間北燕和柔然，他借著送親的機會，拿著羅逾的劍去了柔然，本來只是想鬧出一場北燕的叛變和內亂，哪曉得他被柔然的公主看上，招贅了駙馬了。”

“啊！”沈皇後不由大聲問，“那我阿盼怎麽辦？”

皇帝只嘆氣搖頭不說話。

沈皇後想了一會兒，突然又想起一個不對勁的地方：“他拿著羅逾的劍去柔然？為啥？羅逾這小豎子是交代了什麽嗎？”

“嗯。人家妥實的是北燕的皇子。後來被阿盼又偷偷地放回去了。”皇帝說，“這倆孩子糾纏得那叫個悱惻！哎！我都想起咱們倆年輕的時候！”

這是褒獎麽？像他們倆年輕的時候一樣私定終身、搞大了肚子再結婚？

沈皇後不樂地想著：我才不要女兒這樣！

她悶悶地生氣了。皇帝覺察到不對，也不敢再糾纏，默默地躺下來，偷偷把一只手放在皇後腰上，動都不敢動。

皇後終於說：“那不是還有我阿兄家的沈征麽？”

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